Майская королева.

- Встань, наконец, уже спокойно, убери локти от своей груди и прекрати немедленно грызть ногти, - тихо цыкнул Владыка на свою юную воспитанницу, так неожиданно для всех вдруг ставшую в эту ночь королевой бала. – Сегодня ты представляешь не только меня, но и весь лес в целом, веди себя достойно, я сказал! - По-вашему, платье, которое вы изволили на меня нацепить, этому способствует, Владыка? - точно так же цыкнула в ответ Тауриэль. - Я стою тут с голой грудью напоказ на глазах у всего Средиземья! - Я тоже, - сообщил тот. - Да вы-то в шубе весь, она вон по полу за вами волочится, вы мне вообще о чем в который уже раз?! Владыка не без удовольствия огладил свою шубу, между тем ненароком тщательно проверяя, надежно ли она застегнута на все крючки. Правда, зловредный Нифредиль взял с него клятвенное обещание, что он хотя бы раз ее за вечер распахнет, продемонстрировав его комплект народу. Блеснет, как говорится, всем его шедевром целиком. Владыка поглядел в ответ наичестнейшими глазами, он умел, когда для дела было нужно… "Да, да, конечно, разумеется, всенепременно! Вот только выберу момент и сразу же блесну, не сомневайся…" После чего еще раз лично осмотрел застежки в мехе, блистать он нынче не планировал никак. Оставалось только еще как-то обхитрить настырного маэстро с его коварнейшей угрозой попортить эту потрясающую вещь. Как он это будет делать, он пока что не придумал. Но был уверен, вдохновенье непременно озарит его в процессе. В общем, после всех многообразных препирательств по поводу и без, лесной Владыка был облачен в эту роскошнейшую бархатную шубку. Правда, бусы из Харада жутко раздражали эльфа и он стянул их втихаря и незаметно сунул их к себе в карман. Сразу стало веселее и, м-м, свободней. Если бы еще не жуткий клей, которым ему извозюкали с особым тщанием раз десять грудь за занавеской…. Но тут уж, видимо придется кое-как смириться... Главное, что Рыжую нахалку это действие наверняка задело… О-о, ради такого он не то еще готов был претерпеть… В шубе было хорошо…Тепло, просторно, ничего не жало, не впивалось, шелк подкладки ласково скользил по обнаженной коже. Комфортно, одним словом. Владыке нравилось… А то обычно Нифредиль его ужасно мучил ради красоты, как он все время говорил. Его запястья, виднеющиеся из-под ее недлинных рукавов были украшены тонкими изящными браслетами в виде золотых ветвей, по спирали обвивавшими его руки и смело уходящими куда-то под меховые рукава. Длинные светлые волосы были тщательно расчесаны волосок к волоску и свободно падали ему гладким шелковым водопадом за спину, почти сливаясь своим оттенком с белым мехом его шубы. На голове была тонкая полоска золотого венца, такая же, как браслеты на руках, чуть придерживающая роскошь его волос двумя маленькими резными листиками за ушами. Сами уши вроде бы были грамотно прикрыты волосами, но все равно их удлинившиеся кончики чуть-чуть предательски торчали из-под них. Но даже это было мило. Одним словом, несмотря на эти сомнительные ушки, которыми его в насмешку наградил лукавый маг, был он весь беленький и очень даже хорошенький. Такой, что просто глаз не оторвать на самом деле… Но, правда, эти уши раздражали его бесконечно и почти ежесекундно, но увы, было понятно, что, в отличие от бус, их не отцепишь и в карман к себе не сложишь. "Все из-за тебя", - подумал Трандуил, недобро зыркнув на стоящую по правую его руку воспитанницу, которая все его комментарии пропускала мимо ушей и все еще точно так же продолжала заниматься все тем же. А именно, то и дело очень увлеченно что-то откусывать от своего мизинца. - Подумаешь, голая грудь, экая невидаль, - хмыкнул Владыка в продолжение беседы, - на этом замечательном балу, помнится, еще и не такое видывали, между прочим. Для того это и было все придумано когда-то… - Для чего? - Для снятия стресса. - У всех вот снятие. А у меня наоборот! - не выдержала Рыжая, опять прикусывая свой мизинец увлеченно. - Ну, так ты заслужила, - он слегка пожал плечами. - И не только это, особенно если учесть все то, что ты тогда наговорила под каштаном Радагаста. И вообще, сделай-ка личико уже попроще. Я тебе напомню, стоять сегодня в этом зале под руку со мной - это огромнейшая честь и привилегия, о которой все вокруг сейчас мечтают, так или иначе. - Идиоты, очевидно, - широко, напоказ улыбнулась Рыжая, делая личико попроще. Владыка тут же незаметно, ловко и очень больно наступил ей прямо на ногу в легкой воздушной туфельке. - Ай! - пискнула та. - Я вот сейчас как пну вас в вашей белой шубе под коленку