***
Широко распахнув глаза, фея медленно выдохнула, осматривая обстановку вокруг. Она снова лежала в постели, рядом с ней горько рыдала Адельмина. Вокруг всё так же стояли шесть стражниц, но уже не в трансе, а вполне нормально, они тоже тихо плакали, все до единой. Быстро поморгав глазами, Аврора пыталась понять, это всё ещё сон? Или уже реальность? Или всё, что с ней происходило, и было реальным? — Адель? — попыталась произнести старшая фея, но поняла, что её голоса почти не слышно. — Почему вы плачете, девочки? — чуть громче спросила она. В тот же миг семь пар удивлённо-испуганных глаз уставились на старшую фею. — Холодные силы, не может быть! Ты жива! — вскрикнула Адельмина, вытирая слёзы и бросаясь к Авроре с объятиями. От громкого звука фея почувствовала резкий толчок головной боли и поморщилась. — Кажется, да… Почему вы так на меня смотрите? — окинув взглядом шокированных стражниц, спросила Аврора. Тут же к фее Севера подошла Алиссия, схватив её за запястье, проверяя пульс. — Элис, что происходит? — слегка улыбнувшись ей, поинтересовалась старшая фея. — Аврора, это просто невероятно! Мы… мы думали, ты… уже не очнёшься… Ты не подавала признаков жизни! — всхлипнула стражница, пребывая в полном замешательстве. — Если быть точнее, ты перестала дышать и твоё сердце остановилось ровно на двадцать минут и сорок три секунды, — добавила Оми, материализовав какое-то устройство. — То, что ты очнулась, это что-то нереальное! — Правда? — шёпотом произнесла Аврора. — Да. Аврора, ты пробыла в состоянии клинической смерти довольно долго. У тебя, должно быть, полный провал в памяти?.. — взволновано спросила Элис. — Я помню вас, помню заточение, магов, ведьм одних, других… Память не стёрлась, наверное, потому что я каким-то образом была здесь, смотрела на вас, только сверху. А ещё здесь была моя мама, вы видели её? В ответ на это стражницы снова напряжённо переглянулись, а Адель разрыдалась с новой силой. — Ты чего? Всё хорошо, я же здесь, с вами, я жива, — Аврора мило улыбнулась. — Но ты… умирала… Холодные силы, ты даже… даже покидала своё тело! — истерически заикаясь, бормотала Адельмина сквозь слёзы. — Но я же вернулась, — старшая фея нежно провела рукой по голове преемницы, которая всё ещё не отпускала её из объятий. — Я не могла вас бросить. Тем временем Элис приложила руку ко лбу старшей фее. — Кажется, температура возвращается в норму. Повышенная вполне могла провоцировать галлюцинации, — сообщила она остальным. — Вы не верите мне? Но это правда, я виделась с мамой! — Аврора попыталась приподняться на локтях, но тут же острая боль вновь напомнила о себе. — Лежи-лежи! Тебе нельзя вставать, тебе сейчас нужен покой! — обеспокоено напомнила Адель, отстраняясь. — Верим, просто это… жутко, что ли… — поёжилась Элис, промакивая глаза. — Расскажите мне, что случилось в том последнем бою? — попросила старшая фея. — Так ты всё-таки не помнишь? — расстроилась Адель. — Честно говоря, очень смутно… Помню, я хотела использовать энергию холода, а Нартира, она… она пронзила меня своим скипетром? — пытаясь вспомнить, как всё было, старшая фея невольно приложила ладонь к левому боку чуть ниже талии. Аврора не видела сейчас своей раны, так как была вся перемотана бинтами. — Ранение серьёзное, но не сквозное, — покачала головой Алиссия. — После этого… помню волны магии, очень жгучей радиоактивной магии… — продолжала вспоминать Аврора, — и всё, потом я провалилась в забвение, до тех пор, пока не начала слышать мамин голос. — Мне удалось сломать скипетр этой радиоактивной уродины, — похвасталась Адель. — Она очень ослабла, пытаясь добить тебя, только обидно, что ей удалось сбежать. А Файру мы поймали, и сейчас она сидит… — В подземельях! Да, знаю, — вдруг спохватилась Аврора. — Откуда? — удивилась