Маг и Король

Камелот пылал. Соломенные крыши крестьянских домов съедал огонь так быстро, что люди едва успевали выбежать из дома, прихватив детей и ценные пожитки. Некоторые пытались потушить пожар, но огонь будто не слушался, разгораясь пуще прежнего. Рыцари и жители замка помогали бедным горожанам, пряча их в каменных стенах. Улицы заполнили трупы людей, погибших от удушения в пожаре или умершие от ожогов. Дети плакали и звали родителей. Королевство превратилось в хаос. А виновники всего этого кошмара спокойно стояли в руинах города и что-то шептали. Это были маги, догадался Артур. Поначалу он не заметил их, принимая за простых горожан. Но поведение выдавало их — они не бежали от огня, не пытались спрятаться от невидимой угрозы, а стояли и смотрели на стены замка, подняв руки. Артур приблизился к одному из них и увидел, как шевелились губы мага, произнося какое-то заклинание, а глаза горели золотом. — Артур, стой! — крикнул Эфил прежде, чем король Камелота вытащил меч и воткнул в спину мага. Но, к удивлению Артура, меч не причинил магу никакого вреда. Тот перестал читать заклинание, молча вытащил меч из спины и отбросил Артура и клинок от себя, сверкнув золотом в глазах, а потом вернулся к своему делу. Эфил и старик тут же подбежали к королю. — Кто это? — шокировано спросил Артур, попытавшись встать. Спина отдавалась острой болью, будто это ему воткнули меч в спину. — Ты не сможешь их убить простым мечом, потому что они не люди, — пояснил старик, — посмотри внимательно — они все одинаковые. И, действительно, маги были одного роста, телосложения и внешности, они даже движения повторяли все, как один. — Это всего лишь проекции одного мага, — пояснил слова старика Эфил, — убьешь самого главного — убьешь их всех. — И как это сделать? — Артур встал, нашел свой меч и сунул в ножны. Очевидно, маги не собирались нападать на короля, они были заняты, осуществляя собственный план. — Скорее всего, самый главный маг где-то прячется. В любом случае, нужно сначала пробраться в замок. Артур кивнул. Старик был прав. Маги не пытались напасть, но подойти к замку было не просто. Вокруг чувствовалась магия, не дававшая подступить к замку. — Черт! — в чувствах выругался Пендрагон, когда защитное поле отбросило его назад, — Вы можете его убрать? Старик и Эфил переглянулись, молча договариваясь друг с другом. У Эфила вдруг появилась решительность в глазах, он крепче сжал челюсти. — Хорошо, — наконец, сказал друид, — Я попробую ослабить защиту, а вы пройдете вдвоем. — А ты? — спросил Артур. — Мне придется остаться здесь, у меня недостаточно сил, чтобы пройти самому. Я попытаюсь найти другой выход. Пендрагон кивнул. Сейчас не было времени на споры. Эфил сжал руки в кулаки, а потом вскинул, прокричав заклинание на языке друидов. Поле было похоже на мыльный пузырь, но магия друида подействовала и ослабила поле, однако полностью оно не исчезло. Не медля ни секунды, старик и Артур рванули внутрь, и Эфил сразу же опустил руки, восстанавливая силы. — Увидимся, — улыбнулся напоследок он.

***

Замок был на удивление тихим. Все жители Камелота, успевшие спастись, сбежали в подземелья, где выстоять натиск врагов было легче, чем в замке. Артур взял в руки горящий факел и направился вперед. Он надеялся встретить кого-то из рыцарей, которые знали, что произошло с Камелотом, пока короля не было. — Я его чувствую, — вдруг сказал старик. — Кого? — Фобоса. Он в замке, — Артур подивился словам старика. Зачем Фобосу осаждать замок с помощью тех магов, если он уже смог проникнуть в него? — Что ему нужно? — Он ждет тебя. Артур остановился. — Он хочет поквитаться с тобой, — ответил старик на немой вопрос Артура, — он знает, что, хоть и твой отец приказал убить его сыновей, ты был тем, кто действительно убил их. Пендрагон прикрыл глаза. Это было правдой. Артур был тогда юн и жесток, он не понимал цену человеческой жизни, для него тогда было важным показать себя. — Милорд, может, Вы сохраните им жизнь? Они ведь ничего не сделали, всего лишь по ошибке пересекли границы. Тем более, это люди Фобоса, он может затеять войну, а Камелоту это не нужно, — в голос говорили советники, а Утер лишь потирал подбородок, обдумывая решение. — Отец, я думаю, они прекрасно знали, что это территория Камелота и намеренно пересекли границы. Они заслуживают смерти за свою дерзость. К тому же, Камелот покажет свою стойкость и решимость перед другими королевствами, Камелот не посмеет терпеть такой наглости! — ответил на это Артур. Утер согласился. Артур схватил старика за грудки и больно стукнул его о стену. — Да кто ты такой? — зашипел Артур, — Откуда ты все это знаешь? Старик лишь ухмыльнулся: — Я знаю все, Артур. Пендрагон отпустил старика и уверенно направился в тронный зал, зная, что Фобос ждал его там.

