«Надели кого-либо силой богов, и он станет безразличным, как бог».
Курту удалось переместиться на расстояние в несколько метров от главного входа в здание Генеральной Ассамблеи ООН. Постройка была растянута вширь, в отличие от большинства окружавших ее Нью-Йоркских высоток. Вокруг столпилось огромное количество людей, вся округа погрузилась в хаос: охрана растерянно держала пистолеты в руках, явно не зная, что с ними делать, самые бесстрашные репортеры сновали в непосредственной от них близости. Периодически вскрикивающих от очередного выстрела зевак было тоже предостаточно. Но попасть внутрь не предоставлялось возможности. Автоматические прозрачные двери были плотно закрыты, а за ними опустился защитный стальной заслон. Не было сомнений, что со всеми запасными выходами была проделана та же манипуляция. Также не было сомнений и в том, что виновником этого был Магнето, решивший отрезать нападавшему все наиболее доступные пути к бегству. Джин сразу же после их с Вагнером шокирующего окружающих появления обезоружила вооруженных секьюрити, отправив их пистолеты достаточно далеко, чтобы они больше не предоставляли для них угрозы. Люди не успели толком среагировать, как рыжеволосая девушка резким движением руки подняла жалобно заскрежетавший стальной заслон, даже не прикоснувшись к нему. Творившаяся около здания неразбериха усилилась, и в толпе стало на пару истерично причитающих человек больше. Охрана ошарашено расступилась по обеим сторонам от раскуроченного прохода, освобождая путь новоприбывшим мутантам. Джин, не глядя по сторонам, бегом направилась внутрь. Курт не отставал от подруги, явно проклиная поставленное по указу правительства электрическое поле, блокирующие его способности к телепортации. В конце концов, это лишь усложнило экстренную ситуацию. «Чарльз! — мысленно позвала Грей, врываясь прямо в роскошный зал собраний ООН. — Ответь мне, черт возьми!» Но сознание Профессора оставалось безмолвным. Все находящиеся на момент происшествия люди разбежались по разным концам полукруглого зала. Представители разных стран стояли, плотно окруженные своими телохранителями, испуганно озиравшимися по сторонам в поисках источника опасности. Журналисты забились под столы, но самые преданные своей работе все равно осторожно выглядывали из-за своих укрытий. У трибуны без сознания лежал Чарльз, около которого стояла Рейвен в своем естественном облике и так же, как и все остальные, в страхе оглядывала окружающее пространство. Как и следовало ожидать, абсолютно безрезультатно. Эрик с перекошенным от гнева лицом возвышался над распростертым на полу Питером. Максимофф крепко стискивал зубы от невыносимой боли, сплошной судорогой пронзившей его тело. Все металлические предметы, находившиеся в здании (а таких оказалось достаточно, несмотря даже на попытки отвечающих за безопасность высокопоставленных лиц свести их количество к минимуму), взмыли в воздух. Но какой толк от оружия, когда не знаешь против кого его использовать? Перед Джин не стояло такой проблемы. Ее телепатические способности позволили ей в считанные секунды отыскать скрытого от людских глаз мутанта, хотя способности невидимки распространялись в некотором смысле и на телепатов. До тех пор, пока не будешь специально выискивать его сознание, можешь даже и не заметить, что он находится поблизости. Первыми эмоциями, которые она почувствовала, были страх и ненависть. Словно загнанное в угол животное. Кем он и являлся для Грей. Парень оказался в паре метров от них, несколькими мгновениями раньше он определенно пытался незаметно ретироваться. Руками мальчишка крепко стискивал обыкновенный пистолет, давший несколько осечек подряд. Это и стало причиной для его паники и безнадежной попытки бегства, спасшей находившихся в здании Людей Икс. Особенно Ксавье, которого мутант собирался добить, а не оставлять его жизнь на милость судьбе. Теперь, когда благодаря вошедшим мутантам путь на свободу был