Адельмина. — Мне необходимо поговорить с ней, — с большими усилиями фея начала пытаться встать с постели. — Мам, о чём тебе с ней говорить? Она едва не убила тебя! — Адельмина придавила Аврору за плечи, пытаясь не позволить ей двигаться. — Фактически, это сделала Нартира, а не она… но всё равно. Отпусти, пожалуйста, это очень важно, — просила старшая фея. — Важнее, чем твоя жизнь?! Никуда эта ведьма отсюда не денется! Поговоришь, как поправишься! — Но она теплокровная, она может замёрзнуть, — возражала Аврора. — Ну и что?! Неделю продержалась, значит и ещё подождёт, ничего с ней не случится! — Неделю?.. Я что, пробыла без сознания целую неделю? — шокировано переспросила старшая фея. — Да, и… кстати, сегодня первое февраля, — осторожно сообщила Оми. — Ох… кошмар, — эта информация заставила Аврору ощутимо напрячься. — Так что… с днём рождения, как бы… Аврора закрыла глаза, не желая воспринимать этот день как праздник. — Раз уж свой настоящий день рождения ты по понятным причинам не отмечаешь, то сегодня у тебя появился законный второй повод отмечать этот день, — произнесла Оми, радуясь возвращению Авроры к жизни. — Что же, могу я тогда в качестве подарка попросить отвести меня к Файре? — не дожидаясь ответа, Аврора крепко стиснула зубы и всё-таки поднялась на ноги. Опираясь о стены и прочие предметы, фея попыталась пройти несколько шагов. — Но тебе же… нельзя вставать! Тебе, наверное, безумно больно… — Адельмина не могла спокойно смотреть на то, какую боль приносит Авроре каждый её шаг. Та непременно упала бы, но Адель вовремя схватила фею под руки, с жалостью посмотрев ей в глаза. — Я же только хочу помочь! Я хочу как лучше! — Я знаю, спасибо, — несмотря на сильную боль, Аврора доброжелательно улыбнулась. — Но, если ты действительно хочешь помочь мне сейчас, проведи меня в подземелья, пожалуйста. — Тебе может стать хуже, если ты будешь ходить! — подтвердила Элис. — Я буду осторожной, — пообещала Аврора. Оглянувшись на Алиссию, которая молча пожала плечами, преемница решила, что лучшим вариантом сейчас будет телепортация. Щёлкнув пальцами, Адель перенесла их двух прямиком к огненной ведьме.***
Файра лежала без сознания точно так же, как недавно фея Севера уже видела её в своём сне. — Просыпайся! Разлеглась тут… — и точно так же Адельмина со всей силы пнула её ногой. — С тобой хочет поговорить старшая фея! — Не надо, Адель, не делай ей больно, пожалуйста, — остановив преемницу, Аврора внимательно смотрела на то, как огненная ведьма пытается подняться и как у неё не получается это сделать. — Выжила, значит?.. — сидя на коленях, Файра медленно подняла на Аврору ненавистный взгляд. — Досадно. Её голос был очень хриплым, а тело — покрыто ледяными узорами. Конечно же сами по себе они бы не появились. Это магические следы, и они значили то, что кто-то несомненно помогал ведьме замёрзнуть поскорее. — Так уж получилось, — развела руками Аврора, опираясь на преемницу для устойчивости. — Пришла прикончить меня лично? Давай, я готова. Делай со мной всё что хочешь. Воткни мне в сердце чёртов осколок, и покончим с этим… — Я не собираюсь тебя убивать, я лишь хочу поговорить, — покачала головой Аврора, с сожалением опустив глаза. Она прекрасно помнила момент, когда её разум затуманила страшная ледяная жестокость. — Ах, ну конечно, — закатила глаза ведьма. — Пусть я замерзаю медленно и мучительно… Собравшись с силами, Аврора хотела что-то наколдовать, но ничего не получилось. Ранение влияло не только на физическое здоровье, но и на её магию. — Создай защитный барьер от холода, — попросила Аврора преемницу. — От холода? А тебе что, холодно? — непонимающе нахмурилась Адель. — Не мне. Ей, — уточнила фея Севера, взглядом указав на ведьму. — Чего-о?! — возмутилась Адельмина. — Какого… — Я сказала