Отступник

— Сюда, сюда кидай! — голос Вилли местами срывается на фальцет. Землянин машет мне руками, привлекая внимание. Все это едва различимо из-за фигуры торчащего передо мной Итаха. Молодой драк хотя и невысок, невероятно упорен. Но и мы еще многое можем… если захотим… — Хватит с меня, — выпрямляю спину, все еще держа мяч в руках, — Учитывай мой возраст! Итах расслабляется не более чем на секунду, но этого хватает для быстрого паса Уиллису-младшему, который точнехонько отправляет мяч в кольцо. Итах обреченно качает головой: — Я не могу играть с этим старым прихвостом! — Прохвостом, — поправляет Вилли, подходя к нам, — Вей, ты как всегда, прямое воплощение теорий Литы. — Скорее, воплощение любителя-баскетболиста с мозгами, — отвечаю, хлопнув Итаха по плечу, — Как ты там сказал, «прихвост»? Все мы покатываемся со смеху, заставляя Итаха нахмуриться: — Сколько раз говорил себе, что не буду с вами играть! Я смотрю ему в глаза, Итах не может сопротивляться веселью, смеется тоже. Гоциг, уж на что он является представителем древнейшего рода Джерриба, и тот улыбается. Правда, улыбка тотчас покидает его лицо: — Вей… — Поворачиваюсь, уже зная, кого увижу. Молодой симпатичный драк, высокий, худой, немного нескладный, лицо серьезное и сосредоточенное, с толикой легкого недовольства. Мой потомок Ритан Кефт. Вообще-то, не только мой, но и Язи Томаса. Удивительно похожий на… Редко кто из драков на долгое время остается жить со своим партнером. Тем удивительнее наша с Томасом связь. И уж тем более удивительно, что я, такой любитель развлечений и свободной жизни, стал однолюбом. Что-то было в этом неприглядном драке, что никогда не могло надоесть. То, что не надоело и сейчас — доброе сердце и честная душа. Такая связь не могла не принести сюрприза… Никаких сомнений нет. Это состояние никогда не понять землянину. Его невозможно правильно описать. Чувство полета, удовлетворения, законченности? Нет, все не то! Точнее будет сказать, невероятный покой и умиротворение, а это значит, что ты… — Похоже на то, что я подцепил от тебя какую-то заразу, — заявляю Томасу за ужином. Как мне нравится видеть его лицо в подобные моменты! Томас смотрит теперь недоверчиво, постукивая пальцами по столу (не дракская привычка! — Да ладно тебе, Том, не пугайся — просто у меня будет ребенок. -Не может быть! — лицо Томаса принимает потерянный вид. — Ты недоволен? Странно, на тебя это не похоже… — Нет, что ты, — Томас подходит ко мне, обнимает, — я очень, очень рад! Просто, я потрясен… — Чему же тут потрясаться? Мы этого хотели и получили. Спасибо тебе! Томас молчит. Это мне нравится все меньше: — Что случилось? — задаю дежурный вопрос Томаса, но мне уже не до шуток. Томас медленно опускается в кресло: — Ничего ужасного, скорее, удивительное… — Говори же! — кричу, не выдерживая. — Знаешь, я тоже… — Тоже беременный? — заканчиваю я, еще не осознавая ответа. -Похоже, что да. Видимо, мы совершили перекрестное оплодотворение… Оба молчим, не веря сказанному. Томас смотрит на меня теперь удивленно-радостно, словно не зная, как проявить свой восторг. Моя физиономия, наверное, еще красочнее. — Но ведь это случается очень редко. Да? — интересуюсь у Томаса (он же врач). — Очень — очень редко, Вей… Один случай на два-три миллиона… Я таки проявил главный свой талант — умение заниматься любовью. Кефт по очереди здоровается со всеми, кланяется Дэвиджу. — Родитель, можно отвлечь тебя от… этого… занятия? — Может, с нами сыграешь? — предлагаю, зная, что это бесполезно. — Нет, спасибо, — тон потомка заставляет меня нахмуриться. — Придется отложить наш матч, ребята, — по очереди оглядываю всех присутствующих. Итах тоже нахмурился, Гоциг, как всегда, спокоен, Дэвидж смотрит весело, все эти отношения между нами-драками порой забавляют его… Жестом предлагаю Кефту последовать за собой по дорожке, ведущей от спортплощадки к имению. Вернее, имений теперь два, расположенных рядом друг с другом. А еще точнее, мой дом вряд ли потянет на название «имение», обычный