Fata del Nord II

Телепортировавшись в Ледяную башню, девушки оказались в длинном малоосвещённом коридоре, который вёл к тронному залу. Створки всех окон были плотно закрыты, и помещение освещалось лишь тусклым светом магических светильников. Прямо по коридору с одной стороны находилась высокая ледяная дверь, а с другой — лестница, ведущая наверх. — Так это правда… ледяной дворец? — с огромным удивлением оглядываясь вокруг, прошептала девушка. — Не может быть… Невозможно… — Вот мы и дома, Иридия, — вздохнув с облегчением, негромко произнесла фея Севера. Она ощутила, что её девочки в порядке и ведьм здесь уже нет, сама энергия Ледяной башни подсказала это старшей фее, и она почувствовала себя немного спокойнее. — Это всё изо льда? — уставившись на стену, поинтересовалась Риди. Попытавшись подойти, чтобы потрогать её, девушка тут же поскользнулась и упала на пол. — Осторожно, — чуть с опозданием отреагировала Аврора, так как отвлеклась на считывание энергии Башни. Помогая девушке встать, фея, держа её за руку, повела вдоль коридора, в сторону лестницы. Иридия всё ещё с опасением поглядывала на Аврору. Ей было страшно в совершенно незнакомом ледяном дворце, но в её взгляде можно было заметить и восхищение. Молча следуя рядом со своей спутницей, девушка никак не могла отойти от потрясения, случившегося с ней столь неожиданно. Осторожно ступая на ледяные ступени и держась одной рукой за ладонь феи, другой — за фигурные перила, Риди внимательно смотрела под ноги. Идти здесь, по идеально гладкому льду, ей было весьма сложно, не привыкшая к такому, она поднималась очень медленно, но Аврора не торопила её, прекрасно понимая ситуацию. Вскоре препятствие было преодолено, и старшая фея, разыскав по голосам местонахождение стражниц, вошла в одну из комнат. Иридия осталась робко стоять под дверью, пока не осмеливаясь показаться другим. — Ну наконец-то, ты вернулась! Мы уже места себе не находили! Мам, я так волновалась! — с радостным возгласом и объятиями встретила старшую фею Адельмина. — Мы уже собирались отправлять за тобой поисковый отряд из Лори и Эли, — добавила Оми. — Ты в порядке? — Я в норме, вы как? Что это? — заметив руки Оми, перебинтованные от ладоней по самые локти, взволновано спросила Аврора. — А, ерунда. Попыталась впитать в себя молнию ведьмы-тучки, — отмахнулась та, словно сказала что-то совершенно обыденное. — Ничего не ерунда, — слабым голосом возразила Элис. Она тоже была вся в перевязках, по всему её телу во многих местах остались тёмные следы от удара молнии. Выглядело довольно жутко, — Грозовая ведьма нас чуть не убила… — Я могу чем-нибудь помочь? — заботливо спросила Аврора, окинув взглядом также и остальных. У всех были незначительные царапины, но никто больше не выглядел сильно раненным. Сильнее всего досталось Элис. — Я справлюсь, — покачала головой Алиссия, — я смогу вылечить себя и других… как только восстановлю силы, которые потратила на тренировке ещё до появления ведьм. В голосе стражницы чувствовалась какая-то обида, то ли Авроре лишь показалось так, но она решила не акцентировать на этом внимание. Сейчас у неё было важное дело — познакомить девочек с новой будущей соседкой, которая сейчас несмело выглядывала из-за двери. — Кто это там? — заметив Иридию, вскочила с места Кристалл, чем ещё больше напугала и без того испуганную девушку. Аврора едва заметно улыбнулась уголками губ и пригласила Риди подойти к ним ближе. Та, аккуратно ступая по ледяному полу, стараясь не упасть у всех на глазах, робко прошла в комнату и встала возле старшей феи. — Это Иридия. Хочу познакомить её с вами, — взяв девушку за руку, Аврора вывела её вперёд себя. — Она с Земли. Её семья пострадала от атаки Айси, её дом был разрушен. Отчасти это моя вина, и я не могла оставить её одну. Стражницы переглянулись между собой, пока не зная, как реагировать на новую знакомую. — Иридия… С Земли? Ты человек? — первой поинтересовалась Оми, не стесняясь спросить в лоб. — Эм… да, вроде, — девушка бросила вопросительный взгляд на Аврору. — Хотели бы мы сказать, что рады знакомству, только… Аврора, ты на полном серьёзе притащила сюда человека? Она же замёрзнет! Как долго ты сможешь поддерживать ей защиту? — заволновалась Оми. — Всё не совсем так, — покачала головой Аврора. — Она не замёрзнет. Теперь уже не замёрзнет. Сейчас я всё вам объясню. Сделав небольшую паузу, Аврора пригласила Иридию присесть на укрытое мехом кресло, украшенное голубыми и синими кристаллами, что переливались, отражая свет магических светильников. Стражницы заинтересованно разместились напротив и приготовились внимательно слушать. — Айси телепортировала меня в случайное место на Земле и пригрозила, что нападёт на людей, которые там живут, если я не отдам ей Вьюгу, — начала Аврора. — Вот же мразь! — выругалась Оми, но поймав на себе осуждающий взгляд Элис, продолжила слушать. — И не говори… — согласилась Кристалл. — И она напала. Я сколько могла сдерживала её атаки на людские дома, но пропустила какой-то удар по себе и на время потеряла сознание. — Ой, это плохо… — едва слышно прокомментировала Элеонора. — Когда я очнулась, Иридия, её мать и сестра были закованы в лёд, а их дом полностью разрушен. — Та другая… налетела на нас так внезапно… — подала голос Иридия. — Я не успела даже ничего понять, мне… стало очень холодно и больно, и я просто отключилась… Аврора присела на мягкую ручку кресла и приобняла Риди за плечо. — Айси разрушила льдину, в которой находились её родные, а Иридию я успела спасти, — продолжила фея Севера. — Ну… как успела… Пока я прогнала Айси и разморозила Риди, она уже не дышала. Чтобы спасти её, я запечатала в ней часть своих сил. — Запечатала? Это как? — удивилась Адельмина. — Поделилась, как