Fata del Nord II

Вернувшись домой, фея Севера чувствовала себя весьма измученной из-за длительного использования заклинания невидимости. Аврора устала и хотела отдохнуть, но не успела она и прилечь, как тут же вынуждена была наведаться к стражницам. Те вели себя слишком шумно: внизу слышались голоса и громкий смех некоторых девочек. Авроре стало любопытно, что их так развеселило. В большой общей комнате, где феи обычно собирались вместе, Лория и Кристалл обучали магии Иридию. Рядом в качестве зрителей сидели Адельмина и Элеонора. Помещение изнутри было защищено магическим барьером, который не позволял заклинаниям повредить какие-либо предметы здесь. — Итак, Риди, чтобы заставить какую-нибудь вещь парить в воздухе, достаточно направить на неё небольшое количество своей магии, — лекторским тоном объясняла Кристалл. — Левитация предметов, или же телекинез — это одна из простейших базовых возможностей феи. — Что ж, тогда, думаю, это будет не сложно, — пожав плечами, хихикнула Иридия. — Давай попробуем. Стражница кивнула и щелчком пальцев создала на полу небольшой многогранный кристалл синего цвета правильной формы. — Ох, это так красиво, — Риди присела и с восхищением стала рассматривать творение стражницы. Оттенок прямо отливал фиолетовым. — Пф, это всего лишь лёд, ничего необычного, — отмахнулась Крис. — А похоже на драгоценный камень! — взяв кристалл в руки, девушка посмотрела сквозь него на свет и на её лице отразилось множество бликов. — Разве лёд бывает фиолетовым? — Всё бывает. Так, любоваться будешь потом, — серьёзно, но в то же время с долей радости из-за похвалы, приказала стражница. Положи обратно, подними с помощью магии и заставь остановиться на уровне глаз. Новенькая фея сперва немного растерялась, но быстро взяла себя в руки. Вернув камень на место и направив ладони на предмет, девушка сконцентрировалась и обволокла его магией серебристого цвета. Увидев, что кристалл завис в нескольких сантиметрах над полом, Риди очень обрадовалась и тут же вскинула руки, поднимая его ещё выше. Потребовалось некоторое время, чтобы расположить кристалл именно на нужной высоте, но в итоге всё получилось. — Да ты просто схватываешь на лету! Молодец, — похлопала в ладоши Лория. — Отлично, а теперь попробуй поднять ещё раз, — Крис забрала свой камень и, положив обратно на пол, увеличила его почти в три раза. Теперь поднять его руками было бы слишком тяжело. Риди попыталась повторить то же самое, что и в первый раз, но поняла, что маленького потока магии тут будет недостаточно. Направив больше энергии, она легко выполнила и это задание. — У меня получилось, получилось! — подпрыгнула от радости девушка. Затем, хитро окинув взглядом всех, кто находился вокруг, Риди усмехнулась. — Думаю, с этим проблем не будет, перейдём к следующему… о-ой! — Лория хотела было предложить другое задание, как тут же обнаружила себя зависшей в воздухе. Иридию развеселила реакция стражницы и она, рассмеявшись, сделала то же самое с Кристалл, Элеонорой и Адельминой. Последняя явно не ожидала такого поворота событий. Она испугалась, замахала руками и ногами, и визжащим голосом потребовала опустить её обратно, чем рассмешила остальных стражниц. Феи залились громким хохотом. Кристалл потеряла концентрацию из-за смеха и дематериализовала свой фиолетовый камень. — Девочки, что здесь происходит? — прервала веселье неожиданно вошедшая в комнату Аврора. Защитный барьер, поставленный стражницами, пропустил её беспрепятственно. В тот же миг Иридия отменила заклинание телекинеза и четыре феи с грохотом упали на пол. Повисла неловкая тишина. — Ой… а мы тут… тренировались, — натянула улыбку Иридия. — Извини, если помешали, мы думали, тебя нет дома… — Мы изучали левитацию предметов, — быстро поднявшись на ноги, заступилась Кристалл. — И у Иридии всё отлично получается! Хочешь покажем? Старшая фея окинула взглядом свалившиеся горкой «предметы» и приподняла бровь. — Хочу, — кивнула она. Иридия немного засомневалась из-за неловкости, но потом направила руки на старшую фею и подняла в воздух её так же, как и других девочек ранее. Затем постаралась аккуратно поставить её на пол обратно. Проделав это, Иридия внимательно заглядывала в глаза Авроры ожидая похвалы. — Ну что ж, я рада за тебя, Риди, — прежде хмурое лицо Авроры сменилось лёгкой улыбкой. Иридия радостно хихикнула. — А ты видела, какой красивый сине-фиолетовый лёд умеет создавать Кристалл? Лёд вообще бывает такого цвета? — решила спросить у старшей феи девушка. — Наколдуй, наколдуй ещё такой же, — обратилась она уже к стражнице. — Риди, да не морочь Авроре голову, — смущённо взяла её за плечо Крис и попыталась оттащить в сторону. — Но это выглядит очень необычно! — Льду можно придать любой оттенок, если постараться, — мягко объяснила Аврора. — Ты тоже этому скоро научишься. — Ла-адно, — вздохнула