Fata del Nord II

Вернувшись домой, фея Севера незаметно телепортировалась в свою комнату. Её не было полночи, маловероятно, что её отсутствия никто не заметил, но проверять свои догадки Авроре хотелось меньше всего. Мысли девушки были заняты другим — происшествиями, случившимися с ней этой ночью. Она пережила очередное сражение с ведьмами. Хоть и чувствовала себя ужасно, но осталась жива. Фее даже не верилось, что она смогла противостоять сильнейшему огненному заклинанию, которое было способно убить её. Интересный способ защиты — заковать себя в айсберг, пришёл на ум внезапно и очень вовремя. Ощущение утопления помнилось, как в тумане, но от него до сих пор было не по себе, а в лёгких что-то давило и жгло. Аврора так и не поняла, как ей удалось выплыть, когда сил не было совсем и время от времени терялось сознание. Но хоть это и казалось кошмарным сном, о реальности которого напоминали только неприятные ощущения, Аврора была рада услышать родной голос мамы, который она будет помнить всегда, сколько бы лет ни прошло. Но самое странное — из головы всё никак не уходил образ того человека, моряка, от которого фее не удалось утаить магических сил. Он хотел ей помочь, и говорил вполне искренне, если Аврору не обманывает её шестое чувство. Неужели люди и вправду не такие опасные, какими фея Севера представляла их всю свою жизнь? От чего тогда мама так старательно пыталась и до сих пор пытается уберечь её? Вероятно, Авроре просто повезло пока не наткнуться на злых людей, ведь в конце концов, она знает их совсем мало. Встав перед высоким зеркалом, Аврора преобразилась в человеческий облик и стала внимательно рассматривать своё отражение в нём. Она глядела не просто, а так, словно увидела там что-то, чего раньше никогда не замечала, хоть и не понимала чего. Обнаружив на голове несколько обгоревших прядей волос, некрасиво выделяющихся тёмными пятнами, фея придала им нормального вида с помощью капли магии. Не пришлось долго ждать, как словно почувствовав присутствие старшей феи, в комнату заглянула Адельмина. — Ма-ам? Ты здесь? О, ну наконец-то ты вернулась! — заметив фею Севера, девушка обрадовалась и прошла дальше. — Я здесь. А ты почему не спишь? — не отвлекаясь от зеркала, спросила Аврора. — Я же волнуюсь… Где ты была так долго? — преемница обеспокоенно подошла ближе и тоже посмотрелась в зеркало, желая узнать, что там так заинтересовало старшую фею. Аврора расчёсывала свои светлые волнистые волосы серебристым гребешком и лишь на миг переведя взгляд на отражение преемницы, продолжила своё занятие. — Я летала, — невзначай пожала плечами она. — Посреди ночи? А почему меня не взяла с собой? Я тоже хочу полетать! — по-детски жалостливо спросила Адель, состроив обиженные глазки уже реальной Авроре, а не её отражению. — Извини, мне хотелось побыть одной. В следующий раз обязательно возьму тебя, — Аврора мило улыбнулась. — Ты что это, решила искупаться? — забавно хихикнула Адельмина, потрогав прядку волос Авроры. — Я… эм… — пытаясь быстро сообразить, могла ли Адель как-то узнать обо всём случившемся, Аврора заволновалась, ведь ей нужно было мгновенно принять решение: рассказывать или нет. — У тебя волосы влажные, — объяснила преемница, заметив недоумение в глазах старшей феи. — А, ну, вообще-то… да, почему бы и нет? — натянув на лице странноватую улыбку, Аврора растворила гребешок в воздухе, но всё так же продолжала смотреть на своё отражение, словно общалась с ним. — Я говорила, солёная вода мне помогает утолить боль от ожогов. Адельмина в ответ лишь хмыкнула и, пожав плечами, поняла, что вопросы на данную тему у неё исчерпались. — О, чуть не забыла! Вечером Иридия заглядывала, просила, чтобы ты зашла к ней, когда вернёшься. Зачем я не знаю, кажется, она хочет что-то показать. Они с Крис там тренировались с самого утра, может, чему новому научилась, так что, если хочешь, спросишь лучше у неё, а то я… Аврора! Ты слушаешь меня вообще? — заметив, как старшая фея странно улыбается своему отражению в зеркале, углубившись в собственные мысли, Адель встала перед ней и помахала ладонью перед глазами. — Э-эй, ты где?! Красивая ты, красивая, но я тут, вообще-то, с тобой разговариваю! — Правда?.. — отвернувшись наконец от зеркала, Аврора поправила волосы, перебросив все пряди за спину, и как-то отстранённо, едва заметно заулыбалась. — Что с тобой такое? Ты какая-то странная, — изогнула бровь Адельмина. — Просто задумалась, — резко помотав головой, фея Севера снова стала серьёзной. Она очень старалась отвлечься от кучи разных мыслей, но сделать это было нелегко. — О чём я только что тебе говорила? — недовольно переспросила Адель, уперев руки в бока. — А… зайти утром к Крис? Спросить её… о чём-то… Прости, — сдалась Аврора, присев на кровать и подперев голову руками. — К Иридии! Так и знала, что ты не слушала. Мам, ты нормально себя чувствуешь? — присаживаясь рядом, девушка заботливо взяла её за плечо. — Пила сегодня эликсир Дианы? — Да-да, всё хорошо, я просто устала, — приподняла голову старшая фея. Она действительно выглядела измученной, доказательством тому были тёмные круги вокруг глаз и чересчур бледная кожа лица. — Думаю, мне просто нужно немного от… — Что это?! — приглядевшись к рукам Авроры в полумраке комнаты, которую та будто нарочно не осветила достаточно хорошо, преемница увидела обожжённые запястья и встревожилась. — Новые ожоги? Откуда? Их не было ещё вчера, я точно помню! Понимая, что нападения ведьм уже всё равно не скрыть, Аврора печально вздохнула. — Ну… в общем, да… Ведьмы напали на меня, когда я отдыхала одна. Но ничего, я справилась, и я в порядке. — Но как?! Как тебе удалось? Мы едва прогнали их в прошлый раз, как ты сделала это одна? — На самом деле… они сами помогли, — фея развела руками. — Начали ругаться между собой. Потом Файра сильно разозлилась и чуть не сожгла меня. Пока она пылала и разбрасывала свой огонь налево и направо, истратила много сил. Её это очень ослабило, но и меня тоже. После пары ударов Нартиры, ведьмы столкнули меня в воду и сбежали. Я выбралась, немного отдохнула, восстановила силы и вернулась домой, — твёрдо решив не рассказывать всего остального, фея отвела взгляд. — Так вот оно что… Надеюсь, ты в порядке? — обняла её Адельмина. — Терпимо… — чувствуя себя определённо не «в порядке», ответила Аврора. — Ну вот зачем? Зачем ты летаешь одна? Ты же знаешь, что на тебя охотятся! Враги только и поджидают удобного случая, чтобы напасть! — стала возмущаться преемница. — Да, в этом ты права… — вздохнула старшая фея. — Просто… хотелось развеяться, иногда становится тесно здесь. — Так бери кого-то с собой! Например меня… — невесело улыбнулась Адель. — Я так боюсь, мама, я не переживу, если с тобой что-то случится… — преемница ещё крепче прижалась к Авроре. — Всё будет хорошо, милая. Мы справимся, — пытаясь поддержать, Аврора со всей материнской любовью ответила на объятие. Фея Севера не была уверена в том, что переживёт ещё одно такое нападение, ведь с каждым разом ей становилось всё хуже. Казалось, что её тело пронизано тысячами острых отравленных игл, но кроме самой Авроры, никто пока не знал об этом. Фея терпеливо скрывала все неприятные ощущения за лёгкой улыбкой. Остаток ночи Аврора крепко проспала из-за сильной усталости. Наутро ей стало чуть легче, по крайней мере боль в груди прекратилась. Выпив очередную порцию эликсира, фея прихватила его с собой, чтобы отмерить девочкам, и первым делом, как её и просили, зашла к Иридии, застав ту мирно спящей в своей кровати. — Риди, — тихонько подойдя ближе, позвала старшая фея. — Доброе утро. Ты просила меня зайти? Землянка спала очень чутко и сразу же открыла глаза. — Аврора! — мгновенно оживилась девушка, сев на кровати. — Доброе! Представляешь, у меня наконец получилось использовать силу, которую ты мне подарила! Силу холода, именно холода! — Правда? Это же замечательно, — старшая фея искренне обрадовалась. — Продемонстрируешь? — Да, сейчас! — поднявшись с постели, Иридия натянула поверх пижамы тёплый банный халат, раньше принадлежавший Кристалл, и обулась в ботинки, на подошвах которых были наклеены тонкие полоски из мягкой резины, очевидно, из запасов Оми. Как догадалась Аврора, это девочки придумали для меньшего скольжения. Непричёсанные волосы Иридии торчали в разные стороны, выглядела она сейчас довольно забавно. Секунд пять подготовившись, сосредоточившись, Иридия протянула руки перед собой. Закрыв глаза, она активировала магическую энергию и вызвала в ладонях малюсенькую светящуюся холодную сферу. — Смотри! Совсем как те, что делаете вы! — глаза новоиспечённой феи были наполнены неописуемой радостью и восторгом. — Похоже на то, — одобрительно улыбнулась Аврора. — Ты молодчина, Риди. Это, пусть