— Думаешь, если твоя дочь обрела новую пару крыльев, то сможет нас победить? Пф, — прошагав мимо Адельмины, затем с интересом обойдя вокруг неё, Файра приблизилась к старшей фее, которая, собравшись с силами, превратилась вновь. — Миленько. Всегда мечтала увидеть, что будет с вашими крылышками, если их поджечь.
— Полагаю, весьма захватывающая для тебя картина. Ты закончила? — устало вздохнула Аврора, которой надоело слушать бесконечно угрожающую болтовню огненной ведьмы. В ответ та лишь хитро ухмыльнулась.
— На твоём месте, дорогая, я поблагодарила бы за то, что мы даём вам возможность перевести дыхание.
— Приношу о величайшую благодарность, — произнесла фея Севера безразлично, сложив руки перед собой, и принялась сверлить противницу презрительным взглядом.
— Так-то лучше, — приблизившись, Файра попыталась притронуться к лицу Авроры. Сделать это у неё не получилось, потому что фея ударила её по руке.
— Чего ты? Боишься меня? — ведьма склонила голову на бок, в голосе послышалась мерзкая приторность.
— Заканчивай этот цирк, Файра! Мы прибыли сюда не за этим! — недовольно сморщившись, напомнила Нартира.
— Да ладно тебе, ты же любишь поболтать, дай и мне поразвлечься.
Ведьма радиации, услышав это, злобно схватила напарницу за локоть, оттащив её на пару метров от северных фей.
— Я тебе попозже могу такое развлечение устроить, что мало не покажется! А сейчас делай то, зачем приволокла меня сюда! — раздражённо повысила голос Нартира.
— Ладно, ладно… — сердито прошипела Файра, высвободив руку. Кажется, она не особо хотела злить свою напарницу.
— Что ж, Аврора, перерыв окончен! — Файра с разворота ударила огненным лучом в старшую фею, но та вместе с преемницей успела поставить щит.
Бой продолжался, и теперь, когда к северным феям присоединилась обрётшая новые крылья Адельмина, они имели преимущество перед ведьмами. Преемница поделилась частью своей энергии с выгоревшей Авророй, и у той снова появилась возможность восстановить силы от Вьюги, что она и сделала, пока Адель её прикрывала.
Не только в количестве, но теперь и в силе превозмогая ведьм, феи сражались ещё более усердно, что, конечно же, злило и выводило из себя ведьм. Не только вспыльчивая Файра, но и обычно равнодушная ко всему происходящему Нартира сейчас была вне себя от того, что её ледяная марионетка выжила, да ещё и стала сильнее.
Сконвергировав силы с Иридией, Адель окутала всех фей защитной аурой, которая хоть и не полностью, но всё-таки защищала от обжигающих огненных заклинаний и пронзающих лучей.
— Ты за всё ответишь, Аврора! — кричала Файра, забрасывая фею залпом пылающих сфер, которые взрывались, соприкасаясь с кем или чем-либо.
— Да не вредила я никаким твоим сёстрам, я даже не знаю их! — уворачиваясь и отбивая атаки, Аврора случайно пропустила одну, и яркая огненная вспышка поцелила в фею, оставляя на её теле новые ожоги.
— Тебя это не оправдывает! — схватив Аврору за шею и припечатав к ближайшей стене, прорычала Файра.
— Ну, если тебе даже в голову не приходит мысль, что я могу говорить правду… — прохрипела Аврора.
— Лайни и Флейми были бы живы, если бы не твоя мамаша Калиса, и армия её стражниц! Гореть им всем в аду!
— Что?.. — округлив глаза, фея Севера оттолкнула от себя ведьму на безопасное расстояние.
— Что слышала! Хочешь сказать, ты не знала этого?! Да, не ты убила их, но ты дочь их убийцы! И раз они сами больше не могут за себя отомстить, то это сделаю я! — продолжала разбрасываться обвинениями и угрозами Файра.
— Ты сказала… Лайни и Флейми? Так ты их сестра? — такого Аврора не ожидала. Ей даже и мысль в голову не приходила, что заклятые враги её матери могут быть сёстрами Файры. Мало ли сколько волшебниц на Земле и за её пределами обладает огненной магией! Аврора ведь даже не знала, как те двое выглядели, чтобы заметить внешнее сходство.
— Да, я их сестра, и только они были моей семьёй! Я была ребёнком, когда их убили! У меня никого кроме них не было! Никого! Вы отобрали у меня всё, вы разрушили мою жизнь! И вы заплатите за это! — кричала с ненавистью огненная ведьма, стиснув кулаки.
— О, Файра… Но всё ведь было совсем не так! Мама не убивала их! Это они взорвали Ледяную башню! — не успев отойти от одного удивления, Аврора была шокирована тем, насколько неправильно огненная ведьма осведомлена о тех событиях.
— Ты сама-то в это веришь?! Калиса ещё задолго до этого защищала на суде убийцу наших родителей! Хорошо, хоть той сёстры успели отомстить. Так что не смей оправдывать её! Я не желаю слышать ни слова! Вы все одинаковые, все из одного проклятого рода! Жаль, я не могла отомстить сразу, а с Калисой уже расправились без меня. Зато теперь пришло время подохнуть тебе и твоей наследнице! — огненная ведьма кричала так, что казалось, сейчас надорвёт голос. Но сквозь маску её злости наружу пробивалась неистовая боль.
— Я прекрасно понимаю, каково это — потерять самых близких. Но послушай меня, прошу! Я не знаю ничего насчёт твоих родителей. Но мама не виновна в гибели твоих сестёр! — изо всех сил пыталась достучаться Аврора. — Лайни и Флейми виновны! Это они убивали всех, кто был дорог моей маме!
— И правильно делали! Жаль не прикончили саму Калису!