Иридия. — Вот Крис тебя и научит, раз уж она вызвалась быть учителем. Можете продолжать тренировку, только не так громко, пожалуйста, я хочу отдохнуть, — попросила старшая фея. — О, отдохнуть? Хорошая идея! А от чего? Не расскажешь нам, где это ты была и чем так утомлена? — отозвалась Адель, засыпав Аврору вопросами. — Я… — старшая фея растерялась от внезапного допроса с пристрастием. — Летала, да? Я угадала?! Угадала же? Знаешь, верю, что пешком по воздуху ты не ходила. Можно поинтересоваться, куда? — преемница подозревала, что Аврора от неё что-то скрывает, и решила это непременно выяснить. Ей был интересен не только ответ, но и реакция стражниц на нелепые оправдания, которые, возможно, будет придумывать Аврора. — Адель, к чему эти допросы? Я осматривала окрестные земли и выполняла свою работу по контролю над погодой, — ответила старшая фея предельно спокойно. — Правда? И как погода? Мне кажется, или за последнюю неделю только потеплело? Тебе точно не нужна помощь? Может, у тебя не хватает сил? — Я ценю твоё желание помочь мне, Адель, но не нужно. Я прекрасно справляюсь одна. — Но Аврора! — Адельмину выводило из себя спокойствие феи Севера и то, что та никак не выдаёт чего-то тайного. — Ты… ты не можешь всё делать одна! Я хочу с тобой! Ты обещала учить меня, а сама только постоянно исчезаешь! Обещала полетать со мной, но летаешь одна! Ты от меня устала? Почему ты всегда поступаешь так? Почему снова отдаляешься от меня?! — начинала ныть преемница. — Аде-ель, не думаю, что это поможет… — схватив Адель за руку, Лория улыбнулась сквозь зубы и пыталась отвести племянницу подальше во избежание скандала. Но Аврора вовсе не собиралась ругаться. Только мило улыбаясь, она провела ладонью по голове преемницы. — Не говори так, Адель. Ты же знаешь, как дорога мне. — Да, но… — Я пойду, — перебила Аврора, не желая продолжать этот разговор и быстро ушла, не дождавшись ответа. Адельмина хотела направиться следом, но Лория ещё крепче сжала её руку. — А ты куда собралась? Ты посидишь с нами. — Девочки, ну… ну как же так? Вы что, правда не находите, что в последнее время Аврора ведёт себя как-то странно?! — обратилась она к остальным. — О чём ты? — не понимала Кристалл. — Ну, она… явно что-то скрывает. И, вообще, она слишком спокойная, это на неё не похоже! — пытаясь донести стражницам свои наблюдения, Адель стала метаться из стороны в сторону. — По-моему, Аврора всегда спокойная, разве нет? — пожала плечами Элеонора. — Да-а, в отличие от некоторых, — покосилась на Адельмину Крис, усмехнувшись. — Но она даже не ругалась за то, что мы шумели, и за то, что я наговорила… — продолжала искать подвох Адель. — Ты предпочитаешь, чтобы она рассердилась и накричала на всех нас? Вот спасибо, — недовольно скрестила руки на талии Крис. — Нет, но… поймите же вы! Это всё равно странно! — Адель, мне кажется, ты себя просто накручиваешь. Если у нас несколько дней затишье с ведьмами, ты тут же начинаешь придумывать несуществующие проблемы. Не думаю, что тебя станет так беспокоить настроение Авроры, когда тебя будут пытаться превратить в пепел две сумасшедшие ведьмы, одна из которых помешана на убийстве, а вторая на… неважно, — нахмурившись, Кристалл покачала головой. Недовольная тем, что ей никто не верит, Адельмина обиженно фыркнула и развернулась к стене. — Ну вот, опять разругались на пустом месте. Печально… — подала тихий голос Элеонора. — Это не пустое место! Если вы мне не верите, я всё выясню сама! — заявила Адель. — И как ты собираешься это сделать? — поинтересовалась Лория. — Я прослежу за ней. — За Авророй? Но ты не можешь, — Лория строго встала перед лицом Адельмины. — Это нехорошо. Даже если ты права, и она что-то тебе не говорит, это не повод, чтобы шпионить за ней. — Да, ты представляешь, что будет, если Аврора узнает? — согласилась Кристалл. — А она узнает, можешь быть уверена. — Она мне доверяет и ничего мне не сделает, — самоуверенно заявила преемница, показав стражнице язык. — Именно. А таким поведением ты это доверие разрушишь! Своими выходками против Риди ты уже один раз вынудила её наказать тебя, — напомнила Крис. — Боюсь, во второй раз энергетической тиарой ты не отделаешься. — А тебе обязательно было мне об этом напомнить, да? — вцепившись в плечи Крис, Адельмина злобно прорычала, затем развернулась и быстро ушла, хлопнув дверью. — Будто ты сама забыла! — прокричала стражница вслед. — Отлично! Ещё я и виноватой осталась! — Ох уж эта Адель… мало ей проблем, хочет ещё создать, — грустно присела Лория, закрыв лицо руками. — Девочки, наверное, всем нам будет лучше, если мы не будем испытывать терпение Авроры и наконец-то притихнем, — несмело предложила Иридия. — Предлагаю спуститься в нижние залы и продолжить тренировку там. Остальные, в том числе и сильно рассерженная Кристалл, закивали в знак согласия.