создай, — повторила Аврора уже приказным тоном. Нехотя, недовольно скривившись, Адель всё-таки выполнила приказ, активировав защитную ауру вокруг Файры. — Хорошо. Теперь ты мне веришь? — обратилась Аврора уже к пленнице. Файра очень удивлённо таращилась на старшую фею. С чего вдруг она решила защищать её? — Зачем?.. Да о чём нам с тобой говорить?! — продолжала создавать раздражённый вид ведьма. — Пожалуйста, выслушай меня, — опять-таки не без усилий, с помощью преемницы, Аврора присела на колени перед ведьмой. — Слушаю я, слушаю, куда деваться. Чего ты хочешь? — безразлично произнесла пленница. — Твои сёстры, Лайни и Флейми погибли не по вине северных фей! Поверь, моя мама всё видела собственными глазами, она рассказывала мне. Эти две феи использовали какое-то очень мощное заклинание разрушения, но не справились с ним. Заклинание обернулось против них. Потеряв контроль, они взорвали Ледяную башню и всех, кто здесь находился, в том числе и себя. Мама смогла спастись лишь потому, что сбежала со мной на руках. Мы долгое время жили в лесу, там, где ты и встретила меня впервые. С чего ты взяла, что мы виноваты перед тобой? На каком основании ты решила, что твоих сестёр убила моя мама? — Ты врёшь! — ведьма не хотела верить ни единому слову. — Сёстры не воевали бы с ней, если бы не было причины! — Я не знаю причины. Но знаю то, что Лайни и Флейми напали первыми, и вели себя агрессивно и жестоко! Это чистая правда, Файра. Как бы ни было сложно её принять, тебе придётся поверить. — Нет. Я не верю тебе. И никогда не поверю! — Тогда хотя бы расскажи, как ты видишь всю эту ситуацию со своей точки зрения, — попросила Аврора из любопытства. Ведьма снова бросила на Аврору презрительный взгляд, ей не хотелось говорить ни слова, но выхода не было. От неё ведь всё равно не отстанут. — Я жила с сёстрами почти с самого рождения, в том же лесу, в небольшом доме. Я не помню наших родителей, их убила какая-то холодная фея. Так рассказывала мне Флейми. Сёстры расправились с ней за это, и со всей её семьёй. Сожгли их дом. Они отомстили за родителей, а их за это осудили. На суде, когда на защиту той убийцы встала старшая холодная фея, они решили, что не успокоятся до тех пор, пока не уничтожат и её. Ею была твоя мать — Калиса. Она посмела защищать убийцу! Разве это уже не доказывает её вину?! Сёстры часто улетали на Север, а меня маленькую оставляли у одной эльфийки, которая жила в деревне неподалёку от нашего леса. Очень добрая женщина, она заботилась обо мне как мать, но всё равно я скучала по Лайни и Флейми. Когда сёстры возвращались за мной, она лечила их, исцеляла. Знаешь, вот тогда я и возненавидела вас… всех, больше всего на свете! Я не могла смотреть, как мучаются от боли мои самые родные! Их раны были ужасны! Ты хоть можешь себе представить, каково мне, пятилетнему ребёнку на тот момент, было это видеть?! Кровь, поломанные крылья! — схватив Аврору за плечи, Файра взглянула на неё с такой ненавистью, что готова была испепелить одним лишь взглядом. Однако тут же вмешалась Адельмина и подошедшие за это время стражницы. — А ну отпусти её! Живо! — преемница уже замахнулась заклинанием, но Аврора протянула руку и остановила её, решив заступиться. — Нет. Не трогай её, пусть говорит. Что было дальше? — аккуратно убрав от себя руки ведьмы, фея Севера продолжила внимательно слушать. — Дальше… Ничего хорошего. Однажды Лайни и Флейми больше не вернулись. Я ещё долго не знала того, что сестёр нет в живых, но и в то, что они забыли обо мне, я верить не хотела. А потом я услышала чей-то разговор в деревне. В нём говорилось о том, что две огненные феи погибли по вине северных фей… — И ты поверила каким-то слухам? — искренне удивилась Аврора. — Откуда мне было знать, правда ли это?! Мне было всего