дом в два этажа, построенный скорее на земной манер, вверху — территория Кефта, внизу — мои владения и кухня. К этому «имению» мы и направляемся с моим отпрыском. Кефт молчит. Это генеральная линия его поведения: сказать, что что-то надо делать — и не делать этого. — Кажется, ты хотел мне что-то сказать? — напоминаю Кефту, — или мне вернуться к игре? — Родитель, мне нужны деньги. — Опять? Ритан Кефт… Такой похожий на своего предка… И внешне, и внутренне… Лучший ученик Талман-Коваха «Дружбы», может быть, будущий овьетах? Эхде гордился бы им. И отношения у нас с отпрыском не ладятся. Каково ощущать на себе пренебрежительный взгляд собственного потомка? Я всегда старался ни в чем ему не отказывать, ни в желании поступить в Талман-Ковах, ни в его стремлении к изучению Талмана и родословной. Вообще-то, начальные знания Талмана Кефт получил от Томаса, а не от меня. Лицо молодого драка словно окаменело. Это была единственная реакция на мою реплику. — Сколько тебе надо? — у меня нет желания ругаться. В конце концов, я уверен в том, что Кефт не потратит деньги на что-то преступное. — Десять тысяч кредитов. — Хорошо. Ты скажешь, зачем тебе такая сумма? Снова молчание. Как видно, не скажет. — Ты получишь свои десять тысяч, — пытаюсь посмотреть в глаза потомку, но Кефт упорно избегает этого, удовлетворенно кивает и направляется к дому, я могу возвращаться к игре, да настроение испорчено. Вместо этого переодеваюсь и иду к Томасу. Сегодня выходной и великий доктор должен быть дома. Так оно и есть. Доктор обедает в компании Язи Ро. — Пообедаешь с нами? — интересуется Томас. — Я когда-нибудь отказывался от бесплатных обедов? — киваю Ро в качестве приветствия, сажусь рядом с Томасом. Тут же к нам присоединяется Итах в халате, видимо, тоже расхотевший играть. — Как там наши игроки? — обращаюсь к Итаху. — Дэвидж пошел к матери вместе с Гоцигом, и мне пришлось отправиться домой. Итах, потомок Язи Томаса и мой. Как ни тяжело в этом признаваться, с Итахом мне гораздо проще общаться и контактировать, чем с собственным потомком Кефтом. Язи Итах простодушен и добр, как и Томас, но более решителен и вспыльчив (мои черты). — Как прошла беседа с Кефтом? — интересуется он. — Не очень, — гримаса на моем лице отражает степень этого «не очень», — давайте не будем ворошить проблемы, если мы все еще хотим спокойно пообедать. Остаток обеда проходит в молчании, которое никто не решается нарушить. Наконец, поводов для молчания больше нет — обед окончен. Язи Ро первым поднимается из-за стола. — Спасибо за компанию, Вей. У тебя сейчас есть какие-то срочные дела? Я не отниму твоего времени, если попрошу тебя уделить мне несколько минут? Не совсем понимаю, зачем. Но это не повод отказывать в разговоре, даже если я догадываюсь о теме этого разговора. — Времени у меня всегда навалом Ро, ты знаешь. Конечно, давай поговорим. — В моем кабинете. — В твоем кабинете, если ты так хочешь, — направляюсь следом за Ро, бросив на оставшихся в комнате столь жалобный взгляд, что Томас и его потомок с трудом сдерживают улыбки. Язи Ро двадцать пять лет. Хотел бы я дожить до его возраста! Сеть морщин покрывает лицо овьетаха, у него проблемы с суставами и давлением, в остальном — не так все и плохо… Сейчас его глаза изучают меня. Они совсем не состарились и все такие же внимательные. Ро опускается на диван в кабинете, содержащем помимо дивана только стол с компьютером да огромный книжный шкаф (Ро обожает читать печатные издания и ненавидит компьютерные файлы и другие мультимедиа). — Садись, — кивает Ро рядом с собой. Сажусь на диван, откидываясь на удобную спинку. — У тебя проблемы? — прямой вопрос. — С чего ты взял, Ро? Все замечательно. — Прозвучало весьма неестественно, Вей. Последнее время ваши с Кефтом отношения хуже некуда, я прав? Последнее время? Невольно пробегаю глазами по своей памяти. Да, именно так. Из прохладных стали ледяными. Когда? Этого вспомнить не в силах. — Я горжусь Кефтом, Ро. Не каждый окончит Талман-Ковах на два года раньше всех