со всей силы каблуком… И пусть все смотрят! - Только попробуй, - процедил Владыка и тут же дернул ее за руку. - Не выводи меня из последних остатков моего долготерпения! И немедленно перестань прикрываться локтями! Это выглядит крайне нелепо, инфантильно и до ужаса глупо! - А что здесь глупого, - сейчас же возразила она. - Я, в отличие от вас, не привыкла стоять полуголая и строить всем глазки. - И что из этого тебя так задевает, я не понял? То, что я полуголый или то, что строю глазки? Уточни, мне дико любопытно… Тауриэль на это громко фыркнула. - Ни то и ни другое. Как вы привыкли, что вам все заглядывают в рот. Что все вздыхают, закатив глаза! Это, наверно, вас ужасно задевает, если вдруг кто-то не занят этим ни секунды! - Ну, прямо ни секунды, да-да-да, - тут он состроил крайне гадкую физиономию в ответ. - А может, ты специально мне дерзишь без всякой остановки через слово, чтобы я обратил внимание на тебя? Хотя куда уж больше… - Вот вы такой себялюбивый, что напридумывать могли только одно! - А почему ты сразу покраснела? - тут он сощурился лукаво, прикусив свою губу. - Кто! Я???! - Да, ты. - Это из-за того… Из-за того, что все тут смотрят! Вместе с вами. Вы тоже пялитесь вовсю. Специально, да? Немедленно сейчас же прекратите! Отвернитесь! Вы слышите меня?! - И не подумаю! - тут он намеренно зевнул. - Я нарядил тебя в шикарнейшее платье, в котором все, как надо. - Надо для чего? - Для восхищения, глупышка, - муркнул он, чуть-чуть склонившись. - И чьего? - Ну, разумеется, что моего, - снова с ленцой на ухо, носом чуть-чуть скользнул по волосам. – Ну, и всеобщего вдобавок, - кивок на зал, но так, небрежный. - Это жестокая насмешка. Я вас сразу раскусила. Да вы и не скрывали это с самого начала. Вы выставили меня напоказ, прекрасно зная, что я с трудом переживу такое вот всеобщее внимание к собственной персоне… - Я тебя выставил лишь потому, что счел достойной, - спокойно и серьезно сообщил Владыка, заглянув в глаза. Тауриэль открыла было и закрыла рот, с ходу так и не найдясь с ответом на такое… - И грудь красивая к тому же, - опять шепнул он, коротко добавив, на ухо с ухмылкой. - Да вы ужасны! - Рыжая скривилась, как от уксуса и при этом все же исхитрилась его как-то пнуть. - Вы настоящий тролль и гоблин! От гладких пяток и до шелковой макушки! Я права! - Не мни мне шубу, мелкая нахалка! - рявкнул он и снова дернул ее за руку. - На нас опять все смотрят, ну-ка улыбайся! Улыбайся радостнее, я сказал! Ну вот, совсем другое дело, только не надо так смотреть на уши государя с бешеным оскалом и привлекать тем самым к ним всеобщее внимание… - Ну, должен быть и у меня какой-то стимул для улыбки в этот чудный вечер… - Ты специально наступила мне на шлейф своим копытом? - Нет, ну что вы, я случайно… Вы просто под него попались так некстати… ну-ка отодвиньтесь… - Да ты же пригвоздила мою шубу своим идиотским каблуком…. - Какая потрясающая пара, не находишь? - обратилась одна прекрасная эллет к своему не менее интересному и видному спутнику, едва они неспешно переступили порог бального зала. - Ну, между ними явный интерес, - ответил тот согласно, - судя по оживленнейшей беседе между ними и озаренным лицам, наверно, говорят друг другу исключительно сплошные комплименты, вон как при этом за руки сцепились. - Ну что, пойдем здороваться, почтим придворный этикет… - Ну разумеется, пойдем… А как я выгляжу? - Волшебно! - Это хорошо, - довольно пробасил высокий, крепкий спутник роскошной красавицы, - все–таки не хотелось бы с ходу совершенно затеряться на эдаком фееричном-то фоне… - Владыка, перестаньте меня дергать, как оленя, посмотрите, к нам как раз идет Беорн. Ну отвлекитесь на минуту! Ой, а с кем это Медведь? Вы ее знаете? - Олень умнейшее создание природы, в отличие от тебя, - пробормотал в ответ Владыка и поднял голову. - Впервые вижу эту даму, - отозвался Трандуил, вовсю немедленно воззрившись любопытным взором на прекрасную спутницу Медведя. Пара вскоре подошла с изящнейшим поклоном. Медведь был весь начесан и наглажен и в целом вид имел довольно сытый. Одет он был в какой-то бархатистый и богатый плюш темно-коричневого цвета. Имел такую же в тон полумаску. А на голове между его блестящих смоляных кудрей, вьющихся кольцами до плеч, виднелись меховые уши. - У меня костюм медведя, - пояснил он Трандуилу после всех положенных этикетом многочисленных с обеих сторон реверансов. - Весьма оригинально с твоей стороны, - заметил он с улыбкой. - Какие милые, однако, ушки, ободок или резинка? - поинтересовался Трандуил и мигом сцапал