Fata del Nord II

— Если бы Нартира не была занята попытками нас прикончить, она заблокировала бы все сигналы Оми, и кто знает, что с нами могло быть! — Адельмина всё ещё обижалась на старшую фею за её подозрительные исчезновения. — Девочки, сейчас не время рассуждать, что могло быть, мы должны помочь Авроре! — возразила Алиссия, взлетая в воздух и глядя на то, как фея Севера сражается в одиночку с двумя ведьмами. — Мы должны защищать её, а не она нас! — Да, верно… — притихла Адель. — Сделаем так: я, Лори, Риди и Крис — атакуем Нартиру, Эля, Оми и Элис — Файру, — распорядилась преемница, приготовившись к удару. Стражницы переглянулись, во взгляде большинства из них застыл немой вопрос: «С какой стати ты нами командуешь?» Но времени на дискуссии у них не было. Кивнув в знак согласия, феи материализовали свои скипетры и кинулись на помощь Авроре. Бой оказался очень изнурительным, он длился до самого утра и очень измотал обе стороны. Не только ведьм, но и самих северных фей уже переполняла ярость. Их тела были покрыты множественными ушибами, ранами, ожогами и ссадинами, но никто из них не собирался сдаваться. Феи снова чувствовали ужасную жгучую боль, которая усиливалась с каждой новой порцией губительной магии ведьм. — Давай, Нартира! Уничтожим её! — выпуская в сторону Авроры очередной огненный шар, Файра, ослеплённая ненавистью, сметала всё на своём пути. Снаружи Ледяная башня была полностью покрыта дырами и трещинами — следами от яростных магических ударов. — И без твоих указаний знаю, что мне делать, — недовольно прошипела ведьма радиации, уклонившись от града острых ледяных осколков, выпущенных кем-то из стражниц. — Тогда почему она до сих пор жива? — возмущалась Файра, указав в сторону Авроры. — Потому что смотреть, как она мучается — интереснее? — безучастно пожала плечами Нартира. — Насмотрелись, хватит! На что тебе твой скипетр?! Неужели так трудно хоть один единственный раз использовать его в полную силу?! — Это моё дело, как я использую его! Или ты хочешь оказаться с ними в одной лодке? И мы уже говорили об этом, Файра. То, что я помогаю тебе, ещё не значит, что я согласна выполнять все твои указания, — обозначила границы Нартира. — Как и ты не всегда делала то, что я хочу, — ведьма хитро заулыбалась. — Но так мы ничего не добьёмся! — гневно сжала кулаки Файра. — Пока что. Я и не обещала, что результат будет виден сразу, — произнесла Нартира, глядя на свой скипетр. — Мои силы разрушают медленно, — приблизившись к лицу напарницы, ведьма повторила почти шёпотом ей на ухо, — медленно… — Я устала ждать! Я ждала этого и так слишком долго! Огненная клетка! — неожиданно напав на нескольких стражниц, которые первыми попались под руку и не успели быстро среагировать, ведьма сотворила вокруг них прямоугольную сеть из пламени и едкого чёрного дыма, наполнявшего её. Тремя несчастными стражницами, попавшимися в клетку, оказались Кристалл, Лория и Элеонора. Девушки быстро свалились на колени, стали задыхаться, дым резал глаза и затуманивал их сознание. Старшая фея вместе с остальными хотела освободить их, как вдруг спустившаяся на террасу перед ней Нартира преградила дорогу. — Не-а! Сначала поиграем со мной! — со скипетра ведьмы полились лучи разрушительной магии. Лория первой не выдержала нехватку воздуха и потеряла сознание. Чуть дольше продержалась Кристалл, но и её одолело чувство удушья, смешанное с обжигающей болью, ведь она имела неосторожность ещё и схватиться за огненные прутья. — Крис, Лори!.. Очнитесь, пожалуйста! — Элеонора со слезами в глазах трясла за плечи бесчувственных подруг, но всё это было бесполезно. Те не приходили в себя. Сквозь огненную клетку фея видела, что остальные девочки не могут им помочь, так как заняты отражением атаки ведьм. Слышались вскрики стражниц и злобный смех ведьм. Данная ситуация ввергла Элеонору в состояние паники. Её начала бить дрожь и она задыхалась. Девушка изо всех сил старалась не позволить себе сдаться, но едкий дым всё сильнее разъедал глаза, а накалившийся горячий воздух обжигал дыхание. Фея застыла на месте, не в состоянии ясно думать, в её голове застряла всего одна мысль, надежда на то, что её подруг ещё можно спасти. Эля держалась из последних сил, страх не давал ей сдаться слишком рано, страх не только за себя, но и за других. Воздуха не хватало, с каждой секундой его оставалось всё меньше, но мысли девушки были заняты далеко не этим. Паника, охватившая, казалось бы, всё её тело, буквально заставляла фею беспомощно смотреть перед собой и ловить остатки воздуха губами. — Я не должна… не должна… уснуть, — почувствовав, что теряет сознание, Эля встряхивала головой и била себя по щекам, боясь, что если сдастся сейчас, то может больше не очнуться никогда. Уже почти теряя сознание, Элеонора неожиданно почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Так, словно её несильно ударило током, но ведь Оми рядом не было, та помогала защищаться Авроре. — Ты зря стараешься, Аврора! Мы обе знаем, что ты не продержишься долго! — самоуверенно глядя в глаза старшей феи, Файра изобразила недобрую ухмылку. — Как и ты. Наши шансы равны, не так ли? — переводя дыхание, Аврора убрала со своего лица нависшие пряди и отлетела на безопасное расстояние. — Я так не