***

В непривычной тишине замка вдруг раздался скрип петель дверей тронного зала, а потом они со стуком ударились о стены. Артур был в ярости. Фобос фамильярно сидел на его троне, подпирая руками, сложенными в замок, подбородок. Рядом крутился какой-то человек в длинном одеянии. — Ох, а вот и сам король Камелота, — Фобос улыбнулся во все зубы и встал со своего места. Это был высокий человек, не вселяющий страх поначалу. Но когда вы узнаете этого правителя поближе, вы поймете, почему его так боялись. Фобос был непредсказуемым и жестоким. В большинстве случаев, жизнь провинившегося зависела не от тяжести его вины, а от настроения Фобоса. — Фобос, я знаю, что это я и мой отец виноваты в смертях твоих сыновей, и я приму смерть от твоей руки, только если ты не тронешь жителей Камелота, — осторожно начал Артур, подбираясь к Фобосу ближе с каждым шагом. Правитель с секунду посмотрел на Артура с серьезным лицом, а в следующее мгновение разразился громким истерическим смехом. Таким, что Пендрагон подумал, что стены замка затрясутся. — Ты серьезно думаешь, что я продумывал все это лишь ради того, чтобы отомстить тебе? Да, конечно, я был бы не против собственными руками придушить Утера, но, думаю, он итак настрадался во время той ужасной болезни, — конец фразы Фобос проговорил с притворным сожалением, драматично вытерев слезу с глаза. — Так это ты убил моего отца? — Артур крепче сжал меч в руках. Ноздри его напряженно раздувались и сдувались, а лицо приобрело красный оттенок от переполняющего его гнева. — Что ты такое говоришь, Артур? — с показным шоком сказал Фобос, — Это был не я, а всего лишь Авриил, познакомься, кстати, — правитель указал на человека рядом, тот злобно усмехнулся. — Так что тебе нужно? — Пендрагон не убирал орудия от себя, готовясь в любую минуту воткнуть меч в сердце врага. — Могущество, власть, богатство, как и было во все времена. Только знаешь, почему сейчас я смогу получить все это? Потому что Авриил не просто какой-то там волшебник, а тот самый Маг. Помнишь эту историю, а, Артур? Няня рассказывала тебе про Короля и Мага? Пендрагон побледнел. Конечно же, он слышал. Но никогда не воспринимал всерьез. Подумаешь, сказка для деревенской ребятни. Только теперь он почему-то поверил, глядя на разруху и хаос, творившийся вокруг. С Фобосом не было ни единого рыцаря, только он и этот маг. Король и Маг. — В этом была слабость Утера, — продолжал Фобос, — Он избегал магии, боялся ее, ненавидел. А она могла бы принести ему славу и несметные сокровища. Но он трус. И теперь Камелот превратится в руины, потому что даже армия твоих самых преданных рыцарей, которые сейчас, к слову, прячутся в замке, не смогла победить то, что устроил Авриил. И все они сгниют здесь. Стены замка, которые все это время были вашей опорой и защитой, Артур, превратятся в вашу могилу. — О чем ты? — не понимал Артур. — Клоны Авриила читают заклинание смерти, они насылают чуму на Камелот. Через пару мгновений все, кто прячется в замке, умрут. Они уже чувствуют это, Артур. Только им не выбраться. Вокруг защитное поле, не позволяющее людям, не владеющим магией, выйти. И, знаешь, что самое смешное? В Камелоте нет ни одного мага, потому что вы с Утером об этом сами позаботились, — Фобос заливисто рассмеялся. Артур почувствовал свою беспомощность. Он знал, что когда-то наступит такой момент, когда его силы и меч окажутся бесполезными. Он в ярости кинулся на Фобоса, но был откинут в сторону, еще до того, как приблизился к правителю. — Ты ошибаешься, — вдруг раздался голос старика, о котором Артур забыл, — они избавились не от всех магов. Фобос повернулся и с каким-то странным удовольствием посмотрел в сторону входа в зал. Авриил тут же вскинул руку и послал какой-то магический импульс на друида, но тот отразил удар, не приложив никаких особых усилий. — Ты кто такой? — зло прошипел Авриил, недовольный тем, что его удар не подействовал. Старик вскинул свой капюшон, который был на нем еще в поселении друидов, и… — Эмрис… — удивленно сказал маг. — Мерлин… — одновременно с Авриилом прошептал Артур. — Обманывать не хорошо, ты это знал, Авриил? — проигнорировал Мерлин Артура, — Даешь надежду людям, а они себя Королями считают. — Ты думаешь, я тебя испугаюсь? — гордо сказал маг, но было видно, как он трясется. — Да что ты стоишь? — раздраженно воскликнул Фобос на Авриила, — убей его! Маг сложил ладони, закрывая золотые глаза и сосредотачиваясь на, наверно, самом сильном заклинании, которое он только произносил за всю свою жизнь. Вдруг зал начал наливаться светом от ладоней Авриила, но это был мрачный свет, злобный, как и его душа. Он резко взмахнул руками, и комок света полетел в сторону Мерлина. Тот даже не шелохнулся от удара. Лицо Мерлина из усмешки превратилось в серьезное и разочарованное. Артур заметил, как он вырос. Не в плане возраста, его бывший слуга так и остался все тем же мальчишкой, но в плане тех трудностей, что он увидел за те месяцы вдали от Камелота и Артура. На Пендрагона вдруг накатила такая тоска по своему другу и злость за то, что тот его оставил, что соврал. Если все закончится, он обязательно потребует объяснений. Мерлин стоял и смотрел на ошеломленное лицо Авриила, они оба понимали, что сейчас последует смерть Лже-Мага. Наконец-то, Мерлин тихо прошептал магические слова, не отрывая взгляд от Авриила, и тот закричал. Этот крик навсегда останется в памяти Артура и Мерлина. Это был крик боли. Начиная с ног, маг медленно превращался в камень. Фобос, который все это время наблюдал за действием, в испуге хотел убежать, но почувствовал клинок Артура, который успел вовремя задержать уже побежденного врага. Когда Авриил навсегда замолчал, став каменной статуей, Артур посмотрел на Мерлина. Тот опустил голову, а по его щекам текли слезы.

