***
На следующий день всё шло чётко по плану. С самого утра старшая фея Севера наложила на себя заклинание из книги, превратилась. Скрывающее тёмную магию заклинание подразумевало собой не создание барьера вокруг феи, оно делало барьером её собственное тело, отчего и не обнаруживалось без особых условий. Становиться хуже ей не начало, симптомов отравления радиацией не возникло, отчего появилось чуть больше уверенности в эффективности жгуче-мерзкого эликсира. Аврора так и не сказала ни Файре, ни своим девочкам о том, что тёмной энергии в ней стало больше и та начала проявляться. Не решилась. Приняв снотворное и проспав весь остаток вчерашнего суточного дня и всю ночь, Аврора чувствовала себя по крайней мере отдохнувшей, что было очень важно. Только внешний вид феи, а особенно её волос, оставлял желать лучшего. В последнее время волосы стали пушиться и ломаться, напоминая кучевое облако. Но вскоре эта проблема была исправлена с помощью капли магии. Уже расчёсанные серебристым гребешком светлые волосы спадали на плечи аккуратными волнами, а небольшая прядь с правой стороны была высвобождена отдельно наперёд. Аврора собиралась отправиться на Тир Нан Ог одна, ведь её стражницы по-прежнему были заражены как радиацией, так и частичками тёмной магии, и она пока (очень надеясь, что это поправимо), была не в силах им помочь. А значит, чем меньше их таких будет на острове, тем меньше вероятность того, что другие феи заподозрят что-то неладное. Аврора очень волновалась по поводу того, удастся ли ей скрывать тёмную энергию в себе непрерывно. Заклинание непростое, чтобы оно держалось стабильно, необходимо быть предельно спокойной и сосредоточенной, малейшая вспышка эмоций, и оно может дать сбой. — Всё будет хорошо, мам. Мы мысленно с тобой, — провожая старшую фею в портал, Адельмина пожелала ей удачи и счастливого пути, крепко обняв напоследок. Перенеся Аврору к месту назначения, межпространственный тоннель исчез. Фее не пришлось даже осматриваться вокруг, прямо перед ней возвышался королевский дворец. Фея Севера заранее мысленно подготовила себя к встрече с другими приглашёнными гостями и, глубоко вдохнув, уверенно взлетела в воздух, затем немедля приземлилась у самых дверей королевского дворца. Обычно здесь стояла пара вооружённых стражниц, охраняющих вход, ещё десяток — вокруг всего дворца, но сейчас в поле зрения не было никого. Это показалось Авроре немного странным и, возможно, беспечным, мало ли кто может сюда заявиться и запросто проникнуть во дворец! Правда, фея Севера и сама не заставляла своих стражниц патрулировать у входа, может быть потому, что у Ледяной башни нет чётко определённого входа, а поставить на каждой террасе хотя бы по одной фее, у неё не хватило бы фей. Одёрнув себя и прекратив отвлекаться на второстепенные мысли, Аврора вошла внутрь, направившись к тронному залу. Замок был ей знаком, всё-таки фея бывала здесь не один раз. Но с последнего её визита на Тир Нан Ог прошёл как минимум год, и замок немного отличался, как интерьерами, так и внешне от того, каким в последний раз его видела фея Севера. В некоторых коридорах и залах точно сделали ремонт, вокруг появилось больше зелени. Только у входа в тронный зал, где, судя по энергии, находилась сейчас Небула, Аврора наконец встретила нескольких фей. Девочки выглядели растерянными и не слишком походили на вышколенных стражниц из армии Небулы, которых Аврора встречала здесь раньше. В первую очередь в глаза бросилось то, что эти феи были очень молоденькие, на вид — ровесницы последней земной феи, или ещё моложе… «Нет, моложе Рокси они вряд ли могли быть. Моложе неё могут быть только младенцы, родившиеся за последние полтора года на свободе. Её называют последней, лишь потому что её единственную не поймали маги, или ещё и потому, что она последняя фея, родившаяся до заточения?..» Аврора снова поймала себя на том, что отвлеклась, когда ей необходимо быть полностью сосредоточенной и поддерживать скрывающее заклинание. Открыв двери перед Авророй, две юные феи вежливо поздоровались и пропустили её внутрь. Насчёт Небулы Аврора не ошиблась, королева действительно была здесь. — Аврора, рада видеть тебя! — поднявшись с трона и раскинув руки в стороны, гостеприимно встретила её фея мира. — Ты всё-таки смогла прилететь, благодарю! — Здравствуй. Ну разумеется, как же я могла не прилететь, — фея Севера слегка улыбнулась. — Это же приказ королевы. — Да ладно тебе, — королева чуть поморщилась, махнув рукой. — Это не официальный Совет Фей, сегодня я пригласила вас по другой причине. — По какой же? Похоже, я прилетела первой… — оглянувшись по сторонам и не заметив никого, кроме тех девочек у входа, предположила Аврора. — А вот об этом узнаешь чуть позже, — загадочно улыбнувшись, ответила Небула, на что Аврора лишь пожала плечами и вздохнула. Фее Севера было жуть как любопытно, но она не стала настаивать на ответе. Больше всего её сейчас волновал тот факт, что королева может почувствовать скрывающее заклинание. Но та, кажется, пока не прислушивалась к её энергии настолько внимательно. — Как