думаю. Тира! — выкрикнула она, призывая напарницу к действию. Ведьма радиации, которая в то время атаковала всё ещё способных сопротивляться стражниц, тут же подлетела ближе. — Ну что опять? Я почти обезвредила этих жалких феечек! — Объединяем силы! — вскрикнула огненная ведьма, схватив ладонь напарницы. Та неохотно выставила вперёд кольцо скипетра, начиная круговыми движениями формировать сгусток соединённой магической энергии. В воздухе начало появляться нечто огненное, с едва заметным жёлтым сиянием вокруг и чёрными прожилками внутри. Уставшая Аврора из последних сил поставила ледяной щит, хотя и прекрасно знала, что он не выдержит уже и малейшего удара. Как только ведьмы собрались запустить совместный комок магии в старшую фею, вдруг прямо за их спинами возникла яркая вспышка, сопровождаемая звуком взрыва. — Не смейте… причинять ей вред!.. — послышался отчаянный крик. По голосу можно было узнать Элеонору. Всегда спокойная и самая тихая стражница находилась сейчас одновременно в шоке и преисполненная смелости. Обернувшись на звук, две ведьмы увидели, что от огненной клетки и едкого чёрного дыма внутри не осталось и следа. Вместо этого вокруг стражницы расстилался густой белый туман. У её ног всё ещё без сознания лежали Кристалл и Лория, у всех троих одежда, крылья и кожа были обгоревшие и испачканы чёрной копотью. Выглядела Элеонора не менее измученной, чем все остальные, но вокруг неё светилась яркая голубоватая аура. Казалось, фея была сейчас достаточно сильна для того, чтобы нанести удар. — А-ха-ха! Ну конечно, конечно, мы тебя послушаем! — Файра рассмеялась во весь голос. Не выдержав, Элеонора отчаянно закричала и, собрав всю оставшуюся энергию, выпустила её в виде ударного луча. Файра, не прекращая смеяться, уклонилась от атаки и луч метко поцелил в Нартиру, не успевшую вовремя среагировать. Элеонора тут же обессилено упала, истратив все силы. Но каким же было удивление всех окружающих, когда сразу следом за ней Нартира тоже потеряла сознание, свалившись на террасу прямо у ног северных фей. — Тира? — Файра растерянно приземлилась рядом с ней, схватив её отлетевший в сторону скипетр и дематериализовав его. — Ты чего, прикидываешься? Вставай, Тира! Но ведьма, судя по всему, не прикидывалась, а действительно её не слышала. — Это не смешно, просыпайся! — даже хорошенько влепив ладонью по её лицу, огненная ведьма не смогла привести союзницу в чувство. — Теперь ты уже не такая смелая, да, Файра? — приземлившись напротив ведьмы, Аврора создала в руках две холодные сферы. Сейчас, в этот момент в её взгляде было не меньше злости, чем у её врагов. Рядом со старшей феей эпично приземлились так же Адельмина, Иридия, Алиссия и Оми. — Без своей подружки она — ничто! — произнесла последняя и все пять фей приготовились к атаке. — Только дёрнись, и превратишься в лёд, — Аврора угрожающе подошла ближе, глядя на бесчувственную ведьму радиации. Файра подняла глаза и впервые за всё это время в них промелькнул страх, который та тут же перекрыла злобным оскалом. — Гр-р… Вы за это ответите! Все до единой! — прорычала огненная ведьма, приподняв Нартиру за плечи и положив себе на колени, словно желая защитить. — Что вы сделали с ней?! Аврора и сама была поражена тем, что случилось, и причины этого она так и не поняла. Всего один удар холодным лучом, каким сильным бы он ни был, никак не мог подействовать подобным образом. Тем более, что холод обычно никогда не вредил Нартире, та с лёгкостью гасила все атаки. — Полагаю, это временно, поэтому… — фея Севера жестом подозвала к себе Оми и попросила её скипетр. Резко приставив острый кристалл к горлу ведьмы, Аврора гневно приказала: — Убирайтесь отсюда! Немедленно! Иначе живыми вы уже не уйдёте! Понимая, что занимает сейчас не лучшее положение, Файра не стала спорить. Она осознавала, что сама вряд ли справится со старшей феей, поэтому всегда и прикрывалась помощью более сильной напарницы. Подняв бесчувственную Нартиру на руки, она лишь бросила ненавистный взгляд напоследок и быстро исчезла, не сказав больше ни слова. Феи облегчённо вздохнули.

***

Кристалл, Лорию и Элеонору удалось привести в чувство с помощью магии Алиссии. Затем, как обычно, проведя над всеми очищение Чистой светлой энергией, Аврора попросила у Элис успокаивающее зелье и уснула, так как была сильно измучена боем. Покидая покои Авроры, стражница нечаянно столкнулась с Адельминой, которая мчалась так быстро, что не видела ничего на своём пути. — Ой, прости, Элис. Я к Авроре, как она там? — взволнованно протараторила девушка. — Только что уснула. Не ходи сейчас, ей нужно отдохнуть. Всем бы не помешало, тебе тоже. Непростая выдалась ночка, — остановив Адельмину, стражница, зевая, вспомнила о том, что уже наступило утро, хоть по виду за окном этого и не было заметно. — Я хотела задать ей всего пару вопросов… — Адель расстроенно опустила глаза. — Какие? Может, я смогу помочь? — Алиссия вопросительно посмотрела на преемницу. — Элис, вот скажи мне, разве тебе не интересно, куда Аврора постоянно пропадает? Меня начинает это пугать! Она точно что-то скрывает! — сообщила о своих подозрениях девушка. — Она ведь следит за погодой, ничего нового, — развела руками Элис. — Она всегда это делала. — Да, но раньше она не вела себя так