его за ухо. - Ай, - немедленно охнул Беорн, - Владыка, умоляю, воздержитесь, вы схватили ухо очень больно, я замечу… - Как больно? - удивился эльф и попытался его снова отцепить, как мог. Медведь весь покраснел, пытаясь увильнуть из-под его руки. - Вот если бы не пресловутый этикет и общество вокруг, вот я бы вам сказал.., - пробормотал он. Несмотря на все усилия Владыки, ухо все никак не отцеплялось. - Постой, - тут до него дошло. - Так ухо натуральное, твое? - Естественно, - сквозь зубы процедил ему Медведь. - Бальный подарок Радагаста. Шить целиком себе костюм дела никак не позволяли… - А, ну не тебе одному так повезло, - хмыкнул Владыка со смешком, слегка погладив это поджимавшееся ушко, а потом опять чуть сжал. - Как ты отъелся, между прочим… Такой весь гладкий… Не ухватишь прямо… Вот интересно, кто тебя так откормил? Медведь сопел и тихо незаметно выдирался… - Это все Радагаст, - ответил он. - Я так и понял. А где он сам? - задал интересующий его вопрос хозяин бала, одновременно с этим просто пожирая взглядом с ног до головы неизвестную, но невероятно обворожительную спутницу Медведя. Стоящая под руку с оборотнем молодая женщина была загорелой и золотоволосой. Волосы ее были заплетены в толстые тугие косы и двумя баранками закручены над ушами. Владыке показалось, что в их золотистой глубине он вдруг увидел зрелый, налитой пшеничный колос точно такого же оттенка, что и кудри. Он моргнул и колос сейчас же исчез… Показалось… Вдобавок на голове у нее была надета тонкая золотая шапочка-сетка, видимо, дополнительно удерживающая роскошь ее волшебных волос. Эта тяжело убранная голова только еще больше подчеркивала хрупкость и изящность загорелых плеч и высокой шеи. Лицо было узким, а по его щекам и переносице разливался яркий, жаркий румянец. А из-под темных бровей смотрели на эльфийского короля чуть насмешливо и в упор широко расставленные зеленые-зеленые глаза. Как будто когда-то уже виденные им в каком-то полудетском еще сне… Платье на ней было янтарно-медовым и щедро открывало взорам соблазнительно-налитую, упругую загорелую грудь. Владыка, не удержавшись, коротко глянул как раз туда. Эллет ответно смотрела ему в лицо, нисколько не смущаясь. Чуть лукаво и даже многозначительно, будто на что-то намекая только взглядом, как тут же показалось стоящей рядом с ним Тауриэль. Рыжая коротко глянула на ее грудь, потом невольно потихоньку на свою, да, до таких размеров и красот ей, очевидно, было далеко… Это отчего-то вызывало глупую досаду и вдобавок раздражало. Тем более, что Владыка нисколько не скрывал своего моментального и очевидного восторга перед прекрасной незнакомкой. - Ну, так и где же Айвендил? - опять спросил Владыка, с большим трудом переводя свой взгляд обратно на Медведя. - А-а, э-э, м-м, а он не смог, - пробормотал Беорн в ответ, немного нервно пригладив свое меховее ухо, наконец-то неохотно выпущенное из эльфийских пальцев. – Куда-то он стремительно отъехал накануне, сославшись на какие-то ужасно срочные и неотложные дела, вот… Всласть намятое сюзереном ухо вроде бы постепенно вернулось на положенное ему Радагастом место. - Что ж, очень жаль, - сказал Владыка с явным огорчением, - но как я вижу, ты нашел ему прекрасную замену. Не представишь нас уже? - Ах, да, конечно, - спохватился тот, - это, м-м... - Ильвендис, - сама произнесла красавица, слегка его опередив. - Рада посетить ваш бал, сиятельный Владыка Эрин Гален, - добавила она с улыбкой, сделав глубокий реверанс. - Давно мой лес никто не называл Зеленым, - Владыка благодарно улыбнулся, даже позабыв смотреть на еще больше приоткрывшееся декольте. - Я верю, что название и суть к нему еще вернутся… - Ильвендис произнесла все это с мгновенно подкупившим Трандуила убеждением. - Это пока что самые прекрасные слова, что мне сказали здесь сегодня, - совершенно искренне ответил он, и сам уже склонившись, благодарно поцеловал ей тонкую горячую руку, чуть задержав ее в своих пальцах. – Я рад знакомству, - произнес он со значением, - веселитесь! - Непременно, - ответила ему эллет. Медведь расшаркнул ножкой и оба отошли с еще одним поклоном. - И где же только он нашел такую, я хотел бы знать, - тихо пробормотал Владыка им во след. - Хотя вот этот вот Медведь тот еще втайне сладкоежка, - он улыбнулся. - Только вот не растекитесь там под вашей шубой, - мгновенно встряла королева, - а то вы сами сделались такой весь липко-сладкий… Зубки прямо сводит… - А вот тебе-то что, я не пойму?! Ты же мечтаешь от меня отделаться и так и эдак. Уже не знаешь даже, что придумать. Вся