Fata del Nord II

— Мы давно уж готовы. Да, сёстры? — злобно оскалившись, Айси переглянулась с Дарси и Сторми. — Конечно, — те кивнули в знак согласия и, приняв боевую позицию, активировали вокруг себя магические ауры. — Всё ещё на что-то надеетесь? Поражена вашей уверенностью в себе после трёх неудачных попыток, — улыбнулась Аврора, таким образом пытаясь потянуть время до прибытия подмоги. — Ох, не таких уж и неудачных, — приблизилась Айси. — Как поживает твоё крылышко? — на наигранную заботу со стороны ведьмы было противно смотреть. — Справляюсь, как видишь, — скрестив руки перед собой, ответила фея Севера. — Летаю, точно так же, как и ты. — А-ха-ха, довольно болтать. Сёстры, к бою! — объединив силы, ведьмы создали одну большую магическую сферу, которую направили на фей. — Холодный щит! — сотворив барьер изо льда, Аврора вместе со стражницами укрылась за ним. Ударная волна обогнула защиту, однако подействовала на стены Ледяной башни, разрушая их снова. Пытаясь держать себя в руках и не злиться, старшая фея созвала к себе стражниц и убрала барьер, те все как одна выстрелили магическими лучами. Айси и Дарси ловко увернулись от них, а вот по Сторми попали сразу два заклинания, это взбесило её. — Мерзкие феи, вы за это ответите! — подняв руки к верху, ведьма выпустила поток энергии, создавший мощный раскат грома, а затем направила ладони прямиком на Аврору и хотела было ударить её разрядом молнии, как вдруг неожиданно появившаяся энергетическая стена поглотила атаку. — Что за?.. — в недоумении глядя перед собой, Сторми немного растерялась. Вдруг рядом с Авророй возник сгусток волшебной энергии лилового цвета, который вскоре превратился в силуэт феи. — Трикс! — сразу же обратилась Небула, появившись. — Прекратите нападение на старшую земную фею! Сдавайтесь, или будете задержаны силой! — Глядите, кто пожаловал! Это же сама королева Небула! — с фальшивой вежливостью Айси сделала реверанс. — Не сомневалась, что вы знаете моё имя, раз явились сюда! Я тоже слышала о вас немало. Поэтому, как королева земных фей, приказываю вам немедленно оставить в покое Аврору! — строго приказала Небула. — А-хах! Ты слишком наивная, как для королевы. Ты и вправду думаешь, что мы тебя послушаем? — зловеще рассмеялась Айси. — Не смей со мной так разговаривать, ведьма! — Исчезни! Иначе с тобой мы разберёмся в первую очередь, — вмешалась в разговор Дарси, атаковав каким-то заклинанием, вызвавшим у Небулы головную боль. — Давайте, сестры, ещё одна фея не помешает нам! Уберём сперва королеву, — предложила Сторми. — Одна она нас не одолеет, а северную мы подбили в прошлый раз! — самоуверенно усмехнулась Айси, краем глаза окинув Аврору и убедившись, что та левитирует без участия крыльев. Это означало, что фея не восстановилась полностью и не сможет сражаться в полную силу, к тому же, манёвренность такого полёта у феи гораздо ниже, ведь та не привыкла летать таким образом. — Вот только к вашему сожалению, я не одна, — улыбнувшись, хитро изогнула бровь Небула. — Оглянись! Бесшумно появившись позади ведьм, десяток фей-воительниц из отряда Небулы парили в воздухе, ожидая приказа. Феи были вооружены магическими скипетрами и щитами. Стражницы явились так неожиданно, что ведьмы ещё даже не успели почувствовать их энергии. Феи Небулы были обучены заметно лучше, чем северные, поэтому тут же окружили ведьм, направив на них скипетры. Аврора вместе со своими девочками тоже присоединилась к ним. Ведьмы не ожидали такой быстрой реакции фей, но не растерялись. — Что скажете теперь, Трикс? Всё ещё попытаетесь сопротивляться или сдадитесь добровольно? — приблизившись к ним, спросила Небула. Ничего не ответив, ведьмы злобно зарычали и, объединив силы, принялись атаковать всех окруживших их фей. — Мы никогда не отказываемся от своей цели, мы идём до конца! Конвергенция: тёмная снежная буря! — в унисон воскликнули ведьмы. Заклинание было мощным, вероятно, ведьмы потратили на него большое количество энергии. Небо вмиг затянулось плотным слоем грозовых туч, стало существенно темнее, повсюду расстелилась полупрозрачная фиолетовая дымка, ограничивающая обзор и вызывающая головокружение. Засверкали молнии, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. Сильный пронзающе-ледяной ветер закружил вокруг ведьм и тут же вывел из строя двух фей-воительниц. Ещё в одну попала молния. Оми поспешила поймать её и положить куда-нибудь на ближайшую ровную поверхность. — Ваши усилия напрасны, Трикс, — вмешалась Аврора, — здесь моя территория и мои владения. Погода здесь подвластна мне, — раскинув руки в стороны, старшая фея, прикрываемая стражницами, сосредоточилась и применила магию. Искрящиеся лучи энергии осветили пространство вокруг. Мрачные тучи и тёмный туман рассеялись, ветер утих, погода стабилизировалась, вернувшись в предыдущее, нормальное состояние. — Проклятье, сколько же у неё сил?! — злобно прошипела Айси, сжав руки в кулаки. — Сколько бы ни было, тебе они не достанутся, — спокойно ответила фея Севера. — Вы окружены, сдавайтесь, Трикс! — ещё раз приказала Небула. Но ведьме не хотелось проигрывать, она привыкла добиваться своего любыми возможными и невозможными путями. — Ни за что! — вскрикнула старшая из сестёр и, мгновенно бросившись на фею Севера, схватила её за шею и стала душить изо всех сил, впиваясь острыми ногтями в кожу. Стражницы, недолго думая, принялись атаковать ведьму, но она, уже даже не защищаясь от ударов, летящих в неё со всех сторон, сжав зубы от боли, не отпускала Аврору. — Не хочешь делиться — значит подохни, здесь и сейчас! — яростно кричала Айси. — Отвали от неё! — воскликнула какая-то фея из армии Небулы и метко выстрелила со скипетра прямо по рукам ведьмы. От боли та ослабила хватку, и Аврора, сделав вдох, отшвырнула Айси от себя заклинанием Светлого щита. Прикосновение к Чистой энергии обожгло ведьму. — Сфера абсолютного поглощения! — Небула направила руку на Дарси и Сторми, которые в ступоре наблюдали за действиями сестры, и те оказались в энергетической клетке, не пропускающей магию. Ударив несколько раз, они поняли, что не в силах выбраться или разрушить её, и запаниковали. Айси попыталась ударить по клетке снаружи, но прутья поглощали все удары. Злобно рыча, ведьма переключила свой гнев на Небулу, ведь именно та поймала её союзниц. — Выпусти их, или я превращу тебя в сосульку! — пригрозила Айси, но это вызвало у феи мира лишь смешок. — Аврора уже пыталась однажды, — взглянув на фею Севера, Небула обменялась с ней понимающим взглядом. Они обе хорошо помнили, о какой ситуации речь. — Как видишь, я всё ещё фея. — Ничтожные феи, как я вас ненавижу! — продолжала кричать Айси. — Вы заплатите за это унижение! Заплатите! Небула не стала её больше слушать. Она жестом подала знак своим стражницам, и те все как одна направили скипетры на ведьму таким образом, чтобы удар откинул её в сторону клетки. — Надеюсь, ты не против, если цену мы установим сами? — усмехнулась