считаешь, не слишком ли быстро поднимается средняя температура воздуха за год? Я слышала, некоторые людские поселения уже имеют проблемы с повышением уровня воды. — Я работаю над этим. Конечно, я бы могла придавить холодом посильнее, но боюсь перестараться. Люди ведь так восприимчивы к холоду. Переключив разговор на другую тему, они стали обсуждать последние события и новости в королевстве, а также дожидаться других старших фей. Те не заставили долго себя ждать. Вскоре, когда прибыли Диана и Сибилла, Небула стала обсуждать что-то с каждой из них. Пока фея мира, отойдя в сторону, разговаривала с феей справедливости, Аврора осторожно стояла в стороне. Она изо всех сил старалась не показывать, как сильно боялась того, что Сибилла узнает её секрет. Вернее, узнать-то она в любом случае узнает, от неё ничего не скроешь, также частично знала о её проблеме Диана. Главное, чтобы они не выдали её Небуле. Лучше, если они вообще не будут обсуждать состояние Авроры ни с ней самой, ни с кем-либо ещё. — Аврора! Углубившись в собственные мысли, фея Севера не заметила Дианы, которая подошла и уже несколько секунд стояла прямо перед ней. — Ой… Да? Здравствуй… — Аврора, только что вернувшаяся из мира своих раздумий, выглядела весьма растерянной, но быстро взяла себя в руки. — Рада видеть тебя, Диана, — безэмоционально произнесла она. — Привет. Вижу, в этот раз ты одна? — фея природы заметила, что, в отличие от неё и Сибиллы, фея Севера не взяла с собой ни единой стражницы. — Да, а что не так? — спросила Аврора, мельком взглянув на кучку фей в стороне, где были и амазонки, и феи-фавны, и новенькие стражницы Небулы. Не хватало только северных фей. — Да нет, ничего… — Диана слегка напряглась от резковатого ответа. Фея природы не стала говорить, что надеялась увидеться с Адельминой. — Хотела спросить, как твои дела? — Всё в порядке, — с той же отсутствующей интонацией ответила Аврора. Диана хоть и знала, что разговаривать так у Авроры в порядке вещей, но всё же они общались довольно редко и каждый раз приходилось привыкать к этому заново. — Рада, если это так. Но мне хотелось бы узнать поконкретнее. Тебе помог наш с Луи эликсир? Удалось разобраться с теми ведьмами? — Диана предусмотрительно понизила тон, понимая, что об этом не надо кричать на весь зал. — Да, большое спасибо, очень помог. Мы их победили, всё хорошо, — по-прежнему сухо ответила фея Севера. Диана, хоть её и поблагодарили, чувствовала в голосе Авроры какой-то холодок: то ли неприязнь, то ли обиду, то ли что-то ещё. Та вела себя аж чересчур замкнуто, ещё холоднее, чем обычно. Повисла небольшая пауза, из-за чего казалось, что Аврора не желает поддерживать эту беседу дальше, но Диана всё-таки не сдавалась. — Ты, наверное, обижаешься, что в тот раз я выпроводила тебя так… Наверное, это было слишком резко, — отвела взгляд фея природы. — Обижаюсь? Я? — наконец-то в голосе феи Севера промелькнула хоть какая-то эмоция. Она удивилась такому предположению, хоть и не очень искренне. — Нет, я и не думала обижаться. Ты не находишь это бессмысленным? — Ну, тогда… что ж, рада это слышать, — неуверенно улыбнулась Диана. — Просто… в тот момент меня очень насторожило твоё состояние. Даже напугало. Твоя энергия была так… загрязнена… — Прости за тот цветок, это вышло случайно, — виновато опустила глаза Аврора, вспомнив, как отравила растение одним своим прикосновением. — Цветок, конечно, жалко, но… — Диана покачала головой, — я больше волновалась за тебя и за возможные глобальные последствия, которые мог принести твой конфликт. — Я в порядке. Что касается глобальных последствий, тебе должно быть виднее, твоя связь с живой природой ведь гораздо сильнее моей, — неуверенно пожала плечами Аврора. — Да, я налаживала тонкую связь с природой всей Земли сразу после того, как ты улетела с эликсиром. Но, честно говоря, пагубное влияние на неё со стороны людей так велико, что чего-то чрезвычайного с твоей стороны я не почувствовала. — Значит, с природой всё нормально? — уточнила фея Севера, мельком взглянув в сторону Небулы, которая уже заканчивала беседовать с Сибиллой и направлялась к ним. — С трудом можно так сказать… — тяжко вздохнула Диана, — но в этом нет конкретно твоей вины. Даже если на Северном полюсе и случился какой-то выброс радиации, это капля в море. К тому же, полюс сам по себе фонит неслабо. — И я уже не заразная? — на всякий случай Аврора хотела удостовериться в том, работает ли как надо её скрывающее заклинание. — Сейчас ничего такого от тебя не ощущается, — ответила Диана и, чуть насторожившись, добавила: — Если честно, то даже холодного шлейфа за тобой не чувствую, хотя по нему, обычно, твоё присутствие можно ощутить издалека. — Если тебе не хватает моего холода, я могу это исправить, — создав в ладони небольшой сгусток энергии, Аврора хитро улыбнулась, стараясь ни в чём не выдать себя. Вести себя естественно сейчас было как никогда сложно. — Нет-нет, мне в тепле комфортнее, — рассмеялась фея природы. — Диана, Аврора, попрошу минутку внимания. Сказав несколько общих фраз всем трём старшим