***
Оставался один вопрос, ответ на который Аврора так и не узнала ни от Калисы-духа, ни за все прожитые годы рядом с ней, и вряд ли узнает, сколько бы раз ни спрашивала. Что такого случилось у мамы с отцом, отчего она возненавидела людей наравне с огненными феями, убившими её близких? Кто ещё может знать об этом? Сибилла? Аврора не хотела спрашивать у неё, ведь боялась услышать помимо того ужасный вердикт в адрес своего здоровья и будущего. Аврора и так верила Файре, слова ведьмы вполне совпадали с её собственными ощущениями, к которым фея просто не прислушивалась раньше, но прислушалась после разговора. Получить чёткое подтверждение этому не хотелось, по крайней мере, не сейчас. Она полетит, но позднее. А что касается жизни Калисы, возможно, фея справедливости попросту не захочет рассказывать чужие секреты. Либо расскажет такими загадками, что появится ещё больше вопросов. Аврора не любила загадки. Ариана. Единственная оставшаяся в живых стражница Калисы, которая точно знала что-то о её жизни до разрушения Ледяной башни, даже если и не была посвящена в самые личные секреты. Второй такой могла бы быть Селирия, она, возможно, была Калисе ближе и часто приглядывала за новорождённой Авророй, пока остальные отбивали атаки огненных сестёр. Но Селирию, к сожалению, так и не смогли найти после заточения, и даже Элис, её дочь, кажется, уже смирилась с потерей. — Оми, я хочу встретиться с твоей семьёй, — внезапно заявившись в комнату стражницы, сообщила старшая фея без колебаний. — Если точнее, с Арианой. Можешь спросить, когда твоей маме будет удобно? Оми сперва немного напряглась, но затем выдохнула, прикинув, что ничего такого Аврора не расскажет её матери, чего та не знала бы. У стражницы были прекрасные доверительные отношения с родными, и та рассказывала им практически всё. — Да не вопрос, — Оми потянулась за карманным компьютером, лежавшим на столе рядом. — Только сейчас у них глубокая ночь, это подождёт пару часиков? Аврора едва заметно кивнула и присела в кресло напротив стражницы, валяющейся в постели. — А в чём дело? Зачем она тебе понадобилась? — не могла не поинтересоваться Оми. Ради приличия она тоже села на кровати ровно. Аврора замялась с ответом, обнаружив, что ей и самой тяжело поднимать тему, которая у них с мамой считалась табу. От Калисы она бы уже получила осуждающий холодный взгляд… но лучше уж так, чем помехи на лице. Пусть уж простит, если и дальше наблюдает за всем с небес. — Ариана знала мою маму лично. Возможно, она знает что-нибудь и об отце, — кратко объяснила Аврора, опустив глаза. — А-а. Корни — это важно, — с пониманием кивнула Оми. — А что так вдруг ты заинтересовалась этим аж сейчас? — Я всегда хотела знать! — резковато бросила Аврора, но потом смягчилась, вспомнив, что вопрос вполне логичен, она ведь, кажется, никогда не обсуждала с девочками эту тему. — Просто не было подходящего момента. — Ты прямо совсем-совсем ничего не знаешь об отце, да? — Оми любопытно упёрлась локтями в колени и наклонилась чуть вперёд. Пока они ждут наступления утра у родителей, можно пообщаться и наедине. — Только то, что он был человеком, — дёрнула плечами Аврора. — Ну это ясно, как и у всех нас, — обыденно махнула рукой Оми. — Мужчины-маги — редкость на Земле, ещё и редкостные мрази попадаются среди них, — с отвращением скривилась стражница. — И это всё? — Погиб до того, как я родилась. Что-то у них не сложилось с мамой, похоже, из-за него она возненавидела всех людей, — развела руками Аврора. — Хм… — нахмурилась Оми. — Причин для ссоры может быть много, но прямо для ненависти… должно быть что-то серьёзное, — размышляла вслух стражница. — Я тоже так думаю. Но не могу даже представить, на что мама могла так разозлиться. — Предательство? Измена? — предположила Оми. — Даже если так, он ведь давно умер. Мне кажется, мама не стала бы так долго держать обиду на человека, которого уже нет в живых. — Ну-у, сестёр Файры, похоже, она не простила даже после смерти, или откуда на них были цепи? — Лайни и Флейми многим причинили вред, не только мамина душа их не простила, — задумалась старшая фея. — Может, она сама его и убила? — выдвинула очередное предположение стражница. — Что?! — глаза Авроры вспыхнули возмущением. Старшая фея, конечно, не знала, что произошло, но точно не хотела верить этому. — Ну, как вариант, если возненавидела… — попыталась сгладить сказанное Оми. — С твоих слов всё выглядит так, словно Калиса тоже не может найти покоя. Это могло бы быть её «цепями». — Нет, мама не могла убить кого-то, — резко мотнула головой Аврора. — Тем более, человека, беззащитного перед магией! — Ну… ладно-ладно, тебе виднее, — не стала развивать мысль дальше стражница, не желая испытывать терпение Авроры. — Скорее всего это сделали Лайни и Флейми, — предположила старшая фея. — Их целью было принести маме побольше страданий, и если они посчитали, что человек ей близок… — Может, на тот момент и был близок, а рассорились позже, — снова предположила Оми. — Или Калиса сама натравила их на него, чтобы не пачкать руки, — на свой страх и риск вернулась к прошлой теории стражница. — Оми! — уже с явной злостью выкрикнула Аврора, сжав кулаки. — Знаю, тебе неприятно слышать такое, но могло случиться что угодно, мама тоже может рассказать тебе малоприятные вещи, ты и на неё будешь злиться? — Одно дело узнать точную информацию, от этого никуда не денешься, но когда это просто мысли, которые ничем не подтверждены… — Файра тоже узнала точную информацию от тебя о том, что это её сёстры виноваты во всех бедах, и что? Она тебе поверила? Нет, она поверила только тогда, когда её сёстры сами явились и сказали, — припомнила Оми ситуацию в подземельях. — Мама являлась мне не единожды, и я была бы очень рада, расскажи она мне всё сама, но нет. Ты права, даже после смерти её