***
Оми летала по лабиринтам в нижней части Ледяной башни в поисках наилучшего места, куда можно прицепить маячки. Это были маленькие квадратики, размером с ноготь, которые мигали бирюзовым цветом время от времени и были почти незаметны на фоне ледяных стен. Расставив всё необходимое, Оми медленно направлялась пешком к лестнице, что вела наверх, попутно настраивая новые приспособления с помощью карманного компьютера. Она была полностью погружена в работу, не обращая внимания ни на что вокруг, но неожиданные голоса из ниоткуда заставили её вздрогнуть и даже выронить из рук своё устройство. «Эй, смотрите, сёстры, наверное, это одна из её помощниц. Она нам всё и расскажет». «Похоже, удача сегодня на нашей стороне. Поймайте её». Оми испугалась, поняв, что говорят о ней, но, оглянувшись вокруг, никого не увидела. Быстро подобрав карманный компьютер с пола, фея хотела улететь оттуда как можно быстрее, но вдруг врезалась в магическую преграду, невидимую стену, появившуюся прямо перед её носом. — Что за… Кто здесь?! — почувствовав присутствие какой-то чужеродной магии, определённо не светлой, фея ещё сильнее насторожилась. — Валите отсюда, кем бы вы ни были! «Мы ещё даже не вошли, а ты нас гонишь, нехорошо получается», — с насмешкой произнесла хозяйка одного из голосов. — Кто вы?! Немедленно покажите себя! — потребовала Оми, напрочь забыв, что теперь может проверить их с помощью своего устройства. «Что думаете, сёстры? Исполним её просьбу?» — послышалось снова. Спустя несколько секунд стражница увидела перед собой три магических силуэта, из очертаний которых появились незнакомые девушки. Судя по выражениям их лиц, пришли они сюда явно с нехорошими намерениями. — Приветик… — подавляя дрожь в голосе, поздоровалась Оми, намереваясь поскорее телепортироваться. — Кто вы? Что вам здесь нужно? Аврора не ждёт никаких гостей. — Меня зовут Айси, а это мои сёстры — Сторми и Дарси, — вышла на шаг вперёд одна из девушек с длинными волосами серебристо-голубого цвета, собранными в высокий хвост. — Да, мы ведь… — пыталась добавить что-то другая, но третья толкнула её локтем в бок, и та замолчала. — Вы какие-то подозрительные, и мне совершенно не нравитесь. Чего вы вломились сюда без приглашения? Я сообщу о вас Авроре, пусть она разбирается, — Оми хотела было уже сбежать, но вдруг третья девушка телепортировалась и появилась прямо перед Оми. Стражница врезалась в неё и недовольно поморщилась. У этой незнакомки были длинные тёмные волосы болотно-зелёного оттенка и Оми про себя отметила, что они слегка похожи на волосы Алиссии. Вот только её Элис гораздо добрее и милее, чем эта странная гостья. От неё так и веяло тёмной энергией. — Думаю, это будет лишним, — схватив Оми за запястье, та остановила её. — Обойдёмся без лишней компании. — Что? Отпусти! Отвалите от меня! — заметив, как девушка с кудрявыми синими волосами с маниакальной улыбкой разглядывает её крылья, так, словно собирается их оторвать, Оми стала слегка подрагивать от нахлынувшего ужаса. — Ты хочешь, чтобы мы ответили на твой вопрос, но не хочешь нас слушать, — произнесла Айси, подойдя ближе, — сбегаешь от нас. Где же логика? — Я… я слушаю! — Оми старалась придать себе более уверенный вид, но на деле она была уже довольно близка к панике, ведь её окружили со всех сторон. — Мы отпустим тебя, при условии, что сначала ты кое в чём нам поможешь. — Я впервые вас вижу, с какой стати я должна помогать вам?! — возмутилась стражница. — Ты смеешь нам возражать?! — внезапно закричала кудрявая и ударила Оми разрядом молнии. Удар оказался довольно сильным, но в целом, большого вреда фее не причинил, ведь стражница и сама обладает похожей магией. Волосы Оми только стали торчать в разные стороны. — Не надо, Сторми. Феечка нам всё расскажет сама, правда? — замогильно милым голосом произнесла Айси, внимательно глядя в глаза стражницы. — Ты, я чувствую в тебе холод… — решила разрядить обстановку Оми, ощутив что-то знакомое в сущности волшебницы, стоявшей перед ней. — Ты тоже холодная фея? В ответ на это сёстры громко рассмеялись. — Да говорите уже!.. Что вам от меня нужно? — понимая, что лучше не пытаться с ними спорить, фея решила потянуть время, пока Аврора не ощутит присутствие незваных гостей и не пришлёт кого-нибудь на помощь. А ещё лучше, если бы она прилетела лично. — Другое дело, — хитро усмехнулась Айси. — Не так давно мы были заключены в одном не очень приятном местечке. Выбраться мы смогли, но наша магия очень ослабла. У твоей старшей феи есть то, что может помочь нам. Её магия. Мы слышали, какой невероятно мощной силой холода она обладает. Единственное, что требуется от тебя, — показать нам, где хранится её источник энергии, и незаметно провести нас туда, так как сама она вряд ли захочет делиться с нами своей магией. — Я не имею права делать этого. Откуда мне знать, что вы не хотите украсть Вьюгу или что-то с ней сделать? Только сама Аврора может показывать её тому, кому посчитает нужным, — возразила Оми, напряжённо поглядывая по сторонам. — Но ты знаешь, где Аврора её прячет, так ведь? — гипнотическим голосом уточнила волшебница с тёмными волосами. — Разумеется, знаю, я же живу… — начала говорить Оми, но остановилась, схватившись руками за голову, — здесь… — Кто сказал тебе, что ты не имеешь права?.. — продолжала гипнотизировать стражницу Дарси. — Аврора. Только она может… — снова стражницу перебил толчок головной боли. — Она обладает большой силой, которой не хочет делиться с вами… это так несправедливо, — с наигранным сожалением покачала головой ведьма. — Ничего страшного не случится, если мы возьмём себе небольшую часть… или большую. Ты тоже сможешь стать сильнее, ты ведь хочешь, я вижу это… Глаза феи покрылись пеленой фиолетового цвета, и она, молча кивнув, повела незнакомок вглубь подземных лабиринтов. — Чего вы с ней возитесь?! Это же просто слабая феечка, которая служит старшей! Пригрозили бы, да и дело с концами! — возмущалась Сторми. — Ты забыла, что силы у нас почти на нуле? — шикнула на неё Айси. — Она могла поднять тревогу, позвать на помощь других, кто знает, сколько их здесь! Со старшей нам пока сталкиваться не желательно. Если то, что говорят — правда, она вышвырнет нас отсюда, не успеешь и глазом моргнуть! — Ой, можно подумать, тебя могло бы это остановить! — усмехнулась Сторми. — Если вы сейчас же обе не заткнётесь, нас точно заметят и вышвырнут! — недовольно скривилась Дарси, следуя за феей. Когда они проходили мимо одного из датчиков, развешенных Оми недавно, тот засветился красным и устройство в кармане феи оглушительно запищало, что заставило ведьм в недоумении переглянуться. Стражница на звук никак не реагировала, её сознание было полностью под контролем Дарси. — Что за чертовщина… выключи это! — приказала ведьма теней. Без малейшего сопротивления Оми достала карманный компьютер, выполнила то, что от неё хотели, и повела ведьм дальше. — Мы пришли, — останавливаясь у стены, на которой было едва заметно очертания небольшой двери, Оми отошла в сторону и продолжала смотреть в никуда сквозь пространство. — Отлично, и как нам сюда войти? — спросила Айси. — Здесь магический замок, который может открыть только Аврора своим прикосновением. — Это единственный способ? Может, есть ещё?! — начала трясти фею за плечи Сторми. — Других способов нет. Заклинание распознаёт только энергию Авроры, — бесстрастно ответила Оми. — Оставь её в покое, Сторми, ты ей сотрясение мозга устроишь. Эта феечка нам ещё пригодится, — оттащила сестру за локоть Айси. — Если других вариантов нет, придётся выломать силой, — ведьма льда прикоснулась пальцами к двери. — Я не чувствую тут защитной магии. Нам попалась не самая умная старшая фея, она заперла дверь, но не додумалась защитить от разрушения. — Приготовьтесь к конвергенции, сёстры! — Здесь очень холодно, Айси, это ослабляет нас, давай сделаем всё как