и с тобой недавно, только в отличие от тебя, Иридия не может использовать их. Эта магия нужна только для поддержания её жизненных сил. Ну а так как я холодная фея, это сделало холодной и её. — Разве это не запрещено? Нельзя давать людям доступ к нашим силам! — Адельмине не очень понравилось то, что она узнала. — Нельзя. Но это был единственный шанс вернуть её к жизни. Даже не вернуть, подарить другую жизнь, — покачала головой Аврора. — А как же твои убеждения в том, что нельзя показывать магию людям? И вообще попадаться им на глаза, когда ты в превращении? — недовольно сложила руки преемница. — Адель, я и не отказываюсь от своих слов, я сделала исключение лишь потому, что в противном случае Риди могла умереть, — заступилась Аврора. — А почему вам нельзя показываться?.. — несмело спросила Иридия. — А потому, дорогая землянка, что из-за вас, людей, мы пятнадцать лет торчали заточённые в пустоте тёмными магами! Из-за вашего неверия нас лишили сил! — встав напротив девушки, Адельмина укоризненно ткнула в неё пальцем. Иридия испуганно вжалась в спинку кресла, не понимая, причём здесь она. — Да что ты на неё взъелась? Девушка ничего не знает о нас, она и так пострадала, — вмешалась Кристалл, подойдя к Риди и присев на корточки перед ней. — Не слушай её. Расскажи лучше о себе. Сколько тебе лет? Чем ты занималась на Земле? — Я… ничем, училась ещё… Мне пятнадцать, — растерянно промямлила Иридия. — Ой, так ты малышка совсем, — с умилением улыбнулась Алиссия, переглянувшись с Оми. Иридия осторожно взглянула на заговорившую с ней фею. Она пыталась по настроению каждой понять отношение к себе. — Да вроде и мы ещё не старые. Не такая уж и малышка, мы в таком возрасте уже были стражницами, а Аврора старшей феей, — пожала плечами Оми. — Мы в таком возрасте сидели в заточении, и понятия не имели, сколько нам! Из-за таких, как она! — не отставала Адельмина. — Да что я сделала?! Я вас даже не знаю! — не вытерпела Иридия. — Что вам сделали люди?! — Адель, прекрати сейчас же, — вмешалась Лория, до этого терпеливо наблюдавшая за остальными. — Понимаешь, Риди… — тяжело вздохнула Аврора, — магия земных фей сильно зависит от веры людей. И так как в последнее время вера людей в нас очень ослабла, феи тоже ослабли, и некоторые маги воспользовались этим. Нас переловили почти всех и отняли наши силы, наши крылья… поместили в пространство без времени, где нам казалось, что прошли века. Многие феи погибли, а те, кто выжили… Маги страшно издевались и мучили их, — вспоминая всё то, что узнала от других, Аврора обхватила себя за плечи, по её телу пробежали мурашки от одних только воспоминаний об этом. — Мне жаль, если это всё так… — не зная, что сказать, пожала плечами Риди. — Если?! То есть ты нам не веришь?! — гневно воскликнула Адель. — Да заткнись уже! — рявкнула на неё Кристалл и тут же попыталась успокоить Иридию. — Это всё в прошлом. Сейчас у нас всё нормально. Ну… да, мы относимся к людям с осторожностью, но мы ни в чём не виним конкретно тебя. Иридия молча опустила глаза и поджала к себе ноги. Она чувствовала себя здесь не очень комфортно, что не было удивительно после высказываний Адель. — Что именно Айси сделала с твоими родными? — поинтересовалась Кристалл, взяв девушку за руку. Стражница очень боялась услышать самый вероятный, но самый страшный ответ. Риди только перевела взгляд на Аврору, не желая отвечать. — Нет, не расколола на части, — поняла опасение стражницы Аврора. — Они исчезли при разрушении льдины, неизвестно куда, — покачала головой старшая фея. — Может быть, их уже нет, но может быть, они ещё живы… мы не знаем этого. — Бедная… Это ужасно. Эта ведьма перешла всякие грани. Пусть только попробует заявиться к нам ещё раз! Это будет её последний визит! — злобно сжала кулаки Кристалл. — Прими наши соболезнования, — подойдя и присев рядом, также поддержала Элис. Девушка отодвинулась от неё и опустила голову. — Они живы, — смогла лишь выговорить Риди дрожащим голосом, и тут же из её глаз ручьями потекли слёзы. Обхватив себя за колени, она спрятала лицо, завесившись волосами, собранными в два высоких хвоста. — Я верю, что они живы! — Ох… — приобняла её Алиссия. — Держись… Но Иридия относилась все ещё настороженно к каждой фее, она не принимала никаких слов поддержки, она боялась довериться даже Авроре, что уж говорить об остальных. — Не бойся нас, Иридия, — попыталась вызвать доверие Элис. — Многие из нас потеряли родных, мы понимаем, что ты чувствуешь. Моя мать тоже исчезла после заточения, прошёл уже год, а я так и не знаю, где она, и жива ли ещё. Риди выслушала её, но, ничего не ответив, вытерла заплаканные глаза. — Что со мной будет дальше? — спросила она после небольшой паузы, то ли у Авроры, то ли у всех фей вместе. — Мы поможем вернуть твоих родных, — пообещала Кристалл. — Если они живы, мы обязательно найдём их и вернём. Правда? — стражница посмотрела старшей фее в глаза. Посмотрела так пронзительно, что от её взгляда становилось больно. «Пообещай! Не смей разбивать надежду этой девочки!» — читалось в глазах Кристалл. — Я сделаю всё, что в моих силах, — кивнула Аврора, с жалостью посмотрев на бедную девушку. Та была жутко подавлена, но фея не имела ни малейшего понятия, что делать и как помочь. — Мне очень жаль, что так получилось с твоей семьёй… прости, что не смогла их защитить. Воцарилась тишина. Остальные стражницы тоже не знали, как правильно поступить, они лишь с сожалением смотрели на Риди и друг на друга. Но не Адель. У неё одной взгляд выражал недовольство, злость и обиду. Уже не только на Иридию. — Значит, жаль тебе её, да? Значит, не имела права Айси нападать на людей? — Адельмина встала перед Авророй и принялась язвительно рассказывать то, что