В Свете Звезд

Руки дрожат. Сильнее давит на карандаш, выводя имя на листке. Царапает бумагу, ставя аккуратную завитушку подписи в списке на участие в конкурсе. Эстер. Они называют ее тихоней. Блеклой тенью, мышкой, что проскальзывает в аудиторию незаметно, с едва слышным шорохом. Почти всегда в первых рядах — парадокс, верно? — как и положено прилежной студентке. Расправляет юбку на коленях, приглаживает волосы. Осанка прямая, Эстер не любит казаться еще меньше, чем есть на самом деле, и в этом опять же есть подсказка для того, кто захотел бы понять её, но кто захочет? Кто-то считает ее скучной и до неприличия перфекционисткой. Может быть, присмотревшись, он найдет, что Рид носит с собой блокнот с набросками, потому что любит рисовать, или маленькую брошь на платьице, которая осталась у нее от бабушки. Ее предпочитают избегать, считая, что она странная: не ходит на тусовки, любит заниматься, в обед сидит за столом с преподавателями, а друзей у нее практически нет. Но это не единственное, что мешает ей жить. Просто она не такая, как все. Другая. Этот случай вряд ли кто забудет. Каждый описывает его по-разному. Обычно так и бывает, когда свидетелей много, а точно не помнит никто: излишние детали, какие-то слухи, к делу совершенно не относящиеся, — но директору колледжа удалось составить некий скелет: Тригонометрия. Эстер стоит у доски, записывая конспект, так как со своего места мало что видит. Ее очки на днях сломались, а новую пару привезут в пятницу. Вдобавок солнце усиленно светит в глаза, да и на доску, вызывая блики. Она и так себя чувствует неважно, ведь наверняка кто-то смотрит на неё. Нервничает. Рука неуверенно выводит написанное преподавателем на доске в толстый блокнот с мятыми листами. Эстер поднимает взгляд на окно, за которым, кажется, совершенно другой мир: солнце, гудящие автомобили, прохожие, она же будто в вакууме сидит, наблюдая за проносящимся мимо течением времени. Передние ряды активно записывают лекцию, сзади МакМиллан пускает бумажные самолетики, пока математик спиной ко всем выводит мелом формулы, рыженькая Салли читает любовный роман, держа его на коленях, — каждый чем-то занимается. Пока директор четко представлял ситуацию. Далее студенты описывают свое состояние что-то вроде этого: перед глазами будто кадры из кино проносятся: невысокий мужчина в парике (даже описать эту шевелюру, то ли швабру на голове, ни у кого фантазии не хватило) танцует в нижнем белье на преподавательском столе под песни Тома Джонса. Аплодируют студенты, директор, а главное, «молодая секретарша воздушные поцелуи шлет своему герою, мистеру Спарксу, преподавателю тригонометрии…» Проходит секунд десять, прежде чем аудитория взрывается от хохота. Кто-то заваливается под стол, пытаясь унять лихорадочный приступ, кто-то смеется, прикрывшись учебником, другие оглядываются по сторонам, не в силах понять произошедшее. Объяснения этому не нашлось: картинка появилась и все. Ручка выпадает из рук Эстер и закатывается под шкаф, когда она, наконец, понимает, что случилось. Она знает: секунда прикосновения к мистеру Спарксу, за ней шаловливая мысль и видение, представшее следом всей группе студентов. Ее способности почти раскрыли. Нет, это не дар, это ошибка природы. Эстер не смогла сдержать себя, защитный механизм дал сбой. Она проходит к своему месту. В ушах звенят голоса, разговоры. Слишком громко. А Эстер так подозрительна — или тебе это только кажется? Как произошло? Ты видела? «Обычный подросток, учащийся в колледже, открывает в себе силы и пытается управлять ими. И как это бывает, приходится скрывать тайну от друзей и родных…» — так начинается у всех. Эстер Рид читает по выходным газету, которую отчим игнорирует, предпочитая узнавать новости от знакомых, а девушка собирает вырезки и бережно хранит в блокноте, который теперь лихорадочно пролистывает в поисках той самой. «Их находят». Но так быть не должно, — распрямляет лист, просматривая статью. Школа для одаренных. Профессор Ксавьер. Это лучший вариант? Примкнуть к ей подобным? Но это страшно. Это неправильно и недопустимо. И если кто-то узнает, что «киносеанс» на лекции устроила она, не избежать участи