можно быстрее и свалим отсюда, — поёжилась Дарси, обхватив себя за плечи. — Не беспокойся, скоро вы перестанете бояться холода, — усмехнулась Айси. — Как только мы доберёмся до источника, вы получите новые силы, которые вам и не снились. — Да уж, мне точно не снилось, что я буду владеть такой же силой, как и ты… — вполголоса проворчала Сторми с нотками недовольства. — Что ты сказала?! — злобно взглянула на неё Айси. — Ничего, ничего, давай уже ломать эту дверь. Сконцентрировавшись, три ведьмы направили свою магию, но от первого удара на двери появилась лишь маленькая трещина. — Давайте ещё раз, сёстры! — Глупая фея, она даже не поставила магической защиты. — Я бы сказала, слишком беспечная. — Хватит трепаться, у нас мало времени! Аврора, ничего не подозревая, спокойно тренировала свою преемницу. Но неожиданное предчувствие отвлекло фею, её состояние резко ухудшилось, причём настолько, что она едва ли не стала терять сознание. Аврора ощутила внезапную боль во всём теле. — Что с тобой, мам?! — обеспокоено подхватила её Адельмина. — Я чувствую опасность… мои силы, они в опасности, — превратившись, фея Севера мгновенно телепортировалась из зала, ничего не сказав более. — А мне что делать?! — крикнула ей Адельмина, но Аврора её, естественно, уже не слышала. «Силы? В опасности?.. Вьюга. Надо сказать девочкам!» — быстро сообразила Адель и побежала собирать стражниц.***
— Вот он, источник всей её энергии! — в предвкушении рассматривая магическую сферу, произнесла ведьма льда. — Здесь заключены все силы феи Севера, думаю, она не будет против, если мы возьмём немного, — злорадно ухмылялась ведьма бури. — Чего же мы ждём? — поторапливала ведьма теней. Самодовольно рассмеявшись, три девушки встали вокруг сферы и, сосредоточившись, вызвали небольшие магические сосуды, которые потоком энергии объединились в треугольник и стали кружиться над источником. — Давайте сёстры, сделаем это! — Вакуум! Сосуды начали постепенно высасывать силы из волшебной сферы, что придавало их свечению голубоватый оттенок. Но не успели ведьмы украсть много энергии, как Аврора очень скоро нашла нарушительниц. — Кто вы такие, и кто дал вам право входить сюда?! — неожиданно появившись в проходе, гневно воскликнула старшая фея. В тот же миг источник её энергии ярко вспыхнул. Мощная волна оттолкнула ведьм, те разлетелись в разные стороны, ударяясь о стены небольшой комнаты. Нарушительницам очень повезло не напороться на ледяные шипы, торчащие во многих местах в качестве украшения. — Ты старшая фея Севера, верно? — потирая ушибленные места и подходя ближе, уточнила Айси. — Да. Меня зовут Аврора, — грозно глядя в глаза незваной гостье, представилась фея. — Будем знакомы, мы — ведьмы Трикс. Мы с сёстрами слышали о тебе, и всё, что нам здесь нужно, — это часть твоей холодной энергии для того, чтобы восстановить наши силы, — Айси говорила максимально вежливо, не желая сильно разозлить старшую фею. Она была наслышана о её силах, за ними она сюда и явилась, но вот провоцировать ярость у феи Севера она пока не спешила. Ведьма попыталась приблизиться, но Аврора, протянув руку вперёд, не позволила подойти ближе. — Трикс? Я тоже о вас наслышана. Должна сказать, не самые положительные отзывы, — вскинула брови Аврора. — Как вы нашли это место?! — фея грозно задала вопрос. — Это было несложно, — хитро улыбаясь, Дарси вывела из тени заколдованную ею стражницу. — Она привела нас сюда. — Оми?.. — удивилась фея Севера. — Зачем ты это сделала?.. Я не собираюсь помогать врагам всего Волшебного Измерения! Сейчас же уходите отсюда, это приказ! — последнее уже адресовалось ведьмам. — Ты слишком наивная, Аврора. Ты можешь приказать, что пожелаешь, своим феечкам, но не нам! — толкнув в спину Оми, ведьма теней образовала в руке сгусток энергии фиолетового цвета. — Да, мы не собираемся тебя слушать! — подтвердила слова сестры Сторми и вызвала разряд молнии, который Аврора не успела отразить. От удара Аврора врезалась о стену спиной. Похоже, силы ведьм уже всё же успели немного восстановиться. Вернее, в них теперь чувствовалось вкрапление холодной магии, её холодной магии, которую те успели вытянуть из Вьюги. — Вы уверены, что хотите сражаться со мной? — такое поведение ведьм, конечно же, злило фею, но пока что она вела себя спокойно, как и привыкла. Где-то в тот же момент, в зал влетели Элис, Кристалл, Лория и Элеонора, и встали впереди Авроры. Намечался бой. Фея слышала о силах и способностях этих ведьм, о том, как они отбирали магию у многих волшебных существ в Магиксе и какие злодеяния совершали. Но Аврора и подумать не могла, что их целью на этот раз станет она, земная фея, живущая на огромном расстоянии от Магической Вселенной. Похоже преувеличенная информация о её силах, которую она сказала Винкс в качестве средства для запугивания, быстро разлетелась по Магиксу. Это ставило Аврору в немного неловкое положение. Также её волновало то, что у одной из Трикс силы схожие с ней — магия холода, и какой результат принесёт эта битва, если Айси продолжит атаку. Две волшебницы с одинаковыми силами не могут напрямую навредить друг другу магией. Всё будет зависеть от количества энергии и сноровки. И если первого у Авроры достаточно много, то опыт в сражениях у неё небольшой. Это будет битва на износ. В голове феи Севера промелькнула досадная мысль: «Недолго продлилась наша мирная жизнь…» — Выбирай, фея, либо ты делишься с нами силой добровольно, либо мы забираем твой источник энергии и больше ты его не увидишь! — пригрозила ведьма льда. — Ну, попытайтесь, — вскинула брови фея Севера. Не успела Айси и приблизиться к магической сфере, как от неё начали исходить мощные лучи света, которые чуть не ослепили ведьму. — Никто не может управлять Вьюгой, кроме меня. Надеюсь, вы поняли это. А теперь убирайтесь! — воскликнула Аврора. — А вот и нет, ты нас не проведёшь, — покачала пальцем Айси. — Мы кое-что изучили перед тем, как прийти сюда. Любой, чья магия схожа с твоей, может завладеть твоим источником, разве не так? — ехидно заулыбалась ведьма льда. Аврора нахмурилась. Фактически, Айси была права, и это касалось не только Вьюги. Каждый личный источник энергии, который является частью внутренней энергии феи, имеет такую уязвимость — другое магическое создание со сродной силой может завладеть им. — Мы сначала собирались отнять источник у вашей новой королевы, — обойдя вокруг стойки, на которой расположена Вьюга, продолжала ведьма льда, — но он оказался слишком нестабилен, Сторми бы точно облажалась. — Эй! — недовольно воскликнула ведьма бури, не желая быть выставленной в таком свете. — Твоя сила мне больше по душе, — с хитрой ухмылкой произнесла Айси, попытавшись прикоснуться пальцами к источнику Авроры. Вьюга ударила её магией, как и в прошлый раз. — Сопротивляешься, — хмыкнула ведьма льда, переведя взгляд на Аврору. — Убери свои руки от моего источника. Ты не получишь моих сил, или тебе придётся одолеть меня! — фея Севера расставила руки в стороны, и к её ладоням со всех уголков Башни стала стекаться энергия. — С радостью! — заявила Айси. Тем временем четверо стражниц, стоявших между Авророй и ведьмами, приготовились в любой момент отразить атаку. — Они меня раздражают, — скривилась Сторми, указав пальцем на стражниц, хотя те ещё даже ничего не сделали. — Так избавимся от них в первую очередь, — предложила Айси и первой ударила по феям. Стражницы, одновременно создав магические щиты, отбили удар и атаковали сами. Со стороны Айси тут же подключились её сёстры, которые сейчас были заметно слабее, но сил у них было достаточно, чтобы досадить стражницам. — Вам здесь не место, ведьмы! — Кристалл хотела было ударить заклинанием, но внезапно остановилась, застыв в ступоре. Её магия была в полном порядке, но фея не смогла применить её против ведьм. — Это должна была быть атака? Ха-ха, жалкая фея! — рассмеялась Айси