выставляло старшую фею не в самом лучшем свете перед Иридией. — А что же ты не говоришь нашей гостье, как сама хотела заморозить всю Землю, чтобы отомстить неверным людям?! Аврора поднялась на ноги и шокировано уставилась на преемницу, потеряв дар речи. Такой предъявы прямо в глаза она не ожидала. Задеть за живое Аврору было непросто, но сейчас Адельмине это удалось. — Ты решила ещё раз напомнить мне о том, чего я и так во веки не смогу себе простить? — ступила вперёд Аврора, угрожающе нависнув над девушкой. — Вот уж премного благодарна тебе, дорогая доченька! — Это… правда? — снова в глазах Иридии показался страх. — Ты хотела заморозить нас?.. Заморозить всю планету? Но, это же нереально… Так не бывает! — девушка поднялась и осторожно, мелкими шажками, чтобы не поскользнуться, попятилась назад. — Ты же не в силах такое сделать, правда? Девушка была в замешательстве, она не хотела верить словам Адельмины, не хотела верить ничему. — Это правда, — не скрывая, призналась Аврора. — Я могу заморозить Землю, и однажды чуть не сделала это. — Нет… Я не верю! Как это может быть возможно?! — ещё дальше отошла назад Иридия, готовясь куда-нибудь убегать. — Магия способна на многое, — многозначительно произнесла Аврора. — Она не хотела, ей приказали это сделать… — попыталась оправдать старшую фею Кристалл. — Не надо, Крис, — резко перебила её Аврора. — Хотела-не хотела, это неважно. Важно то, что я сделала. Я не закончила заморозку, потому что меня вовремя остановили, но ничто не вернёт жизни тех людей, кто успел попасть под влияние моей магии и не пережил этого. Иридия в ужасе и непонимании попыталась выбежать из комнаты, но забыв про ледяной пол, снова поскользнулась и упала, начав плакать. — Ты… ты такая же, как и она! — развернувшись к Авроре лицом, Иридия продолжала отодвигаться, сидя на полу. — Ты ничуть не лучше этой Айси! Ты ещё хуже! — Риди, я не ищу себе оправдания, — старшая фея попыталась приблизиться и помочь встать, но девушка уже поднялась и отскочила назад. — Не подходи ко мне! — снова попятилась к двери Иридия. — Верни меня домой! Я не хочу ни видеть, ни знать вас! Верни меня и я забуду вас, как страшный сон! — Пожалуйста, успокойся, Риди, — Аврора надеялась поговорить мирно, но добиться этого было очень непросто. Иридия боялась и злилась на неё. — Да, я наделала ужасных ошибок, но сейчас я хочу тебе помочь! — Ты такая же, как и она! Холодная и злая… Вы все такие! — девушка продолжала выкрикивать обвинения. Упёршись спиной о дверь, Иридия толчком открыла её и выбежала из комнаты. На удивление быстро она добежала до лестницы, ведущей к нижним этажам, но, не успев пройти и двух ступенек, поскользнулась и скатилась вниз, получив многочисленные ушибы и ссадины. Аврора бросилась на помощь, быстро спустившись с помощью крыльев, но девушка, превозмогая боль, сама поднялась, встала на ноги и снова попыталась убежать, пока фея Севера не поймала её за руку. — Стой, перестань бегать! Ты можешь покалечиться! — Отпусти! Покажи мне, как выйти отсюда, и больше ты меня никогда не увидишь! — в истерике кричала и вырывалась Риди. — Послушай меня. Прошу, не убегай, я не хочу держать тебя здесь силой, я просто хочу поговорить! — когда девушка перестала дёргаться, фея отпустила её. — О чём же? Расскажешь мне, что ещё ужасного ты сделала с людьми? — язвительно спросила Иридия. — Прежде всего, хочу сказать, что ты не сможешь сбежать отсюда сама, как бы ни пыталась. Путь к Ледяной башне лежит через воздух. — Что?.. Как это? — нахмурилась Риди. Подойдя к ближайшему окну, Аврора открыла его, чтобы девушка всё увидела своими глазами. Щурясь от внезапного яркого света, Иридия взглянула туда и застыла от удивления. Повсюду была только вода и небо, до самого горизонта, куда ни посмотри. До воды внизу было много метров, и правда не сбежишь, не разбившись. — Мы… парим в воздухе? Как?! — отойдя от окна и врезавшись спиной в Аврору, Иридия наконец повернулась к ней. В её ярко-синих глазах заблестели слёзы. — Это невозможно… — Магия, — тихо ответила фея, хотев взять девушку за плечо, но заметив уже проступившие ссадины, воздержалась. — Во что я ввязалась… — всхлипывала Риди. — Я просто хотела жить, как все люди… У меня никогда это не получалось… — Риди, повторюсь ещё раз, ты здесь не пленница, — закрыв окно щелчком пальцев, старшая фея медленно повела девушку обратно наверх. — Я прошу тебя пожить у нас до тех пор, пока не разрешится ситуация с Айси и её сёстрами. — А потом? Потом ты вернёшь меня на Землю? — спросила девушка. — Верну, когда буду уверена, что твоей жизни ничего не угрожает, — пообещала Аврора. Пройдя мимо любопытных стражниц, которые выстроились прямо на лестнице, наблюдая за новой знакомой, девушка отводила взгляд, не желая смотреть ни на кого из них. Она испытывала кучу смешанных чувств: страх, недоверие, боль. Она не хотела знакомиться ближе ни с кем из них. Аврора пока что и не настаивала. Выделив для Иридии комнату рядом со стражницами, старшая фея старалась в первую очередь сама добиться расположения девушки. Несколько часов Аврора разговаривала с Риди, пытаясь поддержать хотя бы настолько, насколько это было возможно. Фея рассказала ей о многом из своей жизни: обо всём, что с ней происходило за последние годы, о своих силах, способностях и силах других фей, о магии и волшебных существах, которые населяют Землю. В ответ на это Иридия немного рассказала о себе, о людях и жизни на Земле, о том, как непросто ей было жить там и как трудно было найти с кем-то общий язык. Из её слов Аврора поняла, что та и среди людей держалась обособленно, не только с феями у неё не заладилось общение. Аврора понимала, что сейчас никто и ничто не поможет бедной девушке утолить горе от потери