открыт, невидимка рванул к выходу, но остановился, как вкопанный, поймав на себе пристальный взгляд рыжеволосой девушки. В этот момент стальной заслон с грохотом вернулся на место, скрывая их всех от находящихся снаружи людей. Парень в страхе стал вертеть головой по сторонам, проверяя, доступен ли он глазам остальных, параллельно убеждаясь в том, что и на пистолет его способность все так же распространяется. После осознания того, что все его проблемы заключались только в одном человеке, он в отчаянии поднял оружие, вцепившись в него обеими руками и молясь о том, чтобы в этот раз выстрел произошел. «Господи, пожалуйста». Худые длинные пальцы резко надавили на курок. Осечки не было. Но пуля словно отрикошетила и впилась ему в плечо. Мальчишка взвыл и начал оседать, безуспешно пытаясь схватиться руками за стоящий рядом стол. «Я не Магнето, милый, твой пистолет и пули могут быть хоть трижды сделаны из пластика, со мной это не сработает», — каждое слово, отправленное разумом Джин в голову юного мутанта, острыми иглами вонзалось в его мозг. Физическая боль ушла на второй план, уступая место ощущению, что все твои нервные окончания сворачивают в жгуты, вот-вот готовые разорваться от натяжения. Тело невидимки постепенно начало приобретать различимые очертания. Перед взорами окружающих предстал паренек от силы лет четырнадцати субтильного телосложения и лохматыми русыми волосами, спадающими на лоб. Участники Генеральной Ассамблеи, больше не выглядящие такими самодовольными в своих шикарных строгих костюмах, и их секретари понемногу начали стягиваться поближе, все так же плотно окруженные охраной. Журналисты тоже осторожно покинули свои укрытия. Все они были крайне поражены увидеть в лице опасного преступника жалкого вида подростка, а не некое исчадие ада, каким они все его уже успели представить. Рейвен и Эрик были мало удивлены открывшим свое лицо стрелком. Они продолжали стоять в непосредственной близости от раненых Чарльза и Питера на случай новой опасности. Джин твердым шагом приблизилась к рухнувшему на пол мальчишке. Возможные варианты действий от мгновенного убийства до длительных ментальных пыток с целью выяснения всей подноготной произошедшего стремительно метались в ее голове. Страх за Питера, чье сознание было ей недоступно из-за слишком высокой скорости восприятия спидстера, и отключившегося Профессора, все еще переполнял девушку, заставляя гнев внутри нее закипать все сильнее и сильнее. Курт настороженно двигался следом за ней, помня о том, что случилось со Страйкером. Помимо непоколебимого гуманизма Вагнера, в этом точно был и логический смысл: какого будет президентам лидирующих стран осознать, что стоящая перед ними девушка без труда может взорвать им мозг? Теоретическое знание — это одно, но увидеть собственными глазами… Мирные договоры быстро потеряют действительность. Подросток цепким взглядом светлых глаз посмотрел на Грей: — Телепат? — полувопрос- полуутверждение. — Подойди ближе. Посмотри. Прошу. Голос мальчишки хрипел, и Джин была уверена, что корнем его тяжелого состояния было не огнестрельное ранение, а ее манипуляции в его голове. Она подошла вплотную к русоволосому, выказывая одно лишь равнодушие к его персоне, никак не заинтересованность. Все, что ей нужно будет узнать, она узнает. И желательно без добровольных признаний. «Эрик». Так его звали. Он смотрел на Джин с нетерпением и надеждой, словно в ожидании оправдаться. Словно не он только что пустил пулю в ставшего для нее родным Чарльза, а за тем ранил и самого близкого для нее человека. Все предпочитают умирать героями, а не ублюдками. Особенно, когда тебе четырнадцать, и всю свою жизнь ты был уверен, что весь чертов мир без причины настроен против тебя, а ты на самом деле хороший парень. «Эрик». Одни и те же истории. — Ну смотри же, — попросил мальчишка, силясь скрыть жалобные нотки в голосе. Джин выполнила его просьбу, честно вылавливая в его разуме именно те