остальных. Ты же овьетах, разве ты недоволен моим потомком? — Не скрывай за стандартными фразами истину, Вей. Я спросил, как ваши отношения, а не каково твое отношение к нему. Раздраженно пожимаю плечами: — Отношения, как отношения… Рука Ро сжимает мое плечо: — Вот от кого я не ожидал лжи и хитрости, так это от тебя, Вей. Мое движение вверх остановлено предусмотрительно положенной на плечо рукой. Это последняя капля. — Что ты хочешь от меня услышать? — повышаю голос, поворачиваясь к овьетаху, — твое ли это дело, Ро? — Это вовсе не мое дело, — отвечает тот, — но может быть, рассказав мне то, что тебя тревожит, ты сам решишь что-то для себя? — Нет, спасибо, — направляюсь к двери, но что-то меня останавливает у самого выхода. Помявшись, круто поворачиваюсь к Ро. — Ты, конечно, знал, что я сейчас не уйду? — Естественно. Я же, как-никак, овъетах, знакомый с Талмой не понаслышке, — улыбается Ро. Снова сажусь рядом. Вздыхаю. Молчу. Опять вздыхаю. — Я — неподходящий Родитель для Кефта. Наверное, я вообще не создан для продолжения рода. Любовь, секс — всегда пожалуйста, но воспитание детей… Похоже, я что-то сделал не так. Надо было больше внимания уделять ребенку… — Брось, ты же только этим и занимался все время. В моем ответе — отчаяние: — Почему же тогда… Почему у нас с ним получается тоже самое, что когда-то у меня с Эхде? Я боюсь… боюсь… — опускаю лицо в ладони. — Ты боишься быть похожим на собственного Родителя, понимая, что именно такой Родитель был бы нужен твоему потомку? — Кефт нормальный драк, Ро. Это я — purzhaab. Своим поведением я порчу наши отношения, но я не могу и не умею вести себя по-другому, а Кефт не хочет этого признавать, — осмеливаюсь взглянуть на Ро. Он все так же улыбается. Мне действительно легче. — Самое худшее, что можно делать в такой ситуации, так это обвинять во всем себя. — А кого же мне еще обвинять, Ро? Я воспитывал Кефта, не кто-то другой. — Попробуй поговорить с ним начистоту, Вей. Узнать, почему он так к тебе относится. — Мне это известно, Ро. Он меня стыдится. Ро уперся руками в колени, несколько раз сжал и распрямил пальцы рук, снова посмотрел на меня: — Ритан Кефт наш лучший ученик. Он хочет достичь совершенства в изучении Талмана и теории Талмы, похвальное желание с моей точки зрения. Я вижу это желание в его глазах каждый день, на каждом занятии. Но знания его не будут совершенны (если мы говорим о совершенстве, то, как об относительной величине), пока он не научится понимать своих близких, принимать их такими, какие они есть. С трудом сдерживаю горькую усмешку: — Разве это не противоречит учению о Талме? Теперь очередь Ро усмехаться. — Я мог бы прочесть тебе лекцию об основных чертах Теории Талмы, возможно, это помогло бы твоим с Кефтом отношениям, только ты не согласишься, правда? — Предпочитаю не заглядывать в будущее, Ро, — ответ мой краток и ясен, но в душе — сомнения. Ради Кефта я согласен на все. Ну, почти на все. Возможно, наши с Кефтом отношения, действительно, улучшились бы, вернись я к изучению Талмана. Но, боюсь, мы просто поменяемся ролями. — Surda, скоро все наладится. Кефт закончит Талман-Ковах, войдет во взрослую жизнь… — Может и так, Ро, — очередная бестолковая беседа по душам подходит к концу: возвращаемся к реальности, — он уже достаточно взрослый, пусть решает сам. В конце концов, мои проблемы — только мои проблемы. Кефту, наверное, проще. Ро ничего не говорит, но я вижу: он не согласен. Да я и сам себе не верю. Поднимаюсь с дивана, направляясь к выходу. — Пока, Ро. Увидимся, — земное прощание неталманиста. — Увидимся на празднике, Вей. Ты ведь придешь? — Какой праздник? — непонимающе смотрю на Ро. Тот тоже не может скрыть удивления. — Разве Кефт тебе не сказал? Сегодня в нашем Талман-Ковахе церемония выпуска очередного курса джетахов. Кефт в их числе. Он что, не сказал тебе? — повторяет Ро. — Нет, — бормочу я. Наверное, выгляжу сейчас совсем по-дурацки. Впервые я серьезно обижен на потомка. Обижен и зол. Пытаюсь побороть эти чувства, но