Fata del Nord II

Расхаживая по тронному залу, фея Севера размышляла о последних событиях. Устранив все повреждения дворца, нанесённые ведьмами, Аврора чувствовала себя очень уставшей. Раньше заклинание на восстановление не истощало фею так сильно, разве что после воссоздания Ледяной башни с нуля она чувствовала себя настолько измученной. Это значило, что она слабеет. Аврора осознавала, что занимается бесполезным делом, ведь восстанавливать всё сейчас, всё равно, что убирать снег во время снегопада. Новые нападения приведут к новым разрушениям, но Аврора просто не могла смотреть на дыры и трещины, осколки раздробленных ледяных стен. Они всякий раз напоминали об атаке, и это заставляло фею прокручивать неприятные воспоминания в голове снова и снова. Уже не говоря о том, что Аврора физически чувствовала боль Ледяной башни. Эта связь, в отличие от общего состояния, не ослабевала, и сейчас это играло против Авроры. Раньше, находясь здесь, дома, Аврора чувствовала себя уютно и спокойно, но теперь всё было иначе. Кроме того, что она испытывала постоянный страх за свою жизнь и за жизни девочек, теперь и сама атмосфера в Ледяной башне давила на голову, угнетая и ослабляя силы феи. Энергия, защищающая этот дворец от самого его создания, постепенно ослабевала. Цвет магического синего льда становился бледнее, такого не было даже в заточении. Хотя там, при постоянном едком свете барьера, вообще трудно было определить реальный цвет чего-либо. Феи до сих пор помнили, каким цветным и красочным для них предстал мир после искажённой вечности в фиолетовом монохроме. Собственный дом теперь снова казался клеткой. К счастью, пока ещё не запертой на все замки, ведь фея могла летать, но всё могло измениться в любой момент, поэтому грех было не пользоваться возможностью, пока она есть. Не в силах терпеть давление, как магическое, так и психологическое, Аврора подошла к высокому стрельчатому окну в зале и открыла его. Расправив крылья, фея встала в проём и вдохнула свежего воздуха, глядя вдаль, насколько это возможно. За окном было темно, несмотря на ещё раннее время суток. Небо было чистым, и этот мрак разбавлял лишь тусклый свет луны и полярных сияний. Решив немного развеяться, фея улетела в случайном направлении, подальше от Ледяной башни. Отлетев на приличное расстояние, чтобы её дом скрылся с поля зрения, Аврора спустилась к воде и, создав на её поверхности небольшой айсберг с плоской поверхностью, приземлилась туда. Фея всё ещё испытывала неприятные ощущения из-за ожогов, которые хоть и затянулись по большей части, но теперь неимоверно чесались, так как повреждённая кожа ещё не успела сойти до конца. Чтобы не царапать себя, делая только хуже, Аврора распробовала, что ей помогает купание в солёной морской воде. Фея Севера приняла человеческий облик и не заморачиваясь над купальным костюмом, окунулась в воду почти без одежды. Она там одна на много километров вокруг, ей не было кого стесняться. Единственное, что хоть как-то выдавало её присутствие в темноте — небольшая светосфера, парящая над головой. Проплыв несколько кругов вокруг айсберга, Аврора вылезла из воды и снова превратилась, так как добраться отсюда домой можно было только с помощью крыльев. Ну, или телепортироваться, но не являться же домой в таком виде. В прочем, она пока не собиралась возвращаться. — Как же здесь хорошо… — полулёжа на льдине, словно в мягком кресле, фея рассматривала звёздное небо, болтая рукой по воде рядом с собой. Вытянув шею, она чувствовала на своём лице прикосновение морозного северного ветра, который прямо въедался в ещё непросохшую кожу. Сомнительное удовольствие для кого-то, Авроре приносило облегчение и чувство свободы. Так не хотелось думать о каких-то проблемах, опасности, она сидела бы тут целую вечность. Если бы ей пришлось смотреть на что-то одно до конца жизни, она бы определённо выбрала смотреть на ночное небо. Но пока фея могла только мечтать о том, чтобы всё стало хорошо. Чтобы ведьмы больше не трогали их, чтобы она и девочки успешно излечились с помощью эликсира, и можно было дальше спокойно заниматься контролем над погодой и обучением Адельмины. И помочь Иридии с её родными. Это всё, чего хотела Аврора. Так мало, и в то же время, так много. Прикрыв глаза, старшая фея погружалась в мир своих грёз, представляя идеальную жизнь, где нет никаких врагов, сражений, только холодное ледяное спокойствие… — Чудная погодка, не так ли? — из полуразморённого состояния Аврору вывел резкий, но уже знакомый голос с грубоватым акцентом. Мгновенно вскочив на ноги, фея Севера увидела перед собой парящую в воздухе Нартиру, которая ехидно улыбалась, глядя в её сторону. — Только не ты… — пробормотала фея, принимая боевую позу. — Тебе было бы приятнее сперва увидеть меня? — за спиной послышался хитрый голос Файры. От неё же последовал удар по ногам, разломавший льдину на части, тем самым заставляя фею взлететь в воздух. — Похоже, тебе нравится зимнее купание, повторить не желаешь? — запустив в фею энергетическую сферу, ухмыльнулась Нартира. Аврора немного смутилась от того, что ведьмы, оказывается, наблюдали за ней, но успешно не подала виду. — Нет, а вот вам советую! Очень освежает! — уклонившись от атаки, Аврора