— Они пытались, но уничтожили Башню и одиннадцать стражниц из-за вышедшего из-под контроля заклинания! И сами погибли во взрыве! Мама едва успела спасти меня!
— Ну конечно, — скривилась Файра. — Оставь эти сказки для своих феечек. Хотя… скоро они им не понадобятся.
Ведьма зловеще усмехнулась, обернувшись на стражниц, которые в это время сражались с Нартирой. Если быть точнее, Элеонора, Лория и Оми пытались атаковать из скипетров с частичками магии Авроры, отвлекая ведьму от державшей щит Иридии. Под магическим куполом Алиссия исцеляла Кристалл, а Адельмина подпитывала силами Иридию. Однако было видно, что все они измучены и держатся из последних сил.
— Мы прикончим вас всех, Аврора, — Файра атаковала, но фея Севера, взлетев в воздух, увернулась. Тогда ведьма повернулась к стражницам и замахнулась в их сторону.
«Холодные силы, помогите мне донести до неё правду!» — мысленно взмолилась старшая фея.
— Сущность Севера! — воскликнула Аврора, направляя поток магической энергии прямо в ведьму.
Файра наколдовала щит, но не рассчитала сил и вместе со щитом отлетела на несколько метров, ударившись о лёд. Аврора атаковала снова, надеясь закончить эту уже явно затянувшуюся битву. Однако её заклинание разлетелось снежной пылью, соприкоснувшись вдруг с радиоактивным барьером, который возник между Авророй и Файрой весьма неожиданно.
— Бить в спину вроде как нехорошо, а? — рассмеялась Нартира. — Теперь ты моя, Аврора.
Файра многозначительно покосилась на напарницу.
— А ты пока иди покошмарь других ледышек, они там еле живы, — поручила ведьма радиации огненной.
Лицо Нартиры исказила злобная ухмылка. Ведьма подняла свой скипетр над головой, раскрутив его пальцами в ладони. Разрушительная энергия мгновенно стала распространяться круговыми волнами с огромной скоростью. Фея Севера снова ощутила сильную слабость, ей стало трудно дышать, невыносимое жжение вновь ощущалось в каждой клеточке тела, а в ушах послышался звон. Почувствовав, что крылья плохо слушаются её, Аврора, чтобы не упасть, приземлилась на ноги. Остальные феи стали сражаться с огненной ведьмой, которая напала на них.
— Что случилось, Аврора? Тебе нехорошо? Давай помогу, — продолжая нагло смеяться, Нартира атаковала вновь.
— Нет, спасибо. От одного твоего вида тошнит, — с презрением подняла взгляд фея и помотала головой, пытаясь преодолеть головокружение.
Немного придя в себя, Аврора поймала момент, когда картинка перед её глазами перестала расплываться, и решила атаковать осколками. Но на это ведьма среагировала очень быстро. Казалось, она наперёд знала, где пролетит тот или иной осколок. Тогда Аврора запустила их не с одной, а со всех сторон, окружив ими ведьму, и с этим Нартира справилась уже не так удачно, некоторые льдины всё же настигли цели. Когда пара осколков врезалась в её тело, Нартира тут же растворила их, но и заметно разозлилась. Один осколок льда задел её лицо, оставив там большую царапину.
— Ах ты жалкая ледышка! Вот это ты зря сделала… Очень зря! — вытерев кровь со щеки пальцами в перчатке, Нартира облизала их.
Аврора поморщилась. Никак не ответив на угрозу противницы, фея снова взлетела в воздух, расставила руки в стороны и сосредоточилась. К ней начала стекаться холодная энергия от самой Земли. Наполняясь силами, впитывая их из окружающей среды, фея чувствовала себя чуть лучше. Собрав достаточное количество сил, Аврора подняла руки выше, над головой, формируя сгусток энергии для удара.
Воспользовавшись моментом, Нартира ловко повернула скипетр остриём вперёд, без всяких сомнений замахнулась… Ещё миг — и фея применила бы заклинание, что могло сработать весьма действенно, но не успела. Рванув вперёд, ведьма пырнула острым, как лезвие, концом скипетра по телу Авроры, рассекая часть платья и оставляя на её левом боку глубокий порез, который протянулся наискось к низу живота.
Глаза феи Севера широко распахнулись, и она замерла. Медленно спустившись на террасу, Аврора уставилась на ведьму, боясь даже взглянуть на себя. По ощущениям казалось, что её пронзили насквозь и она не хотела на это смотреть. Все чувства застыли, фея не ощущала ничего, кроме слабого жжения в месте пореза. Но она видела, как острый конец скипетра прошёлся по ней.
— Что… ты… со мной… сделала?.. — едва слышно произнесла Аврора, боясь даже вдохнуть.
Сфера в её руках медленно погасла, и фея, всё ещё не глядя вниз, приложила ладонь к ранению.
— То, что и должна была, — с абсолютно безразличным видом, так, словно сделала то, что делает каждый день, Нартира пожала плечами, затем активировала магию скипетра, и тот засветился даже ярче, чем обычно. — А теперь финальный штрих. Гамма-шторм!
Ведьма очень редко использовала всю свою силу, или силу скипетра на полную мощь, ведь её энергия столь разрушительна, что в большом количестве негативно влияет на всех, даже на неё саму, несмотря на врождённый иммунитет. Но сейчас Нартира не пожалела никого. Её целью стало одно: раз и навсегда уничтожить эту фею, которую так ненавидит Файра, и которая так надоела ей, чтобы покончить с этим. Нартира знала, что её заклинание отнимет почти все силы, но была уверена, что после него сражаться будет уже не с кем.
