***
Спустя уже несколько часов, опасения Авроры оправдались. Ударом молнии по Ледяной башне Трикс снова вызвали северных фей на бой. Феи все как одна защищались, не позволяя ведьмам даже приблизиться к ним. Иридии было приказано оставаться внутри и ни в коем случае не показываться на глаза Айси. Ведьма не должна узнать, что та здесь, и что выжила. Аврора атаковала врагов мощными ледяными волнами. Вместе со сферами, выпущенными со скипетров стражниц, им удалось сдерживать нападение довольно долго, однако ведьмы не собирались сдаваться. — Айси, я думала, ты уже усвоила свой урок, — приблизилась к ней Аврора. — Думала, я тебя больше не увижу? Ха-ха! Не стоит недооценивать тёмных сил, милая фея, — взглянув в сторону Дарси, отбивающую атаки стражниц, ведьма льда хитро улыбнулась. Очевидно, ослепляющее заклинание помогла снять ведьма теней. — Ваши холодные силы такие жалкие, — добавила Сторми. — Что могут нам сделать ваши льдинки? Бесполезная магия… — хотела присоединиться к унижениям ведьма бури, но поймав на себе недовольный взгляд Айси, поняла, что взболтнула лишнего и ей стоит замолчать. — Что ж, посмотрим, насколько бесполезная, — грозно взглянула на ведьм Аврора, взлетая в воздух. Луч полярного сияния! — фея Севера попыталась ослепить ведьм, из её ладоней пролился яркий поток белого света. — Теневое отражение! — вперёд рванулась Дарси, оградив себя и союзниц магическим барьером. Заклинание Авроры не достигло цели, кроме того, оно обернулось против неё самой, ударив по глазам феи. От испуга Аврора вскрикнула и прижала руки к глазам. — Что, больно, да? Наивная! Считала, что во второй раз сможешь победить меня одним и тем же заклинанием? — злобно расхохоталась Айси. Перед глазами Авроры потемнело и она чуть растерянно отлетела назад, приземлившись на террасу. Стражницы заступили её собой, приготовившись к бою. — Надеюсь, ты не думаешь, что твои жалкие прислужницы смогут противостоять нам? — судя по голосу, говорила Айси. — Узнай же сама, каково это, сражаться вслепую! — ударив изо всей силы, ведьма льда разбросала стражниц и поцелила в старшую фею. Та, не защитившись вовремя, зажмурилась от боли и упала на поверхность террасы. Оми, Алиссия, Лория и Элеонора сразу же приземлились по бокам от старшей феи, приготовившись её защищать. Адельмина подбежала и помогла Авроре подняться. Она не могла помочь в бою в воздухе, но могла помогать там, где её ноги касались твёрдой поверхности. — Ты ответишь за это! — разозлившись, грозно заявила Кристалл и со скипетром набросилась на Айси, но спустя несколько ударов, была отброшена грозовым заклинанием, прилетевшим сбоку. Попытки других стражниц атаковать также оказались безуспешными. Даже со скипетрами, содержащими частицы магии Авроры, они были слабее ведьм. Очевидно, что Трикс нашли способ восстановить свои силы каким-то другим способом, так как сейчас они были гораздо сильнее, чем когда явились сюда в первый раз. Это только подтверждало то, что магия Авроры им уже не так уж и нужна. Они продолжают воевать из принципа и из жадности. Пока Дарси и Сторми атаковали стражниц, Айси, выхватив скипетр у Кристалл, подошла к Авроре и поднесла его к её шее, чем заставила фею поднять голову. — Ты побеждена, Аврора. Не вынуждай нас прибегать к крайним мерам! Отдай нам свой источник сил, и мы пощадим тебя и твоих жалких фей, — потребовала ведьма льда. — Как благородно с твоей стороны, — не открывая глаз, улыбнулась фея Севера. — Жалость проснулась? — Жалость во мне давно умерла! — разозлилась Айси и, замахнувшись скипетром, как копьём, хотела вонзить острый набалдашник прямиком в горло Авроре, но тот прошёл сквозь её шею, не причиняя никакого вреда, словно был чем-то нематериальным. — Что-то не так? — с лёгкой усмешкой произнесла фея Севера. Ведьма не учла тот факт, что старшая фея могла полностью контролировать созданные ею артефакты. — Бесполезный мусор, — выбросив скипетр, который сразу же подобрала обратно Кристалл, Айси создала острое ледяное копьё, теперь уже из собственной магии, и попыталась повторить удар. Но Аврора ловко схватила оружие, когда от острия до её тела оставались считанные миллиметры. — Тоже промах, — улыбнулась Аврора. Применив магию, она расщепила вдребезги копьё Айси и открыла глаза. К большому удивлению ведьм, глаза феи, как и прежде, были синими, от серебристой пелены, которую создало заклинание, не осталось и следа. — Чтобы почувствовать лёд, мне не обязательно видеть, но зрение мне ещё пригодится, чтобы узнавать врага в лицо! Айси злобно прорычала в ответ из-за неудачи. — Как это возможно? — удивилась Сторми. — Почему она снова видит?! — Идиотка, потому что это было её заклинание! — хлопнула себя по лицу Дарси. — Вас не учили, что заклинание, наложенное на себя, можно легко снять? — улыбнулась Аврора, образовав вокруг себя голубое свечение и приготовившись к защите. — Нас много чему учили, что тебе, фея, и не снилось! — возразила Дарси. — Тёмное пламя! Неожиданно вокруг феи Севера появилось кольцо из огня. Он горел, казалось, просто из ниоткуда, из ледяной поверхности, как бы абсурдно это ни выглядело. Кольцо заграждало путь лишь по бокам, оттуда можно было легко улететь вверх, но один только вид пламени в непосредственной близости парализовал Аврору. Её сердце забилось с бешеной скоростью, воздуха казалось недостаточно, она не могла сдвинуться с места от нахлынувшего страха. Аврора попыталась взлететь, но ей показалось, что огонь окружает её со всех сторон, даже сверху. Магия иллюзий действовала так, что Авроре виделось бесконечное горящее пространство вокруг. Чувствуя, как пламя обжигает её, фея Севера упала на колени и прикрыла голову руками. Языки огня создавали чёрный едкий дым, от него резало в глазах и першило в горле, но при всех негативных ощущениях, этот огонь не оставлял ожогов. Он был ненастоящим. Аврора не заметила этого сразу из-за нахлынувшей паники, а поэтому не смогла ничего предпринять. Стражниц тоже охватил страх, они хотели помочь, но не осмеливались лезть в огонь, чтобы вытащить Аврору. — Не перестарайся, сестра, она нужна нам живой, — сквозь огненную завесу послышался гнусный голос Айси. — Сейчас откинется от страха. В тот же миг пламя исчезло, но Аврора всё ещё находилась в состоянии шока и плохо соображала. Этим ведьмы и воспользовались. Приблизившись к Авроре, Дарси протянула руку вперёд, и спиралевидные потоки тёмной магии окутали голову феи, заставляя её погрузиться в состояние гипноза. — Отлично, теперь ты будешь слушаться нас и делать только то, что скажем мы! Ты полностью подчиняешься нам, Аврора, и не слышишь больше никого, — медленно, монотонно произнесла Дарси. — Отставьте её в покое! — атаковала ледяной сферой Адельмина. — Не смейте захватывать её сознание, или я вышвырну вас из её головы так же, как выгнала из Оми! — смело выступила преемница. — Неужели, — ухмыльнулась Айси, перехватив и перенаправив атаку Адельмины в Аврору. Старшая фея даже не дёрнулась, продолжив смотреть пустым взглядом в никуда, хотя, вероятно, ей должно было быть больно. — Продолжай в том же духе, нам не придётся