феям, Небула провела их в другой зал, в противоположном конце длинного вычурного коридора. Войдя туда, Аврора заметила собравшихся вместе два-три десятка фей. Все они тоже выглядели очень юными, как и те, стоявшие у входа в тронный зал. Кстати, они теперь были вместе со всеми, пройдя сюда следом за старшими феями. Помещение являло собой небольшую аудиторию. Девушки разместились здесь полукругами на специально предназначенных для них сидениях. Наряды и крылья фей, преимущественно в розовых и салатовых цветах, выглядели в точности одинаково, напоминая униформу. — Как вы уже, наверное, заметили, — обратилась Небула к старшим феям, — сегодня в этом дворце не совсем привычная атмосфера, не так ли? — Весьма, — кратко бросила Диана. — Ты набрала новых стражниц? — Не совсем. Они пока не стражницы. Они — мои ученицы, — с лёгкой улыбкой представила фея мира. — Ого. Ты собираешься учить сражаться стольких фей сразу? — вскинула брови Диана с лёгким удивлением. — Не только сражаться. Я буду обучать их разным аспектам магии. От проявления сил и базовых заклинаний до максимального раскрытия своей магии и, может быть, получения основного превращения. — План очень даже хороший, учитывая то, что у них почти не было возможности научиться магии раньше, — поддержала Сибилла. Некоторые ученицы тихо зашептались, очевидно о всем известной причине невозможности научиться магии своевременно. — После того, как феи из Волшебного Измерения помогли освободить нас, я поняла, что нам стоит многому у них поучиться. Другими словами, ещё тогда, полтора года назад, у меня появилась идея открыть на Земле собственную школу для фей и обучать магии юных девочек. Возможно, в будущем они изъявят желание стать стражницами и помогать кому-либо из нас, или же выберут другой путь. Воплощением моей идеи и являются они, — указав рукой на фей, сидевших перед ними, Небула доброжелательно улыбнулась им. — С нуля обучать магии будущих стражниц? — удивилась Аврора. — Они не обязаны становиться ими, и я не стану никого принуждать, всё будет зависеть только от их собственного решения, — поправила её Небула. — Это, конечно, полезно, но ты уверена, что справишься одна? — старшая фея природы засомневалась, что их королева подходит для такой роли, учитывая кучу обязанностей, свалившихся ей на голову вместе с короной. Небула определённо сильная волшебница и о магии знает много, но её образ всё ещё ассоциировался с воительницей, а не с преподавательницей. Будучи правой рукой королевы Морганы, Небула и раньше обучала новеньких стражниц, но это были исключительно боевые тренировки. Чаще всего нынешняя королева даже не тренировалась с ними сама, а поручала это другим, более опытным стражницам из своей армии, проверяя только результаты время от времени. — Когда я впервые задумалась об этом, я ещё и не предполагала, что Моргана передаст мне корону, но это случилось, и это дало мне некоторое преимущество. Восстановив после всех разрушений, нанесённых магами, и усовершенствовав этот древний дворец, конечно же не без помощи других, я смогла использовать его для достижения своей цели, — продолжала рассказывать Небула. Старшие феи слушали королеву с большим интересом, а их трёх, почти с таким же — изучали любопытные взгляды юных учениц. Диана и Аврора и не предполагали о том, что их королева, в прошлом столь жестокая и грозная фея, в душе вынашивала мечту — обучать магии юных девочек. — Что касается того, справлюсь ли я… Конечно, я постараюсь научить их всему, что знаю сама, но мне не обойтись и без вашей помощи. — Ты хочешь сделать учителями и нас? — не слишком радостно предположила Аврора. — Не смею вынуждать вас выступать в роли учителей на постоянной основе, но я была бы очень благодарна, если бы каждая из вас рассказала понемногу об особенностях своей магии этим девочкам. Они были так счастливы, узнав, что я познакомлю их с вами. Возможно, это поможет некоторым открыть свои собственные силы. Под восторженные взгляды и любопытные перешёптывания, волну вопросов от учениц решилась первой принять на себя Диана. Пока та вместе с Небулой отвечала девочкам, а также разъясняла суть и важность живой природы на Земле, говорила об экологических проблемах и прочем, фея Севера стояла у окна, ожидая своей очереди. «Хоть бы предупредила, что придётся выступать перед кем-то… Я даже не готовилась…» — слегка недовольно Аврора нахмурила брови, бросая косой взгляд на королеву. — Поверь мне, это вовсе не обязательно, — с милой улыбкой подошла и встала рядом Сибилла. — О чём это Вы? — переспросила Аврора, обернувшись, но стараясь не смотреть фее справедливости в глаза. — Не обязательно заучивать речи, — посоветовала Сибилла. — Юным феям будет гораздо интереснее слушать рассказ, который идёт от души. Лекции из книг они смогут почитать и сами. Только теперь фея Севера наконец сообразила, что Сибилла прочитала её мысли, и от этого ей стало ещё больше не по себе. Аврора продолжила тревожно смотреть вдаль через окно. — Возможно. Я просто не привыкла говорить, — Аврора монотонно выдала первое, что пришло в