***
Jeff Russo – David Jeff Russo – Choir and Crickets
Эстер выводит строчку из стихотворения на доске. Коряво, неровно, буквы как будто на американских горках катаются. Вверх. Вниз.Ночь как вода в запруде. За четырьмя стенами от звезд схоронились люди [3]. [Прим. Здесь и ниже стихотворение Ф.Г. Лорки «Квартал Кордовы»]
– Эстер, ты видела? Смеются. Мелок скрипит. Главное правило – не поворачивайся спиной к хищникам. Она нарушает его, чуть увереннее ставя точку в конце стихотворной строчки. – Мистер Лоуб, Эстер тратит мелок на стихи. Смешки мешают сосредоточится. Какой был порядок слов? Она не хочет (не может?) повернуться. Повернись. Ноги намертво приклеились к полу. Дышит через рот. Прикладывает усилие, но нет толку. Шея затекла. – Эстер Рид! Оставьте доску в покое. Лорка все равно ваши старания оценить не сможет. Слова на доске смазанные, она уже не помнит, что написала. Наверное, это из-за очков. Их должны починить к пятнице. Одноклассники продолжают смеяться. Может, они стерли стихи с доски, пока она пыталась вспомнить? Трет глаза. Голоса превращаются в гомон. Открывает. Лес.У девушки мертвой, девушки в белом платье, алая роза зарылась в темные пряди.
Эстер нашёптывает строчки, делая осторожные шаги по земляной тропинке. Ступням холодно. Где ее обувь? Осталась в классе приклеенной к полу. В лесу ночь, но лунный свет, что льется рекой по краям тропы, – так необычно – создаёт какую-то особую атмосферу. Как в стихах английских романтиков. Сверчки как будто тоже это почувствовали и заиграли свою мелодию. Нужно найти выход из леса. Идти вперёд, не сворачивая с дороги, не отвлекаться. Найти Людей Икс и рассказать им, что она в порядке. Она не пострадала. Питер должен обрадоваться.***
Питер появляется так же внезапно, как и исчезал. Ловит отрывки разговоров, раздавливает подошвой сухие листья – хруст такой интересный, как снег, – равняется со Скоттом и Куртом, чтобы лучше слышать Гранта, потому что идти рядом все равно что кусачками нервную систему кромсать. Дослушает, а потом поделится своими мыслями. Убежище он обнаружил, только в него так просто не пробраться, а Райт вот тонной информации делится, видимо, поговорить в госпитале в Каире ему было не с кем: –…планируют перестроить во что-то вроде школы профессора, но меньше, пока это что-то вроде загородного дома. Нужно пройти контрольный пункт, мутанты тут особенные стоят, создают иллюзии, чтобы посторонние не могли пройти. Если у них нет оружия, то можно ничего не опасаться. Этих пунктов по всем штатам, сеть… – Ты знаешь его? Пароль? Райт запинается, когда его перебивает Леншерр. Тот как выстрелом пули обрывает всякие мысли парня, на что Ртуть улыбается. Кажется, Курт что-то спросил его, но он не слушает, злорадствует себе. Питер гордится отцом, каждый раз все больше, чувство плющом вьется, быстро так, ядовито. – Мутант, и этим горжусь, – улыбка Эрика смущает Homo sapiens, лишённого каких-либо способностей. Он пытался завоевать уважение окружающих мутантов, но то, что он разбирается в них, не делает его частью команды. Грант растерян, моральное давление будто тоже часть способностей Магнето, он ощущает их на себе очень явно: прищур глаз, акулий оскал, хотя, кажется, любой почувствует себя неуютно в компании Леншерра. Питер отвлекается от созерцания сей неловкой ситуации и все же встревает в нее, сообщая, что в километре от них пункт временного размещения. Все, как объяснил Грант. – Спасибо, – выдавливает тот, сам не зная почему. Со стороны можно подумать, что это обычный маленький домик в лесу, но это только до тех пор, пока иллюзия не развеивается, и вот уже перед командой вырастает двухэтажное здание с деревянным фасадом, окнами в полный рост и широкой