и стараться! Ха-ха! — рассмеялась Дарси. В её глазах было заметно ликование. — Аврора! Мама! Не слушай их! Не поддавайся, пожалуйста! — подбежав к старшей фее, Адельмина вцепилась ей в плечи. Реакции не последовало никакой. Аврора была уже под влиянием тёмных чар Дарси. — Она теперь наша, не трать время, — вмешалась Айси, схватив заколдованную Аврору за запястье, а Адель оттолкнув подальше. — Отпустите её! Немедленно! — стражницы окружили поле боя, направив скипетры к центру. — Сторми, займись ими, — приказала Айси, желая избавиться от фей, как от надоедливых насекомых. — С радостью! — злобно рассмеялась ведьма бурь, и в небе засверкали молнии, послышался мощный раскат грома. — Кто хочет поиграть со мной? Поиграем в «поймай молнию»? — Мы уже знаем правила игры! — выступила за всех Оми. — Проваливай или защищайся! Стражницы атаковали. По ним в ответ били многочисленные молнии, но феям удавалось отражать удары или уклоняться. Однако главную задачу Сторми выполняла, все стражницы были отвлечены от старшей феи. Все, кроме Адель. Она пока не могла летать, а левитировать боялась. Она осталась на террасе рядом с Авророй. — Я не отдам вам её! Уходите! — вцепилась в руку старшей феи Адельмина. — Уйдём, когда получим то, что нам нужно. А сейчас убирайся и не путайся у нас под ногами! — оттолкнув девушку снова, приказала ведьма льда. — Так я вас и послушала! Я слушаю только Аврору! Ясно вам?! — не сдавалась преемница, снова и снова приближаясь к старшей фее. — Ох, как пожелаешь, — зловеще усмехнулась Айси, протянув руку в сторону. — Аврора, тебе слово. — Уйди и забери отсюда стражниц. Оставьте меня с моими гостями наедине, — без единой эмоции произнесла фея Севера. — Нет, не говори так! Очнись, мам! — в очередной раз прорвавшись к Авроре, Адель обняла её. — Светлый щит!!! — что было силы прокричала она. Однако заклинание не сработало. Ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. Все попытки сотворить заклинание из Чистой светлой энергии, которое раньше у Адельмины получалось, сейчас терпели неудачу раз за разом. — Что же такое… почему не действует?.. Что я делаю не так… — Адельмина начинала паниковать. — Уйди! — снова повторила Аврора уже резче, и оттолкнула от себя преемницу так сильно, что та упала на спину. — Мама, нет! По первому же приказу Айси, фея Севера материализовала свой источник энергии — Вьюгу, и отдала его в руки ведьмы. Айси аккуратно взяла магический артефакт и поняв, что тот не отталкивает её, начала громко хохотать вместе с сёстрами. — Оставь её в покое! И верни то, что тебе не принадлежит! — где-то сзади послышался юный, но уверенный голос. Все феи, кроме Авроры, и ведьмы обернулись на звук. Перед ними стояла Иридия. Беспомощная девушка, даже не владеющая магией, не вытерпела, не смогла безучастно наблюдать за тем, как страдает та, кто приютила её и подарила вторую жизнь. В таком состоянии, как сейчас, северные феи ещё не видели Иридию: яростный взгляд, преисполненный решимости и отчаяния. Она не знала, что собирается делать, но точно знала одно — оставаться в стороне — невыносимо. — О, да неужели это та самая девочка с Земли, которая давно должна была умереть? — заинтересовалась ею Айси, отвлёкшись от Авроры. — Меня зовут Иридия! И я жива! Жива, благодаря Авроре! А ты её мучаешь! — девушка смело подошла к ведьме и посмотрела ей в глаза. — О, я ещё даже не начинала её мучить, — глаза Айси зловеще сверкнули. — Что ты сделала с моими родными? Отвечай! И верни Авроре это! — Иридия указала на источник, который сейчас вполне спокойно находился в руках Айси и не причинял ей боли. — Тебе же хуже. Ты их больше не увидишь, — снисходительно усмехнулась ведьма льда. — А это мне ещё пригодится, — взяв Вьюгу обеими руками, Айси начала впитывать энергию, удовлетворённо улыбаясь. — Я спросила, что ты с ними сделала?! — Иридия замахнулась кулаком и попыталась нанести удар Айси, но ведьма магией оттолкнула её прочь, продолжая наслаждаться приумножением сил. Но Иридия не сдавалась и, поднявшись, снова принялась допрашивать Айси. — Что они тебе сделали?! Что тебе сделала я?! За что ты отняла у меня самых дорогих мне людей?! — у Иридии в глазах выступили слёзы, но она продолжала. — Спроси у своей дорогой спасительницы, — даже не напрягаясь, ведьма в очередной раз отшвырнула девушку, на этот раз в сторону, где стояла заколдованная Аврора и преемница рядом с ней. Но в очередной раз Иридия вернулась к ведьме. Она была между двух огней, вернее, между двух ледышек, ненавидящих её — Адель и Айси. На помощь стражниц рассчитывать не было смысла, они были заняты — вели бой с Дарси и Сторми. — Да в чём проблема сказать хотя бы, живы они или нет?! — вытирая слёзы, Иридия продолжала добиваться своего. — Ты хотела сил? Ты уже получила, что хотела! Неужели в тебе нет ни капли человечности?! У меня не осталось никого! Какая тебе от этого польза?! Ты сама никогда не теряла тех, кто тебе дорог? Если бы твоих сестёр убили, что чувствовала бы ты?! — на последней фразе голос девушки сорвался в отчаянный крик, и она упала на колени, судорожно хватая ртом воздух и рыдая. Айси молчала, злорадная усмешка пропала с её лица. Ведьма даже перестала высасывать силу из источника Авроры. На пару мгновений она о чём-то задумалась. — Я отправила их туда, откуда им никогда не выбраться, — ответила Айси. — Они проведут вечность в бездне, в забвении, во мраке. И постепенно сами станут его частью, растворившись в нём навеки. — Что… что это значит?! Где эта бездна? — всхлипывая, спрашивала Иридия. — В другом измерении. Хочешь отправиться к ним? — снова лицо Айси исказила зловещая ухмылка. — Это я могу тебе устроить. Иридия не могла слушать то, с каким упоением Айси рассказывает о содеянном. Её сердце просто бешено колотилось от боли и ярости. Девушка готова была собственными руками придушить эту ведьму. — Заткнись! Ненавижу тебя! Ненавижу! Гнев и ненависть девушки достигли своего пика, после чего произошло нечто непредвиденное. Энергия, подаренная ей Авророй для поддержания жизненных сил, самопроизвольно преобразовалась в мощную ударную волну, которая стихийно вырвалась из тела девушки и словно ледяными иглами пронзила всех окружающих. Боль ощутили как ведьмы, так и стражницы, и Адель, и, наверное, Аврора, если бы могла сказать, что она чувствует. — Ну ни хрена себе!.. Это как она это сделала?! — почувствовав ударную волну на себе, Оми шокировано переглянулась с остальными феями. — Вот вам и человечек… — Это сделала Риди? Ты точно уверена, что не Айси? — другие стражницы удивились не меньше, но не все они увидели своими глазами, от кого произошёл выброс энергии. — Нет же, это энергия Авроры, чувствуете? Точно Риди! — Так у Айси в руках Вьюга! Всё ощущается, как энергия Авроры… Сама не сообразив, что сделала, Иридия резко почувствовала себя очень плохо. Появилась внезапная слабость, тело начал бить озноб. Сердце сдавила острая боль, ноги переставали слушаться. Иридия упала на ледяную поверхность, не в силах подняться. — Глупая… решила сама себя прикончить. Ну и пусть, так даже лучше, — усмехнулась