набросилась на ведьму радиации, пытаясь затолкать её в воду за плечи. Та стала сопротивляться, но в последний момент, когда Аврора уже заставила её плеснуться ногами по воде, Нартира заслепила фею лучом света, отчего она вынуждена была отступить. Перед глазами Авроры тут же поплыли цветные пятна. — Зря ты сделала это, — ухмылка с лица Нартиры спала. Ведьма мигом высушилась с помощью магии, скорчив такое отвращение, словно вода была её худшим кошмаром. Любопытно, Аврора больше ожидала такой реакции от Файры, из-за её огненной магии. — Даже не жди пощады! — пригрозила ведьма, но без особого энтузиазма, словно её заставили играть нежеланную роль. — Да я особо и не ждала, — развела руками Аврора. Она была почти уверена, что бой будет жёстким. — Я бы не советовала злить её. Быть может, тогда мы позволим тебе умереть быстро и без мучений. Да, Тира? — атаковав фею в спину огненным потоком, Файра зловеще рассмеялась. — Как скажешь, — равнодушно ответила ведьма радиации. — Благодарю за совет, — отбив атаку, фея активировала вокруг себя ледяной барьер. — Предлагаю всем перестать злить друг друга и поговорить по-человечески, — почти не надеясь, что это сработает, предложила Аврора. Не сработало. Вместо этого в барьер феи прилетел ещё один огненный шар, но потушился о него. — Неужели наши предыдущие встречи тебя ещё ничему не научили? Эта тоненькая оболочка не спасёт тебе жизнь. Мы растопим её мгновенно! — заявила Файра. — Ладно, — фея пожала плечами. Как только Файра направила на фею Севера огненный луч, та телепортировалась ей за спину, выпуская острые осколки. Но вот прямо за Авророй секунду ранее находилась Нартира, и очередная атака Файры попала прямо в неё, заставив радиоактивную ведьму отлететь на несколько метров в сторону. Правда, она не обожглась, видимо из-за предварительной взаимозащиты. Быстрый поток ледяных осколков, в свою очередь, ранил Файру, буквально врезаясь в её спину, отчего та закричала от боли. — А-а-а!!! Чёрт! — Что, опять? — Нартира хлопнула себя по лицу, вспоминая первую стычку в Магиксе, где Файре тоже досталось острым осколком. — Шустрее быть надо, а не зевать, пока в тебя воткнут всё что попало. — Заткнись. Действия феи Севера на время отвлекли врагов, однако сильно разозлили их. Сейчас они могут начать атаковать в полную силу, и Аврора была не уверена, что справится одна. С одной Файрой, она, вероятно, ещё справилась бы, но вот с Нартирой… Приложив пальцы к вискам, фея решила воспользоваться секундной возможностью и связаться со своими стражницами. — Ах, надеешься вызвать своих жалких защитниц? — это сразу же привлекло внимание Нартиры, и та материализовала в руках скипетр, направив его кольцом на фею. — Не спеши обрекать их, они подождут своей очереди. Аврора напряжённо сосредоточила внимание на скипетре. Тот пока что не светился, и серединка кольца оставалась чёрной, значит, ведьма не активировала его. — Зря стараешься. Я вижу волны, которые ты посылаешь, не хуже видимого света, и я позабочусь, чтобы они не ушли дальше нас, — совершенно спокойно сообщила Нартира. — Ты поплатишься за это! — Файра, лицо которой было искажено гримасой боли и злобы, развела руки в стороны и магией вытолкнула со своего тела все осколки. — Я и пепла от тебя не оставлю! Синее пламя! — вспыхнув ярким пламенем синего цвета, ведьма принялась им же атаковать фею. В Аврору один за другим летели крупные сгустки огненной магии. Что-то фее удавалось отбить, от чего-то уклониться, но она понимала, что недолго сможет так обороняться. Силы покидали её ужасно быстро, а на восстановление с помощью Вьюги не было времени. — А-а-а! Сдохни уже! — из-за своих промахов Файра злилась ещё больше. Прекратив бросаться огнём, ведьма рванулась к Авроре и схватила её за запястья, продолжая пылать. В этот момент фея смогла увидеть, что огнём ведьма прижгла свои раны от осколков, и те не кровоточили. Но если Файре её огонь не вредил, а даже помогал, то Аврора мгновенно почувствовала обжигающее прикосновение ведьмы даже сквозь холодную защитную ауру. Кожа на её запястьях мгновенно покраснела и обгорела, словно от раскалённых оков. Фея не сдержалась и закричала от боли. Что за ужасная привычка, прижигать руки! — Как-нибудь потом, — собравшись с силами, Аврора отшвырнула Файру мощной холодной волной, отчего та аж кувыркнулась в воздухе взад себя. — Ты… ты ничтожная ледышка! — казалось, злиться сильнее было уже невозможно, но Файре это успешно удалось. Она пришла в ярость, и её пылающая аура стала хаотично меняться, то окутывая ведьму сплошным слоем, то пламя меняло цвет с синего на обычный оранжевый и обратно, то выгибалось причудливыми узорами, освещая ночное пространство вокруг. Файра ещё пару десятков раз попыталась ударить Аврору, но большинство заклинаний фее удалось перехватить, только один огненный луч всё-таки достал её, опалив плечо и немного волосы. Языки пламени становились всё больше, отдельные сгустки энергии, выстреливая, начали разлетаться во все стороны. Глаза Файры стали пустыми и засветились ярким светом. Заметив это, даже Нартира напряглась, поставив вокруг себя магический барьер. Сделала она это очень вовремя, так как в следующую же секунду в неё прилетела случайная огненная