и маленькое, но достижение. Это прогресс, — аккуратно взяв из рук девушки магический шарик, Аврора принялась рассматривать его ближе. — Хм, достаточно правильная форма и концентрация сил. А можешь создать покрупнее? — поинтересовалась Аврора. — Думаю, да, — без особых усилий Иридия снова активировала магию, и в этот раз чуть подольше провозилась с формированием из неё ровного шара, но всё же предоставила Авроре результат. — Замечательно! — похвалила старшая фея, взяв второй сгусток в другую руку, рассмотрев его тоже, а затем отлевитировав оба парить под потолком. — Знаешь, что это означает? — загадочно спросила Аврора. — Что? — Твоё слияние с энергией холода завершено. Моя магия успешно прижилась в тебе. Поздравляю, Риди, отныне ты фея, полноценная холодная волшебница. — О, неужели?! Я… я даже не знаю, что и сказать! Я очень-очень рада! — девушка чуть не расплакалась от счастья. — Спасибо, Аврора, если бы не ты… — Не надо благодарностей, — старшая фея остановила поток её восхищённых речей. — Должна сказать, я не была полностью уверена, приживётся ли в тебе магия, — виновато отвела взгляд Аврора. — И всё ещё не знаю, сможешь ли ты получить крылья. Признаться честно, я до сих пор боюсь, вдруг что-то сделала не так… В голове Авроры невольно всплыли недавние подозрения Адельмины, хоть они и не имели никакого основания. Не лишилась ли Риди собственной воли, когда стала хладнокровной? Очевидно, что полностью не лишилась, так как иначе это было бы заметно, но могла ли она лишиться воли частично?.. Поняв, что мысли понесли её куда-то не в ту степь, фея незаметно встряхнула головой. — Не волнуйся, я в полном порядке! — заверила Иридия. — А что нужно сделать, чтобы получить крылья? — поинтересовалась она. — Ну, как и первое проявление сил, это может произойти при разных обстоятельствах, — была рада переключится на что-то другое Аврора, — чаще всего от сильных эмоций или в опасности. При большой силе воли, может получиться и на тренировке, но… сама понимаешь, ты у нас… необычная фея, тебе может быть сложнее, — на последней фразе Аврора немного замялась, не желая случайно обидеть девушку. — Тогда я буду тренироваться! — решительно заявила Иридия. — Попрошу Кристалл устроить мне какую-то опасную тренировку!.. Ну, конечно, не настолько опасную, как Нартира и Файра, но она тоже умеет придумать что-то эдакое. — Берёшь пример с неё, да? — Аврора забавно улыбнулась, потрепав Риди по взлохмаченным волосам. — Но не нужно рисковать нарочно, — фея Севера стала серьёзнее. — Я и так подвергла тебя огромному риску, провернув с тобой… такое, — Аврора задумалась над тем, как бы покороче сказать то, что она сделала. — Назовём это «холодный переход». Это уже в каком-то смысле превращение, ведь твоя сущность изменилась. Спасибо Холодным силам, что приняли тебя. — А если бы… не приняли? Если бы твоя магия не прижилась, что бы со мной было? — внезапно поинтересовалась Иридия, тоже став серьёзной. — То есть, я понимаю, я бы погибла, но как именно? Я превратилась бы в лёд? Испарилась бы волшебными искрами? Девочки рассказывали, что именно это происходит, когда… — Нет, скорее всего, как обычный человек от переохлаждения, — пожала плечами Аврора. — Но вообще, не уверена, я никогда не слышала, чтобы кто-то ещё практиковал холодный переход… разве что самая первая фея из нашего рода. — Но ведь на тот момент, когда ты рисовала на мне руны, во мне уже была частичка твоих сил, значит, я была уже не совсем человеком, да? — уточнила Иридия. — Тоже верно, — задумалась старшая фея. — А как вообще… — землянка хотела спросить, но осеклась на полуслове. — То есть, извини, что спрашиваю о таком, но… как вообще умирают феи? — девушке было неловко, но ужасно любопытно. Перед глазами Авроры тут же предстал момент гибели Калисы во всех красках, а также все те стражницы королевского дворца, убитые магами Черного круга в день, когда её поймали. Страшное было зрелище. Тяжело вздохнув, фея Севера села в кресло, но всё же решила ответить. — Фея умирает, когда заканчивается её жизненная энергия. Ты уже знаешь, что это такое. Сильные феи могут прожить дольше тех, кто слабее, потому что магическая энергия поддерживает жизненную. Но она не может её компенсировать. Если фея умирает естественной смертью от старости, то её магия остаётся с ней до самого последнего момента и покидает тело вместе с душой. Считается правильным не закапывать тело феи, а дематериализовать его навсегда с помощью Чистой энергии, испарить волшебными искрами, как ты выразилась, таким образом разрывая её связь с земным миром, чтобы та обрела покой. Но если жизнь феи прервалась раньше положенного, связь всё равно останется, у кого-то сильнее, у кого-то слабее, и покоя фея не найдёт, пока не выполнит какие-то свои цели, оставшиеся в земном мире. Для тех, кто натворил слишком много зла, связь с земным миром становится тюрьмой навеки. Кто-то застревает в своих худших страхах, кто-то в собственных злодеяниях, а у кого-то остаётся свобода действий, но их разум настолько поглощает тьма, что души этих фей продолжают творить всякие гадости жителям Земли. — Я… раньше никогда не верила ни во что подобное, — призналась Иридия, — но теперь, когда я встретила вас… наверное, я готова во что угодно поверить. Что это за Холодные силы, к которым ты обращаешься? — Высшие и вечные магические существа, которые появились на Земле задолго до нас. Духи сил природы. Элементали. Они помогают с давних времён феям своей стихии, в нашем случае, — это духи льда и холода. Если заслужить их расположение, бережным и уважительным обращением со своей стихией, они могут позволить даже приказывать им, — рассказала, что знала, Аврора. — Ого… — Иридия слушала с приоткрытым ртом. — Это ими становятся умершие феи? Которые были хорошими? — Не совсем, — покачала головой Аврора. — Конечно, никто из нас не знает, что ждёт именно его, но земные феи часто имели возможность общаться с умершими родными и верят, что нечто, принёсшее магию в этот мир изначально, воссоединяет души всех фей на том свете под покровительством элементалей для того, чтобы вместе они и дальше помогали Земле становиться лучше. — Даже таких как я? Сделанных… искусственно фей? — смутилась Иридия. — Риди, то, что ты родилась человеком, вовсе не делает тебя ненастоящей, или чем-то хуже других, — немного отвлеклась от размышления о вечном Аврора. — Может, ты даже получишь крылья! И вообще, твоя жизнь ещё впереди, я уверена, ты успеешь сделать много хорошего, если захочешь. — Да, я хотела бы… — недоговорив чего-то, девушка стала нервно расхаживать по комнате туда-сюда. Аврора молча водила за ней взглядом, дожидаясь, пока Риди продолжит сама, но та всё никак не решалась. — Хотела бы что? — мягко спросила старшая фея. Иридия ещё пару минут наматывала круги, а затем, собрав всю свою решительность в кулак, встала перед Авророй с максимально серьёзным видом. — Раз я теперь полноценная фея, и стала ею благодаря тебе… Я хочу, чтобы ты знала, что я безгранично благодарна тебе! — Иридия преклонила голову. — Риди, да не стоит… — Подожди, ещё не всё, — не слушая продолжила Иридия. — Поэтому, если, конечно, ты позволишь, я очень хотела бы… стать твоей стражницей. Я хочу защищать тебя так же, как и другие девочки! Возможно… так я смогу заплатить за спасение… — О, Риди, — Аврора даже поднялась на ноги от такого заявления и положила руку девушке на плечо. Она была тронута такой преданностью. — Ты не обязана. Ты ничем мне не обязана. Я не хочу и не смею ничего требовать от тебя, ведь самое главное, что ты осталась жива. — Пожалуйста, Аврора! Я просто не могу иначе! Если это неважно для тебя, то для меня очень важно! — умоляла Иридия. — Иначе я буду чувствовать себя твоей должницей всю жизнь! — Риди… ты ведь ещё ребёнок совсем… — пыталась отговорить её Аврора. — Крис мне рассказала, что они стали твоими стражницами вообще в двенадцать, или около того, а мне уже пятнадцать, — стояла на своём девушка. — А ты вообще уже стала старшей феей в таком возрасте! — Да, стала, но это не моё желание, просто больше некому было ею стать на тот момент. Будь моя воля, я бы и дальше жила спокойной, мирной жизнью в лесу… или, может, не в лесу, но точно где-то там, где тихо и уютно. Я надеялась, что так будет здесь, но как бы не так. — Но я — это я! И я хочу сражаться за тебя, это моё желание. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — сложила руки в мольбе Иридия. — Чтобы сражаться, недостаточно одних холодных светосфер и спонтанного проявления дополнительных способностей… — Я научусь боевым заклинаниям и всему, что нужно! Я уже умею бросаться металлическими шипами. Правда, иногда ещё они летят не пойми куда, но я стараюсь! Крис согласна учить меня, хоть всё свободное время! Я давно сказала ей, что хочу быть стражницей, просто не решалась сказать тебе, пока не научусь чему-то полезному… Аврора улыбнулась. Похоже, испытывающая недостаток внимания и доверительных отношений Кристалл нашла к кому привязаться. Если они с Иридией сдружились, то это должно пойти на пользу им обеим. Но было ещё кое-что, что мешало Авроре принимать какую-либо благодарность от Иридии, не испытывая при этом чувства вины. — Риди, я не против принять тебя в стражницы, — вдруг стала выглядеть очень серьёзно Аврора. — Но прежде я должна кое-что тебе рассказать. Если после этого твоё желание останется в силе, то ты ею станешь, но если передумаешь… — Конечно же я не передумаю! Я уже всё решила! — пыталась заверить её Иридия, но Аврора протянула руку вперёд, призывая не перебивать. — Пожалуйста, сначала выслушай. — Хорошо… — девушка посмотрела чуть напряжённее. — Как ты уже знаешь, я чуть было не заморозила Землю год назад, — опустила глаза Аврора. — Да, но ведь передумала, — пыталась оправдать её Иридия перед ней самой. — Прежде, чем отозвали приказ, данный мне, лёд успел поглотить довольно большую часть Земли. Твою страну моя магия успела настигнуть. — Странно, я не помню никаких аномальных похолоданий год назад, — задумалась Иридия, пытаясь вспомнить, не слышала ли она чего-то такого по новостям. — В этом всё и дело. Ты не помнишь, никто не помнит, потому что королева Моргана стёрла людям это воспоминание. — Всем людям? Разве такое возможно? — округлила глаза Иридия. — Она сильная фея, и раз ты не помнишь, что заморозка Айси была для тебя не первой в жизни, похоже, ей удалось, — подавленным голосом произнесла фея Севера. Иридия смотрела на неё выжидающе. Она ждала, что Аврора даст сейчас какие-то более развёрнутые объяснения. Но Аврора виновато молчала. — Даже если так, я ведь не могу злиться на тебя за то, чего не помню, — озадаченно пожала плечами Риди. — Это была только поверхностная заморозка, но от энергии Земли я знаю, что не все люди её пережили. Ты, твоя сестра и мать её перенесли, вам повезло в тот раз, но… ты говорила, где-то тогда же при загадочных обстоятельствах умер твой отец, — с большим трудом произнесла Аврора, намекая на возможную свою причастность к случившемуся. Иридия судорожно вдохнула и закрыла рот руками, когда до неё дошло, к чему клонит Аврора. Всё действительно совпадало по времени. — Конец августа? — для большей уверенности спросила фея Севера. — Конец августа… — со страхом и болью в глазах, кивнула Иридия. — Ну вот. Получается, что твоего отца убила я, — грустно развела руками Аврора, озвучив неизбежное. — Поэтому спрошу ещё раз, действительно ли после этого ты хочешь стать моей стражницей? Иридия, не в силах принимать решения в таком состоянии, отошла в другой конец комнаты, закрыла лицо руками и горько расплакалась. Такого она точно не ожидала услышать. Аврора протянула руку в её сторону в порыве утешить, но тут же поняла, что не сможет. Ведь она является причиной этих слёз. — Почему… почему ты… — всхлипывая, едва различимо спрашивала Риди, не желая принимать то, что сейчас ей открылось. — Мне жаль, — тихо произнесла Аврора, не зная, что ещё сказать. — Не буду просить прощения, я знаю, что такое нельзя простить. — Но вдруг это просто совпадение? Вдруг папа просто чем-то болел, и сам об этом не знал, или просто не говорил нам, и неожиданно стало плохо ему вовсе не из-за твоей магии? — с надеждой в заплаканных глазах повернулась к Авроре Иридия. — Это можно проверить. — Можно? Как? — поспешно вытерла слёзы Риди. — Людей обычно хоронят в могилах. У него ведь есть могила? — спросила Аврора. — Да… есть, — кивнула Иридия. — Я даже присутствовала на его похоронах, а моей сестре не разрешили, ещё маленькая. Но ты ведь говорила, что нельзя связаться с умершими, не прибегая к тёмной магии, — вспомнила девушка. — Мы и не будем связываться с его духом. Но я смогу ощутить свою магию, если она убила его, — объяснила старшая фея. — Тогда пойдём! — оживилась Иридия. — Вот только… виновной или невиновной я окажусь, это ведь не вернёт тебе отца, — покачала головой Аврора, внимательно глядя в глаза землянки, и видя в них теперь снова искру надежды. — Я просто хочу знать точно… — вздохнула Иридия, обхватив себя за плечи. — Как мне показать тебе дорогу? — Не надо дорогу, покажи мне само место назначения, — попросила Аврора. — Как? — всё ещё не поняла Риди. Аврора подошла к девушке и приложила руку к её лбу. — Просто представь, подумай… — хотела было продолжить объяснять Аврора, но Иридия вдруг обхватила её руку своими, и расплакалась с новой силой. — А знаешь… нет, не надо, — сквозь слёзы передумала Иридия. — Не надо? — удивилась её внезапной смене решения фея. — Ты права, это ничего не изменит, — покачала головой девушка. — Риди… — Аврора передвинула ладонь с её лба и утешающе провела по голове, желая успокоить. — Это поможет тебе определиться, как относиться ко мне. — Даже если это окажется твоей виной… а что дальше? Я не хочу бросать тебя и девочек, я только-только обрела здесь друзей! Не хочу уходить, пока вам грозит опасность! Уж лучше я не буду знать наверняка. — Значит, ты всё ещё хочешь стать моей стражницей? — не без удивления спросила Аврора. — Это ведь не отменяет всего хорошего, что ты для меня сделала, — постепенно успокаивалась девушка. — Ты спасла меня. Я по-прежнему тебе благодарна. Аврора виновато опустила голову. — Да и… только ты можешь помочь мне вернуть моих родных, тех, кого ещё есть шанс вернуть, — добавила Иридия. — Обязательно помогу, — пообещала Аврора, хотя по-прежнему не имела ни малейшего представления, как это сделать. Но теперь она почувствовала, что просто обязана найти способ, чтобы хоть немного сгладить свою вину перед Иридией. — Я вернусь к ним, когда будет такая возможность, — предупредила Иридия. — Но до тех пор… моё желание стать стражницей остаётся в силе. — Риди… — Аврора ощущала, что вряд ли сможет воспринимать Иридию так же, как и остальных девочек. С одной стороны, магия и частичка сущности сближает их сильнее остальных, но причастность к гибели близкого человека всегда будет отдалять, сколько бы хорошего Аврора ни сделала после этого. Вряд ли хоть что-то может скомпенсировать этот горький осадок. — Я ведь не только ради тебя хочу помогать вам, — искренне призналась Иридия. — Девочки стали мне хорошими друзьями, особенно Крис. И раз моя металлическая способность может защищать, то я хочу защищать их. — Ну, если ты так этого хочешь, конечно же я не буду против, — одобрительно произнесла старшая фея. — Спасибо, — тихо поблагодарила её Риди, понемногу успокоившись. Какое-то время ей точно будет нелегко относиться к Авроре так же, как раньше. — На самом деле, — старшая фея присела на край кровати, — у меня много вопросов вызывает твоя металлическая способность. — Да, у меня тоже… — задумалась Риди. — но она есть. — Я просто не знаю, как помочь тебе развивать магию, происхождение которой мне непонятно, она может вести себя непредсказуемо. Да и магия не может возникнуть из ниоткуда, — озадаченно объяснила Аврора. — Если ты мне её не дарила, и никто другой не дарил, значит она… получается, она и раньше была во мне? — предположила Иридия. — Должно быть, да… — Но мои родители не владели магией! — Риди, — взяв девушку за руку, фея Севера прислушалась к каким-то ощущениям, — я понимаю, что тебе, возможно, тяжело будет вспоминать об этом, но всё же попытайся… Твоя мама ничего не говорила об этих способностях?.. Кстати, как её зовут? — Клериана. Сестру — Лилли. Нет, она не говорила нам… Да что ты! Она никогда и не верила в существование каких-либо волшебных сил! Если бы я могла рассказать ей о вас, она бы посчитала меня… ну, может не сумасшедшей, но большой фантазёркой. — Как тогда она объясняла происхождение у вас такого необычного цвета волос? Насколько я знаю, люди не рождаются с голубыми волосами. Такие оттенки может придавать только магия. — Я не знаю. Она либо не знала и сама, либо просто не хотела говорить нам. Я больше склоняюсь ко второму, — грустно вздохнула Риди. — Знаешь, чтобы не так отличаться от всех, я не один раз хотела перекраситься, — поправляя чёлку, Иридия горько улыбнулась. — Но не получалось… на них не держится ни одна краска, почти не берёт осветлитель. Словно это не волосы вовсе. Кстати, у них есть одно интересное свойство — наши волосы постепенно темнеют на протяжении жизни. Мы с сестрой родились чисто белыми, ещё светлее, чем ты, но позже стали вот такими, — Иридия начала крутить перед лицом прядь своих голубых волос, и смотреть на них чересчур сблизка, скосив глаза, словно хотела выпытать: «Из чего вы сделаны?» — Любопытно, — Аврора выглядела