***
Мягкий шелест сухих листьев под ногами не сразу достиг разума Наруто. Было странно внезапно осознать, что ты идешь по мощеной дорожке, припорошенной яркой красной листвой, не помня, как начал путь. Мягкие лучи заходящего солнца, мерцающие сквозь высокие деревья, придают пейзажу вокруг завораживающее сияние, и Наруто замер, сонно любуясь этим таинственным видением. Тогда он заметил тории необычного синего цвета, стоящие на перекрестке множества дорог, по одной из которых шел Узумаки. Совсем иное, мрачное и зловещее голубое мерцание лилось из печатей, расписанных по плавным древесным линиям, а воздух внутри торий слегка вибрировал, будто раскаленный. Не в силах сопротивляться своему любопытству, Наруто двинулся к ториям, не прекращая более осознанно осматриваться вокруг. Великое множество дорог пересекалось и петляло вокруг деревьев сквозь густую высокую траву, неизменно устремляясь к одной единственной точке. Как бы мальчик ни старался, он не смог увидеть солнце. Его лучи словно падали с разных сторон, но само светило никогда не выглядывало из-за золотисто-алых крон. Наруто никогда не видел в Конохе такую пеструю осень. Тории вблизи оказались просто невероятно огромными. Возвышаясь на несколько метров высоту, они манили Наруто проти сквозь них, и лишь какая-то невероятная внутренняя сила препятствовала этому порыву. Он чувствовал знакомую чакру. На миг даже почудилось, что это чакра Кьюби, и Узумаки практически переступил условную границу, когда взгляд уткнулся в его руку. Взрослую руку. Мысли о биджуу вылетели из его головы за мгновение. Наруто в своем теле. В своем нормальном, взрослом теле! Любой намек на сонливость окончательно покинул шиноби. Он в подсознании. Слишком знакомое чувство. Вот только подсознание определенно не его. - Кто ты такой? Наруто резко обернулся на голос. Кушина замерла вдали, и даже с расстояния чувствовалось напряжение в ее ментальном теле. Волосы женщины встали дыбом и извивались в воздухе с явной угрозой. Однако ее свирепое лицо в какой-то момент изменилось, исказившись замешательством. - Ты выглядишь знакомо, - женщина сделала первый неуверенный шаг вперед, не сводя с Наруто неподвижного взгляда. - Как ты попал сюда? Что тебе нужно от печати?! От смеси гнева и недоумения в ее голосе Наруто вздрогнул, отступая на шаг назад. Он чувствовал спиной жар барьера. Знакомая чакра обдала все его существо кипящей волной. Если она приблизится ко мне, все будет кончено. Кушина узнает своего сына. Она смогла узнать Наруто в ту же секунду, как увидела его, взрослого, запомнив лишь новорожденным младенцем. Она узнает его сейчас без колебаний. Наруто развернулся к ториям и вбежал внутрь, игнорируя отчаянный крик Кушины. Узумаки словно вновь провалился в другой мир. Пылающий жаром воздух проник в легкие, вызывая внутри ощущение бушующего пожара. Глаза заслезились. Наруто яростно потер их рукавом куртки и заморгал. Он лежал на спине и отчаянно фокусировал взгляд на сияющем синем мареве на потолке. Кажется, именно оттуда он и упал. Парень перевернулся на бок, привстал на локтях и осмотрелся. Круглое помещение с высокими потолками и каменными стенами словно наполнено таинственными мерцающими тенями из-за зеленого огня, танцующего в центре комнаты. Пол усыпан мертвой обгоревшей травой и горячим пеплом, пачкающим одежду и руки. Наруто встал, и пепел посыпался с его волос. Веревки с талисманами вьются вокруг небольшого огонька, четыре золотые цепи натянуты от потолка до пола, образуя ограждение. Печать, - безошибочно понял Наруто. Абсолютно иная, но одновременно та самая. И чакра - знакомая, пылающая, выжигающая внутренности и пробуждающая слепую ярость. Узумаки судорожно вздохнул и рванул вперед, чувствуя, как слезятся глаза. Если это все взаправду, если взаправду!.. Золотой свет пробежал по цепям, и невидимый до того барьер вспыхнул, отбрасывая Наруто прочь.***
