Fata del Nord II

— Не знаю, что случилось со мной тогда, но я… словно не контролировала себя. Хотя нет, я всё понимала. Я понимала и сознательно причиняла ей боль. Мне хотелось заставить её это чувствовать. Страшно представить, что я могла сделать, если бы мне не помешали. Наверное, я бы замучила её до смерти. На какое-то время я… словно это была не я. Я не чувствовала жалости, сожаления, только… ненависть. Всеобъемлющую ненависть. Я не хочу становиться такой! Аврора сидела в уже знакомой, небольшой, но уютной каюте и растерянно, виновато смотрела в пол, рассказывая о недавнем происшествии. Прямо перед ней, на деревянном кресле сидел Ник, внимательно слушая каждое слово феи. Голос девушки дрожал, как и она сама, будучи едва ли в состоянии нормально говорить. Очень непросто было скрывать эмоции, когда события предыдущей битвы столь ясно застряли у неё в памяти. — Так зачем жалеть эту ведьму, если она грозится истребить весь твой вид? Если никому из ваших… фейских властей ты не хочешь говорить, то какие ещё варианты? Расправившись с ней, ты защитила бы себя и своих подруг, — выслушав, высказал своё мнение Ник. — Да, но… как ты не понимаешь? Я не могу так! Хоть я и сама отношусь к «фейским властям» и, вероятно, остальные бы не осудили меня за это, я всё равно не имею морального права решать кому жить, а кому нет… Авроре ни капли не полегчало от такого совета, наоборот, её чувство вины только усиливалось из-за воспоминаний о том, сколько жизней она уже забрала. — Нельзя отнимать чью-то жизнь, не зная наверняка, правильно ты поступаешь или нет. Ведь твоя жертва может на самом деле оказаться невиновной, и тогда уже ты будешь корить себя за жуткую ошибку всю оставшуюся жизнь… — подняв глаза, фея раздосадованно покачала головой. — Но те двое однозначно виновны, разве могут быть сомнения в виновности тех, кто напал первым? Аврора тяжело вздохнула. — Сомнений нет, я просто не хочу их крови на своих руках. К тому же… в чём-то они винят и меня, и тоже считают себя совершенно правыми. И я уже начинаю сомневаться в правильности своей памяти и в своей адекватности в целом. Вдруг подобный приступ… холодной жестокости у меня случался и раньше, а я этого не помню, вдруг я действительно как-то навредила семье Файры?.. Ник чуть наклонился и взял ладонь Авроры в свои руки в качестве поддержки. — Я уверен, что это не так. Зачем тебе причинять вред людям, которых ты даже не знаешь? Или ведьмам. Или любым другим существам. Ты же не такая. — Ты не всё знаешь обо мне, — фея Севера удручённо отвела взгляд, выдернув руку и нервно сжав пальцами подол своего плаща. — Я не так добра и чиста, как тебе кажется. — И чего же я не знаю? — непременно поинтересовался Ник. — Я… — голос Авроры задрожал снова, — нет, я не могу. Если я скажу, ты возненавидишь меня, как Файра, или даже больше, — фея закрыла лицо руками и крепко зажмурилась. — С чего вдруг мне тебя ненавидеть? Ты не сделала мне ничего плохого, — мужчина легонько взял фею за плечо. — Тебе может и нет. Но я причинила много вреда людям, которых даже не знала, — мрачно произнесла Аврора. — О чём ты говоришь? — по-прежнему ничего не понимал Ник. Аврора открыла лицо, но глубоко задышала, раздосадованно качая головой, давая понять, что она не в силах ответить. Она уже созналась не так давно Иридии, и теперь вряд ли сможет вернуть такое же её отношение, как было раньше. — Аврора. Всё в порядке, ты можешь рассказывать мне всё что угодно, я пойму, — искренне надеялся поддержать фею человек. — Нет, нет… не сейчас, — Аврора не решилась признаться в том, что по её вине погибло много людей, она не хотела оттолкнуть Ника сейчас, когда разговор с ним — единственное, что помогало ей отвлечься и почувствовать себя хоть чуточку лучше. — Ладно, я не давлю, — Ник показательно отпустил её плечо, подняв руки перед собой. — Но сейчас ещё больше убедился, что ты просто не могла сделать что-то плохое родным Файры и забыть об этом. Ты вон как мучаешься от чего-то, что помнишь. — Я не знаю… — тяжело вздохнула фея. — Вдруг могла? — Даже если бы не помнила ты, то… ну, твои феи бы знали об этом. Так ведь? — Вдруг это произошло до моего знакомства с ними… — продолжала строить безумные теории Аврора. — Или они знают, но договорились скрывать от меня? Или знала моя мама, но тоже скрывала от меня… она всё скрывала. Или… — Аврора, — перебил поток её мыслей Ник, — это звучит уже совсем… нездорово. Ты подозреваешь себя совершенно безосновательно. Ты замечала у себя хоть раз что-то вроде провалов в памяти? — Нет… кажется, — фея неловко отвела взгляд. — Но Файра не имеет никаких сомнений в том, что я должна знать, в чём провинилась. — Файра делает всё, чтобы вывести тебя из равновесия! Это же очевидно! Она вполне может запутывать тебя нарочно. Только послушай себя, ты уже веришь врагу больше, чем самой себе. Может, этого она и добивается, ведь единственным основанием являются только её слова, никаких доказательств, — Ник старательно пытался вернуть Авроре веру в её собственный здравый рассудок. Фея обхватила руками голову, поняв, что действительно зашла куда-то не в ту степь. — Наверное, ты прав. — Так как ты собираешься победить их, не убивая? Надеешься переубедить словами? — поинтересовался мужчина, разведя руки в стороны. — Не хочу казаться слишком прямолинейным, но это глупо. Если бы они хотели переговоров, они бы говорили с самого начала. По крайней мере предъявили бы конкретное обвинение, а не играли в угадайку. — Я не знаю… — отвернувшись в сторону, Аврора зажмурилась. — В том-то всё и дело… Пока мы лишь защищаемся, едва отбиваем атаки. К тому же я чувствую, что постепенно ослабеваю. Ни эликсиры, ни Чистая энергия не восстанавливают нас полностью, они просто не успевают. Всё это только поддерживает нас в жизнеспособном состоянии. Я не знаю, как долго ещё протяну. И как победить при нынешнем раскладе… не очень представляю. — Я, конечно, не силён во всяких ваших магических штучках, но, по-моему, тебе стоит придумать хороший план, — задумался Ник. — Я думаю над этим постоянно. Но они очень сильные ведьмы, особенно Нартира. Будь хоть кто-нибудь из моих девочек равен мне по силе, мы бы, может, справились! Мы бы поймали Файру, разделили их, чтобы они не могли работать вместе, как-нибудь ослабили бы Нартиру нашими второстепенными способностями, а потом отправили бы к Небуле — нашей королеве, чтобы она провела над ними суд. В таком случае мне не придётся убивать для победы. Но всё это пока недостижимо. Если я сосредоточусь только на поимке Файры, я может и смогу, но девочки в это время могут сильно пострадать от Нартиры, могут не пережить. Я не хочу рисковать ими. Все мои планы бесполезны, пока мы так слабы! — Не сдавайся