голову. «Только бы она не ощутила заклинания, только бы не…» — Ты в порядке? — чуть нахмурилась фея справедливости. — Да, вполне, — стараясь подавить напряжение в голосе, Аврора осмелилась наконец посмотреть на свою собеседницу. — «Сокрытие сущности»? Зачем тебе понадобилось это? — Сибилла поняла всё за считанные мгновения. Она даже назвала заклинание в точности так, как оно называлось в книге на древнем языке. — Я… я просто… — Аврора не сомневалась, что Сибилла знает ответ и на этот вопрос, поэтому придумывать оправдания не имело смысла. — Ты же не думаешь обманывать меня? — фея справедливости посмотрела как никогда строго. Аврора растерянно и смущённо опустила глаза. В который раз уже она убедилась, что скрыть что-либо от Сибиллы не представляется возможным. — Пожалуйста… Я всё расскажу, но… не здесь. Как только мы уйдём отсюда, ладно? Я не хочу, чтобы узнала Небула, — с умоляющим видом попросила Аврора, взглядом указав на королеву. Стоило только упомянуть её имя, как фея мира тут же окликнула их двоих и попросила подойти к ней. Сибилла ничего не ответила Авроре, но мягко прикоснулась ладонью к её плечу, отчего фее Севера стало чуть спокойнее на душе. Фея справедливости её не выдаст. — Фея Аврора, а правда то, что Вы контролируете погоду на всей Земле? — поступил вопрос от одной из учениц. — Вернее будет сказать, что я лишь слежу за погодой. Могу и контролировать, но не делаю это постоянно, — изобразив как можно более естественную улыбку, ответила Аврора. — Даже мы, старшие феи, не имеем права вмешиваться в естественный порядок вещей, кардинально менять то, что создано природой. — Это правда, — с уверенностью подтвердила Диана. — Мы лишь помогаем природе. — Как это здорово! — восхитилась девушка, задавшая вопрос, а заодно с ней и другие. — Наверное, вы очень сильные волшебницы! Как бы я хотела стать такой же когда-нибудь! — Воздействовать на погоду несложно, если твоя магия предрасположена к этому. Но если хочешь охватить большую территорию, либо территорию, которая находится от тебя на большом расстоянии, нужно в первую очередь установить связь с энергией Земли. Только после этого ты сможешь на неё влиять. Для этого понадобится много сил. У нас, старших фей, есть источники, которые помогают нам восстанавливать силы, — продолжила Аврора, видя, с каким интересом девочки слушают её. — Без источника контролировать большое количество энергии одновременно может быть сложно, но со временем всему можно научиться. На самом деле, слушали старших фей далеко не все: некоторые ученицы, в лучшем случае что-то записывали, другие перешёптывались, совершенно не обращая внимания на тех, кто перед ними. Все они вели себя довольно оживлённо, за исключением одной. Возле самого окна во втором ряду молча сидела девушка, грустно поглядывая то на старших фей, то изучая пейзаж за окном. По её плечам струились длинные прямые волосы тёмно-фиолетового цвета. Спокойно внимая всему, что удавалось расслышать сквозь шум и возгласы других учениц, девушка создавала впечатление прилежной ученицы. Но в какой-то момент она особо заинтересовалась и насторожилась, даже возмутилась от слов Сибиллы о том, что силы всех фей питает Чистая светлая энергия. — Но это не так! — неожиданно воскликнула та самая фея, хлопнув ладонью по столу и вскочив на ноги. Данным действием девочка привлекла к себе внимание всех присутствующих. Даже самые шумные — и те отвлеклись от своих разговоров и непонимающе переглянулись. — С чем именно ты не согласна? — Сибилла задумалась, возможно, она действительно сказала что-то не так? — Вернее было бы сказать, что светлая энергия питает большинство фей, но не всех, — сложив руки на талии, ответила девочка, отведя взгляд. Она явно не собиралась оспаривать слов Сибиллы, но сейчас просто не сдержалась. К фее справедливости тут же подошла Небула и что-то негромко шепнула ей. Та, задумавшись на миг, попросила возмутившуюся ученицу подойти поближе, на что она среагировала весьма неохотно. — Не каждую фею питает светлая энергия, — уже потише повторила девочка, встав прямо перед Сибиллой и сверкнув своими ярко-бирюзовыми глазами. — Возможно, я ещё очень многого не знаю, но это я знаю точно. Я… — она хотела продолжить, но вдруг перевела взгляд на фею Севера и замолчала, сосредоточившись на чём-то. — Ну, конечно, существуют и тёмные феи, они используют негативную энергию, но это очень опасно, — решила исправить своё неточное выражение Сибилла. — Тёмные силы порождают в сущности феи такие чувства, как ненависть, отчаяние, страх, и питаются ими. — Простите, но если тёмную энергию используют только тёмные феи… — девочка медленно подошла к Авроре и стала внимательно смотреть ей в глаза. — Почему я ощущаю её в вас, фея Аврора? Фею Севера от данного вопроса словно ударило током, повисла напряжённая тишина. — Фелисси! Что ты такое говоришь? — тут же возмутилась Небула. — Я… говорю то, что чувствую, королева, как Вы и учили, — смущённо опустив глаза, девочка уже пожалела о том, что вообще влезла в разговор. И чего ей не сиделось спокойно вместе с другими