площадкой вокруг. Тут же возникает и автор иллюзии: маленькая девчонка с торчащими, как у эльфа, ушами и волосами цвета жевательной резинки. В джинсовом комбинезоне, мятной футболке и высоких кедах она похожа на маленького подростка. Она громко хмыкает, привлекая внимание группы. Вперёд выходит Мойра. – Мутант и этим горжусь, – слова звучат смешно из ее уст, Эрик еле сдерживается, чтобы не съязвить, но юная мутантка уже выдает встречную реплику, выдающую её возраст: – Откуда вы знаете пароль? – в детской ладони возникает электрический шар, вначале размером с мячик для гольфа, затем все больше и больше. Мойра делает шаг назад, в то время, как Грант выходит вперёд. – Я работал тут врачом. Грант Райт. Эльфийка все ещё оглядывает компанию с прищуром. Парня она узнает, зрительная память у нее на уровне – и это даже не часть способностей. – Вас слишком много. По трое, – она делает шаг в сторону, открывая проход. – Но вам нужно будет все равно побеседовать с главными. С «главными» на беседу отправляются Ксавьер, которому в убежище любезно предоставляют инвалидное кресло, Мойра и Рейвен, остальных же проводят по широкой тропе внутрь здания. Первыми пропускают, конечно, же пострадавшую Эстер и Райта как врача. Помощь оказывают сразу же, Питер и другие участники команды лишь провожают взглядом исчезающую в лифте каталку. – О ней позаботятся, – выдает чуть слышно Джин, будто пытается убедить не только себя, но и остальных поблизости. Питер не озвучивает свои мысли, но девушка слышит, что тому хотелось бы, чтобы Эстер поправилась побыстрее, он все еще чувствует что-то похожее на муки совести.***
Не все остаются в Саммерленде – так называется место, скрытое от глаз Homo sapiens и других мутантов, которые не знают об убежище. Уходит Рейвен, потому что, по ее словам, «жизнь – это бесконечный поиск», что еще она может найти в этом удаленном уголке. Она просит передать Эстер маленькую открытку, на которой она написала всего два слова. «Продолжай бороться». Уходит Эрик. Он никаких посланий Эстер не оставляет, только задумывается про себя, как сложится жизнь девочки и как разовьются в дальнейшем ее способности. Может, она еще даже удивит всех и проявит себя. Мойра Мактаггерт оставаться не может решительно. У нее работа, много нерешенных дел с правительством и столько же вопросов к Чарльзу Ксавьеру, с которым ей снова придется расстаться. Чарльз своих учеников бросить не может, поэтому он просит Хэнка отправиться в поместье и решить дела, с Хэнком уезжает Джин. У нее есть идеи по восстановлению поместья. Раз уезжает Джин, значит, следом и Скотт. Ороро, Курт и Питер решают, что Саммерленд – это не так уж и плохо. Тем более Эстер до сих пор не пришла в себя, а ведь прошло уже много часов с их приезда.***
Чудное место, думает про себя темнокожая мутантка из Каира. Контрастный пейзаж, высокие технологии – к кофе-машине Монро пока не подходит – улыбчивые люди с другим английским произношением, а самое приятное – пение птиц за окном под шелест листьев и отсутствие песка, скрипящего на зубах. Ороро закатывает рукава джинсовой куртки, скорее по привычке, чем для удобства, широкими шагами проходит в кафетерий. Ее огибает смеющаяся группа детей – тут много таких, «счастливых». Она ни разу не услышала здесь слова «убежище», видимо, многое изменилось в жизни этого места, чаще звучит «община», в которой «найдется место каждому, кто не хочет навредить мутанту» – на стене у входа висела деревянная табличка. В интерьер вписывается. Ей кажется, что даже Грант чувствует себя здесь комфортно. – Один кофе и два чая, пожалуйста – она вежливо улыбается, принимая поднос из рук зеленокожей мутантки. Еще ей нравятся высокие окна от пола до потолка, как