раньше времени, — поддерживал Ник. — Не стоит недооценивать важности правильно разработанной стратегии и плана действий. Победить реально, даже если враг превозмогает тебя в силе. — Наверное… — печально вздохнув, Аврора отвела взгляд. — Наверное, я просто бездарный лидер. Если с обязанностями по климату я кое-как справляюсь, то вести войну — вообще не моё! — самокритично признала фея. — Трудно принимать решение, когда не знаешь, правильное ли оно. — Открою тебе секрет: всем сложно принимать решения, тем более, когда от тебя зависит чья-то жизнь, — понимающе ответил Ник. — Так что перестань наговаривать на себя. Я не знаю какой ты лидер, ведь я не твоя стражница, но я уверен, что ты прекрасная, добрая фея. Что бы ты не совершила в прошлом, сейчас я вижу тебя такой. Аврора мимолётно улыбнулась, пририсовав в своём воображении Нику крылья стражницы. Но на этом её фантазия не остановилась, сразу же представив, что, если бы Ник мог посетить Ледяную башню. Ведь Аврора не единожды встречалась с ним здесь, в его каюте, или на острове, где его поселение, но пригласить его к себе она не имеет возможности. Даже если бы Аврора притащила его под защитным заклинанием к себе домой, девочки бы её неправильно поняли. Или правильно. В любом случае, ей было бы очень неловко что-то им объяснять… Фантазируя, Аврора и не заметила, как её щёки слегка порозовели. — Я говорил, что ты очень милая, когда смущаешься? — непременно заметив румянец на бледном лице феи, Ник очарованно залюбовался. — Я не… — вернувшись в реальность, Аврора прижала ладони к своим щекам и сделала глубокий вдох. — Я в порядке. Я просто… — Ты переживаешь, я понимаю, не нужно этого стыдиться или бояться, — Ник тоже вздохнул, в который раз пытаясь донести до Авроры одно и то же. — Чувствовать эмоции — это совершенно нормально! — С ними я теряю над собой контроль! — фея отрицательно покачала головой. — Я уже позволила ненависти взять над собой верх, и к чему это привело? Я не справляюсь с человеческими эмоциями, для меня это слишком сложно, поэтому я избегаю их, — объяснила Аврора. — Но избегая, ты и не научишься с ними справляться. Представь это как любой другой навык, — посоветовал Ник. — Что хорошо умеют феи? Летать? Нет, я не знаю, как это у вас устроено. Допустим, плавать. Ты умеешь плавать? — Как, думаешь, я без сил добралась до того айсберга, где ты меня нашёл?.. — приподняла бровь Аврора. — Значит умеешь, отлично. Так вот, разве можно научиться плаванию, всё время избегая воды? — постарался привести максимально понятный пример Ник. — Нельзя. Но что, если всякий раз, когда заходишь в воду, тебя тянет вниз камнем, и никто не поможет тебе выбраться? Что если тебя с детства учили не приближаться к воде, убеждая, что она опасна? Как тут поможет то, что для других умение плавать — это абсолютно нормально и естественно? — на основе его же примера ответила фея. — Это только твои страхи, — улыбнулся мужчина. — Никто не тянет тебя вниз на самом деле. — Нет, тянет! — вскочила на ноги Аврора. — Ты не можешь знать, что я чувствую, когда… когда чувствую! — осознав, что сказала какую-то бессмыслицу, фея снова закрыла лицо руками. — Ладно, ты права, я не могу знать, — не стал спорить Ник. — Но я могу быть тем, кто не позволит тебе утонуть. В каком-то смысле, я уже один раз это сделал, — забавно улыбнулся мужчина, но разрядить обстановку это не помогло. — Если хочешь, можешь посоветоваться со мной обо всём, в чём ты сомневаешься или чего боишься, будь то твои чувства или военные проблемы, я честно скажу тебе, что думаю. Фее как никогда нужна была сейчас любая помощь, о которой она ни за что не решилась бы попросить сама, вот только говорить о чувствах ей было чересчур неловко, а в остальном… что Ник может знать о магических битвах? — Это очень мило, что ты хочешь мне помочь, но… ты ведь не имеешь никакого представления о жизни фей, кроме того, что рассказала я, — вздохнула фея Севера. — Возможно, — пожал плечами Ник. — Но мне не нужно много знать о магии, чтобы видеть, как ты устала. Встав возле круглого окошка-иллюминатора, мужчина несколько секунд осматривался, затем снова повернулся лицом к Авроре. Девушка выглядела весьма измученной. Если тёмные круги вокруг глаз от недосыпа, раны и ожоги она скрыла магией, то усталость в глазах скрыть полностью было невозможно. — Тебе следует хоть на время перестать думать об одних только проблемах и немного отдохнуть, — посоветовал Ник. В его словах ощущалось искреннее сочувствие и забота. — Как я могу не думать о проблемах, если всем холодным феям Земли грозит опасность? Мы с девочками — лишь начало. Как мне защитить всех, если я едва способна защитить себя?! — Аврора в отчаянии резко расправила крылья, которые до этого момента держала сложенными вниз. — Ты справишься, я в тебя верю. Как бы аккуратно молодой человек ни пытался взять ладонь Авроры, та всё равно её выдернула и спрятала за спину. Невидимые ожоги давали о себе знать. Внимательно глядя в его глаза, фея глубоко вдохнула воздуха, затем ещё раз, после чего тихо произнесла: — Веришь. Знаю, я чувствую это. Аврора слегка взмахнула крыльями и всего на миг они сверкнули ярче обычного, с переливом яркими цветами и искрящейся снежной пыльцой вокруг. Узрев данную картину, Ник восхищённо уставился на неё. Несмотря на то, что фея уже не впервые позволяет себе проявить магию в его присутствии, каждое такое явление впечатляло человека не меньше предыдущих. — Ого, а это что было? — с любопытством спросил он. — Спасибо тебе, — несколько смущённо произнесла Аврора, улыбнувшись. — Да пожалуйста, — всё ещё ничего не понял Ник, восприняв это как благодарность за слова поддержки. — А твои крылья, они часто так сверкают? — Так — впервые, — фея оглянулась за спину, хотя секундный эффект уже исчез. — Помнишь, я говорила, что силы фей зависят от веры людей? Так что… ты уже помогаешь мне чувствовать себя сильнее. Спасибо, — ещё раз поблагодарила Аврора. — О-о, так вот как это проявляется! — восхитился Ник. — Похоже, только если искренне сказать это фее в глаза, — пожала плечами Аврора, ведь и сама не видела подобного никогда раньше. — Значит, я не такой уж и бесполезный, да? Стоило фее лишь поднять глаза, как она тут же наткнулась на шутливо-хитрый взгляд Ника, с долей гордости и уверенности. Он, несомненно, был рад, что смог помочь Авроре в чём бы то ни было. Глядя на него, хотелось рассмеяться и невозможно было скрыть румянец на щеках, что появился снова так невовремя. — Эй, я этого и не говорила! Не зная, куда спрятать глаза, чтобы только избежать зрительного контакта, девушка заметно занервничала. Но при попытке отвернуться была схвачена за локоть, потеряв возможность высвободиться. К