***

Спустя несколько дней жители Камелота оправились после нападения Фобоса, которого, к слову, заточили в камере. Он был слишком самоуверен в том, что он и является тем Королем, о котором говорили легенды, поверив в слова простого проходимца Авриила. И теперь, лишившись своего мага, он был беспомощным. Люди отстраивали свои дома, хоронили близких, погибших в битве с Фобосом, восстанавливали хозяйство и вообще возвращались к прежней жизни. Статую Авриила было решено не разрушать, она отправилась в богом забытые подземелья, где та точно никому не навредит. Эфил и друиды были вознаграждены с лихвой — Артур составил указ об отмене запрета магии и даже пропагандировал использование ее в быту для восстановления королевства, друиды могли наравне со всеми жить в Камелоте, заниматься хозяйством и разводить скот. Мерлин, радужно встреченный своими друзьями-рыцарями, Гаюсом и Гвен, был тут же захвачен в плен Гаюсом, которому нужна была помощь в лечении раненых после битвы. Артур, как король Камелота, тоже был поглощен хлопотами в восстановлении Камелота. Ни Артур, ни Мерлин не говорили никому правды о том, что случилось в тронном зале на самом деле. Сначала им нужно было поговорить об этом друг с другом, но они все никак не могли найти время. Мерлин тихо отворил дверь в покои Артура. Было так тихо по сравнению со всем замком. Вот идеально заправленная кровать с аккуратно расставленными подушками у ее изголовья, Мерлин бы никогда так не сделал. Вот полки, сверкающие своей чистотой, которые маг игнорировал на протяжении всех тех лет на службе у Артура. А вот письменный стол, на котором нет ни пятнышка от чернил, Мерлин никогда даже не старался их оттереть. Погрузившись в воспоминания, он не сразу заметил, как дверь в покои открылась, пропуская хозяина комнаты. — Что, совесть замучила прятаться от меня и, наконец, решил убраться? — ухмыльнулся Пендрагон. Мерлин вздернул брови и улыбнулся. — Думаю, тебе уже не нужна уборка. — Конечно, буду я ждать тебя, ленивого болвана такого, я уже лучше найму слугу понадежнее, — поддел Артур. — Джорджа? — прищурился маг. — Он хотя бы не сметает всю грязь мне под кровать, — Мерлин рассмеялся. — Ты меня не боишься? — серьезно спросил мальчишка после долго молчания. — Нет, — тут же ответил Артур. Он думал, что боится. Страх можно было понять, это было логичное чувство после того, что он видел. И королю было бы легче разобраться в себе, если бы он на самом деле чувствовал страх. Но он его не чувствовал. — Ты же понимаешь, что я — Маг? — продолжал Мерлин, не отводя глаз от лица короля. — Понимаю, — Артур точно также смотрел на своего бывшего слугу, как и тот на него. — Я слышал, у Камелота недавно появилась королева, — Мерлин пытался сделать голос радостным. Но Артур знал, что тот ревнует, пытается поддеть короля, надеется прощупать почву. — Это так, — Пендрагон не мог не ухмыльнуться, когда Маг тихо