королева. — Получай! И в Айси полетели энергетические шары нескончаемым потоком. Ведьма защищалась, уклониться возможности не было, так как за спиной была ловушка, а по бокам расположились стражницы Авроры, тоже держа скипетры наготове, на случай если ведьма попытается сбежать. Сама фея Севера, аура которой не пропускала ударов фей, приблизилась к Айси. — Зачем тебе это? — многозначительно спросила Аврора, неожиданно оказавшись совсем рядом с ведьмой. Айси оскалилась от злости. Она тут готова уничтожить её, а та, как ни в чём не бывало, решила поболтать! — В чём твоя проблема? Зачем тебе ещё больше сил? Ты и без того достаточно сильна, — продолжала Аврора. — Не твоё дело! Мне нужна сила, много силы! — рычала ведьма льда. — Мне жаль, что ты не нашла способ решить свои проблемы мирным путём, — невесело вздохнула Аврора. — Мирный путь — это для трусливых фей, вроде тебя! — защищаясь от ударов стражниц и присоединившейся к ним Небулы, Айси гневно бросила взгляд на Аврору. Если бы не необходимость поддерживать щит, ведьма с радостью бы придушила фею Севера голыми руками. — Я не боюсь тебя. Я не хочу враждовать с той, чья сила так похожа на мою, — Аврора покачала головой. — Так отдай источник! И никакой вражды — больше ты мне не будешь нужна! — мерзко заулыбалась Айси. — Знаешь, попроси ты меня мирно, я бы может и поделилась своими силами, зная, что они не будут использованы во зло. Как с Иридией, той девочкой, которую ты лишила семьи и дома, — выровняв тон голоса на абсолютно спокойный, Аврора протянула ведьме руку, вызвав у той недоумевающий взгляд. — У тебя ещё есть шанс исправиться. — Строишь из себя сплошную доброту? Так скажи им всем убраться отсюда! — Айси взглянула в сторону атакующих. — Они уйдут сами, как только закончат то, зачем пришли, — взгляд Авроры стал строже, она в последний раз убедилась, что попытка поговорить не даст никакого результата. Фея Севера высвободила волну магической энергии. Ведьма льда не смогла сдержать её и атаки стражниц одновременно и, отлетев взад себя, оказалась внутри энергетической сферы. Как только все три ведьмы оказались в клетке, прутья преобразовались в прочный, противостоящий магии металл, который невозможно было сломать никакими заклинаниями. Ведьмы убедились в этом, попытавшись освободиться, однако прутья лишь питались энергией заключённых внутри узниц и становились ещё прочнее от каждого удара. — Ненавижу тебя, Аврора! Всех вас ненавижу! Проклятые феи, вы ответите за это! — всё никак не могла успокоиться Айси. — Угомонись, сестра, кричать бесполезно… — тяжело вздыхая, покачала головой ведьма теней. — Я же предупреждала тебя, что соваться к земным феям — не лучшая затея. — Замолчи, Дарси! И без тебя тошно! — Айси, казалось, готова была взглядом уничтожить всё на своём пути. Но у неё перед глазами была только Сторми, которая тоже злилась, но тайком надеялась, что их поскорее переместят куда-нибудь в менее холодное место.

***

— Как ты? Отправив стражниц назад на Тир Нан Ог, вместе с этим поручив им временно запереть Трикс в темнице дворца, Небула решила задержаться в Ледяной башне и поговорить с феей Севера. — В порядке, — сухо ответила Аврора, оперевшись спиной о ближайшую стену в тронном зале. — Это всё? Больше ничего не скажешь? — не очень довольная таким ответом, Небула выжидающе встала напротив неё. — Я очень благодарна тебе за помощь, — ненамного эмоциональнее добавила фея Севера, хоть и говорила искренне. — Аврора, — тяжело вздохнула фея мира. — С ведьмами разобрались. Рада была помочь. Но твоё крыло. Расскажи подробнее, что с ним случилось? — поставила вопрос конкретнее Небула. — Крыло… — опустив глаза, Аврора расправила крылья, хоть это стоило ей очередной вспышки боли. — Что тут говорить… мой промах. Пропустила удар осколком от Айси. — Осколком льда? Получить ранение сродной магией? Это совсем на тебя не похоже! — недоверчиво изогнула бровь Небула. — Ты осталась, чтобы пристыдить меня за невнимательность? — изобразив недовольное лицо, Аврора сложила руки на груди. — Представь себе, я живое существо и тоже могу делать ошибки. — Я просто беспокоюсь за тебя, — с сожалением глядя на трещину в крыле Авроры, покачала головой королева. — Это совсем на тебя не похоже, — с усмешкой фея Севера в точности скопировала фразу Небулы. — Аврора, это не смешно, это серьёзная проблема! — не сдержалась и выкрикнула фея мира. — Не волнуйся, это не смертельно, крылья ведь восстанавливаются, — вернув себе серьёзный вид, развела руками фея Севера. — Сама знаешь. — Да, но ты же понимаешь, сколько времени может уйти на это? — укоризненно напомнила Небула. — Я перепробовала все известные мне исцеляющие заклинания, и не один раз. Я даже пыталась применить на себе магию восстановления — всё бесполезно. — Аврора, ты не целитель, тебе необходимо обратиться к Сибилле! — схватив Аврору за плечи, стала настаивать Небула. — Она обладает мощным даром исцеления, я уверена, она сможет помочь тебе! — Не думаю, что это хорошая идея, — фея убрала от себя тёплые ладони Небулы, отвернулась и отрицательно покачала головой. Аврора и без того знала, к чему ведёт Небула, и ей это не нравилось. — Почему нет? Кто, как не она, способен помочь тебе? — обойдя фею Севера, Небула снова встала прямо перед ней, непонимающе заглядывая в глаза. Ей было трудно понять, что творится в голове у Авроры, потому что её отрицание сейчас было совершенно нелогичным. Аврора молчала, опустив взгляд. Логического объяснения своему нежеланию просить о помощи у неё и правда не было. Всё дело в эмоциях. Ей просто было очень неловко. — Если ты сомневаешься насчёт того, сможет ли она исцелить крыло, то можешь быть уверена… — начала было Небула, но Аврора перебила её. — Послушай, я не сомневаюсь в ней. Я знаю о способностях Сибиллы, о её дарах, они удивительны! Но мне не нужна ничья помощь. Просто не нужна. Спасибо за поимку Трикс. Дальше я справлюсь сама, — строго отрезала Аврора и снова ушла от пристального взгляда Небулы. — Но ты не можешь летать! — крикнула ей вслед королева. Просить о помощи — было для Авроры очень тяжёлой задачей. Она едва решилась попросить у Небулы. К ней Аврора не питала никаких особо сильных чувств, только уважение, которое было скорее вынужденным, чем настоящим. Но Сибилла вызывала у феи Севера искренний трепет и восхищение. Показывать слабость перед этой феей Авроре хотелось меньше всего. Она и так ощущала её сильное превосходство над собой, явиться с просьбой о помощи — по мнению Авроры, значило опуститься ещё ниже. Она была не готова переступить через себя ещё раз. — Я могу, — уверенно заявила фея Севера. — Левитация не считается! Внезапный порыв эмоций заставил Аврору доказать Небуле, что всё-таки она может летать и как фея. Взмахнув крыльями, она поднялась в воздух. Она-то могла, но какой ценой. Боль пронзала её тело, словно сотни острых ледяных шипов. Фея стиснула зубы и кулаки, едва сдержавшись, чтобы не закричать. Она парила над