и ударила стражницу в ответ. Поставить щит Кристалл тоже не успела, или же не смогла, и несколько острых осколков льда врезалось в её тело, заставляя фею вскрикнуть от боли. — Крис! — Аврора хотела помочь, но сейчас у неё не было такой возможности. Ведьмы начали стрелять магией по ней, и ей надо было защищаться. — Элис, уведи Крис отсюда и помоги ей. Остальные — прикройте их и атакуйте! — распорядилась старшая фея. Сама Аврора, собрав как можно больше энергии в один сгусток, направила её на трёх ведьм. Две из них, Дарси и Сторми, тут же оказались скованы во льдах. Их фигуры застыли, изображая ненависть всем своим видом. На Айси заклинание ничуть не повлияло, но, пытаясь освободить сестёр, она слегка потеряла бдительность и была откинута потоком магии к противоположной стене. — Ты пожалеешь об этом, Аврора! — рассердилась ледяная ведьма. — Уже жалею, — бесстрастно вскинула брови фея Севера. — Уходите, по-хорошему. Это моё последнее предупреждение. Но Айси уходить не желала. Встав на ноги, ведьма попыталась призвать на помощь какую-то более мощную магию, специальное заклинание с примесью тёмной энергии и, когда у неё это получилось, сгусток энергии направился прямиком в Аврору. Лория и Элеонора создали щит перед старшей феей, но заклинание прожгло его. Аврора успела вовремя уклониться. — По-хорошему они, похоже, не уйдут, — озвучила очевидное Лория. — Кажется, всё же придётся указать им на дверь, — Аврора, направив ладони на Айси, атаковала. В это время Сторми кое-как разломила лёд, пропустив по нему электрический разряд и, высвободив руки, создала ураганный ветер. Дарси освободилась следом за ней. Всё же какое-то количество холодной магии они успели украсть, а это давало хоть и мизерный, но контроль над льдом. Грозовой шквал обрушился на стражниц, но они держались достаточно стойко, укрыв себя и Аврору защитным куполом. И тут Лорию осенило. — Надеюсь, вы любите холодные северные ветра! — фея улыбнулась и, закрыв глаза, сосредоточилась. Ветер под действием магии стражницы вдруг приутих, но стал существенно холоднее. Северные феи вполне нормально чувствовали себя в такой обстановке, но Дарси и Сторми, судя по тому, как застучали их зубы, — нет. Холодные заклинания всё больше ослабляли ведьм, и под гнётом энергии Ледяной башни им становилось хуже. Украденных крупиц энергии Авроры было недостаточно для стойкого иммунитета к холоду. — Пора прекращать этот ледниковый период! — заявила Дарси, и всех присутствующих вдруг окутал плотный фиолетовый туман. Он заполонил всё, не давая возможности что-либо разглядеть. Когда заклинание рассеялось, оказалось, что ведьма телепортировала их из подземелий дворца на внешнюю террасу. Северные феи не сразу поняли, зачем она это сделала, поэтому удивлённо переглянулись. Снаружи энергия Ледяной башни не ощущалась так сильно, как внутри, и ослабляла ведьм медленнее. — Вот теперь посмотрим, кто из нас сильнее! — сверля злобным взглядом Аврору, Айси уверенно подошла к ней. Вместе с сестрой, Дарси и Сторми окружили Аврору. — Ну же, покажи на что ты способна! — Не люблю соревнований, — хмыкнула та и активировала вокруг себя магический барьер. Ведьмы собрались атаковать, но вдруг почувствовали на себе удары стражниц со спины. — Трое против одной — нечестно! — заявила Алиссия, которая, видимо, оставила где-то в безопасности Кристалл и вернулась, чтобы помочь остальным. — Нас больше и Аврора сильнее вас, на что вы рассчитываете? — На что рассчитываешь ты, глупая фея? — Сторми ударила по ней электрическим разрядом, и Алиссия вскрикнула от боли, сразу же выбыв из строя. Остальные стражницы не были намерены это терпеть и приготовились к конвергенции. Но вдруг Алиссия заметила, что что-то не так с Оми, которая как ни в чем не бывало стоит в стороне и, почти не двигаясь, смотрит на бой. — Оми, нам пригодилась бы и твоя помощь! — позвала её подруга, но та словно и не слышала. Подлетев к ней, Элис встряхнула её за плечи, но это не дало никакого результата. — Что с тобой? Ты слышишь меня?! — А-ха-ха! Она тебя не слышит, — с ухмылкой на лице ответила Дарси. — Она подчиняется теперь нам и только нам. — Что вы с ней сделали?! — в ярости стражница набросилась на ведьму и ударила её изо всей силы. К Алиссии присоединились Лория и Элеонора, и на некоторое время стражницы отвлекли двух ведьм от Авроры. Фея Севера сражалась с Айси один на один, и никто из них пока не мог навредить друг другу. — Холодное сияние! — фея Севера направила на ведьму магические лучи холодного света, которые, судя по реакции той, причиняли немалую боль. Однако, Айси вскоре отразила лучи тёмным заклинанием, и теперь не поздоровилось уже Авроре. Следующий удар ведьмы оттолкнул её назад, где Аврора довольно сильно ударилась головой о ледяную стену. Фея осталась в сознании, но перед глазами всё поплыло, начала сильно кружиться и болеть голова, фея никак не могла подняться на ноги. — Ты пожалеешь о том, что не захотела делиться своей силой добровольно! — призывая тот же сосуд-вакуум, ведьма приблизилась к Авроре, и та вдруг почувствовала странное ощущение по всему телу. Внутри всё словно сжалось, не позволяя даже шевельнуться. Фея ощутила, как магическую энергию высасывают прямо из неё. Ощущение было до боли знакомым, у неё уже отнимали магию, это ощущение навсегда отпечаталось в её памяти раскалённым клеймом. Похожие ощущения она испытала, проходя через портал-воронку Чёрного круга. Но тогда всё случилось быстро и резко, сейчас же энергия покидала её постепенно. Однако не успела Аврора сообразить, что делать, как объединённый удар трёх стражниц оттолкнул Айси в сторону и высасывание сил прервалось. — Аврора, ты в порядке? — бросилась к ней Элис, помогая ей подняться. — Кажется… не совсем… — схватившись за голову, фея Севера встала на ноги. — У тебя кровь… — Элис сочувствующе посмотрела на макушку Авроры. Кажется, той здорово досталось. — Я помогу, как только смогу. Ты только держись, ладно? — Ничтожные феечки! Как им удалось?.. — процедила сквозь зубы Айси, оглянувшись на своих сестёр. Две ведьмы были побеждены, Сторми лежала без сознания с посиневшими от холода губами, а Дарси сидела скованная во льдах по шею и злобно рычала, пытаясь выбраться. Айси вдруг стала волноваться за своих сестёр, поняв, что холодная энергия окончательно их ослабила. Она проверила пульс у Сторми, потом, убедившись в его наличии, освободила изо льда Дарси, но та от переохлаждения уже едва могла двигаться. — Сдавайся, Айси! Бой окончен, — заявила старшая фея Севера, превозмогая головную боль. Растерянно оглянувшись по сторонам, ведьма вдруг вспомнила про заколдованную ими стражницу. — Нет, не всё ещё кончено! Эй ты, фея, это твои враги! В атаку! — указав на Аврору и остальных, приказала Айси, сама же оставаясь от них на расстоянии. Оми, не задумываясь, с бесстрастным выражением лица атаковала Аврору, запустив в неё залп острых осколков. — Что ты делаешь, Оми? Это же мы, — защитившись от атаки, старшая фея попыталась остановить стражницу. — Мои враги… — монотонно произнесла девушка и собралась атаковать снова. — Мы тебе не враги, Оми, слушай, что я тебе говорю! Ты нас не узнаёшь? Я твоя старшая фея, — поймав стражницу за запястье, Аврора до боли сжала её. — Я не буду драться с тобой, Оми! Остановись! — Аврора, она заколдована! — начала заступаться Элис, — Пожалуйста, не злись на неё, она не соображает, что делает… Простояв несколько секунд неподвижно, Оми резко ударила ледяной сферой со свободной руки прямо в лицо Авроры. Та от неожиданности и усилившейся головной боли отпустила её. Зажмурившись и протерев глаза, Аврора быстро взлетела в воздух и, встав позади стражницы, приложила руку ей ко лбу, пока та не успела опомниться. — Ты не в себе, Оми. Поспи немного. Стражница тут же потеряла сознание. Усыпив девушку, фея Севера придержала её и аккуратно уложила на поверхность