Fata del Nord II

— У тебя всё отлично получается, продолжай, — Аврора одобрительно улыбнулась, наблюдая за успехами Адельмины, которой только что удалось вот уже четыре раза подряд удачно отразить летящие в неё снежные сферы. Несмотря на то, что Адельмина спустя почти год после первого проявления силы ещё так и не получила своего превращения, ежедневные тренировки явно не проходили даром. Девушка с лёгкостью справлялась почти со всеми несложными холодными заклинаниями. Более того, ей нравилось развивать свои силы, тренироваться, узнавать что-то новое, что, по сути, и являлось самым главным залогом успеха. Чаще всего старшая фея учила преемницу наедине, так как со стражницами девушка отвлекалась на любой шум, разговоры и прочее, что, конечно же, не способствовало хорошему обучению. Иногда фея Севера поручала проводить тренировки и некоторым из стражниц, но те, бывало, слишком усердно старались, что приводило к нежелательным последствиям вроде ранений осколками или временного ослепления магическими лучами. Благодаря обучению Адельмина с каждым днём совершенствовала свой навык. Несмотря на то, что потенциал магической энергии у девушки был не очень велик, Аврора пыталась помочь ей раскрыть его как можно шире и, главное, верить в свой успех. — Ты правда думаешь, что я смогу стать такой же сильной, как и ты? — часто интересовалась Адельмина, замечая, что фея Севера старается научить её владеть собственной магией на куда высшем уровне, чем стражницы. — Я в этом уверена. Когда-нибудь ты, возможно, станешь даже сильнее меня, главное — иметь стойкое желание, поставить перед собой цель и стремиться к её достижению. Адельмина, конечно, сильно в этом сомневалась. Но кое-что волновало девушку ещё больше, чем сомнения в своих силах, а именно — слова Авроры, которые та не единожды повторяла ей за последнее время: — Однажды ты займёшь моё место, станешь старшей феей Севера, поэтому я хочу передать тебе всё, что знаю сама. Услышав такие слова впервые, Адель очень удивилась и, наверное, даже испугалась, ведь крайним пределом её мечтаний, было то, чтобы фея Севера хотя бы приняла её к себе в стражницы. Несмотря на то, что старшая фея давно привязалась к девочке, как к родной, та считала такое решение неоправданно большой честью. Конечно, Адельмина сама когда-то навязалась ей в дочери, но она тогда, будучи восьмилетним ребёнком, и подумать не могла, что в будущем Аврора решит сделать её также и преемницей в плане передачи статуса старшей феи. Нет, Аврора не собиралась уходить со своего поста сейчас или в ближайшем будущем, но всё же хотела обеспечить себе замену на всякий случай. Адельмина ещё чаще стала называть Аврору мамой. Не всегда, иногда, по привычке, она звала её и по имени, но такое родное «мама» звучало из уст девушки с особой теплотой и любовью. Старшей фее когда-то было непросто привыкнуть, но теперь уже она относилась к этому абсолютно спокойно. Ей уже не становилось неловко, когда Адель звала её так перед стражницами, Аврора свыклась с тем, что у неё есть дочь, пусть и неродная по крови, какое это имеет значение? Старшая фея понимала, что никто и никогда не сможет заменить девушке родную мать, но Адельмина не помнила той. Многое о Винтерии ей до сих пор так никто и не рассказал, да и сама Адель перестала спрашивать. С Авророй она провела уже большую часть прожитых лет, Аврора была её единственной семьёй. На очередной тренировке Адельмина, как обычно, старательно пыталась выполнить задание, поставленное старшей феей. На этот раз оно было таким: Аврора создавала магические сферы, которые по очереди пропадали и появлялись в других местах. Основной задачей девушки было попасть по целям до того, как те исчезнут. — Должна признать, ты достаточно метко бьёшь в цель, я бы сказала, это твоя сильная сторона! — похвалила преемницу Аврора за очередной успех. — Спасибо, но если бы не ты, я не научилась бы даже этому! — чуть смущённо улыбнулась девушка, переводя дыхание после активной тренировки. — Я всего лишь стараюсь направлять тебя, всё остальное — результат тренировок, — Аврора была уверена в том, что преимущественно это заслуга самой Адельмины. — Твои советы мне очень помогают! — возразила девочка. — Я бы не справилась без них. — В таком случае, это не очень хорошо… — многозначительно протянула старшая фея. — Почему? — удивилась Адель. — Если нас настигнет реальная опасность, ты должна будешь уметь действовать самостоятельно, без моих подсказок. Конечно, я по возможности буду координировать вас, говорить, как сделать лучше, но никто не застрахован от непредвиденных ситуаций, — объяснила Аврора. — Думаю, пора тебе становиться более самостоятельной и не надеяться на мои подсказки. Ты готова к тренировке без моей помощи? — Совсем-совсем? — состроила жалобное выражение лица Адель. — Я буду только наблюдать, — кивнула Аврора. — Но что, если