ученицами? — Фея Севера не использует тёмной магии, как и не должна ни одна светлая фея. Извинись, немедленно, — потребовала Небула. — Но я говорю правду! — девочка как никогда ясно знала, что именно она чувствует, и ей стало обидно, что ей не поверили. — Фелисси, я не говорю, что ты лжёшь, но ты можешь ошибаться, — немного смягчила тон королева. — Я не ошиблась! Я знаю точно! Точно так же, как своё имя! Почему вы мне не верите?! — в глазах девочки заблестели слёзы. Фея мира изумлённо перевела взгляд на Аврору, ожидая её реакции. Та изобразила подходящий возмущённый вид. — Фея Аврора, это ведь правда? Скажите! — девушка сделала шаг к фее Севера, отчего та одёрнулась и отошла назад. Ей было страшно, вот-вот её секрет раскроют, а это уж точно ничем хорошим для неё не закончится. Узнав, что скрывает фея под заклинанием, её, чего хорошего, обвинят в использовании тёмной магии, что запрещено законами земных фей. — Нет. Я никогда по своей воле не использовала тёмной магии. Ты ошибаешься, — Авроре пришлось выкрутиться, в надежде спасти ситуацию, и сделала она это так, чтобы не пришлось слишком откровенно лгать. Девочка в отчаянии ещё раз взглянула на Небулу, затем по очереди на остальных старших фей. Все смотрели на неё крайне строго и с негодованием. — Зачем ты пытаешься оклеветать фею Севера? Ты должна извиниться, немедленно! — снова приказала Небула, но девочка, закрыв лицо руками, убежала прочь из зала, не сказав ни слова. Переглянувшись ещё раз, Небула и Диана были в сильном недоумении, как и продолжавшая играть свою роль Аврора. — И что это сейчас было? — первой нарушила тишину Диана. — Какая ещё тёмная магия? С чего она это взяла? Небула печально вздохнула, покачала головой и взглянула в сторону двери, куда только что убежала одна из её учениц. — Фелисси унаследовала тёмную магию от матери-ведьмы, — сообщила остальным Небула. — Но она очень хочет избавиться от этого и стать светлой феей. Я взяла её в ученицы в надежде, что смогу помочь, ведь я на своём опыте знаю, что избавится от тёмных сил возможно… правда, у меня они не были врождёнными. — Так она и есть тёмная фея? — осмелилась подать голос Аврора, чувствуя головокружение и откуда-то появившийся звон в ушах. — Пока ещё неизвестно, но она может стать ею, если превратится до того, как научится светлой магии. Фелисси боится использовать свои силы и ещё не получила превращения. Её нынешние крылья, как и у большинства учениц — всего лишь моё заклинание. Я подарила им их для удобства передвижения по дворцу на время, пока не появятся свои. Теперь Авроре стало ясно, почему эта девочка почувствовала в ней тёмную энергию. Как же она могла не учесть такой вариант? Как могла так просчитаться? Фея Севера слушала объяснение королевы, как ей стало очень быстро становиться плохо. Закружилась голова, перед глазами стало темнеть. Испугавшись слов ученицы, Аврора невольно направила как можно больше энергии на удержание скрывающего заклинания и не рассчитала, что её может не хватить на поддержание себя в сознании. Когда фея поняла свою ошибку, было уже слишком поздно, она начала терять сознание. Аврора упала прямо перед глазами у всех. Последним, что она ещё смогла ощутить, было прикосновение магии Сибиллы, которая вовремя подхватила её с помощью телекинеза. Та, должно быть, знала, что это произойдёт.***
Медленно открыв глаза, фея Севера обнаружила себя в незнакомой, но довольно уютной спальной комнате дворца. Окна были завешены плотными шторами и царил полумрак, но сквозь ткань можно было отчётливо разглядеть знакомый силуэт рыжеволосой женщины, глядевшей в окно. — Сибилла, — тихо обратилась Аврора, приподнимаясь на локтях с кровати. Фея справедливости сразу же вышла из-за шторы и подошла ближе. Её взгляд был непривычно строгим, но в то же время обеспокоенным. — Рада, что ты очнулась, — её голос прозвучал, однако, так же мягко, как и всегда. — Сибилла, я… должна всё Вам объяснить. — И не только ей, — двери комнаты приоткрылись и вошла Небула, одарив фею Севера ещё более серьёзным взглядом, отчего тело той покрылось мурашками. Аврора тут же вскочила на ноги, но оказалась ещё слишком слабой, потому едва не упала. — Да сиди, чего ты, — разрешила королева, взмахом руки раздвигая шторы и прогоняя полумрак. Аврора напряжённо села обратно на кровать. — Выходит, Фелисси была права насчёт тебя. Как это понимать? — встав прямо перед лицом Авроры, Небула требовательно посмотрела на неё. Фея Севера поняла, что из-за потери сознания она также потеряла контроль и над заклинанием, и то улетучилось. Все, кто был рядом, смогли почувствовать присутствие в ней тёмной энергии. По крайней мере, старшие феи. — Я… я не использовала тёмной магии, клянусь, я… вернее… — начала оправдываться Аврора. На несколько секунд выражение лица Авроры напомнило лицо той девочки, которая в отчаянии убежала, обидевшись, что ей никто не верит. Но старшая фея тут же взяла себя в руки. — В этом есть моя вина, но я не нарушала закона земных фей. — Я верю, — утешающе кивнула Сибилла. — Я чувствую, что тьма ещё не пустила в тебе корни, но