***
Взяв с Адельмины обещание, что это в первый и последний раз, Алиссия всё-таки исцелила её порезы, после чего Лория пригласила племянницу к себе в комнату, изъявив желание поговорить. — Помнишь, как Иридия чуть не покончила с собой? — с первой же фразы стражницы разговор принял неприятный оборот. — Ты решила снова упрекнуть меня в этом? — обиделась Адель, надув губы. — Да я уже сто раз попросила у неё прощения! — Я не собиралась тебя ругать, я спрашиваю с другой целью, — покачала головой Лория. Адельмина посмотрела на неё в полном недоумении. — Н-ну да, как такое забудешь… — промямлила девушка. — Тебе не нравилась Иридия, но ты спасла её в последний момент, не дав совершить ужасное. Почему? — вопросы Лории становились всё страннее. — Ну как же… она же… Я не хотела, чтобы она убилась, я хотела только, чтобы Аврора вернула её, где взяла… — растерянно пробормотала Адель. — Что ты почувствовала, увидев её там, на краю террасы? — абсолютно ровным голосом спрашивала дальше стражница. — Я не знаю… — преемница растерялась, не находя нужных слов. — Наверное, я испугалась… — Да. Но ты не просто испугалась, ты наткнулась на параллель, которая напомнила тебе о прошлом, — объяснила вместо неё сама Лория. — Напомнила о Винтерии. — Я тогда ещё не знала, как она погибла, я вспомнила после, но да… получается, да, — смутилась Адельмина. — Высота всегда пугала тебя, ты постоянно представляла падение, потому что ты действительно падала, в детстве. Твоим триггером была высота, а моим — до сих пор остаётся сам факт причинения себе вреда, — объяснила Лори и теперь наконец стало ясно, зачем она затеяла этот разговор. — Ой… я не хотела… извини, — почувствовала вину Адель. — Не надо, ты навредила не мне. Но мне очень страшно видеть в тебе саморазрушительные замашки, как у Винтерии, — призналась стражница. Ты становишься всё более похожей на неё характером, внешне — это естественно, но не позволяй эмоциям затмить твой разум, как это случилось с ней. Я не хочу потерять тебя, как потеряла её. — Нет-нет, я не собиралась… — от услышанного Адельмину внезапно накрыла волна дрожи. — Я бы не стала… — в один момент к девушке пришло осознание, что она всё-таки любит жизнь и очень хочет жить. — Я знаю. Но и ты знала, что крылья удержат тебя, когда получила их, — продолжала прокладывать параллели Лория. — И всё равно боялась… да, я поняла тебя, — опустила глаза Адель. — Я не хотела напомнить тебе… маму. Прости. — Ладно, — Лори утешительно положила ладонь на плечо родственницы. — Просто не делай так больше. — Не буду, — Адель в порыве эмоций обняла Лорию, прижавшись к ней так сильно, как только могла. — Но ты совсем не выглядела встревоженной, когда увидела меня и… это, — вспомнила Адельмина, мельком взглянув на свою руку, где уже остались только едва заметные рубцы вместо порезов. — Ты даже шутила… — Не выглядела, — согласно повторила Лори. — Что изменилось бы, заори я на всю Ледяную башню: «А-а-а! Что ты творишь?! Хочешь отправиться вслед за своей мамой?!» Я бы только напугала тебя, начала бы ругаться, ты заистерила бы ещё больше, и тогда мне уж точно не удалось бы тебя успокоить, — очень правдоподобно имитируя крик, Лория на секунду приоткрыла свои настоящие эмоции, затем снова стала серьёзной. — Наверное, ты права. — Я слишком хорошо тебя знаю, — развела руками Лори. — Как тебе это удаётся? — поражённо вздохнула Адель. — Что? Предугадывать твоё поведение? — Кричать от ужаса внутри, и при этом… шутить про фонтаны из Ледяной башни. — А, да просто не хочется бессмысленно тратить энергию, — безучастно пожала плечами Лория, сидя за столом и тем временем черкая что-то на листе бумаги. — Грусть, злость… да и вообще любые эмоции отбирают у меня слишком много сил. Я предпочитаю объяснять словами. — Невероятно, — восхитилась Адель. — Научи меня так. — Это не то, чему стоит учиться, — Лория отрицательно покачала головой. — Почему? — Потому что так очень легко кого-то обидеть, не желая того. Это может привести к обесцениванию своих чувств, или чувств близких. — Ох, точно как Аврора поступает со мной, — обиженно вздохнула Адель. — А у тебя такое случалось когда-нибудь? Стражница ответила не сразу, несколько минут продолжая рисовать что-то, из-за чего Адельмина уже хотела подойти и посмотреть ближе. Но стоило ей самую малость сдвинуться с места, как Лория хлопнула ладонью по листу бумаги перед собой и зажмурившись, отвела взгляд, словно устала смотреть туда, словно видеть нарисованное — ей всё равно что смотреть на ослепляющий свет. — Да. Я сильно обидела Винтерию и не успела попросить прощения, — грустно произнесла Лори. — Что