я не справлюсь или что-то пойдёт не так? — засомневалась преемница. — Это всего лишь тренировка, я не буду подвергать тебя серьёзной опасности. Но решив какую-то задачу самостоятельно, пусть даже неидеально, потом ты будешь знать, что делать, и как не допустить тех же ошибок. — Ладно… кажется, я готова, — неуверенно ответила Адель, приготовившись слушать новое задание. Задумавшись на минутку, Аврора взлетела в воздух и почти под самым потолком зала в разных местах создала восемь больших кристаллов. Все они были разных цветов и форм, но практически одного размера. Фея что-то прошептала около каждого, очевидно, накладывая на них заклинания, после чего те озарялись неярким голубым свечением. — Какие красивые! — восхитилась Адель, засмотревшись наверх. — А можно, они останутся тут в качестве украшений? — предложила девушка, наперёд зная, что Аврора не согласится. — Нет, — с улыбкой возразила фея Севера. — Они нужны для твоего следующего задания, — спустившись обратно к преемнице, Аврора щёлкнула пальцами, и тут же створки всех окон в этом зале одновременно закрылись. Парящие в воздухе светосферы также погасли, зал погрузился во мрак, который разбавляло лишь слабое свечение тех заколдованных кристаллов и крыльев старшей феи. — Ой, темно, — поёжилась Адель. — Ты же не боишься темноты? — хитро улыбнулась Аврора. — Нет, если в ней не прячется кто-то страшный, — Адель в шутку скорчила гримасу чудища с большими клыками. — Что мне нужно делать? — уже серьёзнее продолжила она. — Ты должна по очереди уничтожить все эти кристаллы любым доступным тебе способом, — кратко объяснила Аврора. — Уничтожить? Ну зачем было создавать такую красоту, чтобы её разрушить? — грустно покосилась на старшую фею преемница. — Можно же было создать какие-то неприметные каменные глыбы или что-то некрасивое… Почему кристаллы? Аврора стала серьёзнее. Создав у себя над ладонью ещё один кристалл поменьше, фея печально застыла, глядя на него. — Честно, я не задумывалась над формой, для задания это неважно, важны только их свойства. Само пришло в голову… — тихо произнесла Аврора. — Скучаешь по ней, да? — без лишних слов поняла Адельмина, приблизившись к старшей фее, чтобы попадать в освещённую ею область. — По Кристалл. Старшая фея закрыла глаза и глубоко вздохнула. Вспоминать о стражнице, которая ушла от них на Землю год назад, было всё ещё слишком больно. — Она сделала свой выбор. Надеюсь, у неё сейчас всё хорошо, — дематериализовав кристалл над ладонью, Аврора подняла глаза. — Скучаю-не скучаю — это не имеет никакого значения. Я ничего не могу изменить. — Ладно, не грусти! Извини, что напомнила… — виновато посмотрела на неё преемница. — Я и не забывала, — вздохнула Аврора. — Давай представим, что все эти камушки — это то, что заставляет тебя грустить! Тогда у меня будет двойной стимул их уничтожить! — уже веселее предложила Адель. Аврора с умилением улыбнулась, её тронуло заботливое отношение преемницы. — Это должно быть несложно, вот только… они так высоко, боюсь, я не попаду отсюда, — стала вслух размышлять Адель, глядя наверх. — Тогда, наверное, тебе стоит подобраться ближе? — посоветовала Аврора. — Я не умею летать пока что… и с левитацией ещё плохо получается… Аврора показательно развела руками. — Это задание ты должна выполнить самостоятельно, без моих подсказок, помнишь? — Ла-адно, попробуем… Несколько раз Адельмина попыталась выстрелить по одной из целей, стоя на полу, но ни разу у неё не получилось попасть по ней. «Вот тебе и сильная сторона…» — мысленно негодовала Адель. Переведя взгляд на жёлтого цвета кристалл, который находился ближе всего к одной из стен зала, девушка подошла туда и стала взбираться выше по выступающим ледяным глыбам. Взобравшись метра на два вверх, она поняла, что в зале слишком мало света и она совершенно не видит, куда ступать дальше. — Осторожно, Адель, не упади только, — фея Севера на всякий случай подлетела ближе. Хоть она и обещала не вмешиваться, каждый раз её сердце замирало, когда Адельмина поскальзывалась, находясь на немалой высоте. Стены Ледяной башни были совсем не предназначены, чтобы по ним лазить, но что поделать, если Адель выбрала такой путь. — Слушай, мам, я ничего не вижу, можешь создать мне маленькую светосферу? А то, если я отпущу хоть одну руку, боюсь, что упаду, — попросила девушка. — Я не должна тебе помогать, помнишь? — уклонилась от просьбы Аврора. — Но… как я тогда? Ну, так неинтересно… — медленно слезая обратно, Адель спрыгнула на пол. Образовав несколько светящихся сфер вокруг себя и, будучи уже довольной количеством света, девушка вернулась обратно на стену. Взобравшись на определённую высоту, Адель задумалась, как можно освободить руку для заклинания. — А можно я создам себе ледяную площадку, на которой могла бы стоять, не держась за стену? — поинтересовалась преемница. — Не вижу никого, кто