Магические волны осветили своим сиянием всё окружающее пространство, стало видно, почти как днём, хотя по календарю была полярная ночь, да и время суток было позднее. По стенам Ледяной башни начали расходиться трещины, а концы острых шипов — подтаивать. Волшебству такой силы не мог противостоять никто. Стражницы и Файра сразу попадали вниз, хоть и находились на расстоянии нескольких десятков метров от источника магии. Иридия успела поставить над своими защитный купол, и девочки, все кто мог, стали поддерживать её своей энергией. Но даже это не защищало их полностью. Тогда, внутри купола Иридии Адельмина создала ещё один слой защиты из Чистой энергии. Она заметила, что с основным превращением у неё получалось это гораздо лучше, чем раньше. Какая-то часть лучей пробивалась всё равно, но это феи могли выдержать.
Огненная ведьма тоже окутала себя защитной аурой, но уже через секунду поняла, что это бесполезно, и что ей становится плохо, отчего испуганно уставилась на Нартиру.
Наибольший удар пришлось принять на себя старшей фее. И без того сильно раненная, она не имела сил защищаться. Её не слушалась не то что магия, но и собственное тело. Аврора рухнула на колени. Стоило ей убрать руку от пореза, как из раны хлынула кровь, пачкая саму фею, а также кристально-чистую ледяную поверхность террасы.
Аврора в ужасе смотрела на это, игнорируя, какую дозу облучения получает сейчас каждую секунду. Первый шок сменился вторым, и фея крепко зажмурилась, почувствовав страшную острую боль. Если бы она не была так измучена, то точно закричала бы, но сейчас на это уже не было сил.
Реальность ускользала из-под ног. Перед глазами феи Севера всплыл момент из видения в пещере Сибиллы, названного ей предсказанием. Две незнакомки в чёрных плащах давно были идентифицированы, но Аврора до последнего надеялась, что та часть, где её пронзают и оставляют умирать, окажется просто страшным сном и не сбудется. Но вот она испытывает такое же ощущение, такую же боль, только теперь это никакой не сон. Всё реально. Всё сбылось.
«Это… мой конец?» — в голове феи Севера застыл единственный вопрос.
Постепенно Аврора выходила из состояния шока, и кроме боли появлялись другие ощущения. Авроре стало очень жарко, невыносимо горячо, словно она без защиты оказалась под палящим солнцем где-то в тропиках, или в огне, но ни солнца, ни огня рядом не было. Только чёрный силуэт ведьмы виднелся сквозь слепящий из скипетра радиоактивный свет. Всё сильнее ощущая жгучую боль, Аврора в отчаянии, из последних сил создала ледяной щит, абсолютно точно осознавая, что он не задержит ни капли радиоактивной магии. Он не спасал и когда фея была полна сил, сейчас и подавно. Истратив всю оставшуюся энергию на это бесполезное, в данном случае, заклинание, Аврора сдалась. Сознание феи быстро поглотил мрак.
— Прощай, Аврора. Неудачно ты прогулялась по Магиксу, — погасив сияние, произнесла Нартира так же безразлично, как всегда. Ведьма подошла ближе к раненой фее и слегка пнула её ногой, убедиться, что та без сознания. Фея не двигалась, что вызвало у ведьмы самодовольную усмешку.
Примеряясь нанести контрольный удар, Нартира поднесла скипетр к её шее. Она замахнулась и непременно бы пронзила Аврору ещё раз, но неожиданно почувствовала мощный холодный удар в спину, от которого даже вскрикнула. А затем удивилась:
«Как?! Вы все должны быть ослаблены!»
Пока она задумалась всего на секунду, последовал ещё удар, и ещё. После третьего удара Нартира уже не устояла на ногах. Ведьма выронила из рук своё оружие и больно ударилась лицом о лёд.
— Спасибо за новое превращение, — устрашающе послышалось за спиной.
Оглянувшись, Нартира увидела следующую картину: перед ней стояла Адельмина, глаза которой ярко светились и были пустыми. Вокруг феи сияла голубая аура из холодной энергии, вихрем кружились волшебные искры, создавая леденящий ветер, который был своеобразным барьером, не позволяющим никому прикоснуться к ней.
— Обращайся, если что, — обыденно ответила ведьма, пытаясь подползти к скипетру и забрать его.
Адель преградила ведьме дорогу и наступила каблуком ей на руку, ту самую безобразную под перчаткой, которой она тянулась к артефакту. Нартира скривилась, но попыталась поднять скипетр магией.
— Тебе это больше не понадобится! — перехватив скипетр в воздухе, Адельмина взяла его в свои руки.
— Отдай, или тебе будет хуже, — угрожающе предупредила Нартира.
— Почему же? — поинтересовалась Адель.
— Даже так он довольно радиоактивен, — показала ведьма на центр кольца, где кружок поменьше был чёрным и не светился.
— Плевать, — ни капли не испугавшись, ответила Адельмина.
— Ты умрёшь от лучевой болезни, — напомнила Нартира. — Это очень больно.
— Да что ты. Я только что была кучкой осколков, каждый из которых ощущала. Ты хочешь напугать меня болью?
Понимая, что слишком ослабла, используя всю свою энергию для мощного заклинания, Нартира бросилась попросту физической силой отбирать принадлежащий ей предмет.
— Ну не-ет! Слишком много вреда от этой вещицы. Теперь твоя радиоактивная метёлка будет моей, — ударив ведьму металлической рукоятью этой самой метёлки по голове, Адельмина начала стремительно замораживать её.
Ведьма радиации ощутимо напряглась, она впервые выглядела такой растерянной.
— Тира! Помоги мне! — внезапно позади послышался голос Файры. Переведя взгляд в сторону звука, Нартира увидела, что её напарница тоже находится не в лучшей ситуации. Две стражницы крепко держали её под плечи, руки ведьмы были скованы магической цепью за спиной.
— Проклятье… — выругалась Нартира.
«Да как же так получилось?.. В чём я просчиталась? Что пошло не так?!» — не могла понять ведьма, как феям удалось защититься от её магии.