что-то мучает, она не может обрести покой и, может быть, это из-за меня. Но я не знаю, как ей помочь, — Аврора уже не злилась, но заметно поникла. — Не накручивай себя! — Оми встала и подошла ближе. — Ты уж точно не сделала ей ничего плохого! — Я ослушалась её предупреждений. Сколько себя помню, она говорила мне не связываться с людьми, а я… я влюбилась в человека и переспала с ним! — Рада за тебя. Если хочешь, поговорим об этом тоже, — Оми ничуть не смутило и даже не удивило услышанное. — Но ты что, серьёзно? Калисы нет уже… сколько, семнадцать лет? А ты познакомилась с Ником когда? Полгода назад? — Оми хлопнула себя по лбу и оперлась в поручни кресла, где сидела Аврора, склонившись над ней. — Хватит винить себя во всех бедах мира! По-твоему, Калиса не смогла упокоиться из-за твоего ещё не наступившего будущего? Это бред. — Я не знаю, — тихо ответила Аврора. Теперь, когда Оми озвучила всё, это и правда казалось неправдоподобным. — Я просто не хочу, чтобы она страдала. — Слушай, я тоже не знаю, как именно работает загробный мир, но у меня насчёт этого есть свои представления, — Оми снова отдалилась и прошлась по комнате, затем вернулась и создала перед собой зеленоватую магическую голограмму. — Предположим, это ты, а это Калиса, когда она была жива. В воздухе возникли две светящиеся точки в одном небольшом прозрачном пузыре. — У вас сильная связь, поскольку вы мать и дочь. Между точками появилась плавающая тонкая нить. — Когда Калисы не стало, она перешла в другой, более обширный мир. Вокруг небольшого пузыря возник пузырь побольше, и одна из точек переместилась с первого наружу, оказавшись во втором. Тонкая нить никуда не делась, связывая две точки даже через границу маленького пузыря-мира. — Здесь живём все мы, и мы можем только догадываться, что там, снаружи, — объяснила Оми, тыкнув пальцем в маленький пузырь. Голограмма в том месте искривилась небольшими колебаниями. — А оттуда им открывается прекрасный обзор на нас и на весь наш мир, поэтому они знают о нас всё. — Оми широко взмахнула руками, посмотрев вверх. — Но не факт, что им так же доступна информация об остальных умерших, мы же не знаем всё о каждом жителе Земли. — Интересная интерпретация, — оценила Аврора, протянув руку к точке-Калисе, но на неё голограмма не реагировала абсолютно никак. — Спасибо! — восторженно улыбнулась Оми, хлопнув в ладоши, как ребёнок, затем быстро вернулась к серьёзной теме. — Так вот, ваша связь сильна в любых мирах и пространствах. Внутри большой сферы кроме одной маленькой — земного мира, появилась отдельно другая — резко-лилового цвета, ещё меньше первой, и точка-Аврора переехала в неё. Нить по-прежнему оставалась тянуться сквозь стенки пузыря. Аврора-фея недовольно нахмурилась, поняв, что это аналогия пространства заточения. — А ну вытащи меня оттуда, — с едва уловимым намёком на шутку, потребовала Аврора. — Сейчас-сейчас, через пару сотен лет, — закивала Оми и продолжила: — Так вот, я считаю, что связь сильна, пока хотя бы одна из вас нуждается в ней. Аврора удивлённо уставилась в пространство, услышав одну и ту же фразу от двух фей, никак не контактировавших между собой: сначала призрак Калисы, теперь Оми. — Кто же из нас, по-твоему, нуждается больше? Я, которая лишилась единственного родного человека, или мама, которая не успела научить меня самостоятельности? — Выглядит, словно вы обе нуждаетесь в связи, — пожала плечами Оми, — но связь может перестать душить вас, когда вы обе обретёте нечто недостающее. Нить между точками стала не сплошной, а пунктиром, и точка-Аврора всё-таки вернулась в пузырь-земной мир. — Я не знаю, что нужно тебе для полноценной жизни, Аврора, — грустно вздохнула Оми. — Но думаю, для любой матери самое главное — увидеть эту самую полноценную жизнь у своего ребёнка. И тогда вам обеим будет хорошо. Если, конечно, её не мучает связь ещё с кем-то. От точки-Калисы протянулась так же линия куда-то в пустоту, на конце которой появился вопросительный знак. Аврора надолго задумалась над этими словами и образами. Оми не мешала ей, но и не убирала голограмму, позволяя старшей фее сколько угодно размышлять, имея перед глазами своеобразное представление миров. Аврора вообразила, как много таких нитей тянулось от ещё живой Калисы к её погибшим родным и подругам. Но не плавающих, а натянутых, как струны. Не так уж и странно, что мама не дожила свой век до конца, слишком много близких душ тянули её к себе туда, в неизведанное и, видимо, утянули. Представила и Файру, связанную с сёстрами в загробном мире. Лайни и Флейми в пузыре из нетающего льда, крошечном, как заточение, из-за чего они не могли являться ей и наставить на верный путь. А вокруг ледяного пузыря — та же Калиса и тринадцать стражниц, окруживших их тесным кольцом своего непрощения, из-за чего нить от Файры замерзала с одного конца. Аврора разрушила тот ледяной пузырь, даже не будучи связанной с ним, но случайно присоединившись к родственной связи Файры. А ещё, представила себя на самой границе земного пузыря, со страхом выглядывающую наружу. Край пузыря замерзал в её воображении, как мыльный шар на снегу, и становился хрупким ледяным мостиком, по которому она ходила. Аврора встряхнула головой, прогоняя абстрактные образы и возвращаясь мыслями в реальность. Оми сидела в стороне, молча тыкая пальцами по уже другой голограмме-экрану над своим компьютером. — С возвращением, — улыбнулась стражница, заметив, что Аврора начала шевелиться. — Мама будет очень рада тебя видеть, я написала ей только что. — Отлично, — оживилась старшая фея. — Правда… я не сказала, о чём именно ты хочешь с ней поговорить, думаю, лучше сказать при личной встрече, — Оми свернула экран и убрала компьютер в сторону. — Да, конечно, — согласно кивнула Аврора. — Только не удивляйся, если она захочет накормить тебя чем-то вкусненьким, она обожает готовить, и неважно, что нам не обязательно есть, — рассмеялась Оми.***