полом на высоте в несколько метров, но всё равно старалась не смотреть Небуле в глаза. Боль была слишком сильной, чтобы её можно было спрятать полностью. — Что за детское упрямство! По-твоему, я не знаю каково это? По-твоему, мне никогда не отрывали крыльев?! — взлетев вслед за ней и схватив фею Севера за руку, Небула резко дёрнула её вниз, отчего та не успела нормально приземлиться на ноги и просто упала на холодную гладкую поверхность, ударившись о пол. Но и в этот раз Аврора ни малейшим звуком не выдала боли. — Кого ты хочешь обмануть? Я тоже пыталась летать с обломками крыльев! Я знаю, какая это адская боль! — кричала Небула, злясь на Аврору за её безрассудное поведение. Молча поднявшись, не убирая упавшие на лицо волосы, Аврора кое-как, прихрамывая, дошла до своего трона и села туда, закрыв глаза. Она не злилась на Небулу, но и сил спорить с ней у феи Севера не было. Хотелось простого покоя. Но выпроводить Небулу, пока та сама этого не захочет, никогда не было легко. — Поэтому ты решила мне добавить? — подняв голову, Аврора вытерла кровь из-под носа. В её глазах читалась явная обида, как бы она ни пыталась казаться невозмутимой. Очевидно, Небула немного не рассчитала с силой броска, и сейчас, увидев у той кровь, всё же усмирила свой пыл. — Прости. Но ты ведёшь себя глупо. Мы достаточно уже пережили боли, зачем мучить себя снова? Тебе было мало страданий в заточении? — подойдя снова, королева угрожающе нависла над Авророй. — Конечно, я не прочь ещё пару сотен лет проторчать в пустоте без магии, — с сарказмом ответила фея Севера. — Перестань, Аврора! Сейчас ты обязана пойти к Сибилле! — стояла на своём Небула. — А если я откажусь? — холодно ответила фея Севера, попытавшись встать. — В таком случае, считай это приказом! — надавив на плечи та усадила Аврору обратно. — Строишь из себя ледяную и бесчувственную? Продолжай. Только не при мне. Аврора не знала, что ответить. От последней фразы внутри у неё вспыхнула злость и внезапное отвращение к себе. Она представила, как жалко сейчас выглядит со стороны. Аврора продолжала молчать, боясь, что сорвётся. В голове у неё роились сотни фраз, которые так хотелось высказать, но не хотелось сильно портить отношения с королевой. Авроре не нужна была ни её забота, ни советы. Если уж совсем честно, она и как королеву её воспринимала с трудом. Не было ни малейшего желания раскрывать перед ней свои эмоции, но обесценивание её ледяного спокойствия сильно задело фею Севера. После небольшой паузы Аврора наконец подняла голову, наткнувшись на строгий взгляд феи мира, которая ни на миг не отвела глаз, дожидаясь ответа. — Хорошо, — через силу выдавила из себя фея Севера. — Хорошо, я полечу к Сибилле, только оставь меня в покое, — нахмурила брови Аврора. — Другое дело, — отойдя на шаг назад, Небула улыбнулась, добившись своего. — А-то я уж думала, что придётся мне лично тебя отвести. — Не нужно меня опекать! — гневно вскочив на ноги, Аврора всё-таки не сдержала эмоций и оттолкнула Небулу магией прочь из своего личного пространства. — Вот почему я не хочу никого просить о помощи. Стоило признаться тебе, что у меня проблема, как ты всё решила за меня! Да, признаю, в случае с ведьмами это было полезно. Но не со мной! Я сама разберусь, что мне делать со своими крыльями, я уже не ребёнок! — Верно. Ты не ребёнок. Ты одна из старших, сильнейших фей, а это значит, что ты должна соответствовать своему статусу, — на удивление спокойно ответила Небула на упрёки в свой адрес. — Я чем-то не соответствую? — Ты обязана быть примером, хотя бы для своих подчинённых фей. — Они выросли вместе со мной, уверена, они примут меня любой, — вполголоса произнесла Аврора. — Ладно, если это для тебя не аргумент, то как ты, будучи раненой, сможешь выполнять свою работу? Скоро осеннее равноденствие, придёт твой черёд держать контроль над погодой Земли, — напомнила фея мира. — Как ты сможешь облетать огромные территории с поломанным крылом? — Смогу, не сомневайся, — заверила фея Севера. — Моя магия, хоть и стала чуть уязвимее, всё ещё работает нормально. — Аврора. Каким бы большим не был твой запас энергии, тратить её огромное количество на левитацию — не целесообразно. Нормальный полёт не требует и десятой доли той энергии, которая нужна для левитации! Для чего тебе природой и собственной жертвой подарены крылья? Чтобы ты не использовала их? — Я же уже согласилась, — сделала глубокий вдох Аврора, стараясь успокоить свои нервы. — Скажи лучше, что ты собираешься делать с нашими тремя узницами? Будешь судить их? — не желая продолжать разговор о крыльях, фея Севера предпочла сменить тему. Небула секунд десять сверлила Аврору негодующим взглядом. Она не ставила своей целью вынудить её силой, приказом. Фея мира хотела лишь помочь, как хорошей знакомой, подруге, дать совет, не используя свой королевский титул. Но получилось всё с точностью до наоборот. Аврора согласилась только из-за её давления, это совсем не то, чего она добивалась. Небула понимала, что, возможно, год — это слишком мало, чтобы расположить к себе фею, отношения с которой были напряжёнными с самого начала. Но теперь Небула не желала ничего плохого. Теперь ей хотелось всё наладить, вот только даже лучшие её побуждения Аврора воспринимала в штыки. Небула чувствовала в этом свою вину и готова была всё обсудить, но Аврора явно не была настроена выяснять отношения сейчас. — Они не с Земли, чтобы мы судили их. Я отправлю их туда, откуда они прибыли, в Магикс, — ответила королева. — Я свяжусь с нашими друзьями — феями Винкс. Те уже не один раз имели с ними дело, они должны знать, что может усмирить этих ведьм. Я доверяю Винкс. Пусть они решают, — поёжившись от холода, кратко изложила Небула. — О как, — вскинула брови Аврора. Она была не против, просто не ожидала такого решения от той, кто раньше предпочитала лично разбираться с врагами. — Не хотела бы я оказаться на месте Трикс, — с усмешкой добавила Аврора. — Даже жалко. — Кого жалко? Ведьм? Что с тобой сегодня не так?! — округлила глаза королева, постучав пальцем по лбу. — Они хотели отобрать твои силы! — Знаю, просто Айси, она… в прочем, неважно, — недоговорив чего-то, Аврора тяжело вздохнула. — Прониклась сочувствием к ведьме со схожей магией? — Небула поняла всё и без объяснений. Аврора опустила взгляд. И правда, ей казалось, что ледяная ведьма глубоко несчастна внутри и оттого ведёт себя так. Возможно, в её жизни произошло что-то ужасное. Аврора не понаслышке знала, к чему может привести желание отомстить за свои страдания. Хотелось верить, что если им, земным феям, удалось избавиться от этого разрушительного чувства, то и в случае ведьмы ещё не всё потеряно, и у той есть какой-нибудь маленький шанс исправиться. Аврора не единожды думала над нападением ведьмы на семью Иридии. Айси грозилась убить их на месте, и она вполне могла использовать мгновенную заморозку, после которой вернуть к жизни уже невозможно, но вместо этого она