запрещал бы тебе это сделать, — улыбнулась в ответ фея Севера, пожимая плечами. — Используй своё воображение. — Отлично… «…только это надо сделать быстро, спрыгнуть на неё, а ещё не поскользнуться…» Уже несколько минут, глядя то вниз на пол, то вверх на свою цель, то на Аврору, Адельмина готовилась проделать задуманное. — Ну что, как долго ты ещё будешь там размышлять? — поторопила её фея Севера. — Аврора, я боюсь, тут высоко… — виновато покосилась на неё преемница, уже морально готовясь к тому, что провалит это задание. — Оставишь нетронутым всё то, что заставляет меня грустить? — усмехнулась Аврора. — Да не бойся, в случае чего, я же здесь, рядом, я тебя поймаю, — пообещала старшая фея. — Но ты же не должна вмешиваться! Наконец-таки решившись, Адель на миг отпустила левую руку, протянула её в сторону и быстро создала рядом с собой небольшой парящий айсберг с плоской поверхностью. «Только бы не упасть…» С этой мыслью девушка спрыгнула со стены. К счастью, приземлившись на ноги удачно, она присела и крепко схватилась за края льдины. Взглянув вниз, а находилась она довольно высоко, фея слегка испугалась и замерла. — Так, ладно, я здесь… а что дальше-то? — пытаясь вспомнить, для чего вообще она сюда залезла, Адель взглянула на старшую фею. — Твоё задание — уничтожить эти кристаллы, — повторила Аврора серьёзно. — Да, точно, — аккуратно подняв голову, девушка сосредоточилась на ближайшем из них. Продолжая сидеть на коленях, она образовала в руках небольшую волшебную сферу и, направив её на свою цель, выстрелила магическим лучом. — Есть! Я сделала это, видишь? Я сделала! — наблюдая, как рушится первый из кристаллов, обрадовалась Адельмина. — Вижу, вижу. Ты молодец, — похвалила Аврора. — Но это только один, что насчёт остальных? — А может, хватит одного? — с надеждой переспросила девушка, но, как и ожидалось, получила отрицательный ответ. Сидя на льдине, парящей в воздухе, Адельмина размышляла, как добраться до остальных светящихся камней, ведь они были размещены по всему залу и находились довольно далеко друг от друга. Подумав несколько минут, она встала и посмотрела под ноги. — Думаю, я знаю, что делать, — один щелчок пальцев, и рядом возникло ещё несколько таких же льдин, на которых можно было бы стоять. Слегка оттолкнувшись ногами, девушка удачно перепрыгнула на следующую и затем ещё на несколько выстроенных в ряд по направлению к следующему волшебному кристаллу ледяных площадок. Повторив несколько раз то же самое, что делала с первым, Адель уже было обрадовалась, что задание Авроры оказалось не таким уж и сложным, как она себе представляла. Однако, следующий кристалл остался абсолютно невредимым после её удара. — Что такое, почему он не разрушается? Повторив свои попытки ещё несколько раз, Адель в недоумении взглянула вниз, где стояла старшая фея и хитро улыбалась. — Что за защитное заклинание ты здесь поставила? После стольких ударов от него не должно было остаться уже ни осколочка! Недовольно скривившись, Адельмина забрасывала кристалл волшебными сферами, ледяными шипами, пыталась даже сдвинуть его с места порывами холодного воздуха, но всё было тщетно. — Я не могу, мама, ну что за дурацкое задание?! Его невозможно уничтожить! — нервно швырнув по цели изо всей силы кусок льда, который образовала в руках, девушка поскользнулась. Потеряв равновесие, она ступила на край созданной ею льдины, чем слегка наклонила её в сторону. Не удержавшись на скользкой поверхности, Адель, вскрикнув, сорвалась вниз, однако успела зацепиться рукой за её край. — А-а! Сними меня отсюда! Аврора, тоже испугавшись, в этот раз уже не стала полагаться лишь только на силы преемницы. Создав магическую ауру вокруг неё, фея аккуратно опустила её вниз, поставив на ноги. Адельмина крепко обняла Аврору и чуть не всплакнула от досады. — Почему у меня не получается, что я делаю не так?! — Тише, тише, ну чего ты? Успокойся, — приобняв Адельмину в ответ, старшая фея взглянула вверх. — Послушай меня. Я не просто так создала камень, который нельзя уничтожить прямыми заклинаниями, иногда нужно хорошо подумать, что может на него повлиять. — Что ты имеешь в виду? — Сейчас ты всё поймёшь, — взяв Адель за руку, фея взлетела к тому самому кристаллу и показала на него. Приглядевшись внимательно, девушка заметила там небольшую трещину. — О, так это сделала я? Значит, у меня хоть что-то получилось! — обрадовалась преемница. — Да, скажу даже больше, трещина появилась от твоего последнего воздействия на этот камень. — Последнего? — вспоминая, что в последний раз она просто бросила в него кусок льда, Адель вопросительно посмотрела на Аврору. — Это что получается, мои самые сильные магические атаки не действовали, а повредил его всего лишь удар ледышкой? — Верно, — улыбнулась фея Севера. — Физический удар. — Значит… А! Я всё поняла! Ну-ка… поставь меня обратно на ту