очень удивлённо. — Такого свойства я не наблюдала даже ни у одной феи. — В детстве я однажды подстригла сама себя очень коротко, за что мама меня ругала. Ходила в шапке или платке пока волосы не отросли, но так, по крайней мере, на меня меньше пялились… Я всегда чувствовала на себе косые взгляды знакомых, многие считали меня и моих родных ошибкой природы. Кто знакомился со мной недавно, считали, что я крашусь, и я не спешила раскрывать правду. Для подростка, вроде меня сейчас, или для взрослого человека это подходит, но в детстве было тяжело… — девушка рассказала о своём прошлом, которое было не самым приятным. — Что со мной не так, Аврора? Почему я такая? Почему вся моя семья такая? — Ну… для нас, фей, цветные волосы — это вполне естественно. Они, правда, не темнеют с годами, но бывает два, реже три и больше оттенков на одной голове. Так что, будь твои волосы хоть всех цветов радуги, здесь ты точно можешь не стесняться своей внешности, — поддержала Аврора. — Да, но всё же… это странно, — ещё разок посмотрев на прядь волос, Иридия перебросила её за спину. — Я не знаю, почему ты родилась такой, но это точно не недостаток. Как говорила мне однажды Диана: «Природа способна сотворить что угодно», и я с этим согласна. Ты не ошибка природы, ты её произведение искусства, — Аврора добродушно потрепала девушку по волосам, но сразу же смутилась, виновато убрав руку.

***

Тем временем стражницы были заняты самостоятельными поисками способов защиты от радиоактивной ведьмы. Если быть точнее, то поисками в интернете занималась Оми, а остальные единственным шансом на спасение видели исцеляющую магию Алиссии, и уже практически составили расписание визитов к ней, успев даже поругаться за место в очереди. Эликсир Дианы Аврора давала им стабильно, но он только не позволял радиации вредить дальше, но не утолял уже имеющейся боли от ран и ожогов. Элис никогда и никому не отказывала в помощи, но единственной, кому фея не могла помочь, была она сама. Силы стражницы хорошо работали на других и действительно помогали избавиться от внешних повреждений, физической боли и других неприятных ощущений, но никто не знал, что большую часть разрушительной энергии Алиссия просто впитывала в себя. С помощью магии стражница скрывала свой бледный, уставший, осунувшийся вид. Любой ужаснулся бы, увидев её настоящее лицо сейчас, она выглядела, словно не спала, как минимум, неделю. — Элис, да ты просто чудо. Каждый раз удивляюсь, как тебе это удаётся? — обрадованно поблагодарила её Лория после очередного «сеанса очищения», как его назвала сама Алиссия. — Точно так же, как тебе вызывать ветер, — мило улыбнулась фея-целительница. — Так… сегодня успею ещё помочь Крис, а может и Адель, а потом спать, — оставшись сидеть на коленях посреди комнаты, когда Лория ушла, сама себе напомнила Элис, сладко зевая. — Оми, а ты как? Нормально себя чувствуешь? — обратилась она к подруге, сидевшей в углу и внимательно читавшей что-то в карманном компьютере. — В норме, — отвлёкшись от своего устройства, ответила та, показав пальцами «ОК». — Элис, ты уверена, что, помогая нам, не делаешь хуже себе? — Ну что ты, конечно нет, — пытаясь всячески скрыть своё реальное самочувствие, Элис подошла и присела рядом с подругой. — Ты выглядишь неважно, не могу же я не волноваться! — отключив устройство, стражница отложила его в сторону. — Разве? — напряглась Алиссия, наколдовав себе зеркальце. Но убедившись, что скрывающее заклинание работает, успокоилась. — Наверное, мне стоит лучше высыпаться, — Элис устало пристроила голову на плечо Оми. — Не могу спокойно спать, зная, что на нас в любой момент могут напасть. — У тебя ведь есть снотворное зелье, почему бы не воспользоваться им? — предложила Оми. — Конечно, гадость редкая, как и все твои снадобья, но усыпляет моментально. — Ах, прям такая уж гадость, — хитро заулыбалась Алиссия, улёгшись подруге на колени и глядя снизу вверх ей прямо в лицо. — А в прошлый раз тебе понравилось. — Ой-й, не напоминай! — поморщилась Оми, закрыв лицо руками и откинув голову на спинку дивана. — А вот и буду, — хихикнула Элис. — Ну да, разбила я случайно какой-то пузырёк, пока искала то, что ты просила. Но я плохо видела! Ты что, мне до конца жизни припоминать это будешь? — немного обиженно надулась Оми. — Да нет, ну что ты. Я тебя не виню, наоборот, ты мне очень помогла. — Я? Чем? — удивилась Оми. — В том сосуде было экспериментальное средство, специальная пыльца, которую я пыталась создать по новому рецепту. Она должна была блокировать чувства, например сильную боль. Не столь физическую, хотя и её тоже, как именно эмоциональные переживания. Короче говоря, притуплять реакцию нервной системы. Оно могло бы стать более сильным успокоительным и обезболивающим, чем всё то, что у меня есть. Как сказала бы ты — два в одном, и умножить на два. И заодно чуток укреплять клетки тела от повреждений. Но дело в том, что я не доделала его до конца, мне не хватало пары компонентов, которые я не знаю, где искать. И, как видишь, эффект получился противоположным тому, каким должен быть! Помогла ты мне тем, что случайно испытала на себе эту пыльцу, иначе я даже не знала бы о таком свойстве, — объяснила Алиссия, продолжая использовать колени Оми вместо подушки. — Отлично… На мне, значит, можно теперь проводить эксперименты, — недовольно проворчала Оми. — Э-эй, не урчи, ты сама его разбила, — Элис шутливо тыкнула пальцем в щёку Оми. — Постой… что значит противоположным? — немного засуетившись, Оми смущённо отвела взгляд в сторону. — Тебе ведь стало хуже, проступили ожоги и ушибы, которых могло не быть заметно. А вместо того, чтобы притупиться, твои чувства и эмоции обострились слишком сильно, поэтому ты и вела себя так странно. Ну, а то, что моё зелье показалось тебе вкусным, не знаю, наверное, побочный эффект, — рассмеялась Алиссия. — Я думала, это какое-то средство, затмевающее рассудок до чёртовых чёртиков… — с улыбочкой протянула Оми, пряча взгляд. — Да нет, такого я никогда не делала, зачем мне, — покачала головой Элис. — Но в каком-то смысле… переизбыток ощущений и правда туманит рассудок. — Знаешь, что туманит его не меньше твоей странной пыльцы? — Оми нежно провела пальцами по тёмно-изумрудным волосам Алиссии. — Что же? Монотонный, тихий голос Элис сейчас заставлял чувства Оми вспыхивать яркими искрами. Она всячески старалась их хоть слегка усмирить, но в один миг они обратились в неконтролируемый пожар. Фея, тяжело выдохнув, сдалась. — Ты. Ты самое дорогое, что у меня есть. С самого детства и до сих пор ты всегда со мной, — Оми почувствовала, как сердце начинает биться быстрее, каждый его толчок отдавался вибрацией по телу. — Я не представляю без тебя своей жизни. Я настолько привязалась к тебе за эти годы, что, кажется, если потеряю тебя, то потеряю всё. И плевать мне на этих чёртовых ведьм, на всю следующую несуразицу, что обязательно не обойдёт нас стороной, даже если Файра и Нартира падут. Одно я знаю точно: за тебя я готова хоть жизнь отдать, ведь ты для меня тот самый источник света, который освещает её каждый день. Ты светила мне даже в пустоте. Ты моё всё, Элис. Ты моя жизнь. Ты моё сердце, — стражница приложила ладонь к щеке Алиссии, отчего та стала невольно тереться о неё, а глаза предательски заблестели. — А ты говорила, что откровенные речи — это не твоё… — Элис с улыбкой и приятным удивлением поднялась с колен подруги и поравнялась с ней взглядом. — Обычно не моё, но иногда настройки слетают, — улыбнулась Оми одним уголком губ. — Такие настройки мне нравятся, — Алиссия быстро чмокнула подругу в губы и обняла её так крепко, как могла. Оми в тот же миг почувствовала на своей коже капли слёз, после чего прильнула лицом к волосам подруги, вдыхая запах каких-то сушёных трав. Так они и просидели следующих минут пять. Неожиданно эту идиллию прервал стук в дверь, после чего вошла Кристалл. — А ой, надеюсь, я ничему не помешала… — чуток растерялась стражница, остановившись на пороге. — Если что, я могу пойти ещё потренироваться с Иридией. — Нет-нет, всё в порядке, заходи, — отстранившись, поспешила заверить её Элис, промакивая влажные глаза. Ей, вероятно, хотелось провести больше времени наедине с Оми, но поговорить они успеют всегда, а сейчас было важнее помочь другим. Алиссия, конечно же, знала, зачем пришла Кристалл и, собравшись с последними силами, приступила к делу. Усадив Крис на колени посреди комнаты, на мягком меховом коврике, Элис села напротив. Приложив ладони к голове стражницы, фея настроилась использовать свои целительские способности. Вокруг засветилась голубоватая аура, после чего из рук Элис стали появляться крошечные золотистые частицы, окутывая тело Крис. Но внезапно, аура замерцала и