будто лесу разрешается наблюдать за жизнью внутри, а тем, кто в здании, за девственной природой. Все помещения огромные, людям с клаустрофобией – Ороро еще не знает о страхах Эстер – тут, наверное, дышится легко. Она проходит через стеклянные двери на балкон, следом по лесенке к ряду деревянных столиков и скамеек. Людей здесь меньше, чем снаружи – ещё достаточно прохладно, плюс от влажности кожа становится липкой, плюс легкий ветерок, и по коже пробегают муражки. Ороро обратно распрямляет рукава. Ставит поднос на скамейку, зовёт друзей, попутно высматривая их в окрестностях. Чуть дальше, вниз по склону – широкая река, перетекающее в озеро, тут и лодки стоят для желающих прокататься. Питер и Курт нашли себе развлечение попроще: бросать камни в воду. Камешки спидстера разрезают поверхность ножом, красиво так в лучах солнца блестят, долетают до другого берега, в то время как у Курта все идут ко дну, не пролетев даже метра. – Я непобедим, – довольно сообщает Ртуть, наблюдая за ещё одним Титаником своего напарника. Вагнер недовольно зарычал, даже хвост как-то резко дернулся, как у злого кота. Ороро снова зовет парней, машет, подпрыгивая на месте. Услышали. – А вы помните то видение в больнице? Я так и не обсудил его ни с кем, – Максимофф плюхается слева на скамейку, забирая кружку с чаем. – Вы видели то же? Уильяма Страйкера, маленькую Эстер? Как они связаны? – Они могут быть просто знакомы, – девушка размешивает ложечкой кофе, наблюдая, как Курт неловко пытается взять кружку. – Просто возникает вопрос: почему мы видели именно этот эпизод из ее жизни? – Или она – часть его экспериментов, как тот мужчина, которого Джин освободила, – Ночной змей все же находит оптимальное положение и устраивается на спинке скамейки, попивая чай. – Mit Klauen [4]! [Пер. с нем. «С когтями!»]. Питер вопросительно смотрит на парня, а потом понимает. Когти. – Не думаю, – протягивает он. – Как-то не очень она похожа на жертву или оружие массового поражения. Она свои способности-то толком не знает и использует их... – чешет затылок, прикидывая, как бы лучше сказать. Неправильно? Не для себя? – Может, профессор что знает? Они контролировали разум Эстер, пока мы летели. Питер так и не договаривает мысль, потому что он решает, что не знает точно, какая на самом деле Эстер Рид, и как она обычно применяет в жизни свой дар.***
Она видит себя в отражении черного озера. Удивительно, ведь во снах все кажется размытым, Эстер же четко видит свои черные волосы и глаза в бликах лунного света, а за собой высокие стволы деревьев, тянущиеся к звёздному небу. Она наклоняется поближе, почти как нарцисс рассматривает черты лица, губы. Как будто и не видела себя прежде. Рид не считает себя привлекательной. Популярностью у противоположного пола она никогда не пользовалась, особо стараться и как-то выглядеть ярче она тоже не пыталась. Простые и скромные летние платья, юбки чуть выше колена, но только с плотными колготками и вязаные мешковатые свитера. Цвета всегда серые, темные. Самая яркая деталь в ее имидже — волосы в момент эмоционального всплеска. Это то, что она не контролирует, и если могла бы, то свела бы подобные метаморфозы на нет. Касается пальцем поверхности воды – рябь пробегает по лицу Эстер в отражении. Та Эстер улыбается, будто рада наконец увидеться с своей половинкой. Или она что-то знает и, может, хочет сообщить. А не безумие ли это? Отражение указывает рукой на другой берег и тут же рассеивается в водной ряби, хотя она никуда не уходила. Эстер поднимает голову. Прищуривается, напрягает глаза, чтобы рассмотреть, что же по другую сторону черного озера. Что-то есть. Какое-то здание. Чутье подсказывает, что это выход, который она искала.