близких людей. Фея знала и сама, что только одному времени под силу научить жить с болью. Иридия наивно надеялась на их возвращение, и Аврора пыталась не расстраивать девушку, но на самом деле фея считала, что шансы вернуть их очень и очень мизерные. Она видела в этом сходство с исчезновением фей, попавших когда-то в заточение. Уставшая за день от стольких потрясений, Иридия крепко уснула. А вот Аврора, оставив девушку и поднявшись в свою комнату, уснуть так и не смогла, переживая о том, что произошло сегодня и о своей участи здесь. Аврора также волновалась и по поводу возможных новых атак со стороны ведьм. Перелистывая старые книги с заклинаниями, старшая фея так и провалялась до самого утра, пока неожиданный грохот за стеной не отвлёк её от полусонного чтения. Адельмина, не находя себе места, расхаживала по своей комнате взад и вперёд, круша всё что попадалось на глаза, и разговаривая сама с собой. — Нет, ну это просто немыслимо! Приволокла сюда человека… Человека! Как так можно?! Сама Аврора! Да лучше бы она тогда всю Землю заморозила и оставила бы на Земле её, эту… как её там? Миридия? Пимидия… Тьфу. Да, в прочем, какая к чертям разница… Она посмела сравнить нас с Айси! Как она посмела?! Адель пнула подвернувшийся ей под ноги табурет и тот с громким грохотом перевернулся, ударившись о стену. — Весь день провозилась с ней. Странно, что она не запихала её к кому-нибудь из нас в комнату, или у себя спать не уложила. Чтобы ей, бедняжке, страшно не было! Возмущениям Адельмины просто не было предела. Она злилась на Иридию, злилась на Аврору за то, что та столько времени посвятила какой-то незнакомой землянке, а не ей! «Да ты же и трёх дней здесь не протянешь… Я сделаю всё, чтобы ты убралась как можно быстрее! — уже обдумывая некоторые нехорошие планы, Адельмина злобно сверкнула глазами. — Я тебе покажу, где твоё место…» — Что ты тут творишь, Адель? — поинтересовалась Аврора, заходя к ней. — Доброе утро, кстати. — Доброе! Да неужели наша дорогая Аврора вспомнила о ком-то, кроме своей землянки? — сходу с наездом ответила преемница. — Перестань, я никого не забывала, — пройдя дальше в комнату, она подняла и поставила на место перевёрнутый стул. — Ты серьёзно дуешься на меня из-за того, что я проявила сочувствие к человеческой девочке? — Конечно! — раскинула руки в стороны Адель. — По-твоему, я должна была оставить её умирать? — на удивление спокойно отвечала старшая фея. — Ты могла помочь ей, но не приводить сюда! — продолжала возмущаться Адельмина. — Почему? Места в Ледяной башне достаточно, и эта девочка ничем нам не навредит, — пожала плечами Аврора. — Откуда нам знать, что не навредит?! А вдруг она какой-нибудь шпион, и специально втирается в доверие, чтобы разузнать о нас? — выдвинула теорию Адель. — Это полнейший бред, я едва уговорила её пойти со мной, — Аврора отрицательно покачала головой. — Зачем? Нам что, своих забот не хватало?! — Послушай, неужели ты не понимаешь, что ей нужна помощь и поддержка? Она осталась одна, без родных, без дома. Да, она человек, который не очень-то в нас верит, но я не могла бросить её на произвол судьбы! Можешь хоть это осознать? — старшая фея с трудом держала себя в руках. — Нет, не могу. Я не понимаю тебя! Ты всю жизнь учила нас держаться подальше от людей, ни в коем случае не показывать своих сил! Ты научила нас воспринимать это как закон! А теперь? А что теперь? Ты сама же его нарушаешь?! — Главный закон для любой феи — помогать тем, кто нуждается в этом, — опустив глаза, фея Севера присела на тот же самый табурет. — Знаю, это не искупит мою вину перед людьми, но я чувствую, что должна помочь Иридии. Я хочу ей помочь. — Мама, у тебя есть сила восстановления, помнишь? Ты можешь восстановить дом Иридии и отправить её обратно! По-моему, это будет полезнее, чем держать её здесь, когда она даже сама не хочет этого! — Адельмина предложила довольно логичный вариант. — Да, могу. Но она ещё ребёнок, как она будет жить совершенно одна? — Аврора была уверена в том, что делает как лучше. — Ребёнок? Ты в её возрасте была старшей среди нас! — напомнила Адельмина. — Думаешь, я хотела? У меня не было выбора. А она не скована никакими обязанностями. Айси в любой момент может вернуться туда, где вела бой в последний раз, сейчас там небезопасно. А здесь, в случае опасности, мы вместе сможем её защитить. — Нам ещё и защищать её придётся, отлично! — вскинула руки Адельмина. — Просто прекрасно! Опасно, ей, значит, жить одной! Почему же тех, кто отправили тебя в таком же возрасте на край Земли, это не волновало? И возложили на тебя кучу обязанностей и ответственности? Кто защитил нас, когда мы были в опасности?! — Адель, — Аврора поймала за руку носившуюся из угла в угол преемницу. — Что? Разве я не права? Скажи мне, в чём я не права?! — Успокойся, прошу тебя! Да, нам пришлось выживать самостоятельно. Но если сейчас у меня есть возможность сделать чью-то жизнь хоть самую малость лучше, я сделаю это! Я не могу иначе! У меня нет другого выхода! — Аврора сжала кулаки, изо всех сил сдерживая свои эмоции. — Нет выхода… А притащить её сюда, значит, выход? Ты же не можешь вернуть ей родных. Ты только успокаиваешь её ложными надеждами! Думаешь, она будет благодарна тебе за это? — встав перед Авророй, Адельмина недовольно упёрла руки в бока. Фея Севера сделала глубокий вдох и ничего не ответила больше. Если бы она сейчас продолжила разговор, она бы сорвалась и наговорила много лишнего. Аврора этого не хотела. Повисла напряжённая пауза. Аврора встала и отвернулась к стене, крепко зажмурив глаза. — Вспомни себя, Адель. Разве не так же я когда-то привела сюда тебя? Тебя тоже девочки приняли не сразу. Тебе было обидно, неприятно… я помню. Теперь ты