подозрительно! Я думаю, это связано! — сжала кулаки от бессилия Адель. Ей совершенно никто не верит. Но она ближе всех общается с Авророй и точно знает, когда поведение той меняется хоть на самую каплю! — Как бы там ни было, это её дело, — Элис пожала плечами и собиралась пойти по коридору, куда и направлялась, но Адельмина преградила ей путь. — Ну неужели никто из вас больше не замечает?! Она стала какой-то… не такой! Она изменилась! — раздражённо выкрикнула Адельмина, не зная, как верно описать свои наблюдения. И почему ей никто не верит? Она ведь права! — Тш-ш… — приложила палец к губам Элис. — Разбудишь её. — Затем, подумав несколько секунд, стражница засомневалась. — Я не знаю, Адель… я бы не делала никаких поспешных выводов. — Эх, всё ясно. Сейчас ты тоже скажешь, что я напрасно себя накручиваю. Ты права, пойду-ка я лучше… спать! — нервно развернувшись на одной ноге, Адельмина сердито пошагала в свою комнату. — Адель… — опустив глаза, с сожалением позвала Элис. — Я не говорила этого, я, как и ты хочу, чтобы у неё всё было хорошо. Сейчас непростое время, неудивительно, если на ней это сказывается… или, кто знает, возможно, она просто не хочет, чтобы мы о чём-то знали. — Но почему не хочет? Чем мы заслужили такое недоверие?! Мы же всегда ей помогаем! — Не в этом дело, пойми… Чаще всего мы что-то скрываем, когда боимся, что нас могут не понять… или понять неправильно, осудить. А вовсе не потому, что не доверяем нашим близким, — пыталась донести до младшей феи стражница. — Я уверена, Аврора тебе доверяет больше, чем кому-либо, ты же ей как дочь, — мягко улыбнулась Алиссия. — Думаю, если ей есть что сказать, она скажет, когда посчитает нужным. — Не знаю, когда я доверяю, то ничего ни от кого не скрываю! Я считаю, это неправильно! Только от меня всю жизнь что-то скрывают! — обиделась Адель на всех разом. — Правда? И кому же ты рассказала про подкинутую Иридии книгу тёмных заклинаний и план её подставить? — Алиссия укоризненно встала и сложила руки перед собой. — Элис! Вот уж не думала, что ты можешь быть злопамятной! — раздражённо выкрикнула Адель. — Я не злопамятная, мне просто было обидно за Риди, как за себя. Я говорю это, чтобы напомнить, что и ты не всегда была честна и добра со всеми, — вздохнула Элис. — Так что, можешь, конечно, поговорить с Авророй, но не будь слишком навязчивой, это отталкивает. Как бы там ни было, мой тебе совет: поддерживай её. Сейчас это то, что особенно необходимо всем нам, — не поднимая глаз, стражница утешающе прикоснулась к плечу преемницы и медленно пошла прочь. Придя в свою комнату, Адельмина прилегла и попыталась обдумать слова Элис. Но всё снова свелось к раздражённым мыслям с подозрениями. Странное поведение старшей феи, её тайные исчезновения… Не могло быть всё это простым совпадением. Это должно быть связано! И что наиболее обидно, никто больше не замечает или же просто не хочет замечать всех этих изменений. Возможно, Аврора не стала бы скрывать, если бы все шесть стражниц заподозрили что-то неладное, но ведь те настолько преданы, что в упор не хотят видеть ничего странного. Настала пора найти для них доказательства.

***

Следующим утром все феи собрались вместе, чтобы обсудить одно весьма необычное явление, произошедшее во время боя с ведьмами этой ночью. — Я понятия не имею, как мне удалось победить Нартиру, правда! — Элеонора чувствовала себя неловко от того, что стала главной темой сегодняшнего обсуждения. — Ты выглядела довольно устрашающе, когда разнесла огненную клетку. Это было круто! — похвалила Оми, наблюдавшая данное происшествие со стороны. — Удар был средней силы, но учитывая, что до этого ты сражалась всю ночь, это действительно мощно, — одобрительно улыбнулась Аврора. — Просто… вряд ли настолько, чтобы привести к потере сознания такую, как Нартира, — размышляла старшая фея, вспоминая все подробности прошедшего боя. — Так как же Эля смогла её вырубить? Может, просто удачно попала в голову? — Кристалл с большим интересом слушала беседу, так как сама всё пропустила, ведь пребывала в обмороке от удушения чёрным дымом. — Нет, удар не был направлен в одну точку, — покачала головой Оми. — Странные существа эти ведьмы, никогда не знаешь, чего от них ожидать. И чего им вообще нужно? Сказали бы прямо, но нет, скрытные такие! — обобщённо подчеркнула Адель с нарочным акцентом на последнюю фразу. Пропустив мимо ушей реплику преемницы, сути которой никто особо не понял, феи продолжили обсуждать удар Элеоноры. — А что, если она потеряла сознание вовсе не из-за удара? Может ли быть, что это просто совпадение? — размышляла Элис. — Но что тогда? Ей неожиданно поплохело? — развела руками Оми. — Не думаю. Сильное магическое истощение? Не похоже. Уснула от усталости? Полный бред вообще, она совсем не выглядела уставшей, — Оми перебирала все возможные варианты. — А может, не такой уж и бред… — задумалась Аврора. — В смысле? — Знаете, я немного читала об усыпляющих заклинаниях, — вспомнила Аврора. — Часто я их не практиковала, всего пару раз, но кое-что всё же помню: в отличие от боевых заклинаний, эти нужно применять очень осторожно, начиная с малого количества энергии и постепенно наращивая силу. Если ударить сонным заклинанием резко и со всей силы, можно не только