Я не дам тебе умереть

      Лес в предгорье к западу от Трилистника, полдень следующего дня       — Семьдесят лет назад мой дед — а он был сильным волшебником — создал магический компас, помогающий искать клады и сокровища, а также умеющий распознавать ловушки на пути кладоискателя и предупреждать о них владельца. Благодаря этому артефакту, дед не только сам жил ни в чём не нуждаясь, но и активно помогал родной деревне. До тех пор, пока о компасе не прослышали гильдии охотников за сокровищами… Тогда за дедом началась настоящая охота. Лишь немногие хотели купить у него полезный артефакт, большинство считало делом чести украсть или отобрать его, а то и вовсе забрать в качестве трофея с трупа создателя. С трудом оправившись от очередного неудавшегося покушения, дед надёжно спрятал компас, объявив во всеуслышание, что потерял его. Охотники за сокровищами оставили в покое деда, но до сих пор ищут магический компас. Правду знали только самые близкие. Совсем недавно выяснилось, что дед оставил карту, на которой отметил, где спрятал компас. Ваша задача — найти его и принести мне.       Леви бодро топала по чуть заметной лесной тропинке к стремительно приближающимся горам, время от времени сверяясь с картой. На пару шагов позади плёлся Гажил с кислой физиономией и сидящим на плече Лилейным.       — Дурацкое задание, дурацкий лес, и заказчик заебал своей болтовнёй… Я чуть не уснул, пока слушал всю эту ахинею про деда и охотников за сокровищами…       — Гажил, мы уже два часа как расстались с заказчиком, а ты всё ноешь, — укоризненно заметил Барс.       — Кто ноет, я ною? — воспрял Редфокс. — Да я ща тебе хвост оторву, котяра!       — Руки коротки, — усмехнулся иксид и взлетел.       — Мальчики, не ссорьтесь! — вмешалась Леви.       — Блин, Мелкая, не лезь! Должен же я хоть кому-то навалять на этом убогом задании без махача!       — Ну во-первых, ты ещё не восстановился для «махача», во-вторых, вокруг спрятанного компаса могут быть ловушки, и в-третьих, ты, похоже, всё-таки уснул и не дослушал…       — Я отправил задание в одну из сильнейших гильдий, предприняв все возможные меры для того, чтобы сохранить это в тайне, однако судя по всему охотники за сокровищами как-то пронюхали информацию. В задании есть пометка о том, что в окрестностях деревни орудует шайка разбойников и за их поимку полагается дополнительная награда, однако есть все основания полагать, что это охотники за сокровищами, маскирующиеся под обычных грабителей с большой дороги. Из какой гильдии — мне неизвестно, возможно даже, что несколько гильдий объединились для достижения общей цели. Если они знают не только о задании, но и о карте — на вас могут напасть в любой момент. Я уверен, что волшебники «Хвоста феи» в состоянии справиться с охотниками за сокровищами, но всё же должен вас предупредить о них и попросить быть предельно внимательными и осторожными!       — У заказчика паранойя, как и у его деда, — отрезал Гажил (не заметив, как удивилась Леви, не ожидавшая услышать из его уст научный термин, да ещё и употреблённый к месту). — Придумали себе, будто из-за какой-то финтифлюшки за ними охотятся все гильдии охотников сокровищ континента… А разбойников мы обязательно отыщем, сразу после этого дурацкого компаса, ги-хи!       — Зачем нам искать разбойников? — возмутилась Макгарден. — Найдём компас, получим награду и вернёмся наконец в Магнолию…       Ученик Металликаны спорить не стал, просто многозначительно гихикнул и поинтересовался, далеко ли ещё до тайника с компасом. Судя по карте выходило, что до нужной им горы топать около десяти километров, а потом ещё предстоит вскарабкаться на неё и отыскать пещеру, в недрах которой и спрятан объект вожделения охотников за сокровищами.       Для середины августа день выдался очень жарким. Если утром идти по лесу, в тени деревьев, было одним удовольствием, то сейчас, в разгар дня, тень уже мало спасала. К тому же деревьев стало меньше, а тропинка заставляла то подниматься на очередной холм, то спускаться. Разговоры как-то сами собой прекратились. Гажил по-прежнему отставал от Леви и Лилейного на несколько шагов, причём чем дольше они шли, тем больше увеличивалось расстояние между ними. Железный устал. Отвыкшие от нагрузок мышцы уже начали ныть и требовать отдыха. Однако мужчина не желал признаваться в этом даже самому себе, и скорее позволил бы убить себя, чем предложил устроить привал. Это ж курам на смех просто — слабая девчонка, не вылезающая из библиотек, бодро топает по холмам и пригоркам, и даже не особо вспотела, а он, убийца драконов, у с т а л! Ещё и жара эта… Того и гляди, плавиться начнёт!       