произошло?.. — с сожалением поинтересовалась Адель. — Расскажи! — Я недостаточно выказывала своё сопереживание. Я не настолько сильно страдала, как она. Когда не стало наших родителей и её мужа, твоего отца, я была восьмилетним ребёнком, и, хотя я всё понимала, каким-то образом я смирилась с этим довольно быстро. Не думай, что мне не было больно — было, и я тоже плакала, но… недолго. Именно тогда я поняла, что сколько ни плачь, ничего не изменишь, никого не вернёшь. Но Винтерия продолжала рыдать неделями, каждый день я видела её покрасневшие от слёз глаза, каждую ночь слышала, как она плачет. Мне было безумно жаль её, хотелось поддержать, утешить, но я не умела, не знала как, я была бессильна. Мои объятия, слова поддержки, наподобие «всё будет хорошо», она воспринимала в штыки, говоря, что не будет. Думаю, она отталкивала меня потому, что ненавидела нашу холодную сущность. Она всегда пыталась жить подобно теплокровной, а во мне видела абсолютную противоположность, мне нравилось быть такой, как я есть. Но это сейчас я могу всё понять и проанализировать, а тогда мне просто было обидно. Тери продолжала страдать и разговаривать с погибшими родными. Уж не знаю, что там ей виделось, но я не видела ничего, и мне казалось это очень странным… или, может быть я завидовала, я ведь тоже хотела пообщаться с родными… хотя бы так. Тери плакала, и ты маленькая тоже кричала, я просила её сделать что-нибудь, успокоить тебя, но она либо не реагировала, либо делала это очень странно. Говорила тебе жуткие вещи о том, что скоро мы все умрём, но ты не понимала сути и затихала от её голоса. Поведение Тери стало меня пугать, потом раздражать и злить, и в один момент мы сильно поругались, я наговорила много лишнего, назвала её сумасшедшей и сбежала к Эле. Если бы я только знала, что вижу сестру в последний раз… У Адельмины защемило в груди. Слыша столь печальную и трагическую историю, она подошла поближе, робко заглянув в лист бумаги, лежавший перед стражницей. Увидев там очертания женщины с длинными голубыми волосами, Адель судорожно вдохнула. Проведя пальцами по своей пряди того же цвета, она с сочувствием взглянула на Лорию, которая дрожащей рукой сжимала карандаш так крепко, что, казалось, сейчас сломает его. — Лори, не вини себя, я думаю, она давно уж тебя простила. И не бойся за меня, я никогда не поступлю так, как Винтерия, обещаю! Сразу ответа не последовало. Лория молча посмотрела на свой рисунок, возобновляя в памяти описанные моменты. Адельмина не решалась её тревожить, робко стоя рядом и дожидаясь, пока та придёт в норму. — Я надеюсь, — выдавила из себя стражница. — Но почему Винтерии не нравилось быть холодной? Разве можно не любить то, кем ты являешься с рождения? — удивилась Адельмина. — Такого же мнения была наша мама. Они обе слишком стеснялись своей сущности и скрывали её, потому что не хотели иметь ничего общего с дальними предками, первыми холодными феями. — Но они же… это не те же… Ладно, — Адельмине не нужно было ничего доказывать Лории, та и так всё понимает, а с родной матерью и бабушкой ей уже всё равно никогда не поговорить. — После побега… мне повезло, что меня приютили родители Элеоноры, ни то скиталась бы где-то по детских домах, как Кристалл, — продолжила Лория. — Миранда и Этриан были замечательными, добрыми людьми, у них мне жилось хорошо и спокойно, словно так было всегда, словно это моя родная семья, словно никакой трагедии и не было. Моя подруга стала мне новой сестрой, мы почти сверстницы и нам было весело вместе. Там никто не загонялся из-за холодности, и благодаря дружественной атмосфере, вскоре я открыла силы, чуть позже — и Эля. Помню, впервые обнаружив, что могу управлять ветром, я в шутку подняла Элю в воздух небольшим торнадо, но не справилась, из-за чего она сильно ударилась о фонарный столб. Она не пострадала серьёзно, и не обижалась, но мне до сих пор неловко за тот случай, — грустно улыбнувшись, Лория повернулась в кресле лицом к Адельмине. — Наверное, это здорово, — не зная, как правильно реагировать на этот рассказ, в тон ей хихикнула Адель. — То, что у тебя появилась новая семья, где ты могла быть собой. — Да, мы с Элей играли вместе, делали всякие красивые поделки, учились магии. У Миранды, её мамы, магия была слабо выражена, или она её просто не развивала, поэтому с магией нам помогала одна знакомая фея, которая жила неподалёку. Не холодная, но она интересовалась изучением разных сил, холодных в том числе. Я даже не знаю, какой была её врождённая сила, кажется, она умела всего понемногу. — Ого, это очень интересно, — восхитилась Адель. — Вот бы и мне научиться