извертелась просто, испрыгалась тут около меня, так что вся грудь из платья выскочила целиком, - развернулся к королеве бала Трандуил, смерив ее очередным крайне насмешливым и наглым взором. - Раз вы меня заставили тут улыбаться, то сами тоже соблюдайте этикет. Я - ваша королева на сегодня. Вы - мой, до самого рассвета! Будьте любезны соответствовать заявке, а не кокетничать направо и налево в этой своей шубе! И замолчите, наконец, уже про грудь! Ну, сколько можно! - Я вижу, шуба просто не дает тебе покоя, - ухмыльнулся он. - Да, вот именно она и не дает! - Я так и понял. Значит, желаешь, чтоб я - твой? - опять шепнул куда-то мимолетно в ухо, едва пощекотав дыханием шею. - Да ну, какой вы все же провокатор! - Да ты опять краснеешь, королева, - он певуче, серебристо рассмеялся. - Да вовсе нет! - Тауриэль сердито топнула ногой. - Зарделась - вся! Ну сколько можно спорить со своим Владыкой, умм? – последнюю реплику он произнес над ухом невозможно сладким тоном. Рыжая топнула повторно и прицельно с гораздо большим чувством. - И перестань топтать мне шубу, маленькая негодяйка! - он тут же попытался выдрать из-под тоненького каблука свой белый и пушистый шлейф, весь тоже засопев и покраснев совсем не хуже. – Эру, как же ты меня выводишь… Зря я в твоем детстве не являлся поборником телесных наказаний. Впрочем, еще не поздно, полагаю, лично выпороть тебя как следует разок… Уберись немедленно с подола… Слышишь… Ну же… - Владыка, отойдемте на минутку, - в это мгновенье забубнили очень тихо из-под бока. Рыжей таким образом пришлось убрать каблук и неохотно выпустить его. Но выпускать ужасно не хотелось отчего-то… Владыка с остервенением в лице наконец-то как-то выдрал свою шубу у нее из-под ноги. - Стой тут и никуда не уходи, - отчеканил он сквозь зубы, - приветствуй потихонечку гостей… Я подойду к тебе через минуту… И очень хорошо, что он ушел в этот момент. Мысль о личном наказании Владыкой вдруг дико взбудоражила все существо, хлестнув, пройдясь по позвонкам, пощекотав ее везде... Тьфу, да что такое! Это он все специально… Все эти фразочки на ухо с придыханием…. Все отработано! Его все это, как обычно, сильно веселит и забавляет! Провокатор! Нельзя на это глупо разводиться… Ни за что…. Но все равно в сознание на краткий миг пролезла сильная ладонь, вся в кольцах и браслетах, резко отвесившая шлепок с замахом по ее чуть-чуть дрожащим, обнаженным, м-м-м, а после медленно огладившая подушечками чутких пальцев чуть раскрасневшуюся от удара кожу и подбираясь с этим ближе к… И одновременно с этим его смешок и жаркий шепот в ухо сзади. А после легкий поцелуй-укус в затылок… И чтобы волосы пощекотали спину ей между лопаток… А руки между тем коснулись… Моргот бы его побрал с его чудеснейшей манерой… Королева жарко закусила губы, глубоко вздохнув и отгоняя остро нахлынувшее наваждение…. Он ей не отец… Совсем… Нужно дышать поглубже и быстро выкинуть из головы такое… Сейчас же… Мигом… Не дай Эру, он это как-нибудь еще узнает! Ужас!!! Тогда вообще немедленный конец! И как ей это в голову вообще пришло? Может, это все выпитый для храбрости бокал вина? Да, это, наверно, он. Конечно! Это он! Что же еще! Ну, она немножко струсила после примерки платья от всеобщего внимания, там, в мастерской у Нифредиля. Было дико неудобно. И чтобы как-то это все преодолеть… Нет, ну а что… Одним словом, королева бала волновалась. Вокруг ушедшего Владыки между тем вился какой-то тип в костюме шершня. Шершень был никто иной, как нынешний начальник дворцовой охраны. И на балу он находился в общем-то на службе. - По последним сведениям, на бал к нам просочился Митрандир, - тут же сообщил он тихо на ухо ему из-за спины. - Как!!! Где?! - мгновенно взволновался Трандуил. - Я лично отлучил его последний раз от дома! Серая Хламида, как же он посмел теперь сюда явиться! Каков наглец, вы посмотрите! Хотя понятно, он такой! Его взашей, пинками вон, а он опять сюда приперся!!! – без изысков высказался мгновенно разозленный этой вестью Трандуил. Всем было широко известно, что Владыка не переваривает на дух Митрандира. Впрочем, тот его совсем не меньше. Так что «симпатия» у них была горячей и взаимной. - Сообщили, что в костюмчик бабочки как будто бы наряжен… - Немедленно, вы слышите, немедленно хватайте эту мерзостную моль! Сейчас же! Он истинный вредитель вашему Владыке! Вот он кто! - он даже топнул, как до этого Тауриэль. - М-м-м, однако, это малость затруднительно, Владыка, - слегка помялся шершень за спиной. - Ввиду чего это? - строго и сурово осведомился Трандуил. - Ввиду