сфера, которая оторвалась от разбушевавшейся магии Файры. — Прекрати это, ты уже не контролируешь себя! — приказала ведьма радиации, пытаясь подобраться ближе к своей напарнице. — Нет! Я уничтожу её! Чего бы мне это ни стоило! — в Аврору полетел новый залп огненных шаров. — Гр-р, идиотка, — закатила глаза Нартира. — Ты сейчас тратишь энергию нецелесообразно! — Потому что от тебя никакой помощи! Уйди, Тира! Или вы разделите эту судьбу обе! — будучи вне себя от ярости, прокричала Файра. Огненная ведьма действительно чувствовала, что теряет слишком много сил, и её магия уже начинает жечь её саму, но это не останавливало её. — Не в этот раз! — подлетев к ней, Нартира сильно пнула напарницу ногой, и та, не ожидая подставы, стала стремительно терять высоту. Уже почти соприкоснувшись с водой, огненная ведьма не затормозила падение, а вместо этого успела ещё раз выстрелить мощным потоком энергии, попадая в фею Севера, и разрушая её холодную защиту. Аврора почувствовала жар, ужасную боль во всём теле, её наряд загорелся, и ей показалось, что заклинание вот-вот испепелит её заживо. Активируя всю свою энергию, фея потушила огонь на себе, заковав себя в лёд. Пробыть в таком состоянии понадобилось недолго, всего секунду, после чего лёд рассыпался, и у феи, как ни странно, почти не осталось ожогов от последнего удара. Фея всё ещё держалась в воздухе, а вот Файра, с громким шипением угасающего пламени упала в воду. — Зачем ты мне помешала?! Я могла прикончить её! — вынырнув из ледяного океана, и как можно быстрее поднявшись в воздух, огненная ведьма продолжала злиться. С кончиков её волос струился дым. — Ты обещала помочь мне, а не всё портить! — Если тебе на собственную жизнь плевать, то мне нет. Я не собираюсь терпеть твои эмоциональные всплески, ясно? Ни то придётся остудить тебя ещё раз! — Нартира окутала Файру своей магией и снова опустила к самой поверхности воды. — Только попробуй! Чтоб тебя съели деймстрадовские черви! — выругалась Файра, дёргаясь, пытаясь освободиться. Нартиру такое пожелание только позабавило. Вместо ожидаемой реакции, ведьма радиации рассмеялась и макнула союзницу в воду вниз головой. Затем, отлевитировав её к себе, Нартира схватила Файру за шею и произнесла ей на ухо что-то угрожающее, что Авроре не удалось расслышать. — Ясно-ясно! — недовольно скривилась Файра, отпихнув от себя союзницу и продолжив левитировать самостоятельно. Что бы там ей ни сказала Нартира, это явно сработало, значит, та имеет над Файрой какое-то влияние. Изначально Авроре казалось, что наоборот. Огненная ведьма чувствовала себя слишком уставшей, она больше не могла сражаться. Едва создав вокруг себя сферу, чтобы согреться, она бросила ненавистный взгляд на Аврору. — Не могу поверить, что заклинание не сработало… На ней ни следа! Должно быть, она сейчас тоже ослаблена. Прикончи же её! — потребовала Файра. Фея Севера, едва придя в себя после атаки и самозаморозки, получившейся случайно, собралась улетать куда глаза глядят, но магическая сфера Нартиры догнала её быстрее. Тут же перед ней предстала и сама ведьма. — Куда-то собралась, ледышка? — ведьма радиации создала в ладони новый сгусток энергии. — Прошу, не надо… — рефлекторно закрывшись руками, прошептала Аврора, осознавая свою беспомощность. — Так говоришь, не ждёшь пощады? — мерзко ухмыльнулась ведьма. — Ты мне уже порядком поднадоела. Давай-ка покончим с тобой, — протянув вперёд скипетр, Нартира активировала его и одновременно замахнулась сферой во второй руке. — Почему ты так желаешь моей смерти? Что я тебе сделала? — спрятав руки за спиной, Аврора незаметно создавала сгусток холодной энергии. — Да ничего личного. Но у меня с Файрой договор, — ведьма поднесла кольцо скипетра к шее Авроры. — И что же ты получишь взамен на мою смерть? — стало любопытно старшей фее. — Всё-то тебе скажи, — хитро заулыбалась ведьма радиации. — Может, мы тоже могли бы договориться? — фея как могла, оттягивала неизбежное, не слишком надеясь, что сможет переубедить ведьму, но таким образом выкраивала себе время, чтобы сотворить ответное заклинание. Нартира снова рассмеялась. Потом, резко став серьёзной, она окинула Аврору оценивающим взглядом с ног до кончиков крыльев и секунду подумав, покачала головой. — Может и могли бы, знай я тебя раньше. Но нет, — отрезала ведьма. Одновременно с отрицанием, её скипетр испустил кратковременную вспышку. Эта магия не произвела ударной волны, никоем привычным образом не поразила Аврору, но уже через пару секунд той начало становиться плохо. Вслед за этим в фею полетела ещё и магическая сфера, принося ощущение, словно сквозь неё прошли сотни тонких обжигающих нитей. Аврора зажмурилась и скривилась от болезненных ощущений, а затем попыталась ударить своим магическим сгустком, тайно подготовленным за спиной. Но её силы сейчас были настолько слабы, что ледяная сфера растворилась, едва соприкоснувшись с энергетическими волнами, которые начали исходить со скипетра после вспышки. Фея не сразу заметила их из-за размытого зрения, но как только почувствовала, то бросилась улетать. Вот только далеко улететь не удалось, последовал удар в спину. Ощущение было, словно её обожгли изнутри, боль только усиливалась. Удар пришёлся