Айси. Увидев плохое самочувствие Иридии, Кристалл быстро приземлилась рядом с ней, создав над ними двоими магический защитный купол. — Что с тобой? Что ты сделала? Как ты это сделала?! — Кристалл взволнованно приподняла её за плечи. — Не знаю… Крис… мне нехорошо, — слабо произнесла Риди. — Что, что именно не так? Говори! — допытывалась стражница. — Х-холодно… и болит… внутри… — Чёрт, чёрт, только не это! Ты… держись! — прикасаясь к телу девушки, Кристалл обнаружила, что у той сильно поднялась температура. По ощущениям, девушка была горячей на ощупь, теплее, чем холодные феи, но Кристалл не знала, насколько это нормально для человека. — Помоги… — едва слышно прошептала Риди дрожащим голосом. Ей было трудно двигаться, конечности словно онемели, но девушка пыталась прижаться к Крис. — Как? Что же делать… Риди, я не знаю… главное держись! — Кристалл положила голову девушки себе на колени и растерянно засуетилась. Она понимала, что Риди не согреется, обнимая её. — Элис! Аврора! Кто-нибудь!.. — пыталась позвать фея, но другие стражницы всё ещё были заняты сдерживанием ведьм и не могли ей помочь. Аврора по-прежнему была под гипнозом и стояла неподвижно, как ледяная статуя. Адельмина, если бы и знала, как помочь, то не стала бы этого делать, исходя из её недавнего поведения. — Крис… скажи Авроре спасибо за меня, когда её расколдуете… — из последних сил произнесла девушка, закрыв глаза. — Сама ещё скажешь. Не сдавайся, ты обязательно выдержишь! Риди! — встряхнув её за плечи, Кристалл поняла, что та потеряла сознание. Она не умела исцелять. Не умела правильно поделиться своей силой, как это делала Аврора. Боялась сделать только хуже, боялась заморозить. Защитный купол не помогал, а значит, Иридия замерзала не из-за внешнего холода, и не из-за энергии Ледяной башни. Она замерзала изнутри. Её организм пытался, но уже не мог восстановиться самостоятельно. Вернуться к прежней, теплокровной жизни девушка не могла, но и магии, что поддерживала её жизнь, как хладнокровной, больше не было. Иридия дрожала от холода даже отключившись, и Кристалл додумалась наколдовать ей тёплую одежду и одеяло, чтобы хоть попытаться помочь согреться. Но Иридия всё равно замерзала. Вначале подскочившая температура её тела вскоре начала падать. Иридия медленно умирала. Снова. Кристалл не знала, что делать. Она беспомощно смотрела на девушку, укутывая её в меховое одеяло и пытаясь привести в чувство хоть как-нибудь. Ничего не получалось, она не знала, долго ли продержится Риди. — Пожалуйста, останься с нами, — Кристалл едва сдерживала слёзы, крепко сжав ладонь девушки. — Ты ещё совсем молоденькая, ты должна жить!.. — продолжала говорить с ней стражница. — Честно? Я хотела подружиться с тобой. Неважно, человек ты или кто, я надеялась, что мне будет не так одиноко с тобой, — грустно улыбнулась Кристалл. — Держись, Риди… Держись! Воспользовавшись случаем, пока Сторми и Дарси были отвлечены на стражниц, а Айси поглощала энергию Вьюги, не обращая внимания ни на что вокруг, Адельмина решила действовать. Незаметно подкравшись к последней со спины, она ударила ведьму острыми ледяными шипами на большой скорости, заставив их вонзиться в её тело почти на треть. Та душераздирающе закричала. Пока Айси не опомнилась от боли, Адельмина выхватила из рук ведьмы Вьюгу, но, неудачно ступив, поскользнулась и упала на террасу. Испугавшись, что сейчас Айси ударит в ответ, а подняться она не успеет, Адельмина свернулась клубком, закрыв волшебный снежок своим телом. К большому удивлению девушки, Вьюга не причиняла ей боли, не переполняла энергией, в отличие от того, как было раньше. Похоже, пока Аврора не контролировала своё сознание, её источник тоже не различал «своих» и «чужих». Оми, Лория и Элеонора приземлились рядом с Адельминой, чтобы защитить её и Вьюгу. — Жалкие феи, отдайте это, сейчас же! Источник принадлежит не вам! — истекая кровью от ран на спине, яростно прокричала Айси. — И уж точно не твоей наглой роже! Ты уже украла достаточно! Давай, проваливай, пока ещё жива! — выстрелила в неё осколками Оми, а затем вместе с Элис переключилась на защиту Авроры, которая сейчас была беспомощна. — Ты пожалеешь… Вы все! Можете попрощаться со своей старшей феей! Аврора, подойди к краю! — аж покраснев от злости, приказала Айси. Без малейших раздумий фея Севера встала на самый край террасы. Элис и Оми попытались остановить её, но Аврора оттолкнула их магической волной. — Аврора! — в ужасе закричала Адельмина, бросившись к старшей фее. — Отойди оттуда! Одной рукой прижав к груди Вьюгу, второй изо всех сил схватив старшую фею за запястье, девушка стала оттаскивать её назад. Аврора попыталась оттолкнуть и её, но Адель прикрылась Вьюгой, и та поглотила заклинание. — Пожалуйста, не сопротивляйся, мам! Ты упадёшь… Они прикажут тебе не лететь, и ты упадёшь! Очнись, умоляю… я не знаю, почему у меня не выходит Светлый щит… Но прошу, не слушай их! — умоляла Адельмина с нарастающей паникой и слезами в глазах. — Это я, Адель, твоя преемница, твоя дочь, пожалуйста, узнай меня! — отодвинув Аврору на полшага назад, Адель встала перед ней, отрезав ей прямой путь краю террасы. Девушка обняла её и крепко прижалась вместе с Вьюгой. — Пожалуйста, не отталкивай меня… я спасу тебя, только вспомни… вспомни, кто я, и кто ты сама! Глаза старшей феи всё так же бесчувственно смотрели в никуда. Но Адельмине показалось, что всего на миг Аврора перевела взгляд на неё и вдохнула как-то глубже, чем до этого, правда, сразу же после этого стала прежней. — Аврора?.. — Отойди, или мы упадём обе, — бесстрастно произнесла фея Севера. — Нет… Нет!!! — истерично закричала Адельмина. На неё нахлынуло чувство сильного страха. Происходящее слишком явно перекликалось с травмирующими событиями, которые Адель пережила в детстве. Состояние Адельмины сейчас выходило из-под контроля, девушка прерывисто дышала и плакала от бессилия, как вдруг её окутало странное магическое ощущение. Внезапно стало спокойно, но слишком холодно, даже для хладнокровной феи это было необычным чувством. Адель предположила, что как-то активировала энергию Вьюги и стала всматриваться в искрящуюся магическую сферу. Она не понимала, что происходит. Вокруг Адельмины образовалось свечение, чувствовалось наполнение энергией. Девушка мельком взглянула на Аврору, затем на себя. Каким же было её удивление, когда она увидела на себе совершенно другую одежду: юбка и топ голубого цвета, соединённые прозрачной тканью, которые сверкали магическими блёстками. Того же цвета длинные перчатки и сапоги. — Что это… я… — Адельмина изумлённо отступила назад, да так, что сама чуть не сорвалась с террасы. Когда она оглянулась назад и увидела за спиной крылья, небольшие, но свои, настоящие, до неё наконец дошло, что случилось. — Не может быть! Крылья? У меня теперь есть крылья?! — восхищённо воскликнула Адель. Трикс, похоже, тоже не ожидали подобного, но длилось их удивление недолго, ведьмы быстро взяли себя в руки. Айси тут же мерзко засмеялась: — А-ха-хах, не в первый раз мы с сёстрами видим, как феи получают свою порцию крыльев и