того, что половина зала здесь сегодня разрядилась всяческими мотыльками… Взгляните сами…. - Ну да, я вижу! Все тут поборники живой природы! - перекривился он с досадой, окидывая взглядом шумный зал. – Ну хоть один бы нарядился в паука для исключения! В гусеницу, что ли! Романтики все, балрог их сожри на завтрак лично! Ладно, он себя выдаст, однозначно. Уверен, что он, конечно, не утерпит гадость лично мне в лицо сказать. Ну, в общем, если я махну рукой, хватайте! Шершень понятливо кивнул. – Мы сразу, тут же будем брать! К королеве бала между тем в этот момент очень проворно, ловко и напористо, решительно распихивая гостей по сторонам, пробиралась одна молодая, но очень прыткая по виду кукуруза. - Вот тьфу и тьфу на Митрандира! Он постоянно мне все портит! - сквозь зубы цыкнул Трандуил, все еще занятый беседой с шершнем и вследствие того никак пока не могущей ей воспрепятствовать в этих решительных маневрах лично. Шершень за его спиной мгновенно проследил этот хозяйский взгляд и присовокупив вдобавок восклицание Владыки, сейчас же предложил с большой охотой: - Может, эту кукурузу тоже взять? Слегка ей наломав бока… Все зерна выбьем из початка. Отделаем как надо, только бровью поведите… Ну так взять? - Да что вы в самой деле, взять и взять! - не выдержал уже Владыка. - Да что за озабоченность у вас такая этой ночью! Зашкаливает прямо все пределы… Затем он развернулся и медленно провел заточенным ногтем сверху донизу у шершня прямо по груди. - Брать надо грамотно, умело. Со вкусом, толком, расстановкой, - сообщил он тихо, с ленцой растягивая каждое свое словцо, - и не кого попало, ясно? Это испортит в результате - все. Пойдите, выпейте вина… И вникните в наряды поподробней… Кто есть кто… В блокнот себе там, что ли, запишите… раздайте вашим людям… Шершень немедленно зарделся от манеры, в которой он это сказал. - Вы меня слышите? - продолжил между тем Владыка. – Кивните, что вы поняли мои желания этой ночью. - Я понял вас, Владыка, - сглотнул тот. – Проникнуть! Вникнуть, то есть, я хотел сказать… – Вот умничка какая, - Владыка ноготь свой убрал, слегка царапнув напоследок по груди. - А нужного мне мотылька я сам найду, - сощурился он хищно. – Пока летите, милый, но совсем не расслабляйтесь… - Вас понял, - пробормотал с поклоном шершень и мигом отлетел куда-то в шумную толпу… - Понял он. Пора менять. Ах, Варда, дорогая, все, как обычно, нужно делать самому, - озабоченно пробормотал под нос Владыка, пристально оглядывая всех своих гостей. Леголас весь извелся и даже истерзался про себя таким совершенно неожиданным для него поворотом событий. Все потому, что на этот самый бал у него давным-давно имелись преогромнейшие планы. Рыжая, конечно, знать о них не знала… Но все равно этот ее поступок его ужасным образом задел. Во-первых, все его волшебные планы тут же мигом полетели балрогу под длинный хвост. А он уж размечтался накануне…. Напредставлял себе… А во-вторых, опять возник его отец! Ну, а когда он возникает, то смело жди каких-нибудь ужаснейших интриг! Мало того, что он возник, так он, как коршун в мышь, вцепился в Рыжую, не оторвешь… Активно пользуясь своим высоким положением в каких-то, как обычно, темных и совсем не ясных своих целях. В общем, под предлогом бала он совершенно завладел ей, и к его подруге было никак вообще теперь не подобраться. А вопросы, между прочим, накопились… к ним обоим… Либо Владыка все это затеял по политическим мотивам, с этой точки зрения решение было подходящим и вполне удачным, либо, в это верить сильно не хотелось, он просто положил свой хитрый глаз на рыжую лису. Но нет, не может быть… Он с ним так не поступит, он же знает… Сомнения, тем не менее, вовсю терзали Леголаса… Так что юный принц теперь довольно пристально следил за всем происходящим, совсем, как на охоте… Он, вроде, весело болтал в компании своих приятелей из своего отряда, но сам при этом неусыпно бдил, вовсю досадуя, что, как обычно, пропустил мимо все планы своего любимого отца. С его родителем так постоянно. Очнуться не успеешь, как вдруг всплывет такое… Манвэ! Варда! Увидев, с кем он отошел, он мигом развернулся, поспешно всунул свой бокал кому-то молча в руки. И устремился через половину зала к едва только оставленной на пять минут Тауриэль. С одним намереньем - немедленно ее украсть! Да, да! Прямо у Владыки из-под носа! И как - неважно… Ну, раз уж Трандуил опять пустился в непонятные интриги, то чем он, спрашивается, хуже своего отца? И не его ли он сынок, в конце концов? Он его спрашивал, вообще, по поводу своих решений с