усыпить, но и вообще ввести человека в кому. — Ты хочешь сказать, что Эля её просто усыпила? — догадалась Оми. — Но… но я не знаю ни одного усыпляющего заклинания… — Элеонора растерянно захлопала глазами. — Ты избавляла нас от кошмаров в заточении, — напомнила фея Севера. — Точно! — воскликнула Кристалл, припоминая такое. — Я часто просила тебя мне помочь. Точно-точно! — Да и только в одном случае можно использовать определённую магию, не зная соответствующих заклинаний… — продолжила Аврора. — Если это врождённая способность! — отозвалась вдруг Иридия с пониманием дела, ведь недавно прослушала об этом лекции от Авроры и от Крис. — Верно, — кивнула фея Севера. — Способность?.. Усыплять? Избавлять от кошмаров? — повторила Элеонора, пытаясь понять саму себя. — Вполне возможно, — осторожно покосившись на подругу, согласилась Лория. — Похоже, твой страх перерос в магическую силу. — Я помню, вы и в заточении говорили мне это. Но ведь после заточения это ни разу не проявлялось до сегодняшней ночи… — стражница совсем растерялась. — Может, раньше просто не подвернулся подходящий момент, — развела руками Оми. — Способности могут проявляться не сразу, и не так часто, как основные силы, — Аврора с улыбкой подошла ближе к Элеоноре и присела рядом. — Но откуда у меня это? Я даже не думала, что у меня будет что-то ещё… — Эля подняла взгляд на Аврору. — Так как все мы хладнокровные феи, самой природой нам заложена сила холода, но… — Аврора начала было объяснять книжной цитатой уже в который раз. — Да-да, это я знаю, — перебила Эля, отведя взгляд, — просто я не ожидала… такой странный талант. — Ничего не странный! — поддержала её Кристалл. — Совершенно нормальный. — Я… я не смогу использовать это! — закрыв лицо руками, девушка отвернулась, чтобы никто не увидел проступивших слёз. — Ты боишься? Что-то новое всегда пугает. Поверь, я очень хорошо тебя понимаю, — Аврора аккуратно положила руку ей на плечо, пытаясь успокоить. — Но мы поможем тебе, ты научишься это контролировать. — Ты сильная… Тебе ничего не страшно, а я… — Элеонора всхлипнула. — О, Эля, это вовсе не так. И моя сила здесь не причём. У каждого есть определённые страхи, я не исключение, но нужно учиться их преодолевать, — старшая фея говорила, как обычно, спокойно и доброжелательно. — Иногда наши способности могут быть даже очень полезными, да, Риди? — Ага! — новенькая фея, ещё сама не так давно открывшая свои силы, теперь с уверенностью могла подтвердить то, что способности, которые считаются второстепенными у холодных фей, можно развить даже лучше, чем основную силу холода. Иридия подошла ближе и присела на корточки перед растерянной стражницей. — Эй, слышишь меня? Не бойся, — девушка приятно улыбнулась ей. — Я уверена, Аврора и девочки помогут тебе точно так же, как помогли мне. Встав на ноги, фея выставила ладони перед собой и, сосредоточившись, создала некий металлический предмет плоской круглой формы с растопыренными в три стороны остриями. Повертев над ладонью данную вещь, Иридия радостно хихикнула. Элеонора лишь грустно подняла глаза, чтобы взглянуть на это. — Такие способности есть у многих из нас, ты ведь знаешь. Кто знает, может, если бы мы не были холодными феями, они проявились бы как основные, и я была бы какой-нибудь феей света, — пожав плечами, Аврора взмахнула рукой по воздуху, оставив сияющий волшебный след, что переливался несколькими цветами. — А я — феей электричества, — с гордостью добавила Оми, пропуская между двумя пальцами руки небольшой разряд, искрящийся бирюзовым цветом. Ей однозначно нравилась собственная способность. Следом за Оми продемонстрировали свои дополнительные способности и другие феи: Алиссия — блестящие золотистые искры, обладающие возможностью исцелять, Лория — мини-торнадо над мизинцем левой руки. Кристалл лишь невесело переглянулась с Адельминой и, глубоко вздохнув, опустила взгляд. Ей нечего было показать, единственное, чем она могла управлять, и то не безупречно, был лёд. Адель выглядела не слишком расстроенно, так как слабо вникала в суть разговора, думая, как бы выведать у Авроры информацию о её полётах. — Чистая сила холода — это вовсе не плохо, — грусть в глазах Кристалл не прошла мимо внимания старшей феи. — Чем более узким направлением магии обладаешь, тем доскональнее её можно освоить. В холоде, как и во многом другом, присуще что-то особенное, волшебное… Сформировав в воздухе крупную ажурную снежинку, Аврора рассматривала её с большим восхищением, что выглядело слегка странно в глазах остальных фей. — Да ладно, ты же просто говоришь так, чтобы нам не было обидно, — усмехнулась Крис. — Вовсе нет! — возразила Аврора. — Если хотите знать, самая первая холодная фея на Земле обладала исключительно силой холода. Да и в любое время можно попробовать обучиться чему-то новому, если захотеть. — Тебе легко говорить, одну из своих способностей ты получила на халяву от Сердца Омеги, — в голосе Кристалл послышались завистливые нотки. — Да, верно, — совершенно спокойно ответила Аврора. — Но Источник на Омеге — не бесплатный раздатчик подарков, он дал мне то, что мне было на тот момент необходимо — возможность восстановить мой дом. Если хочешь, я более чем уверена, что и ты сможешь открыть какую-нибудь способность у себя.