чему-то помимо холода… — В общем, всё было лучше некуда, но недолго, через пару лет произошло ещё одно потрясение. Мама Элеоноры заболела и вскоре умерла. Не проснулась однажды. Это было слишком неожиданно и стало большим потрясением для нас. Особенно для Эли. Она перестала разговаривать, совсем, ни слова ни мне, ни своему отцу, ни кому-либо другому. И кушать она тоже перестала. Это, конечно, не критично, но раньше мы любили вкусно покушать. А с тех пор… Эля ходила словно неживая. — Бедная Эля… неудивительно, что она не любит об этом вспоминать! А что такое случилось с её мамой? — У Миранды были множественные следы от старых ожогов по всему телу, даже на лице, о происхождении которых она не говорила. Наверное, в юности пострадала в каком-то пожаре, или её ранили огненной магией, вся кожа была изувечена этими следами, и почему-то для неё это была запретная тема. Раньше она нормально жила с этим, даже собственный внешний вид, объективно изуродованный, принимала, но в какой-то момент… её ожоги начали становиться всё больше похожими на свежие, словно заживление шло наоборот. Она пыталась их лечить, вроде даже успешно, но однажды ночью её сердце остановилось. Мы так и не поняли точно, что с ней было… Хадарис, фея, которая нас учила, тоже не смогла сказать, она не видела такого никогда прежде. Человеческие врачи по понятным причинам разводили руками. — Это ужасно… — преисполненная сочувствием, произнесла Адель. Она всего на секунду представила подобную болезнь на себе и её тут же бросило в дрожь. — Но ведь на нас ожоги заживают без следа, даже магические, почему на ней не зажили так же? — Я не знаю. Мы с Элей перебрали много вариантов, но всё это так и осталось догадками. Может, её тело плохо восстанавливалось из-за слабой магии, может огонь, что её ранил, был не совсем обычным, может, это вообще какое-то проклятие… — развела руками Лория. — Отсюда у Эли страх засыпать, и так иронично у неё появилась связанная со сном способность. — Наверное, это чтобы помочь ей справиться со страхом? — предположила Адель. — Сейчас-то она уже справилась, а вот тогда… Эля не спала по несколько суток, потом теряла сознание от усталости, а когда просыпалась, делала всё, чтобы не заснуть снова. — Как она пришла в себя после этого?.. Как начала снова говорить и нормально спать? — Я не единожды пыталась с ней поговорить, что делать, как нам жить дальше, но она молчала и тосковала. Но в одном мы были уверены, мы не хотим жить как простые люди и скрывать свои магические силы, чтобы вписаться в общество. Отец по-прежнему нас любил, заботился как мог, но он совершенно не знал, что делать с двумя девочками-феями. С тех пор, можно сказать, мы были сами по себе. Но примерно через год после смерти мамы-Миранды, до нас дошли слухи, что наша фея-учитель, Хадарис — бывшая стражница королевского дворца Тир Нан Ог. Мы сразу же расспросили её обо всём. Тогда-то Эля и изъявила желание пойти по её стопам. Как сейчас помню: она разбудила меня посреди ночи, и тогда я услышала её первые за долгое время слова: «Я должна защищать!» Кого, зачем защищать её не волновало, она повторяла эту фразу с таким рвением и восторгом в глазах! — И та фея отправила вас к королеве, верно? — догадалась Адельмина. — Ага. Там мы получили первые превращения, несколько месяцев отучились магии у местных стражниц, познакомились с Кристалл, Оми и Элис, а потом и с Авророй, — уже не так грустно, скорее с ностальгией закончила Лория. — Спокойно спать Эля не могла даже когда стала жить здесь, в заточении сначала всё усугубилось, но понемножку она справилась. — Я и не думала, что вам пришлось такое пережить… — Адельмина с сожалением смотрела на стражницу и не понимала, почему никому из них ни разу не захотелось поделиться с кем-то своими мыслями и переживаниями? Лично ей всегда хочется рассказать всем о том, что она думает, только не все выдерживают её слушать. — Как считаешь, вам действительно здесь лучше, чем было бы среди людей? — Я ничуть не жалею, что выбрала такой путь и посвятила свою жизнь защите старшей феи, — стражница пыталась отогнать прочь все грустные мысли. — Я обрела здесь новых друзей и, на что уж даже не надеялась, нашла тебя. — Я тоже рада, Лори! — снова полезла обниматься Адель. — Но я не хочу ассоциироваться тебе с моей матерью. Наверное, у меня и правда есть много чего от Винтерии, но я не нарочно. Диана называла меня холодным цветочком, а я обижалась на это, не хотела отличаться. Я пыталась быть похожей на них, теплокровных, но я всё равно была другой. А вот впервые увидев Аврору, когда она прилетела в Амазонию по какому-то делу, я узнала, что я не одна такая, что есть другие холодные феи! Наверное, тогда мне понравилось быть холодной. Сколько себя помню, я старалась подражать Авроре, но сейчас я понимаю, что я не она. Я не могу быть настолько скрытной, не могу строить из себя ледышку, когда на самом деле меня что-то мучает! Я хочу стать сильной, как Аврора, но не хочу быть похожей на неё во всём. — Это невероятно важно — быть собой, я рада, что ты поняла. Даже если тебе так не кажется, это лучшее, что дала тебе встреча с Авророй. Стараясь копировать её, возможно, ты нашла себя.***