нарочно хочешь заставить Иридию чувствовать себя так же? — Не сравнивай меня с ней. Я фея, а не какая-то жалкая землянка! — По-твоему, так должны поступать светлые феи? Адельмина хотела снова огрызнуться в ответ, но вдруг услышала незначительный шорох за дверью. Слышимость в Ледяной башне была очень хорошей, и Адель сразу сообразила, что к чему. Быстро подбежав и открыв дверь, фея ударила ею Иридию по лицу, которая, очевидно, слышала их разговор. — Подслушиваешь?! — Адельмина в ярости набросилась на девушку, и уже собиралась ударить кулаком по её и так ушибленному носу, но Аврора вовремя остановила разъярённую преемницу, обездвижив её магией. — Простите, я не хотела подслушивать, — Иридия виновато подняла глаза на старшую фею. — Я хотела поговорить с тобой… Я спросила у стражниц, где тебя найти, но вы тут так громко разговаривали… — Ничего страшного. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Как спалось? — Аврора быстро переключилась из ссоры с Адель на заботливое отношение к Риди. — Чувствую себя нормально, — потирая ушиб на лбу, ответила девушка. — Спала… так себе. Насчёт этого я и хотела с тобой поговорить… Ты не очень занята? — Нет-нет, можешь подождать меня в моей комнате. Это отсюда налево и прямо по коридору. Я приду через минуту, — с улыбкой ответила старшая фея. Иридия послушно кивнула и ушла по указанному направлению. — «Как ты себя чувствуешь? Как спалось?» — передразнивая слова Авроры, Адельмина недовольно прорычала. — Что ж, иди, не заставляй бедную-несчастную ждать, — с наигранной милой улыбочкой девушка развернулась и вышла из комнаты, пойдя прочь. Тяжело вздохнув, Аврора с грустью покачала головой, глядя ей в след. «Что же мне с тобой делать…» — Прости ещё раз, что я подслушала… это вышло случайно, я правда не собиралась… — опустив глаза, Иридия стояла рядом с открытым окном в комнате старшей феи. — Всё в порядке, Риди, не волнуйся, — подошла к ней Аврора, положив руку на плечо. — Ничего сверхсекретного мы не обсуждали. — Вижу, мне здесь не очень рады, — напряжённо произнесла Иридия. — Пожалуйста, не обижайся на Адель. Ей трудно принять какие-то перемены, поэтому она и злится… В душе она добрая, просто слишком вспыльчивая… С ней непросто, даже мне. Нужно время, чтобы она привыкла и приняла тебя, — Аврора попыталась оправдать слова преемницы, которые могла слышать Иридия. — Надеюсь, она не прикончит меня раньше, чем привыкнет… — грустно усмехнулась девушка. — Нет, ну что ты, Риди, она не такая. Она может злиться и говорить обидные слова, но она тебе не навредит. Адель хорошо знает, что я разрешаю применять магию друг против друга только на тренировках, — старалась успокоить её Аврора. — Тут и магии никакой не нужно, вот столкнёт меня из окна в лучшем случае, да и дело с концом. А там вон, если на льдины острые не упаду, так с такой высоты и о воду… — Риди! Ну что у тебя за мысли? Не смей о таком даже думать! — возмутилась Аврора, повернув девушку лицом к себе. — Извини, но я же вижу, что она ненавидит меня, — пожала плечами Иридия, отведя взгляд. — Я пытаюсь повлиять на её мнение, честно. Пока выходит с трудом. Но что касается высоты… Адель никогда не столкнёт тебя, этого можешь не бояться. У неё травма детства, связанная с этим, она очень боится падения. Иногда это проявляется вплоть до панических приступов. — Фея, которая боится высоты? Как же она летает? — удивилась Иридия. — Она пока не летает. Адель ещё не получила своих крыльев… Феи не летают от рождения, нужно определённое событие в жизни, иногда потрясение, чтобы фея смогла открыть свои силы, а потом впервые трансформироваться, — объяснила старшая фея. — Вот как… понятно, — Иридия задумчиво опустила глаза. — О чём ты хотела поговорить со мной? — решила сменить тему Аврора. — Ах да… — смутилась девушка, отойдя от окна. — Мне снилась мама и Лилли. — О как. И что они тебе сказали? — старшая фея взглядом провела девушку в другой конец комнаты и обратно. Было заметно, что та собирается рассказать что-то не слишком приятное. — Сначала всё было так, словно ничего и не случилось… мы обедали у нас дома, болтали. А потом вдруг стало темно, прямо посреди дня, как будто мгновенно наступила ночь. Но это была не просто ночь, темнота вокруг стала будто бы… затекать в дом, как какая-то чёрная, липкая жидкость. Окна разбились под её давлением и это тёмное нечто очень быстро заполнило дом… Я потеряла из виду своих родных и… мне казалось, что я тону, захлёбываясь в этой темноте… В общем, жутко. После этого я проснулась. — И правда жутко, — выслушав девушку, Аврора подошла к ней с желанием поддержать. — Что это может значить? — посмотрела старшей фее в глаза Иридия. — Ты пережила сильный стресс, не удивительно, что тебе снятся кошмары, — развела руками Аврора. — Я не сильна в толковании значения снов, но полагаю, тебе нужно немного отвлечься, нельзя всё время думать о плохом. — Я не могу… я так скучаю по ним… — зажмурилась девушка, не желая показывать слёзы. — Знаю… — тяжело вздохнула Аврора. — Неужели нет никакого способа их вернуть? Или хотя бы узнать, что с ними? — с надеждой спрашивала Риди в очередной раз. — Вы же волшебные существа. Вы сами какие-то полуживые, холодные, но умеете летать и создавать летающие дворцы! Неужели никто из вас не может мне помочь?.. — Риди… Моя мать погибла, когда мне тоже было пятнадцать. Её убили маги Чёрного круга, те самые, кто поймали нас в заточение на долгие годы. Ты думаешь, я не сделала бы всё, лишь бы её вернуть? Да я бы свою жизнь отдала, вот только, это не поможет… — Аврора с огромной тяжестью рассказывала это, воспоминания о Калисе каждый раз заставляли её сердце больно сжиматься от тоски. — Я сочувствую твоей утрате, но я верю, что мои родные всё ещё