лишь заковала их в ледяную глыбу и зачем-то заморочилась над каким-то сложным заклинанием, запрятав их неведомо где. Зачем ей было это нужно? Заморозить насквозь ведь намного проще. Это до ужаса сильно перекликалось Авроре с тем, что в прошлом сделала она сама. Приказ, отданный ей, подразумевал не поймать людей в ледяную тюрьму, а начать их истребление. Решение отложить их участь хотя бы немного, насколько это было возможно, приняла сама Аврора. Даже несмотря на всю боль и обиду на людей, глубоко в душе ей не хотелось уничтожать их. Ей было их жалко. Поэтому сейчас фея Севера верила в то, что и у Айси где-то внутри ещё осталось что-то человеческое, что не дало ей просто так взять и убить невинных людей. — Наверное, — тяжело вздохнула фея Севера, не став отрицать. — Просто… мне кажется, я смогла бы её понять, не будь она настроена так агрессивно. Мы с ней во многом похожи. Мне очень жаль, что я не смогла наладить с ней мирные отношения. — Знаешь, раз уж ты всё равно будешь у Сибиллы, ты можешь поговорить с ней об этом. Если захочешь. Она отличный собеседник, — стараясь быть максимально ненавязчивой, посоветовала Небула. Сама она совершенно не знала, как реагировать на сочувствие Авроры к ледяной ведьме. — Да, спасибо, — уже спокойно, но немного грустно ответила Аврора. — Что ж, я буду возвращаться домой, — долго поддерживать заклинание защиты от холода в Ледяной башне было непросто даже для старшей феи. — А ты давай, восстанавливайся. Чтобы когда я в следующий раз буду собирать Совет Фей, ты была полностью жива-здорова, поняла? — с улыбкой приказала королева. — Постараюсь. А что, планируется Совет? Когда, по какому поводу? — поинтересовалась Аврора. — Пока точно не знаю. Но, забегая наперёд, скажу: я готовлю некоторые изменения на Тир Нан Ог. — Изменения? Меня это как-нибудь коснётся? — немного заволновалась Аврора. — Напрямую — нет. Но, возможно, понадобится и твоя помощь, — загадочно произнесла королева. — Позже обо всём узнаешь, а пока, до встречи, — открывая портал, Небула мимолётно улыбнулась напоследок. — Ладно, до встречи… — махнула ладонью фея Севера, глядя, как её собеседница исчезает в магическом портале. «Что ты там задумала?..» С этой мыслью Аврора простояла ещё пару минут, глядя в точку пространства, где только что находилась Небула, затем медленно направилась к двери тронного зала. Стоя уже у выхода, фея оглянулась на частично разрушенную ведьмами стену, но решила ненадолго отложить восстановление повреждений. Она чувствовала себя слишком уставшей для этого сейчас. Фея боялась, что и вовсе потеряет сознание, если применит заклинание на восстановление. Как-никак оно было очень энергозатратным. Кроме боли от сломанного крыла, болел ещё и весь правый бок от неудачного падения, благодаря её величеству, королеве. От мысленных проклятий в сторону Небулы Аврору отвлекла мысль о том, что надо развоплотиться, чтобы стало чуток легче, что фея и сделала. Преодолев длинный коридор, затем спиральную лестницу пешком, Аврора добралась до своей комнаты и прилегла отдохнуть. Осознание того, что ей всё же придётся отправиться в пещеру Сибиллы, повисло многотонным камнем на душе. Аврора многое слышала об обители феи справедливости, но ни разу в жизни ей не доводилось побывать там лично. Говорят, попасть туда впервые непросто. Защитная магия, которой пропитана пещера, очень необычна — она заставляет пройти испытания, индивидуальные для каждого живого существа, чтобы проверить его или её на наличие злых помыслов. Магия пещеры действует на всех без исключения, даже будь то хорошие знакомые Сибиллы. Никто не знает и не может знать, через что именно придётся пройти Авроре, и это пугало её. Фея Севера продолжала размышлять ещё какое-то время, она уже было почти задремала, как вдруг в её комнату влетела взволнованная Адельмина, активно расспрашивая Аврору о самочувствии. — Я так волновалась, если бы ты только знала, как сильно! Но я рада, что вы победили их! Наконец-то мы снова сможем жить спокойно! — убедившись, что жизни Авроры ничего не угрожает, а поломанного крыла сейчас видно не было, Адельмина радостно носилась по комнате, словно заведённая. — Надеюсь на это, — согласно кивнула старшая фея. — И теперь мы с тобой, как ты и обещала, сможем отправиться в Магикс! Правда? — восхищённо воскликнула Адель. — Я обещала? — с усталой улыбкой переспросила Аврора. Она помнила разговор на эту тему, но сейчас вообще не была настроена на какие-то путешествия. — Да! Как только избавимся от Трикс! Ты именно так и сказала, — напомнила Адельмина. — И мы от них избавились! — Здорово, — продолжая лежать с закрытыми глазами, едва слышно ответила старшая фея. — Ты что, не хочешь в Магикс? — погрустнела Адельмина столь же резко, как и обрадовалась минутами ранее. — Не то чтобы совсем не хочу, просто сейчас мне немного не до этого, — вздохнула фея. — А когда будет до этого? — Адельмина состроила утрированно-умоляющий вид. — Просто, понимаешь, это непростое путешествие, — приподнявшись немного, Аврора села, оперевшись спиной об изголовье кровати. — И в плане перемещения в неизвестное место, и в плане… психологическом. Я никогда раньше не бывала так далеко… если не считать единичный полёт на Омегу в детстве. — Так всё бывает впервые! — девушка присела рядом с Авророй. — Ну и что ты хочешь там увидеть? — не слишком воодушевлённо спросила старшая фея. — Ну как что? Это ведь центр Волшебного Измерения! Там, наверное, хочет побывать каждая фея! За исключением тебя, разве что… Если бы ты только знала, как мне хочется полететь с тобой туда и увидеть всё-всё-всё! — А вот летать сейчас мне не желательно… — грустно ответила Аврора, поднявшись с кровати и подойдя к окну. — Ну ты же меня поняла! В другое измерение на крыльях и не полетишь… Аврора ничего не ответила, продолжая смотреть куда-то в сторону горизонта. — Кстати насчёт полёта, ты ведь всё ещё боишься летать, так? — вспомнила Аврора. — Ну… да… — смутилась Адель, — я боюсь упасть… — Страхи нужно искоренять, — обобщённо сказала фея Севера, имея ввиду в том числе и свои страхи. — Давай так: для начала я должна отправиться к Сибилле и попросить её исцелить моё крыло. Потом, если ей это удастся, будем тренироваться летать с тобой, пока ты не научишься доверять своим крыльям и не перестанешь бояться высоты. И только после этого — путешествие в Магикс. Идёт? — распланировала Аврора, параллельно думая, как она совместит эти планы со своими обязанностями старшей феи, которых вскоре прибавится, в связи с наступлением полярной ночи. — Хорошо! — мечтательно улыбнувшись, Адельмина чуть ли не запрыгала на месте от счастья. Её радовало любое проявление внимания со стороны Авроры, даже будь то совсем непростые тренировки. — А ты обещаешь? — на всякий случай переспросила Адель. — Слово старшей феи, — пообещала она. После разговора с Авророй, преемница сразу же направилась к стражницам, чтобы поделиться радостной новостью. Те, тем временем