Под дверью опрятного частного городского дома собрались три феи. Оми решила не упускать возможности повидаться с родными, поэтому сама увязалась с Авророй, а заодно пригласила и Элис, чтобы та немного развеялась. Так как девушка больше не имела возможности навещать собственных родных (мать исчезла без вести, а отцу стёрли о них воспоминания, и он завёл новую семью), Оми старалась делать всё возможное, чтобы Алиссии было к кому обратиться за родительской поддержкой. К счастью, Ариана и Брейк Уиллиамсы относились к девушке так же тепло и приветливо, как и к своей дочери. Оми сначала постучалась, но не дожидаясь, пока кто-нибудь подойдёт, по-хозяйски сама открыла дверь, которая не была заперта, и вошла. — Мам, пап, это мы! — громко объявила стражница своим звонким голосом. Через пару секунд к ним вышла женщина с кудрявыми бирюзовыми волосами, аккуратно убранными назад, одетая в простое домашнее платье. Ариана гостеприимно поприветствовала прибывших, Оми и Алиссию — радушными объятиями и поцелуями в щёку, Аврору — просто словесно, после чего провела всех в гостиную. На первый же вопрос Оми, насчёт папы, женщина сказала, что тот уехал к очередному клиенту, чтобы забрать компьютер для починки, но если девушки задержатся здесь подольше, то ещё успеют увидеться с ним. Оми такой ответ устроил, она никуда не спешила. Рассевшись в гостиной, кто на креслах, кто на диване, феи перекинулись парой фраз о последних событиях и о погоде, пока Аврора морально готовилась задать вопросы, ради которых она и напросилась в гости. — Ариана, я бы хотела поговорить с вами о моей матери, — произнесла Аврора, когда диалог о безоблачном чистом небе сегодня утром исчерпал себя. Взгляд женщины тут же помрачнел, прежде сияющая радость от встречи ушла с её лица. — Ох, о Калисе… — на выдохе повторила Ариана, согласно кивая. — И я тоскую по ней. Мне очень жаль, что её жизнь прервалась так рано, — женщина с сочувствием приложила руку к груди. — Пусть это остаётся на совести тех, кто её убил, если она у них есть, — резковато бросила Аврора, вспомнив магов Чёрного круга, но встряхнула головой и продолжила уже мягче. — Я знаю лишь небольшую часть её жизни, пятнадцать лет, которые прожила с ней, но не знаю почти ничего о её жизни до моего рождения. Вы, как её стражница, знали маму именно в тот период. Об этом я и хотела узнать от вас, так как больше мне спросить не у кого, а желание заполнить пробелы в её истории становится всё сильнее. Ариана глубоко задумалась. Она была не против рассказать Авроре что знает, но, похоже, ей тоже требовалось подготовить себя морально к предстоящему разговору. — Мы это, можем удалиться в другую комнату, если что, — вставила Оми, увидев, что намечается какой-то явно тяжёлый разговор и, возможно, им не стоит слушать его. — Нет-нет, — качнула головой Аврора, — посидите с нами. Ариана не была так однозначно уверена, что ответить девочкам, но дёрнув плечами, решила ничего не скрывать от них, раз Аврора не против. Правда, старшая фея не знала, что именно Ариана расскажет им, в отличие от неё самой. — Я хочу знать, кем был мой отец, и почему мама всегда запрещала мне даже спрашивать о нём? — поинтересовалась Аврора, искренне надеясь, что Калиса не скрывала эту информацию хотя бы от своих стражниц. — Потому что… с ним связано, возможно, одно из самых травмирующих событий в её жизни, — напряжённо произнесла Ариана. Авроре так и хотелось удивиться, неужели какие-то проблемы в отношениях могут быть хуже потерь близких? Но она не стала перебивать. — Фрид. Так его звали, — продолжила Ариана. — Ещё до начала войны с Лайни и Флейми, Калиса летала на Землю к какому-то человеку, она не говорила об этом много, но среди нас, её стражниц, быстро расползались слухи. Мы считали, что они встречаются, но сама Калиса яростно отрицала это. Только с Шерил она делилась более личным, но единственное, что Шерил говорила нам, чтобы успокоить — Калиса не собирается заводить никаких отношений и бросать нас. — Она хотела стать последней из рода Невеллии, — согласно кивнула Аврора, вспомнив слова Калисы. — Да. Калиса всё время твердила о каком-то проклятии, которое не должно продлиться на следующие поколения. — Так как же всё-таки… появилась я? — нетерпелось узнать Авроре. Ариана сделала небольшую паузу, провела взглядом по заинтересованным девушкам, сидевшим рядом и мысленно попросив прощения у Авроры. — Фрид взял её силой, — собравшись с мыслями, произнесла женщина. Как Аврора, так и две её стражницы шокировано уставились на Ариану. — Вот же урод! — не сдержалась от комментария Оми, хлопнув себя по коленям. — Тш-ш, — Элис незаметно придавила её за руку, призывая помолчать. — А что, разве нет?! — Что? Но как… — не находя слов, чтобы передать свои эмоции, Аврора стала прерывисто дышать и рефлекторно качать головой, будто отрицая это. В одно мгновение её переполнила обида, возмущение и злость на того, кого она даже не знала. — Мама же была сильной феей, и она не смогла отделаться от простого человека?! — фея Севера привстала с дивана, сделав шаг навстречу к Ариане. — Прости, я понимаю, тяжело и больно узнавать такое о своих родных, — виновато посмотрела на неё женщина. — Как это произошло?.. — понизила голос Аврора почти до шёпота. — Присядь, — мягко коснувшись её локтя, Ариана встала с кресла напротив и провела Аврору обратно к дивану, сев теперь рядом с ней. Фея Севера опустилась с растерянным и встревоженным видом. — Когда-то Калиса взяла с меня обещание, что я никому ничего не расскажу, особенно тебе, — не забыла Ариана. — И я согласна, что на то время не стоило, ты была совсем юной. Но сейчас, пусть простит меня, я считаю, что ты имеешь право знать. Аврора кивнула, теперь