прямо по крыльям и те перестали слушаться. Как только Аврора ощутила падение, она попыталась притормозить себя с помощью заклинания левитации, ведь не впервые уже ей приходилось летать без участия крыльев, но получилось только чуть-чуть замедлить падение. Ещё немного, и она бы потеряла сознание от боли, но не успела. Аврору привёл в себя резкий удар о воду. Тоже болезненный, так как высота была немаленькой, зато бодрящий. Фея ощутила всем своим телом холод, который был ей так необходим, и ей стало чуточку легче. Внутри по-прежнему болело так, словно все её органы перемешались, но по крайней мере боль от ожогов утихала. Тёмно-синяя бездна, манящая своим спокойствием и тишиной, постепенно утаскивала ко дну, но фея была настолько измученной, что ей вовсе не хотелось сопротивляться. Ей было хорошо. Лучше, чем только что наверху. Здесь нет ведьм, кажется, ледяная вода им обеим неприятна, они не полезут сюда скорее всего. Аврора рефлекторно задержала дыхание, но была слишком измучена, чтобы осознать, что это ненадолго. Сознание её покидало. Что-то настойчиво тащило её вниз, словно к ней был привязан огромный камень, хоть фея и умела плавать. Она просто не сопротивлялась, притупился инстинкт самосохранения. Аврора готова была предаться зову и остаться здесь навсегда, как вдруг какая-то неведомая сила словно пробудила её ото сна, заставляя вспомнить момент из видения, названного ей предсказанием. Там, уже знакомые незнакомки тоже столкнули её в воду, и это было концом. Туманное спокойствие нарушило всего одно чувство — нехватка воздуха. В груди стало жечь резко и невыносимо сильно, словно она проглотила один из огненных шаров. Только теперь её душила вода. Видимо, в какой-то миг Аврора всё-таки отключилась и сделала вдох. Ощущая воду в своих лёгких, Аврора в ужасе широко распахнула глаза, теперь уже осознав, что тонет. Но ей не хватало сил, чтобы подняться наверх. Посреди тёмной водной толщи трудно было что-либо разглядеть: соль резала глаза, а чувство удушья уже оттесняло рассудок, заставляя паниковать. Попытки выдохнуть оборачивались кашлем, что только усугубляло ситуацию, фея вдыхала ещё больше воды. В какой-то момент всё снова стало тихо и спокойно. Без боли, без удушья, даже вернулась чёткость зрения. Аврора понимала, что всё ещё находится в воде, но почему-то ей не требовалось дышать. «Не сдавайся! Ты справишься… только верь! Верь в это! — в голове послышался такой родной, нежный голос, но полон тревоги и волнения. — Приглядись, ты увидишь выход… но поспеши, времени очень мало…» «Мама?..» — успела только подумать фея Севера, как чувство удушья вернулось. Изо всех сил, стараясь подавить кашель, преодолевая адскую боль в груди, Аврора взглянула вверх. Сквозь пучину ледяных вод пробивался всего один луч, словно давая последний шанс на спасение. Это было отражение лунного света. Увидев его, Аврора преисполнилась решимости выплыть во что бы то ни стало. Из последних сил разгребая воду руками и помогая крыльями, фея двинулась к источнику света. Она начала подыматься, только к поверхности, казалось, было ещё далеко. «Ты всегда была сильной, ну же! Ты сможешь!» — в голове снова зазвучали слова поддержки. Аврора не понимала, каким образом это работает, но услышав голос Калисы, она словно открыла в себе новый источник энергии, новый резерв сил, а самое главное — появилось сильное желание выжить. Расстояние до поверхности оказалось куда меньшим, чем казалось с глубины, и, вскоре преодолев его, Аврора, хоть и с большим трудом, но выбралась на поверхность. Тем не менее, сделать вдох удалось не сразу, фея закашлялась водой. Оглянувшись вокруг, Аврора уже не видела поблизости ведьм. Наверное, те сбежали, столкнув её в воду и понадеялись, что она утонет. О последнем сражении напоминали лишь обломки айсберга, плавающие поблизости. Фея была в превращении, но подняться в воздух не получалось, поэтому, вплавь добравшись до ближайшей льдины, фея схватилась за её край. Какое-то время она так и висела, только-только держась на поверхности и восстанавливая дыхание. Спустя несколько минут, приложив много усилий, Аврора всё же вылезла, вернее выкатилась на небольшую льдину и её губы расплылись в счастливой улыбке. — Я жива… ура… Решение проверить голос было не лучшей идеей, Аврора снова ощутила удушье и ещё долго промучилась из-за остатков воды в лёгких. Неприятно, но она уже не умирала, и это радовало. «Мама… спасибо тебе, — мысленно поблагодарила фея Севера. — Не знаю, как ты это сделала, но ты спасла меня… Снова». Будучи очень измученной, фея закрыла глаза, и её сознание отключилось снова, как только почувствовало, что тело находится в относительной безопасности. — Я знала, что ты сможешь, родная. Явившись дочери теперь уже в осознанном видении, Калиса стояла перед ней в снежно-белом одеянии, и с такими же эфемерными крыльями. От её призрачного образа исходило приятное светло-голубое свечение, а голос отражался эхом. — Мамочка, я… я так сильно скучаю по тебе, — по щекам Авроры потекли слёзы, фея тянула к матери руки, но не могла достать. Та не протягивала своих в ответ. — Я с тобой, я всегда рядом, помнишь? Я никогда тебя не оставлю, родная, — нежно прозвучало с её уст. — Прошу, скажи, что