живы! И буду верить! По крайней мере, пока не увижу своими глазами их тел… Я чувствую, что они не умерли, понимаешь? — девушка снова не выдержала и расплакалась. — Чувствуешь… — задумалась старшая фея. — Да! Для вас, фей, это что-нибудь значит? — сквозь слёзы пыталась говорить Риди. — Возможно. Но куда же, по-твоему, Айси подевала их? — задумалась Аврора. — Я не знаю! Вы же обладаете магией, а не я! Неужели у вас нет никаких… способов, заклинаний, чтобы проверить это? Как-то связаться там… хотя бы убедиться, что их нет среди мёртвых! — не теряла надежду Иридия. Услышав это, Аврора смутилась и озадаченно отошла в сторону. — Нельзя, — строго отрезала старшая фея. — Вот об этом даже не проси. — Почему? — забежала вперёд неё Риди. — Я не стану заниматься таким. То, о чём ты просишь, — это спиритизм, тёмная магия. Феям строго запрещено её использовать. — Феям… но я не фея! Ты можешь научить меня этому? Пожалуйста! — умоляла Иридия. — Я не боюсь. Какими бы ни были последствия, я не боюсь! — Нет! — Аврора ответила тоном, не терпящим возражений. — Учить тёмной магии — ещё хуже, чем заниматься ею. Губишь не только себя, но и другого. — Но… но как мне тогда узнать? — Только одна Айси знает, что за заклинание она применила… больше никто, — печально развела руками Аврора. — Но вряд ли она ответит, даже если удастся спросить. — Айси… как же я ненавижу её! — сквозь слёзы Иридия до дрожи сжала кулаки. — Как можно нападать невинных людей, или пусть даже фей? Почему она такая жестокая?.. Аврора ненадолго замолчала, она видела в этих словах упрёк и в свою сторону, причём вполне заслуженный. Её тоже есть за что ненавидеть многим людям на Земле. А от того, что всем выжившим после холодного заклинания стёрли воспоминания, было ещё более мерзко на душе. — Не знаю. Характер развивается со временем. Возможно, что-то в её жизни резко изменилось в худшую сторону и поэтому она стала такой… — фея Севера задумалась над тем, что же могло произойти в жизни у ведьмы. — Злыми не рождаются и не становятся просто так, на всё есть причины, только не все о них знают… Аврора понимала, что и сама была очень близка к той грани, переступив которую, она уже не смогла бы вернуться. Не смогла бы считать себя светлым магическим существом, если бы своими руками уничтожила всё живое на Земле. Тьма поглотила бы её, заставила бы лишить себя эмоций, чтобы не мучиться от чувства вины, после чего Аврора стала бы беспощадным средством для убийств в руках королевы. Такой вариант будущего часто является ей в кошмарах весь последний год. — Но сейчас это неважно, — мотнув головой, фея прогнала мрачные мысли. — Сейчас ты должна знать: в любой момент она с сёстрами может напасть снова. Айси не успокоится, пока не добьётся своей цели. Ей нужны мои силы… — тяжело вздохнула Аврора. — Зачем они ей, если у неё есть свои? — не понимала Риди. — Эти ведьмы — враги всего Волшебного Измерения. Это… скажем так, отдельная галактика, где живёт множество магических существ, вроде нас, в тысячи раз больше, чем на Земле. Кто знает, какие планы у этих Трикс. Сначала они чуть не поработили главную планету Волшебного Измерения, потом были в союзниках с ещё более злобными и могущественными типами, чем они сами. Теперь добрались и до Земли. И что самое странное: в какую бы тюрьму их не запирали, они всегда находят как сбежать! — Аврора задумалась, смогли бы они выбраться из заточения Чёрного круга, если бы теоретически оказались там? — А может, просто отдать им немного сил, чтобы они отстали? — предложила Иридия. — Так же, как ты отдала мне? Это же, вроде, не очень навредило тебе самой… — Да если бы я знала, что моя магия не будет использована в плохих целях, я бы поделилась… мне нисколечко не жалко, силы у фей восстанавливаются. Но зная, кто такие эти ведьмы… — покачав головой, фея присела на край своей кровати и твёрдо заявила: — Только через мой труп они что-то получат. — Значит, нужно поймать их. Нельзя, чтобы они навредили ещё кому-то, — размышляла Иридия. — И запереть так, чтобы они больше не смогли сбежать. — Нужно… но если бы это было так просто… — У вас есть какая-нибудь магическая тюрьма? — Они сбегали и из магических тюрем. — Тогда… получается, остаётся только один вариант, их убить? — прямо спросила Иридия. Старшую фею на пару секунд ввело в ступор такое заявление юной человеческой девушки. Конечно, она предложила самый действенный вариант, но, наверное, даже сама Аврора не решилась бы озвучить такой приказ своим стражницам. — Ты начинаешь меня пугать, — призналась Аврора. — Согласна, звучит жестоко, но… Айси разрушила мою жизнь, и я ответила бы тем же, если бы могла, — серьёзно заявила Риди. — Я понимаю тебя, понимаю твою боль. Но жажда мести — ужасное чувство. Именно оно заставило меня сделать то, что я сделала. Больше я не хочу никого убивать, даже тех, кто угрожает мне. Я сделаю всё, чтобы защитить нас, но я не хочу ради этого лишать жизни других. — Как тебе это удаётся? — вытерев слёзы с лица, спросила Иридия. — Что именно? — не поняла её Аврора. — Быть такой спокойной и не ненавидеть даже тех, кто ненавидит тебя? Это какая-то особая черта фей? Аврора невесело усмехнулась, подняв взгляд на девушку. — Может, в какой-то степени. Но я тоже способна чувствовать злость и ненависть, я просто научилась это контролировать. Так легче лично мне, я привыкла так жить, — пожала плечами Аврора. — Некоторые эмоции заглушают здравый смысл, а я не хочу, чтобы это происходило со мной. Я несу ответственность не только за себя, но и за всех них, — фея указала взглядом вниз, примерно туда, где находились комнаты стражниц. — Всякий раз, когда мои эмоции выходили из-под контроля, я совершала какие-то необдуманные поступки, глупые ошибки, и