Когда Наруто вновь открывает глаза, он чувствует под головой теплое жесткое плечо. Мальчик лениво поворачивает голову и видит самый краешек уставшего лица Орочимару. Рассвет только-только начал заливать небо оранжевыми оттенками, но фонари уже погашены, а торговцы начали потихоньку открывать прилавки, наполнять тихие ночные улицы первыми разговорами и шумом. Крепкие и странно надежные руки держат Наруто под бедра, и здания вокруг выглядят довольно знакомо. Но мальчик засыпает снова, еще до того, как успел понять, что Орочимару нес его на спине до самого дома.***
Наруто тем утром был готов поспорить, что его состояние очень похоже на то, что взрослые называют "похмелье". Голова болела настолько сильно, что парня тошнило. Он сидел на занятиях вялый и размякший, как вчерашний рамен, и с нетерпением ждал большого перерыва, чтобы Сакура смогла тихонько подлечить его мигрень где-нибудь в укромном месте. - Детям нужно соблюдать режим сна, - с улыбкой прокомментировала страдания обоих парней Сакура, и даже многодневные синяки под глазами не мешали ей выглядеть до противного бодро. - Как-будто ты не помогла себе медицинскими техниками, - буркнул Саске в стол, в который уткнулся лицом. После бессонной ночи даже у него не было сил держать спину ровной. Свое путешествие в чужое подсознание Наруто рассказал уже во время обеда, когда мысли в голове не вызывали желание эту самую голову отрезать. - Логично, что Курама остался в маме, если она жива, но что теперь с ним делать? - Наруто отламывает свой онигири по кусочку и неспешно кладет в рот. - Мы не можем его там оставить. Он был заперт так, что я даже увидеть его не смог, не то что услышать. - А это точно был он? - уточнил Саске, нахмурившись. - Не знаю. Я провел с ним вместе много лет, но чакра разных биджуу очень похожа. Это просто... словно ходишь рядом с пожаром. Я не могу гарантировать, что это Девятихвостый, - Наруто пожал плечами. - Единственный способ проверить - выкрасть его, - с сомнением отметила Сакура, совершенно не вдохновленная перспективой убивать Кушину. - Только джинчуурики погибает после извлечения зверя. - Если извлечь насильно, - возразил Наруто. - Но если его выпустить... - А если это местный Девятихвостый? - нервно дернулась Сакура. Подобная ошибка может стоить жизни не только им, но и всем жителям деревни. Пусть они для подселенцев и чужаки, но обречь обычных граждан на смерть? Харуно точно не готова брать на себя такую ответственность. - Или вовсе другой, не очень дружелюбный биджуу? - добавил Саске. - Не то чтобы биджуу в принципе дружелюбны. - Сама печать там другая, - Наруто вспомнил сияющие цепи. - Похоже на печати, основанные на особой чакре Узумаки. И биджу даже не было видно. Был просто маленький камень, - Наруто показал руками размер как гусиное яйцо. - Не знаю, как можно было запечатать такого огромного монстра в еще меньший сосуд, чем маленький ребенок, но он в камне. Что, если мы вытащим камень с биджуу внутри, а не просто выпустим его на свободу? Дети замолчали, обдумывая эту мысль.***