осознавая, почему мама так избегала этой темы всю жизнь. — Я не знаю всех подробностей, Калиса забрала их с собой в могилу, наверное, это и к лучшему, — продолжила Ариана, когда увидела, что Аврора в состоянии её слушать. — Но расскажу тебе, всё что знаю… — В одном из сражений с огненными феями, Калиса прилично так ранила одну из них. В следующий раз, когда Лайни восстановилась, они атаковали с невероятной жестокостью, и сосредоточились исключительно на Калисе. Многие из нас тоже были ранены, и чтобы увести их внимание от нас, Калиса улетела куда-то подальше от Ледяной башни, продолжив бой самостоятельно, и дав нам возможность передохнуть. — Но вы же её стражницы, почему вы отпустили её одну? — укоризненно спросила Аврора. — Мы не хотели отпускать, конечно, — бессильно развела руками Ариана. — Но Калиса действовала иногда совершенно необдуманно, и просто заперла нас в Ледяной башне под защитным барьером, чтобы Лайни и Флейми не смогли до нас добраться. Соответственно, мы не могли ей помочь. Но спустя некоторое время барьер исчез, и мы начали искать её. Как выяснилось позже, огненных фей она из последних сил прогнала, но домой решила не возвращаться сразу. Вместо этого она полетела к Фриду, с которым они были, по её словам, в хороших дружеских отношениях, но не более. Калиса не хотела выглядеть слабой перед нами, чтобы не сломить окончательно наш и без того подбитый боевой дух. Аврора слушала, и чем дальше, тем сильнее убеждалась, как же похожи они с мамой были, каждая в своё время. — Она полетела к Фриду поплакаться, надеялась на поддержку, на утешение. Но он воспользовался её обессиленным после боя состоянием… — Какой кошмар, — Аврора закрыла лицо руками, не зная, как и реагировать. Она сама захотела узнать правду, но не ожидала, что правда окажется настолько жестокой. Фее хотелось злиться и плакать одновременно. Ариана по-родительски заботливо, но очень аккуратно приобняла её за плечо. Бывшая стражница Калисы всё ещё видела в Авроре маленькую копию её старшей феи, а та была не особо тактильной и лишних прикосновений не любила. — А как вы узнали о случившемся? — поинтересовалась Оми, крепко держа за руку Алиссию, которая сама вцепилась в неё, пребывая в потрясении от услышанного. — Мы долго не могли найти Калису и очень волновались. Ведь барьер мог исчезнуть как по её воле, так и, если бы она погибла. Мы продолжали поиски больше суток. Шерил предполагала, что она могла полететь к Фриду, но где живёт этот её «друг», мы знали только приблизительно. Нас было всего тринадцать. За исключением серьёзно раненных и неспособных летать, семь-восемь. Мы не могли самостоятельно прочесать всю Норвегию, но по счастливой случайности девочки уловили магическую энергию Калисы. Руководящая поисками Миарелла тут же созвала нас, и мы стали искать в пределах гораздо меньшей территории. Поиски ещё усложняла сильно разбушевавшаяся погода, но мы наконец нашли её. Калиса находилась далеко от каких-либо человеческих посёлков, забрела пешком, поэтому встретиться с Фридом нам так и не удалось. К счастью для него. Миа точно растерзала бы его, попадись он ей на глаза. Калиса лежала под одиноким деревом без сознания и её уже наполовину замело снегом. Первыми её нашли Шерил и Селирия, по пятнам крови вокруг, которые ещё не успело замести полностью. Калиса выглядела ужасно, вся в ожогах, ссадинах и… в разорванной одежде. Мы почти сразу всё поняли. Но в голове не укладывалось, каким надо быть человеком, чтобы воспользоваться женщиной в таком состоянии! На ней места живого не было… Нетрудно отличить, какие раны она получила в бою, а какие — пытаясь вырваться из рук этого монстра!.. Извини… Ариана держалась спокойно дольше всех, но теперь и она не сдержала эмоций. И тут же пожалела об этом, ведь как бы она ни ненавидела Фрида за то, что он сделал с Калисой, для Авроры это всё-таки родной отец, и называть его так, было по меньшей мере неприлично. Аврора тяжело дышала, спрятав лицо за ладонями, чтобы никто из присутствующих не увидел её слёз. Теперь она всё поняла. На месте своей матери она тоже не захотела бы, чтобы о таком узнал кто-либо, особенно ребёнок, появившейся в результате этого. — Аврора… ты как? — Алиссия, справившись со своим шоком, уже делала попытки поддержать старшую фею. — Бедная мама… — смахнув слёзы с ресниц, Аврора подняла голову, но всё равно смотрела в никуда. — За что ей такое… — М-да уж, как будто ей без этого мало страданий, — нахмурившись расплывчатому образу в своём воображении, Оми сложила руки перед собой. — Как насчёт сделать перерыв в тяжёлых разговорах и попить чаю? — предложила Ариана, решив немного отвлечься и дать возможность Авроре переварить всё то, что она узнала. — Тут бы не помешало что-то покрепче, — отозвалась Оми. — Вот насчёт покрепче — не советую, — Ари вмиг состроила вид строгой мамочки. — Однажды Калиса обмолвилась, что Фрид как раз-таки был в нетрезвом состоянии в тот момент, — хмуро добавила она. Уже спустя несколько минут каждая фея в этом доме сидела с чашкой успокаивающего холодного чая в руках. Изначально он был заварен в лучших британских традициях, но так как все присутствующие здесь хладнокровные, подавать им горячий чай было бы дурным тоном уже в рамках традиций холодных фей. — Пахнет домашним уютом, — отозвалась Оми, с умиротворённым видом нюхая содержимое своей чашки, выпила из которой она ещё только половину. — Шалфей, мята и мелисса, — уверенно перечислила Алиссия. — Надо же! Ты совершенно права, — похвально улыбнулась ей Ариана, удивляясь тому, как быстро девушка угадала все составляющие. — Когда-то таким же чаем поила меня моя мама. А потом и я научилась его варить, как только мне позволили пользоваться устройствами для нагрева, — продолжила Элис, с горечью улыбнувшись и устремив свой взгляд в чашку. — Ох… — вздохнула