этим гнусным балом? Без Рыжей до этого волшебный бал мгновенно приобрел такое вот определение. Нет, абсолютно! Просто поставил перед фактом, вот и все! "Что ж, теперь я отплачу тебе твоей монетой", - решительно подумал принц. "Так, сейчас я приглашу ее потанцевать. Она, конечно же, мне не откажет в этой милой, скромной просьбе… Ага, а вот и выход на балкон… удачно… Ведь душно в залах, тьма народу… И все! Ищи нас, Аda, этой ночью! Обыщись! А вместо Рыжей можешь выбрать себе в королевы бала - шершня! Ага, ха-ха!!! Танцуй там с ним остаток ночи до упада, да вы прекраснейшая пара!" - с этой веселой и разбойной мыслью кукуруза разогналась еще больше, набирая обороты. Надо заметить, что такой решимости обычно скромной кукурузы сильно способствовала выпитая перед этим всем бутылка терпкого вина из личных и неприкосновеннейших запасов Трандуила. Нахально спертая оттуда из чувства вызова и безусловного противоречия авторитетам. Принц выхлестал ее мгновенно, развалившись на его кровати, вдобавок он содрал с нее, измяв, роскошнейшее покрывало, ободрал цветы сирени в вазе и, с диким хохотом рассыпав их вокруг, умчался прочь… Кипя от жажды мести и возжелав скорейшего реванша. Правда, выскочив как вихрь из родительских покоев, он тут же успокоился, взял себя в руки и степенным шагом направился к собравшимся уже гостям. - Беорн, голубчик, извини, я вынужденно отлучусь, - произнесла прекрасная эллет на меховое ушко кавалеру. - Ну вот, все, как обычно…, - пробухтел тот недовольно, - бросают меня вечно одного… - Да я по делу… - Да разве тебя остановишь! А как же танцы… Ильвендис сладко почмокала ему в ответ губами, ласково потеребила напоследок ухо, очень мило улыбнулась и сейчас же отошла… - Ай!!! Сударь! Вы меня убили просто вашей дикой кукурузой! - возмущенно охнул кто-то. - Извините, - пробормотал Зеленый Лист не глядя, лавируя в толпе туда-сюда. - Вам надобен другой костюм! Харадского муммака! Вы когда-нибудь слыхали о таких?!!! – тут же звонко раздалось ему куда-то прямо в спину. - Что, простите?! - принц даже развернулся, моментально приостановившись. - Хотя зачем же вам костюм, вы за него и так сойдете! - то ли справа, то ли слева. Наследник леса завертелся, стараясь разглядеть в толпе нахалку, бросившую это дерзко вслед. - Я здесь, нелепый овощ, обернитесь! - снова рассмеялись за спиной, но, правда, очень мелодично. Перед ним стояла женщина без всякой маски, какой-то просто нереальной красоты. Да и зачем ей маска, это лицо нельзя скрывать ни на минуту, оно, как свет Лаурелина. Во всяком случае, волшебный светоч представлялся ему с детства как-то так… Ослепительная незнакомка улыбалась, глядела с вызовом и весело зелеными-зелеными глазами. Таких зеленых он еще не видел никогда… Да это просто чудо… Принц, уже готовый нелюбезно буркнуть осаже какой-то там очередной девице, мгновенно его позабыл, буквально утонув в ее искрящихся глазах. - А вы бывали там, в Хараде? У вас такой чудеснейший загар, - вместо этого промолвил он совсем не то, что собирался, пожирая взглядом с ног до головы ее медовую фигуру. - Да. Но на юге так всегда, у моря. Вы море любите? - Не очень, - отозвался он, подумав. – Ну, если честно, оно меня не слишком-то волнует… - О, - коротко ответила эллет, - у вас все впереди, не сомневаюсь. Вы еще так юны… - С чего вы взяли, что я юн? - принц вскинул брови. В данный момент из кукурузы виднелся только его нос и оба синих глаза. Упоминание возраста его немножечко задевало. Рядом с такой красоткой ему хотелось быть мужчиной… Хотелось сразу это доказать… - Вы так стремительно бежали через зал, боюсь, что старикам такое просто не под силу. И очень неуклюже наступили мне на платье, между прочим. Да так, что чуть не оторвали мне подол и шлейф. Вот, полюбуйтесь, у меня на нем теперь чудовищный разрез от самой талии до пятки! - с этим она взмахнула маревом своих шелков, на мгновение будто специально продемонстрировав ему колено, загорелое точеное бедро и будто бы мелькнув…… Тут Леголас моргнул от изумления широко распахнутыми круглыми глазами и все пропало в тот же миг… Но не из памяти… Загорелая и золотая всюду… - Ну что же вы остолбенели прямо, не хотите извиниться, пригласив меня на танец? "Варда, я это видел или нет?" - принц был в ошеломлении и слегка растерянно при этом улыбался. Он был мгновенно ей заворожен, зелеными глазами, лукавым выражением лица, густыми золотыми косами, загорелой гладкой кожей, ее улыбкой и… боги… остальным. И потому муммаком он быть не хотел и не желал нисколько… А потому он наконец-то поклонился