нам хотелось бы услышать объяснение от тебя лично. Аврора опустила голову. Ей было так стыдно за то, что она не сообщила о нападении раньше. Но теперь деваться было некуда, пришлось рассказать всё с самого начала: от полёта в Магикс и до перемирия с огненной ведьмой. — …и тогда я выпила эликсир, чтобы не навредить никому из вас, — закончила рассказ фея Севера. — Ты полгода воевала с какими-то ведьмами, а я об этом ни сном ни духом? Да о чём ты вообще думала?! — Небула ощутимо рассердилась, узнав обо всём произошедшем. — Я не хотела никого из вас тревожить и подвергать опасности. Тем более потому, что вы и так недавно помогли мне разобраться с Трикс и… устранить некоторые последствия, — виновато вздохнула Аврора, расправив свои крылья и тут же сложив их обратно. — Аврора, я ценю твою заботу о нас, но нам бы не стало легче, если бы ты погибла! Если отбросить сентименты, то нам, как минимум, пришлось бы распределять между собой твою работу! — злилась Небула. — И спасать оставшихся в живых хладнокровных фей от безумной огненной убийцы и её сообщницы, — добавила Сибилла. — Такой вариант и правда мог быть в какой-то ветке судьбы?.. — испуганно переспросила Аврора. — Не нужно быть ясновидящей, чтобы понимать, что сценарий вполне реален, — развела руками Сибилла. — Ты должна была сообщить мне! Это не какое-то моё желание, — продолжала Небула. — Ты вообще в курсе, что по законам нападение на старшую фею приравнивается к нападению на Тир Нан Ог? — А нападение на обычных цивильных фей — нет? — Аврора прищурилась, посмотрев Небуле в глаза. — К чему этот вопрос? — не поняла королева. — Каждая фея имеет право попросить о защите у нас. — Но не о каждой ты докладывала Моргане, когда им отрывали крылья, — напомнила Аврора. Такой прямой упрёк поставил Небулу в тупик, она аж потеряла дар речи на некоторое время. — Ты собираешься упрекать меня моим прошлым? — вскинула брови фея мира. — С тех пор изменилось многое, я в том числе. — Нет. Я всего лишь взываю к твоему пониманию, — покачала головой фея Севера. — В том то и дело, Аврора, я слишком хорошо тебя понимаю! Я понимаю к чему могут привести попытки скрыть от всех свои проблемы, понимаю, что такое связаться с тёмными силами! Я натворила слишком много ошибок, и не хочу, чтобы их повторяла ты! — Ты сейчас напоминаешь мне маму, — грустно усмехнулась фея Севера. — Причём здесь Калиса не знаю, но надеюсь, ты поняла суть. Спокойствие Авроры выводило из себя королеву, она начала нервно расхаживать туда-сюда по комнате. — Прости, такого больше не повторится, — пообещала Аврора. — Надеюсь. — Аврора, ты очень рисковала, — присела рядом Сибилла, которая была настроена явно не так агрессивно. — Твоё ранение серьёзное, оно до сих пор не зажило до конца. Ты понимаешь, какие последствия могут быть? — Главное, что я и мои девочки живы. Вряд ли Аврора понимала всё точно, она могла лишь догадываться, но чаще всего она просто прогоняла от себя плохие мысли. — Так, ладно, — взяв себя в руки, Небула остановилась, снова встав прямо перед Авророй и хлопнув руками по её плечам. — Что было, то было. Теперь нужно исправлять последствия. — Кажется, эликсир Нартиры всё же сработал и мне удалось избавиться от радиации. Но кое-что всё же осталось… и даже прибавилось — отпечаток тёмной энергии. Я не хотела лишних вопросов, потому и применила «сокрытие сущности». Я пока не нашла, как её извлечь… но очень надеюсь, что это возможно. Я не смею просить помощи у Вас, Сибилла, ведь я приняла помощь от ведьмы… — виновато опустила глаза Аврора. Снова повисла пауза, никто не знал, что сказать. Каждая размышляла над возможными способами выхода из ситуации и обменивалась молчаливыми взглядами с остальными. — Я хотела бы помочь, но… тут ты права… Это будет неправильно, — задумчиво произнесла Сибилла. — Чистой энергии не понравится. Фея Севера грустно подняла взгляд на фею справедливости, не слишком понимая, что это значит. — Я должна исправить всё сама. Если бы я только знала, что мне делать… — покачала головой Аврора и перевела взгляд на Небулу, которая думала, очевидно, над тем же вопросом. — Избавиться от нежелательной энергии можно не только с помощью основы всех сил, но и с помощью основы одной конкретной силы, — сообщила королева, переглянувшись с феей справедливости. — Как это? — непонимающе спросила Аврора. — Тебе нужен источник холодной магии. Природный источник. Я знаю лишь один такой, в Измерении Омега, — тяжело выдохнула фея мира. Кажется, ей было трудно вспоминать об этом замёрзшем и неприятном месте. — Омега? Ты имеешь ввиду… источник силы холода, который находится в ядре планеты? — тут же глаза Авроры сверкнули с надеждой, она даже вскочила на ноги. — Он правда может помочь мне? — Теоретически, должен. Не возьмусь ничего гарантировать, ведь я сама никогда не приближалась к нему, и не видела своими глазами. Я теплокровная фея и замёрзла бы, но ты можешь. Он должен очистить тебя от любых посторонних энергий, потому что это чистый холод. Он не светлый и не тёмный, он нейтральный, но сродный с твоими силами. Ты должна