Фея Севера тем временем, вернувшись домой из очередного полёта, бесшумно проскользнула в свою комнату. Сидя в темноте у открытого окна и ощущая прикосновение свежего холодного ветра, она с полуприкрытыми глазами смотрела на ночное небо. Хотя оно и было затянуто тучами, то тут, то там проглядывали звёзды, завораживая своим мерцанием. Аврора чувствовала себя уставшей, но ложиться спать ей не хотелось, не было желания смотреть снова одни и те же неприятные сны. Жуткие представления о том, что их ждёт в случае поражения, часто заставляли просыпаться в холодном поту. Единственное, что её сейчас могло отвлечь от страхов и плохих предчувствий, были мысли о человеке, который за последнее время стал уже близким знакомым. Фея не знала, что за сила влечёт её на Землю, это было похоже на неведомую ей магию, которая поглощала всё больше. Но ей нравились эти встречи, разговоры, пусть и недолгие, но искренние и комфортные. Отбросив все свои прежние предрассудки, Аврора теперь точно знала, что этот человек не представляет никакой опасности для неё. Даже больше, казалось, рядом с ним фея чувствовала себя спокойнее. Она поймала себя на мысли, что может позволить себе рассказать ему о своих переживаниях намного больше, чем Адельмине или стражницам. Ведь с ним не надо было думать над каждой фразой и анализировать, как её воспримут. А даже если она и скажет что-то лишнее, об этом не узнает всё ближайшее окружение. Постепенно сонливость всё же преодолела фею. Вывел из полуразморённого состояния её лишь звук соскользнувшей с колен на пол книжки, которую она собиралась почитать, но так и не открыла, задумавшись. Отложив книгу на стол, Аврора перебралась спать на кровать, оставив окно открытым нараспашку, так как было тяжеловато дышать. Не заморачиваясь и улёгшись поверх постели, фея вскоре предалась сну. — Остановись пока не поздно, прошу тебя!.. — отдалённо слышался умоляющий голос, полный отчаяния. Создаваемое им эхо повторяло последние слова, желая быть услышанным. — Пожалуйста, мама, прекрати! — чувствуя леденящую боль в груди, Аврора закрывала ладонями уши, не желая слышать уже в который раз одни и те же предостережения. — Почему?.. Почему ты считаешь, что все люди плохие? Это не так! — Люди приносят нам только страдания… Тебе не удастся избежать этого! Никому из нас не удавалось. Послушай меня, Аврора, не повторяй моей… — Нет… нет! Оставь меня в покое! Неожиданно фея увидела перед собой яркую огненную вспышку. Сон улетучился в одно мгновение, когда она осознала, что последнее ощущение было реальным. В испуге распахнув глаза, Аврора вскочила на ноги. Включив магические светильники, она увидела перед собой огненную ведьму, которая с ухмылкой глядела прямо в глаза. — Что? Файра? Как ты здесь оказалась?! — не сообразив спросонья, что оказаться в её комнате было не особо сложно, фея испуганно попятилась назад. — Как предусмотрительно было оставить окно открытым, свежий воздух полезен для здоровья! — состроив ехидную усмешку, ведьма глубоко вдохнула. — А ещё замечательно поддерживает горение! Аврора осторожно осмотрела комнату. Нартиры здесь не было. С чего вдруг Файра заявилась одна? Она никогда не нападала одна, не считая самой первой встречи. Ведьмы явно что-то задумали. — Не ждала гостей? — навязчиво подмигнула Файра. — Гостям было бы тактичнее соблюдать некие правила вежливости. Например, входить через дверь, а не в окно, сперва постучавшись, не позже полуночи и не раньше семи утра, — в тон ей, натянуто улыбнулась фея. — А вот будить с помощью огненного шара не самый лучший тон. — Ох, я так сожалею, что потревожила твой сон! Ты же не обижаешься, да? — пропела с фальшивой вежливостью ведьма, приложив руку к груди. — Что ты, я лишь сделаю то, что мне и надлежит: укажу на выход! — ткнув пальцем в окно, Аврора повысила голос и превратилась, так как заранее знала, каков будет ответ. — Я, пожалуй, останусь! — загоревшись огненной аурой, ведьма схватила фею за руку и затем резким движением прижала к себе. Пламя стало обжигать фею. — Ой, надеюсь, тебе не слишком