счастью, на локте ожогов не оказалось и это не причинило фее боли. — Аврора… — тихо произнёс Ник. — Что? — напряглась всем телом Аврора, будучи наготове вырваться. — Довольно уже прятаться, — его голос стал более серьёзным. — В каком смысле?.. — фея изобразила непонимание. — Прятать настоящую себя. Делать вид, что снежные феи не созданы для каких-либо чувств, — снова заулыбался Ник, заставив Аврору покраснеть ещё больше. — Но… это правда, так было изначально, — девушка вздрогнула, ощутив на своей талии прикосновение горячей ладони. — Тогда почему же я вижу совсем другое? В голове феи роилось множество мыслей, навести порядок среди которых за столь короткое время, отведённое для ответа, было попросту невыполнимой задачей. Невозможность быстро найти выход вызывала панику. «Зачем ты говоришь это? Зачем я говорю? Что делать?! Не прикасайся!.. Улетать, надо как можно быстрее улетать…» — Даже если мы и не лишены всех человеческих инстинктов, это не значит, что их нужно испытывать! — наконец выдала Аврора, оттолкнув мужчину и в растерянности взлетела в воздух. Фее хотелось сейчас попросту расплакаться от отчаяния, как маленькой девочке, потерявшейся в лесу. Только теперь вместо леса была неизведанная пучина её собственных чувств. — Извини. Конечно не значит. Ты в праве уйти, если хочешь. Я не могу удерживать тебя силой, да и не стану, — невозмутимости и спокойствию человека можно было позавидовать. В отличие от феи Севера, в его глазах не промелькнуло ни малейшего волнения, он говорил очень осторожно, чтобы не разволновать Аврору ещё больше. — Ты волшебница и мне никогда с тобой не сравниться. На миг почувствовав своё превосходство, Аврора смогла чуть успокоиться и перевести до того сбитое дыхание. — Но я бы очень хотел, чтобы ты осталась со мной, — продолжил Ник, протягивая руку фее. — Не только сейчас, но и вообще. — Ник… прости, но я не могу быть с тобой. И никакие чувства, ни что-либо им подобное значения не имеют. Я старшая фея, у меня есть дела здесь и мне не место среди людей, — девушка приземлилась, безысходно сжав руки в кулаки. — Ты постоянно это говоришь, — улыбнулся Ник, снова подходя ближе. — И мне кажется, что ты пытаешься убедить в этом скорее себя, нежели меня. Аврора смущённо посмотрела на мужчину. Все её чувства сейчас бушевали, и она изо всех сил старалась их подавить, закрыть, спрятать… Но получалось плохо. Окончательно растерявшись, фея просто стояла, не зная, что ответить. Ник снова взял ладонь девушки в свою. Он был готов пытаться бесконечно, пока есть такая возможность. — Прислушайся к себе, Аврора. В глубине души ты ведь и сама знаешь, что чувствуешь. Просто не отвергай это. Не отвергай меня. — Мне… страшно, — через силу призналась фея, зажмурившись. — Ты же сильная и смелая фея, ты сражаешься с огнём, неужели тебя испугает немножечко тепла? Аврора подняла голову, встретившись с взглядом его голубых глаз, в которых было так много тепла и нежности… Ник подался чуть вперёд, прикрыв глаза, и фея испуганно задержала дыхание. Казалось, её сердце сейчас выскочит из груди. Но внезапно резкая леденящая боль пронзила тело девушки. Перед глазами потемнело, и Аврора потеряла сознание. Фея не успела даже ничего понять, до этого она ведь чувствовала себя нормально. Может, переволновалась? Нет, это было слишком больно. Снова этот обжигающий холод… Столь сильной леденящей боли она не ощущала с тех пор, как высвободила Вьюгу. Но сейчас она чувствовала нечто похожее, как до высвобождения. Почему? Что не так? Что-то с её силами? Лёд, только он заполнял сейчас каждую клеточку тела, внутри всё сжималось с неистовой силой. Авроре казалось, что её сдавливают огромные ледяные тиски, что она начинает замерзать. Это было так похоже на её собственную магию, но кто мог управлять холодом внутри неё кроме самой феи Севера? — Ты совершаешь большую ошибку! — словно отовсюду прозвучал строгий голос, раздавшийся оглушающим эхом по чёрной беспросветной пустоте. Голос давил на голову так, словно был чем-то осязаемым и очень тяжёлым. — Мама?.. — приподнявшись на колени, фея оглянулась по сторонам. Сначала очертание крыльев, а затем и образ самой женщины явился перед Авророй. Лицо Калисы выражало крайнюю степень недовольства, в глазах был лишь холод с долей презрения. На этот раз она была не в ослепляюще белом наряде, и даже не в наряде превращения. Сейчас призрачная женщина была одета в порванные клочки ткани, что едва прикрывали её, а на полупрозрачном теле виднелось множество ссадин и ран. Крылья даже не имели чёткой формы, сияя эфемерными сгустками энергии у неё за спиной. Но страшнее всего был не внешний вид, а этот её взгляд, которого Аврора боялась с детства. В правой ладони Калиса держала что-то наподобие ярко сияющего, пульсирующего волшебного шара, который она изо всех сил сжимала пальцами. — Почему, Аврора? Почему ты ослушалась меня? Никогда прежде, даже при жизни, Авроре не доводилось видеть маму столь рассерженной. — Пожалуйста, мама… не надо, не говори этого! Я не смогла иначе и теперь прекратить всё я уже не в силах… — виновато поникла фея. В ответ на это призрак Калисы полыхнул ярко-голубым светом. Она ещё сильнее сжала сияющий шар, на этот раз обеими руками, и боль, пронзающая Аврору словно усилилась вдвое. — А-а-а! Зачем ты это делаешь, мама?! Мне больно! — не удержавшись, Аврора вскрикнула и в её глазах заблестели слёзы. — Пожалуйста, отпусти! — Эта боль — лишь самая малость в сравнении с тем, на что ты себя обрекаешь! Я пытаюсь защитить тебя, дитя моё. В глазах Авроры читалось отчаяние, смешанное с обидой. Лучше бы она так помогала ей в бою, если может как-то влиять даже с того света, а не сейчас, когда её вмешательство не требовалось. — От чего?! Меня не нужно сейчас защищать! Я в безопасности! — Ты не должна связываться с людьми! Не совершай той же ошибки, что и я, Аврора! — Я слышала эти слова от тебя уже сотни раз! Почему? Ты несправедливо судишь людей! Среди них есть и хорошие, очень хорошие, правда… пожалуйста, поверь мне! Ответом последовал лишь очередной толчок леденящей, но в то же время обжигающей боли. — Что ты со мной делаешь? За что?! Прекрати! — прижав ладонь к сердцу, Аврора уже с трудом дышала. Фее казалось, что мама сжимает своими руками прямо её сердце. — Вспомни, когда я сказала эти слова тебе впервые, — наконец, чуть ослабив хватку, женщина опустила сияющий шар, и невыносимая боль слегка утихла. Аврора задумалась, и тут же её воспоминания стали воплощаться в видение. — В тот день… перед заточением… — голос Авроры предательски задрожал, а к горлу подступил ком. — Твой последний… день… Фея вместе с мамой вдруг перенеслась на много лет назад, окружающая чёрная тьма сменилась картиной из