воспоминания, которые он жаждал показать. Было вполне предсказуемо, что мутант покажет ей лабораторию корпорации Эссекса. Так и произошло. Грей увидела мальчика-невидимку, с не по годам решительным видом отвечающего на рукопожатие буквально только что убитого ею Страйкера, и стоящую за ним белокурую девочку лет двенадцати. Элли, его сестру. Девочка настороженно оглядывалась по сторонам, изучая взглядом мрачные металлические стены в одном из многочисленных коридоров лаборатории. Явственно чувствовалось, что она с трудом представляла, как им могут помочь в этом месте. «Этот мужчина сделает так, что нам никто больше не причинит вреда, Элл. Я обещал немного поработать на него. Мы будем в расчете. И все будет хорошо», — Элли всегда верила своему брату, что был для нее и вместо отца, и вместо матери. По большому счету, она и не знала, как могло быть по-другому. Джин видела, что происходило вслед за этим, но фокусировалась в основном на том, что пытался выделить из своих воспоминаний сам мальчик. Вот перед глазами снова встала Элли с грустной улыбкой на миловидном лице. Эрик держал ее тонкую руку с просвечивающими на запястьях голубыми венками и с болью смотрел на покрывающие ее расплывчатые синяки. «Невероятно прочная кожа», — знакомый голос Страйкера. «Недостаточно прочная кожа». Сбежать от такого, как Страйкер было невозможно и Эрику. По крайней мере, точно не вместе с сестрой. С сестрой, которую давали ему видеть раз в несколько недель, когда кровоподтеки на ее теле были уже не так ясно выражены. Брат понимал, что его Элли никогда не боялась ни огня, ни режущего оружия. И он не хотел даже думать о том, что изо дня в день могло оставлять на ней такие следы. Девочка тихо плакала у него на груди, но когда приходило время оставить его, она неизменно оглядывалась на него с улыбкой, словно так ненависть к себе за собственную глупость и самонадеянность могла его покинуть. «Прости меня, Элл». К своему ужасу, Эрик едва ли может вспомнить тот день, в который улыбка его обожаемой сестры стала последней. Парень резко приподнялся на локтях и схватил Джин за руку, притягивая как можно ближе к себе. Девушка поддалась и присела на колени, нависнув над подростком. Эрик мертвой хваткой вцепился в ее плечо. Его глаза горели лихорадочным огнем. Он вытянул голову еще сильнее, приблизив свое лицо к лицу Грей и горячо прошептал: — Поймите же, нам нельзя заигрывать с этими людьми. Или они уничтожат нас, убедившись в своем нынешнем превосходстве, опасаясь исчезновения этого превосходства в будущем. Все закончим там, в этих лабораторных стенах. Я не хочу, чтобы последним, что я увижу перед смертью, было лицо Страйкера. — Не будет. Он мертв. Гарантирую. «Мое лицо может послужить ему прекрасной заменой», — пронеслось в голове Джин, когда она почувствовала невероятное удовлетворение Эрика. — Я просто… — парня прервал раздавшийся выстрел, и его тело конвульсивно дернулось. Пуля ударила ровно в висок. Джин вздрогнула и, отцепив все так же сжимающие ее плечо пальцы, обернулась в сторону стрелявшего. Это был один из секьюрити, стоявший сейчас ровно с таким же непроницаемым видом, как и минутой ранее приказа президента Штатов об убийстве лежащего на полу подростка. Не трудно было просчитать вероятность того, что парень как-то связан с деятельностью корпорации Эссекса. И тем более прийти к выводу, что будет лучше похоронить все вытекающие из этого проблемы на месте. Джин поднялась с колен и, не глядя больше ни на кого из людей, бросилась к тем, кого считала своей семьей.***