и сделал то, о чем его просили, временно вообще забыв о том куда, а главное, зачем он шел… В главных парадных залах, которые когда-то построил еще Орофер, яблоку было негде упасть. Народу понаехала – огромнейшая тьма, со всех концов Средиземья. Подобный бал был штукой редкой и не слишком частой. И являлся мероприятием скорее неформальным и, что главное, веселым, несмотря на видимую древность и всем известный этикет и протокол. Который строго соблюдался. Главная идея состояла в том, что понаехавшие гости должны быть веселы и пьяны, а кислым лицам здесь нет места! Хозяйский ум Владыки между делом все время вел подсчет финансам. Особенно по части выпивки, которую пришлось копить лет пять, наверное, под это дело. Гэлион старался бдить за погребами. И кажется, что вроде все сложилось так, как надо. Всего хватало, и вино лилось рекой. Имелся даже небольшой фонтан, вызывавший несомненный постоянный интерес и оживление гостей своим волшебным содержимым. Параллельно с этим зоркий глаз Владыки Сумеречья настойчиво выискивал в разряженной толпе нахала Митрандира. Тот являлся его постоянным откровенным оппонентом почти по всем вопросам и статьям. - Да где же этот серый мотылек? - бубнил себе под нос Владыка, все время шаря взглядом по толпе. И то и дело натыкаясь им на разнообразные костюмы всяких бабочек и прочих насекомых. Осознав, что с ходу ему нет везения, Владыка выругался с чувством, беспечно помянув того, кого бы к ночи лучше и не поминать. А где-то в зале в это время кратко улыбнулись из-под маски… Проклятый Митрандир, между тем, по-прежнему не спешил попадаться навстречу. - Все равно я тебя разоблачу, - упрямо решил Владыка, которого прямо на глазах перекашивало только от одного имени Гэндальфа Серого. Не на шутку заведенный всем этим синда вдруг кожей ощутил, что на него самого кто-то пристально смотрит, не отрываясь… И как? Волна мурашек тут же пробежала у него под шубой зябкой волной по обнаженной коже. Смотрели так, как будто этой шубы вовсе нет. Да что там шубы, нету даже – кожи! Владыка даже взволновался: "Неужели Митрандир?" Если бы страсть последнего к его особе вдруг трансформировалась в эдакую форму, то он бы точно этого уже не пережил… "Ну кто же? Я тебя сейчас найду…." Тут он стал опять глядеть по сторонам и вскоре высмотрел. По счастью, это был совсем не Гендальф Серый, как он ужасно опасался в глубине души, а какой-то совершенно незнакомый ему тип. Причем тот совершенно не желал стоять на месте. Он неуловимой тенью шел по залу, с кем-то раскланивался на ходу, игриво улыбался, вовлекаясь в разговоры, то и дело целовал кому-то руки, заразительно смеялся, мимолетно отпивал из поднесенного бокала, но при этом он смотрел, не отрываясь ни на миг… Так откровенно, что Владыка чуть смутился от такого жгучего внимания в свой адрес. Хотя смущался крайне редко, особенно в таких вопросах. К вниманию он давно привык, но все же это было как-то чересчур… Там, под этой маской не боялись так глядеть, нисколько. С вызовом и чуть как будто бы небрежно даже. Совершенно не взирая на его положение и статус, а скорее игнорируя все это. Вот что, пожалуй, с ходу задевало и обращало на себя внимание… На него давно никто так не смотрел. Незнакомец был в костюме волка. Владыка попытался рассмотреть его получше. По виду - жгучий нолдо. Крепкий, хорошо сложенный. Как говорится, все при нем. Черная смоль прямых волос ниже лопаток, они распущены, почти как у него, ни кос, ни украшений. Вольно струятся по спине, по серой меховой жилетке, туго перетянутой широким поясом из кожи. На голове у незнакомца полумаска-шапочка с торчащими ушами. Глаз из-под нее никак не разглядеть, наверно, светлые, они тихонько тлеют в темной глубине. Из-под жилетки так же волочится следом хвост – ужасно толстый и пушистый. И будто совершенно настоящий… даже шевелится туда-сюда в погоне за его улыбкой… Нет, глупость, просто показалось…. Светлая, бледная кожа, без намека на какой-нибудь румянец и точеное, правильное до безликости в своих чертах лицо. И только губы немного выделяются из совершенства мраморного изваяния, слишком чувственные и чуть припухлые, но с четким контуром рисунка. Будто особенно любовно вырезанные чьим-то искуснейшим резцом. Как будто мастер долго думал, сосредоточив на них свою мысль. И мысль эта была, хм… В голове немедленно возник и сразу прописался там образ каких-то диких страстных поцелуев. Но кого и с кем… Неважно… Главное, что исступленных, жгучих, терзающих и очень жадных… Прямо ненасытных… Ох… Владыка поспешно отогнал это нескромное и