Редфокс остановился и с завистью взглянул на спутников, уже достигших вершины довольно высокого холма, который сам он одолел лишь наполовину. Затем — на так и манящий к себе мягкий прохладный мох, в изобилии растущий под деревьями. Соблазн был велик, но всё же он не мог себе позволить такую роскошь. Шаг. И ещё один. И ещё… Ни лазурных волос, ни белых крыльев впереди уже не было видно. Однако и вершина заметно приблизилась. Железный нецензурно выругался и решил прибавить шагу и попытаться догнать друзей, то нянчащихся с ним, как с младенцем, то, как сейчас, благополучно оставляющих его наедине с собой. Так-то он был даже рад, что они не видят, с каким трудом он взбирается на этот чёртов холм, но всё же… До вершины холма ещё десятка два шагов, а там уже можно будет немного передохнуть. Ещё десять шагов… Ещё пять… И наконец, последний шаг — и вот она, вершина! Однако делая этот шаг, Гажил почувствовал, как проваливается куда-то в черноту…       Очнулся он от чего-то влажного и прохладного, стекающего по лицу. Этим чем-то оказалась вода из фляжки, которой брызгал на него Лилейный. Заметив, что боевой товарищ открыл глаза, иксид убрал флягу и обеспокоенно поинтересовался:       — Гажил, ты как?       Стальной неразборчиво промычал что-то похожее на «нормально» и досадливо поморщился. Угораздило же отрубиться! Нет, однозначно ему необходимы тренировки… Странно, кошак тут суетится, в чувство его приводит, а мелкую что-то не видно…       — Гажил, прости пожалуйста, я не подумала, что тебе будет трудно столько пройти без отдыха, — виноватый голос раздался откуда-то сверху, а затем мягкие маленькие руки аккуратно вытерли капли воды с его лица. Гажил внезапно осознал, что его голова лежит не на земле, а на чём-то мягком, и похоже на то, что это колени Леви. Подтверждая его рассуждения, девушка наклонилась над ним.       — Уже боюсь спрашивать, но всё же, сколько я был в отключке?       — Недолго, — успокоил его Барс. — Мы спустились с этого холма и решили переждать самые жаркие часы в его тени. А когда ты в течение пяти минут так и не показался на склоне, вернулись за тобой.       Гажил кивнул и прикрыл глаза, прислушиваясь к своему организму. Силы потихоньку возвращались, в принципе, он уже мог бы встать и пройти пару километров. Хотя… почему бы и не поваляться ещё немного?       Его «подушка» зашевелилась. Брюнет недовольно заворчал, но «подушка» уже вернулась в прежнее положение, а мягкие руки обхватили его голову, немного приподняв, и поднесли к губам какую-то склянку.       — Выпей, это придаст тебе сил, — сказала Леви и наклонила сосуд. Гажил глотнул. Жидкость оказалась приторно-сладкой.       — Вот лишь бы в меня какую-нибудь гадость впихнуть, — пробурчал Редфокс, между тем послушно делая ещё несколько глотков.       — Гадость — это приворотное зелье, которое Джувия мечтает влить в Грея, а я тебе даю лекарство, — парировала Леви, оценивая количество выпитого и убирая бутылёк, видимо, сочтя, что «впихнула» в Железного достаточно.       — А мне почём знать, вдруг ты хочешь меня тем же зельем опоить, — хохотнул Гажил.       — Дурак! — вспыхнула девушка. Если бы убийца драконов видел сейчас её лицо, то мог бы понять, что его шутка не так уж далека от истины. — Раз начал зубоскалить, значит, ты уже в норме, хватит валяться!       — Эй, могла бы и поласковее! — возмутился воспитанник Металликаны, когда Леви спихнула его со своих коленей и отошла на несколько шагов. Ответа не последовало. Поскольку без «подушки» лежать было уже не так удобно, Редфокс сел. Лилейный молча протянул ему лапу и помог подняться на ноги. Правда, идти пришлось недалеко — всего лишь до полянки у подножия холма, которую облюбовали Леви с иксидом для отдыха.       Удобно расположившись в тени на мягкой зелёной траве, наша компания перекусила бутербродами из взятых в дорогу припасов, после чего Гажил недолго думая завалился спать. Лилейный последовал его примеру, а Леви выудила из сумки довольно увесистую книженцию на каком-то редком языке и углубилась в чтение.       