мне делать? Если бы ты только знала, как мне не хватает тебя, не хватает твоего совета! — всхлипнула Аврора. — Эти ведьмы, почему они хотят убить меня? — надеялась узнать фея. — Одна из них просто извлекает выгоду, а вторая не осознаёт того, как сильно ошибается. Огненная ведьма ослеплена жаждой мести. Не мне тебе говорить, как сильно это может повлиять на нас. Чтобы победить, ты должна открыть ей глаза, она не всегда была такой, в ней ещё осталось добро. — Файра? Добро? Но я не могу даже поговорить с ней! Стоит мне приблизиться, как она тут же попытается меня сжечь, — раздосадованно покачала головой Аврора. — Ты точно имеешь ввиду Файру? Вот кто-кто, а огненная ведьма совсем не выглядела той, у кого внутри есть добро. Нартира с её равнодушием и то выглядела добрее, если можно так сказать. — Судьба предоставит тебе шанс, не упусти, воспользуйся им. — Какой? Как я узнаю? — хотела узнать подробнее Аврора. — Ты поймёшь. Что бы ни случилось, будь благоразумной, не теряй самообладания. Тебе будет нелегко, но ты должна оставаться собой. Не поддавайся чувствам и эмоциям, слышишь?! — голос отдалялся, а вместо него стали слышаться какие-то странные посторонние звуки. — И помни, что я говорила! Не повторяй моих ошибок! Не повторяй… моих… ошибок… — последние слова прозвучали и вовсе отдалённо, но отчаянно, Калиса словно кричала. Призрачный образ женщины растворился в чёрной пустоте. — Я постараюсь, мама… — всё ещё не понимая значения этого предостережения, и не представляя, как ей достучаться до внутренней доброты Файры, Аврора почувствовала, что приходит в себя. Открыв глаза, фея не сразу поняла, где находится. Несколько минут она лежала неподвижно и смотрела в одну точку стеклянным взглядом, а затем, когда сознание вернулось к ней полностью, фея испуганно приподнялась на локтях и осмотрелась вокруг. «Это ещё что?..» Увиденное крайне удивило Аврору: находилась она вовсе не на леднике посреди океана и даже не в Ледяной башне. На сон это не походило тоже, боль от ожогов ощущалась очень даже реально. Маленькая комната, небольшие круглые окна. Аврора точно не была здесь никогда раньше. Фея лежала на кровати, заботливо укрытая тёплым одеялом по самую шею. Сбоку на кресле висел её всё ещё мокрый плащ, сама она тоже ещё не высохла, это говорило о том, что прошло не очень много времени с тех пор, как она едва не утонула. Чуть дальше в комнате стоял письменный стол, где было небрежно накидано много всяких вещей: бумаги, блокноты, ручки, часы, несколько книг, фонарик и прочие мелочи. Со стороны кровати стоял стакан с водой, к которому фея уже было протянула руку, так как ощущала жажду, наглотавшись солёной воды, но вовремя одёрнула себя. Мало ли, что там может быть налито! Она даже не знает, где находится! Сказать, что фея Севера удивилась, осмотрев всё это, — ничего не сказать. Сбросив в сторону одеяло, под которым стало слишком жарко, Аврора попыталась встать, чтобы выглянуть в окно, так как издалека она видела только тёмное пятно. Тело не слушалось её совершенно, повсюду чувствовалось жжение, боль, а ноги казались ватными и подкашивались от усталости. Не рассчитав сил, фея встала и тут же упала, ещё и ударившись об угол кровати. «Ради всех Холодных сил… где я и как здесь оказалась?» — растерянно спросила она у самой себя. Внезапно дверь в помещение открылась. Подняв глаза и поморгав для наведения резкости, Аврора вскочила на ноги и попятилась к дальней стене. Её взору предстал молодой мужчина, заинтересованно и встревоженно смотревший на неё. Одет незнакомец был в очень тёплую, зимнюю одежду, но пройдя в комнату он стянул с головы шапку, под которой показались чёрные волосы до плеч. — Ты кто?.. — нервно сглотнув, спросила девушка и проверила, достаточно ли спрятаны за спиной её сложенные крылья. — Где я? Как я здесь оказалась?! — уже смелее продолжила она. — Не бойся, ты в безопасности, — видя, как та пытается втиснуться спиной в стену от страха, мужчина доброжелательно улыбнулся и подошёл ближе. — Меня зовут Ник, ты на исследовательском судне Полярис. А кто ты?.. — Я Аврора, — пытаясь взять себя в руки и выглядеть серьёзнее, представилась фея. — Это ты притащил меня сюда? Зачем? Сейчас же выпусти меня отсюда! — фея Севера нахмурилась. — Аврора, какое красивое имя, — игнорируя сказанное ею позже, парень внимательно рассматривал девушку, не в силах оторвать взгляда. Ещё бы. Её платье всё ещё не высохло до конца и чересчур сильно облегало тело. Из-за своего внешнего вида фея чувствовала себя неловко, это было трудно скрыть. Но кутаться в мокрый плащ было бы ещё более странно. — Не заговаривай мне зубы! И хватит пялиться! — разозлилась Аврора, но вместе со смущением это выглядело скорее мило. — Отвечай! — для пущей убедительности Аврора стукнула по столу ладонью, но тут же схватилась за обожжённое запястье, почувствовав боль. — Извини. Я нашёл тебя без сознания, не мог же я оставить тебя там, да ещё и в таком состоянии, — Ник указал рукой на ожоги Авроры. — Может, позволишь хотя бы обработать твои раны и узнать, что с тобой случилось? Как ты оказалась одна на льдине посреди открытого океана? — Это неважно. Я уже в порядке и хочу вернуться домой, — сложила руки перед собой фея. — И как