***

Спустя несколько дней после последнего боя, стражницы всё ещё с интересом обсуждали последние события. Некоторые практиковались с Элеонорой применять её недавно открывшиеся способности, другие не предлагали помощи как таковой, но поспать под действием её магии им было забавно. Лории приходилось, наверное, труднее всего: ей наиболее часто выпадало выслушивать подозрения Адельмины, а также успокаивать её истерики по поводу исчезновений Авроры. Благодаря своей малоэмоциональности, ей это хорошо удавалось, но в последнее время даже Лория держалась из последних сил, чтобы не встать на сторону Адель, и не пойти самой допрашивать Аврору, куда, чёрт возьми, она летает и почему с недавних пор это стало так тревожить преемницу? Алиссия всё чаще засиживалась в своей комнате, изучая различные исцеляющие заклинания и рецепты зелий. Оми всесильно помогала подруге: искала ингредиенты на Земле, а иногда служила источником электрического тока. Однажды, возвращаясь в комнату Элис с кувшином морской воды, на нижней террасе Оми случайно столкнулась с Адельминой. — О, Оми! Ты что, теперь куда-то летаешь с Авророй за компанию? Что это у тебя? — немедленно поинтересовалась девушка, заметив, что стражница, пусть и ненадолго, но покидала Ледяную башню. — Адель, тебе самой не влом вечно ходить и докапываться до всех? — Оми закатила глаза. — Вода это. Обычная морская вода. Причём здесь вообще Аврора? Где ты её видишь? Я помогаю Элис с приготовлением зелий, и ей была нужна морская вода. Надеюсь, я удовлетворила твоё неиссякаемое любопытство? — Ну, да… — преемница опустила взгляд и отошла в сторону, позволяя стражнице пролететь внутрь. Оми, не принимая человеческий облик, взлетела наверх и, попав в комнату Алиссии, рассерженно захлопнула за собой дверь. — По-моему, у мелкой развивается паранойя, чтоб её… — пробормотала она, ставя кувшин на стол. — Нулеградусная водичка подъехала в целости и сохранности. Бери, пока не замёрзла. — Адель у нас теперь не самая мелкая, — напомнила Элис, забирая кувшин. — Она и тебя допрашивала насчёт Авроры, да? — подняла глаза фея. В её взгляде на мгновение промелькнуло беспокойство, что не укрылось от подруги. — Типа того… — вздохнула Оми. — Как Аврора только терпит её? Я бы уже не выдержала! Нервы на неё надо железные! — Это же Аврора, — пожала плечами Элис, разливая морскую воду в несколько колбочек, стоявших на столе. — А Адель становится слишком любопытной и наблюдательной… Не нравится мне это. Нам следует быть осторожнее. Алиссия с некой грустью опустила глаза и сосредоточила свой взгляд на странице открытой книжки, лежавшей на столе. — Не беспокойся, мы её пока что не волнуем, и вряд ли заволнуем в ближайшее время, — подойдя к ней со спины, Оми заглянула через плечо подруги в книгу, между тем проведя пальцами по длинным тёмно-зелёным волосам и приобняв за талию. — Я надеюсь, — отойдя в сторону, Алиссия достала со шкафчика какую-то бутылочку. Перебросив все волосы на одну сторону, Элис присела в кресло и принялась разматывать повязку у себя на плече. — Что это? — непременно поинтересовалась Оми, увидев небольшой порез. В отличие от других ран, полученных в бою, которые уже затянулись, вокруг этой кожа до сих пор была сильно покрасневшей. — Пустяки, скоро заживёт, — кратко бросила Элис, материализовав в руке кусок белой ткани. Мокнув её в жидкость из небольшого стеклянного сосуда, фея приложила себе компресс. — Тебя задела Нартира? — встревоженно спросила Оми. — Нет-нет… это… ничего страшного, просто царапина, — смутившись, Алиссия начала мямлить что-то невнятное. Оми присела перед ней и подозрительно изогнула бровь. — Это не царапина, тут явное рассечение кожи острым предметом! — присмотревшись ближе, заявила Оми. — И точно не ледяным осколком, от льда у нас кожа так не воспаляется. — Меня случайно задела Риди одной из своих вертящихся металлических штук. Знаешь, ведьмы отразили её удар, а я не успела уклониться, — сходу насочиняла Алиссия. — Элис, ты не умеешь врать, — недовольно посмотрев на подругу, глаза которой нервно забегали, Оми покачала головой, ожидая правдивого ответа. — Ладно… — растерянно опустив взгляд, фея отодвинула компресс и посмотрела на рану. — Ты права, это сделала Нартира. — Радиоактивная дрянь! — выругалась Оми. — Ну то есть, она не целилась в меня. Я просто оказалась рядом, и даже не сразу почувствовала, как она по мне черкнула. Её скипетр — просто как игла! Я увидела только, когда уже пошла кровь и стало жечь, — на этот раз честно рассказала Алиссия. — Ты пробовала лечить чем-то из своих средств? — поинтересовалась Оми. — Да… это должно помочь, — Элис взглядом указала на жидкость в бутылочке. — Но пока сойдёт воспаление… поболит ещё какое-то время. — Как она посмела ранить тебя… Ей место на свалке отходов! — представив жуткий образ ведьмы, злобно прошипела Оми и сжала кулаки. Она так и видела, как расплющивает этими кулаками лицо Нартиры в лепёшку. — Может, она и не собиралась никого ранить, она просто пробивала щит Иридии остриём, а я вот… оказалась не в том месте, — предположила Элис. — Как же! Не собиралась ранить? Она была здесь затем, чтобы нас убить! — вскинула руки Оми. — Ну… по крайней мере, в тот момент. — Элис, я тебе поражаюсь! Зачем ты её оправдываешь? Никаких оправданий нет и быть не может для этой твари! Обеих тварей! Они хотят всех нас уничтожить. Не дождутся! Мы выживем, и мы ответим взаимностью! — Оми сверкнула искрами из глаз от злости. — Пусть бы сдохли поскорее! — Не могу сказать, что я не согласна, но… так нельзя, — наложив чистую повязку, Элис поднялась из-за стола, повернувшись к собеседнице лицом. — По-твоему, они не заслужили расплаты? — Заслужили. Но мы