жарко? Гляди, сейчас растаешь, — послышался ехидный смешок. Прикосновение Файры напоминало раскалённый металл, естественно, это приносило Авроре сильную боль, но Аврора только стиснула зубы. Закричать — было бы сейчас слишком унизительно. Собравшись с силами, Аврора закрыла глаза и сконцентрировалась. Неожиданно створки окна захлопнулись, перекрыв приток свежего воздуха, а в комнате стали кружится блестящие серебристые частицы. Управляя снежной пыльцой телепатически, фея направила их на ведьму, заставляя погаснуть её огненную оболочку. — Не лучший момент для объятий! — ударив холодной волной, Аврора оттолкнула Файру, и та врезалась спиной в книжные полки разбив вдребезги стеклянную дверцу. Приложив пальцы к вискам, фея Севера попыталась связаться со стражницами, но сразу же поняла, что её магические волны не распространяются дальше стен этой комнаты, отражаясь и возвращаясь обратно. У огненной ведьмы эти попытки вызвали лишь смех. — А-ха-ха! Так и знала! И зачем тревожить феечек? Не желаешь оставаться со мной наедине? — с нотками наглого флирта произнесла Файра. — Представь себе, нет! — гневно выкрикнула Аврора. — Как жаль. Твои жалкие помощницы сейчас крепко спят, они ничего не услышат и не почувствуют. Можешь не волноваться, Нартира о них позаботится, — вернув презрительный тон, огненная ведьма потёрла руки в предвкушении чего-то. — Обойдёмся и без вашей заботы! — понимая, что девочкам может угрожать опасность, Аврора метнулась к двери, но открыть её не смогла. Проход был заблокирован тёмным заклинанием. Даже контроль над Ледяной башней не помогал отпереть дверь. — Куда это ты собралась? — Файра схватила Аврору за крыло, отчего ту словно поразило током. Фея почувствовала не обычную физическую боль, а словно фантомную, но это было очень неприятное ощущение. — Не трогайте стражниц! — вырвавшись и вцепившись в плечи ведьмы, фея Севера пронзающе-холодным взглядом посмотрела ей в глаза. — Что Нартира собирается с ними сделать? — Даже не знаю, у Тиры такое богатое воображение, — пожала плечами Файра. — Но вряд ли они оценят. — Что тебе от нас нужно?! Хоть раз ты можешь объяснить, за что ненавидишь нас?! — ещё крепче стиснула пальцы Аврора, встряхнув ведьму. — Считай, уничтожить вас — мой долг, — обыденно ответила Файра, разведя руками, насколько могла это сделать. — Какой ещё долг? Перед кем?! — Аврора со злостью надавила на Файру, впечатав её спиной в дверь. — Перед сёстрами, — ухмылка с лица Файры пропала, сменившись озлобленностью. — Сёстрами? У тебя есть сёстры? — удивилась Аврора. — Сколько вас? Зачем вам убивать меня и моих стражниц? — Были когда-то, — мрачно ответила Файра. — Но из-за вас их больше нет! — Из-за нас?! Да я в жизни не встречала огненных ведьм, кроме тебя! — опешила от такого обвинения Аврора. — Только одну фею, но она не желала мне смерти. С чего ты взяла, что это мы виноваты? Кем были твои сёстры? — Это не имеет значения. Можешь отрицать сколько угодно, притворяться, что ты ничего не знаешь, я всё равно тебя ненавижу, — презрительно процедила Файра. — Но я правда не понимаю. Они… как давно они погибли? — ослабила хватку фея Севера. В мысли Авроры закралось сомнение: что, если одними из жертв её глобальной заморозки оказались эти самые сёстры? Но разве могли огненные магические существа пострадать от такой небольшой продолжительности холодного заклинания? На них оно вообще не должно было подействовать. Или её сёстры были простыми людьми? Такое ведь тоже возможно. — Давно, — воспользовавшись моментом, пока та задумалась, Файра ударила Аврору огненным шаром. — Насколько? Это важно! Если полтора года назад, то я не хотела… я правда не хотела выполнять тот приказ! — даже не поставив щит, Аврора зачем-то стала оправдываться. — Приказ? — непонимающе изогнула бровь ведьма. — Слушай, я не знаю, что ты там натворила недавно, но похоже ты не такая уж белая и пушистая, — снова ухмыльнулась Файра. — Я не говорю, что я идеальна, — тяжко вздохнула Аврора. — По моей вине погибло много людей. Но если ты имеешь ввиду не заморозку Земли полтора года назад, я понятия не имею, в чём ещё я виновата! Я отсутствовала в осязаемой вселенной пятнадцать лет! — в отчаянии воскликнула фея, выдав врагу свой самый большой грех. — Заморозку Земли? Ты правда замораживала Землю? — в глазах Файры промелькнуло удивление, возможно даже восхищение. Ведьма даже погасила огненную сферу в руке, которую собиралась бросить в Аврору. — Похоже, я пропустила что-то интересное. — Ну конечно, ты же была в Магиксе… — Аврора закрыла лицо ладонью, уже сожалея о сказанном. — Любопытно… любопытно, если на твоём счёту