далеко отсюда твой дом? Вообще-то я тебя спас, могла бы хоть спасибо сказать, — чуток самодовольно, но всё ещё по-доброму улыбнулся мужчина. — Ты, наверное, очень замёрзла… — Я не замёрзла. Я не боюсь холода. Спасибо, — вынуждено ответила фея, тем временем оглядывая комнату и пытаясь быстро сообразить, что делать и каким путём можно отсюда выбраться. — Вот как. И всё же ты лежала без сознания на холоде, но у тебя явно свежие ожоги, откуда они? Ты пострадала от кораблекрушения? — желая понять, кто же такая эта девушка, молодой человек осмелился подойти ближе. Это было зря. Аврора сразу же отскочила в сторону, забившись в угол рядом с маленьким окошком-иллюминатором. Досадно, что бежать отсюда некуда, а проход к единственной двери заграждает чересчур любопытный незнакомец, хоть и дружелюбный, на первый взгляд. — Не приближайся ко мне! — выкрикнула фея, схватив первое, что попалось ей под руку. Этим предметом оказалась лежавшая на полу деревянная швабра, которую девушка перед тем сама же опрокинула ногой. Направив данную вещь на Ника, она сердито сверкнула тёмно-синими глазами. — Вообще-то, — мужчина шутливо поднял руки вверх, — это не оружие, это приспособление для мытья палуб, — объяснив ей, словно маленькому ребёнку, рассмеялся он. Фею же такое отношение к себе совсем не забавляло. — Да за кого ты меня принимаешь, человек?! Я — старшая фея Севера! В тот же миг «приспособление» покрылось льдом, улетев обратно на пол, куда выбросила его Аврора. — Не разговаривай со мной так! — возмущённо расправив крылья, фея невольно окружила себя светящейся аурой, от которой резко и сильно потянуло холодом, а вещи вокруг начали покрываться инеем. Правда, магия исчезла всего через несколько секунд, ведь фея была по-прежнему очень слаба, но этого было достаточно для произведения нужного впечатления. К тому же, иней остался таять своим чередом. — Что за... — изумлённо глядя на девушку и на предметы вокруг, Ник непонимающе поморгал, не веря тому, что только что увидел. — Как ты это сделала? Это же невозможно! — схватив со стола фонарик, парень покрутил его в руках и убедился в том, что ему не привиделось. Вещь была ледяной на ощупь и не включилась с первой попытки. — Мне всё равно, веришь ты или нет, но, если ты сейчас же не выпустишь меня отсюда… — угрожающе сжав кулаки, Аврора убедила человека уйти с прохода. Надев обратно свой плащ, плевать, что мокрый мех смотрелся, мягко говоря, не очень, она уверенно направилась к двери, но, приоткрыв её, остановилась. — Там есть ещё люди? — прислушиваясь к собственным ощущениям, спросила фея Севера. Кажется, она никого не ощущала, но могла ошибаться из-за истощения. — Нет, вся наша команда высадилась на берег, никого быть не должно, — пытался успокоить Ник. — Тогда почему ты не со всеми?! — подозрительно прищурилась Аврора. — Я увидел странные цветные вспышки вдали, взял катер, чтобы проверить, что это такое, и вот нашёл тебя, — совершенно честно рассказал человек. — Кстати, ты не знаешь, что это было? Его слова походили на правду. Их с ведьмами бой действительно можно было заметить издалека в темноте. — Может и знаю, но тебе знать не обязательно. Если хоть одна живая душа узнает обо мне или о том, что ты видел, я превращу тебя в ледышку! — на всякий случай пригрозив, Аврора вышла из каюты. — А ты умеешь за себя постоять, да? — отреагировав на угрозу лёгкой улыбкой, Ник вышел следом. Поднявшись на палубу и увидев уже своими глазами, что находится на корабле, девушка пристально изучила взглядом всё вокруг. Человек не соврал, рядом действительно не было никого больше и находились они неподалёку от куска суши, одного из необитаемых островов. Хорошо это или плохо Аврора ещё не определилась, поэтому, как можно быстрее взмахнула крыльями и стала подниматься в воздух. Однако далеко улететь у неё не вышло, Фея поднялась на пару метров, но почувствовав сильное головокружение и слабость вперемешку с тошнотой, Аврора приземлилась обратно и, облокотившись о мачту, зажмурилась. Крылья не слушались, энергии ещё было слишком мало для полёта, бой очень ослабил её. — Тебе нехорошо? Как мне помочь тебе? — встревоженно пытался узнать Ник, пребывая в шоке из-за увиденного своими глазами полёта. — Я не нуждаюсь в твоей помощи, человек! — Аврора попыталась встать ровно, но пошатнувшись, чуть не упала. — Ладно… значит ты… можешь летать, — ещё раз прокручивая в голове то, что девушка у него на глазах поднялась в воздух, хоть и ненадолго, повторил Ник, — и колдовать. Ты что, настоящая фея?! — Нет, искусственная… — Авроре хотелось хлопнуть себя по лицу, но это было бы слишком больно из-за ожогов. — Тебе бы не поздоровилось, если бы я могла сейчас колдовать в полную силу! — Я что, в каком-то волшебном сне? — столь же шокировано, сколько и восхищённо взялся за голову Ник. Аврора закатила глаза и отвернулась. — Да… пусть так. Сейчас ты проснёшься и меня здесь уже не будет. «Только для начала нужно ударить тебя чем-нибудь тяжёлым, чтобы отключился», — мысленно додумала Аврора. — Нет, ты ведь реальна! — продолжал доказывать сам себе мужчина. То, что он видел сейчас, конфликтовало со всем, что он знал и во что верил. Он точно помнил, как своими руками перенёс её сначала из