льдину, пожалуйста, — попросила девушка. Аврора с улыбкой выполнила просьбу, перед тем выровняв наклон парящей площадки. Адельмина образовала в руках большой, увесистый осколок льда и, замахнувшись, бросила его в магический кристалл. Тот сразу же раскололся на несколько частей, которые потеряли своё свечение и посыпались вниз. Девушка подпрыгнула от радости, однако, взглянув вниз и вспомнив, на какой высоте она находится, тут же угомонила свои эмоции. Следующие несколько кристаллов также требовали особого подхода к каждому из них. Получалось у Адельмины далеко не всё и уж точно не с первого раза, но с каждой попыткой её действия становились всё более уверенными, а удары — точными. Фея очень радовалась, когда ей удавалось самой догадаться, каким способом можно разрушить тот или иной кристалл, и уж тем более осуществить это. Спустя около часа, семь из восьми целей было достигнуто. Остался лишь один, последний кристалл, который не поддавался ни одному из известных Адельмине способов воздействия. Любые магические атаки отражались от него и с удвоенной силой возвращались обратно. Применения физических ударов, заморозка, проникновение лучей холодного света и многие другие способы тоже не давали никаких результатов. Уставшая от тренировок Адельмина спустилась на пол и обессилено присела на колени. — Я не могу больше! Я, кажется, истратила всю свою энергию, пожалуйста, позволь мне отдохнуть, — восстанавливая дыхание, умоляла Адель. Фея Севера подошла к преемнице и тоже присела рядом. — Ладно, думаю, на сегодня ты сделала достаточно, ты показала довольно хорошие результаты, — проведя ладонью по её щеке, улыбнулась Аврора. — Но… как же последний кристалл? Скажи, ты сама хоть знаешь, как его уничтожить? — Разумеется, я ведь его создала, — спокойно кивнула Аврора. — Смотри внимательно, я покажу тебе. Девушка заинтересовано перевела взгляд в сторону цели. Старшая фея поднялась в воздух и собралась уже что-то предпринять, но Адельмина её остановила. — А-а, постой, так нечестно, ты можешь летать, а я нет, попробуй сделать это, не используя крыльев! — подметила Адель. — Не вопрос, — улыбнулась Аврора, спустившись назад и даже превратившись обратно в человеческий облик. Взмахом руки она заставила приблизиться одну из парящих льдин с плоской поверхностью. Встав на неё, по взмаху руки фея вместе с площадкой поднялась вверх, к последнему кристаллу. Направив на него обе ладони, Аврора сосредоточилась и закрыла глаза. Когда через секунду она снова открыла их, глаза засветились и стали пустыми. — Холодное разрушение! В тот же миг светящийся кристалл раскололся на множество мелких осколков, которые, потеряв своё свечение, разлетелись в разные стороны, словно от взрыва, и растворились в воздухе. — Так, значит, для этого нужно было какое-то особое заклинание? Но откуда мне было знать его? Ты меня этому ещё не учила! — обиженно произнесла Адель, когда Аврора спустилась обратно к ней. — Теперь будешь знать, — улыбнулась Аврора, но сразу же её лицо стало серьёзным. — Я говорила тебе не единожды: холод способен как защищать, окутывая снаружи, так и разрушать, если проникает внутрь предмета или живого существа. — Да, я помню, — закивала головой Адельмина. — Существует несметное количество заклинаний этого направления. Многие из них более мощные и более опасные, их тоже следует изучить, но надо быть с ними очень осторожной, — предупредила Аврора. — Хорошо… я запомню. — Попробуешь повторить в другой раз, когда твои силы восстановятся. — Спасибо, мам, — опять-таки обняла старшую фею Адельмина. — Скажи, у меня хоть что-то получается сделать так, как нужно? — У тебя всё хорошо выходит. Правда, — улыбнулась Аврора. — Я надеюсь, — прижавшись ещё сильнее, вздохнула девушка.

***

После тренировки с Адельминой, Аврора собрала вместе своих стражниц, с которыми обсуждала планы осмотра северных территорий. Сейчас был полярный день, календарное лето, время, за которое большая часть ледников на северных территориях тает, что является проблемой для животных, которые обитают за полярным кругом. Время от времени, феям приходилось пролетать по всем близлежащим территориям, и по необходимости возвращать лёд хотя бы на небольшие площади. Конечно, Аврора могла бы заморозить и куда больше, но это было бы слишком сильным вмешательством в естественный порядок вещей в природе. А кроме самого факта нарушения климата Земли, был бы большой риск, что эти изменения заметят люди, и уж точно зададутся вопросом, почему так внезапно ледники стали возвращаться, если этого быть не должно? Так что феи старались помогать природе, но делать это максимально незаметно для людей. Аврора всё ещё не решалась позволить себе в открытую показывать магию людям. За прошедший год Совет Фей собирался несколько раз по вопросам возвращения веры людей, где звучали различные предложения. От показательных