восемь! Откуда мне знать, что ты сейчас говоришь правду?! — Как ты смеешь не верить старшей фее?! — снова вмешалась Адельмина. — Какой смысл ей врать, если она без проблем может тебя уничтожить! — Да закройся ты уже… — искоса взглянув на Адель, Файра вновь не сдержалась, но мигом усмирила пыл, завидев озлобленные взгляды вокруг себя. — Я больше никому не верю, — оперевшись спиной о стену, Файра крепко прижала ладонь к своему кулону. Ведьме становилось лучше под защитным куполом, и огонёк украшения понемногу возвращал свой красно-оранжевый цвет. Преемница тут же заинтересовалась этим. — О, а что это у тебя такое? — обездвижив руки ведьмы магией, Адельмина сняла кулон с её шеи. — Нет! Ты не имеешь права забирать это! — бросилась к ней Файра, но Адель быстро отскочила назад, за пределы досягаемости ведьмы. — Тёпленькое! — заметила она. — Вот, оказывается, почему она до сих пор не замёрзла, её греет эта магическая вещица! — Отдай! Это всё, что у меня осталось от сестёр! Ты не можешь!.. — кричала Файра почти в истерике. — Расскажи об этом, — взяв украшение у преемницы, Аврора тоже ощутила исходящее от него тепло. Повертев в руках, она увидела на обратной стороне надпись на незнакомом ей языке. — Гр-р… — злобно прорычала ведьма. — Да, я действительно выжила только благодаря этому кулону! — Как он работает? — спросила старшая фея. — На нём лежит защитное заклинание, — небрежно ответила Файра, но увидев по взгляду Авроры, что ей этой информации недостаточно, продолжила. — Оно сохраняет часть жизненной энергии носителя и отдаёт её в случае, когда жизни грозит опасность. Флейми подарила его мне перед… своим последним полётом на Север. — Мне жаль, что ты потеряла своих близких, — с искренним сочувствием произнесла Аврора. — Но ты даже не представляешь, как ошибаешься. — Не нужна мне твоя жалость! — Файра злобно нахмурилась и сжала замёрзшие кулаки. — И моего мнения ты не изменишь!.. Но… — ведьма устало понизила тон, — прошу, не забирай у меня это. Аврора переместила кулон из одной ладони в другую, так как долгое время лёжа на месте он начинал жечь кожу. — Ты умеешь делать подобные амулеты? Смогла бы сделать такой сама? — продолжала спрашивать старшая фея, очевидно, ища выгоду для себя. — Нет, я не умею, — не задумываясь, отрицательно покачала головой ведьма. — Ты в этом уверена? Твои сёстры тебя не научили? — с натиском переспросила Аврора. — Мне было пять, когда они погибли! Они едва успели научить меня читать! — выкрикнула Файра нервно. — Ладно, — вздохнула Аврора, — я тебе верю. — Всё что я знаю, что у Лайни тоже было защитное украшение — брошь похожей формы, но она потеряла её, наверное, в бою, — уже спокойнее рассказала ведьма. — Брошь? — вдруг задумавшись, переспросила фея. — Да. С помощью этих двух украшений сёстры всегда чувствовали друг друга. Протянув ладонь вперёд, фея Севера материализовала когда-то найденное ею украшение на одном из заснеженных островов. — А не об этой ли броши случайно ты говоришь? Взгляд ведьмы выразил невероятное удивление, стоило ей лишь взглянуть. Она так разволновалась, словно увидела что-то душещипательное. — Откуда?.. Откуда она у тебя?! — дрожащим голосом спросила Файра. — Нашла. Совершенно случайно, неподалёку отсюда, — ровным голосом, честно ответила Аврора. Брошка была золотистого цвета с красными рубинами, выложенными в форме огонька, среди которых выделялись три самые большие. Два из них были поблёкшие и покрытые мелкими трещинами, а один, всё ещё целый, излучал слабое свечение и тепло. По щекам ведьмы предательски покатились слезы, оставляя на покрытом инеем лице мокрые дорожки. Файра не могла отвести взгляд от украшения, оно навевало ей воспоминания о далёком прошлом, о детстве, о временах, когда были живы Лайни и Флейми. Для Файры это