льдины на катер, а потом из катера отнёс в каюту судна, где та и пришла в себя. Если невосприимчивость к холоду ещё можно было посчитать редкой аномалией у человека, то видимое проявление магии и полёт — были неопровержимыми доказательствами того, что перед ним реальная волшебница. У девушки, подобранной посреди воды, просто не могло быть возможности сделать всё это с помощью каких-то спецэффектов или трюков! — Но ты раненная и уставшая. Похоже, тебе всё же придётся задержаться ненадолго, — придержав фею под руку, ведь та стояла и пошатывалась, парень доброжелательно посмотрел на неё. Подняв голову, Аврора растерянно и смущённо забегала глазами, не зная, куда ей подеваться. Рука была горячая, и вообще, это было слишком близко и нарушало её личное пространство. — Уйди! Не трогай меня, — оттолкнула его фея. К счастью, чтобы воздействовать на человека, хватило и капли магии. Ника мгновенно снесло на несколько метров в сторону, и тот чуть не свалился за борт. — Ладно-ладно, не злись, — убрал руки за спину Ник. — Я просто хотел помочь! Всего-то! По твоим фейским обычаям за это надо убить? — изобразил обиду человек. — Угораздило же меня застрять здесь… — устало вздохнула фея Севера, снизив уровень агрессии. — Слушай, я не держу тебя здесь силой. Никто не держит. Но может… пока ты всё равно не можешь улететь, расскажешь, откуда ты взялась такая… волшебная? — поинтересовался мужчина, стоя за три метра, надеясь, что так он не разозлит Аврору снова. — Я не знаю ничего о тебе и о том, как ты используешь эту информацию, — недоверчиво прищурилась фея. — С чего вдруг я должна тебе доверять? — В знак благодарности? — натянул широкую улыбку человек. Взгляд Авроры остался непреклонно-холодным. — Понял, не сработало. Что ж, попробовать стоило. Аврора вскользь посмотрела на Ника с осуждением и отошла ещё дальше, к борту, устремив взгляд вдаль. — Да не бойся меня, я ничего плохого тебе не сделаю, и ни в каких корыстных целях не собираюсь тебя использовать. Я хороший парень! — уже серьёзнее пытался поговорить Ник. — Ты хочешь оставаться таинственной, хорошо. Обещаю, что никому ничего не скажу. Никто всё равно не поверит, если сказать, что я встретил посреди океана фею! Посчитают, что я пересмотрел фэнтези. — И как ты объяснишь своим, где пропадал? — вскинула брови Аврора, не поворачиваясь лицом. — Как я понимаю, вы приплыли сюда, чтобы делать какую-то работу, а не кому что захочется. Кстати, что вы собираетесь исследовать? — наконец-то фея проявила хоть каплю заинтересованности. Но не Ником, пока только целью их экспедиции. — Про вспышки тоже нельзя говорить, да? — задумался мужчина. Аврора отрицательно покачала головой. — Тогда-а… я наблюдал, как изменяется скорость ветра в зависимости от расстояния к берегу и от фазы луны на небе, — на полном серьёзе выдал Ник что-то первое пришедшее на ум. Аврора молча посмотрела на него через плечо с таким выражением лица, в котором читалось: «Люди действительно настолько глупы, чтобы в это поверить?» — Посреди ночи? — хмыкнула фея. — Ну а что? Тут круглые сутки ночь. Вполне правдоподобно. Наша цель — изучить особенности местного климата во время полярной ночи. — Ладно, допустим, я тебе верю, — устало выдохнула фея. — Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. Можно уже подойти ближе? — Только не слишком близко. Его голос звучал тихо и плавно и, казалось, внушал доверие, но Аврора никак не могла перебороть свой страх. Всю жизнь её учили сторониться людей, и она не хотела открываться первому попавшемуся человеку, не хотела оставаться здесь ни на минуту, но выхода особо не было, она и правда очень сильно устала. На восстановление сил нужно время. Можно было, конечно, быстрее восстановить их, призвав Вьюгу, но делать это на глазах у человека было рискованно. Не хватало только, чтобы ещё кто-то захотел украсть её источник. Как бы ни хотелось девушке просто помолчать, ей всё-таки пришлось вести какой-то диалог, любопытный человек ведь всё равно не оставит её в покое. Пройдя обратно в каюту, так как даже стоять на ногах фее было нелегко, она решила рискнуть и рассказать человеку правду о том, кто она, где живёт и как оказалась посреди океана. — Как я уже сказала, я — старшая фея Севера. Я живу в летающем ледяном дворце, который мы называем Ледяной башней. Моими обязанностями является контроль над местным климатом и отчасти над климатом всей Земли. То, с чем не справляется сама природа, из-за жизнедеятельности людей вроде тебя, мы, феи, помогаем ей. Так должно быть, но некоторые проблемы сейчас мешают мне выполнять мою работу. На меня напали две опасные ведьмы. Они хотят убить меня и всех подобных мне хладнокровных фей. Вспышки, что ты видел — это, вероятно, заклинания от нашего с ними сражения. Они скинули меня в воду, думали, что я утону, и ушли в этот раз, но… скорее всего, они ещё вернутся. И я не знаю, переживу ли следующее их нападение. Мужчина слушал и не мог поверить в то, что все слова Авроры — действительно правда, но что-то подсказывало ему, что она не сочиняет сказку. По крайней мере, это доказывали следы на её теле, а также место, где Ник нашёл её. Никаких других вариантов, которые могли бы лучше объяснить произошедшее, он просто не