***

Старшая фея перебирала и рассматривала книги на полках в своей комнате. Со стороны могло бы показаться, что она что-то внимательно ищет среди них, но всё та же странная улыбка на её лице вместо сосредоточения, и взгляд в никуда, сквозь страницы, говорили об обратном. «Что мне делать?.. У меня совсем мало времени, чтобы всё как следует обдумать, но слишком много, чтобы сидеть здесь и ждать, сложив крылья. Вечер наступит уже скоро… Лететь на остров или нет?» Мучаясь над вопросом, который не давал покоя, Аврора в конечном итоге оставила полку с книгами и прилегла на кровать, крепко сжав пальцами меховое одеяло. Её настроение почти мгновенно сменилось на совершенно противоположное, можно сказать, более привычное. Снова нахлынуло волнение и страх. Руки предательски задрожали, стоило лишь вспомнить последние события: сегодняшнюю встречу, своё нелепое поведение, за которое было весьма стыдно. Закрыв глаза, Аврора пыталась навести порядок в своих мыслях, но удавалось это с трудом. Сейчас ей нужен был совет, чья-то поддержка. К сожалению, фея пока не могла решиться рассказать стражницам и тем более Адельмине о своём знакомстве с человеком. Вряд ли они её поймут, она ведь сама всю жизнь учит их, что люди опасны. — Это неправильно. Нельзя. Нельзя доверять людям! Они предали нас, тем самым ослабив и приговорив к заточению, — напоминала себе о своих убеждениях Аврора. Так говорила Моргана, Небула, Диана. Даже ещё до заточения мама говорила о том, что нельзя связываться с людьми, и теперь являясь в видениях, она повторяет то же самое. Не могут же они все ошибаться. Да, они избавились от ненависти к людям, но то что целью земных фей больше не является месть, не значит, что они должны внезапно начать доверять людям. Осторожность никогда не бывает лишней. — О, Холодные силы, но чем человек может мне навредить?! — продолжала разговаривать с собой вслух Аврора. Вскочив на ноги, фея крепко зажмурилась и помотала головой, пытаясь понять, какой смысл имеют все эти предостережения. — В конце концов, я обладаю магией, я могу постоять за себя. Я сражалась с магами и ведьмами! Чем может быть опасен для меня обычный, не владеющий магией человек? Это же глупо… От этих споров с самой собой, фее стало тяжело дышать. Подойдя к окну, Аврора приоткрыла створку и засмотрелась в тёмную даль. Она тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. — Перестань думать об этом, — приказала сама себе фея. — Излишняя любопытность никогда не приводила ни к чему хорошему. Девушка твёрдо решила не поддаваться больше эмоциям и не вести себя столь безрассудно, но не хотела оставлять без внимания и возможно предстоящую встречу. Встречу, которая будет… должна быть последней. Всего через несколько часов, которые пролетели незаметно, фея Севера снова исчезла, не сказав никому ни слова. Телепортировалась она прямо из своей комнаты, чтобы даже случайно не попасться на глаза никому из девочек. Оказавшись на острове, точно там же, откуда она улетела в прошлый раз, Аврора осторожно огляделась вокруг. Сгустившаяся темнота её вовсе не пугала, скорее наоборот, помогала чувствовать себя менее заметной. Повсюду слышалось непрерывное завывание ветра, метель разгулялась этим вечером не на шутку. Фея Севера поднялась в воздух и уверенно перелетела прибрежные скалы, направляясь к месту, где видела поселения команды исследователей. Из-за бушующей погоды трудно было разглядеть что-нибудь дальше нескольких метров, так что ей можно было не бояться, что её заметят. Для Авроры не составило бы труда успокоить ветер, но всё же делать этого она не стала, продолжая лететь почти вслепую, постоянно оглядываясь вокруг. «Вряд ли кому-то из людей по душе такая метель. В отличие от нас, они слишком чувствительны к холоду, а значит, скорее всего, никто сейчас не станет высовывать нос из своих жилищ. Похоже, погода заодно со мной? Может, это и к лучшему», — размышляла Аврора, медленно ступая по сугробу, который лишь слегка проваливался под весом её изящного тела. Всё хорошенько обдумав, за полминуты Аврора уже было собралась возвращаться домой, как вдруг сквозь снег и холодный ветер фея заметила мерцающий недалеко огонёк. Первую мысль — подойти и взглянуть — девушка отбросила сразу же, ведь там могли находиться и чужие люди. Зато она наконец вспомнила о своей способности управлять погодными явлениями и стала медленно, не вызывая подозрений, успокаивать метель. Через несколько минут Вьюга полностью утихла, подчиняясь воли феи Севера и открывая ей ясную картину: в специально ограждённом камнями месте на земле горел костёр, освещая своим тусклым светом задумчивое лицо молодого человека. Это всё-таки был Ник. Вороша деревянной палкой угли, он не отводил