время промелькнуло слишком быстро. Нельзя сказать, что тогда в их жизни было всё хорошо, ведь трое огненных волшебниц потеряли родителей и право на спокойную жизнь ещё до осознания Файрой своей личности, но тот недолгий отрывок из детства для неё был самым светлым воспоминанием в жизни. Протянув руку, Файра хотела было хотя бы прикоснуться к украшению, но не посмела сделать этого. Брошь держала холодная фея, та, кого она собиралась найти и убить на протяжении многих лет. Внезапно к ведьме пришло осознание, что она не имеет права о чём-то просить её, пусть та будет хоть сто раз виновна. Отодвинувшись и забившись в щель между ледяными кристаллами в стене коридора, Файра заплакала. Она чувствовала себя разбитой и уже совершенно не думала о том, какой жалкой сейчас выглядит в глазах северных фей. — Файра, — с сожалением глядя на ту, кто ещё не так давно желала ей смерти, а может и всё ещё желает, Аврора осторожно потянулась и положила руку ей на плечо. Ведьма вздрогнула от прикосновения, ей и так было очень холодно, но подняла глаза. — Если эти амулеты так дороги тебе, я верну их, — пообещала фея Севера, удерживая брошь и кулон теперь левитацией над своей ладонью, чтобы избежать жжения. — Правда? — недоверчиво прищурилась ведьма. — Ты не представляешь себе, насколько дороги! Ты… действительно отдашь их мне? — При одном условии, — голос феи Севера зазвучал строже. — Каком? Чего ты хочешь? — Файра с опаской посмотрела Авроре в глаза, ожидая, вероятно, чего-то ужасного, исходя из опыта жизни с Нартирой. Выдержав паузу, Аврора произнесла столь же уверенно и властно, как сделала бы это, будучи совершенно здоровой. — Прекращай воевать. Хватит мстить, Файра! Местью ты ничего не добьёшься! Поверь мне. Я знаю, о чём говорю. — По-твоему, сейчас я способна воевать? — взглядом указав на кольцо на своей голове, хмыкнула Файра. Однако фея Севера продолжала строго сверлить её пронзающим, холодным взглядом. — Хорошо, хорошо, — тяжко вздохнула ведьма. Она совершенно не имела сил сейчас возражать или доказывать что-то. Она не очень-то и верила, что ей вот так просто отдадут столь ценные для неё вещи, даже не потребовав взамен подчинения на неопределённый срок, или чего-то в этом роде. Однако Аврора, секунду подумав, протянула ей два защитных украшения. Файра быстро схватила их, и тут же прижала к себе так крепко, как только могла. Даже прислонив амулеты к своей груди, ведьма всё ещё боялась, что Аврора передумает и заберёт их. Что, если та только дразнит её, давая надежду, чтобы потом ударить больнее? Внезапно, магические брошь и кулон, принадлежавшие когда-то сёстрам-близнецам, озарились ярким огненным светом. — Что происходит?! — недовольно нахмурилась Адель, помогая встать на ноги Авроре и отводя её подальше от источника магии. — Я… не знаю, это не я! — Файра смотрела на данное явление не менее удивлённо, чем северные феи. Ведьма не врала, она действительно не могла колдовать, ведь её магия была заблокирована. Свет становился всё шире и ярче, озаряя окружающее пространство и заставляя всех присутствующих зажмурить глаза. Вспыхнув с максимальной силой, часть света отделилась от основного источника и зависла в воздухе, медленно принимая очертания двух женских силуэтов. Вскоре перед ними предстали призрачные образы двух молодых девушек, похожих, как две капли воды: светло-карие глаза, смуглая кожа, длинные рыжие волосы, которые лишь незначительно различались цветом. Облачённые в длинные платья, что были оборванны снизу, девушки выглядели весьма измученными. Красно-оранжевые волосы были потрёпаны, а руки скованы точно такими же цепями, как и их младшая сестра, только, в отличие от неё, образы были опутаны ими с ног до головы, почти не имея возможности двигаться. За их спинами торчали ошмётки