блестящих платьев. Только какой от них толк, твоя дорогая Аврора всё ещё под нашим контролем! Чтобы подтвердить свои слова, Айси протянула руку вперёд. Из её ладони вылетел массивный острый ледяной осколок, который был направлен на старшую фею Севера. Со свистом рассекая воздух, он попал в левое крыло Авроры, пробивая в нем немалую дыру. Это, наверное, было безумно больно, но фея даже не шевельнулась, одни только глаза её выдавали, сузившись от боли. Но Аврора стояла лицом к краю, а к ведьмам спиной, так что они не могли этого увидеть, считая, что её сознание всё ещё глубоко под пеленой тёмного заклинания. Адельмина и стражницы в ужасе уставились на произошедшее, каждая ощутила свою вину за то, что не защитила старшую фею. Все, кроме Адель, помнили, какая это адская боль, когда причиняют вред непосредственно крыльям. — Ну вот и всё, больше ты не полетаешь! — злорадно смеялась Айси. — Аврора, сложить крылья! Фея послушно выполнила приказ. — Выбирай, ничтожное создание! — это уже ведьма адресовала Адельмине. — Либо ты сейчас же отдаёшь мне этот источник, либо следующий осколок полетит уже не в крыло, а прямиком в её тело, после чего она упадёт с края и разобьётся! — пригрозила Айси. — Нет… ты не посмеешь! — Адельмина обошла Аврору, встав между ней и Айси. — Я тебе не позволю! — О, не будь такой наивной, — закатила глаза ведьма. — Она больше не нужна нам. Нам нужны только её силы, а они сейчас в твоих руках. Подумай сама, что тебе дороже: жизнь твоей мамочки-старшей феи или этот проклятый снежок?! — ведьма уже теряла терпение. — Это… жестоко… — зажмурившись, девушка едва сдержала слёзы. — А как ты хотела? — предвкушая победу, усмехнулась ведьма. — Жизнь всегда жестока. Подойдя к Айси, Адельмина протянула Вьюгу, ненавистно глядя ей в глаза. — Чтоб тебя разорвало от этой силы!.. Айси рассмеялась от такого пожелания и сразу же потеряла интерес к Адель. — Наконец-то! — уже было обрадовалась ведьма. Но стоило ей только прикоснуться к Вьюге, как она вспыхнула так ярко, что все присутствующие были вынуждены зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть. Адельмина, державшая Вьюгу, шокировано застыла. Она не понимала, сделала ли это она, или источник сам не дался в руки врагу. Айси зарычала от злости, почувствовав, что ослабевает. Похоже, Вьюга вернула всю украденную энергию обратно. Вот только источник не мог сделать этого без воли хозяйки. — Вы никогда не получите моих сил! Холодная ярость! — неожиданно послышался грозный голос Авроры. Она повернулась лицом, и ведьмы увидели, что её глаза светились ярко-бирюзовым светом. — Убирайтесь туда, откуда пришли! Если ещё хоть раз вы покажетесь здесь, вы жестоко поплатитесь за то, что сделали! — голос старшей феи был пропитан ненавистью и болью. Поднялся сильный холодный ветер, который кружил вместе с собой острые осколки льда. Льдины ранили всех без разбора, врезаясь в кожу, ураганный ветер сбивал с ног и не позволял летать, поэтому феи, собравшись все вместе, укрылись под защитным куполом, созданным ранее Кристалл, расширив и укрепив его. Трикс не придумали ничего иного, кроме как сбежать, растворившись в пространстве. Ещё одно нападение было отражено. Пусть небольшая, но победа. Прогнав ведьм, Аврора успокоила метель и упала на колени, зажмурившись от боли. — Мама, ты очнулась! Ты смогла! Я верила, что ты сможешь! — Адельмина тут же бросилась к ней, заключив в объятиях. Девушка вся дрожала от пережитого страха и волнения. — Сильно болит, да? — с сочувствием посмотрела она на раненное крыло Авроры. — Не переживай, крылья восстанавливаются, — шёпотом ответила Аврора. — Спасибо, что защитила Вьюгу. — Как тебе удалось самостоятельно сбросить заклинание ведьм? — первым делом поинтересовалась Адель. — Не понимаю, почему у меня не получался Светлый щит… — Не знаю, но я не смогла бы прийти в себя, если бы не ты, — старшая фея улыбнулась и ещё крепче прижала к себе преемницу. — То есть, всё что я говорила было небесполезно? Ты правда меня услышала? — обрадовалась Адель. — Я услышала то, что ты чувствовала. — О, это так… Адельмина не успела договорить, как сильно она тронута, как внезапно приземлившаяся рядом Кристалл перебила её. — Аврора, то что ты снова с нами — замечательно, пробитое крыло — ужасно, прости, что не сумели это предотвратить! Но Иридии нужна твоя помощь, она замерзает! — на одном дыхании выпалила стражница. — Иридия? Замерзает? Что с ней? — мгновенно спохватилась Аврора. Настроение Адельмины тут же переменилось на диаметрально противоположное, как только она услышала имя землянки. Её милое личико исказила злость. — М-м-м, Иридия важнее, конечно. Держи, это твоё. И я, между прочим, получила превращение! — отдав в руки старшей фее Вьюгу, преемница с обиженным видом быстро ушла прочь. — Адель, я… Ничего не успев сказать Адельмине, Аврора провела её взглядом и дематериализовала Вьюгу. Она видела превращение, она уже не была под гипнозом, когда это случилось, только не подавала виду, чтобы усыпить бдительность ведьм. Поговорить об этом с Адель сейчас она просто не успела. — Похоже, Риди… как бы это сказать, использовала магию, — неуверенно произнесла Кристалл. — Вызвала ударную волну, от которой у нас аж мурашки по коже, и сразу же стала замерзать. — Не может быть… Риди не должна была… — удивилась Аврора и хотела взлететь, чтобы поскорее помочь, но сразу же упала из-за боли в крыле. — Осторожнее, осторожнее! Не лети, она здесь, рядом, — схватив старшую фею под руку, Кристалл помогла ей подняться и подойти к Иридии. Алиссия сидела на коленях возле Иридии и из последних сил поддерживала её жизненную энергию. Она единственная из стражниц умела это делать. Вот только она и сама была уже на пределе. Оми сидела рядом с обеими, поддерживая подругу морально. Остальные взволнованно стояли вокруг. — Как она? — сменив измученную Элис, торопливо спросила Аврора. — Жива, но… — устало покачала головой Алиссия, повалившись в объятия Оми. — Но боюсь, если хоть на миг перестать поддерживать её магически, она умрёт. — Ясно… Риди, как же ты смогла сорвать мою печать… — не понимала Аврора, но размышлять сейчас не было времени. Образовав в ладонях магическое голубое свечение, старшая фея прислонила руки к груди Иридии. Магия окутала всё её тело, а затем, собравшись обратно в сгусток, впиталась в сердце. Как и в прошлый раз, Аврора почувствовала слабость от того, что отдала часть своей энергии. Но девушке лучше не стало, она не очнулась, наоборот, стоило Авроре отпустить её магически, как сердце девушки перестало биться. — Нет… Риди, ты не можешь… — Аврора склонилась над ней. Понимая, что ничего не подействовало, Аврора материализовала Вьюгу и восстановила свои силы, насколько это было возможно, до максимума, до крайнего верхнего предела. Если бы она продолжила впитывать энергию дальше, она бы уже переохладила сама себя, как это случилось недавно. Сделав это как можно быстрее, фея Севера попросила всех стражниц отойти подальше. Когда те послушались, Аврора сконцентрировалась и закрыла глаза. Ей было необходимо выдержать несколько секунд