Ари, вспомнив о потерянной подруге — Селирии. — В зельеварении ей не было равных, и тебя она обучила прекрасно. Я же запомнила рецепты нескольких чаёв, только и всего. — Вы тоже замечательно его готовите! — честно оценила Алиссия. Аврора допила свой чай уже давно и молча сидела, глядя на тонкий узорчатый ободок на чашке и блюдце под ней, видимо из какого-то дорогого сервиза. Если быть точнее, посуда и узоры её не интересовали, она смотрела сквозь них в пространство. «Мне так жаль, что я не понимала тебя полностью всё это время, мам… — мысленно обращалась Аврора. — Холодные силы, за что… за что тебе столько страданий?.. Это и есть проклятие?» — Как он погиб? — выйдя из размышлений, озвучила вопрос Аврора, тем самым нарушив предложенный Арианой перерыв от тяжёлых тем. — Лайни и Флейми убили его, — не став долго тянуть, ответила Ари. Аврора бросила немой взгляд на Оми, в котором читалось: «Вот видишь, не мама сделала это». Стражница молча пожала плечами в ответ. — Они сожгли его прямо на глазах у Калисы, которая уже носила тебя, — мрачно добавила Ариана. — Ожидаемо, — вздохнула Аврора, примерно и представляя такой вариант раньше. — Только… как вообще мама оказалась рядом с… Фридом снова, после того, что произошло? — нахмурившись, поинтересовалась фея. Называть такого человека отцом ей не хотелось совсем. — Лайни и Флейми, что ли, специально притащили его к маме перед тем, как убить? — Нет, это Калиса полетела к Фриду. Не знаю, что ею двигало, чрезмерная доброта или глупость, но она решила-таки сообщить ему, что ждёт ребёнка. Сообщила. И наказание в лице огненных фей настигло его в тот же день, сёстры выследили Калису и решили, что причинят ей боль этим сожжением. В тот раз они просчитались. Калиса, конечно, была в шоке, но не слишком сожалела о произошедшем. И уж подавно не жалели мы! Старались только не слишком злорадствовать при ней, мало ли… — рассказала Ари, с опаской поглядывая на Аврору, не зная, какую реакцию это может у неё вызвать. — Сообщить, несмотря на ненависть… да, у неё всегда было повышенное чувство справедливости, — Аврора только кивнула в знак согласия. Такое решение вполне соответствовало личности мамы, которую она знала. Та всё время делала что-то, переступая через собственные чувства, потому что считала это правильным. Растила её и заботилась, хотя не планировала детей. Защищала. Отдала свою жизнь, хотя, наверное, хотела бы пожить ещё. — Удивительно, что она вообще смогла меня выносить, пережив столько стресса, — задумалась Аврора. Ариана почему-то замолчала. Элис и Оми тихо шептались о чём-то между собой. — Есть что-то ещё, чего я не знаю? — прочитала Аврора по поникшему взгляду Ари. Та продолжала молчать, но было очевидно, что ответ «да». Женщина была проста и открыта, как книга, и совершенно не умела скрывать что-то. Не то что эмоции, даже и мысли, казалось, были видны снаружи. — Ну же, Ариана. Я уже ничего не боюсь после того, как узнала, что появилась в результате насилия, — иронично усмехнулась фея Севера. Женщина не выдержала и расплакалась сама, но так и не проронила ни слова. Оми и Элис тут же пересели к матери. Да, вероятно, Элис могла уже считать Ариану и своей матерью. Оми крепко обняла обеих, а Элис неуверенно поглядывала на Аврору, которая по-прежнему ждала ответа. — Ты, конечно, старшая фея теперь, — чуть успокоившись, начала Ари. — Но для меня ты почти такой же ребёнок, как они, — женщина указала взглядом на девочек. — Я чувствую тепло в ваших словах, спасибо, — с благодарностью произнесла Аврора, приложив руку к груди, но не перестала ждать ответа на свой вопрос. — И поэтому я не хочу ранить тебя ещё больше, прости! — покачала головой Ариана и спрятала лицо в ладонях, вероятно, снова не сдержав слёз. Аврора задумалась. Получается, есть что-то, что ещё хуже предыдущей информации? Как такое вообще возможно? — Я пришла к вам побыть мишенью для душевных ран, — произнесла фея Севера со всем спокойствием, присущим ей. — Ты не должна знать… никто не должен такое знать… ни один человек, — нерешительно покачала головой Ари. — Я и родиться не должна была. Что может ранить больнее этого? Пожалуйста, Ариана, не оставляйте меня с вопросами без ответов, они мучают меня гораздо дольше, чем любая, самая страшная информация, — уже почти умоляла старшая фея. — Твоя мать хотела избавиться от тебя, ещё до рождения, — выждав паузу в несколько минут, сообщила Ариана. Аврора на секунду задержала дыхание, стараясь привести в себя то, что осталось от её чувств. Казалось бы, очевидный для нежелательного ребёнка исход. Но оттого не менее горький. — Почему же она передумала? — холодно спросила Аврора. — Не передумала. Уговорили. А вот теперь Аврора ощутила почти реально осязаемую боль. Перед глазами возникла картина, словно Калиса вонзает ей в спину клинок из синего нетающего льда. Мысль о том, что мама хотя бы самостоятельно поменяла своё отношение к ней чуть утешала. А оказалось, не сама. Аврора крепко зажмурилась, после чего резко открыла глаза и те засветились магией, став пустыми. На улице недавно чистое небо затянули тучи. Ещё не полностью вступившей в свои права весной пошёл снег. Но не метель, не было даже намёка на ветер. Снег падал обильно, но тихо. Это не была ледяная ярость, это были замёрзшие слёзы. — Аврора, Аврора, не надо… — схватила её за руку Элис, пытаясь успокоить. Оми метнулась к окну, посмотреть, что там происходит. Подумаешь, снегопад в конце марта, ничего критичного, люди переживут. — Слушай, ну как бы там ни было, Калиса ведь всё равно любила тебя, — теперь Оми вернулась к старшей фее и присела перед ней на корточки. — Уговорили, — повторила Аврора с холодом и обидой в голосе. — Да, но пожалуйста, выслушай до конца, — попросила Ариана, чувствуя вину за свои слова. Аврора сделала глубокий вдох, её глаза