- Зачем вы привели девочку? - спросил Ро со вздохом, заметив вместе с мальчиками Сакуру и без труда поняв, что она все знает. Слишком настороженный у этой малышки взгляд. Хотя ее спутники недалеко от нее ушли. - У нас нет друг от друга секретов, - пожал плечами Наруто, вальяжно падая на стул. Ро ждал их после академии в ресторанчике, как они и договорились накануне перед уходом главы Узумаки с праздника. Саске оценил выбор одного из отдаленный столов, за которым можно негромко поговорить, не рискуя быть услышанными другими клиентами. Слишком далеко от окон, чтобы можно было прочитать по губам, но при этом оставаясь на виду, чтобы не создавать впечатление, будто здесь обсуждаются какие-то секреты. - Хорошо, - вид юноши говорил об обратном, но права голоса у него все равно нет. - Не хочу слишком долго задерживаться и привлекать внимание к нашей с вами встрече, - дежурная добрая улыбка расцвела на губах Ро естественно и непринужденно. Саске невольно скопировал расслабленную позу Наруто, внутренне напрягаясь еще больше. Сакура, не теряя времени, перехватила из-под рук Ро явно недавно принесенный, но успевший завариться чайник и неспешно начала разливать чай по чашкам, взглядом призывая Ро соответствовать своим словам и продолжать. Оба мальчика были уверены, что Сакура в этот момент проверяет чай на отсутствие посторонних веществ. Девушка действительно едва заметно кивнула, медленно подавая всем чай. - Итак, - Ро первым взял чашку. Он действительно не стал ходить вокруг да около и сразу начал с главной темы. - Когда мы были спасены из стазисного хранилища Водоворота несколько лет назад, перед Конохой встал вопрос, что делать с таким ценным приобретением. Старейшины и совет кланов желали разобрать нас в свои семьи, чтобы иметь возможность получить наши гены - клан Узумаки неспроста славится необычайно большим объемом чакры - и наши техники, - словно поняв, что у детей на уме, юноша медленно отпил чай, старательно не глядя на ребят. - В первую очередь попытались подмазаться к старшим ребятам. Посыпались предложения глав присоединиться, обещания полноправного членства в их рядах. Заверяли, что с радостью станут для нас семьей, - старший Узумаки усмехнулся на грани раздражения. - Но они просчитались. Я прибыл в деревню одним из последних и полностью нарушил их планы. Меня готовили в главы одной из семей Водоворота. Я должен был отвечать за внутреннюю политику в будущем. Разумеется, такие хитрости я заметил быстро и пресек на корню. Наш клан всегда держался друг друга, кровь для нас - неразрывные узы. Никто не собирался уходить в другой клан без одобрения старшего - меня на тот момент. Но и оставаться голодранцами в приюте тоже не было выходом, - Ро вздохнул, его глаза немного затуманились, словно погружаясь в минувшие дни. Все трое подселенцев могли сказать, что глава Узумаки не был шиноби - они бы никогда не позволили себе такую невнимательность в столь напряженной обстановке. - Госпожа Кушина еще помнит о своих корнях, и она пришла нам на помощь, - продолжил юноша. - Без ее поддержки мне бы точно не удалось выбить для нас статус отдельного клана, я все равно был слишком молод для полноценного главы. Она взяла регентство до моего шестнадцатилетия. Разумеется, помогла и ее фамилия Намикадзе. Хокаге на свои личные средства выкупил для Узумаки землю, но за нее мы понемногу возвращаем деньги. - Он дал вам ее в долг? - удивилась выросшая на рассказах о добродетели четвертого Хокаге Сакура. - Нет, - юноша покачал головой. - Это было мои решением. Не хочу, чтобы это аукнулось нам в будущем. Хокаге любит свою жену, и ему жалко детей, однако он тоже видит выгоду в усилении старых кланов. Зачем ему неизвестная и своевольная горстка взрывных Узумаки? - Ро хмыкнул. - Я прибыл сюда достаточно взрослым, понимаете? Человек без родины, я в любой момент могу принять решение перейти в другую деревню, перевести туда клан, поделиться своими техниками и сделать потенциального врага сильнее. Да и мы слишком ценны, чтобы допустить брак Узумаки с каким-нибудь бесклановым