паузы, хоть время и было сейчас драгоценным ресурсом. Приложив ладони ко лбу и к груди Иридии, фея активировала одномоментно колоссальное количество энергии. Это было похоже на холодный взрыв, Аврора и Иридия обе засияли ярким голубым светом так, что со стороны можно было увидеть только два светящихся силуэта. Выброс энергии был настолько мощным, что под ногами феи пошли трещины, а стражницы слетели с террасы, словно крохотные снежинки, хоть и стояли на расстоянии. К счастью, все они были в превращении, смогли вовремя затормозить себя с помощью крыльев, и никто не пострадал. Продлилось магическое излучение недолго, спустя уже несколько минут Аврора прекратила колдовать и, осмотрительно прилёгши на ледяную поверхность, потеряла сознание. Она сделала это целенаправленно, она знала, что так будет. Очнулась старшая фея, очевидно, не сразу. Придя в себя, она уже находилась в своей комнате, рядом сидели стражницы и, вместе с ними, Иридия. Жива и, на первый взгляд, невредима. Адельмина отсутствовала, похоже она очень сильно обиделась, или ей просто не сказали про обморок Авроры. В любом случае, это было на неё не очень похоже. Алиссия молча протянула Авроре какой-то напиток, очевидно, для скорейшего восстановления. — Риди, — попыталась улыбнуться фея Севера, увидев девушку. Взяв сосуд, Аврора приподнялась и отпила немного, немым взглядом поблагодарив Элис. Иридия была тепло одета и, кроме того, укутанная не одним одеялом, чему настойчиво поспособствовала Кристалл. — Аврора, прости меня! — выбравшись из одеял, девушка подбежала к старшей фее и села рядом с ней. — Я не хотела… я не думала, что… Я не знаю, как так вышло! — Тише, тише. Главное, что ты жива, — поднялась и радостно взяла девушку за руку Аврора. — Да, но… мне сказали, ты отдала большую часть своей жизненной энергии, чтобы спасти меня, я… я знаю, что не заслужила… я не знаю, как и благодарить. Мне так стыдно… — опустила голову Риди. — Ты сама как? — Брось, за меня переживать нечего, я в норме… ну, почти, — Аврора попыталась распрямить крылья, но сделать это оказалось больно из-за трещины. — В норме сознание не теряют, тебе ещё нужно время, чтобы восстановиться, — возразила Алиссия. — Давай, допивай зелье и отдыхай. И лучше превратись в человеческий вид, не мучайся. Аврора молча взглянула на стражницу и кивнув, детрансформировалась. Выпив зеленоватую жидкость, которая была ужасной на вкус и на запах, старшая фея поморщилась, отдала сосуд и легла обратно. Боль в крыльях ощущалась совсем не так, как в любой другой части тела. Она скорее напоминала фантомную боль. Болело там, где нельзя пощупать рукой. Крылья — видимое проявление нематериальной магии. Повредить крыло — означало повредить внутреннее магическое ядро феи. Даже восстановление сил из источника не исцеляет крыльев мгновенно. Если фея не лишена всей магической энергии, подобные раны затягиваются сами по себе, но очень медленно. Спрятав крылья, фея не перестала ощущать боли от повреждённого крыла, но, по крайней мере, эта боль чуть-чуть видоизменилась. Она уже не была острой и жгучей, как при свежем ранении, скорее ноющей, неприятной, но терпимой. — Расскажи лучше, как себя чувствуешь ты? — поинтересовалась Аврора у Иридии. — Я… хотела бы сказать, что всё хорошо, но… не совсем, — невесело вздохнула девушка. — Мне постоянно холодно, даже когда я тепло одета, когда девочки накладывали заклинания для защиты от холода, я не могу согреться, и кажется, будто всё тело онемело. Покалывает в сердце… — растерянно повела плечами Риди. — Ох… так не должно быть, — озадаченно задумалась Аврора, снова приподнявшись с постели и опершись на локти. — Элис, может, у тебя есть какие-нибудь идеи, как помочь? — Затрудняюсь ответить… Я уже сделала, что могла, мои целительские силы могут поддерживать её некоторое время, но рано или поздно… — недоговорив, покачала головой стражница. — Я умру? Мне осталось недолго, да? — грустно взглянула на стражницу Иридия. Алиссия перевела вопросительный взгляд на Аврору, ожидая её разрешения ответить Иридии честно. Фея Севера чуть замялась, встретившись с Элис взглядом, но потом кивнула. — Ты живёшь, пока кто-нибудь из нас продолжает помогать тебе. Без дальнейшей магической поддержки… боюсь, да, ты погибнешь. Твоя жизненная энергия больше не восстанавливается самостоятельно, — Элис выглядела очень серьёзной, ей было тяжело говорить такое. — Жизненная энергия… а что это вообще? Что она из себя представляет? Откуда берётся? — поинтересовалась Риди. — Я уже увидела, что такое магическая, но жизненная? — Ну, это… то нематериальное, что есть в каждом живом существе, благодаря чему оно живёт, — Алиссия присела напротив Иридии, приготовившись говорить. — И в немагическом тоже? — Да. Среди людей её принято отождествлять с физическим здоровьем. В какой-то степени это правильно, чем здоровее человек, тем больше у него жизненной энергии, но также бывают случаи, когда эти понятия разделяются. Иногда даже у смертельно больного человека воля к жизни настолько сильна, что он выздоравливает, на удивление всем. А иногда, без всяких видимых причин, у совершенно здорового человека внезапно останавливается сердце. Просто в первом случае, человек восполнял свою жизненную энергию непоколебимой верой, надеждой, и другими светлыми чувствами. А во втором — что-то помимо физического здоровья отняло его энергию. Стресс, сильные негативные эмоции могут быть причиной. Иридия выслушала это, погрузившись глубоко в собственные мысли. Алиссия не стала продолжать, так как видела — девушке необходимо переварить всё то, что она услышала. Стражница чувствовала её замешательство. — Так умер мой папа, — коротко произнесла Иридия. — Тоже очень неожиданно. Ничего не предвещало беды. — Ох… мы соболезнуем, — положила руку ей на плечо Алиссия. — Давно? — внезапно задала вопрос Аврора, слушая всё это время их разговор. — Год назад, — грустно ответила Риди. Эти слова пронзили сознание Авроры невообразимым чувством вины. Напомнили об ужасном. Именно год назад она погубила многих людей своим холодным заклинанием. Один единственный вопрос сейчас мог внести ясность, действительно ли этот человек погиб по вине Авроры. Стоило лишь спросить дату, но фея была не готова сейчас. — А… от чего, если не секрет?.. — Ситуация в точности, как сказала Элис: он не был болен, но в один момент у него остановилось сердце. Ему стало плохо на улице, его нашли случайные люди, но врачи не смогли спасти, — рассказав, Иридия шморгнула носом и промокнула глаза. Все совпадало. Людям стёрли воспоминания про заморозку, а значит, многим из них стало плохо внезапно и «без причины». — Мне жаль, — смогла только выговорить Аврора, с трудом скрывая истинные эмоции. Сказать о том, что это она может быть виновна в его гибели, фея Севера не нашла в себе смелости. — А теперь меня лишили и мамы, и сестры, — стараясь не расплакаться, вдохнула Иридия. — Значит, моя жизненная энергия не восстанавливается потому, что я переживаю из-за их исчезновения? — спросила Иридия. — Нет. У тебя она уже просто… не твоя, — с тяжестью в голосе объяснила