IV. Крылья дракона

Эсмеральда притворяется спящей. На самом же деле она краем глаза наблюдает за Ристоффером: мальчик надевает тяжелую куртку, внутри которой — мех. Застегивает продолговатые пуговицы. Подхватывает с пыльной полки большое ведро и оставляет его у входа. Кладет несколько маленьких камушков или что-то вроде этого в карман. Снимает с крюка сети и закидывает себе на плечо. Опускает тяжелый на вид капюшон на голову. Принцесса едва не стонет от разочарования: теперь она почти что не видит его красивого лица. Тем временем мальчик бросает еще что-то в ведро, подхватывает его и выходит за дверь. Эсмеральде становится грустно. В голову закрадывается мысль о том, что было бы здорово проследить за Ристоффером: она бы тихонько пошла за ним, так, чтобы он не заметил. А когда они достигнут моря — Эсми спрятались бы за каком-нибудь деревом и смотрела бы на него целый день — аж до наступления темноты. А потом она так же тайно вернулась бы за ним домой и они бы проболтали весь вечер. — Ну наконец-то этот отмороженный ушел! Раздраженный возглас Роберта заставляет Эсмеральду едва ли не подпрыгнуть от неожиданности. Девочка приподнимается на локтях и с гневом смотрит на младшего брата: — Что ты сказал?! Роберт, кажется, не замечает ее гнева. Уилл и Сильви стоят у него за спиной. — Я говорю, что ушел наконец-то! — нетерпеливо поясняет наследник престола. — Теперь мы можем приступить к обсуждению плана. Столько времени потеряли! Эсмеральда непонимающе смотрит на младших. Те рассаживаются в круг и смотрят на Роберта. Кажется, за Ристоффером она уже не успеет. — Итак, — начинает темноволосый принц, — первым делом мы должны осмотреть весь город. Здесь должна быть темница. Темницы всегда строят каменными, а на окнах у них — решетки. Уильям и Сильвия сосредоточенно слушают Роберта, и только Эсмеральда хмурится: — Постой! Осмотреть город?! Ты имеешь в виду, выйти наружу?! Роб закатывает глаза: — А как иначе ты собираешься искать родителей? Здесь даже окон нет! — Но ведь мы обещали Ристофферу не выходить из дома! Если кто-то нас поймает и узнает, что он нас приютил — Ристофферу конец! — загорается Эсми. Роберт непонимающе хмурится: — Ну и что? Он — один из них, какая нам разница? — Какая?! Ты — неблагодарный, он нас, считай, спас от голода и холода! Я не позволю вам так его подставить! Роберт упирает руки в боки: — Ты вообще на чьей стороне, Эсмеральда? Прежде чем принцесса успевает ответить, в разговор встреет Сильви, произнося тихим голосом: — Роб прав. Мы шли сюда так долго, потому что Нарния нуждается в нас. Ты ведь не забыла про Тархистан, правда? Родителей нужно освободить как можно скорее. Эсми осекается. Ей становится грустно. — Хоть кто-то из девочек способен здраво мыслить! — Роберт с гордостью смотрит на Сильви. — Итак, мой план следующий: будем выходить по двое и делать вид, что играем. На самом же деле ищем темницу. Первыми пойдем мы с Уиллом, потом Сильви сменит Уилла, а потом — Уилл меня. Так и будем действовать, ведь на морозе долго не пробегаешь. — Постой, — Эсми пытается понять, не выпустила ли она часть речи Роберта по невнимательности, — а я? Роберт ждал этого вопроса: — Ты вызовешь подозрение, если будешь играть с нами. — Чем?! — недоумевает принцесса. — Я разговаривал об этом с Ристоффером и ты… слишком взрослая. Он сказал мне, что все северные дети начинают работать с семи-восьми лет. — Так рано?! — удивляется Сильви. — А зачем же так рано? Роберт пожимает плечами: — Они очень странные. Все у них рано. Они даже женятся начиная с четырнадцати лет. А то и с тринадцати! Эсмеральда чувствует укол ревности: — Это Ристоффер все сам тебе рассказал? Старший принц вскидывает бровь: — Вчера. В отличие от некоторых, я разговариваю с чужеземцем по делу, а не просто так! Щеки дочери короля Каспиана вспыхивают румянцем то ли от смущения, то ли от злости. Обстановку разряжает Сильви: — Ого! Это значит, если мы здесь жить останемся — Эсми скоро замуж выдадут? А можно мне нести фату? — А я хочу корзинку с цветочными лепестками! — присоединяется молчавший до этого Уилл. На одно короткое мгновение Эсми это видит: она немного выше, волосы длиннее, и, конечно, она сама красивее. Цветочная поляна, ветер приносит откуда-то душистые лепестки цвета яблони, она идет вперед в длинном белом платье. Сильви