Тем временем Адельмина, полностью покрыв скипетр льдом, произнесла заклинание:
— Холодное разрушение!
Выучив не так давно его вместе с Авророй, Адель всё думала, где же оно может пригодиться? Разрушать что-то ведь нехорошо. Но вот этот момент настал.
Нартира пыталась выхватить скипетр не один раз, даже рискуя сама попасть под деструктивное заклинание, но Адельмина отталкивала её своей ветреной аурой каждый раз, когда та подходила к ней ближе, чем на метр.
Артефакт озарился зеленоватым светом и со звоном разломился надвое.
Стоило видеть лицо Нартиры в тот момент. В её взгляде смешались одновременно злость, бессилие, удивление, разочарование и даже страх.
Но бдительность она не потеряла, и воспользовавшись тем, что Адельмина всего на миг отвлеклась, взглянуть на раненную Аврору, Нартира выхватила у неё обломки, хоть их магия уже не работала.
— Что ж, на этом вынуждена с вами попрощаться, — осторожно уходя в сторону, ведьма изобразила странную, слегка глупую улыбку. — Желаю ходить с мороженым аккуратнее.
— Тира, постой! Не оставляй меня здесь одну! — пытаясь вырваться из рук Кристалл и Оми, завопила Файра, в голосе которой послышалось отчаяние. — Помоги мне!
— Я выполнила своё обещание, — кивнула в сторону старшей феи ведьма радиации. — Твоя Аврора вон лежит-подыхает, насчёт остальных я ничего не обещала, значит, больше мне здесь делать нечего.
— Но как же я?! — шокировано захлопала ресницами Файра.
— Насчёт вытаскивания тебя из неприятностей никакого договора не было, — развела руками Нартира.
— Постой! Но… я думала… мы… вместе, — голос Файры заметно поник.
— С тобой было весело, но сейчас мне пора.
— Куда ты? Ты не можешь! Забери меня отсюда! Я же… я доверяла тебе!
— Ох, милая, помнишь, чему нас когда-то учили? Ведьмам доверять нельзя! Так что прощай, больше ты меня не увидишь, — помахав всем и напоследок добавив что-то на непонятном для фей языке, что, видимо, адресовалось исключительно Файре, Нартира исчезла в вихре из тёмной дымки, растворившись без следа.
Сразу же после этого Адельмина вернула глаза в обычное состояние и бросилась, растолкав стражниц, к бесчувственной Авроре, которой уже всесильно пыталась помочь Алиссия.
— Элис, она… жива? — едва сдерживая слёзы, с большой надеждой на положительный ответ спросила Адельмина.
— Пока жива. В обмороке. Но… не буду врать, Адель, я… не знаю, надолго ли… — стражница выглядела не менее обеспокоенной, чем преемница.
— Аврора… мама… Пожалуйста, очнись! — убирая с её лица пряди взлохмаченных и обгоревших волос, преемница попыталась обнять старшую.
— Не тревожь её, Адель. Ей нужен полный покой, только так есть шанс остановить кровотечение, — отстранила её Элис.
Девушка послушно отодвинулась.
— Элис, прошу, пообещай, что сделаешь всё возможное и невозможное! Только спаси её! — умоляюще всхлипнула преемница и слёзы ручьями потекли по её щекам. — Если… она… не выживет, я же… я не выдержу этого!
— Адель, мы все беспокоимся не меньше, мы только что чуть не потеряли тебя. Но слезами ты ей не поможешь, — подошла и присела рядом Лория. — Ты должна понимать, если случится самое страшное, тебе придётся занять её место и… стать нашей новой старшей феей, — напомнила стражница.
— Не говори так! Я знаю, но… Аврора будет жить, слышишь?! Она будет жить!!! — схватив Лорию за плечи и встряхнув её, воскликнула Адель.
— Мы все надеемся на лучшее! Но надо быть готовыми и к худшему…
— Не хочу я быть готовой к такому! Отстань со своими советами! — оттолкнула стражницу Адельмина.
— Извини. Просто, у нас тут осталась ещё одна… нерешённая проблема, — покосившись на Файру, Лория тут же отвела взгляд.
— Ты! Это всё из-за тебя! — вытерев слёзы, Адельмина в ярости набросилась на ведьму с кулаками. — Ненавижу, ненавижу тебя!
Файра выглядела как никогда безразлично, несмотря даже на то, что Адель врезала ей несколько раз по лицу и в живот, а потом изо всех сил душила её за шею. Обычно вспыльчивая ведьма, в глазах которой сверкали огоньки ненависти, сейчас стояла молча, потухшим взглядом глядя в никуда, и даже не пыталась освободиться. Кроме поражения феям, её предала единственная союзница, и из-за этого Файра была подавлена гораздо сильнее.
— Чего молчишь? Язык проглотила? — никак не унималась Адель. — Видишь, что ты натворила?! Этого ты добивалась? — показывала она на Аврору. — Что же ты не радуешься?!
— Что нам делать с ней? — видя полное безразличие в глазах ведьмы, спросила Оми.
— Я-то откуда знаю, это не мне решать… Постой, ты спрашиваешь у меня? — ответила Адельмина и только потом растерянно округлила глаза.
— У тебя, Адель.
— Но я… всего лишь… я.
— Ты преемница. Аврора однозначно хочет видеть тебя на своём месте когда-нибудь, — со всей серьёзностью произнесла Оми.
— Так что пока Аврора не очнётся, мы думаем… ты можешь решить за неё, — добавила Кристалл.
— Но я не хочу ничего решать… — напряжённо покачала головой Адель.
— Разве у нас есть другой выбор?
— Ну я… ведь младше вас… большинства из вас. Почему вы не решите сами?..
— Адель, послушай меня, — снова обратилась к ней Лория. — Ты осознаёшь то, что Аврора из всех нас избрала именно тебя? Ты понимаешь, как это важно для неё?