неуместное видение, мельком удивившись, что он вообще подумал о таком по отношению к мужчине. Но Волк упорно вызывал в нем какой-то прямо жуткий интерес всем своим видом… Одним словом - волновал. - Да кто же он такой, в конце концов? - подумал он. И сам уже решительно шагнул вперед в толпу. Волк улыбнулся, мигом срисовав его маневр, но сам он не спешил идти ему навстречу. Он шел, дразня, скользил по залу, опять раскланивался, делал пируэты, заигрывал глазами, вновь скрываясь за толпой из масок. Загадочно мелькал... Столкнулись они с ним буквально в самой середине зала, как будто бы случайно даже. Шум окружающей толпы будто мгновенно мягко приглушило, чтобы они могли свободно с ним поговорить. Волк первым поклонился, но совсем чуть-чуть. Скорей кивнул. Владыка так же. Оба опять друг друга рассмотрели. - Прекрасный бал, - промолвил Волк, - голос был спокойный и с ленцой. Очень красивый бархатистый баритон. Таким бы только песни петь. – Давненько не бывал я на балах и не поверите, я наслаждаюсь каждой минутой здесь. Тон был ужасно светский, но улыбка… Улыбка вовсе с этим не вязалась. Острая такая, правда, волчья. Владыка все разглядывал его. По виду настоящий хищник, очень уверенный в себе. Он сразу обратил внимание на руки незнакомца. Все руки были в кольцах и перстнях искуснейшей работы лучших ювелиров. Спорят чем-то даже с его камнями. А Владыка был со вкусом. Очень дорогим, местами. На Волке состояние не меньше, чем какой-нибудь, допустим, город. Или крепость… Волк сразу уловил, на что он смотрит. - Да, маленькая слабость, люблю талантливые ювелирные работы, словно эллет. Но вы ведь понимаете меня, Владыка? - Понимаю, - отозвался Трандуил, - но у меня это скорей привычка, оставшаяся мне на память со времен Белерианда. - О-о, первая эпоха, - волк кивнул, - признаться, я по ней скучаю. К концу теперешней все как-то очень сильно измельчало. Сделалось таким, - тут он слегка пощелкал пальцами с черными коготками, подбирая правильное слово, - таким… м-м… - Поверхностным, я бы сказал, - закончил Трандуил. - У-у-м, да вы просто с языка сейчас сорвали, полностью согласен. Все уже совсем не то, что было прежде… - Мы с вами раньше не встречались? - осведомился Трандуил, сощурясь и отчего-то поглядев на эти коготки. И задержав на них свой взгляд. Как натурально… - Может быть, во снах, - Волк откровенно улыбнулся, облизнув при этом чувственные губы. "Каков!" - присвистнул про себя Владыка. - Как ваше имя? - Исильменармо, - растянул красивый баритон со вкусом. - Полагаю, псевдоним? - «Что в имени тебе моем? Ведь роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет…» - певуче процитировал его собеседник, усмехнувшись. - Прекрасные стихи, хоть я, признаться, совершенно не поклонник Даэрона. Вы знаете, что он писал ужасные памфлеты скабрезнейшего содержания, между прочим? - Наслышан, - здесь уже Владыка усмехнулся, - О Морготе и Сауроне, в основном. - Банально, кто о них не написал, - Волк махнул своими коготками, блеснул колечками на лапках. - Но нет, не только. У него как раз еще похожий был о Манвэ и о Варде. Ах нет, совсем забылся в шуме бала, простите, о Манвэ и об Эонвэ… Да, так, в таком чудеснейшем раскладе… - В самом деле? - Владыка поднял бровь. - Угу, – Волк закивал и сделал «страшные глаза», хотя под маской было толком и не разобрать. - Хотите почитать, чтоб убедиться в том, что я не лгу? - Любопытно, первый раз об этом слышу. Тем более, что мы знакомы были лично в свое время с уважаемым поэтом… - Ну, так приходите в гости, буду ждать. У меня богатая библиотека… Люблю чего-нибудь прочесть на сон грядущий в этом роде… Ну и после непременно обсудить… В подробностях, как говорится… "Это на что он мне прозрачно намекает?" - подумал между тем Владыка. - И куда же приходить? - спросил он вслух. – "Вот ведь нахал…" - Я сообщу потом, всенепременно, адресок… Но далеко ходить не надо… - Таинственность какая, - прокомментировал Владыка со смешком. - Все маски будут сброшены со временем, не сомневайтесь, - улыбнулся его собеседник со значением в тоне и небрежно поклонился. – Я еще вернусь, - добавил он и многообещающе взглянул на Трандуила. - Какой ты милый белый зайчик, так бы и съел тебя всего…. - Что? - переспросил Владыка изумленно и моргнул. Это все было или нет? Но он услышал это ясно… Но напротив уже никого не было. Он был один, верней, в толпе, в которой уже, очевидно, растворился его странный собеседник. Волк его покинул. - Он вернется, - прошептал он сам себе с какой-то не ясной тревогой. А в шубе стало отчего-то холодно…