террасы, а затем обратилась к ледяной ведьме, которая со злобным видом наблюдала за всем этим. — Довольно! Отпустите сознание моей стражницы и уходите! — Ты ещё пожалеешь об этом! Это не конец, я доберусь до тебя и твоих сил, Аврора! Мы непременно вернёмся! — яростно прокричав это издалека, Айси щёлкнула пальцами и вместе с сёстрами бесследно исчезла в облаке тёмной дымки. — Фух. Наконец-то, — облегчённо вздохнула Лория. — Оми… — взволнованно присела возле подруги Элис и положила её голову себе на колени. — Аврора, что с ней?.. — Пока она спит, то не сможет навредить нам. За это время я попытаюсь найти способ расколдовать её, — фея Севера старалась выглядеть уверенно, но она не очень представляла, как снять такое заклинание. Не совсем её профиль. — Как твоя голова? — также поинтересовалась Элис. — На месте, — отмахнулась Аврора, не считая свой ушиб серьёзной проблемой. Бой не слишком ослабил старшую фею. Пока она полна сил, магическая энергия поддерживает жизненную, а та в свою очередь, восстанавливает физические повреждения. — Мы их прогнали, это значит, мы сильнее? — спросила у остальных Элеонора. — Я пока не успела увидеть пределов сил ледяной ведьмы, она может быть сильнее, чем кажется, — неуверенно покачала головой Аврора. — Возможно, нам просто повезло. Они были ослаблены, но кто знает, как всё будет в следующий раз. Скорее всего, они вернутся. Пойдёмте, девочки, надо привести в себя Оми и посмотреть, как там дела у Крис, — устало вздохнув, старшая фея подхватила магией Оми и, левитируя её за собой, направилась внутрь Ледяной башни.***
— Оми, дорогая, что эти ведьмы сделали с тобой?.. Находясь уже внутри комнаты, феи безрезультатно пытались вывести подругу из состояния гипноза. Проснувшись от временного усыпления, стражница продолжала стоять, как ледяная статуя, не реагируя абсолютно ни на что. Оми была здесь, но в то же время отсутствовала. Алиссии было больно видеть её такой. — Это бесполезно, она нас не слышит, — опустила глаза Аврора, листая несколько книг одновременно и пытаясь найти там нужное заклинание. — Это же мы… Это я, Элис, неужели ты не узнаёшь меня? — со слезами на глазах стражница обнимала подругу. — Очнись, пожалуйста… Кристалл лежала неподалёку в той же комнате, уже с перевязанными ранами от острых осколков и грустно думала о своём. Она, конечно, поглядывала на Оми и тоже хотела, чтобы та поскорее пришла в себя, но голову занимали мысли совсем о другом. Она не смогла отразить элементарный удар, не смогла атаковать простейшим заклинанием! Страх сковал её очень невовремя, фея и подумать не могла, что с ней может такое случиться. — Как ты? — отвлёкшись от наблюдения за неудачными попытками Авроры вернуть в сознание Оми, Лория присела рядом с Кристалл. — Сильно болит? — поинтересовалась она, взглядом указывая на её перевязанное плечо. — Да ничего серьёзного, пара царапин, заживёт, — отмахнулась Кристалл. — Надеюсь… — глубоко вздохнула Лори. — А кроме царапин? Кристалл подняла взгляд, она была слегка удивлена, что именно Лория хочет поговорить с ней о её переживаниях. Та всегда выглядела отрешённой от проблем других. — Я не знаю, почему я не атаковала, я не могу этого объяснить, — виновато произнесла фея, отведя взгляд. — Моя магия в порядке, но я просто… не смогла. — Ты испугалась, — утвердительно произнесла Лори. — Да вроде и нет… Я не боялась этих ведьм, я знала, что Аврора сильная и она их прогонит. Я хотела помочь, но… меня словно переклинило, я не смогла даже сдвинуться с места… — стала оправдываться Кристалл. — Не вини себя за это, — Лория говорила спокойно, в её словах ощущалось желание помочь и поддержать. — После того, что ты недавно пережила, нет ничего удивительного… — Лори, — практически шёпотом обратилась Кристалл, так, чтобы её не слышали остальные. — Может, мне и вовсе не стоило возвращаться?.. — грустно спросила она. — Ну ты что? Мы же скучали по тебе, — отреагировала Лория уже чуть более эмоционально. — Я, мало того, что вернулась убийцей, так ещё и подвела вас… я бесполезна здесь. Я бесполезна для Авроры. Пусть она говорит, что это не так, но я же понимаю… Зачем нужна стражница, которая не может её защищать? — Не говори так и даже не думай. Мы рады, что ты снова с нами, — строго, но искренне ответила Лория. — Аврора меня простила, не сдала Небуле, а я даже не смогла помочь ей в бою… Я разучилась сражаться… — фея зажмурилась от досады. — Ты не разучилась, — уверенно покачала головой Лория. — Тогда что? Что, по-твоему, со мной случилось?.. — непонимающе развела руками Кристалл. — Ты испугалась не ведьм, а того, что навредишь кому-то. Очевидно же, — прояснила ситуацию Лория. — Ты так думаешь? — приподнявшись с постели, задумалась Крис. — Да. Поговори об этом с Авророй, как только она освободится, — посоветовала Лория, взглянув в сторону старшей феи. — Не оставляй всё на самотёк. Это может повториться снова, а нам нужна твоя помощь на случай, если ведьмы вернутся. — Поговорить… — опустила голову Крис. — Вдруг Аврора окончательно разочаровалась во мне?.. — Крис, ну ты же не первый день её знаешь! Аврора хорошо понимает, как переживания могут повлиять на твои магические силы, — стояла на своём Лория. — Она поможет вернуть тебе контроль над твоей магией и не бояться её. Доверься ей. — Ладно… я попытаюсь. Пока Аврора разбиралась с тем, как расколдовать Оми, Адельмина время от времени ходила вокруг стражницы, махала руками ей перед лицом, щёлкала, тыкала в неё пальцем, желая добиться хоть какой-то реакции. Все эти безобидные действия очень уж раздражали Алиссию и она, не выдержав наконец, вежливо попросила Адель пойти в другой конец Ледяной башни. Адельмина обиженно покосилась на неё, но не ушла, а лишь перестала слоняться возле Оми. — Кажется, я кое-что нашла… — вдруг тишину разбавила Аврора. — Ты поможешь ей? — с надеждой в глазах спросила Элис. — Попытаюсь… Аврора подошла к Оми, провела рукой перед её лицом, и та снова заснула. Старшая фея уложила стражницу на кровать и, встав сбоку, стала шёпотом читать заклинание из книги. Сначала всё было спокойно. Остальные феи, затаив дыхание, смотрели на происходящее, лишь одна Адель носилась по комнате из угла в угол, размышляя о том, что в другой раз не позволит ведьмам навредить кому-то из них и будет сражаться вместе со всеми, что бы там ей ни говорила Аврора. Старшая фея закончила читать заклинание, и в комнате снова повисла тишина. Даже Адельмина остановилась и с любопытством посмотрела на заколдованную фею. И вот бровь Оми дёрнулась. Фея зажмурилась и, медленно приоткрыв глаза, посмотрела на присутствующих. Её глаза выглядели нормально, все уже начали радоваться. — Наконец-то! Как ты себя чувствуешь? — тут же бросилась к ней Элис. — Я… Всё в по… — и снова Оми замерла, глядя в никуда. Её глаза вдруг засветились фиолетовым светом. Причём не просто покрылись пеленой, как было до этого, а засветились, став пустыми. Аврора напряжённо отошла назад, не понимая, что происходит и почему не сработало её заклинание. Лицо Оми стало изображать недобрую усмешку. — Оми?.. — растерянно обратилась Аврора. Стражница, ничего не сказав, поднялась с кровати и направилась к выходу из комнаты. — Куда ты? Остановись! — подбежала к ней Элис и схватила за руку. Преградив подруге путь, стражница внимательно посмотрела в её светящиеся глаза. — Это я, неужели ты не узнаёшь меня? Ты обязана узнать! — девушка решила во что бы то ни стало добиться от Оми осознанного ответа. — Пожалуйста, вернись к нам, — проведя рукой по её щеке, Элис чувственно поцеловала её, не обращая никакого внимания на то, что они сейчас не одни. Всего на миг глаза Оми снова стали нормальными, она посмотрела прямо на Элис, стоявшую перед ней, и казалось, в этих глазах была мольба о помощи. Но затем они вернулись в предыдущее состояние, и кроме Алиссии, скорее всего, этого краткого изменения не успел заметить