исключения из колледжа. Особым расположением однокурсников Рид никогда не пользовалась, они не заступятся за нее, отводя подозрения. Ее устраивала участь одиночки, так проще сосредоточиться на учёбе, но в случае поддержки могла надеяться лишь на себя. Эстер сторонится разговоров с одногруппниками, невпопад кивает головой. Собирает вещи, забрасывая ручку с тетрадью в рюкзак. Кеды неприятно скользят по полу, пока она добегает до дверей, молясь, чтобы никто не понял, что из всех в аудитории не смеялась только тихоня Рид. Тут же кто-то с другой стороны опережает ее, открывая снаружи. Внутрь проходит угловатая фигура той-самой-секретарши. Высокий каблук, прямой деловой костюм, собранные в пучок волосы — точно так и выглядела в видении мисс Норберт. Или это была ее фантазия, а мистер Спаркс тут не причем? — Что здесь происходит? — первый вопрос ко всем. Срываясь на писк, она за секунду успокаивает студентов, затем, улыбаясь, поправляет выбившийся из прически локон. — Тихо, я сказала, — тем же тоном. Ладонь вздымается вверх, голоса еще тише. Второй — весьма неожиданный адресован именно ей: — Рид, сменили имидж? — Имидж? — Волосы, Рид. Зеленый вам не идет, — если бы это было запланировано. Девушка проводит рукой по волосам, вытягивая прядь перед носом. Не это. — Быстрее, Рид, — она с трудом, но понимает, что от неё хотят, чтобы она дала дорогу. Проблем с сообразительностью никогда не было, но она почти дрожит с головы до ног. Кивает. Эстер быстро обходит женщину и выбегает в коридор. И гвоздь программы — метаморфоза волос. Они меняют цвет от настроения. Сейчас они оттенка свежевыстриженного газона. Газона, да. Ее обычно черные и блестящие волосы до подбородка зеленее разозлившего Халка. Растерянность или страх? Нужно уходить. Прятаться от родителей в комнате? Вызовет массу подозрений. Как отреагируют, узнав новость? Она нервно оглядывается по сторонам, шагая по пустому коридору. На ходу вытаскивает из сумки кепку. Из классов доносятся приглушенные голоса, лекции еще не закончились, потому направляется к выходу, не боясь оказаться замеченной. Ускоряет шаг, выбегая на улицу и продолжая осматриваться. Набрасывает кепку козырьком вперед, поверх нее капюшон. Пальцы сжимают шнурок куртки все крепче. Сдают нервы. Опускает лицо в пол, в асфальт, идет вдоль тротуара. Чувствует взгляды на спине, что словно ожоги разъедают ткань одежды. Потоки воздуха заглушают гомон голосов, смахивают слезы с щек, обжигая кожу теплым дыханием. Жара приближается, майская утренняя прохлада сходит на нет, волосы липнут к лицу, но кепку и капюшон она не осмелится снять, пока зеленый не сойдет. В городе не так мало мест, в которых можно было бы привести мысли в порядок. Хоть лес, но она почему-то решила выбрать местный кинотеатр с огромным плакатом премьерного фильма «Звездные Войны». Из-за небольшого количества зрителей и отсутствия большой программы фильмы тут идут долго. Ее выбор именно «Звездных войн» связан, может, с тем, что она любит фантастику и постоянно сравнивает себя с Дартом Вейдером. Только телекинезом не владеет, увы. И Великая Сила не подвластна юному ситху. А так, мрачный голос с успехом повторит. Она почти с лёгкостью пропускает нужную остановку, как если бы спешила домой, о нет, ей просто надоело быть всё время начеку, быть в напряжении, она пытается осмелиться. Сделав пару шагов в сторону кинотеатра, Эстер останавливается, провожая взглядом четверку подростков, выходящих из дверей. Если бы не странный вид, она приняла бы их за представителей какой-нибудь субкультуры, но это были определенно те, кто был ей близок положением в обществе. — Прошу прощения, — уверенность мигом спадает на нет, стоит ей встать перед ними. — Я хотела… Спросить, мутанты ли они, и, может, они знают, где находится школа профессора Ксавьера? Почему она не может вымолвить ни слова? Потирает ладони, переминаясь с ноги на ногу. Под капюшоном невыносимо жарко, нет сил терпеть, и она тут же скидывает его и кепку, выпуская зеленые пряди наружу. Рыжеволосая девушка выходит вперед, даже не пытаясь протянуть руку для знакомства. Улыбается, переглядываясь с друзьями. — Я все поняла. Эстер? Джин Грей.