прошлого, которую Аврора отчётливо помнила, как ничто другое. Аврора увидела саму себя, на коленях склонившуюся над своей матерью, которая всё ещё улыбалась из последних сил. Пятнадцатилетняя фея Севера заливалась горькими слезами, был слышен тихий диалог: — Не плачь, дорогая, слышишь… ты не должна плакать… — А ты… ты не должна бросать меня!.. — Я не хочу, чтобы ты страдала, малышка. — Мама!.. Ты… ты же не оставишь меня, правда?! Умоляю, не покидай меня!.. — Я теперь всегда буду с тобой… только уже не здесь. — Но ты нужна мне здесь!.. Ты же обещала, что всегда будешь со мной, ты обещала!.. Калиса из видения приложила руку к груди дочери, и из её ладони пролилось слабое голубое свечение. Наблюдающая за всем настоящая фея Севера хотела было прикоснуться к плечу юной себя, или даже обнять, но заметила, что кто-то из них не имеет материальной формы, так как пальцы прошли насквозь. — Что это ты тогда сделала? — поинтересовалась Аврора, обратив внимание на то, о чём не задумывалась раньше. — Что это было за свечение? — спросила она у призрака матери, и видение отмоталось назад, застыв на моменте, о котором говорила Аврора. — Вот когда ты задумалась об этом… — с негодованием покачала головой женщина. — Я наложила заклинание. Вернее, попыталась наложить. — Какое? И… как? Ты же не имела сил, ты давно потеряла их, — непонимающе подняла взгляд Аврора. — Я воспользовалась твоими. Как тогда, при телепортации на Омегу, помнишь? Но, как известно, собственная магия, наложенная на себя, работает не всегда корректно. Я уже тогда стояла между мирами и знала, сколько боли ждёт тебя в будущем. Я хотела уберечь тебя. Также я знала, какой слабости ты будешь подвержена в отношении людей. Потому что это была и моя слабость. — Что за заклинание ты на меня наложила?! Говори! — требовательным тоном спросила Аврора, так, как ещё никогда не обращалась к матери. — Холодное разграничение. Оно должно было разделить в тебе человеческую сторону и магическую. И усыпить первую, твои эмоции и чувства, скрыть их, заморозить, но… увы. Я не смогла. Твоя магия не поддалась мне. — Усыпить человеческие качества? Ты… ты хотела превратить меня в бездушное холодное существо?! — шокированная тем, что узнала, Аврора не поверила своим ушам. Из её глаз потекли слёзы. — Как ты могла?! Я думала, ты любила меня… — Я и сейчас люблю тебя больше, чем кого-либо. Это для твоего же блага. Если бы заклинание сработало правильно, ты бы легче перенесла всё, что тебе пришлось перенести. Видение вокруг постепенно исчезло, превращаясь снова в чёрную пустоту. На душе Авроры тоже стало темно и холодно. — Я и не думала, что ты можешь быть такой жестокой… — прищурившись, произнесла она матери. — Ну конечно! Теперь мне многое стало ясно! Ты хотела, чтобы я стала хорошей старшей феей, а поскольку мои эмоции этому мешали, ты решила вот так устранить эту помеху?.. — Нет, я бы ни за что такого не сделала, будь у меня возможность остаться с тобой подольше там, в земном мире! Но мне пришлось уйти, и позаботиться о тебе было некому. — Ты ведь знаешь, заклинание частично сработало и иногда проявляется! Ты же видишь, в кого я превращаюсь! Такой ты хотела видеть меня в будущем? Бесчувственным холодным монстром?! Я не хочу такой жизни! И защита твоя мне больше не нужна!!! — перешла на крик Аврора. — Я лишь хочу уберечь тебя! Я не желала тебе зла! — призрачный образ Калисы протягивал ладонь к дочери, но та резко ударила её по руке. — Нет! Не надо! Хватит меня мучить! Верни меня в реальность из этого проклятого сна! — потребовала фея Севера. — И отпусти меня наконец! Взяв обеими руками волшебный шар, женщина сжала его снова и, несмотря на душераздирающий крик Авроры, сжимала до тех пор, пока не разрушила. Яркая вспышка — и снова беспросветная темнота, где не было уже ни образа матери, ничего. — Аврора? Аврора! Ты слышишь меня? — словно издалека до девушки доносился знакомый мужской голос. Страшная леденящая боль исчезла, и старшая фея Севера стала понемногу приходить в себя. Когда изображение перед глазами наконец перестало расплываться, она узнала Ника. Фея лежала на кровати, а мужчина сидел рядом, обеспокоенно глядя на неё. — Ник… как я рада тебя видеть, — приходя в себя, фея произнесла первое, что пришло в голову. — Ох, ты очнулась, слава богу, — облегчённо вздохнул мужчина и удивился. Он же всё это время был здесь. — Что с тобой? — Всё хорошо, не волнуйся, — в привычной манере ответила Аврора и попыталась встать, но всё ещё чувствовала сильную слабость. Ник наклонился вперёд, взяв её за руку. — Нет-нет, тебе явно нужен отдых. Знаешь, как ты меня напугала? Я же понятия не имею насколько у вас, холодных фей, в пределах нормы может замедляться пульс. Он почти не ощущался у тебя! А потом ты кричала и плакала… Я, конечно, обрадовался, что ты жива, но всё же… что с тобой было? Аврора легла обратно. Она бы почувствовала себя неловко, но у неё на это попросту не осталось сил. — Я разговаривала с мамой, — отведя взгляд, произнесла фея. — С мамой? Но ты говорила, что она давно погибла, — не понял мужчина. — Так и есть, но… сначала её не могла отпустить я, а теперь она не отпускает меня. — Что ей от тебя нужно? Аврора с давящим чувством вины посмотрела на Ника, думая, говорить ему или нет. — Всякий раз, когда она является мне, она предупреждает о том, как могут быть опасны люди, — внимательно глядя на реакцию Ника, ответила Аврора. — Люди сделали ей что-то плохое? — поинтересовался мужчина. — Я не знаю, на самом деле… — задумалась фея. — Мама всегда неохотно рассказывала о своём прошлом и злилась, если я расспрашивала. — Так от чего именно она тебя предостерегает? Должно же быть логическое объяснение, почему ты должна сторониться людей. — Ну, кроме всех тех опасностей о которых я уже говорила, вероятно, вескую роль сыграл ещё мой отец. Я очень мало знаю о нём, он погиб ещё до моего рождения, но он был человеком. Вероятно, их с мамой отношения были не самыми счастливыми, если она так избегала этой темы. Это всё, что мне известно, — грустно рассказала фея Севера. — Да уж, твоя мама была мега скрытной, — понимающе кивнул Ник. — Может, на неё так повлияла потеря, или может он причинил ей боль ещё при жизни, я не знаю. Она считает, что люди приносят нам только страдания и не хочет, чтобы я связывалась с людьми… Но я не хочу её слушать! — А чего же хочешь ты сама? Сделав усилие, Аврора всё-таки приподнялась и вдруг обвила плечи Ника руками, прижимаясь к нему. В голове всё ещё звучал голос Калисы, вещавший о том, как опасны люди… И сейчас, обнимая человека, Аврора старалась заглушить эти фразы. Впервые за всю свою жизнь ей не хотелось слышать маминых слов. Ей хотелось простого человеческого тепла.