пропала. Элис изобразила озадаченность, потёрла ладони, ещё раз сконцентрировалась и создала её заново, ещё более яркую. Начав делать то же самое, что и в прошлый раз, теперь фея смогла явить только несколько золотистых крупиц, после чего всё снова погасло, а её состояние резко ухудшилось. Фея упала без сознания. — Элис! — сидевшая в сторонке Оми в ужасе бросилась к ней, приподнимая за плечи. Кристалл испуганно уставилась, боясь, что сейчас ей влетит от Оми за то, что что-то пошло не так. — Я ничего не делала… — поспешила оправдаться Кристалл, подняв руки ладонями вперёд. — Она в обмороке. Истощение. Извини, Крис, но сегодня, боюсь, Элис никак не сможет тебе помочь, — на удивление спокойно, только с грустью ответила Оми. Сегодня она и правда вела себя нетипично. — Но… она ведь утверждала, что ей несложно, я бы не просила, если б знала, что ей плохо, как так вышло-то… — продолжала оправдываться Крис. — А ты хоть раз слышала, чтобы Элис на что-то жаловалась? Вот и я нет, — расстроенно покачала головой Оми. — Мне очень жаль… — Кристалл всё равно чувствовала свою вину. — Давай помогу переложить её на кровать, — предложила она. — Я сама, — отмахнулась Оми. — Да не украду я её у тебя! — пообещала Крис. Оми вздохнула, секунду подумала, согласно кивнула, и две стражницы перетащили третью из пола на кровать. — Как же я раньше не разглядела, что она в таком состоянии… — аккуратно убрав волосы Элис, рассыпавшиеся по подушке, Оми виновато присела рядом. — Я не хотела, чтобы так вышло. Правда. Я, наверное, пойду, — Кристалл растеряно поплелась к выходу. — Да ладно, ты не виновата. Только не говори остальным, а то сейчас сбегутся сочувствовать. Особенно… — многозначительно посмотрев прямо вверх, намекая на Аврору, попросила Оми. — Поняла. Если спросят, скажу, что Элис занята с тобой, — кивнула стражница и покинула комнату. — Крис!!! — раздался недовольный голос Оми. — Да шучу я, — заглянула обратно фея. — Скажу, что она устала. — Как же ты довела себя до такого?.. — взяв ладонь Алиссии, Оми почувствовала большое скопление негативной энергии в её теле, гораздо больше, чем было после боя. Откуда? Та ведь в жизни не имела дел с тёмной магией! — Ты что же… забирала всё это себе? — фея в ужасе уставилась на девушку. Сейчас, когда Элис была без сознания, её скрывающая магия перестала действовать, являя её истинный внешний вид. Тёмные, почти чёрные круги глубоко легли под глазами, лицо осунулось, кожа приобрела болезненный цвет, вены просвечивали фиолетовым узором. Оми сидела, лихорадочно соображая, что же делать. Девушка кинулась к столу Алиссии, на котором лежали какие-то книги, стояли различные бутылочки, пробирки и колбочки. — Что-то тут должно помочь… — бормотала она себе под нос. — Какое-нибудь зелье… ну же, найдись… давай… Но грохот где-то внизу не дал ей найти лекарство. Выглянув в окно, Оми успела мельком заметить Нартиру, исчезающую в новой пробоине в стене Ледяной башни. — Ну какого, мать его, чёрта! Вот вообще не вовремя! — процедила стражница, сжав кулаки, и оглянулась на Элис. Нельзя было оставлять её одну в таком состоянии… Но и не явиться на бой она не может, особенно теперь, когда каждая пара крыльев на счету. А если Алиссия не сможет сражаться, то ей придётся драться за двоих. Грустно взглянув на побледневшую подругу, стражница приняла облик феи. — Я не подведу тебя, любимая, только держись, — склонившись над девушкой, прошептала Оми и поцеловала её в щёку, после чего пулей улетела через окно. Пробоина вела в один из коридоров подземелья дворца. Кажется, никто, кроме Оми, ещё не заметил присутствия ведьм, поэтому бросаться на них в одиночку было бы глупо. «Аврора… ты там спишь, что ли?» — в мыслях стражницы промелькнула капля раздражения. Тихонько пробравшись через дыру, фея стала следовать по пятам ведьм, стараясь узнать, куда же они направились. Сначала Оми заподозрила, что и этим двум захотелось украсть источник энергии Авроры, но поняв, что они идут совершенно в противоположном направлении от комнаты хранения Вьюги, стражница отмела эту мысль. — Ну и куда мы попали? Это чёртов лабиринт! Вот куда нам теперь: сюда или сюда? — недовольно ворчала Файра, остановившись перед очередной развилкой. — Я же говорила тебе, что надо бить выше! — А тебе лишь бы валить напролом… Они живут наверху, значит, здесь меньшая вероятность того, что нас кто-то заметил. Мы проберёмся к твоей Авроре и нападём, когда она не будет ждать и не успеет позвать других феечек. — А-а… но как мы найдём её? Этот ледник огромен, а мы даже не знаем, куда идти. Растопить бы его, чтобы и следа не осталось, да и делу конец! — Тихо! — Нартира зажала Файре рот ладонью. — Скажи мне, пожалуйста, на кой чёрт ты тогда таскаешь меня за собой? Зачем я тебе помогаю? Что-то не нравится? Иди и сжигай их всех сама. Только вот смотри, как бы ты не разделила участь своих сестричек. Уверена, что справишься без меня? Так я могу не напрягать тебя своим присутствием! — приглушённым криком Нартира не поленилась высказать, что думает своей напарнице. Оми, находясь на расстоянии, не могла расслышать всех слов ведьм, но про то, что те хотят неожиданно напасть, она услышала. — Ты не можешь меня бросить. У нас договор! — оттолкнув ведьму, злобно оскалилась Файра. — Не смей, слышишь?.. Никогда не смей упоминать их! Они погибли из-за этих проклятых фей, и я отомщу им за это! Мы отомстим, вместе. Закатив глаза, Нартира тяжко вздохнула. — Сколько лет слышу это от тебя, всё равно не понимаю зачем, Файра? Той, из-за кого они погибли, уже и так давно нет в живых. Калиса давно мертва, судьба сама отомстила ей, на кой чёрт тебе сдалась её дочь? Думаешь, она была соучастницей в пелёнках? Не удивлюсь, если она и правда ничего не знает. — Ты никогда не поймёшь. Ты не знаешь, каково это, — терять самых родных! Тебе на всё плевать: на свою семью, на меня, на то, что я чувствую, на обещание и даже на этих жалких фей… — взгляд огненной ведьмы выражал сейчас вовсе не злость или раздражение, а скорее боль и обиду. — Думаешь, стала бы я помогать, если бы мне было плевать на тебя? Я нашла бы себе более лёгкую добычу. И вообще, хватит трепаться, не время и не место выяснять отношения! Или сейчас нас точно кто-нибудь заметит… — Так как нам найти Аврору? Ты об этом вообще подумала? — огненная ведьма с радостью сменила тему. — О, ты меня недооцениваешь, — улыбнулась Нартира, приложив пальцы к вискам. — Лучевое зрение! Радужки глаз ведьмы засветились, словно два фонарика, зрачки перестали быть видны. Оми, сообразив, что та использует какое-то сканирующее заклинание, испугалась быть обнаруженной и мгновенно телепортировалась подальше оттуда. Оглянувшись по сторонам, Нартира испустила какие-то волны из глаз, которые прошли сквозь стены. Вскоре, вернув глазам нормальный вид, ведьма сильно зажмурилась и потёрла глаза руками. — Чёрт, когда-нибудь это спалит мне глаза… — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Нам сюда, — быстро полетела по одному из коридоров Нартира. — Эй, куда повалила, подожди меня! — Файра тут же кинулась вдогонку. Оми, которая телепортировалась к Авроре, обнаружила её не спящей, но витающий где-то в своих мыслях настолько далеко, что даже не ощутила повреждения стены Башни. Сообщив обо всём, что увидела и услышала, Оми быстро заставила старшую фею вернуться в реальность и собрать всех способных сражаться в тронном зале. Стражница также вынуждена была сказать о самочувствии Алиссии и о том, что та не сможет принимать участие в бою. — Девочки, эликсир, который дала мне Диана заканчивается, но возьмите, разделите остаток на всех, — Аврора протянула небольшую бутылочку. — Надеюсь, он поможет хотя бы на время боя. Первой сосуд взяла Адельмина и, отпив немного, передала остальным. Те сделали то же самое, и в последнюю очередь эликсир вернулся обратно к старшей фее. Там оставалась всего капля, но как только Аврора поднесла его к губам, поток огненной магии, появившийся словно из воздуха, выбил из её рук стеклянный сосуд, тот упал и разбился. — Ах, как жаль! Это, возможно, могло защитить тебя! — впереди появились две ведьмы с типично-зловещими ухмылками на лицах. — О нет… — тихо пискнул кто-то из стражниц. — Снова вы, и снова без приглашения, — нахмурилась Аврора, выйдя вперёд. — Наивная дурочка, нам не нужно приглашение. Мы, можно сказать, уже дома! — рассмеялась Файра и тут же атаковала Аврору огненной сферой. Фея уклонилась. — Ты претендуешь на Ледяную башню? Не уверена, что тебе будет комфортно здесь жить, — вскинула брови Аврора. — Разве что в качестве ледяной статуи. — Себя преврати в статую, наглая ледышка! — вытаращилась на неё Файра. — Если не хочешь превратиться в пепел! — Что ж, давай, сейчас я наиболее