выступлений с демонстрацией магии, до почти насильного принуждения людей поверить в них, но пока ни одна из предложенных идей не была одобрена всеми. Что-то казалось слишком рискованным, что-то глупым, что-то совершенно неправильным. Единственным хорошим вариантом было налаживание отношений с людьми обычным мирным путём, через общение и знакомства, но Авроре не была по душе и эта идея. Она привыкла держаться в стороне от людей и не контактировать с ними без крайней необходимости. Так что она практически самоустранилась от решения проблемы недостаточной веры людей, её вполне устраивало количество магической энергии, которой она обладает, и ей не требовалось больше. Возможно, это было эгоистично с её стороны, ведь силы многих земных фей были и правда на весьма низком уровне после заточения. Но вынужденное знакомство и общение с людьми казалось Авроре ужасным вариантом. Она прямо заявила Небуле о том, что пусть этим занимаются те феи, кто действительно испытывает нехватку магической энергии. Когда-то Калиса приучила Аврору держаться от людей подальше, и это укоренилось в её подсознании, как неоспоримая истина, даже если разумом фея и понимала, что не все люди плохие. Обсудив планы на ближайшую неделю, северные феи переключились на другую тему, а именно, обсуждение новосозданного устройства Оми. Стражница хвасталась, что с его помощью можно будет не только определить местонахождение любого живого существа на Земле, но и узнать, обладает ли объект сканирования магией, и если да, то каким направлением, светлой или тёмной. Также Оми спрашивала разрешения у Авроры насчёт того, чтобы поставить датчики в разных частях Ледяной башни, которые помогали бы её устройству быстро определить, если вдруг в их дворце появится кто-то чужой. Авроре сначала не очень нравилась эта идея, она не любила, когда первозданный ледяной интерьер Башни захламляют разными чужеродными вещами там, где их быть не должно (почти везде, кроме личных спален), однако кое-как стражнице удалось переубедить старшую фею, приводя аргументы, что маячки будут совсем крохотными и незаметными, зато очень полезными для повышения безопасности в Ледяной башне. Аврора и без того бы почувствовала, если бы в Ледяной башне появился кто-то чужой, сама энергия Башни подсказала бы ей, но, подумав, старшая фея решила не запрещать Оми реализовывать себя в различных изобретениях, ведь иногда они бывают действительно полезными. Обрадованная полученным разрешением, Оми хотела было уже отправиться расставлять датчики, как вдруг Аврора остановила её, схватив за плечо у самых дверей. Фея Севера уставилась куда-то в пространство, очевидно, ощутив что-то необычное. — Что-то ещё? — не поняла Оми. — Если ты хотела добавить, чтобы я не лезла в твою комнату, то я не… — Нет, — покачала головой Аврора, дав понять, что она не об этом. — Что такое? — поинтересовалась Лория, озвучив немой вопрос также и всех остальных стражниц. — У нас гостья, — с каким-то удивлённо-напряженным видом произнесла старшая фея, открывая дверь, перед которой остановилась. То, что они увидели за дверным проёмом, весьма удивило всех присутствующих. Там стояла Кристалл, их бывшая подруга и стражница. Выглядела она слегка непривычно: в обычной человеческой одежде, внешний вид которой оставлял желать лучшего. Джинсы и большого размера кофта были испачканы и порваны в нескольких местах. Кроме того, привычные короткие и лохматые тёмно-фиолетовые волосы бывшей стражницы сейчас отросли ниже плеч и были высветлены почти до белого, за исключением пары сантиметров у корней. Девушка выглядела то ли растерянной, то ли встревоженной. Если бы Аврора её не почувствовала и не открыла дверь, кто знает, сколько времени Кристалл бы ещё простояла там, не решаясь войти. — Вы посмотрите, кто пожаловал! — с нескрываемым недовольством воскликнула Оми. Стражница пока так и не смогла простить ей внезапный уход без всяких объяснений и без прощания. — Крис! Я не верю своим глазам! Это правда ты? — отпихнув в сторону Оми, обрадовалась Алиссия, выбежав в коридор, схватив Кристалл за руку и затащив в комнату ко всем. — Ты о нас не забыла! — Элис готова была расплакаться от радости. — Неожиданное появление, — сдержанно отреагировала Лория, но без негатива. — Я думала, мы больше не увидимся. — Крис… Почему ты ушла так внезапно?.. — подбежала к ней Элеонора и стала допрашивать своим тихим, но настойчивым голосом. — Неужели тебе с нами было плохо?.. Ну что ты всё молчишь? Скажи хоть что-то! Чем ты там сейчас занимаешься? Мы все так по тебе соскучились! Но Кристалл ничего не отвечала, она так и стояла неподвижно там, куда её притащила Алиссия, не поднимая глаз. — Кристалл, — обратилась к ней Аврора, справившись с удивлением. — Очень рада видеть тебя, но… У тебя что-то случилось? На тебе лица нет, — взволнованно спросила старшая фея. Девушка стояла перед ней