Майская королева.

Как известно, на всякий бал принято наряжаться. А тем более на такой, какой тут предполагался со дня на день. Владыка наряжаться любил. Причем в этом отношении мог позволить себе забавы ради даже кое-какие довольно смелые эксперименты, особенно если у него бывало на то подходящее настроение. Видимо, привычка к роскошным нарядам сохранилась у него с его бурной молодости времен Дориата и блистательного двора Элу Тингола. Где бархат и парча, драгоценные камни и тонкая вышивка были призваны подчеркнуть процветание, благоденствие, а главное, мир, надежно царящий в потаенном королевстве, в противовес почти постоянно ведущейся за его границей войне. А еще у Владыки имелся Нифредиль, которого он заприметил еще на самой заре его творческой карьеры, когда тот шил попоны лошадям лорда Элронда. Сметливый глаз Владыки Эрин Гален попоны эти быстро оценил и рассудил, что губить такой явный талант на конюшнях просто непростительный грех. После чего он моментально сманил того из Имладриса к себе в лес. Тем более, что сделать это было очень просто. Юный тогда Нифредиль, едва лишь увидел его впервые, был им сражен мгновенно, окончательно и наповал. И, разумеется, немедленно сбежал с ним от Элронда, сидя позади него в седле и обмирая от восторга всю дорогу. Дома Владыка ни в чем ему не отказывал, про лошадей, разумеется, было забыто раз и навсегда, и впоследствии он сделал все для того, чтобы этот юный подснежник расцвел у него буйным цветом. Он и расцвел. И уже почти целую эпоху был занят исключительно тем, что одевал лесного Владыку и заодно весь его многочисленный двор. Впрочем, Трандуил иногда не воспрещал ему брать заказы и на стороне. Но бдил, чтобы маэстро не слишком усердствовал на благо соседей. Занимался Нифредиль по его приказам и модными провокациями. В основном в сторону Элронда, которому он втайне конюшен не простил и не забыл. И который то и дело тщился выглядеть столь же шикарно, как и Трандуил. И маэстро с честным лицом, конечно же, по благословению Владыки, бацал - именно вот это слово - ему такое… Что когда Элронд, очень гордый собой, наконец появлялся в этом перед публикой, то эта самая публика на некоторое время ошеломленно столбенела с неприлично раскрытыми ртами, молча созерцая хозяина Имладриса округлившимися очами. Так что Трандуил обычно оставался очень доволен работой «налево» своего кутюрье. Правда, при этом Нифредиль, как натура творческая и тонкая, сам бывал капризен и уперт совершенно не хуже своего высокого покровителя. Так что случалось, спорили они с Владыкой до полнейшего одурения. Особенно когда ни один, ни второй не собирались уступать своих позиций и в ущерб себе менять свою точку зрения. Споры эти завершались с переменным успехом. Когда побеждал Трандуил, Нифредиль, брызгая слюной и трагически заламывая руки у себя над головой, вопил, что художника обидеть может всякий! И сразу же бросался на диван и делал вид, что умирает. Тогда Владыка, набирая в рот воды побольше из ближайшего графина, резко выплевывал ее на умирающего. Тот моментально оживал… А если сдавался Владыка, он с кривой физиономией, закатив глаза под потолок, глухо буркал нечто: "Ну ладно, так и быть, валяй, Подснежник…" И после этих слов маэстро моментально кидался на него с горящими глазами, как коршун на вожделенную и очень аппетитную добычу. Богатая фантазия Нифредиля то и дело уводила его в такие дали, что подчас не выдерживал даже сам Владыка, который в этом вопросе никогда не страдал излишним консерватизмом. И мог позволить себе многое. Кипучая, творческая натура маэстро просто все время жаждала поразить всех широтой своих взглядов и нестандартностью решений. И такое существо, как Трандуил, как нельзя лучше подходило для этих целей, на его весьма придирчивый взгляд. Идеальная модель, на вкус маэстро, вот