уязвима, вы ведь отняли мою защиту, — признала старшая фея, медленно приближаясь к огненной ведьме. — Что ты делаешь? Они же убьют тебя! — забеспокоилась Адельмина, но Аврора словно и не слышала её. — Если я сдамся, в качестве последнего желания перед смертью, скажешь мне, в чём я виновата? Файра, не ожидая такого поворота событий, удивлённо уставилась на старшую фею. — Ну, чего ждёшь, давай, убей меня, сожги. Зачем поручать это кому-то, если ты можешь сделать это сама, прямо сейчас. Ты же этого так жаждешь! — Аврора явно провоцировала Файру, но никто пока не понимал зачем. — Ты что, думаешь, у меня не хватит смелости?! Если так, то ты глубоко ошибаешься! — заявила Файра. — Нет, я в тебе не сомневаюсь, — Аврора говорила, уверенно глядя в глаза врагу. — Не веришь, что я готова сдаться? — Подвоха в твоих словах не заметит только полный идиот! Говори сейчас же, что ты задумала! — потребовала огненная ведьма. Фея Севера стояла спокойно как никогда, на её лице сияла лёгкая улыбка. Потаращившись на неё ещё какое-то время, Файра без сожаления создала в ладонях две огненные сферы. — Ну что ж, давно пора. Прощай! — ведьма замахнулась сферами, подняв руки к верху. — Раскалённая стрела! Только она собралась применить заклинание, как тут же в ей в оба запястья, пробив перчатки, вонзились острые шипы серебристого цвета, прилетевшие прямо из-за спины старшей феи. Ещё несколько таких же пролетели мимо и врезались в ближайшую стену. Файра вздрогнула и закричала пронзительно и громко, прижимая руки к себе, а Иридия радостно воскликнула. — Есть! Я попала! Ура! Но в следующий же миг в неё чуть не прилетела огненная сфера, которую ведьма всё-таки успела запустить. Аврора перехватила удар буквально за долю секунды до попадания и удивилась. Это ведь она собиралась силой мысли создать такие же, только ледяные шипы, и не привлекая внимания лишними телодвижениями, выстрелить ими ведьме по рукам, отплатив таким образом за обожжённые ранее запястья. Как Иридия догадалась сделать то же самое? Испугавшись пролетевшего очень близко огненного заклинания, Иридия отбежала назад и спряталась за одной из торчащих глыб льда в зале. И только тогда до неё дошло, что произошло нечто странное: Аврора не оговаривала с ней заранее, что собирается делать и не давала никаких указаний, но откуда-то Иридия точно знала, что должна сделать. Однако размышлять времени не было ни у кого. Переметнувшись Файре за спину с помощью телепортации, Аврора воспользовалась моментом и схватила одну её окровавленную руку. Второй рукой схватив ведьму за шею, фея стала стремительно покрывать её тело ледяной коркой, таким образом обездвиживая её. — Ненавижу тебя, ненавижу! Ничтожная фея, как ты посмела обмануть меня?! — истерически завопила огненная ведьма, но Аврора подставила ей к горлу острую сосульку, уперев самым концом, но не настолько сильно, чтобы проколоть кожу. — Подвоха в моих словах не заметит только полный идиот, — процитировала Аврора фразу ведьмы. — Ах ты!.. — через боль ведьма попыталась что-то наколдовать свободной рукой, но кисть покрылась льдом в первую очередь. — Файра, послушай. Я не хочу воевать. Я… — Да что ты! — воскликнула ведьма. Перерезала мне вены, а теперь не хочешь воевать?! — Ты смеешь жаловаться, после того, как хотела меня убить?! — вспыхнула злостью Аврора, возмущённая такой несправедливостью. — Я и сейчас хочу тебя убить, — ненавистно прохрипела Файра, ощущая, что силы начинают покидать её. Авроре захотелось сейчас же пронзить ей горло этой сосулькой и покончить с этим, но сделав глубокий вдох, фея усмирила свою злость. — Файра, я не знаю, почему ты меня ненавидишь, но знаю, что ты не всегда была такой. Прошу, остановись, пока не слишком поздно. В чём бы ты ни была убеждена насчёт меня, подумай, ты можешь ошибаться, вдруг ты идёшь по ложному пути? — Наивная!.. — попыталась вырваться ведьма, но из-за рывка осколок вонзился ей горло и оттуда тонкой струйкой потекла кровь. Это было не смертельно, но достаточно, чтобы заставить ведьму не шевелиться дальше. — Я такая, какой ты меня видишь! Другой меня нет и никогда не было! Что для тебя — ложный путь, то для меня — смысл жизни! Попытка достучаться до внутреннего мира огненной ведьмы оказалась неудачной. — Я уничтожу вас, даже если для этого мне придётся самой умереть! Уж поверь, мне терять нечего! — вспыхнув огненной аурой, Файра оттолкнула от себя Аврору и её острый осколок испарился. Как только лёд, сковывающий её, полностью растаял, ведьма стиснула зубы и по очереди вынула из своих запястий застрявшие там треугольные железки. Из ран ещё сильнее заструилась кровь. — Да я вижу, ты осмелела, фея, — наконец-то вступить в бой надумала Нартира, с грозным видом прикрывая собой истекающую кровью напарницу, и материализуя в руке скипетр. Файра одарила ненавистным взглядом и её, за медлительность. — Неплохая попытка, но тебе её не переубедить, — с долей вполне искреннего сожаления вздохнула ведьма радиации и шёпотом, прикрываясь ладонью, добавила: — я пыталась. После чего Нартира активировала скипетр и направила его на Аврору в этот раз острым концом вперёд. Подмога со стороны стражниц не заставила себя ждать. — Засунь свою радиоактивную палку себе в зад! — перед Авророй смело приземлилась Оми, рядом с ней — Кристалл и Элеонора, которые тоже материализовали скипетры, созданные для них Авророй не так давно. Направив скипетры на ведьму, девушки приняли боевую стойку. Лория и Адель совместными усилиями приморозили к полу Файру, которая уже упала на колени от потери сил и не сопротивлялась. Иридия пока продолжала прятаться, сомневаясь, сможет ли она помочь. Нартира образовала в ладони сферу, сияющую ядовито-жёлтым цветом, и ударила по стражницам, однако те ловко уклонились и атаковали сами. После нескольких безуспешных холодных ударов, Оми психанула и зарядила по ведьме электрическим разрядом. Удар был средней мощности и не слишком навредил Нартире, но неприятных ощущений принёс немало и заставил обычно равнодушную ведьму разозлиться сильнее. Подняв скипетр над головой, Нартира раскрутила его в руках, испуская слегка фосфоресцирующие волны по всему залу. Все феи вокруг тут же почувствовали, словно их пронзили тысячами тонких отравленных игл. — Луч полярного сияния! — быстро сообразила и ударила Аврора, пока магия ведьмы не успела навредить им слишком сильно. Нартира, кажется, не ожидала от Авроры атаки чем-то кроме холода, и её волны не смогли нейтрализовать заклинания старшей феи. Яркий волшебный поток энергии бирюзового оттенка отразился в глазах ведьмы, покрывая их непрозрачной серой пеленой. Нартира оступилась назад и едва не потеряла равновесие, но удержалась на ногах, вонзив острый конец скипетра в пол. Затем она внезапно рассмеялась, так жутко и маниакально, как не смеялась даже Файра. — Ха-ха-ха! Ты думаешь, это меня остановит?! Твоему сиянию не сравниться с моим! Лучевое зрение! — радужки её глаз засветились снова, даже сквозь пелену. Ведьма осмотрела Аврору с ног до головы, странновато усмехнувшись, и снова атаковала, на этот раз кольцом скипетра. Теперь она сражалась с феями в одиночку, так как Файра была не в состоянии драться, она сидела на льду и уже почти теряла сознание из-за кровопотери. Нартира не особо спешила ей на помощь, хоть и видела в каком та состоянии. Она продолжала мучить фей, вызывая у тех ужасную жгучую боль в теле и много других неприятных ощущений. Вот только из-за долгого использования «лучевого зрения» она и сама страдала от режущей боли в глазах. Те обильно слезились, из-за чего весь тёмный макияж ведьмы сейчас растёкся по щекам, и выглядело это одновременно жутко и забавно, словно та прорыдала несколько часов подряд. Но это не мешало Нартире сражаться, наоборот, кажется, она стала атаковать усерднее. Очередной удар — и вот уже Аврора обессилено падает на пол. Стражницы и Адельмина всячески старались не подпустить к ней ведьму, но несколькими сияющими сферами та оттолкнула их подальше, чтобы не мешали. Элеонора и Лория попытались вернуться, чтобы защитить старшую фею, но после резкого удара волной энергии девочки потеряли сознание. Замахнувшись скипетром, Нартира направила его на старшую фею, снова и снова облучая новой дозой радиоактивной магии. Фея Севера с оставшимися стражницами сопротивлялась изо всех сил, но даже самые мощные холодные атаки не причиняли ведьме почти никакого вреда. Все их заклинания растворялись, не успевая даже долететь до Нартиры. — Ты уже не протянешь долго, Аврора. Сдавайся, так будет проще, — предложила Нартира, замахиваясь остриём скипетра. — Ни за что, — прищурившись, фея презрительно посмотрела на соперницу, хотя уже не видела её чётко, а только чёрно-жёлтое размытое пятно. — Тебе же