получается из рук вон плохо. — Извини, мне надо идти, — в два шага оказываюсь у двери, дергаю створку. — Вей, будь благоразумен. Не делай того, о чем потом пожалеешь, — хороший, но запоздалый совет. На улице за время моего пребывания в доме произошли кардинальные изменения. Тяжелые тучи затянули небо, где-то вверху перекатываются грозовые раскаты. Аналогичное творится в моей душе. Ро прав: идти сейчас к Кефту глупо. Сначала нужно успокоиться. Сажусь все на ту же скамейку перед поместьем Джерриба. Скамейка страданий и размышлений. Что же делать? Продолжать играть роль обдуренного Родителя? Это лучший выход для Кефта, но не для меня. В душе я все еще тот упрямый драк, что пять лет назад чуть не утонул в океане. Меня пригласил Ро. Я имею право там присутствовать, несмотря на нежелание Кефта. Другое дело, надо ли? Подозреваю, атмосфера там мне вряд ли понравится. Отчуждение и презрение, вот что, по меньшей мере, ждет меня там. Если меня вообще пустят на порог. Да и Кефт будет очень рассержен. Столько аргументов против… Значит, решено, я иду на праздник, как бы Кефт не старался меня остановить. … Закутавшись в плащ, торопливо шагаю к мерцающему разноцветными огнями Талман-Коваху. Я был здесь всего один раз, когда Кефт проходил церемонию взросления. Смутно помню, куда идти. Ориентирование на местности осложняется стеной дождя перед лицом. Наконец, миновав небольшой парк, выхожу к зданию: опоздал, как и рассчитывал. Многочисленные машины на стоянке. Двое охранников под козырьком крыши, больше перед входом никого. Главное помнить: ты имеешь на это право. Подхожу к дверям. Вход преграждает один из охранников неслабого вида. — Что тебе нужно? Не очень-то любезно. Высовываю часть лица из-за капюшона, мило улыбаюсь. — Вообще-то, хотелось бы попасть внутрь. На улице не очень приятно… Это можно? — Ты в списках? Снова обворожительная улыбка (словно улыбаешься каменной стене): — Естественно, разве я стал бы пытаться попасть сюда, если бы не был в этих самых списках? Ритан Вей, к вашим услугам. Напарник каменной стены проверяет наличие меня в списках по компьютеру: — Все в порядке, он в списках. — Все в порядке, я в списках, расслабьтесь, — повторяю, проходя мимо охраны. Надо же, я — в списках! Спасибо Язи Ро! Перед тем, как полететь на праздник, долго думаю, что надеть. Безумная мысль нарядиться как-нибудь экзотично с негодованием отброшена. Это торжественный день для моего отпрыска. Нет ничего проще, чем окончательно испортить отношения с Кефтом, если вести себя вызывающе. Выбор падает на черную, с отблеском мантию, выгодно подчеркивающую мое стройное тело. Я еще очень даже ничего. Томасу повезло. Вестибюль пуст. Сдаю плащ в гардероб, не обращая внимания на любопытный взгляд драка и двигаюсь на звуки голосов. Зал забит до отказа: драки, люди, джетахи, ученики, важные гости… Невольно начинаю нервничать, оглядываясь в поисках Кефта. Он здесь! В компании какого-то неизвестного мне драка. По поведению потомка и этого незнакомца видно, что они не просто друзья. А что ты хочешь? Кефту шесть лет, у него своя жизнь! Звучит красиво и педагогично, только я все равно испытываю жгучую ревность. Вижу, что Кефт улыбается, даже смеется! Когда в последний раз я видел его смеющимся в разговоре со мной? Не обращая внимания на косые взгляды окружающих, направляюсь к этой парочке. Я все равно хочу поздравить потомка с окончанием обучения. Первым меня замечает собеседник Кефта. Ему на вид лет около десяти, он высок и плотен, наверное, очень силен. Лицо широкое, глаза несколько выпуклые, ярко-желтые. Сейчас они смотрят прямо на меня. Странный взгляд: внимательный, притягивающий, а еще — опасный. Мне не нравится друг Кефта. «Друг» указывает на меня пальцем: это мне не нравится еще больше. Нахожу в себе силы улыбнуться. Кефт поворачивается ко мне. От выражения его лица сердце мое сжимается: здесь и досада, и презрение, и страх — все вместе. — Поздравляю с окончанием Талман-Коваха, Кефт, — решаю не давать повода: я здесь, чтобы радоваться, а