полететь туда и позволить ему пропитать тебя. Источник способен вытеснить тёмную энергию, что в данный момент находится в тебе. Когда ты обновишь свои резервы, тьма уйдёт, — Небула объясняла серьёзно, она буквально приказывала Авроре выполнить её указание. Однако, с другой стороны, вспоминая своё последнее пребывание на Омеге, фея мира про себя отметила, что ни за что не полетела бы туда вновь. Другого выхода, как помочь фее Севера, Небула просто не видела. — Если то, что ты говоришь, — действительно правда, возможно… мой собственный источник сил способен сделать то же самое? — задумалась Аврора. — К сожалению, нет. Наши источники связаны с нами, мы разделяем свои силы, концентрируя большую их часть в отдельном предмете. Внутри тебя и в твоём источнике энергия идентична. — То есть… ты хочешь сказать, что даже если ведьмы и не прикасались к ней, энергия Вьюги тоже отравлена?.. — Несомненно, — тяжело вздохнула Небула, опустив глаза. — Поверь мне. Я знаю, что значит связаться с тёмными силами… — Прости, что сорвала твоё представление нам школы для фей, — не желая дальше продолжать эту тему и понимая, что она навевает не самые лучшие воспоминания, фея Севера перевела разговор в другое русло. Отойдя в сторону, Аврора печально посмотрела в окно, слегка жмурясь с непривычки от ярко слепящего солнца. — Твои ученицы, наверное, волнуются… — О, не переживай за них, — махнула рукой Небула, — я оставила с ними Диану. Если она до сих пор не сбежала оттуда в поисках нас, думаю, там всё в порядке, — королева даже улыбнулась, представляя, насколько сильно девочки могли утомить амазонскую фею своими вопросами. Аврора тоже слегка улыбнулась в ответ, но почти сразу же улыбка пропала с её лица. — Ученицы теперь тоже в курсе всего, что со мной не так… Я не уверена, что решусь показаться им на глаза когда-нибудь снова. — Не волнуйся, твой внезапный обморок мы объяснили им тем, что для тебя здесь стало слишком жарко, — покачала головой Небула, но Аврору это не успокоило. — Но Фелисси… с ней не пройдёт такой номер, ей придётся рассказать правду, — грустно вздохнула фея Севера. — Я поговорю с ней наедине и всё объясню. — Да, но в таком случае, вскоре и остальные ученицы узнают, что я потеряла сознание не от жары, — смущённо отвела взгляд Аврора. — Не думаю, что она станет обсуждать тебя с другими ученицами, она очень замкнутая, всячески избегает общения с ними, — отрицательно покачала головой Небула и задумалась. — А даже если и расскажет, что с того? Сплетни у девочек их возраста — в порядке вещей. — Всё равно очень неловко… — тихо произнесла Аврора. — Относись к этому проще. Никто не станет меньше уважать тебя за то, что с тобой произошло. Представь на минуточку, что обсуждали за спиной у меня стражницы постарше, — криво усмехнулась Небула. — Возможно. Но всё же, простите, — фея Севера низко опустила голову, осознавая то, что ей не стоило таить правду от тех, кто желает ей только добра. — Всё будет хорошо, Аврора, но только если ты сама позволишь этому быть, — Сибилла подошла ближе. Её голос звучал уверенно, внушая надежду. — Твоё будущее зависит только от твоего выбора, помни это. — Спасибо… — Аврора приподняла голову. Предсказания Сибиллы были, как всегда, расплывчаты, но Аврора, увидев столь добрый и сопереживающий взгляд несмотря ни на что, была благодарна ей. Сибилла легонько прикоснулась к плечу Авроры, как там, в аудитории, отчего фее Севера сразу же стало спокойнее, и она ощутила неосязаемую поддержку. После чего фея справедливости ушла, и Аврора, отвернувшись к окну, тяжело вздохнула. — Небула, могу я попросить тебя об одолжении? — оставшись с королевой наедине, спросила фея Севера, на что фея мира ответила вопросительным взглядом. — Конечно, что именно? — Эта девочка… Фелисси, найди её, пожалуйста, и приведи ко мне. — Фелисси? Зачем? — королева удивилась. — Я думала, после того как она раскрыла твою тайну при всех, ты и знать её не захочешь. — Она всего лишь сказала то, что почувствовала, причём правильно. Её не за что осуждать, она не сделала ничего плохого. Я хочу поговорить с ней, — объяснила Аврора. — Что ж, если тебе действительно это нужно, — пожав плечами, Небула направилась к выходу, чтобы выполнить просьбу, но остановилась у двери. — Только будь готова к тому, что она может вести себя… немного специфично, — предупредила она, зная непростой характер ученицы. — Я справлюсь. Обратно Небула вернулась спустя более получаса, ведя за собой ученицу, крепко держа её за руку. Издалека было слышно, как девочка плакала, вырывалась и умоляла не наказывать её за то, что она сказала. Она была согласна уже даже навсегда покинуть Тир Нан Ог и никогда здесь не появляться, только бы её не вынуждали снова попадаться на глаза старшей фее Севера. Очевидно, Фелисси ужасно боялась идти к ней. — Прекрати, Аврора ничего тебе не сделает, она просто хочет поговорить с тобой! — силой заталкивая ученицу в комнату, уверяла её Небула, но та не слушала. — Пожалуйста, прошу Вас, не надо! Я сделаю всё что угодно, только не… — Фелисси, — заметив данную сцену, фея