вернулись к обычному виду, но снег за окном не прекратился. Она приготовилась слушать. — Получается, я осталась жить благодаря вам, — тихо произнесла фея Севера. — Жаль, не успела поблагодарить всех. — Ты осталась жить благодаря Шерил, — более конкретно сказала Ари, не приписывая себе чужие заслуги. — Шерил… я несколько раз слышала это имя от вас, но всё ещё имею очень слабое представление об этой фее. Какой она была? — поинтересовалась Аврора. — Я бы сказала, мудрой, — задумалась Ариана. — Она умела найти подход к каждой из нас, и к Калисе тоже. Могла бы психологом работать. Но она стала такой, пережив тоже немало утрат. — Как же ей удалось убедить маму… не убивать меня? — Авроре было до жути странно говорить такое. Ариана сделала глубокий вдох, прежде чем начать рассказывать. — Чтобы понять её мотивы, стоит узнать чуть больше о прошлом Шерил. Она была старше нас и старше Калисы по возрасту. Ещё до становления стражницей она пыталась создать семью, у неё был муж, но с детьми не получалось. Четыре или пять раз она теряла их, то во время беременности, то рождались мёртвыми. Впоследствии, она рассталась с мужем, или он её бросил, точно не знаю, но проблема была именно в её здоровье. И вот, когда Калиса хотела избавиться от нежелательного ребёнка, у неё просто разрывалось сердце. Шерил умоляла её не делать этого, Калиса даже разозлилась на неё, но Шерил предложила вот что: забрать тебя, как только ты появишься на свет. Она бы ушла жить на Землю и растила бы тебя, как собственную дочь. Только на этих условиях Калиса и согласилась, из сочувствия к стражнице. Но когда ты родилась, она не смогла отдать тебя, она привязалась и полюбила тебя, несмотря ни на что. Шерил всё равно была рада, хоть ей и не достался ребёнок. Ну а дальше ты знаешь… продолжение войны с огненными феями, разрушение Ледяной башни… Аврора сидела и слушала, затаив дыхание. Ей открывалось так много подробностей собственного прошлого, что она едва успевала воспроизводить это в своём воображении. Получается, всё могло быть совсем по-другому. У неё могла быть другая, приёмная мать. Её судьба могла сложиться довольно похоже, как у Адельмины. Вариантов будущего представлялось бесчисленное количество. Шерил могла остаться жива, так как не присутствовала бы в Ледяной башне во время взрыва… но тогда, скорее всего, Калиса погибла бы там, ведь у неё не было бы причин улетать оттуда. Но раз измениться могло абсолютно всё, взрыва тоже могло не случиться. В таком случае, Аврора бы просто осталась жить порознь с родной матерью, и могла даже не знать о ней. Интересно, чувствовала бы Калиса угрызения совести за то, что отдала ребёнка? Что чувствовала бы Аврора, если бы приёмная мать всё-таки рассказала ей о родной? Наверное, сильную обиду и непонимание, почему от неё отказались. Может быть, она решилась бы полететь к Калисе и выяснить это у неё лично, а может, они так никогда бы и не встретились. Аврора не стала бы старшей феей, скорее всего. Чем бы тогда она занималась и где жила? Или стала бы, но не в таком юном возрасте, а гораздо позже, ведь всё ещё могла оставаться единственной достаточно сильной холодной феей, подходящей для этой роли, а Калиса всё-таки не вечна. А ещё, мог остаться жив Фрид, тогда Аврора имела бы возможность увидеться с отцом, вот только, что она сказала бы ему даже не приходило на ум. Так много вариантов судьбы… Но всё сложилось так, как сложилось. Аврора приложила ко лбу ладонь и закрыла глаза, почувствовав головную боль от всех этих размышлений. — Спасибо, Шерил, — произнесла она очень тихо. — Хочешь посмотреть, как она выглядела? — спросила Ариана, когда заметила, что Аврора перестала смотреть в одну точку застывшим взглядом. — Было бы интересно, — чуть оживилась фея Севера, подняв голову. Ариана улыбнулась и сосредоточилась на магии. Давненько она не пользовалась ею. Сложив перед собой пальцы в виде ромба, Ари сотворила в воздухе голубое свечение, которое вскоре приобрело очертания объёмного изображения. Аврора даже привстала, чтобы получше рассмотреть магическую голограмму. Оми и Элис тоже с любопытством уставились на неё. Это была женщина лет тридцати пяти по человеческим меркам, с короткими угольно-чёрными волосами и добрыми голубыми глазами. За спиной виднелись крылья, довольно похожие на крылья стражниц Авроры, но другие. Такой она осталась навсегда в памяти тех, кто её знал. С первого же взгляда Аврора поняла, что эта женщина была бы хорошей матерью. Неважно, ей или собственным детям. Так жаль, что судьба не дала ей шанса, наверное, на это у неё были свои причины… Ах да, она бы не спасла жизнь Авроры, не будь она тогда рядом. Вот каким было предназначение Шерил. Аврора протянула руку к голограмме, словно желая прикоснуться, и по её щеке покатилась слеза, как бы фея ни пыталась сдерживать себя. Аврора не понимала, зачем столько жертв ради неё. Это тоже работа проклятия? — Надеюсь, она обрела счастье вместе со всеми своими детьми, где-то там… во внешнем мире, — грустно вздохнула Аврора. — Внешнем? Ты тоже это так представляешь? — приятно удивилась Ариана. Очевидно, интерпретацию миров, которую Оми показывала ей сегодня утром, они разделяли всей семьёй. — Теперь буду, — уголками губ улыбнулась Аврора, встретившись взглядом с вышеупомянутой стражницей. Ариана о чём-то задумалась, затем приложила ещё больше магических усилий, и на её голограмме стало появляться всё больше и больше образов. В конечном итоге перед глазами предстало изображение тринадцати фей, среди которых можно было узнать и саму Ариану, немного моложе, чем сейчас, и Селирию, и Шерил. И много-много других фей, незнакомых Авроре. — Не буду перечислять все имена, всё равно не запомнишь, но все они были замечательными, пусть и каждая со своими недостатками, — с ностальгией вздохнула Ари, внимательно