Алиссия, мельком взглянув на Аврору. Стражница тоже прекрасно понимала и помнила о случившемся в прошлом году. — То есть… моей ни капли не осталось? — напряжённо обхватила себя за плечи Иридия. Казалось, в тот момент ей стало ещё холоднее, но она продолжала внимательно слушать. — Самая малость ещё оставалась, когда ты впервые пришла к нам… но сейчас, после того, что произошло сегодня, я ощущаю в тебе только энергию Авроры. Любая фея это ощутит, — Элис указала рукой в сторону остальных стражниц. — Ты словно стала её частью… с отдельным телом и сознанием. Иридия шокировано переглянулась с остальными, потом с Авророй, потом подвинулась ближе к Алиссии и шёпотом спросила: — Меня свою собственную… уже никак не вернуть назад? Моя… энергия сегодня окончательно умерла? — Риди, — обратилась к ней старшая фея, подавив своё острое чувство вины. — Ты и есть своя собственная, и ты жива. Всё, что сказала Элис — правда, но это не значит, что ты мне принадлежишь, или что-то подобное. Ты — это ты. Я только помогаю тебе жить. Мы обязательно придумаем, как вернуть тебе полноценную жизнь, — пыталась подбодрить девушку Аврора. — Её энергия только тратится, — тяжело вздохнула Алиссия. — Не так сразу, как при магическом ударе, но тратится. Ей просто неоткуда восстанавливаться, и когда очередной резерв, который ты ей дала, исчерпается… сама понимаешь, что будет, — предсказала невесёлую перспективу стражница. — Я понимаю… — кивнула старшая фея. — Как вообще я сделала магический удар, если я не владею магией? — не понимала Иридия. — Ну, магии же надо ещё научиться, как я понимаю… — Учиться надо, чтобы её контролировать. Но спонтанные вспышки магии могут случаться и без всяких навыков, — объяснила Аврора. — Навыки нужны как раз затем, чтобы не позволять магии проявляться хаотично, ведь этим можно навредить себе и окружающим. — А-а… — Ты испытала сильные эмоции, когда увидела Айси, они и спровоцировали этот неконтролируемый выброс энергии, — предположила старшая фея. — И они оказались сильнее твоей магии, которую ты во мне запечатала? — удивилась Риди. — Магия всегда очень восприимчива к тому, что мы чувствуем, — приподняла брови Аврора. Иридия не выдержала её взгляда и опустила голову. — Я благодарна, что ты спасла меня. И тебе, Элис, всем вам, — Риди оглянулась на остальных. — Но я чувствую себя каким-то неудавшимся экспериментом, который… уже безнадёжен, просто жалко выбросить. — Риди, ну что ты такое говоришь, — Аврора снова поднялась и, сев на кровати, обняла девушку, погладив её по голове, как маленького ребёнка. Я ни за что не подвергала бы твою жизнь риску просто так. Я бы не использовала запрещённой магии, не делала бы тебя хладнокровной, если бы это не было единственным шансом спасти тебя. Может, в какой-то степени я действительно экспериментирую, потому что проверенных методов для подобного просто нет. Но я верю, что всё будет хорошо. Ты… вернее то, что я из тебя сделала — нечто уникальное и единственное в своём роде, — старшая фея взяла девушку за плечи, посмотрев ей прямо в глаза. — Я ответственна за твою жизнь, и я буду поддерживать тебя магически до тех пор, пока не придумаю, как помочь иначе. Никто и никуда тебя не выбросит. Я сделаю всё, что смогу, — уверенно заявила Аврора. — Спасибо… — прижавшись к плечу старшей феи, поблагодарила ещё раз Иридия. Девушка чувствовала себя лучше, находясь рядом с Авророй. Фея очень умело скрывала свои переживания и действовала на неё как успокоительное. Вот только теплее не становилось и тело по-прежнему плохо ощущало прикосновения. — Что можно сделать? Пожалуйста, скажи, что, хотя бы теоретически, может мне помочь? — тихим голосом попросила Риди. — Теоретически… — задумалась старшая фея. — То, что с тобой случилось, весьма похоже на первое проявление магии феей. Если ты использовала её раз, никто не гарантирует, что этого не случится снова, стоит тебе разволноваться или разозлиться, — объяснила Аврора. — Что мне делать? — отстранившись и вытерев глаза, спросила девушка. — Силы, которыми я с тобой поделилась, не предназначены для того, чтобы ими разбрасываться. Они необходимы для поддержания твоей жизни, и они в тебе не восстановятся так, как восстанавливаются у нас, ведь ты не была рождена феей. У тебя отсутствует магическое ядро. — Это я уже поняла… — грустно вздохнула Иридия. — Ну, так вот, теоретически, я могу попытаться это ядро в тебе создать. — Серьёзно?.. — удивилась Риди. — Серьёзно?! — удивились все стражницы. — Как?! Аврора сделала небольшую паузу, обдумывая, как преподнести свою идею. — Скажу сразу, это очень рискованно, как и превращение тебя в хладнокровную. То, что ты пережила первое, не значит, что вынесешь и второе, — предупредила Аврора. — То есть… ты предлагаешь сделать из меня фею, как все вы? — переспросила Иридия, мельком оглянувшись на стражниц, которые с интересом слушали их разговор. — Да. Только так магическая энергия в тебе сможет восстанавливаться и поддерживать жизненную. — А это… очень тяжело? — напряжённо спросила Риди. — Это не будет в ущерб тебе самой? Аврора грустно улыбнулась. Конечно же будет. Но разве это может заставить её отказаться от, возможно, последнего шанса подарить относительно нормальную жизнь Иридии? — Я сильная фея, я справлюсь, — ушла от прямого ответа Аврора. — Но не буду обманывать, это может быть неприятно и даже больно. И очень рискованно, твой организм может не вынести ещё одного стресса, — призналась старшая фея. — К тому же, я никогда не делала подобного раньше. Но без этого… ты можешь замёрзнуть в любой момент, — решила ничего не скрывать от девушки Аврора. — Аврора у нас любит помогать путём стрессов, — шёпотом вставила своё слово Кристалл. — В этот раз мне пришлось отдать тебе намного больше жизненных сил, чем в первый. Боюсь, если подобная вспышка повторится снова, даже пожертвовав собой, я тебя уже не смогу спасти, — Аврора услышала, но проигнорировала слова стражницы. Иридия задумалась и отошла от Авроры в другой конец комнаты. Стражницы молча наблюдали за ней и Авророй, не вмешиваясь. Им всем было интересно, но атмосфера казалась слишком напряжённой для расспросов. — Если я выживу после этого, я смогу как-нибудь вернуть своих родных? — девушка задала наиболее интересующий её вопрос. — Родных… Чтобы снять заклинание, в первую очередь нужно знать, какое именно заклинание наложила Айси. Иначе, это всё равно, что искать выход из лабиринта вслепую, — не хотела подавать ложных надежд Аврора. — Она сказала, что поместила их в какую-то пустоту… — вспоминала слова ведьмы Риди. — Если это заклинание подобное тому, с помощью которого поймали нас… я была не в силах его снять, и ты не сможешь. Но не думаю, что для поимки обыкновенных людей Айси стала бы так изощряться. Скорее всего, здесь что-то попроще, но… тем не менее, мне незнакомое. — Я буду пытаться. Я использую всё, что угодно, но я вытащу их, где бы они ни были! — решительно сжала кулаки Иридия. — Это значит, ты согласна? Ты хочешь стать одной из нас, несмотря на то, как это рискованно? — переспросила ещё раз Аврора, желая убедиться, что