взгляда от пламени, не заметив даже внезапно сменившейся погоды. Вся его одежда была облеплена снегом настолько, что издали он походил на снеговика. Увидели бы его другие люди, совершенно не поняли бы, что делать на улице в такую метель. Но благо, в это время остальная команда уже спала, а Ник вызвался патрулировать территорию. Приближаться к огню фее не хотелось ни капли, поэтому она воспарила в воздух и бесшумно спустилась на безопасном расстоянии. — Здравствуй, — едва слышно обратилась Аврора, складывая крылья, чтобы не сверкать ими среди человеческого поселения. Ей всё же было любопытно, ради чего Ник позвал её и даже ждал, сидя здесь при такой неприветливой погоде. Выражение лица мужчины тут же сменилось сперва на удивление, затем — на радостную улыбку. — Аврора! А я знал, что ты придёшь, — поднявшись на ноги, Ник подошёл ближе. — Да, как ты и хотел. Раз уж так, хотелось бы узнать, зачем я здесь, — поинтересовалась Аврора, сосредоточив своё внимание исключительно на костре. — Я просто хотел увидеть тебя, — честно ответил мужчина. — Зачем? — изумилась старшая фея. — Ты уже видел меня, дважды. — Наверное… это как магнит, когда неведомые силы притягивают тебя к кому-то, — улыбнулся Ник, не сводя глаз со снежной красавицы. — Но магнит не притягивает лёд, — Аврора сделала вид, что не поняла смысла данной фразы и пожала плечами. Ник в ответ засмеялся и решил объяснить свои слова, тепло глядя на светловолосую девушку. — На самом деле, магнит есть в сердце каждого живого существа, и он тянется к своей второй половине, к магниту другого сердца. — Ник улыбнулся и протянул ладонь девушке. — Мой магнит точно знает, что хочет к тебе. Парень внутренне осознавал, какие глупости сейчас наговорил, но это его совершенно не расстраивало, ведь он, как всегда, был предельно искренен. Аврора словно остолбенела от последней фразы. Она не знала, что сейчас нужно ответить и как вообще реагировать. Пока разум девушки пребывал в недоумении, эмоции норовили пробиться сквозь крепкую ледяную стену. Фея подняла взгляд, и даже в полуночном сумраке можно было заметить на её лице появившийся румянец. Всего на миг она растерянно улыбнулась, а затем взгляд стал таким же серьёзным, как и прежде. — Слушай, это, конечно мило, но я не думаю, что могу ответить тем же, — покачав головой, Аврора прошла мимо, медленно приблизившись к уже угасающему пламени. — Но почему? — Ник последовал за ней. — Потому что я фея. К тому же, холодная фея. — И что это меняет? — Как это что?.. Неужели ты не понимаешь? — Аврора выглядела раздосадованно. — Нет, я на самом деле не понимаю. Почему люди не могут быть вместе, если этого хотят? — Я не человек! И вообще, кто тебе сказал, что я этого хочу? — рассерженно сжала кулаки Аврора. — От человека тебя отличают лишь крылья и магия, и мне совершенно не важно то, что ты отличаешься от меня. То есть, это, наоборот, невероятно!.. — продолжал стоять на своём парень. — Ник! Забудь об этом! Забудь обо мне! — Аврора сама не понимала, почему её так выводили из себя его слова, но она злилась только потому, что на самом деле была в полной растерянности. — Я не смогу, если только ты не сотрёшь мне память, — мужчина снова мягко улыбнулся, но лицо феи было раздосадованным. Он сильно усложнял ситуацию, несмотря на то, что ей и так было нелегко сейчас принимать решения. — Ну, к сожалению, я не сумею стереть тебе память, не заморозив при этом твой мозг. Пойми, я не хочу давать тебе никаких ложных надежд, — не оборачиваясь, печально взглянув на пламя, девушка рывком ладони потушила костёр. Стало холоднее и темнее, но это не пугало ни Ника, ни саму Аврору. — Но я точно знаю, чего хочет моё сердце, и я не буду этому противиться. Аврора, пожалуйста, подумай над моими словами… — Ник приблизился к ней, положив ладонь на плечо, на его губах всё ещё была улыбка. — Хватит! — резко повернувшись лицом, девушка сверкнула пустыми светящимися глазами. В тот же миг Ника ударил мощный порыв ветра, непроизвольно созданный феей Севера. Однако она быстро успокоилась, всё ещё опасаясь быть замеченной другими людьми. Обхватив себя руками, она почувствовала вину за то, что только что сделала. — Если ты не чувствуешь ничего ко мне, просто скажи. Я всё пойму, — как ни в чём не бывало, спокойно продолжил мужчина, но теперь уже более грустно. Аврора не ответила, молча отвернувшись и оглянувшись по сторонам. Сейчас ей было как никогда трудно держать себя в руках и сдерживать свои эмоции. Она не могла сказать так, хоть это и было идеальной возможностью покончить со всем раз и навсегда. Не могла. — Ты ничего не поймёшь. Ты не знаешь и не можешь знать особенностей нашей холодной сущности. — Ну да. Но если бы ты рассказала, думаю, я бы