рассматривая собственную голограмму. — О, об этой нам рассказывала Крис! — вспомнила Оми, тыкнув пальцем в изображение феи с малиновыми волосами до пояса. — Откуда ты знаешь, что об этой? — удивилась Элис. — Какая-то стражница Калисы являлась ей в заточении, Крис очень точно описала внешность, так как это нехило её напугало, а других подходящих под это описание я не вижу, — объяснила Оми. — Это Алия, самая младшенькая из нас, — назвала Ариана. — У неё помимо холода были намёки на удивительно редкую магию пространства, жаль только, что она не успела развить её как следует. Мы все говорили, что она слишком одарённая, чтобы тратить свою жизнь в Ледяной башне. Феи с такими силами когда-то в древности считались посланницами высших существ. — Что же… значит, она переместилась в другое, высшее пространство, — грустно усмехнулась Аврора. — Да уж, — Ариана согласилась с таким представлением. — Так и быть, расскажу несколько слов о девочках, раз уж вспомнили их, — решила она. Как Аврора, так и две её стражницы удобно расселись, приготовившись внимательно слушать. — Это Миа, я упоминала её сегодня, — указала Ари на фею с длинными, зеленовато-серыми волосами. — Она была очень способной воительницей, физически сильной. Умела хорошо драться даже без магии. От её подзатыльника можно было потерять сознание, — рассмеялась Ариана. — А что, были случаи, когда она вас била? — прыснула Элис, припоминая, что она иногда тоже таким способом призывает Оми не вести себя так, что ей стыдно. Но легонько же! — Бывало, но по делу, мы не обижались, — кивнула Ари. — Держала всех нас в руках, так сказать, чтобы сильно не расслаблялись. — А это кто? — указала Аврора на фею с прямыми светлыми волосами до плеч и серыми глазами. — Что-то в её внешности мне кажется… знакомым, что ли… — А у тебя меткий взгляд. Это Райли. Калиса как-то упоминала, что она приходится ей далёкой родственницей, что-то вроде троюродной племянницы. Но сама Райли никогда не говорила об этом. — Вот как, — Аврора присмотрелась ещё внимательнее. — Вот кого имела ввиду мама, когда говорила, что там, во взрыве погибла последняя из наших родственниц… — А кого это из них Калиса чуть было не выперла из стражниц? — поинтересовалась Оми, очевидно, уже слышав некоторые моменты из их жизни ранее. — Чуть не выгнала? — удивилась Аврора. — Что такого надо было натворить, чтобы тебя выгоняли из стражниц? Помогать Лайни и Флейми? Пойти против своих? — Нет-нет, всё не так страшно, предательниц среди нас не было, — поспешила заверить Ариана. Оми нервно хихикнула. Элис неловко отвела взгляд. У Авроры появились смутные воспоминания, словно она когда-то уже слышала что-то подобное. Ариана по очереди посмотрела на всех и решила объяснить. — Речь об Амарис, — указала она на девушку с необычными фиолетовыми волосами, среди которых виднелись пряди разных оттенков. — Так что же она сделала? — нетерпелось узнать Авроре. — Как бы это помягче сказать… Амарис была слишком любвеобильной по отношению к другим стражницам, — развела руками Ари, немного смутившись. — Меня это не касалось, но некоторые жаловались Калисе, а она относилась к подобному очень негативно, — Ариана внимательно следила за настроением нынешней старшей феи, так как из слов дочери знала, что и Аврора когда-то отнеслась довольно жёстко к их с Элис отношениям. — А-а, ну понятно тогда, — кивнула Аврора и только потом осознала, почему все вдруг стали так напряжённо смотреть на неё. — Да не против я, что вы вместе, уже говорила ведь, — обратилась она к своим стражницам. — Наоборот, я скорее не представляю вас друг без друга теперь. — Спасибо! — почти одновременно произнесли Оми и Элис со счастливыми улыбками. — И я со своей стороны хочу поблагодарить тебя, Аврора, — присоединилась Ариана. — Спасибо, что приняла моих девочек такими, как есть. Сама понимаешь, я очень переживала за них… — Всё хорошо, нет проблем, — улыбнулась Аврора. — Я — всё же не моя мать, хоть может мы и похожи во многом. — Вот и отлично! — обрадовалась Ари. — Ну и, ради справедливости скажу, в случае с Амарис всё было не так взаимно, раз на неё жаловались, так что можно понять Калису. — Если я вдруг начну ко всем подряд приставать, то можешь меня выгнать, — пошутила Оми, обращаясь к Авроре. — Но думаю, не успеешь, потому что Элис прибьёт меня раньше, — стражница предусмотрительно закрыла голову руками, так как Элис уже намеревалась дать ей подзатыльник за такую шутку. В итоге, это развеселило всех, даже Аврору, все искренне посмеялись. — К счастью, Калиса передумала её выгонять, так как нужно было защищаться от Лайни и Флейми, и терять количество было совсем невыгодно. Полагаю, так посоветовала ей Шерил, — добавила Ариана, когда все уже успокоились. — Я слышала, когда-то у мамы было четырнадцать стражниц, — вспомнила Аврора. — Но все и всегда рассказывали мне только о тринадцати. Какой была та, ушедшая раньше? Почему ушла? Или это было ещё до вас? — Амелин. Из-за неё у нас и появилось столько проблем, — тут же переменилось в худшую сторону настроение Арианы. — Это из-за неё Лайни и Флейми разозлились на Калису… Аврора и забыла, что вообще-то не знает из-за чего конкретно они воевали, всё что она слышала — «по вине какой-то холодной феи». Ариана вспомнила об этом очень кстати. — Амелин, можно сказать, была негласной первой стражницей у Калисы, и ушла она по самой распространённой причине, чтобы создать семью на Земле. — Ариана рассказывала пока совершенно обыденные вещи, но в её взгляде читалось презрение. — Негласной? — поинтересовалась Аврора. — Ну… Калиса так называла её, поэтому прижилось, но фактически, она тогда ещё не была старшей феей, а только готовилась ею стать, и не могла иметь своих стражниц. Амелин служила ей негласно, а официально считалась стражницей её матери — Ванадис. Мы не знали Амелин