Питер сидел на краю кровати в их общей с Джин комнате. Теплые блики заходящего солнца падали ему на лицо, заставляя прикрывать глаза, но он все равно смотрел прямо на ярко-оранжевый диск. Подобные ощущения Максимофф испытал, когда впервые увидел вырвавшегося на свободу Феникса, главную и истинную мутацию Джин. Тогда он спас все человечество, спас его семью и его самого. «Она спасла», — поправил себя спидстер. Дверь в комнату распахнулась, и вошла Джин. Ее длинные рыжие волосы заиграли на солнце всеми оттенками меди, и Питер невольно залюбовался, не обратив внимания на выражение усталости на ее лице. Уже спустя пару секунд она сидела на кровати позади него, оставляя легкие поцелуи на его затылке. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, положив голову ему на плечо и заглядывая в глаза. Максимофф усмехнулся: — Ну, если ты не будешь так сильно давить ладонью на то место, в которое вошла пуля, то все будет просто отлично. — Прости, — Джин виновато улыбнулась и переместила ладонь на покрывало, — Скажи, и как тебе творчество этих проклятых журналистов? Питер бросил взгляд на стопку газет, лежащих на прикроватном столике, среди которых можно было встретить «The Wall Street Journal» и «The New York Times». Заголовки пестрили фразами вроде «Профессор Ксавье второй раз становится жертвой себе подобного» или «Как одаренные подростки применяют свои таланты на практике». Ни слова об эксперименте Страйкера, чье тело сейчас гниет где-то на краю Земли стараниями телепортировавшего его Вагнера. Убийство подростка-невидимки выставлено горькой необходимостью, ведь он собирался убить главную помощницу Ксавье, Джин Грей. Были и фотографии, где паренек с безумным блеском в глазах хватает ее за руку. Не всегда справедливое выражение о второй древнейшей профессии вполне подходило к этой ситуации. — В одной статье какая-то журналистка даже посмела задаться вопросом, к какому именно из двух раненых любовников я прибежала, — Джин мрачным взглядом провожала уходящее солнце. Питер собирался бросить фразу наподобие: «Мне стоит начинать волноваться?», но осекся, уловив настроение девушки. — Ты понимаешь, что мне ничего не стоит проникнуть в голову любого человека или мутанта и увидеть всего его сокровенные мысли, тайные воспоминания… — отстраненно говорила Джин, продолжая смотреть в окно. — Там, на встрече ООН я мельком прошлась по сознаниям всех людей, пока искала того парня. Хочешь узнать, как президент Германии проводит свой, как он уверен, заслуженный отпуск, воспоминаниями о котором он тешится даже во время подобных конференций? В компании малолетних тайских мальчиков. Я видела, Питер. И поверь, это было ужасно. Максимофф тяжело вздохнул, не найдя слов. — А корпорация Эссекса? Думаешь, она прекратит свое существования после подозрительной смерти Страйкера? — Джин стиснула в руке край покрывала. — Знаешь, там столько мутантов, участвующих в экспериментах по собственной воле, надеющихся в итоге перехитрить корпорацию. Хотят увеличить свои силы, направив их потом на исполнение всех своих запрещенных законом желаний. Власть над миром, Питер. Тогда о ней мечтал Апокалипсис, а теперь о ней мечтает каждый второй заурядный мутант-подросток, обиженный жизнью, — она выдержала паузу. — И я понимаю, что мне ничего не стоит разом покончить со всеми ублюдками, населяющими нашу планету, будь то мутанты или обычные люди. — Тогда, боюсь, тебе было бы логичнее начать с моего отца, — губы Питера растянулись в горькой усмешке. — Он много невинных людей положил, когда намеревался навести в мире справедливость. Джин нежно обхватила ладонями лицо спидстера и твердо посмотрела ему в глаза: — Эрик достаточно расплатился за свои ошибки, Питер. Чарльз простил его. Настал и твой черед. Максимофф оставил слова девушки без ответа, и вместо этого спросил: — Ты же понимаешь, что если следовать твоей логике, то добрая четверть населения заслуживает быть уничтоженной? — Я понимаю, что так оно и есть. — Джин, я буду единственным на всей этой проклятой планете, кто сможет тебя остановить, не став жертвой твоих телепатических способностей, знаешь это? — Питер вовлек ее в долгий поцелуй. — Но кто сказал, что я захочу это сделать? Джин не могла не заметить, что выражение глаз Питера определенно напоминало ей о Леншерре-старшем. Питер же не мог не заметить красных всполохов в зеленых глазах Грей.