и потерять возможность получить невероятные таланты в верных деревне кланах. Саске невольно отвел взгляд. Да уж, верные. Слишком много тихих разговоров в темных коридорах и за закрытыми дверями поместья Учиха, чтобы Саске мог согласиться. - Это не может быть просто твоя паранойя? - спросила Сакура, выглядя достаточно скептично. - Госпожа Кушина.... - Она шпионит для вас? - Наруто едва успел прикрыть рот чашкой, как вырвался вопрос. Расстояние расстоянием, а Бьякуган с Шаринганом никто не отменял. Подобного от своей матери Наруто... А хотя нет, ожидаемо. - Не сказал бы, что здесь уместно слово "шпионит", - Ро поморщился. - Скорее уж слишком откровенно "сплетничает", как она это называет. И частенько приглашает меня домой, когда ее муж работает. Настолько частенько, что иногда я чувствую от него волны ревности, - на этих словах юноша поежился, и дети не могли не разделять его чувства. Когда на тебя с подобным взглядом косится сам четвертый Хокаге, начнешь опасаться за свою жизнь. - Поэтому они составляют план браков? - вернул разговор в нужное русло Саске. - Верно, - длинные бледные пальцы Ро сильнее сжали чашку. - Несколько клановых детей постарше будут стараться сблизиться с моими ребятами. Минато отказался откровенно раздавать детей этим стервятникам, но не имеет ничего против их вступления в брак в будущем по обоюдному согласию. Они уже изучили их характеры, интересы и потенциал и составили наиболее перспективные союзы для всех, кто старше десяти лет. И я понятия не имею, что делать с этим знанием. - Ты не можешь просто предупредить их? - не понял его терзаний Наруто. - Тогда они начнут с подозрением относиться с каждому, кто пытается с ними сблизиться, - возразила Сакура, и Ро согласно кивнул. - Так они никогда не построят семью, - объяснил старший Узумаки свои опасения. - Однако и смотреть, как их сманивают, словно мотыльков на свет фонаря, я тоже не собираюсь. Я запомнил все документы. Если замечу какие-либо тесные отношения с этими людьми, придется рассказать правду. - Ты запомнил все эти документы? - переспросил Саске, его бровь невольно выгнулась вверх, демонстрируя его удивление. - Мы были там всего несколько минут, а документов - больше десятка, - вспомнил Наруто стопку бумаг. - У меня фотографическая память, - пояснил Ро с легкой улыбкой, тут же допивая чай и жестом прося Сакуру налить еще. - Я запомнил документы и оставил кабинет абсолютно таким же, каким он был, когда я пришел. Иначе мои походы в кабинет Хокаге, как к себе домой, давно бы превратились в отсидку в камере. Только это секрет, - поспешно добавил он. - Это так круто! - восхищенно воскликнул Наруто, тут же затихнув под синхронным шиком товарищей. - Вы представляете, насколько проще было бы учиться, будь у нас настолько хорошая память? - Н-не могу с этим поспорить, - с видом поражения признала Сакура. Часы, убитые на свитки по медицине, могли превратиться в несколько быстрых минут. - Я плачу за быстрое запоминание большого объема информации не менее большой головной болью, - немного остудил их зависть Ро, впервые за встречу улыбнувшись более искренне. - Везде есть свои минусы, - юноша немного помолчал, постепенно возвращаясь к серьезному виду. - Вы ведь понимаете, что у меня тоже есть к вам вопросы? - И какие же? - спросил Наруто с улыбкой, которую не разделяли его друзья. Хотя все понимали, что она напускная, какой бы широкой и яркой ни была. - Спрашивай, братец, не стесняйся. Немного помолчав, Ро отставил чашку в сторону и спросил: - Не знаю, как другие не обратили внимание на ваше необычное поведение, но я не идиот. Кто вы такие и где настоящие дети? За столиком повисла тишина.***