хоть в мешок его одень, он тут же сделает этот мешок волшебным. И все-все-все без исключения после захотят себе такой же, раз уж он его надел. Владыка являлся его главной вдохновляющей, бессменной музой уже на протяжении столетий. И маэстро до сих пор был несказанно очарован им и, в общем-то, влюблен, точно так же, как в тот самый день, когда впервые увидел его в Имладрисе... Однако Трандуилу в этот раз было совершенно недосуг вникать еще и в эту тему. И без того забот хватало. От Нифредиля приходили уже трижды, настойчиво топтались около него… - Да, да, да, уже иду, - бросал он что-то в этом роде не отлипающим помощникам того и действительно хотел уже идти. Но тут же, как на зло, кто-то опять хватал его за руку с чем-то еще ужасно важным, ну и, понятно, неотложным. И он, конечно, шел, но совершенно не туда. Честно сказать, была еще одна причина, по которой он совершенно не спешил на этот раз. Понятно, что Нифредиль немедленно приклеится к нему по поводу выбранной им королевы, а никакой королевы у него еще и в помине не было. Ну согласитесь, нельзя же тянуть до последнего. Но он - тянул, все надеясь на что-то. Интуиция подсказывала ему, что нужное решение все-таки найдется под конец само собой. И тут он не ошибся. Увидев на поляне мага рыжую задиру, не выносящую балов, он моментально и немедленно решил, что он убьет этим волшебным выстрелом всех зайцев… Наповал… Во-первых, хорошенечко проучит эту ушастую нахалку, которой что ни говори - что в лоб, что по лбу, да плевать она вообще хотела на абсолютно все его слова… Но это лирика, как говорится… А во-вторых, что, безусловно, для него весомей и важней, это именно тот персонаж, которому действительно ничего не нужно из того, что обычно хотят от него в этом случае. Так что тут он точно может быть уверен, что под шумок бала ему не будут изо всех сил навяливать под теплый бок своих бесчисленных и хватких родственников… - Ай, ну какой я молодец, - радостно решил он и мигом оглушил свою юную воспитанницу этой потрясающей новостью. Если бы еще не всяческие невоздержанные намеки мага, все было бы вообще отлично. Эти намеки его раздражали, злили даже. Если бы кто-нибудь сказал ему: Владыка, если вы сейчас же, немедленно не признаетесь в своих чувствах, мы вас расстреляем! То он бы, разумеется, ответил: расстреливайте! И сам бы побыстрее махнул отряду лучников рукой. Ни в чем таком он признаваться не намеревался совершенно. По нескольким причинам. Никому и даже самому себе. Нет-нет-нет и все! "Это все ваши домыслы", - вот что бы он спокойно ответил на это с самым непроницаемым лицом уже сегодня. Просто лукавый маг чуть-чуть застал его врасплох, но больше этого не повторится. Какие чувства, что вы? Это просто все игра, не больше и не меньше… Не надумывайте, господа, здесь лишнего, не стоит… Одним словом, поскольку с выбором королевы таким образом было ловко покончено, как он считал, то можно было смело двигать к Нифредилю. И уже озаботиться там, наконец, в чем же ему идти на этот бал. Бальный этикет ему, как главному лицу, официально принимающему бал и, соответственно, его спутнице дозволял не надевать маскарадного костюма, чтобы все видели, к кому идти с поклоном в это вечер, кто хозяин… Это задачу облегчало, но в целом тему не меняло. Нужно было что-нибудь придумать. Но что тут думать, пусть об этом думает маэстро, он для этого его и держит… Его и весь его немалый штат. Когда Трандуил до него добрался, сам Нифредиль был весь уже на взводе. На голове растрепанный пучок, в руках какой-то черный веер, которым он обмахивался нервно то и дело и трескал подчиненных по рукам. Едва завидев Трандуила на пороге своей мастерской, он побросал свои булавки, которыми он самолично что-то там подкалывал на манекене и бурно ринулся ему навстречу. - Владыка! - рявкнул он. - Да вы один загоните