фыркнул, — Думаю, она будет рада твоему возвращению. — Она меня знает? — удивился Мерлин. — Почему ты сбежал, еще и прикинувшись, что ты мертв? — Артур проигнорировал вопрос мальчишки. Теперь его очередь задавать вопросы. Мерлин вздохнул и отвел взгляд. Он собирался с мыслями. — Не думай, что это было легким решением, Артур. Когда Килгарра, Дракон из подземелья… — Король вскинул брови, — потом объясню. В общем, когда он сказал, что мне нужно уйти к друидам и научиться контролировать свою силу, я разрывался. Я не хотел оставлять тебя в такой сложный час. Но моя магия будто с цепи сорвалась — она убивала меня изнутри, ты даже представить себе не можешь, на что это похоже… Это будто что-то сжигает тебя внутри, — Мерлина передернуло, будто вновь он переживал те события, — Я знал, что ты меня так просто не отпустишь без объяснений, но правду я не мог тебе сказать. — Почему? — Артур нахмурился. — Потому что я бы поставил тебя перед выбором, — Мерлин посмотрел в глаза Артура с сожалением, — Я не заставил бы тебя выбирать между мной и учениями Утера. Это было бы нечестно. Ты не был готов. Поэтому я сделал его за тебя. Мерлин замолчал, переводя дыхание, король не прерывал его, давая мальчишке время. — Я тосковал все это время, — продолжал Мерлин, — Мне так не хватало Камелота, Гаюса, Ланселота, Гвен… и тебя. Я очень скучал. И меня разрывали двоякие чувства, когда я узнавал о делах Камелота. С одной стороны, я был рад, что ты идешь вперед, не сдаешься и даже успел обзавестись женой, — Мерлин грустно хмыкнул, — а с другой… с другой, мне было обидно, что моя «смерть» никак не повлияла на тебя. Маг теребил полы своей рубахи, игнорируя правителя Камелота. — Я не женат, — наконец, сказал Артур, поняв, что слуга закончил свой рассказ. — Что? — Мерлин тут же недоуменно посмотрел на него, — Но мне сказали, что… — Я ни на ком не женился. Королева Камелота — это Моргана, — Артур самодовольно ухмыльнулся реакции мальчишки, — Моргана — моя сестра, причем родная сестра. После смерти Утера она помогала мне поставить Камелот на ноги. Нет никого, кто бы любил народ так же, как и она. Моргана достойная королева. Мерлин расцвел в улыбке и был больше похож на идиота, но Пендрагон не был против. Он скучал по нему так сильно, что был рад видеть Мерлина любым. — Артур, ты же знаешь, что у Мага есть Король? — все еще по-идиотски улыбаясь, спросил он. — Знаю, — Король потянулся за поцелуем к лицу Мага. А тот, довольный, наклонился в ответ, и… — Эй, за что? — прошипел Мерлин, когда Пендрагон отвесил ему больной подзатыльник. — Не смей больше прикидываться мертвым, придурок, — ответил Артур. Им предстояло сражаться за целый Альбион, освободить людей от гнета обезумевших от жестокости королей и прогнать Смерть с этих земель. Но они не боялись этой ответственности, потому что делили ее между собой. Шаг за шагом они смогут исполнить пророчество и отстоять Альбион. Маг и Король.