обсуждая, когда же Аврора починит разрушенные стены в Ледяной башне, не особо обрадовались заявившейся к ним Адельмине. Каждая из них уже знала о её выходках в отношении Иридии. Одна только Лория не хотела верить всему тому, что говорили остальные и всячески старалась защищать свою родственницу, из-за чего уже успела переругаться почти со всеми и хотела уйти в свою комнату. Вот только в её комнате, как и у Оми, отсутствовал кусок стены, а бродить где-то ещё по Ледяной башне стражнице не хотелось. — Чего надо? — покосившись через плечо на вошедшую Адельмину, спросила Оми. — Представляете, мы с Авророй полетим в Магикс, как только она вылечит своё раненное крыло! Она только что мне это пообещала! — радостно сообщила Адель. — Куда-а? А в Магиксе-то что вы забыли? — удивилась Кристалл. — Ну как что? Это же так интересно! — не обращая внимания на изначально недовольные лица стражниц, продолжала восхищаться Адельмина. — Откуда тебе знать, ты ещё не бывала там… — с сомнением добавила Элеонора. — Там находится Алфея — самая известная школа для фей! Возможно, когда-то и я буду там учиться! — насчёт последнего она, конечно, пока сильно сомневалась, но ничто не мешало ей об этом помечтать. — Когда вырастешь, — хихикнула Кристалл, подшучивая над вечно-детским поведением преемницы. — Эй! Я ненамного младше тебя, вообще-то! — возмутилась Адель, на что и было рассчитано. — Да хоть сейчас, мы совсем не против, — изобразила фальшивую улыбочку Оми. — Сколько лет там длится обучение? Я слышала, три? Четыре? Может, есть дополнительные курсы? — А вам только и в радость не видеть меня подольше! — настроение преемницы мгновенно испортилось, и она недовольно упёрла руки в бока. — Адель, — серьёзно обратилась к девушке Алиссия. — Как долго ты собираешься строить из себя невинного ангелочка перед Авророй? — Кто, я? — выпучив на стражницу глаза, Адель состроила сильнейшее изумление. Наезда от самой милой и добродушной феи из их компании она совсем не ожидала. — В смысле? Что я сделала? — продолжала изображать сплошную невинность преемница. — Проблемы с памятью? Нам позвать Иридию, чтобы она перечислила тебе всё, что ты сделала? — теперь Оми тоже прекратила ехидничать и стала говорить строго. — Да почему вы ей верите?! — мгновенно вспыхнула яростью Адельмина. — Вы только несколько недель как знакомы! Она нагло вам врёт! — Значит, ты всё-таки в курсе о чём речь, — подметила Крис. — Чем ты докажешь, что ты говоришь правду? — Оми угрожающе приблизилась и поравнялась с Адель. — А она вам чем доказала? Почему ей вы верите на слово?! Вы все сговорились против меня? Что ж, я и без того знала, как сильно вы все меня «любите», зачем показывать это уж так явно?! — распсиховавшись, Адельмина развернулась и собиралась уйти, но у неё на пути встала Лория. — Адель, я верю тебе. Я знаю, что ты не способна на такие подлые поступки. Но должна же быть какая-то причина, почему Иридия винит именно тебя, а не любую из нас! — стражница взяла Адель за плечи и очень надеялась, что та скажет ей что-то толковое. — Она — человек! Неужели вам до сих пор неясно, что люди всегда делали и будут делать всё, лишь бы испортить жизнь нам, феям! Почему я? Видимо, я ей больше всего не понравилась! — Какой смысл ей портить жизнь нам, если у неё самой случилось такое горе? — вмешалась Кристалл. — Какой смысл? Ну, что-то по типу «я страдаю, и вы страдайте», — придумала повод Адель. — Если бы она и вправду так думала, она бы пыталась навредить нам всем и Авроре первую очередь, — возразила Оми. — По-моему, всё на это и похоже, — продолжала заступаться за свою племянницу Лория. — Что может сделать больнее Авроре, чем удар по репутации её преемницы, дочери? Не может навредить физически, так разъединяет нас между собой! — Лори, пойди промой свои мозги морской водой, может до тебя дойдёт, какую пургу ты сейчас несёшь! — указала рукой куда-то взад себя, хотя надо бы вниз, Оми. — Закончились логические аргументы? — презрительно вскинула брови Лория. — Как же вы все меня бесите! Бесите!!! — окончательно вышла из себя Адельмина. Оттолкнув даже Лорию, которая за неё заступалась, а в Оми и вовсе запустив магический луч, который та, правда, перехватила, Адель окинула всех ненавистным взглядом и ушла, со всей силы хлопнув дверью, от чего неподалёку отвалился ещё кусок стены Ледяной башни. Она была очень зла на Оми, на других стражниц, но больше всего — на Иридию. Ворвавшись к последней в комнату, Адель набросилась на неё с кулаками и оскорблениями. — Ах ты, жалкая землянка, всё-таки разболтала им обо всём! — указывая в сторону, откуда только что пришла, Адель угрожающе приближалась к девушке. — Я тебя предупреждала, чтобы ты этого не делала! — Уйди, не трогай меня! — испуганно соскочив с кровати, где дремала, Иридия попятилась назад. — И не подумаю! — заявила Адель. — Что тебе нужно? Что ты хочешь?.. — упёршись спиной в стену, спрашивала девушка с дрожью в голосе. — Исчезни из нашей жизни! Ты должна сейчас же пойти и попросить Аврору вернуть тебя обратно на Землю! — потребовала Адель, материализуя две ледяные сферы в руках. — Или будет хуже. — Т-ты не сможешь скрыть от Авроры, если убьёшь меня!.. — пыталась сопротивляться Иридия, но Адель запустила по ней одну из сфер. На удивление, это не причинило ей боли, но по её телу на несколько мгновений сверкнули магические ледяные узоры. — Я не собираюсь тебя убивать. — Что ты сделала?.. — Ха-хах! Я на секунду активировала в тебе магию, которую тебе добродушно подарила Аврора, — с ухмылкой объяснила Адель. — Зачем?.. — ничего не понимала Иридия. — Чтобы остался твой магический след. Ой. Больно. Вторую сферу Адельмина приложила к собственной груди и, зажмурившись заранее, выстрелила ледяными осколками в своё же тело. Благо, осколки не пробили её насквозь, и вообще врезались неглубоко, но оставили небольшие отметины, в которых выступила кровь. — Что ты делаешь?.. — в шоке и недоумении смотрела на это Риди. — Что ты делаешь?! Ты ранила меня! Тебе повезло, что несильно, всё могло бы быть в разы хуже! — кричала Адельмина с очень правдоподобной интонацией, словно и сама верит в то, что говорит. — Прекрати! — Иридия от безысходности не сдержала слёз. Всё равно Аврора поверит своей преемнице, а не ей, что бы та ни придумала. — Я не трогала тебя и не собираюсь! Я… даже не умею вот так стрелять ледышками! — Хм, магия может вести себя как угодно, когда не умеешь её контролировать, в том числе и создавать ледышки, — развела руками Адельмина, мол, ничем не могу помочь. — Ты сумасшедшая… Господи, ты сумасшедшая! — не веря в то, что кто-то может вести себя так глупо и странно, как сейчас ведёт себя Адель, Иридия продолжала втискиваться спиной в стену, мотая головой от неверия своим глазам. — Что мне сделать, чтобы ты оставила меня в покое?! — Проси Аврору вернуть тебя на Землю. Или отправить куда подальше. Куда угодно, хоть в Магикс, хоть в забвение, только исчезни из нашей жизни! — выкрикнула