никто больше. — Не мешай нам, глупая фея! — неожиданно заговорила Оми, но не своим голосом, а голосами трёх ведьм, которые звучали в унисон из уст стражницы. Алиссия вздрогнула от испуга. — Ты нам не нужна! — довольно жёстко оттолкнув Алиссию с дороги, Оми подошла к Авроре. Элис понимала, что её девушка сейчас не в себе, но от этих слов у неё всё равно больно кольнуло в сердце. — Нам нужна она! — Оми хотела ударить старшую фею электрическим разрядом, но та вовремя уклонилась. — Что ты творишь, Оми? Прекрати! — тут же на помощь пришли остальные стражницы и схватили подругу за руки, чтобы помешать ей колдовать. — Она неуправляема, — стиснув зубы, процедила Лория, не позволяя Оми вырваться. — Хватит! Перестань дёргаться! Успокойся! — встряхнула её за плечи Кристалл, которая вопреки предостережениям Элис, не хотела валяться в постели дальше. — Иначе что, ты нас ударишь? — издевательским тоном произнесла Оми и злобно рассмеялась. Кристалл, недолго думая, врезала ей по лицу. Похоже, страх навредить кому-то не распространялся на физические удары. — Крис, не надо, это же наша Оми! — тут же заволновалась Элис. Оскалившись и издав злобное рычание, заколдованная девушка вырвалась, раскидала электрической магией всех стражниц и снова повернулась к Авроре. — Усыпи её! — прячась за спиной старшей феи, посоветовала Адельмина. — Оми, — Аврора медленно протянула руку вперёд. Для заклинания усыпления, известного ей, требовалось прикоснуться ко лбу девушки. — Тебя заколдовали. Прислушайся к себе! Ты не хочешь драться с нами, тебя вынуждают это делать! — Аврора ещё раз попыталась достучаться до сознания Оми. Та лишь ухмыльнулась. Ударив Аврору ледяными шипами, Оми не позволила к себе прикоснуться. Старшая фея была вынуждена сотворить щит. Образовав в руках фиолетовый сгусток тёмной энергии, Оми раскинула руки в стороны. Энергия распространялась по спирали вокруг неё и у всех окружающих от этого начала кружиться голова. Никто не знал, что делать дальше, и как противостоять заколдованной подруге, не навредив при этом ей самой. — А ну изыдите из неё, мерзкие ведьмы! — внезапно закричала Адель и, схватив Оми за голову, образовала вокруг их двоих купол. — Светлый щит! Это было заклинание, которому старшая фея научила её одним из первых. Оно было предназначено для защиты, но в какой-то миг Адель подумала: «Если Светлый щит не позволяет проникнуть тёмной энергии сквозь него, может также и очистит от неё то, что находится под ним?» — Как вы смеете заставлять её причинять вред Авроре! — кричала Адель с искренней ненавистью к ведьмам. Тут же стражница, находясь под покровом магического щита из Чистой светлой энергии, упала на колени и начала душераздирающе кричать, схватившись за голову. Голос трёх ведьм был настолько пронзительным, что остальные феи были вынуждены зажать уши ладонями, опасаясь оглохнуть. Очевидно, что Трикс не хотели отпускать пленницу, всеми силами цеплялись за её сознание и этим же мучили её. Фея царапала ногтями себя и пол рядом с собой, извивалась, билась в судорогах. Это продолжалось несколько минут, за которые Адель, находясь в непосредственной близости, испытала истинный ужас. Она никогда прежде не видела, чтобы кто-то вёл себя как одержимый. Спустя несколько минут Оми перестала кричать и повалилась на пол, полностью обессиленная. Девушка тяжело дышала, но была в сознании и стала постепенно успокаиваться. Глаза и голос её стали нормальными. Только теперь Адельмина осмелилась снять заклинание Светлого щита. — Они… ушли? — едва слышно спросила Оми, приподнимая голову. Фея выглядела очень уставшей. Пара минут мучений истощили её так, словно та не спала несколько суток подряд. — Ушли, ушли! С возвращением, Оми! Холодные силы, как я за тебя переживала!.. — Элис бросилась обнимать её прямо на полу. — Ну вы это, ну не перед Авророй же, ребят! — усмехнулась Крис, решив разрядить обстановку и подколоть парочку. — Лежать друг на дружке будете наедине. Адельмина случайно издала хрюкающий звук от смеха, а Оми медленно перевела взгляд на шутницу. Кристалл тут же попятилась назад, полагая, что сейчас огребёт за свои слова. Но ей повезло, Оми, похоже, пропустила их мимо ушей. Она медленно встала на ноги, придерживаясь за плечо Элис, и её внимание зацепилось за бинты на теле Кристалл. — Это я тебя так?.. — виновато спросила Оми, держась за голову. — Не-ет, нет, не ты, — выдохнула с облегчением Крис. Про пощёчину та, кажется, тоже не помнила. — Это… эта, ледяная ведьма. Ты не помнишь? — Отрывками… Надеюсь, я никому не успела навредить?.. — несмело оглянувшись на остальных, спросила Оми. Вроде, кроме Кристалл никто больше не выглядел раненным. — Не волнуйся, мы не позволили тебе никому навредить, — успокоила её Аврора, подойдя ближе. — Прости… — Оми задержала внимание на старшей фее. — Аврора, я… я помню, что ударила тебя… прости. — Это была не ты, — Аврора положила руку ей на плечо. — Ты себя не контролировала. — Я не должна была даже говорить с этими ведьмами… Надо было удирать, как только я их почувствовала! — негодующе покачала головой Оми. — Теперь они знают, где ты хранишь Вьюгу… из-за меня. — Брось винить себя. Ты только представь себе лица Трикс! Их вышвырнула из твоего сознания фея, которая ещё даже не трансформировалась! — попыталась поддержать подругу Элис. — Не в обиду тебе, Адель. Просто, должно быть, они сильно удивились! — сразу же извинилась фея, предположив, что девушку могло обидеть лишнее напоминание об отсутствии крыльев у неё в данный момент. — Да, кстати, спасибо! Ты меня спасла, — с искренней благодарностью улыбнулась Адельмине Оми. Нечасто стражница говорила кому-то что-то подобное, так что услышать от неё благодарность было вдвойне приятно. — Так им и надо! — хихикнула преемница, радостно сжав руки в кулаки. Она не обижалась. Наконец-то она сделала что-то полезное и это оценили другие, не только Аврора. Счастью девушки не было предела. Все феи радовались тому, что им удалось расколдовать подругу, но их также беспокоило то, что в любой момент ведьмы могут повторить своё нападение. Когда эмоции у всех поутихли, фея Севера поручила Алиссии на всякий случай приглядывать за состоянием Оми и Кристалл, и отправилась в свои покои. Аврора тоже чувствовала себя не очень хорошо, ей всё ещё болела голова после удара, не критично, но всё же неприятно. Поэтому она больше ничего ни с кем не обсуждала, а просто ушла спать. На следующий день Аврора с самого утра приказала стражницам и Адельмине оттачивать их боевые навыки, всем, кроме Кристалл. Для неё старшая фея запланировала нечто другое. Аврора хорошо помнила, как та внезапно застыла во время атаки, и понимала в чём дело. Тренироваться со всеми стражница не смогла бы. Стоило ей попытаться применить магию против кого-то другого, как её тут же что-то стопорило. Фея Севера проверила это лично, приказав Крис атаковать её магией. Та не смогла решиться, хоть и ясно понимала, что Аврора сильнее, и без проблем отразит любую её атаку. Понимала, что не навредит старшей фее, но глубоко в душе боялась именно этого. Атаковать других стражниц тоже не смогла. Девушка едва не впала в истерику, когда Аврора попробовала более резким тоном заставить ту применить против неё магию. Кристалл чувствовала себя беспомощной, в плену у самой себя. Фея всё понимала и в то же время не понимала ничего. Убедившись, что её догадки насчёт состояния стражницы верны, Аврора придумала, как можно помочь Кристалл. Прежде всего, Аврора ушла с ней в отдельный зал, приказав всем остальным не отвлекать и не вмешиваться, что бы ни происходило. Услышав такое, Кристалл сразу насторожилась и стала выпытывать, что Аврора собирается делать. Старшая фея выглядела немного неуверенно. — Крис, мне придётся использовать на тебе заклинание заморозки, — уведомила стражницу фея Севера. — Заморозка? Ты думаешь, если я посижу во льдине, я