мог представить. Попасть в пожар посреди воды ей точно было негде, никаких других кораблей с теоретической аварией поблизости не было, иначе радары уловили бы их. Сидя возле иллюминатора, фея говорила, глядя вдаль, желая поскорее вернуться домой. Ник сидел напротив неё, на кресле от письменного стола, изучая утончённые черты её лица. — И много же вас таких же ледышек живёт в этой башне? — поинтересовался Ник. — Ледышек? — хмыкнула девушка, оторвав взгляд от окна. Ей не нравилось, когда её так называли, ведь так обращались к ней в основном враги. Но нет смысла злиться за это на человека, он ведь ничего не знает. — Ну, то есть фей, — поправил себя парень. — Немного. У меня есть пять стражниц, фей, которые помогают и защищают меня: Алиссия, Оми, Кристалл, Лория и Элеонора, — фея стала загибать пальцы. — Также Иридия — одна девушка с Земли, которую я не так давно спасла от холода и наделила силами. И преемница Адельмина. Адель я взяла к себе жить ещё маленькой девочкой, с тех пор обучаю магии и всему, что знаю сама. Она мне как дочь. Они все мне как семья, потому что настоящей семьи у меня нет… Сама того не замечая, Аврора говорила честно и откровенно, словно рассказывала это не человеку, которого ещё недавно грозилась заморозить, а старому знакомому. — Значит, ты в серьёзной опасности, — видя на её теле раны и ожоги, Ник пытался представить всё услышанное, но не решался подходить ближе, чтобы не злить наконец-то успокоившуюся фею снова. — Может, я могу чем-то помочь? В ответ на это Аврора лишь горько усмехнулась. — Ты? Нет, ты уж точно ничем не поможешь, — покачав головой, грустно вздохнула Аврора. — Всё сложнее, чем ты думаешь. Магия Файры и Нартиры смертельна для людей без магических сил. — Что ж, ладно… да, ты права, я не знаю, как помочь волшебному существу… Но, если вдруг тебе захочется пообщаться когда-нибудь ещё, я всегда буду рад составить тебе компанию. — Спасибо, это очень мило с твоей стороны, — вынужденно произнесла фея из вежливости. Мужчина мягко улыбнулся в ответ, что заставило фею снова отвести взгляд. — Расскажи о вашей экспедиции, — ни то попросила, ни то потребовала Аврора и стала ходить по небольшой каюте из угла в угол. — Следующие полгода нам поручено исследовать эти территории. Мы будем наблюдать за здешним климатом, измерять метеорологические показатели, рассчитывать средние. Проще говоря, следить за погодой… и, возможно, за здешними жителями, — на последнем слове мужчина с улыбкой встал на пути у феи, чем заставил её прекратить наматывать круги и сделать шаг назад. — Здесь никто не живёт… — покачала головой девушка, а затем, прищурившись, стала сверлить собеседника холодным пронзающим взглядом. — Ты не посмеешь рассказать кому-либо о нас, ты пообещал! — Хорошо, хорошо, — отступил Ник. — Я просто пошутил. Но почему вы так боитесь людей? Даже если бы люди действительно плохо к вам относились, у вас есть волшебство, вы можете летать. Чего вам бояться? — Ты не понимаешь. — Именно поэтому и прошу тебя объяснить… Вскинув брови, Аврора скрестила руки и развернулась спиной. — Я не обязана ничего тебе объяснять. Я и так рассказала уже слишком много, — сердито прошипела фея. — Конечно же не обязана, я и не вынуждаю тебя, я… всего лишь прошу, — подойдя ближе, мужчина аккуратно положил руку ей на плечо. Ощутив тепло на своей холодной коже, она дёрнулась. — Не смей прикасаться ко мне! — обернувшись, фея схватила его руку, отчего та стала покрываться льдом. — Повезло же мне связаться со снежной королевой, — словно и не ощущая этого, Ник лишь улыбался ей, такой красивой, но такой холодной. Не зная, как реагировать на это, Аврора медленно отпустила руку и растерянно отошла на пару мелких шагов назад. — Я не королева, — смогла только выдать она, — я лишь старшая фея. Аврора с опаской смотрела на Ника. Казалось, любой другой человек испугался бы её сил, посчитал галлюцинацией, но этот стоял и смотрел ей в глаза. Его рука почти наполовину покрылась льдом, но ему словно было всё равно. Ощущение жгучего холода затмевала красота этой загадочной девушки. Фее стало не по себе, в её глазах появилось сожаление о содеянном. Она почувствовала себя чудовищем, как тогда, после приказа замораживать Землю. Этот человек не сделал ей ничего плохого, а заморозка, даже поверхностная, наверное, причиняет немалую боль теплокровному телу. Решив исправиться, Аврора заставила лёд растаять. — Так получше, — снова улыбнулся мужчина, зачарованно глядя на то, как прямо на его глазах происходят весьма странные и неестественные вещи. — Мне нужно вернуться домой. Как можно скорее, — в синих глазах Авроры промелькнула печаль, смешанная с решимостью. Одна мимолётная мысль о том, что ей хотелось бы остаться подольше, пугала сильнее, чем всё остальное, поэтому она мгновенно выбежала из каюты. — Мы увидимся когда-то ещё? — последовав за ней, с надеждой в глазах спросил Ник. — Не знаю. То есть… нет, не думаю, — фея уверенно расправила крылья. — И всё же я буду ждать. До встречи, Аврора. — Прощай, — резко бросила она. Взмахнув крыльями, фея Севера поднялась в воздух и, изо всех сил стараясь не оглядываться, умчалась прочь так быстро, как только могла, оставляя за собой лишь блестящий волшебный след.