Адельмина уже менее безумно, но всё так же ненавистно. — Но, она ведь не согласится… Как я могу заставить её это сделать? Она здесь главная, она меня не послушает! — пыталась доказать Иридия. — А это уже твои проблемы, — холодно отрезала Адельмина. — Я уйду… только, пожалуйста, дай мне время… Я что-нибудь придумаю… Я подумаю, как её убедить!.. Пожалуйста, только оставь меня в покое… — наспех вытирая слёзы, просила Иридия. — На размышления у тебя времени немного. Аврора сейчас отдыхает. Как только она наберётся сил, она обязательно придёт посмотреть, что разрушили ведьмы. Прежде чем она использует силу восстановления, ты должна будешь её убедить. Ты меня поняла?! — выдвинула свои правила Адельмина. — Я хочу, чтобы ты исчезла вместе с этими дырами в стенах, потому что ты, как и они — ничто, пустое место, которое только портит уют и атмосферу нашего дома! — Хорошо… я попытаюсь, — уже никак не реагируя на оскорбления в свой адрес, Иридия выловила из слов Адельмины хоть какую-то суть и, согласившись с ней, присела, опустившись по стене, и накрыла голову руками. Но Адель всё равно не прекращала её оскорблять. — Неужели ты надеялась, что станешь такой же феей, как мы? Ну уж нет. Из тебя не выйдет толковой феи, ты ведь даже свою семью защитить не смогла! Не хватило чести отправиться в забвение вместе с мамой и сестрой? Ты не сможешь их спасти, пусть хоть сотня фей отдаст тебе свои силы, ведь ты никто! Просто человек, ничтожество! Как и твои родные, — стоя над головой Иридии, кричала Адель. Иридия подняла взгляд и несколько секунд неподвижно смотрела в лицо преемницы. Её глаза не выглядели безумными, всё что она говорила — было сказано вполне осознанно и в здравом рассудке. В её глазах читалась только ненависть. Собравшись с силами, Риди резко встала и вдарила Адельмине такую пощёчину, что щелчок от неё, наверное, услышал бы стоящий в ста метрах от эпицентра этого звука. — Это за родных! После, она, опешив от внезапно нахлынувшей злобы, вылившейся в подобный срыв, мгновенно выбежала в коридор и скрылась в неопределённом направлении, пока Адельмина не успела дать сдачи. Проведя пальцами по красной от удара коже, но все же хитро ухмыляясь, Адель, будучи довольной своими действиями, тоже отправилась восвояси. Подавленная и униженная, Иридия не знала, как ей поступить и куда деваться. Пойти и рассказать обо всём старшей фее? Та всё равно не поверит. Просить отправить домой — и вовсе бессмысленная идея. Она просила её об этом не один раз, просила в первый же день, как появилась здесь, но та не отпустила. Девушке и самой хотелось сейчас спрятаться ото всех, исчезнуть, скрыться, чтобы никому больше не попадаться на глаза. «За что ты так со мной? Почему?.. Кому что плохое я сделала?! Хотя, может это действительно так, наверное, я только создаю проблемы…» Прижавшись к ледяной стене, девушка снова опустилась на пол. Где-то посреди пустого коридора. Её переполняла боль от несправедливых обвинений, оскорблений. Иридия чувствовала, что она здесь совершенно одна, чужая, и никому не нужная. Хоть стражницы и относились к ней более-менее нормально, наверное, они просто терпели её, в тайне желая того же, что и Адельмина. Риди потеряла веру в то, что кто-то здесь действительно хорошо к ней относился просто так. Даже помощь Авроры казалась теперь какой-то корыстной. Может быть, она спасла её только затем, чтобы обрести себе ещё одну помощницу, кто знает. Никто ведь не говорил девушке, что с ней собираются делать потом. Может, это не такая уж и плохая перспектива, вот только Адельмина не даст ей покоя здесь в любом случае. Иридия безумно скучала по своим родным, жизнь без которых стала настолько невыносимой, что ей казалось, лучше было замёрзнуть в тот злосчастный день, когда напала Айси. Лучше бы Аврора не спасала её… Упоминая её родных, Адельмина надавила на самое больное, отчего железное терпение Иридии, ещё не достигшее своего предела даже от личных оскорблений, теперь перевалило за предельную точку. Иридия уже без малейшего интереса всматривалась в эти замёрзшие стены, что были здесь повсюду. Бесцельно передвигаясь по коридорам, она снова и снова возвращалась к наибольшей двери во всём дворце, к той, которая вела в тронный зал. Не решаясь войти туда, девушка стояла долгое время, прислонившись лицом к ледяной двери. По её щекам стекали слёзы, которые та уже даже не старалась сдерживать. «Интересно, можно ли сюда входить? Если я войду, хуже точно уже не будет, наверное…» Собравшись с мыслями, Иридия без особых усилий толкнула дверь, и та отворилась. Красота ледяного зала просто завораживала, и её не могли испортить даже обломки разрушенных стен, что были разбросаны здесь повсюду. Подняв несколько осколков, Иридия направила на них лучи света, пробивающиеся из дыры в полуразбитой стене. Льдинки сверкали, словно драгоценные камни, переливаясь разными оттенками. На некоторое время разглядывание осколков даже отвлекло Иридию от её душевных страданий, но ненадолго. Крепко сжав осколки в ладонях, девушка раскрошила их на мелкие части, но так и не выпускала из рук. Из-за отсутствия части стены хорошо был виден выход на террасу. Подойдя туда, Иридия увидела, как высоко она находится над уровнем моря. Сперва это чувство, как и обычно, вызвало мурашки по коже. Но почти сразу же страх куда-то ушёл. Плевать, что высоко, плевать, что скользко, плевать, что терраса ничем не ограждена по краю и частично разрушена. На лице девушки внезапно возникла улыбка. Рассмеявшись от безысходности, Иридия подбросила в воздух находившиеся в ладонях осколки, и те беззвучно посыпались вниз с огромной высоты. Все страхи Иридии в один момент окончательно растворились, и она, став на самый краешек террасы, стала наблюдать за исчезновением льдин среди тёмных вод северного океана. «Они теперь свободны, ничто неведомым образом их здесь не держит… и никто». Раскинув руки в стороны, девушка наслаждалась порывами морозных северных ветров. Девушка улыбалась, но по её лицу продолжали течь слёзы. «И я могу быть свободна, как они…» Менее чем полшага отделяло девушку от такой манящей тёмной пропасти, что была впереди, и казалось, та уже приняла решение. Ничто больше не могло её остановить. Она нашла свой выход. Девушка мысленно попросила прощения у своих родных, за то, что не может их спасти, у Авроры, за зря потраченные силы и время, у стражниц, даже у той феи-статуи из соседнего зала, которая, возможно, остановила её в прошлый раз. Однако вдруг откуда-то сверху снова послышался до жути неприятный голос Адельмины: — Эй, землянка, ты что там делаешь?! — с истерическими нотами прокричала та. Подняв голову, девушка с лёгкой улыбкой взглянула на выглядывающую из окна своей комнаты фею. — То, что ты и хотела! — радостно ответила Иридия, задрав голову вверх и совершенно не волнуясь том, что может сейчас очень легко потерять равновесие. — Исчезаю из твоей жизни! — Отойди оттуда, быстро! — пронзительным голосом