сломанных крыльев. — Ну здравствуй, сестрёнка, — заговорили они словно в унисон, и этот звук отразился эхом от стен пещеры. — Лайни?.. Флейми?.. — испуганно попятившись назад, Файра начала дрожать от волнения, страха и удивления. — Этого не может быть… Это не можете быть вы!.. — Тебе не нужно бояться, ты сама вызвала нас, — продолжили они. — Я?.. Но я ничего не сделала… — Соединив наши защитные амулеты, ты наладила связь с остатками нашей энергии, заключённой в них. Так ты призвала нас. — Не могу поверить, что это действительно вы… Ох, сёстры, простите меня! — упав на колени, огненная ведьма закрыла лицо руками. — За что ты просишь прощения? — Я не смогла закончить то, что вы начали, я… пыталась, но оказалась слишком слабой. Я не смогла уничтожить холодных фей. — К твоему же счастью! — голоса теперь разделились, и у старшей близняшки он звучал более строго. — Что? Почему, Флейми? — уставилась на сестру Файра. — Потому что ты ещё не успела совершить самую страшную ошибку в своей жизни. — Ошибку?.. Какую? — Весь наш путь был ошибочным, ты не должна была следовать ему, — вторая сестра говорила мягче и добрее. — Глупая наша маленькая Файра, фея Севера говорит тебе правду! — Ты не можешь себе даже представить, как сильно мы сожалеем о том, что наделали. Мы погубили так много невинных жизней… Это очень страшно, Файра, — раскаиваясь, Флейми не выглядела такой уж злой. — Но вы же всегда говорили, что поступаете «жестоко, но справедливо», вы убеждали меня в этом с ранних лет! — Посмотри на нас, сестрёнка, — Лайни печально опустила взгляд. — Мы обречены провести вечность во льдах, здесь, в этих стенах. Погибшие вместе с нами феи заточили нас тут навеки. Это не год и не сотня лет. Это вечность. — Всё это время вы находились здесь? — услышав такое, решилась вмешаться в разговор Аврора. От слов о погубленных невинных жизнях ей тоже стало не по себе. — Здесь, но в то же время далеко отсюда. Думаю, ты уже сталкивалась с подобной магией, фея Севера. Освободить нас могла при жизни старшая фея Калиса, но она никогда и ни за что не простила бы нас. Сколько боли она вынесла по нашей вине… — Нашли чем хвастаться, — послышались тихие перешёптывания стражниц позади. — Крис, я думала, ты шутила насчёт того, что у вас тут живут привидения! — Клянусь, Риди, насчёт этих двух я и сама не знала! — Тш-ш! А ну тихо! Я ничего не слышу! — Как же так… — всё только что услышанное просто не укладывалось в голове у Файры. Попятившись назад, она упёрлась спиной в ледяную стену, её глаза забегали в растерянности. Отчаяние начинало поглощать её разум. — Что же я… наделала?.. — Пока ещё не всё так страшно, как могло быть. — В отличие от нас, сестрёнка, ты ещё можешь всё исправить. — Как?! — Заслужить прощение. Флейми, старшая из сестёр, повернулась к Авроре и преклонила голову. Фея удивилась такой вежливости призрака. — Мы не имеем права просить тебя о собственной пощаде, фея Севера. Нашим поступкам прощения нет. Поэтому просим лишь об одном: не лишай земной жизни нашу младшую сестру, ведь тогда её ждёт та же судьба, что и нас, — осмотрев множество магических цепей на себе, Флейми несмело подняла глаза. — Дай шанс ей исправить свои ошибки. Слегка испуганно глядя на призраков двух девушек, в прошлом заклятых врагов северных фей, Аврора растерянно отошла ещё на шаг назад. Лайни и Флейми выглядели совсем молоденькими, даже младше Файры, всего на мгновение Аврора осознала, что такими же видела их в последний раз и Калиса. Даже не верилось, что эти девушки творили все те ужасы. — Нет-нет, я… что вы, я не собиралась лишать её жизни, — переведя взгляд на ведьму, которая всё так же сидела на холодном ледяном полу, фея Севера увидела в её глазах сожаление. Подойдя к пленнице, Аврора сняла с неё магические цепи, но энергетическая