понял. — Нет! — строго отрезала фея, но затем, после небольшой паузы, она снова оглянулась и чуть мягче добавила: — Здесь не самое подходящее место для разговоров. Позже Ник предложил отойти подальше от поселения, мотивируя тем, что во время выполнения данных ему заданий на этом острове он нашёл нечто, что должно бы заинтересовать фею Севера. Не без подозрений и сомнений, конечно же, Аврора всё-таки согласилась и последовала за молодым человеком по направлению вглубь острова. Спустя какое-то время молчания он наконец остановился перед небольшим каменным проёмом, что напоминал вход в пещеру. Создав парящую световую сферу, фея оценивающим взглядом осмотрела проход. — Если хочешь узнать, что здесь интересного, придётся спуститься, — словно прочитав мысли девушки, Ник с улыбкой ответил на вопрос, что должен был последовать. Мужчина без раздумий шагнул вниз, а затем спрыгнул, остановившись и ожидая свою спутницу. Проём оказался слишком малым, чтобы просто пролететь внутрь, поэтому крылья пришлось сложить, кое-как протиснуться и спускаться пешком. Мысленно укоряя себя за то, что согласилась на это дурацкое предложение, фея всё же шла с твёрдой уверенностью во взгляде, так как, передумав сейчас, она бы выглядела полной трусихой. Замёрзшая каменная пещера чем-то напоминала подземелья Ледяной башни и, кажется, не представляла никакой опасности, но и ничем примечательным не являлась. — Зачем мне идти сюда? Ты считаешь, фея Севера не догадывается о существовании горных пещер на своих… — Аврора хотела было слегка показать свою значимость, как тут же остановилась и замерла в восхищении, — …территориях?.. Их взору предстало весьма захватывающее явление: проход значительно расширялся впереди, образовывая пещерную комнату-грот. Пол этого зала являлся ровной гладкой поверхностью, похожей на замёрзшее озеро. Почти посередине окружающего пространства, в потолке пещеры, можно было заметить небольшой разлом, сквозь него лился тусклый луч белого лунного света. Погасив светосферу, фея уверенно прошла несколько шагов, а затем взлетела, оказавшись прямо под разломом. В глазах Авроры читалось восхищение, которое трудно было скрыть. Освещённые ночным светом крылья феи производили невероятно волшебное и захватывающее впечатление. Полнолуние. Почему-то раньше девушка редко обращала внимание на красоту ночного светила. Чаще её привлекало созерцание звёзд, в частности созвездий и, конечно же, полярных сияний. — Нравится? — тишину вдруг нарушил мягкий мужской голос, отразившись эхом от стен пещеры. Аврора тут же застыла и, повернувшись лицом, приземлилась обратно. Смущённо опустив глаза, она едва заметно кивнула в ответ. — Красиво. — Полагаю, здесь тебя точно никто не увидит и не услышит, так что бояться тебе нечего. Можешь рассказывать о своей… холодности, и о том, почему это проблема, — с лёгкой улыбкой добавил Ник. — А ты, значит, никто? — не удержалась, чтобы не съязвить фея. Подойдя ближе, она хитро усмехнулась и облетела вокруг молодого человека. — Как я могу быть уверена в том, что ты сдержишь слово и ничего никому не расскажешь? Вы ведь за этим и прибыли: разузнать о чём-то новом, не так ли? — Придётся просто поверить, — не задумываясь, мужчина пожал плечами. Такой ответ немного вывел из себя старшую фею снова, но всё же она держала себя в руках. — Допустим… — положив руки на талию, Аврора устало вздохнула. — Почему холодные феи не могут быть вместе с людьми? — Хладнокровность здесь не главная проблема. Это касается всех земных фей, — девушка отошла на пару шагов в сторону, затем вернулась обратно. — Но если хочешь знать… Когда-то давно феи жили в мире с людьми. Никто ни от кого не прятался, наоборот… Люди верили нам, доверяли и своей верой подпитывали наши силы. Феи же взамен защищали вас и нашу Землю. Всё было хорошо, но с годами люди стали меняться, стали забывать о нас. Одни начали считать фей чем-то злым, тёмным, чему не место среди них, другие просто отрицали наше существование, иногда даже те, кто видели магию своими глазами. Никто не знает, что стало первопричиной разрыва между феями и людьми, но началось это много веков назад. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее усугублялось. Светлая магия фей стала ослабевать. И нашлись те, кому было на руку такое нарушение баланса энергии. Маги Чёрного круга. Каким-то образом четверо магов воспользовались обращённой во тьму земной энергией, и направили её против нас. Они стали ловить фей, отбирать наши силы и крылья. Чем больше фей было поймано, тем сильнее они становились, в то время как вера людей ослабевала, как и силы оставшихся фей. О нас стирали любые воспоминания, словно нас никогда и не существовало. Мы оказались не в силах сопротивляться столь мощной магии и нас поймали, почти всех, за исключением одной девочки. Жизнь в заточении была невыносимой. Нас заперли в пустоте, но в то же время в собственном доме без возможности его покинуть, в месте вне времени и пространства, где один миг казался целой вечностью. Искажённое течение времени сыграло с нами злую и довольно противоречивую шутку. То, что нам казалось вечностью в заточении, оказалось лишь пятнадцатью годами в реальности… — грустно рассказывала фея. — К счастью, всё же нашлись те, кто помог нам освободиться, мы безгранично благодарны этим феям из другого измерения и последней из нас, но… того, что было раньше, не вернуть уже никакими силами. Люди о нас забыли, маги помогли забыть, — тяжко вздохнула Аврора под конец рассказа. — Так что, как видишь, это началось задолго до моего рождения и до появления холодных фей как таковых. Заточение стало последней каплей. Чтобы не рисковать своей безопасностью, феи живут либо отдельно от людей, либо вынуждены притворяться людьми и скрывать свои способности. — Это ужасно, — с сочувствием ответил Ник, выслушав всё очень внимательно. — Но ведь… не мы забирали ваши силы, а какие-то… маги? — Да. Но люди могут быть небезопасны для нас, как и маги. Кроме того, что без вашей веры мы ослабеваем медленно, но уверенно на протяжении столетий, люди бывают очень корыстны. Кто знает, что им взбредёт в голову, когда перед ними появится что-то необычное для них, волшебное, способное творить вещи, которые ещё не научились делать человеческие технологии. Проявляя магию перед людьми, фея подвергает себя большому риску: её могут поймать, чтобы ставить опыты, или чтобы заставить использовать магию так, как нужно им. Такие случаи уже были зафиксированы, это не какие-то параноидальные выдумки, — рассказав всё словно на одном дыхании, фея заметно поникла. — Может и так, люди есть разные, это правда. Но я не собираюсь использовать тебя ни в каких корыстных целях! Чем мне это доказать? Хочешь, проверь мои мысли или типа того… или что там ещё умеют феи? — Ник изо всех сил старался доказать, что не имеет никаких злых намерений. — Я верю, — опустила глаза фея. — Иначе я не разговаривала бы с тобой сейчас. — Заточение… Маги… Сложно даже представить, что тебе пришлось пережить, — взялся за голову Ник. — Признаться честно, я совершенно не понимаю, как такое возможно? Вы были… где? — За пределами пространства, в котором находимся сейчас. Можно сказать — нигде, — грустно ответила старшая фея. — Нас пытались стереть из реальности. — Невероятно… то есть, это ужасно! Но невероятно… — с большим интересом выслушав всё, мужчина посмотрел на фею с сочувствием, ему очень хотелось бы как-нибудь поддержать её. — Магия способна на многое, поверь, — вздохнула Аврора. — Она бесконечно многогранна, даже ни одно волшебное создание не способно познать её всю. Кто-то развивает одно направление, кто-то несколько. Кто-то применяет её в добрых целях и посвящает свою жизнь помощи другим, а кто-то во зло, чтобы сделать жизни других как можно невыносимее. — Мне так жаль, — Ник хотел взять Аврору за руку, но та снова выдернула её. — Не надо. Не надо меня жалеть, — резко ответила старшая фея. — Я рассказала это вовсе не для того, чтобы вызвать у тебя жалость, для меня это чувство унизительно, я… — пытаясь понять, для чего же она всё-таки приоткрыла свою историю человеку, Аврора неожиданно растерялась. — Надеюсь, я утолила твоё любопытство. — Это очень интересно. Захватывает и ужасает одновременно, — признал Ник. — Ты прямо открываешь для меня новый мир, который, оказывается, так близко к нам, но о котором я даже не догадывался. Волшебный мир. — Так и есть. Мы живём одновременно рядом с людьми и отдельно от них. Так сложилось. — Да-а… — задумчиво протянул парень, пытаясь уместить в своей голове новую информацию. — И всё же я не совсем понял: если ваше волшебство слабеет от того, что о вас забыли люди, почему вы продолжаете прятаться? То есть… я понимаю, по одной летать может и рискованно, но, если бы вы как-то организованно контактировали с людьми, как представители отдельной… цивилизации? — Ник бросил неуверенный взгляд на фею, сомневаясь, можно ли о них так сказать. — Может, тогда люди смогли бы помочь вам. — Они предали нас… Предали и обрекли на жизнь в заточении! Как после этого мы можем надеяться на их помощь? Люди — слабовольные и неблагодарные существа! — в порыве эмоций Аврора на миг забыла о том, что разговаривает, вообще-то, тоже с человеком. В ней сейчас говорила всё ещё не отпущенная обида прошлых лет. Тут же одумавшись, фея смутилась. — Прости… Я не имела ввиду… То есть, я не хотела… — Ничего-ничего, не извиняйся, — успокоил её Ник. — Мне тоже нравятся далеко не все