— Понимаю…
Посмотрев на ведьму какое-то время, Адельмина нахмурилась. После нескольких минут напряжённой тишины она нарушила молчание.
— Убейте её, — холодно произнесла преемница. — Неважно, как именно: заморозьте, пронзите, сбросьте с Ледяной башни. Главное, проследите, чтобы она сдохла.
Стражницы шокировано переглянулись между собой. Они точно не ожидали такого первого приказа. Кажется, они всё же поспешили доверить Адельмине принимать решения. Этого точно не стоило делать сейчас, когда её переполняет ненависть.
Оми кивнула Иридии, чтобы та временно придержала пленницу вместо неё, а сама подошла к Адельмине.
— Адель, можно тебя на минутку?.. Может, всё же не стоит рубить сгоряча?.. — отведя девушку в сторону, посоветовала Оми. — Мне тоже не нравится Файра, но не думаю, что Аврора хотела бы этого.
— Но вы же сами сказали мне решить, — развела руками преемница.
— Да, но… честно, мы не ожидали таких радикальных шагов. Может, просто пленим её на время, пока Аврора в отключке? А там посмотрим… — предложила стражница.
— Почему ты её жалеешь? Эта ведьма чуть не убила Аврору! Пусть не своими руками, но это её инициатива! Она же воплощение зла и жестокости! — возразила Адель.
— Согласна, но разве то, что предлагаешь ты, не жестоко? Какой бы ужасной ни была Файра, ты предлагаешь сделать то же, что и она — убить. Мне жаль не её, а тебя. Да и… я могу показаться странной, но однажды мне сказали одну мудрую фразу: «В каждом есть что-то хорошее, пусть даже и самая малость».
— И что же в ней хорошего?! — снова вспыхнула злостью Адель.
— Я не знаю, мы почти ничего не знаем о её жизни. Но подумай, хочешь ли ты стать ответственной за её смерть? Никто из нас не хочет.
— Я не буду сожалеть, если ты об этом. Не хотите вы, так я убью её сама, — произнесла Адельмина до жути холодно и бесчувственно.
— Не надо, — Оми обеспокоено взяла Адель за плечи. — Это будет камнем на твоей шее всю жизнь, даже если сейчас тебе кажется, что ты всё делаешь правильно! Спроси у Крис, если хочешь. И пока Аврора жива, мы должны учитывать её мнение тоже!
— Ты думаешь, она не захочет отомстить за такое? — приподняла бровь Адельмина.
— Месть не приведёт ни к чему хорошему, мы ведь ясно убедились в этом, — напомнила стражница. — Ты к Авроре ближе всего, тебе ли не знать, как её мучает чувство вины!
— Ладно… Пусть. Пусть будет по-твоему, дождёмся её, — согласилась Адельмина, опустив голову. — Видимо, я и правда ещё слишком мелкая, чтобы что-то решать…
— Ты очень повзрослела за последние полгода, — улыбнулась Оми, мягко приподняв лицо Адельмины за подбородок.
— Ты правда так считаешь?.. — Адель была приятно удивлена, ведь совсем не ожидала услышать это от стражницы, которая всю жизнь относилась к ней с лёгким пренебрежением, как к глупому ребёнку.
— Да. Качеством хорошего лидера является умение прислушиваться к тем, кто желает тебе добра. Так что, спасибо, что послушала, — улыбнулась ей Оми, становясь на своё прежнее место и сменяя обратно Иридию.
Адельмина недолго поразмышляла, после чего отдала новый приказ стражницам.
— Отведите Файру в подземелья. Туда, откуда она не выберется самостоятельно. Пусть ждёт, пока не очнётся Аврора. По очереди будете дежурить, мало ли на что она способна, пусть даже без сил, — подойдя к огненной ведьме, Адельмина приложила руку ей ко лбу, если быть точнее, то хорошенько ударив её. Тут же на голове Файры появилась энергетическая тиара — блокирующее магию кольцо. — Имей ввиду, если вдруг Аврора… не выживет, ты в облике ледяной статуи украсишь наш тронный зал. Но ненадолго, лишь до тех пор, пока мне не надоест на тебя любоваться. А лёд, знаешь ли, хрупкая вещь, — пригрозив напоследок, преемница создала в ладони небольшую льдину и тут же раздавила её пальцами. — Так что молись всему, во что веришь, чтобы Аврора выжила! Ну, а если замёрзнешь там, значит, такая уж твоя судьба.
Файра лишь на секунду подняла взгляд и посмотрела в глаза Адельмине. Никогда раньше ведьма не выглядела такой поникшей и грустной. Вскоре она, не сопротивляясь, поплелась с двумя стражницами, которые повели её в подземные лабиринты Ледяной башни.
***
Прошло три дня после окончания финального сражения. Всё это время Адельмина и Алиссия не оставляли Аврору ни на минуту, наблюдая за её состоянием круглосуточно. Старшая фея так и не приходила в сознание. Девушки регулярно перевязывали её рану, и Элис изо всех старалась исцелять Аврору, но то, что у неё получалось, — самая малость, в сравнении с серьёзностью ситуации. Ранение оказалось довольно глубоким, облучение очень сильным, выжить после такого уже являлось большим везением.
Алиссия хотела бы помочь Авроре исцелить всё и сразу, но не могла, даже если бы она полностью истощила себя, этого бы всё равно не хватило. Стражница не раздумывая пошла бы на жертву, но понимала, что сейчас в этом нет смысла. Поэтому она подпитывала Аврору Чистой энергией понемногу, по капле, чтобы успевать восстанавливаться самой, и поддерживать регенерацию у старшей феи. Ведь повреждений было много, и только её организм точно знал, что именно ему надо исцелять в первую очередь.