окажется больше жертв, чем у Тиры. Жаль, что у нас нет времени обсуждать это, — развела руками Файра. — Ты меня заинтересовала, но увы, я уже решила тебя убить. — Тебе станет лучше, если ты убьёшь меня? — Да, станет, — уверенно ответила Файра, приложив ладонь к своему кулону в виде огонька на шее, который сверкнул от прикосновения, после чего снова атаковала. — Когда ты заплатишь за всё, когда я уничтожу всех вас, вот тогда только я успокоюсь! — снова запела старую песню Файра. — Я и мои стражницы не единственные холодные феи на Земле, таких как мы ещё много, ты что, намерена преследовать каждую?! Как вообще ты собираешься найти их всех? Даже я не знаю всех холодных лично. — Ты сомневаешься во мне? — ведьма приблизилась вплотную к Авроре, хитро прищурившись. — А как вас нашли маги Чёрного круга? Не только холодных, всех, а? — Ты знаешь о магах? — с подозрением нахмурилась фея Севера. — Ты имеешь какое-то отношение к ним? — Слышала. И однажды пересеклась, — не слишком конкретно ответила ведьма. — Но я не преследую их целей. Мне не нужны твои силы, мне нужна твоя смерть. Судя по её обезумевшему взгляду, полному уверенности, фея поняла, что намерения ведьмы действительно серьёзны. В глазах плясали недобрые искорки, глядя в которые, становилось даже жутковато. Чего можно ожидать от той, которая готова уничтожать всех подряд ради достижения своей цели? — Ты сумасшедшая! — выкрикнула фея в ужасе. — Это ты ещё Тиру плохо знаешь! — ведьма зловеще расхохоталась. Это стало последней каплей. Про себя фея Севера отметила: довольно! Хватит уже пытаться вразумить эту безбашенную ведьму. Всё это бесполезно. С такими как она можно бороться лишь её способом! Силой. Болью. Жестокостью. В один миг что-то изменилось в мыслях Авроры, а в груди появился странный холод, не обычный, каким всегда отдаёт её магия, а болезненный. Обжигающий холод — это нехороший признак. Аврора сперва замерла, отвлёкшись на это ощущение, а затем повернулась лицом к Файре и усмехнулась с тем же презрением. — Что ж, думаешь, я буду терпеть это вечно? Думаешь, я не смогу убить тебя первой, если захочу? — нахмурив брови, Аврора перешла в наступление. — Зря! — образовав несколько пучков острых осколков, она мгновенно накрыла ведьму ледяным залпом. — Хотела побыть наедине со мной? Пожалуйста! Но долго ли ты протянешь со мной?! — Ох, я уж думала твоё ледяное спокойствие и правда непоколебимо, — снова хитрая ухмылка, и огненный луч оставил от магии Авроры лишь испаряющиеся искры. — Но всё-таки ты живая, ха-ха! А мне это нравится… пока что. — Энергия холода! — вмиг обеих окутал густой белый туман. Резко стало очень холодно, кожа Файры начала покрываться льдом и морозными узорами. Заклинание подействовало довольно эффективно, ведь силы Файры являлись ему полной противоположностью. Ощутив, что её конечности немеют, ведьма вспыхнула пламенем, растапливая лёд. — Меня не заморозить, глупая ты фея! — раскинув руки в стороны, Файра распространила огонь далее, поджигая всю комнату. Вернее, сама комната была ледяной и не могла гореть, но всякие предметы, находящиеся в комнате, могли. Всего на мгновение Аврора растерялась, но быстро взяла себя в руки. Она ведь управляет Ледяной башней и её энергией, поэтому без проблем погасила устроенный пожар. — К сожалению. Выстрелив осколками, Аврора будто нарочно промахнулась, и те вонзились в стену напротив, оставшись торчать там. — Ха-ха! У тебя сбился прицел! — рассмеялась ведьма. — Я так не думаю, — Аврора резко отшвырнула ведьму назад порывом ветра, заставив напороться спиной на те же осколки. Все вещи разлетелись по сторонам от ударной волны, но Аврору сейчас не волновало, какой беспорядок она устроила в собственной комнате, мысли были заняты совершенно другим. Откуда-то взялась неистовая злость, ненависть, желание даже не убить, а принести Файре как можно больше боли. Сколько раз она заставляла мучиться Аврору и её девочек, настала пора отплатить ей тем же! Послышался душераздирающий крик ведьмы, осколки вонзились ей в спину довольно глубоко. Но фея продолжала давить магией, безжалостно впечатывая рыжеволосую девушку в стену, и даже полон боли и ужаса взгляд её тёмно-карих глаз не пошатнул хладнокровной решимости феи. Когда давить стало дальше некуда, Аврора приставила острый осколок льда к горлу ведьмы, и оттуда потекла кровь, пока что тонкой струйкой. — Ты не сможешь меня убить… Ты слишком добрая, — приглушённым голосом прохрипела Файра. — Хочешь поспорить? Мне стоит поблагодарить тебя и Нартиру, вы искоренили во мне жалость к вам! — приковав к стене руки огненной волшебницы ледяными глыбами, фея Севера