закричала Адель, но Риди не собиралась отходить. Превратившись, Адельмина собиралась сама спуститься к ней, однако зажмурившись, не смогла, не осмелилась взлететь. Щёлкнув пальцами, она телепортировалась на террасу, где стояла Иридия, и в ту же секунду схватила её за плечо обеими руками, принявшись тянуть в противоположную от края сторону. — Ты же хочешь, чтобы я исчезла, почему ты меня останавливаешь? — искренне не понимая, спрашивала Иридия, так уж и быть, развернувшись спиной к краю. — Я сказала, отойди! — снова истерически вскрикнула Адель, так, что от её крика закладывало уши. В глазах преемницы вместо ненависти теперь был заметен сильный страх. Схватив девушку за обе руки, Адельмина изо всех сил потянула её на себя и ей удалось отодвинуть её от края на несколько шагов. — Отстань, хватит меня мучить! Я не буду больше вам мешать, никому не буду, только отпусти меня! — пыталась вырваться Иридия. — Нет! Не смей этого делать, не смей!!! Параллельно выкрикам, Адель вела себя странно, кажется, ей стало теперь и физически нехорошо. Время от времени она то хваталась за свою голову, то на пару секунд застывала, глядя куда-то в пространство, часто дышала, как будто за ней кто-то гонится, то зачем-то задерживала дыхание насовсем и выдыхала только спустя пару минут из-за нехватки воздуха. Сопротивляясь, Иридия поскользнулась и упала на ледяную поверхность, а Адельмина в истерике принялась бить её руками по голове, по лицу, по всему телу, со слезами крича при этом какие-то уже непонятные обрывки фраз. Иридия, свернувшись клубком, не отбивалась, просто терпела. В её голове крутились уже мысли о том, как будет там, на том свете. — Ты не можешь так поступить! Ты… ты не имеешь права! — верещала Адель так, что, наверное, её слышали все, кто был в Ледяной башне. — Что здесь происходит?! — позади послышался строгий голос старшей феи и через секунду появилась она сама. Аврора всё ещё выглядела уставшей, похоже, отдохнуть ей так и не удалось. — Она… она хочет прыгнуть отсюда! Останови её! Прошу, сделай что-нибудь!!! — задыхаясь в слезах, продолжала кричать Адельмина. — Как прыгнуть, Риди?.. Ты чего? — старшая фея шокировано уставилась на девушку, лицо которой было уже в ссадинах от рук Адельмины. — Что с тобой?.. — Останови её, мам, пожалуйста! — продолжала истерить Адельмина. — Успокойся, не кричи, дай разобраться… Риди, — присев рядом с Иридией, Аврора заметила, как та с опаской отодвинулась в сторону. — Это правда? — взяв её за руку, в недоумении спросила старшая фея. — Прости… — смогла лишь выговорить девушка, горько расплакавшись. — Ты что… Риди! Почему? — не понимала Аврора. Ничего не ответив, девушка взглянула через плечо Авроры на стоявшую позади Адельмину. В глазах Иридии больше не было страха, но она смотрела выжидающе. Ждала, пока та заговорит. — Что случилось? Расскажи мне, тебе станет легче, — не зная всей ситуации, Аврора выпытывала у Иридии. — Всё… хорошо, — сквозь слёзы выговорила Риди. — Когда всё хорошо, не пытаются покончить с собой… Почему ты не хочешь сказать мне? — аккуратно проведя по волосам девушки, Аврора внимательно смотрела ей в глаза. — Риди, я не хочу терять тебя, я едва тебя спасла! — Я вам только мешаю… без меня было и будет лучше, — отвела взгляд Иридия. — Ты что!.. Кто сказал тебе такое? Ты никому не мешаешь, — вытерев стекающие по её щекам слезы, старшая фея с сожалением смотрела на девушку. — Это из-за меня, — опустив глаза, тихо произнесла Адельмина. — Что ты такое говоришь, Адель? — в недоумении глядя на преемницу, старшая фея не понимала, что та имеет в виду. Ещё более изумлённо смотрела на неё Иридия. Адель решила сознаться? Нет, вряд ли, наверное, придумала очередную выгодную ей ложь. — Говорю как есть, слушайте! — рявкнула Адельмина. — Риди, это я положила тебе под кровать ту книжку. Я пыталась сделать всё, чтобы ты ушла. Я тебя оскорбляла и унижала. Но я… только хотела, чтобы ты ушла от нас и вернулась на Землю! Я не хотела, чтобы ты… делала такое! Как тебе вообще пришло это в голову?! — в конце не выдержала и снова сорвалась на крик преемница. — Адель, как?.. Как ты могла? Я же… верила тебе! — такое признание шокировало старшую фею. Поднявшись на ноги, она окатила свою преемницу пронзающе-холодным взглядом. — Я всего лишь хотела добиться хоть каплю твоего внимания… Я думала, если Иридия уйдёт, всё станет как раньше, но… я не думала, что всё так обернётся, — в словах Адельмины чувствовалось раскаяние. Тем временем на шум и крики сошлись все стражницы и тихонько наблюдали за происходящим из тронного зала. Они всё слышали, просто не решались вмешаться до этого времени. — Какая же ты дрянь, Адель! — не выдержала Кристалл, вылетев на террасу. Не взирая на присутствие Авроры, она собиралась высказать всё, что думает. — Довести до такого ни в чём не виновную девочку! И ты ещё называешь людей плохими?! Да ты в сотню раз хуже самых отвратительных людей! Подойдя к Иридии, Кристалл сопереживающе присела на колени и обняла её так крепко, как могла. Иридия расплакалась с новой силой, ощутив поддержку, и сама прижалась к стражнице. — Нельзя же думать только о себе, Адель! Я не ожидала от тебя такого… — взгляд Авроры отображал сильнейшее разочарование и шок. — Я не хотела, чтобы так получилось… прости, прости меня, Аврора! — бросившись к ней, Адель хотела обнять её, но старшая фея протянула руку, призывая не приближаться. Адель залилась горькими слезами. — Не у меня тебе стоит просить прощения, — холодно произнесла Аврора, отойдя на шаг в сторону, оставив преемницу стоять прямо перед Иридией. Адельмина боялась даже взглянуть в глаза Иридии, встретившись взглядом, у неё словно отняло речь. — Риди… наверное, ты никогда этого не простишь, но я… мне жаль. Я не знаю, что на меня нашло, — Адельмина схватилась за голову, словно она ей болела. — Прости меня, если сможешь. Иридия не сразу смогла ответить, ведь не знала, что говорить, зато Кристалл не постеснялась ответить за неё. — Даже если она простит, я тебе этого никогда не прощу! — глядя исподлобья, произнесла стражница. — Я рада, что ты всё осознала и признала. Я не отберу у тебя внимания Авроры, — пообещала Риди. — Я готова вернуться на Землю, если… меня отпустят, — с каким-то виноватым видом, Иридия перевела взгляд на старшую фею. — Риди… — растерянно покачала головой Аврора. — Я не держу тебя здесь силой. Ледяная башня — не тюрьма, и ты в ней не узница. Я просто хотела, чтобы ты пожила здесь, со мной, где тебя есть кому защитить… Но теперь Айси поймана и больше не сможет угрожать тебе. Если ты не хочешь жить с нами, чему я теперь не удивлена, я верну тебя домой и помогу всем, чем смогу. — Правда? — Иридия не ожидала, что Аврора добровольно отпустит её. — Я не хочу держать тебя здесь, словно в заточении… И мне жаль, что к тебе так ужасно отнеслись, — старшая фея бросила гневный взгляд на свою преемницу. — Будь я на твоём месте, скорее всего, я бы тоже не захотела здесь