меня сегодня в Мандос раньше срока! - Я загоню, так я же и достану, - ответил ему Трандуил, вертя при этом головой направо и налево. В мастерской художника царил ажиотаж. - Я вас уже неделю дожидаюсь, сколько можно! Мы не успеем уже сшить! И где, на милость, королева?! Что вообще здесь происходит в этот раз, не понимаю!!! - маэстро стал обмахиваться веером, закатив глаза под потолок. - Что ж, будем мерить из готового, я полагаю, - сказал, пожав плечами, Трандуил. - Я так и знал! - ужасно обвиняюще вскричал маэстро. - Вы губите мою работу на корню! Я так и знал! Где королева? Вы что, скрываете ее?! - Я? Нет, я не скрываю. Так, кто тут под рукой? Тауриэль сюда тащите. А будет упираться, дайте ей пинка, благословляю. - Ой, ну вот она-то тут зачем? Это же муммак харадский в посудной лавке, не иначе! - фыркнул маэстро, снова закатив глаза. - Этого муммака придется тоже нарядить, - сообщил Владыка, малость улыбаясь. - Да я не стану и зачем?! Она меня нисколечко не ценит. Пренебрегает постоянно. И каждый раз подчеркивает это. Гоблиншей кто нарядился в прошлый раз? А я, заметьте, сшил ей приличное платье, - немедленно нажаловался Нифредиль, - я лично расшивал его пайетками и стразами полгода! Лично, понимаете ли вы меня! А она немедленно оторвала «стекляшки» и отрезала при мне подол своим ужаснейшим кинжалом! Я ее больше не приму, хоть вы, Владыка, сами меня режьте! - тараторил он без всякой остановки. - Тебе придется нарядить мне королеву, - улыбнулся Трандуил. - Да, королеву, разумеется, согласен. Это, можно сказать, святое, это честь! Но эту гоблиншу рядить не стану! И вообще, с какого бока она тут? - Еще не понял? Гоблинша и будет королевой бала. - Что?!!!! - Нифредиль даже умолк на полуслове и вытаращил на него глаза. - Да это что еще за шутки, а, Владыка, вот уж не время вашим юмором блистать! - Я совершенно не шучу, мой милый. Так что ты ее оденешь. Причем конкретно в то, во что я тебе укажу. - Да что же это…, - начал было тот. - Тсс, - он аккуратно приложил палец к его губам, - ну а пока мы ждем, когда ее отловят, я бы и сам тут приоделся… Тут Нифредиль в него вгляделся, несмотря на то, что палец этот его дико отвлекал сам по себе. – Вайре-ткачиха, а что за гномьи косы у вас на ушах, Владыка, вы что понавертели у себя на голове? - тут он немножко отогнул одну от его уха, заглядывая под нее. – И что у вас с ушами, я не понял? - Приклеил их для маскарада, костюм мне вроде не положен, ну так хоть уши, - ответил тот, немного нервно быстро прикрывая это ухо. - Очень натурально, - заметил, хмыкнув, Нифредиль. – А что за тема орков нынче, я не понял? Я почему опять не в курсе?! - снова дико возмутился он. – Вот эти ваши уши совершенно не подходят. А ну-ка, отлепите их немедленно обратно! - Нет. Не получится. Они приклеены на суперклей. И оторвутся только вместе со своими. - Какое горе!!! - немедленно завыл маэстро, бегая вокруг него и то и дело прикладывая к нему полупрозрачный шелк светло-голубых, серебряных оттенков. Владыка этот шелк решительно отверг, отпихивая его руку. - Да что я вечно полуголый у тебя! Я жутко мерзну в этом твоем шелке! Вот сколько бы потом не выпил! Зуб на зуб не попадает… Да ты все время норовишь меня раздеть! - Так вроде май, Владыка, на дворе. И потом, кого же, как не вас, еще раздеть? - Что? - Одеть, ну разумеется, одеть…Ну, вы совсем меня с ума сведете.. - Да ты уже сошел, давно. У тебя хоть май, а хоть январь! Один шифон, и то местами в один слой! Я не согласен, надоело! Трандуил немедленно выпутался из очередного газообразного куска ткани, которую Нифредиль сноровисто набросил на него, как ловчую сеть на птицу. Набросив ее назад на маэстро, он с любопытством двинулся по мастерской, неторопливо переплывая от манекена к манекену. И тут он увидел то, от чего глаза его мигом загорелись, как