люди, которых я знаю! Есть действительно ужасные люди, но ведь не все такие! Как, наверное, и среди вас. — На самом деле наша королева пытается организовывать что-то подобное… не знаю, насколько это успешно, я просто отказалась в этом участвовать, — призналась Аврора. — Устраивать магические представления перед людьми — точно не моё. Вряд ли я произведу хорошее впечатление, если заставлю их стучать зубами от холода. — Да уж, это ты можешь! Судя по всему, мне уж начинает казаться, что не люди представляют для вас опасность, а скорее наоборот, — с хитрой усмешкой произнёс Ник. — Ты пыталась превратить меня в айсберг при первой же встрече. Готов поспорить, если бы ты могла, ты наверняка заморозила бы всю планету. Услышав это, Аврора округлила глаза и замерла статуей. Эти слова вскрыли ей старую рану. — Я никогда бы не сделала такого по своей воле! — взлетев в воздух, гневно выкрикнула фея. Ей до сих пор снился в кошмарах тот случай, когда по приказу королевы Морганы она чуть было не обрекла Землю на гибель во льдах. Эти воспоминания были слишком болезненны, чтобы о них рассказывать, пока что Нику не нужно этого знать. Слишком большая вина лежала на плечах Авроры. — Я не бездушный холодный монстр! — доказывала фея, не столь Нику, как самой себе. — Прости. Конечно же нет, — мужчина аккуратно взял кисть феи, сжатую в кулак, поняв, что лучше так не шутить. — Ты прекрасная девушка с невероятными способностями и с добрым сердцем. Аврора хотела в очередной раз выдернуть руку, но почему-то передумала. Опустившись на землю, она разжала пальцы, прислушиваясь к такому непривычному ощущению тепла на своей холодной коже. Сперва казалось, что оно обжигает, но стоило подержать чуть дольше, как становилось ясно, что это тепло ей не навредит. — Зачем ты это делаешь? — почти шёпотом спросила Аврора, безотрывно глядя на их соединённые руки перед собой. — Делаю что? — переспросил Ник, заглядывая ей в глаза, желая прочитать там истинную реакцию девушки. — Заставляешь меня чувствовать себя так… странно, — не нашла более конкретных слов для объяснения фея. — Просто, чтобы ты привыкла, — Ник накрыл руку Авроры второй ладонью. — Не жжёт? Аврора отрицательно покачала головой. — Отлично. Подержав так немного, Ник осмелился аккуратно прикоснуться к щеке Авроры, заправляя ей за ухо прядь волос, которую та привыкла носить выпущенной наперёд, тем самым приоткрывая её прекрасное лицо чуть шире. Фея замерла и подняла взгляд, и на миг её зрачки сузились, словно от страха, но уже через секунду она выдохнула, прислушиваясь к новым ощущениям. Ник медленно проводил ладонью по её щеке, по холодной и гладкой, как фарфор, коже, которой сейчас придавал живости лёгкий румянец. Аврора не понимала, почему позволяла ему прикасаться к себе, но сейчас она и не пыталась понять, все мысли, которых обычно у неё множество, куда-то подевались, в голове было пусто. Единственное, что фея ощущала, это тепло, приятное тепло, не только на коже, но и где-то внутри. — Если станет неприятно, или слишком горячо, просто скажи, ладно? Не превращай меня сразу же в лёд, — попросил Ник, мягко улыбаясь. — Что ты собираешься… — Аврора не успела договорить, как оказалась окутана объятиями и прижата к тёплой куртке Ника. Мужчина пока не спешил делать каких-то серьёзных шагов, так как видел, что фея ещё не была к этому готова, но в объятиях ведь нет ничего такого. Аврора сперва напряглась и почувствовала, как по её телу пробежали мурашки. В её голове тут же промелькнула мысль вырваться и улететь, но она не стала. Это было неплохо и вовсе не больно, объективных причин убегать не было. — Как ты? — после нескольких секунд молчания спросил Ник, желая убедиться, что не приносит девушке дискомфорт. Аврора не смогла ничего ответить, только зажмурилась и прижалась лицом к его плечу, чтобы спрятать свою непонятную смесь чувств. Фея была в шоке от того, что поймала себя на мысли, что ей сейчас приятно и уютно. Несмотря на все свои магические силы и их отсутствие у Ника, она почувствовала себя более защищённой, что не поддавалось абсолютно никакой логике. Наслаждаясь моментом, пока Аврора не противилась, Ник проводил пальцами по её светлым, волнистым волосам, вдыхая их запах. Пахли они, внезапно, не ментоловой свежестью, вопреки его ожиданиям, а какими-то хвойными растениями. — Знаешь, ты права, я не могу защитить тебя от всяких волшебных врагов… — признал Ник. — Но, если захочешь поделиться ещё какими-то историями из жизни, или просто поболтать, я всегда буду рад выслушать. Аврора по-прежнему не знала что ответить, ей было очень неловко, всё ещё немного страшно, но в то же время как-то радостно. — Спасибо, — едва слышно прошептала Аврора, покраснев ещё сильнее. — Всё в