не ругаться. Кефт молчит, хоть бы для приличия что-то сказал! — Не познакомишь меня с твоим спутником? Кефт, кажется, хочет что-то сказать, но незнакомец отвечает сам, положив руку на плечо Кефта. — Ийди Леда. Значит, это ты — Родитель Кефта? — Значит, я, — несмотря на вежливые ответы, мне не верится в вежливые намерения. — Кефт рассказывал о тебе… Чувствую странную неловкость, словно в чем-то виноват. — Может, как-нибудь зайдешь к нам? Кефт мне о тебе не рассказывал. Познакомимся поближе. Вижу гнев в глазах потомка: опять сказал что-то не то… — Нет, Ритан Вей, мне этого не хотелось бы. — Почему же? — Ты — отступник. Фраза словно пригвоздила меня к полу. Теперь в этих внимательных глазах еще и насмешка. Несколько драков около нас тихо переговариваются, поглядывая на меня, они явно все слышали. Этот урод оскорбляет меня! При Кефте! Однако потомок и не думает возмущаться. А зачем? Ведь он согласен с этим Ледой. — Тебе лучше уйти, Родитель, — говорит Кефт. Это уж слишком. — Меня пригласил Язи Ро. Я останусь. — Тогда уйдем мы, — говорит Кефт. — Нет, постой, — прерывает его Леда, — мы не уйдем. Здесь наш дом, а не его. Это Талман-Ковах, пусть идет в бар! Говорить такое не следовало. Гнев сдавливает меня словно тисками. — Послушай, «джетах», почему бы тебе не заткнуться? — делаю шаг вперед, теперь нас разделяет лишь Кефт. — Неудобно слышать правду, да? — Я пока ничего не услышал, кроме откровенного хамства… — Перестаньте, что вы, в самом деле, — пытается успокоить нас какой-то землянин в черном смокинге. — И то правда, — презрительно хмыкает Леда, — о чем говорить с недоразвитыми? Так меня называли когда-то давно, в юности, так меня звал Лумак Ти… — Ах, ты, kizzlodda, — рука моя только начинает движение к плечу Леды, чтобы просто оттолкнуть его, как кулак соперника врезается мне в грудь. Удар столь силен, что я лишаюсь возможности дышать и сгибаюсь пополам. Даже стон не выдавить. Готов поклясться, все вокруг злорадствуют. Давненько меня не били! С трудом выпрямляюсь, ловя ртом воздух и слыша комментарий Леды. — Что, стало плохо? Может быть, позвать врача? Поворачиваюсь на звук голоса и снова получаю удар в грудь. Искры летят из глаз, падаю на колени, во рту — кровь. Подонок знает, куда бить. Голос Кефта: — Хватит, Леда. Он не бросается на помощь, не возмущается. Просто говорит: «Хватит, Леда». Новый голос надо мной: — Что здесь происходит? Язи Ро! Крепкие руки Родителя Томаса помогают мне подняться с пола. — Ритану Вею стало немного плохо, так? — как ни в чем не бывало поясняет Леда. Никто его не опровергает. Даже Кефт. Так и должно быть. Молча разворачиваюсь и иду к выходу, все еще прижимая руку к груди. — Вей, что, все-таки, случилось? — следует за мной Ро. — Ты же все слышал: мне нехорошо. Я пойду на улицу. — Вызвать врача? — Мне уже лучше, правда. Все в порядке. Наверное, съел что-то не то, извини, — кое-как отделавшись от Ро, нахлобучиваю в вестибюле плащ. Последний взгляд на шумное веселье в Талман-Ковахе: чуждое мне место. Это не мой дом. Леда прав. …За столиком в баре — вот мое место! Здесь я и нахожусь. В компании бутылки земного виски. Три стакана позади. Это не предел. Не напивался я тоже очень давно. Вот мой дом. Ну и глуп же я был! Поздравить отпрыска! Разрядился, как идиот! Ты не нужен ему! Он предпочел остаться с этим Ледой, хотя видел, что тот тебя ударил. И ведь знал, куда бить! Кефт что, все ему обо мне рассказал? Похоже на то. Леда знал о моем ранении и ударил в грудь. …Кефт ничего не сказал… Нет, он сказал: «Хватит»…«Хватит, Леда»… — Ха-ха-ха, — кажется, это уже вслух. Ловлю на себе недовольный взгляд официанта. Я нарушаю порядок. Плевать! Четвертый стакан обжигает горло. В голове — кутерьма. Окончательно все путается и плывет перед глазами. Что это такое, почему все так кружится? …Я никому не нужен, мне никто не нужен. Так-то лучше. Я пьян… Навстречу лицу неотвратимо приближается пластик стола. Последняя мысль до очевидного глупа: «Хорошо, что у меня нет носа, как у землян».