у кота, увидевшего сметану. Это была роскошнейшая, абсолютно белая, как снега на недосягаемых вершинах Мглистых гор, шикарная шуба. На вид она отличалась изумительным кроем, который ему очень понравился, она была достаточно свободной, рукава у нее были в три четверти, в добавок ко всему имелся шлейф. Владыка тут же сцапал ее за рукав, пощупав пальцами и так и сяк, мех отличался тонкой выделкой и был как бархат и на ощупь и на вид. - Вот это вещь! - восторженно сказал он Нифредилю. – Вот то, что я на бал надену! - Ну, я предполагал, что вы, Владыка, мимо не пройдете. И все предусмотрел, она как раз в комплекте, - отозвался Нифредиль. - В комплекте с чем? – полюбопытствовал Владыка. - Ну, так все там, на манекене, распахните… Довольнейший Владыка распахнул, и очи его тоже распахнулись. Под этой беленькой шубейкой имелся некий поясок из бус и два малюсеньких цветочка с кисточками на груди. - Что это, Варда-мать? - неожиданно низким голосом вопросил он у маэстро. - Это комплект, Владыка, я же говорю, - охотно пояснил тот, обмахнувшись веером. - Эффектно, да? - Уйми уже свою фантазию, маэстро! - высказался Трандуил, разглядывая эти бусы с уехавшими прочь бровями. - Владыка, ну что вы прямо, как хозяин Имладриса, ну вам же нравится, я вижу, - укоризненно заметил Нифредиль. – Кому же, как не вам такое вот надеть?! Я этот вот комплект под вас и делал, представляя все в деталях… - Что ты несешь? Очнись, несчастный! - Это шедевр, я считаю!!! Революция в этом сезоне. Я, чтоб для вас его создать, за вдохновением специально в южный Гондор ездил накануне. Там веянья Харада так сильны! - Нифредиль подергал бусы, позвенел. – Знойно, в самый раз, я полагаю! Ну, а поскольку здесь-то все же не Харад и даже в мае, потом пришлось добавить эту шубу. Но шуба здесь отнюдь не главный элемент всего ансамбля! - Я понял, - выдавил Владыка, легко потеребив за ним пумпончик у цветка. – Так вот, вот эту шубу я - беру, а бусы из Харада - оставляю! - Ну, вот уж нет!!! Хотите плюнуть мне в лицо, как эта ваша рыжая Тауриэль?! - маэстро вспыхнул моментально. - Комплект берите, разбивать - не дам! - Я-за-би-ра-ю-эту-шу-бу, - по слогам сказал Владыка. - Не выйдет. Либо все вместе, либо не отдам! - Что?!!! И как ты не отдашь-то, я хотел бы знать?! - Легко! Сейчас вареньем ежевичным оболью, и забирайте на здоровье! Эй, кто там, дайте мне варенье, и побольше! Не успел Владыка еще вставить слово, как тому уже подали чашку. Маэстро, резко схлопнув веер, тут же изготовился со зверским выражением лица плескать. - Не смей!!! - при этом взвизгнул Трандуил. - Да я тебя сгною в подвале, интриган! - Комплект берете? - Да!!! Беру! - Обманете, варенье будет наготове, вас только лишь чуть-чуть толкнут случайно, у меня помощников полно, и все дела… И этот бал меня не остановит! Раз уж я должен вдобавок ко всему одеть Тауриэль… Теперь давайте это все примерим… - Ну, Варда-мать, - сквозь зубы простонал при этом Трандуил, - я измыслю способ отблагодарить тебя за это… горячо… - Прекрасно. Эти бусы теперь мигом разойдутся, - деловито сообщил ему маэстро. - Я их мешков, наверно, десять приволок из Гондора. Все - чистый перламутр, между прочим, - опять затараторил он. - Ага, ну просто все хотят нажиться! - не выдержал такого Трандуил. – А эти вот цветы твои, они на чем должны держаться, я не понял? - Ну, очевидно, как и ваши гоблинские уши - на клею, - пожал плечами тот. - Что, клей к соскам?!!! Я не согласен! Да что за извращения такие у тебя все время! - А что такого? Вы, главное, не дайте сразу оторвать. - Я тебя убью… - Ну разумеется, но это уже после бала… Эй, кто хочет здесь помочь раздеться государю? - Что? Ты опять!!! - Облачиться, я имел в виду, конечно, это. Облачиться… Все моментально развернулись, будто только этого и ждали, побросав из рук кто что. И выжидательно