Как и приказала Адель, остальные стражницы по очереди дежурили у Файры, которую она лично приковала магической цепью к стене Ледяной башни в нижних тоннелях. В основном феи оставались дежурить по двое. Несмотря на то, что силы Файры были полностью заблокированы, находиться рядом с ней в одиночку стражницы побаивались.
— Ну, как успехи? — придя на смену Иридии и Элеоноре, поинтересовалась Оми. — Всё тут в порядке?
— Привет. Да, всё хорошо, всё спокойно, — отчиталась Риди, разбудив Элю, которая дремала, опёршись о ледяную стену.
— Так и молчит? — кивнув в сторону Файры, спросила Кристалл, подлетая следом за Оми.
— Да, представь… Ни слова от неё с тех пор, как всё закончилось. Может, на неё холод так действует? — предположила Элеонора.
— Хм-м… Вряд ли, — покачала головой Кристалл. — Ну да ладно, может это и к лучшему. Хотя бы не выносит мозг своими угрозами.
— Это точно, — усмехнулась Оми.
«А вот я этим займусь», — мысленно продолжила она.
Дежурить выпало суточной ночью, поэтому ничего удивительного в том, что некоторые из фей засыпали просто на полу, не было. Однако Оми не спалось. Сегодня она поставила себе цель разговорить ведьму. Уж очень её заинтересовали некоторые реплики их прощания с Нартирой.
— Ты притворяешься, что ничего не слышишь, или просто игнорируешь? Могла бы хоть поблагодарить, если бы не я, Адель бы уже прикончила тебя.
Файра молчала дальше, и у стражницы сложилось впечатление, что она разговаривает со стеной. Но её это совсем не смущало, а наоборот, забавляло. Доставать других Оми хорошо умела, и была намерена продолжать это до какого-нибудь результата.
— Сколько можно молчать? Я к тебе обращаюсь или нет, в конце концов?! — поднявшись на ноги, Оми заглядывала в глаза ведьмы.
Та выглядела очень замёрзшей, её губы посинели, а всё тело покрылась изморозью. Сидела она неподвижно, обхватив себя за колени. Если бы не периодические движения глаз и моргание, можно было бы подумать, что ведьма уже мертва. Время от времени Файра засыпала, но благодаря постоянной болтовне фей рядом, большую часть времени она держалась в сознании.
— Чё-то ты совсем загрустила. Рано ещё примерять роль ледяной статуи, — продолжала доставать ведьму Оми. — Вот очнётся Аврора и сама решит, что с тобой делать. Хотя… не исключено, что она может решить то же, что и Адель… но мы ведь можем с ней поговорить! Есть шанс, что Аврора послушает нас, стражниц, и не станет убивать тебя, а значит, в твоих же интересах поддерживать с нами контакт.
Сколько Оми ни пыталась уловить на лице ведьмы хоть какой-то намёк на эмоции, у неё это не получалось, ведь Файра их не выражала.
— Но чем дольше ты молчишь, тем меньше у меня желания заступаться за тебя. А ведь я могу и наоборот посоветовать скорее избавиться от тебя!
Ведьме было абсолютно плевать на все её слова. Не получалось ни по-хорошему, ни по-плохому.
— Молчишь. Что же, в таком случае не радужные у тебя перспективы. Ты однозначно заплатишь за то, что сделала. Я тебя не понимаю. Зачем было нарываться? Чего тебе спокойно не жилось? Что вообще плохого тебе сделала Аврора? И все мы?.. Хоть бы объяснила толком, а то напридумывали себе вдвоём чего-то… а нам — догадывайся!
Во время боя Оми не слышала, что Файра уже озвучила свои обвинения Авроре, поэтому продолжала давить на это.
— Странные вы, скажу я вам честно, неужели нельзя было поговорить с Авророй мирно? Она же неплохая, она бы всё уладила! Вас там в Магиксе что, только воевать с феями учат? Или откуда ты вообще? Может, это Нартира на тебя плохо повлияла? Кстати, куда же это твоя подруженька сбежала, и даже не забрала тебя, м? Как-то нехорошо вышло… — нескончаемым потоком текста болтала Оми всё, что приходило ей в голову.
— Да замолчи ты наконец! — всё-таки не выдержала и огрызнулась ведьма, чем разбудила и напугала дремлющую в стороне Кристалл.
— О, заговорила! Неужели! — удивлённо воскликнула та.
— Ха-хах! Всё, ты мне проспорила! — самодовольно улыбнулась Оми, оглянувшись.
— Ла-адно, так уж и быть, полечу в следующий раз с тобой тащить со свалки электронный мусор, — обречённо вздохнула Кристалл.
— Она не верила, что я разговорю тебя, представляешь? — Оми снова обратилась к Файре, отчего та была совсем не в восторге и закатила глаза.
— Ты и мёртвого достанешь, — проворчала себе под нос Файра, поёжившись от холода.
— Что поделать, тут ты права. Это же я, — пожав плечами, стражница гордо вскинула голову.
— Я поражаюсь тебе, Оми. Как тебе вообще хочется с ней разговаривать? — непонимающе зевнула Кристалл. Лично меня от неё тошнит.
— Ну что ты? Как не воспользоваться, когда перед тобой такой внимательный слушатель! Не перебивает, не спорит, сидит и молчит — просто идеально! — с недоброй ухмылкой произнесла Оми, явно планируя продолжать словесную атаку.
— Ты неисправима, — хихикнула Кристалл, прикладываясь к стенке обратно, собираясь продолжить просмотр сновидений, как вдруг толчок в плечо помешал ей осуществить задуманное.
— Эй! — поморщилась она.
— Хватит спать! Раз не хочешь видеть нашу пленницу, иди-ка лучше наверх и спроси у Элис, как там самочувствие Авроры.
— Тебе прямо сейчас это нужно?.. — устало подняла взгляд Крис.