Севера про себя отметила схожесть поведения этой девочки с Адельминой. Юная фея замерла, не в силах даже пошевелиться. Её колени дрожали, кожа вокруг глаз была покрасневшая от слёз. — Найти-то нашла, а вот привести её к тебе оказалось сложнее, чем я думала. Ещё немного, и мне пришлось бы применять магию. Ну, вы поговорите тут, а я пойду посмотрю, чем занимаются остальные, — устало вздохнула Небула, захлопнув за собой дверь. — Не бойся, Фелисси, — не ожидая увидеть такой испуг в глазах девочки, Аврора постаралась говорить как можно мягче, следуя примеру Сибиллы, которая только что была здесь. Но при всём желании, фея Севера казалась строгой и серьёзной для тех, кто не знаком с ней достаточно близко. — Я не пыталась оговорить Вас, фея Аврора, я не хотела! — всхлипывая и заикаясь, начала оправдываться ученица, прижимаясь спиной к двери. — Пожалуйста, не наказывайте меня за это… Я больше никогда не буду пытаться воспользоваться своими силами или предчувствиями! Я сегодня же попрошу королеву Небулу забрать эти крылья и позволить мне уйти! Мне не место среди фей… — Фелисси, тише, — снова повторила Аврора, пытаясь вставить хоть слово. — Я ни в чём тебя не виню, не бойся. И никто не собирается выгонять тебя отсюда. — П-правда? — девочка округлила глаза от удивления. — Но я думала… — И наказывать тебя я вовсе не собиралась, с чего ты вообще взяла это? Неужели Небула так строга с вами? — Н-нет, Небула хорошая. Она согласилась учить меня, хотя я должна быть ведьмой. Но я не хочу, я не виновата в том, что у меня такая сила… И в том, что я выросла на свободе, а не в заточении, как другие феи, я ведь тоже не виновата!.. — Конечно не виновата, разве кто-то упрекал тебя в этом? — последнее ставить в вину девочке показалось Авроре совсем уж абсурдным. — Бывало… — Фелисси подавленно опустила глаза. — Ох, Фелисси, то, что ты не росла в заточении — это прекрасно. И я очень рада, что несмотря на свои корни, ты хочешь идти по пути добра, — подойдя ближе, Аврора присела в кресло, чтобы не смотреть на девочку свысока и не пугать её ещё больше, так как ростом была значительно выше неё. — Тогда зачем же… Вы… позвали меня? — спросила юная фея, осмелившись подойти на шаг ближе. — Я хочу извиниться, — тихо произнесла Аврора. — Извиниться? Вы? Но… за что? — округлила глаза Фелисси. — За то, что соврала. Ты была права, во мне действительно есть след тёмной магии. Но не от использования тёмных заклинаний. Его оставила одна ведьма, ранив меня магическим оружием. Вдобавок к этому, недавно я выпила эликсир, который был создан далеко не светлой магией. Именно это ты и ощутила. Я действительно впустила в себя тёмную энергию и сейчас думаю, как от неё избавиться. Прости, что обидела тебя… Постепенно девочка успокаивалась, это было заметно невооружённым взглядом. Она уже не дрожала и не пыталась протиснуться спиной сквозь дверь. — Ох… — она удивилась, услышав рассказанное, и даже прикрыла рот ладонями. — Вас ранила ведьма?.. — этот факт, похоже, ужаснул девочку наиболее сильно. — Да, но я уже в порядке, не волнуйся, — едва заметно улыбнулась Аврора. — Мои стражницы прогнали её, она сбежала и вряд ли когда-нибудь вернётся. — Наверное, у Вас очень хорошие стражницы. Думаю, это было нелегко… — Они и правда замечательные. А вся эта история, она уже позади. Единственное, что мне осталось сделать, — это очистить свою сущность от энергии, которой у меня быть не должно… — Аврора доброжелательно положила руку на плечо девочки. — Ой… — Фелисси сразу же вздрогнула и про себя отметила, что температура тела холодной феи намного ниже её собственной. До этого ей не приходилось близко общаться с холодными феями или прикасаться к ним. — Фелисси, не закрывайся в себе лишь потому, что чем-то отличаешься от других. Просто послушай меня: не нужно считать свои силы недостатком. Даже с тёмной магией можно делать добрые дела. Но если ты окончательно решила, что хочешь их изменить… Ты особенная фея, и тебе будет сложнее, чем всем остальным, но ты ничем не хуже их. Поверь в себя — и ты достигнешь всего, что захочешь. — С… спасибо Вам, фея Аврора, спасибо большое, мне… мне никто ещё не говорил таких слов, — незаметно смахнув слезу, улыбнулась девочка. — Даже Небула? — улыбнулась Аврора в ответ. — Она поддерживает меня в том, чтобы избавиться от тёмных сил, и я благодарна ей за это, — Фелисси неловко пожала плечами, — но она никогда не предлагала принять их такими как есть. Казалось, страх на лице ученицы рассеялся и теперь она осознала, что поддержка — это именно то, чего ей так сильно не хватало. После разговора с Фелисси старшая фея Севера отвела её туда, где находились Небула, Сибилла, Диана и другие девочки. Сама же Аврора не стала задерживаться надолго. Лишь мельком заглянув и попрощавшись со всеми, Аврора ещё раз окинула взглядом юных фей. Некоторые из них уже хвастались друг перед другом цветочными венками на голове и прочими украшениями подобного рода, другие вели оживлённую беседу со старшими феями. Аврора улыбнулась напоследок, а затем, вылетев из дворца, исчезла в пространстве.