хуже. Очнувшись после очередного удара, Адельмина в ужасе глядела на происходящее. Ей было страшно, ведь разрушительная радиоактивная магия ощущалась даже на расстоянии, куда оттолкнула её ведьма. Можно было лишь предположить, что чувствует Аврора, находясь в непосредственной близости перед Нартирой. Однако старшая фея ещё не сдавалась, несмотря на почти безвыходное положение, она пыталась если не переубедить, то хоть временно заболтать ведьму, которая уже держала над ней наготове остриё скипетра. — Знаешь, а я ведь не оставлю вас в покое, даже если ты меня убьёшь, — пообещала Аврора. — Буду преследовать наяву и во сне, чтобы всё-таки узнать, за что я умерла. — Ха-а-а! — рассмеялась Нартира, издав звук, больше напоминающий визг задыхающейся птицы. — Напугала! Да ведьм учат защите от надоедливых призраков ещё на первом курсе! — затем Нартира резко переключилась на серьёзную и задумалась. — Ты что, и правда не в курсе, что сделала твоя мамаша? — Что? Причём здесь она?! — возмутилась Аврора, гневно сжав кулаки. — Ах, да так, она просто испортила кое-кому жизнь, но это не моё дело, — безучастно пожала плечами Нартира. — Не смей говорить о ней так! — глаза Авроры сверкнули злостью, и она ударила ведьму радиации лучом холодной энергии, который на неё, как обычно, не повлиял. — Так ты сама спросила! Вас не понять, ледышки. — И хватит нас так называть! — А как лучше? Трупики? — снова рассмеялась Нартира, — Мне кажется, идеально, — ведьма стала загибать пальцы, — во-первых, вы холодные, во-вторых, скоро ими станете. — Очень остроумно… — Аврора не оценила шутку. — Вообще, я собиралась по-быстрому тебя прикончить, но видимо ты предпочитаешь помедленнее, — передумав пронзать Аврору остриём, Нартира развернула скипетр и зарядила ей в грудь мощным потоком энергии из кольца. Затем ещё одним, и ещё. Адельмина, испугавшись за жизнь старшей феи, бросилась к ней. — Холодное дыхание! — из ладоней Адельмины вырвался яркий поток энергии, окутавший Нартиру густой белой дымкой, словно туман. Сквозь него нельзя было увидеть ничего невооружённым глазом, всё вокруг стало казаться белой пустотой. Но ведьма лишь усмехнулась, сверкнув сияющими глазами. — Ты думаешь, этот дымок помешает мне? Милая ледышка, ты ещё не видела настоящего дыма, который могу продемонстрировать специально для тебя. Испарения тенария с моей родной планеты Деймстрады, как тебе такое? Предупреждаю, за последствия не ручаюсь, — Нартира засветилась словно изнутри, нейтрализуя действие заклинания Адель и готовясь наколдовать что-то своё, но отвлеклась. Откуда-то из угла зала раздался тихий стон: Файра очнулась всего на несколько секунд, но, получив по голове магическим сгустком от Кристалл, снова потеряла сознание. Рядом с ней Иридия показала палец вверх обеими руками, прячась за глыбой льда от глаз радиоактивной ведьмы. — Не хочешь помочь своей подружке?! — крикнула Кристалл, направив на ведьму радиации скипетр и ударив её ледяной сферой, чтобы привлечь внимание. — Не то чтобы меня это волновало, но она же умрёт от кровопотери, — сообщила стражница. — Не хочется, чтобы ещё одна из нас стала убийцей… — вполголоса добавила Крис. Нартира тут же потеряла интерес к Адельмине и к испарениям, которые собиралась наколдовать. Спокойно подойдя ближе к Файре, лежащей в луже крови, ведьма посмотрела на неё с сожалением, но без сочувствия. Так, словно у неё сломалась какая-то полезная вещь. — Может быть, но в таком случае ты умрёшь первой! — вспомнила, что надо бы пригрозить стражнице, Нартира. Сразу же на запястьях Файры появились плотные тканевые повязки, останавливающие кровь. — И ты там, бескрылая, думаешь, от меня спрячешься? — сверкнув светящимися глазами, Нартира посмотрела в сторону, где пряталась Иридия. — Я вижу сквозь стены и любые преграды, — сообщила ведьма, — даже что у вас под одеждой, — неизвестно с какой целью добавила она, ехидно ухмыляясь. — Извращенка! — не сдержалась Кристалл и врезала ей набалдашником скипетра. Правда, по голове попасть не удалось, зато попала по плечу. — Аврора… — очнувшись, Лория и Элеонора подлетели к старшей фее, чтобы помочь ей, пока Нартира отвлеклась на Кристалл. — Ты как? — Жива пока, — с трудом привстав с пола, держась за плечи стражниц, Аврора прижала руки к груди и зажмурилась. Болело очень сильно. — Как нам прогнать их?.. — растерянно спрашивала Эля, прекрасно понимая, что Аврора и сама не знает, как это сделать. — Может быть, ты используешь Вьюгу? — предложила Лория, видя, как сильно ослабла старшая фея. — Мы прикроем, восстановись немного. — Можно… — кивнула фея Севера, призывая свой источник энергии. Но как только она начала восстанавливать свои силы, увидела, что Нартира намеревается атаковать Иридию и Кристалл. Вьюга ярко засияла, а Аврора, сосредоточившись, направила волшебный поток энергии на Нартиру. Ведьма тут же выставила щит, который свёл все усилия старшей феи на нет, однако это отвлекло её внимание от стражниц. Аврора заметила, что отвлечь Нартиру вообще не составляет труда, ведьма не особо заинтересована в том, что делает. Но даже не будучи поглощённой ненавистью, как Файра, и колдуя не в полную силу, она может принести очень много вреда. — Ты мне не ровня, Аврора! Я намного сильнее! — Нартира хлопнула в ладоши, и от них ярко-жёлтыми волнами полилась энергия. Лория и Элеонора, стоявшие к Авроре ближе других стражниц, с помощью скипетров создали щит, однако напор ведьмы был слишком сильным. Феи вскоре снова упали на пол без сознания, но атаку Нартиры всё же удалось поглотить. — Девочки! — Аврора кинулась было к ним, но замерла на полпути, услышав позади себя слабый голос: — Не волнуйтесь… я… позабочусь о них… На пороге тронного зала стояла Алиссия. Она выглядела очень измождённой, но всё же твёрдо держалась на ногах. Оми в ужасе метнулась к подруге. — Элис, что ты здесь делаешь?! Здесь опасно, а ты слишком слаба! — стражница схватила подругу за плечи, стремясь вытолкать обратно за дверь зала, пока Нартира не обратила на неё внимания. — Оми, отпусти, — слабо улыбнулась Элис. — Я должна помочь вам. — Ты себя в зеркале видела? Иди спрячься где-нибудь! — потребовала Оми. — Нет. Может я и страшно выгляжу, но моя магия в порядке. Я могу сражаться, — Алиссия грустно вздохнула и отцепила от себя девушку. — А-ха-ха! Ну так давай это проверим, — воспользовавшись заминкой, Нартира телепортировалась прямо за спину ослабевшей стражницы. Снова противно захохотав, она ударила её лучом энергии, отчего Элис тут же рухнула на пол. Атака пришлась прямо по крыльям феи, они поблекли и словно увяли. Магическое зеленоватое свечение, исходящее от них, погасло. — Ах ты тварь! — мгновенно пришедшая в ярость Оми схватила ведьму обеими руками за горло, при этом хорошенько впечатав её в стену. Кулак разъярённой стражницы вмиг встретился с носом ведьмы, и из того потекла кровь. — Никогда не смей поднимать свои мерзкие руки на мою девушку и на моих друзей, ясно тебе, токсичная мразь?! Нартира пыталась оттолкнуть рассвирепевшую стражницу, однако та продолжала душить её, даже ощущая на себе жгучие удары. Наконец ведьме удалось схватить фею за длинные волосы и отшвырнуть от себя. Однако злость придавала Оми сил. Мгновенно вскочив, она собрала всю свою энергию в яркую сферу, которая искрила и потрескивала, но при этом излучала холодную энергию. — Снежный разряд! — удар мгновенно настиг ведьму, по её телу словно прошёлся электрический ток большой силы. Послышался звук, подобный взрыву. Волной энергии её отшвырнуло так, что Нартира, пробив стену, прокатилась по прилежащей террасе и рухнула вниз. Феи, ещё находящиеся в сознании, ахнули. — Откуда у Оми столько сил? — шокировано уставилась Адельмина. Однако размышлять над этим времени не было, сама стражница, истратив на это заклинание почти всю свою энергию, медленно опустилась на колени рядом с Элис, переводя дыхание. Кристалл подлетела к ним, и ей уже стало ясно, что принимать участие в бою эти двое сегодня больше не смогут. — Что случилось с Нартирой? — аккуратно подойдя к краю террасы, Иридия робко посмотрела вниз. Там, где-то далеко шумел океан, но было так темно, что разглядеть что-либо не представлялось возможным. — Я её не вижу. — Так может, Оми её того… убила? — Адельмина встала рядом и тоже стала смотреть в темноту. — Если бы… — обессиленно протянула электрофея. — Чё-то сомневаюсь. Вдруг внизу что-то блеснуло. Сияние становилось всё сильнее, и, чем ближе оно приближалось к Ледяной башне, тем отчётливее слышался знакомый зловещий смех. Словно из пучины, из тьмы вылетела Нартира. Всё её тело искрилось, на это было больно смотреть. Даже кровь из носа мгновенно перестала идти. — Вы меня достали, феи! Я прикончу вас всех и сразу! Неоновые