оставаться. — Значит, ты переместишь меня обратно на Землю? — всё ещё не до конца верилось Иридии. — Если таковым будет твоё желание, то конечно. Я не вправе держать тебя, никто не в праве. Иридия опустила глаза, задумавшись. Она внезапно осознала, что уже и сама не понимает какое желание действительно её, а какое навязано ненавистью Адельмины. — Риди, я буду скучать. Если ты решишь уйти, я буду навещать тебя, так часто, как только смогу, — шёпотом пообещала Кристалл, поднявшись на ноги и подав руку, чтобы Риди тоже встала. Та с грустью улыбнулась. — Но во мне часть твоих сил, что делать с ними? — поинтересовалась у Авроры Иридия. — Эта частичка теперь твоя и всегда будет твоей. Ты уже не та девушка, которой была раньше. Ты стала другой, я сделала тебя другой, мне пришлось. Теперь ты холодная фея. Рано или поздно сила начнёт проявляться в тебе, и ты должна будешь научиться её контролировать, чтобы не навредить себе и окружающим. От людей, скорее всего, магию придётся прятать. Кто знает, что люди могут сделать, увидев что-то необычное. — Да уж, к этому мне не привыкать, — понимающе кивнула Иридия. — Меня с детства травили за мою «необычность», это вот — не краска, — девушка провела пальцами по своим голубым волосам. — Люди бывают жестокими… Но и магические существа тоже. Я не могу уберечь тебя от всего зла этого мира. Но если тебе понадобится какая-нибудь помощь с освоением магии, я буду рада помочь, — мимолётно улыбнулась Аврора. Иридия отошла от Кристалл и приблизилась к Авроре. — Ты столько сделала для меня: спасла жизнь, приютила, да и вообще… открыла тайну вашего существования, подарила силы, а я… вот так возьму и уйду. Неправильно как-то получается. Как я могу отблагодарить тебя? — спросила девушка. — Ну что ты, Риди, разве я могла поступить иначе? — покачала головой Аврора. — Любая другая фея на моём месте поступила бы точно так же. — Наверное… — вот в этом утверждении Иридия сильно засомневалась, мельком взглянув на Адельмину, которая стояла чуть дальше позади и с виноватым видом смотрела в пол. Остальные стражницы по-прежнему молча наблюдали за происходящим. Оми осуждающе смотрела на Адельмину, Алиссия и Элеонора — с сочувствием на Иридию. Лория стояла поодаль от них и сгорала со стыда и от разочарования. Она ведь и правда верила, что её племянница ни в чём не виновата, а как оказалось, та оклеветала невинную девушку. От мысленных терзаний у стражницы аж разболелась голова, хотелось и правда промыть мозги холодной водой, как ей советовала Оми. — Аврора, я так привыкла к вам всем, я… я уже не могу просто так уйти… — опустив глаза, Иридия вздохнула с тяжестью. — Если, конечно, ты позволишь, я… хотела бы остаться с вами… хотя бы, пока не придумаю, как вернуть моих родных. — Конечно, о чём речь, ты можешь жить здесь столько, сколько пожелаешь, я буду только рада! — Аврора искренне обрадовалась такому решению девушки. Взяв ладонь Иридии, фея прижала её к своей груди. — Ты можешь доверять мне, Риди. Больше я никому не позволю тебя обидеть. — Спасибо, — тихонько поблагодарила девушка. — Пойдём, Риди, пойдём отсюда, — не отпуская её руки, Аврора повела девушку к двери в тронный зал, вместо которой сейчас зияла дыра. — Элис, сможешь помочь ей, пожалуйста? — обратилась старшая фея к стражнице, находившейся там. — Конечно! Бедная девочка… это же как надо было избивать, чтобы оставить столько ссадин… — обеспокоенно стала осматривать её Алиссия. — Ничего, мы всё вылечим, будешь как новенькая. — А как же я, Аврора?.. — подала голос Адельмина, виновато глядя им вслед. — С тобой поговорим позже, — обернувшись назад, леденящим голосом ответила фея Севера. — Иди к себе. Адель вздохнула и направилась в свою комнату, осторожно обойдя стражниц, которые смотрели на неё с отвращением. Девушка понимала, что заслужила наказание, и мысленно уже готовилась понести его. Вслед Адельмины все бросали косые взгляды, Оми и Кристалл о чём-то перешёптывались. — Я так доверяла ей… Прости за тот случай с книжкой, Риди. Я и не думала… — Ничего. Всё нормально. Я рада, что всё наконец разрешилось. Скажи лучше, как ты? — девушка помнила о сломанном крыле старшей феи, которое та сейчас прятала. — Терпимо, но мне нужно отправиться к Сибилле, это другая старшая фея и одарённая целительница. Возможно, она мне поможет с крылом, — Аврора невольно поёжилась, вспоминая о предстоящем полёте. — Старшая фея? Такая же, как ты? — поинтересовалась Риди. — И у неё тоже есть стражницы? — Да, только она намного старше меня, и силы другие. Сейчас у нас есть четыре старших феи: я — фея Севера, контролирую погоду и природные явления во избежание природных катастроф. Сибилла — фея справедливости, целительница, провидица и судья. Небула, та, что помогла нам справиться с Трикс — фея мира, она же королева земных фей. Ещё есть фея природы — Диана, она тоже контролирует климат Земли поочерёдно со мной, — с улыбкой рассказала Аврора, вспоминая всех. — Как интересно, — Иридия смогла даже улыбнуться в ответ. — А ты не хочешь полететь со мной? К Сибилле. Проветришься, возможно, познакомишься с кем-нибудь? — Серьёзно? — Иридия удивлённо и в то же время восхищённо посмотрела на фею Севера. — Ты правда можешь взять меня с собой? — А почему нет? Если хочешь, — пожала плечами Аврора. — Я… да, я бы очень хотела побывать где-то, что-то увидеть! Только… — Иридия задумалась, смутившись от чего-то. — Я же вроде как… не должна существовать. Ну, тебе, феям… запрещено наделять людей магией, по вашим законам. Не хочу создавать тебе лишние проблемы. — Не волнуйся об этом. Я сделала это не просто, потому что мне захотелось, не для личной выгоды, я спасла твою жизнь. Другого способа спасти тебя я не видела. Сибилла всё поймёт. — Ну, если так… — развела руками Риди. — Всё будет хорошо, — Аврора погладила юную фею по голове. — Мы выдвигаемся завтра, я возьму ещё кого-то из стражниц на всякий случай. — Угу, — кивнула Риди. — Тогда, я пойду к Элис? — Давай. Но прежде ты должна кое-что мне пообещать: не вздумай больше пытаться прыгнуть с террасы или ещё откуда-либо! Выброси даже мысли об этом со своей головы! Или я расценю это как… ужасное обесценивание всего, что я сделала, — строго приказала фея Севера. — Хорошо, прости, — опустив глаза, пообещала Иридия. Выйдя из тронного зала, Иридия ступала по ледяному коридору вместе со стражницами, как вдруг их настигла магическая волна ослепительно-белого света, прошедшая сквозь стены всей Ледяной башни. Девочки тут же обрадовались и одним бегом побежали к своим комнатам, потащив Иридию с собой за руку и попутно объясняя ей, что так работает сила восстановления Авроры. Прежняя грусть и тоска уже не донимали девушку так сильно. После признания Адельмины во всём содеянном и разговора с Авророй, на душе стало гораздо легче. Она винила себя только за мысли о самоубийстве, которое только что чуть было не совершила. Наконец, всё более-менее вернулось на свои места, и это не могло не радовать.