не раз ставила этим под угрозу моих девочек. Они — самые близкие, кто у меня есть. Хоть мы и не родные по крови, они — моя семья. Меньше всего я хочу, чтобы они страдали из-за меня… К тому же, я обладаю большой магической силой, и я просто обязана распоряжаться ею с умом. Иридия внимательно слушала Аврору, затаив дыхание. Её спокойный голос сейчас звучал необыкновенно умиротворяюще, только теперь она наконец осознала это. После разговора со старшей феей девушке стало немного спокойнее. Даже самые простые слова Авроры наподобие: «держись, всё будет хорошо» словно оборачивали сердце в тёплое, мягкое одеяло, отчего становилось уютно и хорошо. Иридии стало очень стыдно за то, с каким недоверием и неблагодарностью она отнеслась к Авроре изначально. Теперь мнение девушки изменилось очень сильно. Больше ей не хотелось отсюда сбежать. Сидя в своей комнате у окна, Иридия, глядя вниз, размышляла о своей жизни здесь. Она очень скучала по маме и сестрёнке и не могла без слёз вспоминать о них. Нельзя сказать, что на Земле она жила счастливо: у неё не было друзей, никто из знакомых не понимал её, всю её семью считали странной и часто обходили стороной. То ли из-за необычной внешности, то ли по каким-то другим причинам. Единственная подруга, которая была у Иридии, уехала несколько лет назад, после чего их общение оборвалось. С тех пор девушка почти перестала разговаривать с кем-либо. Единственными людьми, которых она любила, была её семья, пусть и неполная. Потеряв родных, девушка сильно закрылась в себе. Ей не хотелось разговаривать ни с кем из фей, пока только Авроре удалось заслужить доверие Иридии. Остальные феи, кроме Адельмины, относились ней совершенно нормально, но та всё равно сторонилась их. Поведение самой младшей феи из их группы, конечно, было крайне обидным, но Иридии было не привыкать. Многие сверстники на Земле относились к ней подобным образом. Иридии хотелось заслужить нормальное отношение Адельмины, вместо ненависти и презрения, но девушка не знала, как это сделать. Иридии понемногу начинало нравиться жить в Ледяной башне. Она наблюдала за тренировками стражниц, Аврора рассказывала много интересного о магии и о других земных феях. Всё это походило на волшебную книгу, в которую внезапно попала девушка. Но вместе со всем этим, странности начали преследовать Иридию по пятам. Подходя к своей комнате в очередной раз, Иридия зацепилась за кусок льда, появившийся на полу просто из ниоткуда и оставивший довольно большую царапину на ноге девушки. Это был первый раз, когда ей пришлось обратиться к Алиссии. Иридия не любила жаловаться, но тогда ей самостоятельно просто нечем было остановить кровь. Стражница с радостью помогла девушке, ничего не спрашивая, только попросила быть осторожнее. В Ледяной башне достаточно много шипов, о которые можно пораниться, так что это не было чем-то удивительным. Пытаясь уснуть, время от времени Риди замечала в темноте летающие светящиеся искры, это немного пугало её. Постоянно слышались какие-то непонятные шорохи, но девушка пыталась успокоить себя тем, что, наверное, в магическом дворце, где живут феи, это вполне привычное явление. Примерно после полуночи окружающая обстановка стала ещё более напряжённой. Сами по себе время от времени включались-выключались светящиеся сферы, хлопали створки окон. Открываясь, они пропускали свет в комнату, так как стоял полярный день и за окном было светло даже ночью. Спать в таких условиях, естественно, было невозможно. «Что за ерунда происходит в этом фейском летающем дворце?..» — укрывшись с головой меховым одеялом, Иридия крепко сжала в руках его край и пыталась уснуть, подавляя нервную дрожь. Спустя несколько минут странности продолжились. В комнате послышался гул ветра, его завывания вызвали мурашки по коже. Звук упавшей с полки и разбившейся ледяной статуэтки окончательно вывел Иридию из себя, и она, сбросив одеяло, испуганно вскрикнула. Сердце колотило с бешеной скоростью, девушка не знала куда спрятаться или бежать. Вскочив с постели, Иридия забилась в угол комнаты и оттуда наблюдала, как в воздухе летают маленькие светящиеся частицы, изображая разные фигурки, среди которых удалось разглядеть силуэт Ледяной башни, цветок, какой-то кристалл не очень правильной формы, фигурную снежинку. «Бред какой-то…» — поймав несколько этих частиц, Иридия раздавила их в ладони, и они разлетелись снежной пылью. Чуть успокоившись, осознав, что эти фигуры ей не навредят, Риди собиралась лечь обратно в постель и наблюдать оттуда. Но неожиданно послышался скрип двери, и в темноте комнаты показался чей-то силуэт. Закричав от испуга, девушка вжалась в стену спиной. — Тише ты, чего разоралась? Это я, Кристалл, — щёлкнув пальцами, стражница включила в комнате свет. — Может, я не в лучшем виде, но не настолько же страшная, — фея сонно пригребла рукой свои растрёпанные, торчащие во все стороны волосы, параллельно зевая и щурясь от света. — А… прости… — Иридия ещё раз осмотрелась вокруг и подошла к стражнице. — Слушай, что за странные вещи у вас тут происходят? Мне кажется, здесь живут какие-то привидения… — предположила Риди. — Может быть. Когда-то тут погибло много фей, — без малейшего сомнения ответила фея. — В заточении я даже видела одну, но сейчас они нас не беспокоят, мы их тоже, так что пусть… А что случилось? — поинтересовалась Крис. — Да тут такое было… то окна открываются, то свет включается сам по себе, то вещи падают! — Хм… правда? — с сомнением переспросила Кристалл. — Да! Ты… не веришь? — снова воскликнула девушка. — Даже не знаю, — осмотрелась вокруг стражница. — Я ничего странного не вижу. — Я говорю правду, вот… там только что что-то разбилось, я слышала, значит, должны быть осколки… — присев на