тиара пока по-прежнему оставалась на голове. Потирая запястья, которые сильно занемели от оков, Файра осторожно встала на ноги. В её глазах сверкнул огонёк надежды. Сразу же поскользнувшись, ведьма едва не упала, но было заметно, что чувствовала себя она уже значительно лучше. — Мама! Да неужели ты правда веришь им?! — взлетела и встала прямо перед старшей феей Адельмина, недовольно скривившись. — Ты что?! Они же преступницы! Ты забыла, скольких невинных они убили?! Как жаль, что мы не можем призвать сюда ещё и фею Калису, чтобы она напомнила тебе об этом! Как ты не понимаешь? Файра нарочно вызвала духов своих сестёр, чтобы они помогли ей спастись! — Хм… Ты так думаешь? — засомневалась Аврора. — Ты! — обратилась преемница к ведьме, чуть ли не бросаясь на неё с кулаками. — И вы двое! Вы правда думаете, что мы такие наивные?! Сколько фей погибло из-за вас?! Аврора едва не погибла! Разве можно такое простить?! Никогда! Слышите? Никогда! Кто бы ни сделал ваш ад вечно холодным, я полностью их поддерживаю! Вы заслужили это! Надежда в глазах огненной ведьмы угасала, и она молча подошла к сёстрам. — Наше время заканчивается, Файра. Самое главное — ты узнала правду. Распорядись ею разумно. Больше мы ничем не можем тебе помочь, к сожалению, — красноволосая девушка попыталась протянуть ладонь младшей сестре, но цепи не позволили ей это сделать. — Нет, Лайни! Не оставляйте меня, пожалуйста! — по щекам ведьмы ручьями лились слёзы. — Я так скучала по вам, мне было так плохо… Если бы вы только знали, на что я была готова пойти… на что пошла, чтобы стать сильнее! — отвернувшись и закрыв лицо руками, ведьма крепко зажмурилась, вспоминая поистине ужасные моменты из своей жизни. — И всё ради чего? Ради того, чтобы отомстить феям, которые оказались ни в чём не виновны, которые и так сильно пострадали из-за нас… Вся моя жизнь — одна большая ошибка! — Прости нас, сестрёнка. Ты стала такой по нашей вине, и у нас не было возможности присутствовать в твоей жизни, но, пока ты жива, у тебя есть ещё множество выходов и множество способов всё исправить. Хуже, когда выход лишь один — вечное заточение во льдах. Если после возмущений Адельмины в мыслях феи Севера и промелькнула доля сомнения, то сейчас, после этих слов Флейми, Аврора убедилась в искренности огненных сестёр. — Слишком долго тянулась вражда между нами, почему бы не прекратить её раз и навсегда? — уверенно выступила вперёд Аврора. — Файра, я вижу искреннее раскаяние в твоих глазах. Я верю тебе. — Веришь?.. После всего, что я сделала?.. Ты… простишь меня? — Каждый может ошибаться. Главное — это увидеть и признать свои ошибки. — Лайни, Флейми, — обратилась старшая фея к образам двух сестёр, которые постепенно становились всё более прозрачными. — То же самое хочу сказать и вам. Мама не простила вас при жизни, да, но не всё зависит только от неё. Теперь старшая фея я, и я могу снять ваши оковы. Пусть поступки прошлого больше не терзают вас, — проведя рукой по очереди, прикасаясь пальцами к магическим ледяным цепям, Аврора бесследно разрушила их, превратив в блестящие снежные искры. — Стены Ледяной башни, когда-то разрушенной вами, больше не будут для вас тюрьмой. Я прощаю вас, вы свободны. Образы двух сестёр снова озарились ярким огненным светом. Вспыхнув, со счастливыми улыбками и безгранично благодарным взглядом они воссоединились с собственной магией и медленно исчезли, оставив за собой лишь мягкое тепло и два магических украшения, которые по праву принадлежали теперь их младшей сестре. Осторожно подняв их, Файра надела кулон на шею и приколола брошь к элементу своей одежды. Повернувшись к Авроре, она теперь уже со слезами радости подошла ближе и неожиданно бросилась к ней с объятиями, что вызвало ещё большее удивление у старшей феи