в очень подавленном настроении, не в силах ответить или поднять глаза. Когда Аврора прикоснулась к плечу бывшей стражницы, то почувствовала, что та вся дрожит, словно теплокровное создание от холода. — Как твои дела на Земле? — снова попыталась достучаться Аврора, но это снова не дало никакого результата. Тогда решила вмешаться Оми. — Слушай сюда! Если ты думаешь, что можешь вот так кинуть нас, а потом явиться сюда, как ни в чём не бывало, то ты ошибаешься! Думала, после такого мы тебя с распростёртыми объятиями встречать будем?! Ты предала нас! И бросила! — Оми жёстко схватила бывшую стражницу за её широкую одежду и толкнула так, что та упала, не удержав равновесия на ледяном полу. — Оми, прекрати! — тут же оттянула её за руку Алиссия, пронзая осуждающим взглядом. — Ну что ты творишь?! Ей, кажется, и так плохо… — Ах вот как, значит! Это нас волновать должно! А то, что чувствовали мы, когда она от нас свалила, ни словом не обмолвившись, её почему-то совсем не волновало! — продолжала кричать Оми. — Год прошёл! Год! — Это не повод вести себя так! — возмутилась Элис. Оми угрожающе нависла над Крис, намереваясь снова схватить её или ударить, но Аврора вовремя обездвижила магией разъярённую из-за обиды стражницу. — Остынь, Оми! Я разберусь без твоей помощи. Кристалл молча обхватила себя за колени на полу. Оми сердито отошла в сторону, когда магия Авроры отпустила её. — Крис, что бы у тебя ни случилось, я выслушаю, расскажи, — присев на колено рядом с бывшей стражницей, которая даже не пыталась подняться после падения, обратилась Аврора. Старшая фея осторожно приподняла голову Крис за подбородок, желая увидеть её глаза и что-нибудь услышать от неё. Но, к всеобщему удивлению, Кристалл расплакалась, как только встретилась с Авророй взглядом. Расплакалась резко и очень сильно, у девушки просто началась истерика, но никто не понимал почему. — Крис… Стражница внезапно прижалась Авроре, словно маленький ребёнок, ищущий защиты. Аврора сперва немного растерялась. Единственное, что она могла сделать, это обнять стражницу в ответ, в надежде, что это её успокоит, что она и сделала. Но Кристалл продолжала плакать навзрыд. Она проплакала минут десять, или больше, прежде чем смогла выдавить из себя фразу устрашающего признания: — Я убила человека. Аврора застыла в глубоком недоумении, переглянувшись с другими стражницами. Такого точно никто из них не ожидал услышать. — Что?.. Как? Зачем? — отстранив Кристалл за плечи, непонимающе встряхнула головой Аврора. — Ты сделала что? Ты же не серьёзно?.. — остальные были шокированы не меньше. Кристалл снова замолчала, низко опустив голову, всё ещё тихо всхлипывая время от времени. — Прости… — дрожащим голосом прошептала она, обращаясь к Авроре. — Прости, что бросила вас. Прости, что пришла сюда с такими новостями. Но мне больше некуда идти… — Крис, поднимись, — серьёзно приказала Аврора, встав сама и подав бывшей стражнице руку. Та посмотрела на её ладонь пару секунд, но не приняв помощи, медленно поднялась самостоятельно. — Расскажи мне чётко и ясно, как это произошло? Кто этот человек? Ты сделала это умышленно? — взгляд Авроры стал холодным и строгим, словно у судьи перед вынесением приговора. — Я не хотела… — снова не выдержав и сорвавшись в слёзы, Кристалл закрыла лицо руками. — Значит, случайность? — Аврора, пожалуйста, не дави на неё так! Ты же видишь, она не может сейчас нормально говорить, — вмешалась Алиссия, решив заступиться. — Может, сначала дадим ей время прийти в себя?.. Я могу сделать успокаивающий чай. Увидев доброжелательное отношение, Кристалл мимолётно взглянула на Элис с немой благодарностью, но сразу же отвела взгляд. Она сейчас была не в силах смотреть кому-либо в глаза. — Будь с ней поосторожнее, Элис, мы не знаем, чего от неё ожидать, — сложив руки на груди, предостерегла Оми, продолжая сверлить презрительным взглядом Кристалл. Лория, Элеонора и Адельмина не имели понятия, как реагировать на происходящее, поэтому просто молча наблюдали за всем со стороны. — Что ты к ней, как к чужой! Это же наша Крис! — с упрёком воскликнула Алиссия. — Крис, которая от нас сбежала и кого-то убила, — поправила Оми. — Уж не знаю, наша ли теперь. — Надо во всём разобраться. Но хорошо, Элис, помоги ей, — разрешила старшая фея. Только и дожидаясь этого, Алиссия тут же взяла Кристалл за локоть и усадила на диван. По щелчку пальцев она материализовала меховое одеяло и накинула его той на плечи. Кристалл дрожала вовсе не от холода, её трясло от нервного перенапряжения, но Элис посчитала, что обеспечение уюта всё равно должно помочь. — Подожди меня здесь минутку, я сейчас принесу тебе успокоительное зелье, — заботливо засуетилась Элис, вскоре убежав в свою комнату. Оми провела её взглядом и продолжила с подозрением щуриться, глядя на Крис. — Так ты хочешь вернуться к нам, или как? — попыталась заговорить