порядке? — уточнил Ник, отстранившись через какое-то время, посчитав, что достаточно для одного раза сжимать фею в объятиях. — Да, — девушка выглядела растерянной, но не расстроенной. — Вот видишь, я совсем не страшный, — забавно улыбнулся Ник. — Но зачем тебе это всё? — Аврора робко подняла глаза, встретившись с ним взглядом. — Ждать меня на холоде? Выслушивать мои проблемы? Терпеть мои вспышки эмоций и узнавать, не слишком ли мне жжёт твоё тепло?.. — Я не хочу случайно тебя обидеть. Ведь тогда ты, возможно, перестанешь прилетать на остров, и я больше никогда тебя не увижу, — мужчина грустно улыбнулся. — А я хотел бы видеться с тобой ещё. Аврора стояла, и на её щеках предательски пылал румянец смущения. На мгновение фея задумалась: а сможет ли она сама держаться вдали от острова, от корабля, сможет ли перестать наблюдать за этими людьми? Сможет ли улететь, зная, что никогда больше не увидит Ника? В глубине души она знала, что, скорее всего, уже нет. Даже если бы ей и пришлось, сделать это будет уже непросто. Они так и стояли, взявшись за руки и перекидываясь парой фраз, как вдруг Аврора вздрогнула и схватилась за голову, зажмурившись от боли. Её неожиданно посетило нехорошее предчувствие. Сразу же после этого фея услышала в голове голос Оми вперемешку с сильными помехами, которые проявлялись в виде писка, звона, шума и прочих посторонних звуков. Стражница пыталась телепатически связаться со старшей феей, но связь была очень слабой, словно что-то или кто-то блокировал магические волны. Но одно разобрать не составило труда: стражница буквально кричала, что на них напали. Авроре необходимо возвращаться в Ледяную башню как можно скорее. — Что случилось? Тебе плохо? — обеспокоено спросил мужчина, не понимая в чём дело. — Нет, прости, мне нужно срочно лететь домой. Снова ведьмы. Девочки в большой опасности, я нужна им прямо сейчас! — испуганно протараторив это на одном дыхании, Аврора, не дождавшись ответа, щёлкнула пальцами и мгновенно растворилась в воздухе, рассыпавшись блестящими искрами. — Ох… удачи вам, — печально вздохнул Ник и уже один медленно поплёлся назад к базе.

***

— Жалкие феи, вы правда думаете, что сможете сами противостоять нам? Мы вас раздавим, как насекомых, по одной! — самоуверенно смеясь, на нижней террасе Ледяной башни излагала свою угрожающую речь Файра. Нартира, находясь рядом с ней, испускала из своего скипетра круговые волны ядовито-жёлтого цвета в сторону фей. Стражницы с Адельминой изо всех сил сдерживали натиск. Сбившись в кучу, феи поддерживали энергией Иридию, которая, в свою очередь, удерживала над ними серебристый полупрозрачный купол, защищающий их. — Как же так, ваша дорогая старшая фея покинула вас одних? — с поддельным сожалением насмехалась огненная ведьма. — Оставь в покое Аврору, мерзкая ведьма! Что она тебе сделала?! Убирайтесь отсюда! — сжимая кулаки от злости, Адель смотрела на врагов с ненавистью и отчаянием в глазах. Она прекрасно понимала, что сами они долго не продержатся. Девушка надеялась лишь на то, что старшая фея, где бы она ни была, вернётся вовремя и защитит их. — Она должна первой поплатиться за всё! Но, в крайнем случае, очерёдность не так уж важна, мы можем изменить решение в пользу вас, — развела руками Файра. — Я здесь! Отстань от них! — появившись прямо позади ведьмы, Аврора ударила Файру первой. — О, Аврора, ну наконец-то! Я уж подумала, ты не соизволишь появиться в этот раз, — мгновенно переключив внимание на старшую фею, Файра кивнула напарнице, чтобы та оставила в покое стражниц и подстраховала её. — Мы ждали тебя, Аврора. Надеюсь, ты рада нас видеть? — зловеще оскалившись, Нартира тут же оказалась рядом. — А как же, — равнодушно ответила Аврора, хоть ей и было противно слушать нелепые реплики ведьм. — Куда же это, позволь узнать, фея Севера улетает, зная, что её дорогим подданным небезопасно оставаться одним? Думаю, они тоже хотят это узнать, — приблизившись к Авроре, Файра с ухмылкой прикоснулась к её плечу, указав в сторону, где стояли напуганные и уставшие стражницы. — Это не твоё дело, — не найдя другого способа заставить ведьму замолчать, Аврора мгновенно сформировала магическую сферу и ударила ею Файру прямо по лицу. Этим же она оттолкнула ведьму на расстояние нескольких метров от себя, но и очень разозлила. — Пришла сжечь меня, верно? Что ж, к чему бессмысленные разговоры? Я жду, — во избежание лишних вопросов старшей фее пришлось спровоцировать атаку, и ответа с противоположной стороны долго ждать не пришлось. — Я же говорила, она вернётся вовремя, — обессиленно падая на колени, Иридия переводила дыхание после длительного применения защитного заклинания. — Держись, Риди, ты — наше единственное спасение от Нартиры.