не должны опускаться до их уровня и желать смерти. Я верю, что в каждом есть что-то хорошее, даже в них, может и маленькая частичка, но всё же есть. К тому же… не просто так ведь они стали злыми, что-то в их жизни случилось, что сделало их такими. — Ох, Элис… За всю свою жизнь я не встречала никого, у кого этой доброты больше, чем у тебя, — Оми с горькой улыбкой обняла подругу, стараясь не задеть её рану. — Как тебе это удаётся? Как твоя доброта не исчерпывается, когда вокруг происходит… такое? — смягчилась Оми, прекратив выказывать своё презрение к ведьмам. — Восстанавливается, как и магия, — улыбнулась Алиссия. — А вообще, я всего лишь пытаюсь быть такой, какой нас учила Аврора, — смущённо опустив глаза, Алиссия пожала плечами. В ответ на это Оми немного отстранилась и покачала головой. — Нет, Элис, — почти шёпотом произнесла фея, взяв ладонь подруги в свои, — ты была такой всегда, гораздо раньше, чем мы познакомились с Авророй и стали стражницами. Ты с детства хотела помочь всем и каждому, ещё даже не открыв способности. Пусть и прошло уже много времени с тех пор, как мы покинули свои дома, я всё это прекрасно помню! Ты всегда была непохожей на других для меня. — Просто я вижу в этом своё предназначение, призвание. Я не могу отказать тому, кто нуждается в помощи. Когда у меня получается кому-то помочь, мне самой становится вдесятеро приятнее, ты не представляешь, как я счастлива тогда! — воодушевлённо произнесла Алиссия. — Последовав за тобой на Тир Нан Ог, я искренне надеялась, что там пригодится фея с такой магией, как у меня, и вот, мы пригодились Авроре. — А я думала, ты пошла со мной в стражницы по другой причине, — слегка подмигнув, Оми провела тыльной стороной ладони по щеке подруги, чем заставила её поднять взгляд. Яркие фиолетовые глаза сияли, но в них читалось волнение. На щеках показался румянец. Повисла небольшая пауза, после которой Алиссия приблизилась почти вплотную и тихо произнесла: — Ты права, — сердце стражницы забилось быстрее обычного, она уже дышала в губы своей подруге, ощущая её же дыхание на своих. — По этой причине в первую очередь, — откинув прочь стеснение, Алиссия подалась вперёд, приникая к губам Оми в нежном поцелуе. Оми приятно удивилась, для неё было в высшей степени неожиданностью то, что именно Элис, застенчивая и скромная Элис, сделала шаг первой. Не помня себя от счастья, Оми прижала девушку к себе, продолжив поцелуй, ведь Элис так редко проявляла к ней романтические чувства дальше невинных объятий, несмотря на то, как долго они уже вместе. Прикрыв глаза, девушки наслаждались происходящим. Элис всё вполне устраивало и на таком этапе, но Оми чувствовала, как у неё внутри стремительно разгорается пожар. Снедаемая желанием получить больше, Оми решила попытать удачу и взять ситуацию под свой контроль. Возможно, чуть резче желаемого она схватила Элис за плечи и прижала к ледяной стене, начав целовать её лицо и шею с безудержной страстью, которую долго не было возможности выплеснуть. Элис почти поддалась на ласки, ей несомненно было приятно, но в какой-то момент она напряглась и перестала отвечать взаимностью, почувствовав себя скованно. — Ну всё, всё, достаточно, — со смущённой улыбкой Алиссия упёрлась ладонями в грудь подруги, призывая её остановиться. — Ну чего ты… — томно дыша ей на ухо, прошептала Оми. — Мы же только начали… — Оми… я не могу, ты знаешь, — виновато отвела взгляд Элис. — Да никто не увидит и не услышит нас, всё будет хорошо, — попыталась убедить девушку Оми, нежно гладя её по щеке. Электрофея щёлкнула пальцами свободной руки, от чего дверь комнаты заперлась, а по внутренним стенам пробежался едва заметный блик магической ауры. — Вот так — стопроцентно. — Всё равно, Оми, — отрицательно покачав головой, Элис уже серьёзнее начала отстранять от себя подругу. — Мне нужно доделывать заживляющее зелье. — Зелье никуда не денется, и у тебя ещё есть запасы такого, я видела вон в том шкафчике, — Оми взглядом указала в нужную сторону. — Лишним не будет в нынешней ситуации, — Алиссия хотела отойти к рабочему столу, но Оми поймала её за руку. — Элис… удели немного времени нам с тобой, — Оми лишь просила, не принуждала, но страсть так рвалась наружу, фея едва сдерживала себя, чтобы не добиться своего без согласия любимой. — Я всегда с тобой, так будет и впредь, ты дороже мне всех на свете, но прошу… давай не заходить за черту, — раздосадованно произнесла Алиссия, стараясь не смотреть в лицо, ведь ей становилось неловко от одного только возбуждённого взгляда Оми. Одним взглядом ярко-синих глаз электрофея раздевала её и ласкала в самых сокровенных местах. К счастью или к сожалению, Элис помнила, что та умеет, но запрещала себе даже думать об этом, пресекала подобные мысли и фантазии на корню. — Кто установил тебе границы? Почему не сломать их? Если ты боишься Аврору и то, что она почувствует по энергии Башни, мы всегда можем куда-нибудь улететь… куда ты хочешь? Вся Земля в нашем распоряжении, уж найдём где-то укромный уголок… а то и не только Земля, — Оми приобняла девушку за талию со спины и горячо дышала ей в шею, не прекращая попыток соблазнить. У той тело покрылось мурашками от её дыхания, а сердце снова забилось быстрее. — Никуда… и я не боюсь её… — испугавшись собственных ощущений, Элис стала глубоко дышать. — Тогда продолжим здесь? — прибрав волосы девушки в сторону, Оми поцеловала её за ухом, затем в шею, в плечо… — Нет! — почти истерически выкрикнула Алиссия, вырвавшись и повернувшись лицом на расстоянии нескольких шагов. — Я просто… не могу, — Алиссия безысходно покачала головой. Казалось, она готова была расплакаться сейчас. — Но почему? В чём тогда дело? — пыталась