перестану бояться случайно убить кого-то? — недоверчиво изогнула бровь Кристалл. — Нет. Я не буду запирать тебя во льду, — покачала головой Аврора. — Я говорю о глубокой заморозке. Я должна пропустить холод в самое твоё сердце. Кристалл удивлённо округлила глаза, нервно сглотнув. Она не понимала, как это должно помочь, и ей стало страшно. — Я… точно останусь жива после этого? — на всякий случай спросила Крис. Аврора уверенно кивнула, но выглядела слишком серьёзно, и это настораживало стражницу. Кристалл, как и все остальные в Ледяной башне, давно знала Аврору, и если та начинает скрывать эмоции, значит она чем-то обеспокоена. — Холодная фея не может умереть от холода, каким бы сильным он ни был, ты это знаешь, — напомнила стражнице Аврора. — Да, но… если охладить слишком сильно, она впадёт в анабиоз… — также напомнила факт об их виде стражница. — Верно. Этой особенностью мы и воспользуемся, — кивнула старшая фея. Кристалл испуганно поёжилась, обхватив себя за плечи. — Что?.. То есть, ты хочешь вести меня в анабиоз? Зачем?! Как это мне поможет?! — в голосе стражницы послышались панические нотки. — Не надо, пожалуйста! Я не хочу оказаться в полной отключке! Да и это… это плохо для организма! На полное восстановление понадобятся месяцы! — фея испуганно попятилась назад. — Нет, Крис, — Аврора подняла ладонь, призывая стражницу прекратить паниковать. — Дай мне договорить. Я не собираюсь вводить тебя в анабиоз, только лишь подвести к нему максимально близко. Охладить твоё тело до крайнего нижнего предела. Кристалл перестала отходить назад, но по-прежнему смотрела на старшую фею с опаской. — Зачем?.. — напряжённо повторила стражница. — Прежде, чем перейти в анабиоз, твой организм испытает стресс, — Аврора начала объяснять подробнее. — Довольно сильный стресс. Из-за замедления биения сердца и других процессов организму покажется, что он умирает. Но это не так. Не бойся, помни, что холод не может убить тебя. Пока у феи есть хотя бы капля энергии, она жива. Твоя магия сейчас в порядке и заморозка не ослабит твоих магических сил. Может быть, даже усилит, если позволит твой внутренний лимит. Но у нас есть определённые инстинкты от теплокровных, наш организм будет пытаться спасти нас, вернуть к нормальной жизни. Случится сильный выброс магической энергии. — Выброс энергии, который я не буду контролировать?.. — снова поёжилась Крис, заметно занервничав. — Но это со мной и случилось, когда я… — фея не смогла договорить, зажмурившись и опустив голову. Аврора утешающе положила руку ей на плечо. — Ты боишься. Именно поэтому нам и нужно повторить подобное, — мягко произнесла Аврора. — Я всё равно не понимаю… Объясни! — напряжённо застыла стражница. — Что, если я не выдержу?.. — Крис также хотела знать, что может ждать её в худшем случае, если что-то пойдёт не так. — Если под действием каких-то внешних факторов, заклинания к примеру, температура тела холодной феи продолжит понижаться, тогда — да, наступит анабиоз, — начала говорить Аврора, словно текстом из книжки, так как ей не хотелось проецировать подобный исход событий на Крис. — Сознание отключится, все процессы замедлятся до едва ощутимых. Магическая энергия будет поддерживать необходимый минимум для сохранения жизни, но невооружённым взглядом можно даже не увидеть признаков жизни. Фея превратится почти что в живую ледышку, и восстановление после этого действительно может быть нелёгким. Но фея начнёт восстанавливаться сразу же, стоит только убрать неблагоприятный фактор. — Описываешь так, словно сама прочувствовала всё это, — невесело улыбнулась стражница. — Я не была в анабиозе, но много читала об этом, — покачала головой Аврора. — Да, я поняла… — Так вот, я перестану морозить тебя непосредственно после вспышки магии. На тот момент твоя температура тела ещё не должна упасть ниже десяти градусов, а значит, ты ещё будешь в сознании. Если всё пройдёт хорошо, ты придёшь в норму почти сразу же, — объяснила Аврора более развёрнуто. — Л-ладно, допустим, я не отключусь и не погибну. Но я всё ещё не понимаю, как это всё поможет, если моя проблема не в самой магии, а в… голове? — задумчиво приложила пальцы ко лбу стражница. — Всё взаимосвязано. Твой непроизвольный выброс энергии подействует на меня, как ударная волна. Фактически, это она и будет, только созданная стихийно и всенаправленно. Так как я буду рядом, она в любом случае меня заденет. Когда ты увидишь, что применение магии против другого живого существа вовсе не обязательно убивает его, это отложится в твоей голове и страх утихнет. Я на это надеюсь, — объяснила Аврора. — Но я и так понимаю, что магия не всегда убивает, я просто… просто не знаю, что со мной происходит, когда я пытаюсь атаковать! — по виду Кристалл было заметно, что она переживает и очень растеряна. — Я всё понимаю, но… словно… какая-то часть меня не верит тому, что понимает другая. — Ты понимаешь логически, — подойдя на шаг ближе, Аврора приложила ладонь стражнице к голове. — Но обратное врезалось где-то глубоко в твоё подсознание. И чтобы вытравить это оттуда, ты должна испытать это потрясение ещё раз. — Ну, если ты считаешь, что это поможет… — Кристалл грустно опустила взгляд. — Скажу честно, то, что я предлагаю — не лучший вариант, — призналась Аврора. — И дело даже не в риске переохлаждения. Вышибать клин клином, стрессом — последствия другого стресса, это, скажем так, довольно радикальный метод. Но это кажется мне наиболее быстрым и эффективным способом. — Да уж, всяко лучше, чем просто убеждать меня не бояться… — согласно кивнула со вздохом Кристалл. — Я бы и рада не бояться, но я это не контролирую!.. — Со временем могли бы помочь и убеждения, но ты нужна мне способная сражаться здесь и сейчас. Кто знает, что нас ждёт завтра. Вы нужны мне в полном составе и готовые к бою, — старшая фея переложила ладонь на плечо Кристалл и несильно сжала в качестве поддержки. Стражница какое-то время постояла молча, обдумывая то, что услышала. Ей нечего было терять, даже если она не выдержит заклинания и впадёт в анабиоз, всё равно от неё никакой пользы, что так, что эдак. Кристалл подняла голову и посмотрела Авроре в глаза. Стражница выглядела жутковато, её взгляд уже стал пустым, она словно ожидала казни. — Хорошо. Я согласна, делай со мной всё, что считаешь нужным, — произнесла Крис тоном, словно смиряется с чем-то неизбежным. Старшая фея кивнула. — Верь мне. Всё будет хорошо, — пыталась успокоить её Аврора. — Я верю, — мимолётно улыбнулась стражница. Взяв руку Авроры, она приложила её к своей груди и закрыла глаза, тем самым выказывая своё доверие, и, будто бы говоря: «давай, пропускай холод в моё сердце». Аврора больше не тянула времени. Фея озарилась магическим голубым сиянием и воспарила над полом на своих крыльях. Не теряя ни минуты, она направила поток энергии в тело стражницы, которая осталась стоять на полу, не используя крыльев. Сначала поток был несильным — Аврора внимательно наблюдала за самочувствием стражницы. Фея не знала точно, магию какой силы та сможет выдержать и в какой момент её температура начнёт падать. Потока такой незначительной мощности стражница почти не ощущала, её тело просто поглощало эту магию, словно свою собственную. Аврора поняла, что этого мало, и усилила поток. Теперь Кристалл напряжённо нахмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям. — Кажется, я чувствую себя сильнее, — озвучила стражница, подняв ладони на уровень плеч. Аврора кивнула и направила магию ещё более мощным потоком, теперь уже обеими руками. Пока что тело Кристалл не снижало своей температуры и не ощущало себя в опасности, продолжая впитывать магию, как ни в чём не бывало. Про себя Аврора отметила, что несмотря на более низкий уровень магической энергии у Кристалл, её организм способен без проблем выдерживать магию намного мощнее собственной. Если это свойство есть