с ней Лория. Кристалл украдкой взглянула в её сторону, потом в сторону Авроры. Она не надеялась, что старшая фея примет её обратно, ведь знала, что сделала ей больно своим уходом. Она сомневалась, что Аврора простила ей это. Может быть, в отличие от Оми, она просто сдерживает себя, это вполне в духе Авроры. — Холодные силы, да ты разговаривать разучилась за год, что ли?! — Оми раздражало даже её молчание. Крис только сжалась от её крика, словно от удара. Спустя несколько минут вернулась Элис и принесла стеклянный сосуд с содержимым зеленоватого цвета. Дав выпить это подруге, которую они, может, напрасно стали считать бывшей, стражница присела рядом с ней и утешающе держала её за руку, гладила по плечу, всячески пыталась привести в норму, хоть и по-прежнему не понимала, что именно произошло. — Я ушла жить на Землю, в надежде, что узнаю что-нибудь о своих родителях, — заговорила наконец Кристалл, когда благодаря стараниям Элис, чуть-чуть успокоилась. — Тебе это удалось? — тут же спросила Аврора. — Сложно сказать… — снова замялась Крис. — Что сложного? Сложно сказать «да» или «нет»? — с натиском перебила её Оми. — Да сколько можно! Дай ты ей самостоятельно объяснить! — уже разозлилась Элис, отчего Оми тут же замолчала. Элис крайне редко можно было увидеть по-настоящему злой. — Я, как и планировала, устроилась работать в приют, где выросла. Надеялась там в архивах найти какую-то информацию о себе… Не нашла, — продолжила Кристалл. — А волосы ты осветлила, чтобы тебя там никто не узнал? — уже спокойнее спросила Оми, с опаской поглядывая на Элис. Её не столь интересовал ответ, как нужно было показать Элис, что она прислушалась к ней, и вот уже не относится к Крис агрессивно. — Просто хотела стать другим человеком, — дёрнула плечами Крис, — но меня и без того никто не узнал, практически некому было. Больше пятнадцати лет прошло, большинство сотрудников там давно сменилось. Ну, осталась одна пожилая женщина, с которой я решилась поговорить. Она должна была меня помнить, она точно присматривала за мной в детстве, её помнила я. Она вспомнила меня только тогда, когда я назвала ей своё имя и фамилию, а ещё позволила прикоснуться к себе, дав понять, что я хладнокровная. — У тебя есть фамилия? — внезапно заинтересовалась Адельмина, до этого пребывая в шоке от происходящего. — Кристалл Грэй. Детдомовцам вроде меня давали случайные фамилии только для того, чтобы записать в своих бумажках. По сравнению с другими, человеческими детьми я была очень бледной из-за хладнокровности, оттого меня и назвали «серой». Но я никогда не воспринимала эту фамилию как свою, я просто Кристалл. Не знаю, кто дал мне это имя, но оно мне всегда нравилось больше… — Так что насчёт твоих родных, ты что-нибудь узнала? — сгорала от любопытства Оми. — И да, и нет… — тяжело вздохнула девушка. — Мне ничего не сказали в самом приюте, всё было засекречено. Но… через несколько месяцев после того, как я стала этим интересоваться, я получила сообщение с незнакомого номера… там говорилось, что они знают кое-что по интересующему меня вопросу. — За приобретение телефона — моё уважение. Но давай уже ближе к сути! — поторопила её Оми. — Я сделала большую глупость… Я решила встретиться с человеком, написавшим это, и дала свой адрес. Адрес маленькой квартирки, которую я снимала на заработанные деньги. Ко мне пришёл человек средних лет и сказал, что является моим отцом… Конечно, я обрадовалась, стала расспрашивать, что случилось, и как я оказалась в приюте. Мне рассказали, что действительно был пожар, и моя мать погибла в нём, а он, думая, что не сможет вырастить новорождённого ребёнка один, отдал меня в детский дом. Меня, конечно, съедала обида, но в то же время я была так рада, что нашла кого-то родного, что просто забыла о предосторожности и о том, что не стоит верить всему, что говорят… — Так что случилось? Кристалл на время снова замолчала, поджав под себя колени. — Этот человек… он стал… домогаться меня. Говоря при этом, что я удивительно похожа на мать… — О Холодные силы, ты в порядке? — взволнованно схватила её за руку Элис. — Он не успел ничего сделать, — покачала головой Крис, зажмурившись, — но я очень испугалась… Это было просто отвратительно! — Не сомневаюсь… — скривилась Оми, высунув язык. — Я хотела лишь оттолкнуть его магией и сбежать, но я… перестаралась. Он рассыпался ледяными осколками. Моя магия вышла из-под контроля… я не собиралась этого делать! Правда!.. Я не хотела… — под конец своей истории Кристалл снова начала дрожать и плакать, и сидевшая рядом Элис крепко обняла её, не зная, что и сказать. На некоторое время повисла тишина, которую нарушали лишь беспорядочные всхлипывания Кристалл. Алиссия гладила её по голове, как маленького ребёнка, и прижимала к плечу, между тем растерянно бегая глазами по сторонам, в надежде найти способ, как помочь подруге, но