***

Тем временем в Ледяной башне Адельмина снова не находила себе места из-за отсутствия Авроры. Однако больше она не допрашивала всех подряд и не доставала нытьём Лорию. Фея решила действовать более решительно. Изначально Адель установила магический контакт с окружающей средой, чтобы убедиться, что Аврора не занимается контролем над погодой прямо сейчас. Иначе все последующие действия не имели бы смысла. Удостоверившись в правильности своих догадок, Адельмина материализовала книгу с заклинаниями, предварительно взятую для изучения у той же Авроры. Встав на верхней террасе, куда есть выход только с комнаты старшей феи, девушка раскинула руки в стороны и, пробежав глазами по открытому развороту, стала испускать магические волны, что распространялись во все стороны. Фея погрузила всё своё внимание в то, что делала, и не замечала ничего другого. — Ты что это тут делаешь? Изображаешь Аврору? — неожиданно послышался голос Лории. Адель аж вздрогнула от испуга, и парящая перед ней книга упала на террасу. Растерянно подобрав её, девушка бросила недовольный взгляд на стражницу, за спиной которой маячила ещё и Оми. — А вам-то какое дело?.. Тренируюсь. — Мой компьютер засёк нетипичную магию, пришла проверить что творится. А Лорию просто по дороге поймала. Что за заклинание? Ты что-то сканировала? — Оми хотела выхватить из рук преемницы книгу, чтобы посмотреть, но та отлетела назад, крепко прижав её к себе. — Неважно! Это не ваше дело! Я… разбираюсь с погодой, — сердито фыркнула Адельмина и развернулась спиной. — Чего ты? Мне же просто интересно… — Оми непонимающе захлопала глазами. — Интересно тебе значит? Да? Выходит, не я одна слишком любопытная! — натянула фальшивую улыбку Адель. — Пф… ну и чёрт с тобой, мелкая! — хмыкнула Оми, собравшись уходить. — Я уже не мелкая! — огрызнулась Адельмина. — Кстати, не-мелкая, если думаешь, что я не заметила, как ты на прошлой неделе стащила мой локатор, то ты ошибаешься, — уходя, добавила Оми. — От него всё равно никакой пользы! — крикнула девушка вслед, но стражница уже скрылась внутри Ледяной башни. Несмотря на это, через секунду в проёме дверей снова показалась её голова. — Польза есть, когда знаешь, как пользоваться! — Иди уже! — поторопила Адель, недовольно нахмурив брови. — И не мешай мне тренироваться! — Вот когда станешь старшей феей, тогда и будешь командовать. Бе, — электрофея скорчила рожицу Адельмине. Вытолкав Оми из комнаты, Адельмина вернулась на террасу, где её всё ещё ждала Лория. — Что бы ты ни делала, у тебя всё получится. И не волнуйся, я уже ухожу, — стражница доброжелательно улыбнулась племяннице. — Постой, я… — остановила её Адель. — Если я скажу тебе, обещаешь не мешать и не отговаривать? — Если только это не навредит тебе, — развела руками стражница. — Я хочу проследить за Авророй. Вычислить, где она и посмотреть, чем занимается, — решительно заявила Адельмина. — Ей может не понравиться, если она узнает. Думаешь, это того стоит? — без особого удивления ответила Лория. Догадаться, что делает Адельмина, и так было несложно. — Безусловно! — преемница уверенно сжала один кулак, потому что вторая рука была занята книжкой. — Тогда удачи. Расскажи потом, если что-то интересное узнаешь, — похлопав Адельмину по плечу, Лория скрылась за дверью вслед за Оми. Глубоко вздохнув, Адельмина снова открыла книжку и стала читать заклинание. Оно было не из лёгких, требовало большого сосредоточения, но на этот раз магические волны слушались намного лучше и действовали на большем радиусе. «Я найду тебя, Аврора, где бы ты ни была!» И спустя какое-то время, проведённое в концентрации, Адель наконец почувствовала знакомую энергию. Заклинание обнаружило след телепортации, произведённой прямо отсюда, и с его помощью можно было выследить Аврору. Следуя указаниям в книге, Адельмина открыла портал, который должен отправить её точно по следу старшей феи. Не с первой попытки создав его, девушка с нетерпением вошла туда. Портал мгновенно закрылся за её спиной, а книга растворилась в воздухе. Спустя несколько минут преемницу вытолкнуло из портала. Не успев затормозить крыльями вовремя, она врезалась лицом в каменную скалу, затем свалилась вниз, прокатившись по неровной скользкой поверхности, и в конечном итоге провалилась в глубокий снежный сугроб. «Гр-р-р! Ну замечательно! Дурацкий портал, и заклинание тоже… будь оно проклято!» — выругалась про себя Адельмина. Выкарабкавшись из снега и мысленно проклиная всё на свете, Адель скривилась от боли. На её теле зияло множество царапин, наряд превращения был порван в некоторых местах. Девушке хотелось расплакаться от досады, но взяв себя в руки, она расправила крылья и взмыла в воздух. — И что же ты здесь забыла, мама? — задав этот риторический вопрос, фея взлетела высоко в небо и огляделась вокруг. Снег. Скалы. Повсюду одно и то же, неужели старшая фея действительно говорила правду насчёт того, что всего лишь осматривает северные земли? Это было весьма странно… Но даже если Аврора не врала, где же она сейчас? Пролетев несколько сотен метров в сторону, Адель решила приземлиться и ещё раз сконцентрироваться для применения того самого заклинания, но неожиданно открывшаяся впереди картина отвлекла её от задуманного. Неподалёку виднелось человеческое поселение, и между маленьких блоков, построенных для временного места жительства, туда-сюда сновали люди. Адельмина в ужасе замерла. Люди! Люди на Севере! Девушку словно парализовало, она даже задержала дыхание. В себя она пришла, только когда перед глазами стали расплываться цветные пятна от недостатка кислорода. Адель глубоко вдохнула и помотала головой. «Нет, это мне просто мерещится, людям здесь нечего делать! Да и Авроре тоже… Это, наверное, побочный эффект заклинания, галлюцинации… Всё-таки сложная магия, абсолютно новая», — размышляла Адель. Но тут какой-то человек, заметил фею и остановился. Испуганно замерев, он вдруг замахал руками и громко что-то закричал другим, указывая в сторону Адельмины. На голос сбежалось ещё несколько человек. Адель испуганно заметалась, все её чувства вдруг обострились до предела. Страх, паника, волнение — всё это смешалось в один путаный клубок. Не зная, что делать, девушка взмыла ещё выше в воздух, но тем самым только лучше представ перед глазами людей, хоть и издалека. Люди внизу взволнованно зашептались. Адель панически летала из стороны в сторону, ища укрытия. Но на открытой местности спрятаться было негде. Как назло, даже небо было безоблачным, из-за чего нельзя было спрятаться над облаками. Лишь неподалёку от берега был пришвартован корабль. Корабль, построенный людьми. Корабль, на котором, возможно, могли находиться люди. Но в данный момент лишь он мог скрыть юную фею от любопытных глаз, так как заклинание невидимости она ещё не освоила. Девушка полетела так быстро, как только могла. Она тяжело дышала, сердце бешено стучало, грозясь вот-вот выскочить из груди. Адельмина прислонилась к борту, однако тут же поняла, что в нем присутствуют окна. Боясь быть снова замеченной, фея быстро спустилась ниже, почти к самой воде, пытаясь отдышаться и успокоиться. — Всё… всё в порядке, Адель. Никто ничего не узнает. Никто этим людям не поверит, — успокаивала себя фея. — А если поверят? Ну, меня они всё равно не достанут, и Авроре не скажут. Вдруг ей стало уже плевать на поиски Авроры, хотелось лишь поскорее вернуться домой. Девушка собиралась с силами, чтобы телепортироваться вновь, как вдруг заметила за стеклом одного иллюминатора свет, и виднеющиеся там слишком уж знакомые светлые локоны… «Не может быть!.. Аврора?!» — едва ли не сорвалось с уст преемницы, но она предусмотрительно зажала себе рот руками. Старшая фея сидела, поджав под себя ноги, и что-то увлечённо рассказывала человеку, который сидел рядом с ней непозволительно близко, ещё и приобнимая её за плечи. Во взгляде Авроры читалось полное доверие, умиротворение, на лице практически сияла радость, ни капли холодного безразличия. К сожалению, слов разговора слышно не было, но Адель шокировано уставилась на эту картину. «Как?! Как ты можешь?! Кто он? — в мыслях девушки вспыхнула злость и непонимание. Её наблюдение продолжалось несколько минут, пока Аврора, почувствовав что-то, не вскочила на ноги, прикладывая пальцы к вискам. В тот же миг Адельмина поняла: мама уловила присутствие её энергии, а значит, пора улетать. Сорвавшись с места, Адель применила магию и мгновенно телепортировалась домой, в родную Ледяную башню. Пылая возмущением, преемница чуть не разгромила стену, которую Аврора только недавно восстановила после боя с Файрой.