колени, Иридия стала что-то выискивать на полу, но никаких осколков там не было и близко. Пока Иридия занималась этим бесполезным делом, Кристалл сконцентрировалась и стала внимательно прислушиваться к чему-то. — Кажется, одно «привидение» я только что нашла, — быстро подойдя к ширме, что стояла в углу комнаты, фея отодвинула её. Там, тихонько спрятавшись, сидела Адельмина и, закрывая лицо руками, давилась со смеху. — Ты что тут делаешь? А ну-ка быстро вылезай и проваливай спать! — недовольно нахмурилась стражница, указывая пальцем на дверь. — Тебе больше делать нечего?! Веселье на лице девушки тут же сменилось на недовольство, но слушаться стражницу она и не собиралась. — Что хочу, то и делаю. Какое тебе вообще дело? Чего ты сюда припёрлась? — разозлившись от того, что её план по запугиванию Иридии был сорван, Адель поднялась на ноги и оттолкнула стражницу в сторону. — А не обнаглела ли ты часом?! — возмутилась Кристалл. — Твоё счастье, что Аврора сейчас спит, и будить её ради твоих выходок я не хочу! Но можешь быть уверена, утром она будет знать всё! — Так уж я испугалась! — закатила глаза преемница. — Не нужно, Кристалл, не нужно ничего говорить Авроре, — подойдя сзади, тихо попросила её Иридия. — Адель, зачем ты делаешь это?.. Ничего не ответив, Адельмина убралась из комнаты, громко хлопнув дверью за собой. — Ну и неадекватное создание, Холодные силы… таких, как она ещё поискать надо, — Кристалл хлопнула ладонью себя по лицу. — Как Аврора её терпит, я не представляю. — Так она ведь её дочь, — пожала плечами Иридия, припоминая, что слышала, как та обращалась к Авроре «мама». — Не-ет, — протянула Кристалл, махнув рукой. — Приёмная. Аврора просто когда-то нашла и притащила сюда хладнокровную девочку-сиротку, которая привязалась к ней и стала называть мамой. — О как… я не знала, — удивилась Иридия. — Зря ты заступаешься за неё, кто знает, что ещё она может выкинуть, — серьёзно произнесла стражница. — Я не понимаю зачем… зачем ей было пугать меня всякими магическими фокусами? — Что же здесь непонятного? Во-первых, она ревнует. Аврора привела тебя так же, как и её когда-то, Адель видит это сходство и боится, что ты станешь Авроре дороже неё. Во-вторых, ты просто ей не нравишься, так как ты человек. Адель будет искать любые способы, лишь бы выжить тебя отсюда. Уж поверь, я много лет её знаю, — всё чётко и понятно объяснила Кристалл. — Но это же глупо… я не собираюсь отнимать у неё внимание Авроры и вообще не по своей воле оказалась здесь, почему она злится на меня? — всё равно не понимала Иридия. — А чёрт её знает, просто Адель — это Адель. Мы уже привыкли к её выходкам, ну а тебе могу, разве что, пожелать железного терпения, — Крис похлопала девушку по плечу и, развернувшись, собралась уходить из комнаты. — Постой, — окликнула её Риди, неловко опустив взгляд. — Скажи, что я могу сделать полезного? Вы все так не любите людей… что мне сделать, чтобы показать, что я… ну… нормальная? Что я неплохой человек? — О… ну, наверное, верить в нас, — немного растерянно протянула Кристалл. — А вообще, ты не должна никому ничего доказывать, не парься над этим. Лично я не считаю тебя плохой, другие тоже. — Просто мне обидно… вы ведь так похожи на людей, но не любите их… — раздосадованно покачала головой Риди. — Ну… может, мы и похожи на людей внешне, но внутренние различия перебивают сходства, уж поверь. Насчёт того, что мы привыкли сторониться их… — стараясь ничем не обидеть Иридию, Кристалл говорила очень осторожно, — так нас научили, это для нашей же безопасности. Мы просто не хотим, чтобы люди поймали нас и ставили над нами опыты. Тебя никто в этом не винит, раз Аврора привела тебя сюда, значит, так было нужно, мы её поддерживаем. Всё будет хорошо, — стражница пыталась приободрить новенькую, но выходило это у неё не очень хорошо. — А что лично ты думаешь о людях? Если не учитывать то, что вам внушили? — пыталась докопаться до истины Иридия. Вот только выбрала она для таких вопросов не самую удачную кандидатку. Кристалл только недавно сама пережила болезненный опыт контакта с людьми, вряд ли она могла сейчас сказать о них что-нибудь хорошее. — Что я думаю… думаю, лучшее, что можно сейчас сделать, это поспать, — ушла от неудобной темы Крис. — Адель вряд ли сегодня вернётся, а если придёт, можешь смело выгнать её пинком под зад. Я прикрою тебя перед Авророй, если что, — Кристалл с ухмылочкой на лице уже открывала дверь. — Моя комната рядом с твоей, за этой стеной. Вдруг что, заходи, не стесняйся. Уверена, что не стоит ничего говорить Авроре? — Не нужно, спасибо… — слабо покачала головой Иридия. — Так станет только хуже. Я… попробую позже сама поговорить с Адель. — Ну, как знаешь, — пожала плечами Крис и вышла. Риди осталась одна. Ей казалось, что вот-вот по комнате снова начнут летать странные узоры, а вещи сами сдвигаться со своих мест, но, вопреки ожиданиям, всё было спокойно. Продолжая оглядываться, Иридия легла в постель и укуталась в одеяло. Мысли роились в её голове, не давая расслабиться, но только что случившийся разговор с Кристалл немного приободрил девушку. Стражница не излучала такого всеобъемлющего спокойствия, как Аврора, но благодаря ей Иридия почувствовала себя на одной волне с кем-то. Старшая фея призывала вести себя сдержанно, принять несчастье, как что-то неотвратимое, и хотела как можно быстрее сгладить все конфликты. Кристалл же встала на её сторону, невзирая на обстоятельства. Её не волновало то, что Иридия человек, не волновало, что думают о девушке другие феи. Она дала понять, что на неё можно положиться даже в том, чего не одобрила бы Аврора. И это вызывало намного больше доверия. Закрыв глаза, девушка вскоре провалилась в беспокойный, но крепкий сон.