объятия! — последнюю фразу ведьма произнесла каким-то странным, словно не своим голосом. Она всего на миг перестала сиять, а затем… яркая вспышка, и вдруг появилось то, чего ни одна из фей не видела прежде. Тёмное, ужасное нечто, напоминающее бесформенный сгусток слизи, появилось за спиной Нартиры. Меняясь, деформируясь, отдельные части сгустка стали вытягиваться, приобретая форму щупалец и извивались подобно змеям или червям. Неясно, было ли оно отдельным существом, или частью Нартиры, но от одного его вида всех, кто был в сознании, начало тошнить ещё больше. Сперва щупальца были полностью чёрного цвета и казались жидкими, затем, Нартира щёлкнула пальцами, и они приобрели более плотную форму, а ещё на них появились жёлтые полосы, обвивавшие каждый отдельный отросток по спирали. — Фу, что за чёрные сопли? — прокомментировала Крис, скривившись. Глаза Нартиры засветились ещё ярче, став пустыми, а губы окрасились в чёрный цвет, хотя до этого были совершенно бледными, как и всё её тело. На фоне звёздного неба и полярного сияния это существо выглядело весьма жутко. Аврора, Адель, Иридия и Кристалл, единственные ещё способные сражаться феи, замерли, в ужасе глядя на это явление. Тем временем Нартира взмахнула рукой — одно из светящихся щупалец взметнулось вверх. — Ох, неужели я такая страшная? Ха-ха! Правильно, бойтесь меня! — рассмеялась ведьма, увидев страх в глазах фей. Казалось, голос ведьмы звучал повсюду. Стало тяжелее дышать, словно даже воздух был отравлен. Мерзкие щупальца удлинились и окружили фей на террасе, отрезая им пути к отступлению. Кристалл в панике мотала головой, пытаясь сосредоточиться, и не заметила, как одно из неоновых созданий заключило её в свои объятья и сдавило так, что стало нечем дышать. Кожа покраснела и начала жечь огнём в тех местах, где прикасались к ней жёлтые линии. Но и кроме этого, щупальца были покрыты какой-то липкой слизью, от чего их прикосновение было ужасно противным. — А-а-а! Оно меня раздавит! — Кристалл почувствовала, как внутри у неё что-то хрустнуло, после чего стражница ещё сильнее закричала от боли. — Крис! — Адельмина взлетела в воздух и швырнула в Нартиру несколько холодных сфер, однако это не принесло практически никакого результата. В следующий миг преемница и сама оказалась поймана чудовищем, которое полностью контролировала ведьма. — Не-е-ет! Помогите! — истерически закричала девушка, как только линии начали жалить её. Аврора тем временем держала в руках Вьюгу, восстанавливая силы и своё самочувствие. «Бесполезно пытаться уничтожить эту гадость, пока не обезврежена её создательница», — сделала вывод старшая фея, понаблюдав за ударами стражниц. Фея Севера направила энергетическую волну прямо на ведьму. Та вскрикнула, похоже, ей было больно, но щупальца зашевелились от этого только быстрее. — Помогите… — хрипела Адель, задыхаясь. Заклинание Нартиры давило прямо за горло, в лёгких быстро заканчивался воздух. — Я сейчас! — вперёд выскочила Иридия. Создав острую железку, она метнула её в удерживающее Адель щупальце, пробив его насквозь. Тира закричала, словно ощутила боль наравне с ранением её собственной конечности. Чёрная слякоть рухнула вниз вместе с Адельминой, пачкая крылья феи и лишая возможности летать. — Не-е-ет! — глаза Адель широко распахнулись от ужаса. Она падала, бестолково молотя руками воздух и громко крича, как вдруг её запястье крепко схватили. Девушка взглянула наверх — Иридия, свесившись с террасы, из последних сил держала её. — Мы упадём! Мы упадём!!! — Адельмина кричала, не контролируя свои эмоции. Риди не сможет долго держать её, и они упадут вниз, в пучину холодной тьмы, скрывающей воду… Они разобьются или утонут! — Нет, нет! Я держу тебя! — успокаивала Иридия, пытаясь залезть обратно на террасу, но та была слишком скользкой. — Кто-нибудь… помогите нам! — отчаянно воскликнула Риди. Аврора атаковала Нартиру и не могла сейчас помочь им, вряд ли она вообще видела, что происходит у неё за спиной. Кристалл всё ещё была в плену у неонового монстра и задыхалась от боли. — Давайте, — вдруг рядом появилась Оми. Подхватив Адель, она поволокла её наверх. Вслед за ними смогла вскарабкаться и Риди, держась за руку стражницы. — Оми… спасибо, — поблагодарила Иридия, упав без сил на холодную ледяную поверхность. — Да, с-спасибо, — прошептала Адельмина, всё ещё находясь в состоянии шока. — И тебе, Риди, ты спасла мне жизнь… — преемница внезапно обняла её. Бывшая землянка слабо улыбнулась. Адель благодарит её? Это что-то необычное. Вдруг вокруг Иридии появилось сияние, заплясали голубые искорки, которых с каждой секундой становилось лишь больше. Вот они превратились уже в целый вихрь и окружили девушку. Иридия почувствовала приток энергии, и в следующее мгновение предстала перед взглядами изумлённых Оми и Адель в образе феи. Отороченный мехом костюмчик был похож на трансформации других стражниц, а за спиной — о чудо! Шевелились настоящие крылышки. — Крылья? Ого! Ты получила превращение! — восхищённо воскликнула Адельмина. Былого чувства ненависти уже как не бывало. Наверное, произошло слишком многое с того времени… — Ничего себе… крылья? У меня есть крылья?! — не могла поверить Иридия, заглядывая за спину и пытаясь потрогать их, но пальцы проходили сквозь. — А-хах, они неосязаемы для тебя, — хихикнула Адельмина. Крылья выглядели в точности так, как и у всех остальных стражниц. — Ты проявила смелость, спасая её, это очень самоотверженный поступок, — искренне радуясь, объяснила Оми. — Теперь ты ещё больше похожа на нас. Риди, берегись! Одно из щупалец, удлинившись, схватило новоиспечённую фею, сдавливая её с большой силой. — А-а-а! — закричав от боли и ужаса, Иридия задёргалась, настойчиво пытаясь выбраться. Зажатая в другом отростке до сих пор находилась Кристалл, уже безвольно мотыляясь там без сознания. Аврора отчаянно пыталась освободить её, но ей всё никак не удавалось заставить Нартиру разжать щупальце. Пока Нартира отвлеклась, пытаясь поймать остальных, Иридии удалось высвободить одну руку, на которой мгновенно проступили полосами ожоги, как и на всём остальном теле. Фее казалось, что она вот-вот не выдержит и потеряет сознание, поэтому, не тратя сил на крик, девушка сконцентрировалась и создала в освобождённой руке нечто острое и с рукоятью, похожее на элементарное подобие кинжала. Собравшись с последними силами, она резанула схватившую её конечность магического чудища, от чего оно ослабило хватку, а Нартира снова вскрикнула от боли. — Похоже, это работает! — освободившись, Риди предусмотрительно отлетела в сторону, чтобы не запачкаться в слизи и взглянула на своё оружие. В её глазах сверкнул огонёк надежды, смешанный с решимостью. Применив магию, она преобразовала лезвие кинжала в более длинное, и теперь это стал настоящий меч. В ярости бросившись в атаку, девушка отсекла ещё несколько щупалец, тем самым освобождая бесчувственную Кристалл и подхватывая её. Ведьма пронзительно закричала, словно ранили её саму, и тут же радиоактивный монстр, вернее то, что осталось от него, растворился в воздухе, а свечение, исходившее от него, погасло. Нартира тяжело дышала, она истратила чересчур много сил, сражаться дальше она не могла. Схватившись руками за голову, Нартира пыталась прийти в себя, как вдруг Иридия набросилась на неё, стремясь пронзить своим новым оружием. Ведьма среагировала очень быстро, несмотря на своё состояние, отлетев в сторону. — Так нравится унижать других? Приносить боль, разрушения? Так испытай это сама! Снежный ураган! — собирая энергию всё это время, Аврора выпустила её в один момент, направив на противницу, в то же время вызывая сильную метель и град из острых осколков. Нартира быстро исчезла, растворившись светящимся силуэтом, и тут же дышать стало намного легче, хотя повсюду, как и прежде, ощущалось присутствие её радиоактивной магии. Войдя в зал, феи уже не заметили там и Файры. Очевидно, сбегая, напарница забрала её вместе с собой. На гладком ледяном полу осталась лишь немалая лужа крови там, где лежала ведьма. И по всему залу валялось без сознания большинство стражниц. — Девочки… — падая на колени от изнеможения, позвала Аврора. — Мы здесь, мам, — подлетела к ней Адель, придерживая под руку. Иридия тем временем летала от одной к другой стражнице, желая убедиться, что те живы. Оми обнимала бесчувственную Элис, и глядя на её увядшие крылья, выглядела очень подавленно. Чуть позже Алиссия, кое-как очнувшись, уже ползала и приводила в чувство всех остальных с помощью исцеляющей магии. При этом ей становилось хуже просто на глазах, но никто уже не пытался остановить её. — Спасибо вам… всем, — поблагодарила Аврора, когда увидела, что все стражницы, по крайней мере, подают признаки жизни.