— Ну конечно! Я хочу знать, всё ли в порядке. Для тебя же лучше, — последнее уже адресовалось ведьме, — чем быстрее Аврора придёт в себя, тем больше у тебя шансов не умереть здесь от моей болтовни. Ну, и от холода.
— Я буду рада умереть, если вместе со мной умрёт Аврора, — прохрипела Файра, чуть поменяв положение затёкших ног.
— Не дождёшься! — огрызнулась Кристалл, вскочив с пола и сжав руки в кулаки.
— Да не ведись ты на это. Иди-иди, — подтолкнула её Оми в направлении коридора, ведущего к лестнице наверх.
— Ох… ладно, иду! А ты не боишься одна тут оставаться? — почти шёпотом спросила Кристалл, покосившись на пленницу.
— Я? Чего мне бояться? Её, что ли? — с явным пренебрежением указала на ведьму стражница.
Крис молча пожала плечами и ушла, а Оми, как только та скрылась из глаз, уселась на полу напротив ведьмы.
— Ну, о чём поговорим? О том, захочет ли Аврора тебя заморозить, или о чём-то более радостном? — скрестив ноги, стражница упёрлась в них локтями и подпёрла руками лицо, изобразив очень внимательный вид.
— Мне всё равно, кто и когда решит меня заморозить. Могла не отговаривать её дочку, я не боюсь смерти, — безразлично глядя в никуда, произнесла Файра.
— А что так? — Оми сидя подвинулась ещё ближе, желая видеть глаза ведьмы.
— Мне нечего терять, — опёршись о стену спиной и запрокинув назад голову, Файра говорила так, словно жизнь действительно потеряла для неё смысл.
— Ох, с каких это пор в тебе появилось столько пессимизма? Не припоминаю, чтобы ты раньше была согласна сдаться так просто. Что-то изменилось? Бедная, неужели поражение так сломало тебя? — рассуждала стражница с фальшивым сожалением.
— Издеваешься, да? — обессиленно вздохнула ведьма.
— Хе-хе. Почему бы и нет? Над кем же мне ещё поиздеваться?
В ответ снова последовала лишь тишина. Взгляд ведьмы отображал теперь грусть и обиду, что, конечно же, не прошло мимо внимания любопытной стражницы. На секунду Оми даже пожалела, что сказала такое, но это быстро прошло. Ещё пару минут Оми ждала ответа, всматриваясь повнимательнее и о чем-то размышляя.
— Скучаешь? — неожиданно спросила она, чем вызвала удивлённый взгляд со стороны ведьмы.
— Что? — напряжённо переспросила та.
— Да ладно тебе, я же вижу. Скучаешь по своей подруге?
— Нартира предала меня! И она мне не подруга! — вскочив на ноги, воскликнула Файра, но дальше, чем на шаг её не пустила магическая цепь.
— Ой, — Оми отклонилась ровно на такое расстояние, чтобы ведьма не достала её. — А кто же?
— Я никогда ей этого не прощу… Никогда! — дёрнувшись со всех оставшихся сил, Файра только причинила себе боль оковами, отчего упала обратно на пол.
Пропустив её слова мимо внимания, Оми хитро заулыбалась и вполголоса добавила:
— Нартира была дорога тебе, не так ли? Я же всё слышала. Вы были в отношениях?
Данный вопрос разозлил пленницу ещё больше, но всё что она могла, это злобно рычать.
— Какое тебе дело?! — казалось, Файра готова была испепелить стражницу одним только взглядом, но сейчас она была бессильна.
— Ну, может быть, я что-то понимаю в этом, — развела руками Оми. — А может, мне просто любопытно.
— Тебя это не касается! — злобно рявкнула ведьма.
— Ах, действительно, не касается, — взгляд Оми стал более серьёзным и злым. — А тебя наша жизнь каким местом касалась?!
— Тем же, куда тебе следует пойти!
— Что ж, вижу ты не хочешь поддерживать нормальный разговор, ну ладно. Хуже будет только тебе, — взяв под контроль свою злость, Оми перенаправила её в магическую энергию.
Подняв по два пальца на обеих руках, фея пропустила между ними электрические искры. Затем Оми ткнула пальцами в плечи Файры с двух сторон, пропуская сквозь неё ток.
— Остынь!
Ведьма дёрнулась от удара, но больше никакого эффекта это на неё не оказало. Она лишь с насмешкой взглянула на стражницу, мол, и это всё?
Но прошла всего пара секунд, после чего Файра стала замерзать ещё быстрее, чем раньше. Холод словно пронзил ведьму насквозь и её бросило в дрожь. Файра зажмурилась, свернулась клубком на полу. Крепко сжав в ладонях кулон на шее, который был красным, а теперь почти весь сменил цвет на чёрный, ведьма отвернулась к стенке, не желая больше видеть навязчивую собеседницу.
Спустя немного времени вернулась Кристалл, сообщив о том, что по словам Алиссии состояние Авроры «тяжёлое, но стабильное». Отойдя в сторону, стражницы продолжили обсуждать что-то касающееся старшей феи, что ведьма не могла расслышать. В прочем, ей не особо и хотелось. Она хотела сейчас лишь одного: чтобы поскорее закончилось её пребывание в этом ледяном кошмаре, и неважно, каким будет исход.
Время в последние дни тянулось очень медленно. Феи по очереди заглядывали к Авроре, надеясь увидеть её в сознании, или хотя бы услышать от Элис и Адель новости о каких-нибудь изменениях в лучшую сторону. Но новостей не было. Если не видеть самой серьёзной раны, старшая фея будто бы просто спала. Элис уже привела её внешний вид в норму, залечила мелкие царапины и ожоги, на которые не требовалось много сил. Но порез на боку не заживал так просто, сильно воспалившись и продолжая время от времени кровоточить. Элис перепробовала десяток своих зелий, делая компрессы, но те помогали только на очень короткое время. Очнётся ли Аврора когда-нибудь, никто не мог сказать точно. Но плюс был в одном, всё это время она не мучилась от боли, которая, несомненно, была бы нестерпимой.