Риди сама изъявляет желание стать полноценным магическим существом. Фея Севера ни в коем случае не хотела принуждать девушку. — Да, делай со мной, что захочешь, только не навреди себе… и дай мне возможность спасти моих родных, — Иридия встала перед стражницами, решив обратиться ещё и к ним. — Если всё получится, вы примете меня?.. — Конечно! О чём спрашиваешь! — за всех ответила Кристалл. — Мы уже тебя приняли! — добродушно улыбнулась стражница. — Спасибо, — Риди была тронута её добротой. — Ну, а если я… не выживу, не вините в этом Аврору. И простите, что я принесла вам лишних хлопот. Я всего лишь хотела жить, как все люди. Но если это для меня больше невозможно, я попробую жить так, как вы… — Ты обязательно будешь жить! — выступила вперёд Алиссия. — Главное — помни, ради кого и ради чего ты живёшь. Не теряй надежды! — Ты справишься, и Аврора справится, я в вас верю, — доброжелательно улыбнулась Оми. — Удачи вам. И не мёрзни! — Кристалл снова накинула на плечи Иридии одеяло. Лория и Элеонора молчаливо согласились с остальными, не имея чего добавить. — Но сначала, Аврора, будь добра, объясни нам, какое именно заклинание ты планируешь использовать, и как нам, в случае чего, тебя спасать? — настойчиво спросила у старшей феи Алиссия, чувствуя, что та задумала что-то очень опасное.***
Весь остаток дня Аврора провела за книгами, изучая и возобновляя в памяти нужную ей информацию. Сотворить в сущности немагического существа магическое ядро было поистине непростой задачей. Это не делалось с помощью какого-то одного заклинания, для осуществления подобного требовалось провести своеобразный обряд. И, разумеется, ядро не могло возникнуть из ниоткуда. Фея планировала отделить часть от своего. Фактически, она уже делала подобное, сотворив когда-то Вьюгу. Сотворив источник, способный восстанавливаться самостоятельно. Но источнику не нужна собственная жизненная энергия, ведь он не является живым существом. Иридии же она будет необходима. Когда старшая фея подготовилась морально и магически к проведению обряда, по пути из спальни её внезапно перехватила Адельмина, с серьёзным видом преградив коридор. В комнате преемницы сквозь открытую дверь виднелись тёмно-синие волосы Лории, которая неловко отвернулась, заметив Аврору. Очевидно, стражница уже рассказала Адельмине обо всём произошедшем в её отсутствие. — Адель, если ты хочешь поговорить, мы поговорим позже, а сейчас пропусти меня, — спокойно попросила Аврора. — Нет, скажи мне сейчас! Какого чёрта ты стремишься отдать этой землянке часть себя?! — недовольно выкрикнула преемница. — Чтобы спасти ей жизнь. Со мной будет всё в порядке, не волнуйся, — ответила Аврора, попытавшись обойти преемницу, но та снова встала у неё на пути. — Да чем она тебе так дорога?! Ты едва знакома с ней! Почему она вдруг стала тебе дороже меня?! — Мы уже обсуждали это, Адель. Но если ты забыла, я повторюсь. Я виновата перед ней. Перед всеми людьми. Если у меня есть шанс спасти хоть одну человеческую девочку, я сделаю это, — взгляд Авроры сменился на более строгий. — Ты мне по-прежнему дорога, и я без раздумий спасала бы тебя, если бы тебе что-то угрожало. Но не мешай мне сейчас. — Я не хочу, чтобы она стала тебе второй дочерью! — выкрикнула Адель, сжав кулаки, из которых сверкнули магические искры. — Вот что тебя волнует, — облегчённо выдохнула старшая фея. — У Риди есть семья. Пусть неизвестно, что с ними сейчас, но они у неё есть. Родная мать и сестра. Сомневаюсь, что она попросит называть меня мамой, да и мне хватает тебя одной, — улыбнулась Аврора, вспоминая об аналогичной просьбе Адельмины, озвученной когда-то давно. — Но ты делишься с ней своей энергией! — неугомонно продолжала Адель. — Я делилась ею и с тобой, — пожала плечами Аврора. — И с девочками, создав для них скипетры. По-твоему, мне не стоило этого делать? — То была только магия, но не частичка твоей… души! Аврора снова улыбнулась, глядя преемнице в глаза. — Моя душа останется со мной, не всё так страшно, как ты думаешь. Я не буду прибегать к тёмной магии, об этом не беспокойся. — Но мам!.. — Адель, поговорим позже. Сейчас у меня есть важное дело. Не обижайся, люблю тебя, — подойдя к девушке, Аврора приобняла её и поцеловала в лоб. Оставив Адельмину стоять в ступоре от удивления, ведь очень нечасто она выражала свою любовь вот так явно, Аврора телепортировалась куда-то из коридора. Не потому, что не могла оттолкнуть Адель в сторону и пройти беспрепятственно — потому, что не хотела так делать. Преемницу настолько растрогало произошедшее, что она расплакалась, но с улыбкой и слезами в глазах, медленно поплелась в свою комнату, делиться эмоциями с Лорией.***
Появившись в комнате Иридии, Аврора невольно заставила девушку вздрогнуть от неожиданности. Её сердце забилось чаще от волнения, ведь она уже знала, зачем старшая фея здесь. Рядом находилась Алиссия, следившая за состоянием здоровья землянки, и Кристалл, для моральной поддержки. Сама Иридия сидела по-прежнему в куче меховых одеял, сверху торчала только одна её голова с голубыми волосами и необычайно насыщенными синими глазами. Девушка выглядела грустной. Ей уже сложно было пошевелиться, тело почти не слушалось, даже Элис не знала, что с этим делать. Аврора не стала спрашивать о самочувствии Иридии, всё и так было очевидно, без дальнейшей помощи та медленно замерзала. — Ты пришла… превратить меня в фею, да? — охрипшим голосом спросила Иридия, несмело выглядывая из одеял. — Обещаю сделать всё возможное, — достаточно холодно произнесла Аврора. — Крис, Элис, оставьте нас, пожалуйста. — И я тоже? Но… я думала, ты позволишь мне остаться и помочь, если что-то пойдёт не так… — удивилась Алиссия. — Всё должно пройти как надо, у меня нет права на ошибку. — Я верю, что Риди ты поможешь, но я могла бы следить за твоим состоянием… — Сначала я так и планировала, но передумала. Лучше будет провести обряд без лишних глаз, — серьёзно ответила старшая фея. — Ладно… как скажешь, — сдалась Алиссия, покорно уходя из комнаты вслед за Кристалл. Они знали, когда Аврора говорит так строго, лучше не пытаться с ней спорить. — Что мне… нужно делать? — несмело спросила Иридия, оставшись с Авророй наедине. Старшая фея материализовала в руках книгу внушительных размеров, которую открыла сразу на нужной странице, словно там лежала какая-то невидимая магическая закладка. Может, так и было. Присев рядом с Иридией, Аврора показала ей изображённые там непонятные символы, состоящие из палочек и чёрточек. — Это… какой-то магический язык? Ой, это же руны, я видела их в книжках по истории… — вспомнила Иридия. — Да, ты права. Когда ещё люди жили в союзе с феями, они использовались и людьми, но это не просто символы для письма, они обладают магическими свойствами. И они помогут мне осуществить задуманное, — стала объяснять Аврора. — Расскажешь, как именно? — несмело попросила Иридия. — Каждая руна, это как дорога, проложенная для магической энергии. Она направляет её по конкретному указанному пути. Я должна нанести их на твоё тело определённым образом, чтобы магия, которую я буду тебе