у всех фей, то это наглядно показывает, почему подавляющее большинство фей обходятся без высвобождения источника. — Тебя заморозить не так-то просто, — улыбнулась Аврора, по возможности стараясь разрядить обстановку. Кристалл ответила тоже мимолётной улыбкой. Аврора поняла, что надо выложиться на полную. Какой бы могущественной она ни была, преодолеть холодом врождённую защиту от холода даже у менее сильной феи — было непростой задачей. Аврора на секунду прервалась, сделала несколько глубоких вдохов и продолжила. Продолжила мощным потоком энергии загонять холод в самое сердце стражницы. Глаза Авроры засветились вместе с аурой, становясь пустыми, вокруг расстелился белый туман, в воздухе начали летать искрящиеся частицы, настолько сильную магию фея использовала сейчас. Будь поблизости теплокровное существо, оно мгновенно бы погибло, превратилось в лёд. Но хладнокровным феям это было ни по чём. Наконец, Кристалл всё же сморщилась от каких-то неприятных ощущений. Она почувствовала покалывание в груди, которое стало быстро распространяться по всему телу. Больно не было, но в конечностях появилась слабость, стало тяжело стоять. Тело стало словно из ваты, словно отходило после онемения. Только это ощущение не прекращалось, возвращая чувствительность, наоборот, чем дальше, тем сложнее стражнице было пошевелиться. Даже незначительное движение глазами или пальцами казалось теперь невероятно сложным. Магия Авроры почти парализовала Кристалл, её взгляд устремился в никуда, говорить что-то не было сил, но она всё ещё была в сознании и вполне адекватно понимала, что происходит. Стражница уже давно свалилась бы с ног, но старшая фея удерживала её с помощью магии, и та даже не заметила, в какой момент она оторвалась от пола и стала парить в воздухе. Ноги попросту не ощутили этого. Стражница перестала чувствовать своё тело. — Ещё немного, Крис, потерпи совсем чуть-чуть! — видя, что та испытывает неприятные ощущения, Аврора чувствовала вину, чувствовала себя мучителем, но продолжала морозить девушку, потому что знала, что так нужно. Только так можно помочь сломать страх в её голове. Мимолётный взгляд Авроры упал на дверь зала, а именно, на небольшую щель, которая осталась от неплотно закрытых дверей. Фея заметила там мелькающих девочек. Кто бы сомневался, что им было страшно любопытно узнать, что же такое Аврора делает с одной из них. Волны энергии от неё распространялись по всей Ледяной башне, может даже и за её пределы, этого просто нельзя было не ощутить. Внезапно вокруг Кристалл сверкнула яркая вспышка, и по всему залу в мгновение выросли сотни острых шипов, направленных концами в разные стороны. Аврора, сколько бы ни готовилась молниеносно среагировать на вспышку энергии и защитить себя в тот момент, не успела сделать это так быстро, как хотела. Один из шипов вырос прямо возле лица Авроры и оставил продолговатую царапину на её щеке. Старшая фея одёрнулась, перестала морозить Кристалл, но продолжала левитировать её в воздухе, иначе та упала бы и напоролась на свои же шипы. Взмахнув крыльями, Аврора отнесла стражницу чуть подальше, туда, где в зале осталось место, непокрытое шипами и приземлилась, положив Крис на пол. Стражница подавала признаки жизни, приподнялась, пыталась потихоньку двигаться, но пока сильно дрожала, и её глаза судорожно бегали по сторонам, не в силах сосредоточиться на чём-то одном. — Всё хорошо, Крис, ты справилась, ты молодчина, — присев на пол перед ней, Аврора взяла стражницу за руки. Но той всё ещё было нехорошо, фея делала прерывистые вдохи, словно ей не хватало воздуха, чтобы дышать. — Всё уже позади, ты больше не замерзаешь, ты в безопасности, — не постеснявшись, Аврора обняла Кристалл, пытаясь таким образом «согреть» её, поспособствовать скорейшему возвращению температуры тела девушки в норму, да и попросту успокоить. — Посмотри, Крис, это всё создала ты, — фея Севера взглядом указала на все те ледяные шипы вокруг. Кристалл взглянула на своё творение, но особого интереса не проявила. — Я… тебя ранила? — слабым голосом спросила Кристалл. — Всё в порядке, со мной всё хорошо, — покачала головой Аврора, вытерев выступившие капли крови на щеке. — Нет, я тебя ранила… — высвободившись из объятий, стражница посмотрела старшей фее в лицо и дрожащими пальцами потянулась к ране. — Крис, это только маленькая царапина, — пыталась привести фею в чувство Аврора. — Она заживёт так же быстро, как и те, что оставила на тебе Айси. Разговаривая со стражницей, Аврора обратила внимание на то, что шипы, созданные Крис, отличались своим внешним видом от тех, что являлись частью Ледяной башни изначально. Цвет льда на новосозданных льдинах у основания был таким же, как и всё здесь, но ближе к острым концам плавно перетекал в более тёмный и насыщенный синий, оттеняющий фиолетовым. — Красиво даже получилось… — попыталась подбодрить стражницу Аврора, но та никак на это не реагировала. Девушка смотрела то ли на старшую фею, то ли сквозь неё, и у Авроры закрадывалось подозрение, что она сделала что-то не так. — Крис, как ты себя чувствуешь? — обеспокоено спросила Аврора. На ощупь стражница всё ещё была слишком холодной, её температура пока ещё была ниже нормы хладнокровных фей, но уже не критичной. — Очень хочется спать… — едва слышно прошептала стражница. Она попыталась положить голову Авроре на плечо, но та держала её за плечи на расстоянии вытянутых рук. — Нет, Крис, тебе сейчас нельзя засыпать, — слегка встряхнув стражницу за плечи, Аврора взлетела в воздух и помогла подняться на ноги Кристалл. — Вставай. Пойдём со мной, пойдём быстрее. — Куда?.. — вяло спросила Крис, ступая такими деревянными шагами, словно всё ещё плохо контролировала своё тело. — Пойдём, — Аврора повела стражницу за собой. Ничего не объясняя ни ей, ни остальным феям, которые, сгорая от любопытства, караулили их под дверью зала, Аврора стала водить стражницу по Ледяной башне, причём довольно быстрым шагом. Старшая фея сознательно вывела Крис из равновесия, и теперь должна была во что бы то ни стало вернуть её в нормальное состояние. Если та сейчас уснёт, её температура может начать снова падать, а этого допустить нельзя. В первые минуты Кристалл молча ходила с Авророй, едва переставляя ноги и часто поскальзывалась. Но через некоторое время ей стало ощутимо лучше, шла она увереннее и уже не падала. Проходя в третий раз по одним и тем же коридорам, Крис наконец остановилась, осмотревшись вокруг. Похоже, она избавилась от заторможенности достаточно, чтобы заметить и поинтересоваться у Авроры, зачем они бесцельно ходят туда-сюда по Ледяной башне. Старшая фея отпустила руку стражницы, когда увидела, что той уже лучше. — Чтобы ты не замёрзла, — с облегчением вздохнула Аврора, улыбнувшись уголками губ.***