Все стражницы очень волновались, но старались не показывать своих эмоций, чтобы ещё больше не нагнетать атмосферу. Исключением являлась лишь Адельмина, которая большую часть времени только и делала, что плакала рядом с Авророй. В первый день Алиссия ещё пыталась её успокаивать, но потом её эмоциональные силы для этого исчерпались, и она просто перестала реагировать. Время от времени преемница срывалась с места, вспыхивая желанием спуститься к Файре и сделать ей что-нибудь плохое, но тут уже её останавливала если не Элис, то феи, дежурившие внизу.
Прошло ещё четыре дня, прежде чем Аврора стала подавать некие признаки жизни. Правда, их с трудом можно было назвать позитивными, скорее наоборот. Она всё ещё не приходила в себя, но теперь беспокойно металась по постели, выдавая неясные стоны и бормоча что-то неразборчивое.
— Что это с ней?.. — обеспокоенно спросила Иридия, зашедшая проведать Аврору, когда ощутила какие-то изменения. Элис лишь растерянно покачала головой.
— Похоже, ей снится кошмар… Я пыталась выяснить у Эли, но она тоже ничего не может понять. Кажется, разум Авроры сейчас закрыт от вмешательства.
Стражницы с сочувствием смотрели на свою старшую фею, мысленно проклиная себя за бессилие.
— Мама… проснись, мам! — склонившись над ней и аккуратно приобняв, Адельмина пыталась успокоить Аврору.
— Не думаю, что это поможет, — печально опустила глаза Иридия.
— Она вся горит, со вчерашнего вечера температура намного выше нормы, — сообщила Элис.
— А сколько для нас норма? — поинтересовалась Риди, вдруг поняв, что не знает такой важной информации о своём нынешнем теле.
— Тринадцать-семнадцать градусов, иногда меньше, если экстремально холодно вокруг, — стала объяснять Алиссия. — Если будет меньше десяти, можно впасть в анабиоз, но на Земле нам это не грозит, и это не так страшно, как перегрев. Температура свыше двадцати — смертельна.
— Ого, намного меньше, чем у людей… — задумалась Иридия. Как бывшего человека, её это удивило, ведь за неимением с кем сравнить свою нынешнюю температуру тела, она казалась девушке такой, как и раньше. — А какая сейчас у Авроры?
Алиссия взяла с прикроватного столика устройство, которое одолжила у Оми, и приложила его Авроре ко лбу. Спустя несколько секунд на экране появилась цифра — девятнадцать с половиной. Это было слишком много, Элис перепугалась и тут же принялась колдовать над Авророй. Даже не Чистой энергией — обычной, холодной. Ей необходимо было понизить температуру во что бы то ни стало, хоть такой прямой способ и был нежелателен из-за опасности остановить процессы регенерации в организме.
Адельмина снова расплакалась, а Иридия молча наблюдала за ними, сочувствуя Авроре.
Когда в следующий раз экран термометра показал восемнадцать, Алиссия чуть расслабилась, но от волнения даже у неё уже сдавали нервы.
— И это всё, что я могу, — Элис бессильно опустила глаза и отложила устройство подальше. Она чувствовала свою ответственность, оттого что является единственной из живущих здесь фей, умеющей исцелять и при этом не способна исцелить Аврору. — Охладить и перевязать рану! Я больше ни на что не способна!
— Да не принижай себя, Элис! Ты делаешь очень многое! — возразила Адель. — Может, только благодаря тебе Аврора ещё дышит!
— Она дышит, потому что сама не сдаётся, — не согласилась Алиссия.
— Всё было бы хорошо, если бы… если бы не… — всхлипывая, Адельмина сердито сжала кулаки. Ей не хотелось вспоминать даже имени ненавистной огненной ведьмы. Девушке нетерпелось поскорее отомстить Файре. Бросившись к двери, она хотела направиться к ней, однако Иридия остановила её, преградив дорогу.
— Адель, успокойся… — попыталась прикоснуться к ней Риди.
— Она не заслуживает пощады! Не заслуживает! — Адельмина была в отчаянии. Она истерически кричала, плакала, пыталась оттолкнуть стражницу, а затем обняла её и разрыдалась ещё сильнее прямо на её плече.
— Всё будет хорошо, Адель, — взяв себя в руки, подошла Элис и мягко погладила её по спине. — Мы не должны никого судить. Те, кто виновен, за свои поступки ответят, судьба сама накажет их. Всё образумится, и Авроре обязательно станет лучше, главное верить. Слышишь? Верь в неё.
***
«Не смотри… Аврора, только не смотри вниз!»
В голове феи Севера звучал столь родной и знакомый голос. Девушка медленно ступала по тонкой ледяной тропинке над чёрной пустотой. Не было видно ни конца, ни начала моста, всё вокруг окутывал белый туман. Такой густой, что почти осязаем. Казалось, одно неудачное движение, и корочка льда проломится. Фею поглотило чувство страха, ведь неизвестно, что ждёт её там, внизу. Превратиться не получалось, воспользоваться магией, чтобы хотя бы осветить пространство, — тоже. Силы не ощущались совсем, как в заточении, а усталость была такой сильной, что фея едва стояла на ногах.
— Где я?..
У Авроры появилось устойчивое ощущение, что она здесь не впервые.
Осторожно ступив шаг, Аврора увидела, как возле её ноги стремительно расходятся трещины. Вскрикнув, фея побежала в обратном направлении, однако тоненький мост разрушился под её ногами. Рухнув в чёрную бездну, фея крепко зажмурила глаза, пытаясь не думать, что ждёт её дальше.