***

— Что-то не так? — поинтересовался мужчина, видя странные действия Авроры и несколько недоумевая. Он даже обвёл взглядом пространство, в котором они находились. — Нет-нет… Показалось, наверное, — потеряв след знакомой энергии, старшая фея помотала головой, присев на прежнее место. — Ты точно в порядке? Не упадёшь в обморок снова? — на всякий случай уточнил Ник. — Если только дух мамы не захочет снова повоспитывать меня, — шутливо пожала плечами Аврора, улыбнувшись. — Так на чем я остановилась? — Ты хотела рассказать о том, как узнала о своих волшебных силах, — напомнил мужчина. — А, да. Так вот, на самом деле, о том, что я фея, я знала с самого детства. Сколько я себя помню, мама говорила мне, какая сложная задача на меня возлагается в будущем. Будучи маленькой, я не особо над этим задумывалась, мне нравилось жить беззаботной жизнью в маленьком лесном домике и не думать ни о каких предстоящих проблемах. — Даже не верится, что ты выросла в лесу, — молодой человек искренние удивлялся словам Авроры. Образ этой феи совсем не складывался у него с грубыми и сильными девушками, живущими в безлюдных и труднодоступных местах. Аврора совсем не была похожа одну на из них. Аврора была хрупкой и нежной, как внешне, так, по его мнению, и в душе. — Как вы там выживали? Почему не поселились среди людей? — Нам не слишком многое нужно для выживания. В тепле мы не нуждаемся, еда нам не обязательна. Мама не хотела даже лишний раз показываться на глаза людям, не то что жить среди них, — грустно вздохнула Аврора. — Идти к другим феям она тоже боялась. Мне могла грозить опасность, а мама потеряла свои силы и не могла меня защищать. Мы вынуждены были прятаться до тех пор, пока не откроется моя собственная магия. Так всё и было. В четырнадцать я впервые проявила силы и восстановила свой прежний дом. С тех пор я больше не живу в лесах Ирландии, а здесь — в Ледяной башне, — фея вспоминала всё это теперь уже лишь со светлой грустью. — Постой, ты сказала, в Ирландии? — с большим удивлением переспросил Ник. — Да. Лес Ростревор, так его называли люди, одноимённо с ближайшей деревней… а что? — не поняла реакции Ника Аврора. — Так мы, оказывается, земляки! — почти восторженно воскликнул Ник. — Серьёзно? — теперь удивилась и Аврора. — Да, я тоже живу в Ирландии, и довольно недалеко оттуда! — мужчина улыбнулся в ответ. — Надо же, — вскинула брови старшая фея. — Неожиданное совпадение, — Аврора слегка смутилась, но в её глазах загорелись искорки, какой-то серьёзный интерес будто бы наполнил фею изнутри. — Мой дом находится в маленьком городе под названием Карлингфорд. Это на другом берегу фьорда от твоего леса, практически рядом! — Кажется… я о таком слышала. Не была там, но название определённо знакомое, — взгляд тёмно-синих глаз феи засиял, как никогда раньше. Аврора не могла понять, но почему-то эта информация заполняла её сердце немыслимым счастьем. Дыхание будто бы перехватывало от внезапно нахлынувшей радости, и на губах растянулась улыбка. Аврора сложила руки на коленях. Вид у неё был такой, словно она узнала очень радостную новость. Хотя и не понимала, что в этой новости такого радостного. Она ведь уже много лет не живёт в том лесу, теперь это всё равно вовсе не рядом. Как давно Аврора в последний раз искренне радовалась? Казалось, что только при разговоре с Ником её переполняли такие чувства и эмоции, которые она не испытывала ни при каких других обстоятельствах. И это приятно грело на сердце, будто она получала те самые жизненные краски, которых ей не хватало все прожитые годы. С этим человеком всё было по-другому.

***

Наговорившись вдоволь о том и другом, домой фея вернулась ближе к полуночи. Телепортировавшись на верхнюю террасу, она бесшумно вошла в комнату, сразу же приняв человеческий облик. Не включая даже свет, Аврора захлопнула дверь на террасу, но открыла окно. Лунный свет осветил её лицо, на котором всё ещё сияла счастливая улыбка. — Для чего ходить через дверь, когда можно воспользоваться окном?! — неожиданно за спиной послышался резкий голос. Аврора чуть не вскрикнула от испуга и тут же щелчком включила светосферы. На кресле с гордым видом, закинув ногу на ногу, располагалась Адельмина, сверля старшую фею презрительным взглядом. — А, это ты, Адель. Почему не спишь? — облегчённо выдохнула Аврора, подойдя к ней ближе. — Что это с тобой? — взволновано поинтересовалась она, заметив на теле преемницы свежие царапины и синяки. — Я бы задала тебе тот же вопрос, но не вижу теперь в этом необходимости! Долго же тебе удавалось скрывать от меня правду, мама! — в глазах Адельмины сверкнула злость. — Но с этим покончено! Я всё знаю! Старшая фея судорожно вдохнула, её зрачки сузились и застыли, сердце застучало быстрее, но она тут же взяла себя в руки. — Что такое? Я не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, — Аврора изобразила недоумение очень правдоподобно, на которое купился бы кто угодно, не знающий правды. — Хватит врать! — преемница вскочила на ноги и ударила ладонью по столу. — Я всё видела! Я видела, что ты встречаешься с каким-то человеком! Как… как ты можешь?! — Ты… что, следила за мной? — растерянно спросила фея Севера. — Да! Следила! Потому что мне надоело слушать твою бесконечную ложь! — без стеснения созналась Адель. — Ты не должна была так поступать. И это моё личное дело, — Аврора недовольно нахмурила брови. — Это я не должна?! А то, чему ты всю жизнь учила меня, теперь можно вот так взять и перечеркнуть?! — металась туда-сюда по комнате Адельмина, разжигая скандал. — Хватит, Адель! Ты разбудишь девочек, — схватив преемницу за плечи, Аврора угрожающе посмотрела ей в глаза. — Если хоть кто-нибудь из них узнает о том, что ты видела… — Поздно! Они уже всё знают! — девушка рывком высвободилась. — Ну что, что ты теперь мне сделаешь, заблокируешь магию? Посадишь под замок? Давай! Это только докажет, что я права! — Как… знают?.. — внутри у старшей феи всё сжалось от такой новости. — Вот так, мама, я им рассказала! Они же твои стражницы, зачем так откровенно врать им?! — продолжала кричать преемница. — Я не собиралась вас обманывать, Адель, я всего лишь… не хотела вот этого. — И о чём ты только думала?! Сама же всегда учила нас сторониться людей! «О, Адель, они опасны, не связывайся с ними! Они нас предали! Ослабили! Оставили беззащитными перед магами! И вообще их всех заморозить не жалко, ведь приказ!» А теперь-то что? Сбегаешь на свидания с человеком? И всё вышесказанное тебя больше не волнует?! — Ты не имеешь права так со мной разговаривать! — старшая фея наконец-то не выдержала и рявкнула в ответ. Напоминание о заморозке её сильно задело. — Я и так слишком долго молчала! Хочешь знать, что выдало тебя в первую очередь? Я же давно поняла, что ты летаешь не контролировать погоду! Ты не учла, что я тоже могу чувствовать твоё магическое влияние, вернее его отсутствие! Спасибо, что научила. Но я ждала, что ты расскажешь сама. Сколько раз я пыталась с тобой поговорить? Всё тщетно! Ты сама вынудила меня проследить за тобой! И как я вижу, не зря! Что же вы там делали? А? Чего молчишь? Стыдно сказать? Да ладно! Хочешь, я скажу? — Прекрати, Адель! Замолчи! — фея Севера