узнать Оми, но ответа не последовало, Элис только грустно прятала взгляд, как и всегда, когда разговор заходил в подобное русло. — Ты стала дистанцироваться от меня после того случая, как Аврора нас застукала, — совершенно точно запомнила Оми. — Могла бы я начать оправдываться запутанностью времени в заточении, но… ладно, тогда, может быть, было слишком рано. Но ведь прошло уже столько лет! Мы давно повзрослели, почему теперь мы не можем насладиться друг другом, если хотим этого? Элис продолжала виновато молчать, обхватив себя за локти. — Или ты совсем меня не хочешь? В ответ и дальше было только молчание, которое нельзя было расценить ни как «да», ни как «нет». — Знаешь, — подождав ещё немного Оми вспыхнула непонятной смесью эмоций: возбуждения, досады и даже злости, отчего её волосы наэлектризовались, стали торчать в разные стороны и потрескивать. — При всём моём уважении к Авроре, я никогда не прощу ей то, что она сломала тебя! И пусть слышит сколько угодно! — стражница гневно хлопнула ладонью по стене. От её руки разошлись бирюзовые электрические искры и звукоизоляционное заклинание с комнаты было снято. — Тише… пожалуйста, — во взгляде Элис появился страх, глаза панически забегали. — Я сказала бы и ей в лоб, если бы от этого что-то изменилось! — смело заявила Оми. — Я могу, ты меня знаешь. — Перестань, не надо ничего никому говорить. Не она виновата в этом, а мы! — нервно вцепившись в плечи девушки, сдавленным голосом произнесла Элис. — И вообще, дело не в этом! — А в чём?! — не сдержавшись, выкрикнула Оми. — Тебе неприятна я? Воротит, когда я прикасаюсь? — Ты знаешь, что это не так, — вполголоса ответила Алиссия с нотками обиды. — Так объясни мне! Я уже ничего не понимаю! Элис снова ощутимо занервничала от громкого звука. Видя, что своим криком только пугает девушку, Оми выдохнула и продолжила спокойнее. — Элис, я просто хочу знать, что мешает тебе быть со мной полностью откровенной. Я же вижу, что не безразлична тебе в плане романтики и что ты не лишена этого совсем, как многие… типа Авроры, не в обиду ей. Знаю, ты относишься ко мне не так, как к остальным девочкам, даже при том, что ты ради всех жертвуешь собой. Я это чувствую! Твои поцелуи или даже касания будоражат моё воображение до безумия сильно, но это никогда не имеет продолжения. Я всегда считала, что дело в том стрёмном случае, мне он тоже врезался в память занозой, но, если нет, может, это я что-то делаю не так, просто скажи! — отчаянно добивалась ответа Оми. — Дело только во мне, — единственное, что смогла сказать Элис, прежде чем снова замолчать. Её мысли были спутаны, а слова застревали комом в горле. Но нервы Оми сегодня были на пределе, не получив внятного ответа, она снова сорвалась. — Я никогда тебя не вынуждала и не стану, но мне всегда казалось, что ты чувствуешь то же, что и я, просто боишься, и рано или поздно это пройдёт! Но чёрт возьми, ты не представляешь, какое это мучение, быть рядом с тобой столько лет и не иметь возможности заняться любовью! Ловить твои мимолётные намёки и каждый раз надеяться, но в итоге не получать ничего! Это невыносимо! — Значит, я тебя мучаю?.. — после небольшой паузы произнесла Элис, укоризненно посмотрев подруге в глаза. — Значит, секс — это всё, что тебе от меня нужно? — что-то внутри неё сжалось и застыло от этих слов. — Нет-нет… я не это имела ввиду! — сообразив, что на эмоциях ляпнула обидное, Оми прижала ладонь к лицу. — По-моему, всё правильно, — Алиссия с болью и навернувшимися слезами в глазах попятилась назад. — Хочешь знать, что мне мешает? Всё это, — Элис широко раскинула руки в стороны. — Ледяная башня? — непонимающе переспросила Оми. — Не сама Башня, а то, кем мы здесь являемся. Мы стражницы, мы нужны для того, чтобы защищать Аврору, а не развлекаться друг с другом! — раздосадованно объяснила Алиссия. — Элис, это не… — И не надо убеждать меня в том, что мы можем считать Ледяную башню своим домом, я знаю! — перебила Элис, перейдя на крик. — Я хотела сказать, что это не твои слова. Это слова Авроры, — договорила Оми. — …только это не поможет, потому что я и дома, на Земле никогда не чувствовала себя свободно! Теперь это — всё, что у меня осталось, мне даже некуда будет податься, если Аврора надумает выгнать нас отсюда! — прокричала Алиссия сквозь слёзы. — Выгнать? Элис, с чего ты… да не выгонит она нас! — была уверена Оми. — Откуда тебе знать?! Ты не читаешь её мысли! Ты ещё и хочешь её спровоцировать! — Она же сама говорит, что мы ей как семья! Может, не так близки, как Адель, и иногда она, конечно, включает режим бесчувственной ледышки, но она точно не пренебрегает нами! Ты помнишь, как она страдала из-за ухода Крис? Аж напилась на Дне Освобождения. А ты потом ещё неделю лечила её отравление. — Крис ни с кем в постели не засветилась перед ней! — выкрикнула Алиссия, после чего сразу же неловко замолчала и густо покраснела, вероятно, представив сказанное. — Так она вообще своего недо-папашу заморозила, и сама в этом призналась, и даже после такого Аврора приняла её обратно, — развела руками Оми. Алиссия продолжала молчать, никак не отреагировав на последнюю фразу. Она всё равно считала свой проступок пятнадцатилетней давности ужаснее. — Ох… значит, дело всё-таки в том, — когда до неё дошло, Оми хотела приблизиться, чтобы утешить девушку объятиями, но стоило ей попытаться подойти, как Элис отскочила назад, как от огня. — Не надо! — Алиссия протянула руку вперёд так, словно всерьёз готова была применить магию для защиты. — Элис, успокойся, я тебе не враг, — Оми подняла руки ладонями вперёд. — Успокоиться? Это точно мне совет? — хмыкнула стражница, дёрнув бровью. — По-моему, остынуть надо тебе! Иди