ничего не приходило на ум. — Крис, ты идиотка, — шумно вздохнула Оми, тоже сев рядом с ней, с другой стороны. — Как можно было довериться незнакомому человеку? Когда ты успела забыть всё, чему учила нас Аврора? — Да, идиотка… — Кристалл даже не обиделась на эти слова, — и убийца теперь, — едва слышно пробормотала она. — Да хватит реветь! Мешаешь думать, что теперь с тобой делать, — стукнула её локтем Оми, за что получила осуждающий взгляд от Элис. — Так этот… человек… правда был твоим отцом, или он всё наврал? — так и не поняла Адельмина. — Я не знаю… Я не хочу верить, что мой отец был таким, — покачала головой Крис. — Но он знал, что твоя мать была хладнокровной, так? — задумалась Оми. — Наверное… — Крис неуверенно пожала плечами. — Он не удивился тому, что ты холодная — это раз, говорил, что ты на неё похожа — это два, — стала загибать пальцы Оми. — Итог: он знал, что твоя мама была холодной. Маловероятно, что какой-то левый человек мог знать об этом. Феи не болтают всем подряд о своей магической сущности, если живут в обществе людей, — выстроила логическую цепочку Оми. — Не знаю… в любом случае… уже и не узнаю. Я преступница, я собственными руками убила его. Кем бы он ни был, это ужасно… — отстранившись от Алиссии, Кристалл сбросила с плеч одеяло, поднялась и подошла к Авроре. Фея Севера в это время стояла погружённая в свои мысли. — Меня будут судить на суде земных фей, да?.. — несмело глядя ей в глаза, спросила бывшая стражница. — Скажи, что меня ждёт? — Не торопи события, — сосредоточившись на реальности, покачала головой Аврора. — Среди людей мне больше нет места, я сбежала сюда, потому что не хочу быть осуждённой ими… Пусть лучше меня судят феи. — Но ты ведь просто хотела защититься?.. Правда? — подала голос Элеонора. — Скорее всего, это учтут, как смягчающее обстоятельство, — поддержала Лория. — Никто не будет тебя судить, если не узнает, — слегка напряжённо произнесла Аврора, нахмурив брови. Она не была уверена, что поступает правильно. — Но ты уже знаешь… разве ты не обязана сообщить королеве? И выступать в качестве обвинения? — во взгляде Кристалл читалось непонимание. — Да, должна, — Аврора отвела взгляд. — Но ты собираешься это скрыть? — для внесения ясности, уточнила Оми. — Но тогда ты, считай, разделяешь её вину, разве не так? — Так. Но на мне уже лежит вина за сотни отнятых человеческих жизней, — напомнила Аврора, как бы неприятно ей ни было вспоминать о своей глобальной заморозке Земли. — Небула не может судить меня за это, ведь она сама подтолкнула Моргану отдать мне такой приказ. Она разделяет эту вину со мной, ну а я разделю с Крис её вину. — Аврора… — в глазах Кристалл снова показались слёзы, и та стала перед старшей феей на колени. — Я ведь бросила тебя, я не заслужила этого… — Возможно, но я делаю это не за какие-то заслуги. У меня есть лишь одно условие, — серьёзно произнесла Аврора, отчего Крис нервно сглотнула, боясь представить, что же это может быть. — Надеюсь, я справлюсь… — растерянно пробормотала она. — Я в этом не сомневаюсь. Кристалл, стань снова моей стражницей, стань снова одной из нас, — на лице Авроры промелькнула едва уловимая улыбка. — Я приму тебя назад в обмен на твою помощь и защиту при необходимости, как это и было раньше. — Т-ты серьёзно?.. Ты не шутишь?.. — вытирая стекающие по щекам ручьями слёзы, не верила своим ушам девушка. — Ты правда примешь меня?.. — Ага, — спокойно подтвердила свои слова Аврора, — и постараюсь сделать всё возможное, чтобы больше тебе не было так одиноко. — Я… я не знаю, как и благодарить тебя… — снова сорвалась на плач стражница. — Уж точно не стоит полировать коленями пол, он и без того в хорошем состоянии, — с улыбкой протянула руку фея Севера. Крис, в этот раз приняв помощь, поднялась. Аврора попросила её превратиться и распылила над головой стражницы горсть волшебной снежной пыльцы. Крылья и наряд девушки сменили свой внешний вид, снова став прежними, похожими, как у остальных стражниц. — Больше даже не пытайся свинтить от нас, поняла? — с натиском приказала Оми. — Или, у меня теперь есть локатор, который поможет в считанные секунды найти тебя и притащить за крылышки обратно! — Не буду… — покачала головой Кристалл, пытаясь понять, ненавидит её Оми или таким образом выражает радость. — В таком случае, добро пожаловать домой, блудная стражница, — на удивление дружелюбно улыбнулась Оми, небрежно потрепав Крис по волосам и взлохматив их. Растроганная тем, что её так тепло приняли назад, Кристалл, теперь уже со слезами радости обняла Оми. Проникшись атмосферой, к объятиям также присоединилась Элис, затем подбежала Адель. Элеонора и Лория присоединились в последнюю очередь, тоже решив показать, что соскучились. Аврора всё же воздержалась от групповых объятий, но это было вполне в её духе, все и без того поняли, что она тоже рада не меньше остальных.