сжала руки в кулаки, непроизвольно сверкнув голубоватым свечением. Вместе с эмоциями выходила из-под контроля и магия. — Почему прекратить? Потому, что тебе не нравится слышать правду? Меня должно сейчас волновать, что ты чувствуешь? Тебя же не волновало, когда я с ума сходила, не зная, где ты пропадаешь! Вдруг тебя атаковали ведьмы! А ты! Ты просто запала на человека! Боюсь представить, чего ещё я не видела! Может, ты ещё и спишь с ним?! В этот момент терпение Авроры достигло предела. — Закрой свой рот! Замахнувшись рукой, старшая фея изо всей силы ударила преемницу по лицу, да так, что та едва удержалась на ногах. От удара по коже Адельмины пробежались светящиеся морозные узоры и больно кольнуло в сердце. Как в прямом, так и в переносном смысле. Не будь Адель хладнокровной, это бы уже заморозило её физически, но так только шокировало. Никогда раньше Аврора не поднимала руку ни на кого из своих фей, но сейчас не стерпела подобное обращение к себе. Повисла тишина. Адельмина наконец-то замолчала и медленно отошла назад. Её глаза были широко распахнуты, выражая недоумение и обиду. «Почему?.. Почему ты меня ударила?..» — застыло в её голове. Простояв застывшей ещё полминуты, девушка развернулась и побежала к двери. Не успела она её открыть, как в комнату ввалились все шесть стражниц. — Ой… извините, — натянув неловкую улыбку, прокряхтела Элис, пытаясь спихнуть с себя навалившихся сверху фей, чтобы те её не раздавили. Не обращая особого внимания на стражниц, которые их подслушивали, Адельмина перелетела через образовавшееся препятствие и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью и запершись на магический замок. — Не волнуйся, мы ничего не слышали! — с тем же неловким выражением лица Кристалл попятилась назад, уволакивая с собой за шкирку Лорию и Элеонору. Иридия тихонько слезла с горы подруг и почти незаметно скрылась следом за ними, словно её тут и не было. Оставшиеся Элис и Оми кое-как поднялись на ноги, потирая ушибленные и придавленные места, но, похоже, уходить пока не собирались. — Тоже будете осуждать меня, да? — бросила на них враждебный взгляд Аврора, расставив руки в стороны. — Ну давайте! Я жду! Оми намеревалась сказать что-то колкое, но Элис своевременно наступила ей на ногу, призывая помолчать. — Нет-нет… — Алиссия робко подошла на шаг, но ещё ближе побоялась, ведь не знала, чего ожидать от Авроры сейчас. Та выглядела крайне неспокойно. — Прости, что мы узнали то, чего не должны были… Но, если Адель говорит правду, и ты действительно… встречаешься с кем-то, это же замечательно! Старшая фея молча застыла, не сводя глаз со стражницы. Аврора не ожидала такой реакции и была удивлена тем, как она контрастирует с реакцией Адель. Значит, они остались не для того, чтобы осуждать её. Ладно. — Не знаю, что вам сказала Адель, но не всё так серьёзно, как она себе представила. Да, я летала к человеку. Но мы просто общались, ничего более, — Аврора глубоко вздохнула и отошла к окну. Алиссия мимолётно переглянулась с Оми, которая по-прежнему задумчиво стояла около дверного проёма. — Даже если так, новые знакомства — это всегда хорошо! — улыбнулась Элис, но сразу же замешкалась и поправила себя. — Конечно, если только они не нападают на тебя и не грозятся убить… — Не все того же мнения, что и ты, к сожалению, — не поворачиваясь, ответила Аврора. — Ну… Адель, она… ты же знаешь, она на всё реагирует очень эмоционально. Уверена, она остынет, — стражница старалась подбирать слова максимально осторожно, чтобы никого не обидеть. Ведь даже скажи она что-то плохое в сторону Адельмины, это может задеть Аврору. — Надеюсь, — кратко бросила старшая фея. — А мы… если захочешь поговорить об этом, мы всегда рады поддержать… да, Оми? — обратилась к подруге Элис, надеясь, что та разрядит напряжённую обстановку, как она это умеет, придумает какую-то шутку или тому подобное. Но электрофея сейчас совсем не выглядела весёлой. — Надеюсь, мелкая не сломала тебе психику на всю оставшуюся жизнь своей выходкой, — в своей манере отозвалась Оми, перевалившись с ноги на ногу. — Нет, с чего ты… — начала было с удивлением говорить Аврора, но замолчала, медленно поворачиваясь к стражницам лицом, — взяла… Элис, которая тоже теперь оказалась в поле зрения старшей феи, словно испугалась, её глаза тревожно забегали, она стала поглядывать то на Оми, то на Аврору, и ей вообще захотелось оттуда сбежать, но она не могла сдвинуться с места. — Ну, не знаю, она же увидела что-то личное, после чего набросилась на тебя с обвинениями. Звучит знакомо, — Оми старалась говорить спокойно, но в её голосе и интонации отчётливо чувствовалась агрессия. Элис тем временем схватила Оми за запястье и сжала так сильно, что её собственные руки дрожали от напряжения. Сама Элис встала лицом к плечу Оми, низко опустив голову, и спрятала лицо за волосами. Вероятно, это была очередная попытка призвать Оми замолчать, но та уже не слушалась, даже при том, что ей было больновато. Аврора несколько минут смотрела на двух стражниц пристальным взглядом, считывая их мимику и язык тела. Элис была напряжена до предела, она ещё крепче прижалась к плечу подруги, подавляя в себе панические порывы. Оми продолжала безотрывно смотреть Авроре в глаза. Смело, серьёзно и холодно. Алиссию она приобнимала так, словно в любую секунду была наготове защищать её от чего бы то ни было, даже от Авроры, если придётся. — Вы ещё злитесь за тот случай?.. — старшая фея поняла намёк, но была в лёгком недоумении. Над плечом Оми послышался тихий всхлип, а своими пальцами Элис, казалось, сейчас продавит ямки в её запястье. — Я бы давно уж забыла, как страшный сон. Но ты травмировала её, — не побоялась сказать в глаза Авроре электрофея. Несмотря на состояние подруги и то, как Элис боялась поднимать эту тему, Оми всё-таки привернула к ней внимание. — Я в порядке! — сквозь зубы возразила Алиссия, не поднимая головы. Но то, что это не так, было понятно кому угодно. — Элис… — осторожно обратилась Аврора. — Я давно уже не против того, что вы вместе, что ты? Алиссия продолжала молчать, спрятавшись за собственными волосами. — Или дело в чём-то ещё? — подождав немного, снова спросила Аврора. В ответ по-прежнему молчание. — Просто представь себя на нашем месте. Тогда, давно. Думаю, теперь ты можешь представить, — мрачно ответила вместо неё Оми. — Ты только-только начинаешь испытывать новые чувства, тебе элементарно любопытно, а в тебе пресекают их, жёстко и резко. Как ледяным шипом в сердце. И это делает не Адель, а кто-то старше, главнее, кто-то авторитетный для тебя, кого ты уважаешь и боишься. Скажем, Калиса. Аврору словно ударило током от этого примера, при том, что Оми не использовала магии. Стражница ещё не знала, как близка к правде она была насчёт Калисы. — И хорошо если удастся вытащить осколок бесследно, но он может надломиться и остаться надолго! — не сдержалась и перешла на крик Оми. — Оми, не надо! — также сорвавшись, истерически прокричала Элис. Девушка выглядела ужасно встревоженно, так, словно сейчас происходило что-то, от чего зависит вся её жизнь. Снова повисла тишина. Старшая фея потеряла дар речи, когда в полной мере поняла серьёзность своего шага в