следует за ней, в глазах сестры горит истинный восторг. У стола с большой книгой в кожаном переплете ее встречает жених в синем плаще на широких плечах. Его льдистые глаза светятся нежностью и восхищением, он протягивает ей руку и… Смех Роберта возвращает Эсми с небес на землю. Та краснеет пуще прежнего: — Перестаньте! Мы не останемся здесь жить! — Ладно, вернемся к делу. — Роб перестает смеяться. — Эсмеральда будет здесь все время. Твоя задача — готовить горячий чай в котелке и поить им каждого из нас, кто вернется с улицы. — Но… — Эсми оглядывается. — Я не уверена, что они пьют чай. Я видела только сушеную ромашку. — Бе-е-е, — морщится Уилл. Роберт строго смотрит на младшего брата: — Значит, будем пить ромашку. Папа всегда говорил, что главное после мороза — пить горячее. Роберту вспоминается Сварт. Он очень скучает по своему дракону, это его личный стимул двигаться дальше и как можно скорее вернуться домой. Вот бы он сейчас был рядом — можно было бы взобраться на его спину и вмиг облететь все селение. Местные бы точно испугались и тут же разбежались в разные стороны. А он нашел бы маму с папой и остальных, освободил бы их и они все вместе полетели бы домой, на драконе. Папа бы удивился, а мама расплакалась бы от гордости. Все-таки жаль, что они не взяли с собой Сварта. *** Несколько хлипких факелов дают тусклый свет, в котором видны серые каменные стены. Вокруг много хлама, припавшего пылью: сети, свитки, поломанные деревянные шкатулки, даже камни. Рассматривая все это, король Питер приходит к выводу, что раньше помещение это тюрьмой не было. Скорее складом. Видимо, Сьюзен приходит к тому же выводу, осматриваясь по сторонам: — Куда же они тогда девали пленных? Пит усмехается: — А кого им пленить? Лосось или белых медведей? Вряд-ли к ним часто гости захаживают. И, уж тем более, враги. Сью закатывает глаза. Любимый старший брат. Ну почему хоть раз нельзя обойтись без сарказма? Джен устало утыкается лбом в плечо Питера. — Замерзла? — очень тихо спрашивает Верховный владыка. Джен кивает. Питер распахивает свой потертый плащ, впуская ее внутрь. Тихо целует в висок. Каспиан сидит на полу, не проявляя никакого интереса к окружающей его обстановке. Король обхватил руками колени, взгляд устремлен вниз. Какое-то время он будто и не слышит разговоров вокруг. Первой его молчание замечает Лира. Крылатая приседает рядом с ним на корточки и осторожно кладет руку на его плечо: — Каспиан? Ты в порядке? — Нет, — бурчит тот в ответ. Питер бросает заинтересованный взгляд в сторону своего вечного соперника: — Нет? И чем же тебе помочь? Каспиан поднимает на Питера взгляд, полный решительности: — Бежать! Не терять времени понапрасну, а рассмотреть все возможные варианты… — О-о-о, кто о чем, а рыцарь — о даме. — качает головой Питер. — Наш главный сбегатель снова в деле. Набегались уже. Тебе не хватило? Каспиан поджимает губы: — Мы не должны сдаваться после первой попытки! Десять раз попробуешь и… — Кас, — между Питером и Каспианом возникает Сьюзен. Ее голос мягкий, успокаивающий, — они умнее и предусмотрительнее, чем мы думаем. Нарнийцы измотаны — они не потянут восстания. А если мы сбежим сами — это ничем не поможет решению нашего… эмм… вопроса. — Да ты просто сама дипломатичность, — ухмыляется Эдмунд, — даже у меня бы язык не повернулся назвать это ледяное рабство «вопросом». Сью закатывает глаза, в очередной раз задаваясь вопросом, почему мальчишки не взрослеют. Хотя, может только это и позволяет им не отбросить копыта и продолжать бороться. — А теперь серьезно, — встреет Питер. — Если мы собираемся сдержать слово, а выбора нам явно не предоставляют, строительство займет года три — и это самая радужная перспектива. — Я бы дал шесть, — кривится Эдмунд. — Шесть лет не видеть дома… И детей… — Дженни смотрит на остальных неверящим взглядом. Питер успокаивающе проводит рукой по ее плечу: — Бежать не дело. Нужно что-то менять. Эдмунд смотрит на старшего брата с интересом: — Есть идеи? — Нам нужна ротация. Смена людей. Если бы мы установили срок, скажем, каждые три месяца или полгода. Чтобы уставшие, отработавшие люди могли вернуться, а новые прибыть. — Ты думаешь, мы сможем набрать нужное количество в Нарнии снова? — сомневается Сьюзен. — Самые сильные — здесь. Питер замолкает. Но на помощь приходит