Некоторое время спустя девушка почувствовала на себе чей-то пытливый взгляд. Посмотрев поверх страниц, синеволосая обнаружила, что Редфокс уже не спит, а лежит на боку, подперев голову рукой, примерно в полуметре от неё и практически не моргая смотрит, как она читает. Почему-то Леви это жутко смутило, так что она захлопнула книгу и принялась копаться в сумке, низко опустив голову и надеясь, что Гажил не заметил румянца на её щеках.       — Что это ты читала? — неожиданно поинтересовался алоглазый брюнет. — Я пытался по обложке понять, но ни одной знакомой буквы не нашёл.       — Описание грамматик, в разные эпохи применявшихся в магии письмён на востоке.       — Фига се! И что, ты их все сможешь применять?       — Нет, конечно, разве что в заданиях на расшифровку, — улыбнулась Леви. — Мой запас магической энергии слишком мал для того, чтобы использовать эти письмена.       — Э? Ты же была с командой Саламандра, когда им второй источник открыли! — Нну да, но я всё равно слишком слабая… — Макгарден опустила голову ещё ниже. Однако несколько секунд спустя жёсткие пальцы схватили её за подбородок и заставили поднять лицо и взглянуть на их обладателя. Зеленовато-карие глаза встретились с кроваво-вишнёвыми, находящимися на расстоянии не больше десяти сантиметров. Так близко… Леви замерла, словно кролик перед змеёй.       — Ещё раз скажешь, что ты слабая и у тебя не получится, не попробовав — заставлю каждый вечер выступать у меня на подтанцовке в самых извращенских костюмах, какие только найдутся у Титании и Болельщицы, поняла?       Офигевшая Леви кое-как выдавила из себя робкое «да», после чего Гажил её отпустил и отстранился.       — Эй, кошак, харэ дрыхнуть! Мелкая, ты тоже подымай свой зад, а то мы так до ночи не доберёмся до пещеры, где заныкан этот компас!       Солнце действительно заметно сдвинулось к горизонту и припекало не так сильно, как несколько часов назад. Все понимали, что Гажил прав и стоит поторопиться.       До нужной горы добрались быстро и без приключений. Она стояла чуть в стороне от начавшейся горной цепи, высотой в пару километров, у подножия пологая, обильно поросшая травой, но уже на высоте двух-трёх метров трава уступала место россыпи мелких камней, которая, в свою очередь, на довольно приличной высоте — на уровне вершин растущих у подножия сосен — заканчивалась почти отвесной скалой с зияющей в ней пещерой.       — Дай-ка карту, мелкая… Да ну нафиг, это что, прикол такой?! Вот эту пещеру охотники за сокровищами годами найти не могли?       — Гажил, успокойся! К этой пещере ещё подняться надо, кто знает, какие там ловушки?       — Ай, не нагнетай, карманная женщина! — отмахнулся Редфокс, после сна и зелья, которым его напоили, бодрый и полный энергии, и двинулся вверх по склону. Остальные последовали за ним.       Каменистая часть горы оказалась весьма проблематичной для подъёма. Мелкие камушки осыпались под ногами и так и норовили прокатить мешающих им ровно лежать на месте до самого низа. Наши герои преодолели примерно третью часть склона, когда Леви оступилась и, не сумев удержаться, проехалась на животе около метра, довольно громко вскрикнув от неожиданности.       — Чего верещишь, у меня аж уши заложило! — Гажил;       — Леви, ты в порядке? — Лилейный.       Два вопроса прозвучали одновременно, Леви, покосившись на Железного убийственным взглядом, поблагодарила иксида за беспокойство и заверила, что всё нормально, всего лишь слегка оцарапала ноги и ладони. А Барс Лилейный, секунду поразмыслив, предложил воспользоваться его крыльями. Никто особо не возражал, и бывший житель Эдоласа для начала собрал все дорожные сумки (поблагодарив Леви за то, что она свой чемодан, наполовину набитый книгами, оставила у заказчика) и полетел с ними к пещере. Волшебники же тем временем потихоньку двинулись вверх своим ходом.       — Не пойму, что это за звуки… — вдруг задумчиво пробормотал Гажил. Леви прислушалась. Поначалу девушка не услышала ничего необычного, но через несколько секунд до неё донеслось явно приближающееся «Уооо! Уооо!» и шуршание осыпающихся камней. А ещё чуть погодя показался стремительно скачущий откуда-то слева и сверху монстр, отдалённо напоминающий огромную пятнистую обезьяну, с вытянутой мордой, мощным торсом и длинными, не менее мощными передними лапами.