прошлом. А ведь она не желала никому зла, это была просто вспышка эмоций, которые на то время Аврора ещё не умела сдерживать так хорошо. Оказывается, девочек сильно ранило её осуждение их отношений, а она много лет думала, что одного разговора было достаточно и у тех всё в порядке. Теперь у Авроры снова закрались сомнения: может, не зря мама пыталась усыпить её эмоции? Может, так действительно было бы лучше? Сколько ещё бед она наделала как раз из-за вышедших из-под контроля эмоций и чувств? Но кто знает, что могло быть в противном случае. Возможно, без чувств она натворила бы гораздо больше страшных вещей и даже не мучилась бы от угрызений совести. Нет, она всё же не хочет быть бесчувственной. — Мне… очень жаль, — едва смогла выдавить из себя Аврора. В список её поводов для самотерзания определённо прибавился ещё один пункт. — Я правда не хотела вас обидеть или того хуже. Я думала, всё решено давным-давно, но, если нет… Простите меня, пожалуйста. Алиссия незаметно промокнула глаза и наконец смогла поднять взгляд на старшую фею. — Надеюсь, теперь ты понимаешь нас чуть лучше, если и сама испытала… симпатию к кому-то, — произнесла Элис, стараясь выглядеть доброжелательно. Но на стражницу всё ещё было больно смотреть. Она не успокоилась внутри, её всю трясло от нервов, она только внешне изобразила улыбку. — Так… что у тебя с этим человеком? — Я… — Аврора покачала головой, — я понимаю вас, но с чего вы взяли, что я испытываю к нему что-то? Мне просто интересно, хотя бы потому что я никогда не общалась с людьми так близко!.. — фея смутилась от того, что сказанное ею можно понять неоднозначно. — То есть… вообще никак. Это неважно! — отмахнулась Аврора. — А что тогда важно?.. — взгляд Алиссии теперь стал печальным. — Хотела бы я сама знать… — старшая фея опустила голову, не в силах смотреть в глаза стражнице. Несмотря на то, что Элис никак не выказывала своей обиды или боли, а Оми, хоть и выглядела угрюмо, но уже не злилась, между тремя феями всё равно царила напряжённая атмосфера. — Возможно, если ты не будешь избегать этой темы и поговоришь с кем-то из нас, ты и сама лучше разберёшься в себе, — Элис продолжала предлагать поддержку, но чем больше она это делала, тем сильнее становилось чувство вины у Авроры. Стражница, как обычно, заботилась о всех, кроме себя. — Может быть, но… для начала… что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед вами? — виновато спросила старшая фея, так как сама не могла придумать ни одной дельной идеи. Элис снова переглянулась с Оми, кажется, они без слов понимали друг друга и обе подумали о чём-то одном, но никто из них этого не озвучил. — Твоего одобрения для нас будет достаточно, — уже помягче ответила Оми. — Остальное подождёт до победы над ведьмами, — смущённо улыбнулась Элис. Аврора непонимающе приподняла бровь и склонила голову на бок. О каком остальном говорила Элис — непонятно, но так и не услышав объяснений, старшая фея подошла ближе к стражницам и взяла их обеих за руки. — Я не хочу, чтобы вы видели во мне тирана, — вздохнула Аврора. — Вы взрослые феи и в праве распоряжаться своей жизнью так, как захотите. Мне необходима ваша помощь и защита, это так, но всё что к ней не относится — ваше личное дело. Я считала, что это само собой разумеется, но раз для вас важно услышать прямо от меня, хорошо. Я не буду вмешиваться в ваши отношения, как не должна была и тогда. Как не должен никто. Обещаю. Я не ищу оправданий, почему я сорвалась на вас в заточении… Тогда мне действительно казалось, что вы можете плохо повлиять на других, сейчас я понимаю, что это было глупо. — И… ты не выгонишь нас, если тебе что-то не понравится? — осторожно спросила Алиссия тихим, неуверенным голоском. — Конечно нет! Откуда у тебя такие мысли? Я же никогда никого не выгоняла и не собиралась, — удивилась Аврора. — Не знаю… так мне кажется всё время, — несмело призналась Элис. — Так ей кажется всё время, после того случая, — уточнила Оми. — Не совсем, мне всегда было страшно сделать что-то не так, чем-то разочаровать тебя, — покачала головой Элис, обращаясь по-прежнему к старшей фее. — Элис, ты и так делаешь для нас всех больше, чем должна, ты нас исцеляешь. Каждый может где-то допустить ошибку, это не конец света. — Но… мы ведь не ошибка, правда?.. — прижавшись ближе к Оми, несмело спросила Алиссия. — Девочки… Что-то настолько прекрасное, что живёт в ваших сердцах на протяжении стольких лет, ваша любовь — просто не может быть ошибкой. И при любых условиях, что бы ни случилось, Ледяная башня — ваш дом, я не отниму его у вас! — заверила старшая фея. — Ещё раз, простите. — Спасибо, Аврора, — растрогалась почти до слёз Алиссия. — Да, спасибо, — согласно кивнула Оми. Аврора соединила руки девушек, положив их друг на друга и прижав своими с обеих сторон. — Я должна была сделать это ещё давно. Но лучше поздно, чем никогда, так что… живите счастливо, каждую минуту, когда есть такая возможность. Элис так растрогали слова Авроры, что она не сдержалась и обняла её, расплакавшись от радости. Оми, до этого державшаяся холодно и серьёзно, тоже оттаяла и присоединилась к объятиям. — Аврора, — всё ещё плача, обратилась Элис. — Ты даже не представляешь, как для меня важно было это услышать! Аврора улыбалась. Она тоже была рада за девочек, у неё на сердце стало легче, а у стражниц — и подавно. Одновременно с этим в её воображении возникла мечта: вот бы когда-нибудь ей самой услышать что-то подобное. Неважно от кого: от Адель, стражниц, духа мамы… главное, чтобы её поддержали, а не осуждали. От этих мыслей фею тут же бросило в краску, хорошо, что девочки не видели этого, мило обнимая её и друг друга. Аврора по-хорошему завидовала девочкам, ведь знала, что те будут вместе несмотря ни на что. — Что ж, так как насчёт рассказать нам о своих «полётах»? — наобнимавшись вдоволь, теперь Оми попыталась выведать у Авроры что-то интересное. Старшая фея отстранилась и отошла немного в сторону, смущённо опустив взгляд в пол, но не прекращая улыбаться. Свою вину она загладила и понимала, что теперь не отвертится. — Его зовут Ник… он моряк, полярник, — начала было говорить Аврора, но прижала ладони к лицу, так как сразу же покраснела от смущения ещё сильнее. — И где ты его откопала? — с любопытной улыбочкой поинтересовалась Оми. — Это, скорее, наоборот, он нашёл меня, — присев на кровать, стала объяснять Аврора. Стражницы тут же расположились по обе стороны от неё, не оставляя возможности передумать. — Каким образом? Ты спалилась в полёте или за использованием магии? — В каком-то смысле… Авроре всё ещё было очень неловко и стыдно за то, что она столько времени обманывает своих девочек. Тех, кто доверяет ей, тех, кому она должна подавать пример. Наверное, если бы фея обо всём рассказала раньше, ей бы не пришлось чувствовать себя так неловко. Может, не пришлось бы выслушивать нравоучений от преемницы, если бы Аврора рассказывала всё постепенно, тем самым подготавливая её. Но слишком поздно уже сожалеть о сделанном или не сделанном, осталось искать выход из сложившейся ситуации. И единственным выходом здесь было рассказать всё хотя бы сейчас, тем более, что её окружили внимательные слушатели.