Фея Севера отпустила стражницу заниматься своими делами, когда убедилась, что состояние той стало стабильным, но в строгом порядке приказала ей не использовать магию некоторое время. Рассказав остальным, что и зачем она делала с Кристалл, Аврора выслушала их разнообразные мнения по этому поводу и ушла к себе, чтобы уединиться с книгой в руках, а заодно и восстановить затраченные силы. Аврору не покидала мысль о том, что ведьмы могут напасть в любое время. Непохоже, чтобы они обещали вернуться только ради запугивания фей, кажется, Айси была настроена отобрать её силы весьма серьёзно. Тревога не давала Авроре спокойно отдохнуть, фея усиленно пыталась придумать, как защитить девочек и свои силы. Не то чтобы ей было жалко поделиться своей магией. Возможно, если бы ведьмы не вламывались к ней, как воровки, и не пытались отнять источник силой, если бы фея видела, что тем действительно нужна эта магия не для плохих целей, возможно она по доброте душевной и поделилась бы ею. Аврора не хотела судить о ком-то со слов других. Да, она слышала о Трикс много плохого, но не стала бы относится к ним негативно только поэтому. Но Трикс проявили неуважение и агрессию лично к ней, а значит не заслуживают доброжелательного отношения. Призвав Вьюгу к себе в руки, Аврора долгое время сидела, вглядываясь в неё. Она в прямом смысле держала частичку себя, созерцание искрящихся волшебных частиц завораживало её. Айси во время боя напомнила Авроре об уязвимости подобных источников: более сильное волшебное существо со сродной магией действительно способно отнять источник у владельца. Фея не знала, насколько сильна эта ведьма, она не успела показать своей полной мощи, и это поселяло в душе Авроры страх. Она уже однажды лишилась сил, больше она такого не допустит. Фея Севера давно знала, что высвободив источник однажды, больше никогда не получится соединить всю эту энергию с внутренней снова. Но что-то подтолкнуло её к мысли попробовать впитать как можно больше. Магия внутри феи была бы в большей безопасности. Аврора восстановила силы, потраченные на охлаждение Кристалл, но не остановилась на этом. Она продолжала впитывать всё больше и больше энергии, до тех пор, пока не ощутила жгучую боль в груди. Это ощущение напомнило ей то время, когда она только собиралась высвободить источник. Энергия переполняла её внутренний лимит. Сейчас Аврора снова достигла этого лимита, свыше которого энергия уже не приносила пользы, а только боль. «Но теперь я ведь умею её контролировать, почему я не могу хранить в себе больше?..» — задавалась вопросом Аврора, ответов на который не было ни в одной из её книг. Аврора решила пойти на хитрость, попытаться обмануть саму себя. Она знала заклинание, способное утихомирить боль, которое было довольно энергозатратным, если использовать его на себе. С его помощью, фея избавлялась бы от неприятных ощущений, а заодно освобождала бы внутренний резерв сил, для того чтобы впитать больше из Вьюги. Аврора понимала, что её идея сомнительная, но всё равно решила попробовать, всё же лучше, чем сидеть и тревожиться без дела. Фея Севера сделала так, как и хотела: заблокировав физическую боль заклинанием, она продолжала истощать свой источник, и тот даже начал тускнеть. Но в какой-то момент произошло то, чего она совсем не ожидала. Мощный магический выброс сотряс всю Ледяную башню. Аврора потеряла сознание. Когда она очнулась, то едва узнала свою комнату. Всё было покрыто льдом: кровать, столы, книжные полки. К ней уже сбежались девочки, расспрашивая, что случилось. Фея хотела ответить, но поняла, что не может даже пошевелиться. На миг ей показалось, что она и сама скована льдом, но это было не так, она просто лежала на полу. — Что ты, чёрт возьми, пыталась сделать теперь? — над головой зазвучал недовольный, но взволнованный голос Оми. — Заморозить себя? — ей и идея с заморозкой Кристалл не очень-то понравилась. Алиссия и Адельмина пытались помочь магией, перед лицом маячила Кристалл, озадаченно рассматривая старшую фею. Лория и Элеонора, как обычно, не вмешивались, наблюдая со стороны. Девочки говорили что-то, спрашивали что-то, Аврора слышала всё как-то расплывчато. Время от времени она то снова отключалась, то просыпалась от голосов стражниц. Только спустя пару минут Аврора смогла приподняться, когда до неё наконец дошло, что случилось. Она испытывает те же симптомы, что были у Кристалл. — Аврора, ну что ж ты пугаешь нас так! — посреди расплывчатых голосов удалось отличить Элис. — Я… я всё восстановлю, не волнуйтесь, — первое, что смогла сказать старшая фея. — Да мы переживаем не за Башню, а за тебя, мам! — негодовала Адель. Аврору бил озноб, конечности казались словно не своими. — Что ж такое… — в полусонном состоянии спросила фея. Оми тыкнула в лоб Авроре своим устройством, затем показала что-то на экране. Но как бы Аврора ни щурилась, ни сжимала-разжимала веки, она не могла прочитать, что там написано. Изображение перед глазами расплывалось. — Десять с половиной градусов — это маловато для тела, как минимум, должно быть двенадцать! — с каким-то недовольством в голосе Оми напомнила общеизвестный для холодных фей факт. — Что, пойдём нарезать круги по Ледяной башне? — то ли серьёзно, то ли в шутку добавила Крис. — Зачем ты пыталась ввести себя в анабиоз, о чём ты вообще думала?! — со слезами в глазах заистерила Адель. — Как тебе только пришло в голову таким образом бежать от проблем?! — Я не… — Аврора пыталась возразить, но перекричать Адельмину было невозможно. — С кем ты нас оставила бы?! С кем оставила бы меня?! — Отстань от неё, Адель. Уверена, она всё объяснит, когда придёт в себя, — пыталась оттащить её в сторону Кристалл. — Я не пыталась войти в анабиоз!.. — уже громче, насколько могла сейчас, ответила старшая фея. — Всё выглядит так, будто ты проделала то же самое, что и с Крис сегодня утром, — недоверчиво изогнула бровь Оми. — Хорошо хоть твоя вспышка не разнесла Башню! Ты только покрыла всё дополнительным слоем льда. — Но зачем ты тогда замораживала себя? — с жалостью в глазах спросила Элис. — Девочки… — Аврора кое-как поднялась на ноги, — я не замораживала себя. — Что тогда здесь случилось?! — не могла успокоиться Оми. — Проверила неоспоримую истину — жадность к добру не приведёт… — Причём здесь вообще жадность?.. Похоже, ты бредишь… — снова расплакалась Адель, — приди в себя, прошу… — Я не брежу, я всё объясню. Только, закройте сначала глаза все, пожалуйста, — попросила Аврора. Стражницы непонимающе переглянулись. Кто-то послушался, кто-то нет, Аврора всё равно ещё не могла ясно видеть. — Сила восстановления! — очень внезапно применила магию фея Севера, озарив комнату и всё, что задела её прошлая вспышка, ярким белым светом. Магия вернула всё в предыдущую форму, разморозила то, что замороженным быть не должно. Хоть Аврора чувствовала себя не очень хорошо, но она не была ослаблена, наоборот, она всё ещё ощущала переизбыток энергии, который сама себе устроила. После применения силы восстановления у неё больно кольнуло где-то внутри. — Я хотела впитать в себя как можно больше энергии из Вьюги, — объяснила наконец Аврора, присев на оттаявшую теперь кровать, — Переборщила. — Зачем? — непонимающе спросила Адель, присев рядом. — Наверное, чтобы она не досталась ведьмам… не знаю, что на меня нашло, — покачала головой Аврора. — Не делай так больше, ладно? Ты ледяная, — Адель обняла Аврору, ощущая слишком низкую, даже для них, температуру тела. — Мы очень за тебя испугались… — Я правда не ожидала, что это даст такой же эффект, как от глубокой заморозки, — задумалась старшая фея. — Но, кажется, теперь я кое-что поняла. Я знаю, что может подействовать против врага с такой же, как у нас силой… — Будь осторожна, мам, — ещё крепче прижалась Адельмина, натянув Авроре на плечи меховое одеяло. — Она ведь может сделать то же самое. — Извините, что перебиваю, — вмешалась в разговор Кристалл, — но когда мне уже можно будет попробовать использовать магию? Ты же вот использовала её сразу после «разморозки», вроде ничего страшного не случилось. — Попробуешь, когда это будет необходимо, — серьёзно ответила фея Севера. — Если в ближайшее время нас атакуют. — Но почему? — не понимала Крис. — Что такого произойдёт, если я попробую сейчас? Аврора поднялась, поравнявшись со стражницей. — Только в экстремальной ситуации мы сможем увидеть, действительно ли ушёл твой подсознательный страх, — объяснила старшая фея. — Но разве мне не стоило бы потренироваться вместе со всеми? — уточнила Крис. — Да, это, конечно, было бы полезно, — не могла не согласиться Аврора, — Если бы не та проблема, от которой нужно избавиться. — Ладно, как скажешь, — вздохнула Кристалл. — Давайте вы сейчас обе отдохните после ваших заморозок, — посоветовала Алиссия. — А мы с девочками потренируемся сами, правда? — оглянулась она на остальных. — Я только за, — пожала плечами Оми. — Хорошо. Я рассчитываю на вас, — окинула всех благодарным взглядом фея Севера.