и у остальных присутствующих, чем даже явление призраков. — Аврора, я… я не могу выразить словами, как сильно я благодарна тебе! Для меня нет ничего важнее, чем знать, что мои сёстры больше не будут мучиться, — прижавшись изо всей силы, произнесла ведьма. От её объятий фея Севера почувствовала себя растерянно, даже неловко, но огненная ведьма выглядела такой счастливой, что не хотелось её отталкивать. Отстранилась она, только поймав на себе злобно-презрительный взгляд Адельмины, что говорил сам за себя. — И что, ты теперь вот так возьмёшь и отпустишь её? — погасила позитивный настрой преемница. — Не забывай всё-таки, что она вытворяла тут в последние полгода! Да и не призрак она пока ещё, к сожалению, как её сестрички, которые уж точно не смогут больше никому навредить. — Адель, не надо так. Разве мы сами настолько идеальны, что имеем право не прощать других? — тяжело вздохнув, Аврора доброжелательно положила руку на плечо ведьмы. — Возможно, я и вправду слишком наивна, но я верю, что каждый способен измениться. Выведя Файру из подземелий на нижнюю террасу, Аврора наконец сняла с её головы блокирующее кольцо. Ощутив, что её силы вернулись, ведьма тут же окутала себя магической аурой, видимо, чтобы согреться. — Аврора, я… не знаю, что и сказать. Ты сохранила мне жизнь, хотя я чуть не убила тебя… я не заслуживаю этого, — виновато произнесла ведьма. — Прости меня. Прости за всё. — Ты заслуживаешь жить, — вскинула брови Аврора. — Нормально, не мечтая о мести. Теперь у тебя есть возможность забыть обо мне и начать всё с чистого листа. — Ты… особенная фея, забыть тебя я точно не смогу. Файре не верилось в то, что подобная доброта вообще существует в мире. К ней давно никто не относился так, как отнеслась Аврора. Что-то в её отношении к этой фее изменилось в момент, когда та простила и отпустила души её сестёр. — Что ж, это твоё дело, — безучастно развела руками Аврора. — Я хотела сказать… Скорее всего, ты не захочешь видеть меня никогда больше, я понимаю. Только скажи, и я обещаю, что не попадусь тебе на глаза даже случайно… — Файра говорила довольно взволнованно и скованно, что вообще не было похоже на неё ещё неделю назад. — Наверное, после всего, что я сделала, тебе будет неприятно даже вспоминать моё имя, но… — ведьма запнулась, неловко замолчав. — Меня устроит, если ты не будешь пытаться меня сжечь, даже если мы пересечёмся где-нибудь ещё, — фея Севера не была намерена отгораживаться от ведьмы так радикально. — Я не причиню тебе больше вреда, клянусь памятью сестёр, — Файра приложила ладони к защитным амулетам на своей груди. — И другим феям тоже! — вмешалась в разговор Адель, пренебрежительно ткнув пальцем в сторону ведьмы. — И вообще кому-либо! — Обещаю, — тихо вздохнула Файра. — Если мы узнаем, что от тебя пострадал кто-то ещё, а мы узнаем, будь уверена, мы найдём тебя, где бы ты ни пряталась, хоть на другом конце Вселенной! И тогда уже никакие сёстры тебе не помогут! — пригрозила преемница. — Мне больше незачем это делать, — ведьма убедительно покачала головой. Адельмина не очень поверила, но ответ её устроил, и она отступилась. — К слову… чтобы хоть как-то загладить свою вину, — снова обратилась Файра к Авроре, — я могла бы попытаться подлечить тебя, — несмело подняла глаза ведьма, глядя на перебинтованное туловище феи и надеясь, что та не отвергнет её предложение. Секунду подумав над этими словами, фея Севера не дала определённого ответа, но тихо и спокойно произнесла: — Возвращайся домой, Файра. Если мне понадобится от тебя что-то, я дам знать. — Хорошо. Ты знаешь, где меня искать, — ступив на край террасы, огненная ведьма ещё раз обернулась напоследок. На её лице сияла счастливая и предельно искренняя улыбка. Сегодняшний день она точно запомнит на всю свою жизнь.