и даже хищно немедленно уставились на Трандуила. - Я сам! - отрезал все надежды он. По мастерской в ответ прошла волна ужасного и полного разочарования. Все тяжело вздохнули и нехотя вернулись к прерванным делам. Но тут на порог с явной досадой на лице как раз вползла Тауриэль. - А хотя нет, постойте, я один никак не справлюсь с таким ужасно сложным делом, - громко сообщил Владыка, моментально передумав. – Ну, кто тут с клеем наготове? Ну, пойдем, - кивнул он первой подскочившей мастерице. Девица глянула победно на своих товарок краем глаза и лучезарно на Владыку. И оба мигом занырнули за бархатные занавески. Затем оттуда раздались интригующие всю мастерскую восклицания Трандуила. – Ай, не трогай там! - а затем его короткие смешки и прочее мурлыканье. И дальше в том же роде. Кто-то позеленел, а кто-то покраснел, услышав это. Но равнодушных точно не осталось. - Ага, явилась, - между тем довольно нелюбезно буркнул Нифредиль, когда Рыжая подошла к нему уже вплотную. До этого он делал вид, что ее вообще не замечает. - Не очень-то и хотелось, - точно так же ответила она. - Мне сообщили, тут Владыка срочно требует меня. И где он? - Там, за занавеской, шубу меряет, ты подожди. И не маячь тут, не мешай работе, сядь вот, посиди, - с этими словами он ей ногой подвинул какой-то крошечный и колченогий табурет. Тауриэль скривилась, но уселась. На лице ее были написаны досада и тоска. А занавеска между тем заколыхалась и оттуда долетел новый, но хорошо знакомый ей смешок. И таинственное перешептывание. - Он что, там не один? - Ну конечно, не один, - отбрил маэстро. - А с кем? - У него примерка, я тебе сказал. Сиди и жди. - А что он меряет? И почему смеется то и дело? - Да говорю же, шубу! Шубу меряет. - Шубу? А он что, сам не может на себя ее надеть? - Не может! Тауриэль на это хмыкнула и занялась тем, что по привычке стала теребить кончик своей раздерганной косы. Эти его томные и сытые смешки ужасно отчего-то раздражали. Что он там делает, в конце концов? Какая еще шуба в мае? Через некоторое время занавеска распахнулась и оттуда выпорхнула, словно моль из гардероба, какая-то шибко довольная и сноровистая девица, имени которой она даже не помнила. А затем выплыл улыбающийся Владыка, действительно в шикарной белой шубе с ног до головы. - Вечно тебя жду, - на ходу небрежно бросил он, совершенно на нее не посмотрев. Неторопливо прошествовал мимо нее и бухнулся в этой самой шубе на бархатную кушетку, вальяжно развалившись на подушках. - Так, всем внимание, господа! - вдруг громко хлопнул он в ладоши. - Наша королева бала наконец-то соизволила явиться! - громко объявил Владыка на всю мастерскую Нифредиля. - Кто, где? Кто королева? - зашелестело по углам. Все с любопытством заозирались, увлеченно завертев головами. - Да вот она, перед вами, - бросил он, - Тауриэль, а ну-ка встань на табуретку, чтобы тебя здесь все прекрасно разглядели! - Тауриэль??? - завосклицали удивленно, заохали смешливо, мгновенно зашушукались по всем углам. - Лезь, говорю, на эту тумбу! Маэстро, отомрите, наконец! Вы переигрываете то и дело. Не утомляйте… Нифредиль ей подал руку и помог забраться на подставку. Все на нее смотрели. Все! И как!!! А что же будет на балу? Тауриэль намеренно при этом грызла ноготь и в ответ глядела исподлобья. Маэстро опустился с Владыкой рядом на колченогий табурет. - Полнейший мрак… - Не стану даже спорить, - согласился с ним Владыка. – Стой ровно, не вертись, дай мастер на тебя посмотрит. Тауриэль в ответ набычилась еще сильнее на этом глупом постаменте. - И что прикажете, Владыка? - кисло поинтересовался Нифредиль. Эта модель не вдохновляла его совершенно. - Ну, что-нибудь, как у меня, в таком же духе… - М-м, вы уверены? - Уверен. - Так, и что мы улыбаемся мне вашим ртом?! - маэстро с треском схлопнул веер. - Что замерли? Мы