передавать, воспринялась твоей сущностью правильно и сформировала в тебе собственное ядро, собственный магический источник. — Хорошо… — внимательно выслушав, кивнула Иридия. Понимая, что ей придётся вылезти из-под тёплых одеял, девушка стала понемногу отодвигать их на другую сторону кровати. — Тебе лучше также снять одежду, — добавила Аврора, чем заставила Иридию смутиться. — Полностью?.. — неловко подняла взгляд девушка. — Руны нужно наносить на обнажённое тело, да и руническая магия всё равно прожжёт одежду до дыр, когда активируется, — объяснила Аврора. Раздеться было кроме того, что неловко, ещё и очень холодно. Но как уже поняли феи, Иридии никак не помогают заклинания защиты от холода, она продолжает мёрзнуть, независимо от того, какая температура воздуха снаружи. Однако по какой бы причине ни ощущался холод, раздеваться при этом ну совсем не хотелось. — Девочки нас не побеспокоят, не волнуйся. Здесь только я, — заметив смущение и заминку Иридии, успокоила Аврора. Зная о любопытстве своих стражниц, фея сделала едва заметное движение пальцами, и в ледяной двери комнаты послышался щелчок — она заперлась изнутри. — Ладно… Иридия, преодолевая смущение и холод, попытавшись представить, что это так же нормально, как раздеться на приёме у врача, например, вскоре избавилась от кучи одежды, которую надела на неё Крис. Иридия легла на кровать, её всю трясло от холода, но она терпеливо ждала дальнейших указаний. Фея Севера провела рукой по воздуху над Иридией, и та ощутила, что её тело полностью онемело, она не могла пошевелить ничем, кроме головы. Это, конечно, вызвало немного испуганный, непонимающий взгляд. — Не бойся, — Аврора провела ладонью по лбу девушки. — Так нужно. Всё будет хорошо. Верь мне. — Верю… — едва слышно прошептала девушка. Аврора одобрительно кивнула и встала возле кровати. Внимательно глядя на страницу книги, фея создала в руке магическое перо, и принялась им вычерчивать на теле девушки многочисленные символы. Руны были белого цвета, и на фоне светлой кожи девушки их было едва заметно, но это не столь важно. Символы располагались определённым образом: вначале были начерчены рядами из рун три пересекающиеся под одинаковыми углами линии. Точка их пересечения находилась прямо посередине грудной клетки, примерно в области сердца. После, от каждой линии были начерчены по несколько симметричных небольших ответвлений. Иридия испытывала не самые приятные ощущения. Хоть она и не могла двигаться, ей казалось, что магическое перо на её коже эти символы выжигает, хотя на самом деле перо даже не касалось тела, Аврора водила им по воздуху, и Иридия видела это своими глазами. Только лишь закончив нанесение рун, Аврора поняла, что те оказались выстроены в форме снежинки. Видимо, не просто так, ведь Иридия должна стать холодной феей. Надеясь на то, что она всё написала правильно, перепроверив каждый символ ещё несколько раз, что-то где-то подправив, Аврора принялась читать длинное заклинание из книги. Как только она начала это делать, руны на теле Иридии засветились голубым светом и теперь были отчётливо видны, и были бы видны даже в темноте. Иридия ощущала жжение, но изо всех сил терпела, стараясь не кричать, Аврора предупреждала, что процесс будет не из приятных. Во время чтения заклинания, вокруг старшей феи тоже появилось магическое свечение. Дочитав до определённого момента, Аврора оставила книгу левитировать перед собой в воздухе и, высвободив руки, приложила их к своей груди, сложив пальцы определённым образом, в которых тоже угадывался какой-то рунический символ. Аврора продолжила произносить заклинание, символ, выстроенный её пальцами, также отобразился на коже феи в области сердца и засветился, но он был один, и гораздо крупнее тех, что у Иридии. Дочитав заклинание, фея Севера заблаговременно отошла на шаг назад, ожидая чего-то. Её руки невольно сжались в кулаки и немного задрожали — Аврора и сама боялась. Ещё миг, и символ на груди Авроры засиял ярче. Она ощутила леденящую боль, и из её груди пролился поток энергии, которая, расщепляясь на множество более тонких потоков, впитывалась в каждый отдельный символ, изображённый на теле Иридии. Обе ощущали боль, но Аврора зажмурила глаза и терпела, Иридия же не сдержалась, закричав во весь голос. Магия была холодной, но в то же время обжигала. Каждая клеточка тела девушки ощущала что-то новое, энергию, которой раньше не было. Иридия дёргалась, не в силах лежать ровно, но магия держала её на месте, словно прикованную невидимыми цепями. К счастью, длилось подобное недолго, всего несколько минут, но как для Авроры, так и для Иридии это казалось бесконечным. По истечении установленного времени, сияющие руны у обеих погасли и исчезли, оставив на теле Иридии только покрасневший след. У Авроры не осталось никакого следа. Поток энергии закрылся и болезненные ощущения тоже прекратились. Аврора упала на колени, чувствуя себя очень уставшей. Ещё бы, она снова отдала часть своей энергии, только уже не той, которую создало её магическое ядро, она отделила часть самого ядра. Фея чувствовала себя истощённой, но нашла силы подняться. Подойдя к Иридии, она присела рядом и, сняв обездвиживающее заклинание, укрыла девушку валяющемся сбоку меховым одеялом, чтобы не смущать её дальше. Иридия глубоко дышала, закрыв глаза. — Ну как ты? — вполголоса спросила Аврора, внимательно глядя в лицо девушки. Риди открыла глаза, но ответила не сразу, она сама ещё не успела понять, как она себя чувствует. — Кажется меня больше не трясёт, — подумав, сказала девушка. — Но здесь всё ещё жжёт, — вытащив руку из-под одеяла, Риди приложила её к груди, туда, где минуту назад сияли многочисленные магические символы. — Это пройдёт, — взяв ладонь девушки, успокоила Аврора. — Как после ожога или… не знаю, после обморожения. — Значит, я больше… не умираю? — с надеждой спросила Иридия. — Магии ещё нужно время, чтобы прижиться в тебе, но ты будешь жить, обязательно, — добродушно улыбнулась Аврора. Она сама ещё не могла поверить в то, что сотворила только что. — А ты? Ты точно восстановишься? — взволнованно спросила Иридия. Фея Севера утвердительно кивнула головой. — Я восстанавливалась и после полного лишения сил, чего уж там, — грустно улыбнувшись, вспомнила Аврора. — Спасибо… — смущённо опустила взгляд Иридия. А затем, полежав молча несколько минут, внезапно спросила: — А у вас есть что-нибудь поесть? Аврора слегка рассмеялась. Если девушке захотелось есть, значит, точно стало лучше. В том, что её организм ещё не перестроился до конца и требовал еды, не было ничего удивительного. — Вообще-то нет, но можно попробовать что-то придумать, — старшая фея задумалась на минуту, вспоминая нужное заклинание, затем, щёлкнув пальцами, создала в ладони нечто похожее на булку хлеба. Совсем не ледяная, выглядевшая почти так, как и должна, разве что не очень румяная. — Не уверена насчёт вкуса, но… Не дослушав Аврору, Иридия с восхищённым взглядом приподнялась с подушки, схватила хлеб и принялась уплетать его с таким аппетитом, словно не ела несколько недель… хотя, так и было.