и удовлетвори себя сама, что ли! — Давай просто сядем и спокойно всё обсудим, — Оми осторожно попыталась взять подругу за протянутую ладонь, рискуя получить каким-нибудь заклинанием по лицу. — Я уже достаточно услышала. Теперь я хочу побыть одна, — резко мотнув головой, Элис превратилась и куда-то улетела из комнаты быстрее, чем Оми успела опомниться. Постояв на месте минуту, прокручивая в голове ещё раз состоявшийся только что диалог, электрофея хлопнула себя по лбу с мыслью: «Идиотка ты, Оми, сама всё испортила!» Затем отправилась искать подругу, от которой уже и след простыл, по Ледяной башне. Летая по дворцу вдоль и поперёк, Оми ещё раз наткнулась на Адельмину, которая на этот раз уже болтала с Лорией и Элеонорой, скорее всего снова об исчезновениях Авроры. — Потеряла что-то? — поинтересовалась преемница, заметив, что стражница заглядывает во все подряд двери. Оми хотела было спросить у тех, не видели ли они Элис, но решила лучше не нарываться в очередной раз на навязчивое любопытство Адель, ведь она потом не отлипнет. — Свою совесть, — кратко бросила электрофея, заставив остальных непонимающе переглянуться. Заглянув в общую комнату, Оми обнаружила там только Иридию и Кристалл, которые сидели на полу друг напротив друга и рассматривали… выключенный смартфон? — Оми! — увидев стражницу, обрадовалась младшенькая. — А мы как раз хотели идти к тебе. Крис отдала мне свой старый телефон, который она когда-то купила на Земле, и который ей больше не нужен, но сказала, только ты знаешь, как можно его здесь зарядить и как ловить сеть. Поможешь? — А… да, обязательно, но не сейчас, — торопливо осмотрев комнату и не увидев там Элис, Оми улетела, не уделив просьбе Иридии почти никакого внимания. — Ого, — удивилась Кристалл. — Чтобы Оми не бросила все дела ради возможности поковыряться в технике? Что это с ней случилось? Не заболела? Алиссия нашлась на одной из нижних террас Ледяной башни. Она сидела, свесив ноги с неограждённого края, и плакала навзрыд. Только благодаря тому, что фея была в превращении, это не выглядело так жутко, как могло бы. — Элис, вот ты где… Можно? — оказавшись у неё за спиной, осторожно спросила Оми, боясь, что девушка снова начнёт отталкивать и сторониться её. Алиссия, не оглядываясь, вытерла слёзы и кивнула. Расценив это как одобрение, Оми села рядом. — Я не хотела давить на тебя… прости, — Оми взяла руку подруги, и почему-то эти слова дались ей с большим трудом. Тот факт, что она обидела любимую девушку, висел у неё камнем на шее. — Всё в порядке, тебе не за что извиняться, — тихо ответила Элис, продолжая смотреть вдаль. — Это ты прости, что я не оправдываю твоих ожиданий. — Ты и не должна! А я повела себя с тобой как озабоченная эгоистка… Да и просто по-идиотски, — самокритично признала Оми. — Я не могу винить тебя за естественные желания, — Алиссия продолжала говорить холодно и по фактам. — Удивлена, что ты до сих пор меня терпишь. — Я не терплю, я люблю тебя! — возразила Оми. — Не оправдывай меня, мои желания не должны приносить тебе дискомфорт, а я набросилась на тебя, как… животное! Прости, за мою несдержанность… — с искренним сожалением попросила стражница. Алиссия посмотрела ей в глаза какое-то время, и её холодный, колючий взгляд сменился на добрый и мягкий. Девушка положила голову на плечо подруге и в последний раз всхлипнула, промокнув глаза. — Я не обижаюсь, я понимаю тебя, — шёпотом произнесла Алиссия. — Обещаю, я буду крепче держать себя в руках, — Оми приобняла девушку, позволив ей удобнее опереться о себя. — Ты права в том, что я слишком завишу от мнения Авроры, боюсь её осуждения, — вздохнула Элис. — Я привыкла жить под чьим-то контролем. С рождения меня строго контролировали родители, потом их место заняла Аврора. Одно её осуждение пустило во мне корни, как неосторожно забранная тёмная энергия, и тут не помочь Чистой. Её запрет стал для меня правилом, которое я не могу нарушить… даже если и хочу. — Но Аврора давно приняла то, что мы вместе! Мне кажется, она даже рада, — Оми попыталась вспомнить все те моменты, когда они проявляли свои чувства перед ней открыто, и старшая фея не выказывала никакого осуждения в последние годы. — Возможно. Пока то, что она видит, не шокирует её. — Ох Элис, — нежно гладила её по спине Оми, — Не думаю, что её сейчас можно хоть чем-то шокировать, она через многое прошла. И Авроре вовсе не обязательно знать все подробности наших отношений. Это никак не касается того, насколько хорошо мы выполняем нашу работу по её защите. — Но считает ли она так же?.. — неуверенно пожала плечами Алиссия. — Что бы она ни думала о нас, — это её дело. И то, что она не может нас понять, ведь сама никогда не состояла в отношениях, — это её проблемы. Она не может совсем лишить нас личной жизни. Даже у самых строгих старших фей стражницы имели право на время для себя! Ну, по крайней мере, так мне говорила мама, — заверила Оми. — Аврора относится к нам не так уж и строго, взять тех же стражниц дворца Тир Нан Ог, у которых мы учились, там всё гораздо серьёзнее, но с другой стороны… не хочется лишний раз испытывать её терпение, она умеет быть пугающе-холодной, — тяжко вздохнула Элис. — Мы и не будем. Мы будем осторожны, обещаю. Но и ты пообещай мне одно, — попросила Оми. — Что? — Будь со мной честна во всём что ты чувствуешь или думаешь, ладно? Особенно, если это касается меня. Я не всегда могу распознать все тонкости твоих переживаний, могу не придать значения чему-то, что ты примешь близко к сердцу. Но я хочу лучше понимать тебя, чтобы всегда поддержать, если это понадобится. Алиссия мило улыбнулась и умиротворённо прикрыла глаза, чувствуя себя снова уютно рядом с Оми. — С радостью.