одеваем королеву, быстро, быстро!!! - вдобавок к вееру он громко хлопнул раза три в ладоши. Такого ужаса переживать вообще еще не доводилось. Какие пауки, да ну, о чем вы? Пауки - это поистине волшебнейший досуг. После команды Нифредиля все мигом сорвались, замельтешив туда-сюда перед глазами. Заметались перед самым носом кто с чем, хватали бесконечно, бесцеремонно дергали, иногда довольно больно, вертели, словно неживую куклу. Что-то прикладывали так и сяк, подкалывали то и дело, и не одними лишь булавками, что-то привязывали даже, во что-то заворачивали с ног до головы, так что дышать с трудом при этом удавалось, а затем вдруг раздевали чуть не догола. И то и дело сыпали вдобавок ироническими комментариями, шуточками сомнительного содержания, едкими остротами, даже несмотря на вялые одергивания Нифредиля. Видно, он не горел желанием вступаться. Маэстро был в своей стихии, увлеченно руководил всем этим балаганом и явно упивался, непрестанно критикуя своих подчиненных. И не он один всем этим наслаждался. Владыка полеживал на бархатной кушетке и насмешливо смотрел хозяйским глазом, с легкой ухмылочкой кривя губы. Он позволял себе смотреть, это было очевидно. Смотрел цинично, откровенно и спокойно, как на товар, как на добро, как на абсолютно свою вещь, которой он давно владеет. Тауриэль сцепила зубы, она уже не видела здесь ничего вокруг, только вот этот взгляд, которым он смотрел в упор. Намеренно… Он мог быть очень неприятным. А он и будет. Будет теперь мстить за эту ее речь под тем каштаном. Наконец на Тауриэль натянули какое-то совершенно невозможное на ее взгляд платье. Но все–таки за занавеской и снова вытолкнули на проклятую подставку прямо перед ним. Владыка обозрел, сощурясь со своей кушетки. Он не спешил. Платье это было, естественно, из какого-то полупрозрачного шелка, ну как иначе-то. Цвета лазури, отливавшего в легкую зелень. Но не однотонным, имелись там какие-то небольшие букетики нежно-розовых цветов. Длинные рукава с напуском были подхвачены тонкими золотыми нитями. А золотая полоса пошире подхватывала грудь. Сразу от нее струились многочисленные, тончайшие, как воздушные облака, слои юбок со шлейфом. Но вот сама грудь над золотым корсажем была прикрыта этой прозрачной тканью еле–еле. Можно сказать, что не прикрыта абсолютно. Носить такое раньше ей никогда не доводилось, да ей бы в голову и не пришло надеть такое вот. Как можно? Нифредиль так стремительно-бесцеремонно выпихнул ее опять на эту тумбу, что все, что она успела сделать в промежутке, это обхватить себя руками, кое-как прикрывшись ими. Владыка меду тем смотрел… - Ну, почти, - произнес он в сторону маэстро. - А теперь, будь так добра, убрать оттуда руки, - он обратился к ней, едва ли не зевнув. Рыжая вдруг стремительно вспыхнула до самых корней волос, почти что слившись с ними возникшим жарким румянцем. Казалось, вокруг не было никого, только она и этот взгляд. Спрятаться от которого было абсолютно не за кем и негде. - Убирай, убирай, я уже выбрал это платье. Или ты весь бал проведешь в этой нелепой позе? - насмешливо добавил он. Тут все опять воззрились с диким любопытством. Это было невыносимо - стоять под перекрестным взглядом сотни глаз. Критически-оценивающих, насмешливых, завистливых, не слишком-то уж добрых… Ну правильно, половина из них мечтает оказаться на ее месте. А она бы правую свою руку отдала, чтобы ее тут сейчас не было вовсе. - Но, Владыка, мне в этом неудобно, - нужно что-то говорить, не соглашаться молча это все терпеть… Но одно дело вопить это в глухом лесу под дубом, где свидетели вороны, а другое дело здесь, сейчас… - Именно. Но я тиран и самодур, поэтому мне - все равно. Либо ты убираешь свои руки, либо ты вовсе голая идешь. Я это быстро все устрою… "А он ведь сделает, чтоб наказать, он сделает… Он может…" - Но