с невозмутимым лицом процарапала на её шее глубокую отметину до самых ключиц и даже немного ниже. Ведьма снова закричала от боли, её зрачки сузились от страха, и на этот раз в её глазах даже выступили слёзы. — Что такое? Огненная ведьма боится кусочка льда? — холодно спросила фея, проведя пальцами по только что сделанной ране и пачкая их горячей кровью. — Отпусти меня! — уже не приказным тоном, а просящим умоляла Файра. Фея Севера её сейчас действительно пугала, ведьма не ожидала такого. — Что? — Аврора изобразила искреннее удивление. — Мне не послышалось? Ты сказала… отпустить? — Д-да… — не сводя глаз с осколка в руках феи, кивнула ведьма. — Ох… как наивно. Ты же вернёшься снова, даже если я отпущу тебя. Чтобы снова попытаться меня убить. И что-то не припоминаю, чтобы ты послушала хоть раз меня! Нравится причинять боль?! Так ощути её сама! — ледяной осколок с резким движением оказался в плоти ведьмы чуть ниже сердца. Не прямо в сердце, фея всё ещё не собиралась убивать противницу. Нестерпимый истошный крик раздался по комнате феи Севера, но та лишь зловеще улыбнулась и прильнула губами к уху ведьмы. — Как тебе? Приятно? — Я и вправду… тебя недооценила… — закашлялась кровью Файра. — Вижу, ты умеешь быть жестокой… — еле проговаривая эти слова сквозь боль, Файра проявляла неясные эмоции. Она словно восхищалась, тем что Аврора решилась на такое, но в то же время ненавидела фею. — А ты во мне сомневалась? — Аврора повторила фразу Файры, в точности скопировав её издевательскую интонацию. — Тогда уж лучше убей сразу, — попросила ведьма. В ответ на это фея покачала головой. — Собираешься пытать, да?.. На это фея едва заметно усмехнулась уголком губ. Кто знает, чем могло закончиться всё это, фея Севера не в полной мере отдавала отчёт своим действиям. Что-то туманило её рассудок и здравый смысл. Неожиданно дверь её комнаты озарилась ярко-жёлтым светом и с грохотом разлетелась вдребезги. Обломками задело как Файру, так и Аврору. В комнату влетела Нартира, оценила взглядом обстановку и сперва удивилась тому, в каком состоянии находится Файра, а затем ударом ноги врезала Авроре под грудь и отбросила её в противоположный угол. Файра, высвободившись изо льда, беспомощно рухнула на пол, истекая кровью. — Тира… Тира, помоги мне… — обессилено прохрипела она, вцепившись в ногу напарницы. — Да ты вообще ни на что не годишься! Ты совершено беспомощна без меня! И зачем только я послушала твой дурацкий план… Как ты допустила такое?! — сердито схватила Файру за подбородок ведьма радиации, присев возле неё на колено. — Как я только могла думать, что из тебя получится нормальная ведьма… ты как была ничтожеством, так и осталась! — Пойдём… вернёмся в другой раз, пожалуйста, пойдём, — Файра никак не отреагировала на оскорбления в свой адрес, из чего следовало понять, что подобные разговоры между собой у ведьм в порядке вещей. — А ты, Аврора… ты об этом ещё пожалеешь… Сильно пожалеешь! — из последних сил пригрозила Файра. Недовольно прорычав, Нартира всё же придержала под руки Файру и помогла ей подняться, причём даже весьма аккуратно, не причиняя дополнительной боли. — Чтоб ещё раз я тебя послушала!.. — продолжала возмущаться Тира. — Как меня это уже достало… — Ты права, в следующий раз будем атаковать вместе, но сейчас… — Стой здесь, я покончу с ней сама. Аврора выглядела растерянно, она и не защищалась, и не атаковала. Ударом с разворота Нартира снова сбила с ног только поднявшуюся Аврору, наступила на неё, материализовала скипетр и замахнулась остриём, намереваясь им пронзить горло феи, как вдруг из дверного проёма ей прямо в спину прилетел мощный электрический разряд. Нартира вскрикнула, но устояла на ногах. Это была Оми. Она же и влетела первой в комнату, держа в руках устройство, издающее громкий отвратительно пищащий сигнал. Следом за ней прибежали и прилетели остальные феи. — Иди сюда, гнилая тварь! — закричала электрофея и ударила Нартиру кулаком в челюсть, одновременно применив магию так, что противница прокатилась ещё добрых пять метров, едва не снеся стену. Вдогонку Оми запустила ещё один электрический удар. — Это тебе за Аврору, и за Элис! С нереальным усилием Файра доползла до Нартиры, пачкая пол кровью, дрожащими руками приобняла её и телепортировалась. Две ведьмы исчезли, растворившись в тёмной, искрящейся, словно угасающее пламя, дымке. На пару секунд повисла тишина, которую разбавляло только шумное дыхание Авроры. — Мама! Как ты? Ты в порядке? — обеспокоено бросилась к старшей фее Адельмина. — Да… да. В порядке, — тихим, слегка дрожащим голосом произнесла она. — Они тебя не ранили? Ты цела? — обняв