лично, потому что нас Калиса набрала в стражницы гораздо позже, уже после официального принятия в старшие феи. Всё что я знаю, это то, чем Калиса поделилась с нами уже спустя годы. Аврора молча кивала головой, ей была интересна любая информация, пусть даже самая поверхностная. Оказывается, у мамы была личная стражница, наверное, удобно, и… — Ванадис? — переспросила Аврора. Она видела это имя в книжках по истории холодных фей. — Твоя бабушка. Калиса не говорила тебе о ней? — удивилась Ариана. — Нет… — грустно опустила глаза Аврора. Наверное, у мамы были свои причины держать в секрете и это. — Что же… о ней и я почти ничего не знаю, а вот Амелин… — Да-да, я слушаю, — встряхнула головой Аврора, стараясь сосредоточиться на одной теме, а не на всём новом сразу. — После ухода Амелин недолго пожила с каким-то человеком, потом он бросил её и женился на другой, огненной фее. Видимо, после этого Амелин замкнулась, оборвав все контакты с Калисой и её родными. Вновь она услышала о бывшей стражнице только двадцать лет спустя. Королева Моргана собиралась судить каких-то двух фей и пригласила Калису в качестве стороны обвинения. Калиса сперва ничего не понимала, мы тоже, но позже ей объяснили что к чему. Так вот. Амелин была убита, сожжена в собственном доме вместе с родными. Обвиняемые — Лайни и Флейми. Естественно, это очень возмутило Калису, и она сразу же согласилась выступать в качестве обвинения, в память о старой подруге. Но раскрылись ещё некоторое подробности: Лайни и Флейми не просто так напали на случайную фею, они целенаправленно мстили ей. Незадолго до того Амелин убила их родителей, из ревности. Их отцом оказался тот самый человек, в которого она была влюблена в молодости. — Из ревности, спустя двадцать лет? — перебила Аврора. — Это столько времени она готовилась совершить убийство? — Может быть. А может, её психика пошатнулась именно через двадцать лет, этого уже не узнать. Факт тот, что Лайни и Флейми нашли её и отомстили. Не побоюсь этого слова, отомстили справедливо. Семью за семью. Но Калиса не могла поверить, что её бывшая стражница способна совершить такое, она требовала наказания для Лайни и Флейми на суде. Это стало её фатальной ошибкой. Из-за этого огненные феи ополчились против Калисы. Они сбежали из-под стражи Тир Нан Ог и стали атаковать Ледяную башню. За то что Калиса посмела защищать убийцу их родителей, огненные феи захотели, чтобы она почувствовала то же, что и они. Чтобы тоже лишилась самых близких. Так Лайни и Флейми и начали покушаться на всех родных Калисы… Так всё и началось. Аврора продолжала обдумывать всё то, что узнала, вместо неё отреагировала Оми: — Ну и наломали же они дров! И не скажешь сходу, кто виноват во всём этом. — Все виноваты отчасти, — подавленно произнесла Аврора. — И Амелин, и огненные сёстры, и… Мама часто упоминала, что наделала в своей жизни ошибок, я не понимала, что она имеет ввиду. Сегодня я узнала многое. Я думала, знакомство с Фридом она считает своей худшей ошибкой, а оказывается, не только. Сколько же ещё я о ней не знаю? — задала риторический вопрос фея Севера. — У Калисы было много секретов. И я не та, кому она их все доверяла. Почти всё о ней я либо подслушала, либо мне рассказали другие… Не нам судить тех, кто виноваты в наших потерях. Нам остаётся только жить дальше, ради тех, кто остался. За разговорами феи провели ещё не один час. Обсудили многие моменты из прошлого, как новые для Авроры, так и те, о которых она уже слышала. Обсудили и настоящее, и планы на недалёкое будущее. Вскоре домой вернулся и отец Оми, таща в руках коробку с чьим-то системным блоком компьютера. Девушки тут же сделали вид, что просто мило болтают и пьют чай, и вовсе не обсуждают темы, которые ещё недавно доводили до слёз или побуждали вспышки агрессии. — Привет, пап! — бросилась обнимать его за шею стражница. — Оми! — едва успев поставить коробку на пол, взаимно обрадовался пожилой мужчина. — А я-то думаю, откуда такой снегопад, всю зиму такого не было. А это прилетела моя девочка! Твоих рук дело? — Ну почти. Здравствуйте, мистер Уильямс, — вежливо поздоровалась Аврора, обратив на себя внимание. — О, а ты, должно быть, и есть старшая фея, — рассмотрев внешность Авроры и сопоставив её с тем, что рассказывала ему дочь, сделал вывод мужчина. — Аврора, — чуть заметно улыбнулась та, лёгким кивком головы подтвердив сказанное. — И Элис тоже здесь, надень уже свои очки, — напомнила Ариана мужу, на что Алиссия неловко хихикнула. — Рад всех вас видеть! — доброжелательно раскинул руки Брейк. — Это что же получается, новая примета? Если четыре феи собираются вместе, жди снегопада? — с шутливой усмешкой добавил он. — Если четыре феи собираются вместе, то образуют круг. Поймут только феи, — в тон ему подмигнула Ариана. — Ох, девочки, я бы с радостью посидел с вами, но столько работы, — переведя взгляд на коробку, поставленную под ногами, вздохнул мистер Уильямс. — А что там? Давай помогу! — с огромным энтузиазмом вызвалась Оми, предвкушая возможность поковыряться в простеньких человеческих технологиях. — Да вот взял компьютер у внука старого знакомого, говорят не включается, сейчас будем проверять почему. — Проверю в два щелчка! — пообещала Оми, с нетерпением заглядывая в коробку то с одной, то с другой стороны. — Ну, пойдём тогда, — рассмеялся мужчина, взяв коробку под руку. — Надеюсь, твои подружки не заскучают без тебя. — Я ненадолго! — вскочила Оми, быстро чмокнув в щёку Алиссию и маму, и убежала на верхний этаж вслед за отцом. Оставшиеся феи лишь с улыбкой переглянулись между собой, подумав про себя «ох уж эта Оми!» — Знаете, — первой нарушила тишину Аврора, когда самые шумные жители покинули гостиную, — вы для меня просто идеал счастливой семьи. Я даже завидую вам по-хорошему. Мне кажется, нет ничего важнее в жизни.