там же все прозрачное… я… я… не могу в таком… - Я в курсе, - он кивнул. - Но это просто жутко неприлично! - Не более, чем у меня. - На вас же шуба! С головы до пят! - Это комплект. Если ты не будешь меня слушать и станешь глупо пререкаться со мной дальше, я ему сейчас велю вообще немедленно отрезать ту полоску ткани, что там есть, - он кивнул на Нифредиля. Маэстро тут же хищно щелкнул ножницами у нее под самым носом, изобразив полнейшую готовность. - Я еще жду. Но ровно целых пять секунд. Маэстро! - Не нужно. - Рыжая гордо и с вызовом вскинув голову, медленно убрала свои руки за спину. На самом деле с огромным трудом преодолевая собственное смущение и ужасную неловкость. Если не сделать так, как он говорит, то будет только хуже. Он все равно додавит, так или иначе. Ей ли не знать его повадки. Он уже настроился на весь этот спектакль. Морготов каштан! Чтоб тебя варги в лесу растерзали, дорогой Владыка! На клочки тебя разгрызли... Сидящий напротив нее эльда лишь только на мгновенье полыхнул своими дивными очами из-под длинных, как у девушки, ресниц. Но только на секунду. Может, даже показалось… - Сойдет, - небрежно бросил он. – Так, волосы ей накрутите и венок из ландышей туда, - обратился он к маэстро. - Может, венец? - Венок. Такой же тонкий, юный, как она сама. Что здесь не ясно, для короны эта королева еще слишком молода…, - он усмехнулся. - А где Владыка? Мне сказали, что он здесь! - вдруг до них донесся звонкий голос принца. – А мой костюм уже готов? Владыка, едва заслышав этот голос, поспешно выдрал веер у маэстро и прикрылся им так невзначай. - Готов, готов, - заверили его, заулыбавшись. Леголаса все любили за его открытый честный нрав. - Белая шуба в мае?! - ахнул принц, увидев своего отца. - Это комплект, замечу, - отозвался он, - да, Нифредиль? - Естественно. И шуба эта номером вторым в нем, - с готовностью ответил тот. - Мне наболтали, что ты здесь наряжаешь королеву. Пришел полюбопытствовать уж заодно, - весело добавил Леголас, - кого ты выбрал, Сигильмирэ? Где королева нынешнего бала, где она? Я жажду выразить ей восхищение! - Ну, выражай, - Трандуил небрежно указал ему перстом перед собой. Тут все помощники маэстро расступились… А Леголас открыл свой рот и замер… - Ты что тут делаешь, Тауриэль? Еще в таком… таком…, - он малость покраснел, не в силах оторвать свой взгляд. - Это в каком таком? - мгновенно вклинился маэстро. - У нас тут высший шик-модерн, мой мальчик! - Я королева бала, - мрачно ответила Тауриэль, опять прикрывшись. Понятно было, рано или поздно это все случится. Придется ему что-то говорить… глядеть в глаза… И светить при этом грудью - стыдоба вообще какая… - Что-о-о? - он тут же развернулся к Трандуилу и глянул на него с прищуром. Сейчас он очень был похож на своего отца, просто две капли. Тот лежал, прикрывшись веером и зверски им махал туда–сюда. – В комплекте все же жарковато, - высказался он. - И чем же этот странный выбор продиктован? - осведомился принц, стараясь заглянуть ему в лицо. Дурацкий веер отвлекал. - Чем-чем… Она проходу не давала твоему отцу, пока ты там в лесу шатался две недели. Всю кровь мне выпила до капли, замучила меня всем этим. Хочу быть королевой, да и все! И день и ночь одно и тоже! С ума меня совсем свела… Услышав это от него, Тауриэль широко распахнула свои очи и открыла было рот, набрав в грудь воздуха побольше. Но тут Владыка так зыркнул из-под веера в ее адрес, что все слова застряли в горле намертво сейчас же. - Я, мол, сирота, заблуда, а если выберете королевой, то мой статус сразу сильно возрастет и укрепится, - продолжил он свои нахальные пояснения сыну таким убедительным тоном, что Рыжая только беспомощно ахнула про себя. Трандуил, убрав веер, глядел кристально чистыми, как небо Варды, глазами на обоих. -Ты правда этого хотела? - снова удивленно