фею Севера, Адельмина осмотрела её с ног до кончиков крыльев. На некоторых участках тела виднелись ожоги, также были заметны обгоревшие края одежды и волос. Руки были полностью запачканы кровью, но не своей, а огненной ведьмы. — Цела, — Аврора растерянно кивнула, тоже приобняв девочку, стараясь не задеть её пальцами. — Всё нормально. Я не пострадала. — Ого! Похоже, мы пропустили что-то интересное, — Кристалл заметила торчащие в стене окровавленные осколки льда. — Это ты её так? Аврора немного заторможенно кивнула. Туда же к стене подошли Иридия, Элеонора и Лория, чтобы рассмотреть осколки получше. — Круто ты её уделала! — поддержала Оми, но это заставило Аврору ещё больше смутиться. — Нет… это было ужасно, — покачала головой старшая фея, снедаемая чувством вины. — Ну, сражаться всегда неприятно, так или иначе кому-то не понравится, — пожала плечами Оми. — Прости, если бы мой локатор среагировал без опоздания, мы бы тут же помогли, но он… похоже глючит. — Это всё ведьмы. Нартира заблокировала связь между нами, наверное, это повлияло и на твоё устройство, — объяснила старшая фея, окинув взглядом свою разгромленную комнату. — Почему ты дрожишь, мам? Два темномагических комка ненависти уже ушли, не бойся, — Адель прижалась к Авроре ещё сильнее, считая, что объятия её успокоят. Кто-то позади прыснул, едва сдержав смех, услышав, как та обозвала ведьм. — Я… становлюсь такой же… — в ужасе вспоминая свои действия, Аврора уставилась на свои ладони. — Меня ослепила ненависть, я… я чуть не убила её. Холодные силы, в кого я превращаюсь?.. — А что не так? Это решило бы проблему, — развела руками Оми. — Мы ведь постоянно с ними сражаемся, и так или иначе раним друг друга, — Лория тоже не поняла причины для самотерзания. — Как ещё мы можем победить их?.. — украдкой добавила Крис. — Нет… я… всё не так! — Аврора присела в кресло и спрятала лицо за коленями. Она была в шоке от самой себя. — О чём ты? Что не так? — переспросила Адель. Сделаем вот так, и всё будет хорошо, — щёлкнув пальцами, Адель привела в порядок внешний вид Авроры, убрав кровь с её пальцев и обгорелости с одежды и волос. — Нет, ничего, — резко поднявшись на ноги, Аврора приняла человеческий облик и отвернулась. — Мам?.. — вопросительно посмотрела на неё Адельмина. — Забудьте, что я сказала, — холодно отрезала старшая фея. — Опять ты что-то недоговариваешь? Ну почему?! — преемница уже снова едва сдерживала слёзы. Ответом была тишина. — Мам, я хочу знать! Что с тобой происходит? Ты всё чаще ведёшь себя странно, я же волнуюсь! — Адель, дорогая, мне нужно побыть одной, — с улыбкой, как ни в чём не бывало, Аврора поправила преемнице волосы. — Прости. Пройдя мимо стражниц, которые толпились в разгромленном дверном проёме, Аврора быстро убежала вниз по лестнице, не сказав больше ни слова. Старшая фея была растеряна и напугана, и причиной этому была только она сама. Упав на колени посреди комнаты, Адельмина горько разрыдалась. Стражницы, которым надоело видеть её бесконечные слёзы и нытьё, тут же ушли, остались двое: Лория и Иридия. — Адель, ну ты чего? — подошла к ней Иридия, склонив голову на бок. — Только не говори и ты, что мне незачем волноваться! Ты тоже в упор ничего не замечаешь, да? Вы все сговорились что ли?! — встав на ноги, Адельмина принялась трясти за плечи стражницу. — Успокойся, Адель, хватит, — вступилась Лория. — Да что же вы за стражницы, когда не видите, что происходит с Авророй?! Для чего вообще вы живёте здесь? Ей явно нужна помощь, а вы!.. Вы боитесь вызвать недовольство с её стороны! Не в силах больше слушать эти вопли, Лория приложила руку ко лбу, развернулась и тоже убралась прочь. Слушать скандал ей хотелось меньше всего, а успокаивать племянницу сейчас не хватало сил. — Ну, а ты чего ждёшь? — фея обратилась к оставшейся Иридии. — Иди! Иди ко всем! Проваливай! Зачем слушать глупую сумасшедшую истеричку? Она же всегда несёт бред! Ай!.. — мечась по комнате, Адельмина зацепилась за обломок ледяной двери и, упав, поцарапала и ушибла колено. Иридия терпеливо вздохнула и помогла Адельмине подняться. — Адель… Сейчас у Авроры много других забот. Я даже понимаю тебя… Иногда мне тоже казалось, что мама обращает на меня мало внимания, — на этих словах голос девушки дрогнул, а к горлу подступил ком. Адель сквозь слёзы посмотрела на неё. — Нет, ты не понимаешь, — в глазах девушки зажглась обида. — Не понимаешь! Но я положу этому конец. Я узнаю, что происходит с Авророй, чего бы мне это ни стоило! С этими словами она оттолкнула Иридию и, поджав губы, вышла прочь. Сознание её словно застилал туман, а руки были сжаты в кулаки.