Эдмунд: — Это вполне логично — нам придется просить помощи соседей. По крайней мере, у Тельмара и Орландии. И, если с Гальмой нам не удалось наладить отношений, Теревинфия тоже вариант. — Так они и побегут все вместо нас отрабатывать долг, — Джен складывает руки на груди, — разве что мы предложим им в качестве награды понаблюдать за тем, как Сьюзен ванну принимает. — Что?! — королева Великодушная округляет глаза. — Именно. — кивает Эд. — Эдмунд! — кажется, Сьюзен вот-вот задохнется возмущением. — Им нужна награда за работу. Но это не будет голая Сьюзен, — Эд бросает взгляд на сжавшиеся кулаки Каспиана, — а просто деньги. Не знаю, как Орландия, а вот у Тельмара с Теревинфией с этим проблемы. Возможно найдутся сотни желающих хорошо заработать. Прекраснейшая из Королев поджимает губы: — Ну и шутки у вас! — Дорого нам этот долг обойдется, — качает головой Питер. — Эд прав, — вступается Джен, — дорого, но годами, одними своими силами — половину из нас здесь ждет смерть. — Тогда и во всех нас здесь одновременно тоже смысла не будет. — вступает в обсуждение Лира, — будем меняться вместе со сменой людей. В конце-концов, правители нужны Нарнии. Питер слегка мрачнеет, вспоминая о Люси. Он скучает по ней ровно столько же, сколько и по своим мальчуганам. Каждый день он задавался вопросом, как она там? Справляется? Хорошо, что рядом есть Тумнус. Он ее не оставит, он хороший. Еще и недавний разрыв Люси с орландцем. Питер так отчаянно пытался с ней поговорить, успокоить. И конечно, в тайне от всех, мечтал пересчитать Тристану ребра за слезы любимой младшей сестры. Но Люси его к себе не подпускала, предпочитая бороться со своей болью в одиночку. — И кто же будет тем несчастным, кто пока что останется? — отзывается Дженнифер. Эд усмехается: — Точно не Каспиан. Его первым домой отправим. Король-мореход растерянно оглядывается по сторонам: — Но п-почему? Я согласен, я буду здесь… — Тише, солнышко, — Эд искусно копирует высокий голосок Сьюзен. — Мы все знаем, что ты можешь, но на сейчас твоя миссия окончена. Всем, кроме сбитого с толку Каспиана не удается сдержать улыбок или смешков. — Я останусь, — подытоживает Верховный король. — А вам нужно отдохнуть. В душе Дженни гордость борется с разочарованием. Гордость за бесстрашие и жертвенность мужа, за его бесконечную любовь к близким и чувство ответственности. Разочарование, ведь такое решение подразумевает, что она тоже остается в этой вечной мерзлоте и свидание с малышами и ванну придется отложить. Эдмунд и Лира переглядываются. Крылатая едва заметно кивает и мягко берет за руку короля Справедливого. — Нет, — возражает Эдмунд, — Нарнии прежде всего нужен Верховный король. Это за тобой всегда идут армии, ты все королевство держишь в кулаке. Мы останемся с Лирой. Мы так решили. — Эдмунд… — Питер все еще пытается спорить. — Пожалуйста, — мягко просит Эд. Идиллию жертвенности нарушает внезапно постигнувшая истину Дженни: — Подождите-ка! Мы вот так мило решаем, что делать дальше, при всем при том, что нас окружают тюремные стены. Уже, считай, решили. Но вот что северные скажут? — И каким образом нам до них достучаться… — отрешенно добавляет Каспиан. — Мы имеем право попросить переговоры, — предлагает Эдмунд. — О-о-о, местные явно уважают права. Особенно наши. — королева Бесстрашная складывает руки на груди. — Джен! — Питер смотрит на нее с напускной строгостью. — Что? — Дженни вскидывает бровь. Питер качает головой: — Займись чем-то полезным лучше. И Эд прав, за спрос денег не берут. — А что, если они откажут нам? — Сьюзен с настороженностью смотрит на братьев. — В их интересах — свежие силы, а не полуживые от холода и усталости нарнийцы. — Слушайте! — внезапно вскрикивает Дженни. — Сегодня же Сочельник! Остальные на миг задумываются, подсчитывая в уме дни. Первым проясняется лицо Питера. Он ухмыляется: — Это как ты с такой сложной математической задачей справилась? Джен кокетливо встряхивает копну порядком запутавшихся волос: — Выполняю твой приказ, солнышко! Занимаюсь полезным. С Рождеством! — Таких подарков я еще не помню от тебя, — подыгрывает Верховный король. — Спасибо. И тебя с Рождеством. Дженни, продолжая кокетничать, опирается бедром и локтем о стену: — Значит, подарок мой зачтен. Тогда… Хочу красивый браслет под ёлку. — Два браслета, любовь моя.