обернулся к ней Леголас, опять уткнувшись взглядом в это платье. Пришлось тут закивать, как маленькой марионетке. А она и есть. Глупая кукла, которой он жестоко вертит под свое настроение. - Вот уж не ожидал такого от тебя, - как-то разочарованно произнес принц, изо всех сил стараясь не смотреть на ее безумное декольте. Но все равно спросил, не удержавшись. - А это платье? - Я выбрала сама. Понравилось ужасно… - поспешно перебила Рыжая на полуслове, сразу убирая руки. А то это с ответом как-то не совсем вязалось. А заодно молясь про себя, чтобы все это наконец-то уже побыстрее завершилось. - Тебе? Такое нравится ему! - тут он кивнул на развалившуюся шубу. - Да так себе, я бы сказал. Я просто молча согласился. Устал с ней спорить постоянно. Ты же знаешь, она ведь делает, что хочет…., - отозвался Трандуил, пожав плечами. - Мне все понятно, - бросил принц, - опять какие-то интриги… Где уже мой костюм здесь, наконец! - вдруг дико рявкнул он на совершенно не ожидавшего от него ничего подобного Нифредиля. Маэстро даже подскочил. Обычно принц был очень сдержан. - Эй! - снова хлопнул он в ладоши. - А ну, немедленно несите кукурузу! Не заставляйте принца ждать! Мальчик так взволнован балом! Принц зыркнул на маэстро, на початок, еще раз на отца, а главное, на королеву бала. - За мной, - коротко, по-военному скомандовал он помощникам Нифредиля. И резко крутанувшись на каблуках, чеканя шаг, немедленно вышел вон из мастерской. Кукурузу впятером поспешно потащили следом. - Ну, с нарядами мы вроде разобрались худо-бедно, - с ленцой зевнул Владыка, пригревшись в своей шубе и провожая взглядом принца. – Хм, кукуруза, значит… Мой ли это сын вообще? В такие вот моменты я отчего-то сильно не уверен. Кукуруза…. Это все ты вообще его мне портишь, - тыкнул он в Тауриэль. - Твое влияние, чье еще… Не смей так на него смотреть… Чудовище лесное и уши у тебя… - Теперь такие же, как ваши! - А-а-а, да это парные аксессуары! Вот для чего вы их приклеили, Владыка. Ну, так бы сразу и сказали! - воскликнул нашедший просветление маэстро. – Однако же фантазия у вас… - Ах, вы приклеили, - Тауриэль сощурилась, - во-от значит как… Владыка снова сделал «страшные глаза». - Я точно что-то в теме гоблинов не смыслю, - пробормотал на это Нифредиль, - довольно странная тенденция, однако… - Да ты отстал, маэстро, извини, - ответил Трандуил. - Что? Я отстал?!!! Да я, да я… Да у меня знакомый орк! Почти… Наполовину… Ну на четверть точно…. Я выясню, я все узнаю! - Что вы еще приклеили себе? - спросила Рыжая поверх его макушки. - Я, может, покажу тебе потом, если ты будешь хорошо себя вести, - произнес он, подымаясь. Еще раз окатил оценивающим взглядом. - Маэстро, я доволен, - бросил он и удалился, насвистывая себе под нос привязчивый мотивчик той болотной окарины. - Мне все приснилось про болото, - тихо-тихо прошептала между тем Тауриэль, провожая его взглядом. - Ну надо же, какой нелепый сон… - Нифредиль, а вот нельзя сюда еще чего-нибудь по-быстрому нашить, а? - сделала она последнюю попытку отвертеться. - Нельзя! - отрезал тот. Он явно мстил за прошлый раз ей, за пайетки… - Пойдем, с тобой еще возни до ночи… Вот ты хоть знаешь, что в природе есть расчески? Их уже давно изобрели и ужас, даже применяют… А-А, - он махнул рукой, - ну что я задаю дурацкие вопросы этому созданию… "Как это все вообще кошмарно… Леголас… теперь ужасно будет думать про нее", - Рыжая спрыгнула с подставки под бесконечно осуждающим взглядом маэстро и понуро побрела за ним, вздыхая. "Нет, ну вот приснилось или нет? Он был таким невероятно нежным, несмотря на то, что говорил… Привиделось, чего там… Да это все наверняка от Радагаста. Тюльпаны эти - двадцать штук. Ведь честно съела, хоть и через силу. А уши, посмотрите, те же… Опять совсем не тот эффект, что нужен. Нет ей везения ни в чем…"