Прошлое, настоящее - будущее.

      Её глаза… Глаза дракона на покрытом серебряной чешуёй лице. Они светились и переливались словно расплавленный металл. В них было всё — решимость и надежда, ярость и гнев. — Прыгай, мать твою! Прыгай!.. — прозвучало громом в голове.  — Ария! Неееет! — сон резко оборвался, и девушка с криком попыталась встать, но упала обратно. Чья-то рука заботливо положила мокрое полотенце на лоб магессы, и тихий, спокойный голос произнёс:  — Чшшш… Лежи спокойно… Ты в безопасности… Жар спал, но нужно время, чтобы твой перелом и раны зажили. Поэтому старайся не двигаться, а лучше поспи ещё…  — Нет… Мне нужно… — снова попыталась встать девушка, но рука опять, мягко, но настойчиво удержала её.  — Обязательно. Когда восстановишь силы. — сказала женщина, скрытая тенью навеса.  — Кто Вы? И... и где я? — окончательно проснувшись, Хоук пыталась разглядеть спасительницу.  — Ты в лесу Арлатан. Недалеко от Бриннлоу. — красивая женщина лет тридцати, с изумрудными глазами и тонким шрамом пересекающим левую скулу, наклонилась, чтобы убрать мокрые волосы с лица Защитницы, — Это…  — Ваше Величество… Но как Вы?.. — удивлённо прошептала Хоук.  — Ну вот, я же говорил… — с другой стороны навеса раздался насмешливый мужской голос, и тяжело повернув в ту сторону голову, Хоук увидела светловолосого эльфа, который сосредоточенно поливал какой-то жидкостью из маленькой колбы, небольшой, но судя по виду, очень острый кинжал. — Ты хоть смолой измажься и перекрасься в блондинку, всё равно узнают.  — Зевран, ты? — удивлённо подняв брови, спросила магесса.  — Приветствую тебя, Защитница. — эльф привстал, и сделав изысканный поклон, сел обратно, продолжив своё занятие. — Вижу, ты не забыла встречу с моей очаровательной персоной. Я польщён.  — - Ооооо! Не преувеличивай. — в раздражении закатила глаза королева Ферелдена, — Не такой уж ты и очаровательный.  — Нет, я именно такой. — ухмыльнулся мужчина, нагло подмигнув и королеве и Хоук.  — Ладно, хватит. — отрезала женщина, строго глядя на тут же замолчавшего Зеврана. — Ей нужно отдохнуть, а ты тут со своими глупостями.  — Ваше Величество, что…что Вы здесь делаете?  — В данный момент пытаюсь удержать одну особу от повторной потери сознания и расхождения швов. Не шевелись… Что, я зря столько часов их накладывала? Да и перелом только-только сросся.  — Но как Вы… Как я с вами…  — Мы с Зевраном нашли тебя без сознания недалеко отсюда. — понимающе кивнув головой, сказала женщина, — Сюда почти никто не забредает, кроме одного небольшого клана долийцев, но даже они не рискуют заходить так далеко в лес. Так что, представь, каково было наше удивление, когда мы обнаружили здесь Защитницу Кирквола. Раненую, в разорванной одежде и без оружия, посреди непроходимых дебрей в Богом забытом месте.  — Со мной должна была быть подруга… Она должна была прыгнуть следом… — с надеждой в голосе произнесла Хоук, глядя на королеву.  — Прыгнуть следом?  — Из разрыва… Там должен был быть разрыв.  — Нет. Никакого разрыва не было, хотя ты лежала рядом со странной непонятной жижей. И ты была одна… Мы прочесали окрестности. Никого кроме тебя не нашли. — прищурилась королева и перевела взгляд на эльфа.  — К этой поляне даже звери не подходили… А что за подруга была с тобой? — перестав смазывать ядом клинок, Зевран аккуратно вставил его в ножны, и вопросительно посмотрел на Хоук.  — Ария… Инквизитор. Вы, наверное, слышали о ней.  — О, да… — усмехнулась женщина, — Слава о её способностях и победах её организации гремит по Тедасу… Мы несколько раз чуть не попались на глаза её людям. Но что такие знаменитые личности, как вы, делали в этом лесу? — Мы… Во время штурма Адаманта, мы с ней, после того как покончили с демоном Кошмара, застряли в Тени… Мы долго искали выход… Потом нашли новый разрыв, и… Демонов было слишком много, и она заставила меня прыгнуть первой. Она отвлекала их, пока я… Она должна была прыгнуть следом за мной.  — Погоди… Вы что, оказались в Тени во плоти? Не во сне? — удивлённо вскинула брови королева. — Разве это возможно?  — Мы падали с моста, и Ария открыла разрыв.       — Хммм… Значит, всё что о ней говорят — правда… Она умеет закрывать разрывы… И не только закрывать, но и открывать?  — Да, но… У неё это вышло случайно…вроде…  — Понятно… Есть о чём подумать. — тихо проворчала королева, — Хорошо. Значит, вы обе оказались в Тени, во время штурма, так?  — Да, Ваше Величество.  — Мы не в Ферелдене. Так что зови меня по имени и на ты. Мы тут с Зевраном, так сказать, инкогнито.  — Как прикажете, Ваше Величество.  — Оххх, ладно… Итак, во время штурма вы обе попали в Тень живьём. Искали другой разрыв, чтобы вернуться в реальный мир… А почему, если ваш Инквизитор умеет и закрывать и открывать разрывы, не сделала это сразу после того как вы убили этого демона? -Демона Страха… В Тени много магии, но она не предназначена для живых. Ария говорила, что это место вообще создано искусственно и не живёт по правилам мироздания… И она пыталась несколько раз, но у нас просто закончилась мана и брать её было неоткуда. Хватало только на простейшие заклинания.  — Ясно. Штурм Адаманта был почти три недели назад. Получается, вы были в Тени всё это время? Невероятно!.. Как же вы выжили?  — С трудом, если честно… Три недели? Ох, Андрасте! Вы знаете, что случилось в Адаманте?  — Знаю. Но, может быть… давай лучше ты ещё немного отдохнёшь, а мы поговорим чуть позже. Ты всё-таки только что очнулась.  — Нет. Прошу Вас… тебя, расскажи, что случилось? Создатель! Неужели они…  — Нет- нет. Всё в порядке. Насколько я знаю, Инквизиция победила с незначительными потерями, и уже вернулась в Скайхолд. Ведь так называется крепость Инквизиции вроде?  — Да, Скайхолд… А Серые Стражи? Зов? Вы… ведь Вы его тоже чувствовали?  — Да. Не очень приятное ощущение… Если бы не то зелье, что я выпила несколько лет назад, то скорее всего, я бы тоже была в Адаманте… Ааа, не важно… Так вот, Кларель мертва, ложный зов исчез. Погибло много моих братьев и сестёр по ордену. Выжившие остались в крепости под арестом. Их участь ещё не решена. И теперь понятно, почему… Они не могут что-либо предпринять, пока их лидер… Что ж, теперь им придётся. Надеюсь, её есть кем заменить.  — Ерунда! Ария не из тех, кто может так просто сдаться! Она выберется. Найдёт или откроет другой разрыв и… Вот что. Нечего мне здесь разлёживаться. Нужно вернуться на то место, и попробовать… — Нет, Защитница. — печально покачав головой, ответила королева, — Я довольно часто встречала эти разрывы по пути, и примерно знаю, что они из себя представляют. Думаю, она закрыла проход из Тени сразу за тобой, иначе следом в этот мир попали бы демоны и ты была бы мертва. Она спасла тебя, закрыв эту мерзкую дыру… Благородно, конечно, но… — Это глупо! Глупо и нечестно! Ваше Величество! Ария нужна нам! Всем нам! Только она сможет спасти наш мир от… Мне нужно вернуться. Может быть ещё есть время… У вас есть лириумное зелье? Мне нужно лириумное зелье. Я усну на этой поляне и вернусь в Тень. Мне нужно знать что она выжила, и… — девушка снова попыталась встать, но королева насильно уложила её на лежанку.  — Хоук! Ты была без сознания три дня. — нахмурилась женщина. — Ты должна понимать… Я не маг, но знаю, что даже во сне там опасно, а вы попали туда во плоти. Она поступила мудро, закрыв за тобой разрыв, но при этом осталась один на один с теми демонами. Мне жаль, но…  — Вы не понимаете…  — Мне жаль. Яростный, полный ненависти рык заставил приступивших было к обеду кровожадных тварей застыть в недоумении. Среди грязных развалин промелькнула тень, и через секунду, огромный чёрный волк, придавив лапой ближайшего демона, мгновенно превращая его уродливую голову в месиво, угрожающе опустил голову и утробно зарычал. Испуганно завизжав, демоны кинулись в рассыпную, оставив зверя изумлённо смотреть на лежащее сломанной куклой тело… Сильная боль прошила молнией душу и тело. В этот раз он не успел…  — Нет. — прошептал Солас. –-Этого не должно было случиться… Как же так… Мужчина упал на колени, дрожащей рукой провёл по холодной щеке своей любимой, надеясь… всё ещё надеясь, что он не видит этого. Что это просто сон. Извращённый кошмар, желавший до конца уничтожить своим страшным видением измученную душу. Но, нет… То, что он видел перед собой было реальностью. Правдой, выжигающей его сердце дотла, ничего не оставляя… Она лежит здесь, в этом проклятом богами, и так любимой им самим, Тени… Мертва…  — Нет… — еле слышно простонал эльф, осторожно приподнимая её остывшее тело и ложа её голову себе на колени. Мужчина всматривался в её лицо, выжигая его навечно в своей памяти. Что происходит с душой, когда тело умирает? Поднимается ли она к Создателю или падает вниз в мрачные подземелья Тартара? Остаётся блуждать бездумным духом по земле, или исчезает безликим облаком в небытие? Во что верят люди?.. Во что верила ты?.. Где твоя душа, любимая? Как найти её во тьме среди бесчисленных звёзд на которые ты смотрела каждую ночь с тоской во взгляде? Как отыскать её?.. Подскажи… Дай мне знак, любимая… Как мне теперь жить, если с собою в путь ты забрала моё сердце? Как мне дышать, если мир с твоим уходом лишился воздуха?.. Мои глаза не видят, потому что ты забрала свет… Ma vhenan… Почему мне не больно, любимая? Потому что не может болеть то, чего больше нет?.. Аккуратно, будто боясь потревожить её сон, Солас сорвав с себя плащ и завернув в него труп, медленно встал, и держа на руках драгоценную ношу, с горечью посмотрел в изумрудный горизонт.  — Я отнесу тебя в самое прекрасное место на земле, Ария. И ты увидишь белоснежные башни и висячие сады, услышишь трели райских птиц, что будут петь только для тебя. И прекрасные бесконечные потоки чистой магии, словно водой окутают тебя, даря покой и мир… Там никто не потревожит твой сон, мa vhenan. А я… Я построю для тебя дворец из хрусталя, с серебряными куполами — как твои глаза. И быть может, когда ты увидишь его величественные стены и зелёные сады вокруг него, то твоя душа сжалится над несчастным, навечно влюблённым в тебя элвеном, и вернётся…  — Не смей этого делать, Ужасный Волк! Она должна обрести покой там, где появилась на свет, а не в мире духов и снов! — словно из воздуха, рядом со сгорбленным от горя эльфом, возникла старая женщина с жёлтыми глазами и седыми, собранными в странную причёску в виде драконьих рогов, волосами.  — Прости, Митал, но я… Я никому не позволю забрать её у меня. Она останется со мной. — не удивившись появлению женщины, тихо сказал Солас.  — Её больше нет, мой друг. А тело смертной не должно находится там, куда ты хочешь его отнести.  — Это всё, что у меня осталось! И она необычная смертная! Я могу… — закричал эльф, с невыразимой мукой посмотрев на Митал.  — Я знаю, что она была дорога тебе. Но сделав так, как ты хочешь сделать, ты порвёшь последнюю нить соединяющие эти миры…  — Но…  — Ты знаешь, что нельзя…  — Знаю… — через несколько долгих секунд, согласившись, горько вздохнул Солас, — Но без неё…  — Послушай меня, мой друг. — с сочувствием положив руку ему на плечо, сказала Митал. — Отнеси её туда, где она должна находиться.  — Там будет погребальный костёр, а я не хочу…  — Не будет погребального костра. Отнеси и положи её тело в чистую, благословенную землю. Туда, где кроме тебя, никто не сможет отыскать место её упокоения. И накрой одеялом из цветов Феладендралиса. Так будет правильно.  — Морозной ягоды… Она даже сейчас пахнет Морозной ягодой.  — Так даже лучше… Она заслужила покой… — встав перед ним, и глядя с печалью в глаза друга, женщина совсем тихо прошептала: — Солас… То место… почти в самой чаще леса, скрытые от чужих глаз… Древние развалины одного из красивейших, любимых мною и тобою, храма. Это место достойно твоей любимой. Пойдём… Я помогу тебе, если хочешь… Идём, Фен-Харел. Идём… Ни одна тропа не вела в это место, ни один зверь не мог пройти сквозь густые и колючие заросли кустарников. Непроходимый лес почти скрыл под собой когда-то величественный храм, посвящённый почитаемой эльфами богине. Сквозь высокие кроны деревьев пробивалось лишь несколько лучей солнца. Они яркими бликами освещали полуразрушенные белые колонны, которые, будто зубы великана, виднелись из-под покрытой высокой травой и тёмно-зелёным мхом земли. Остатки мраморных алтарей, видевшие давным-давно разнообразные подношения в дар богам, и древние мозаики рассказывающие об ушедших днях славы и величия эльфийского народа. А вокруг, окутывая мягким облаком, стояла хрупкая и звенящая, почти видимая глазу, тишина. В самом центре этого сказочного места, облокотившись друг о друга, два обломка украшенных барельефами колонн, своеобразной крышей защищающей от непогоды, нависали над маленьким холмиком, покрытым цветами Морозной ягоды.  — Спасибо, Митал. — тихо прошептал остроухий эльф, печально смотря на белоснежные цветы с ярко красной, как кровь, чашечкой. — Здесь ей будет хорошо.  — Да. Это достойное место для твоей смертной… — рассеяно ответила Митал. Взгляд старой женщины метался от дерева к дереву, от тени к тени, ища и не находя причину своего внезапно вспыхнувшего беспокойства. Солас, погруженный в свои мысли, не видел её встревоженного выражения лица.  — Да… — Солас провёл рукой по нежным лепесткам. — … Ещё одна потеря…ещё одна вина…  — Ты жил так многие века, Ужасный Волк. — тревога, внезапно появившаяся, ушла и женщина, облегчённо вздохнув посмотрела на эльфа.  — Да… Но теперь внутри пустота, которой раньше не было…  — Может, потому что ты до сих пор не веришь…не хочешь верить?  — Наверное… А может быть потому, что моё сердце… оно там, под этими цветами.  — Может быть и так… — прошептала женщина с грустью посмотрев на друга, но затем в её глазах снова промелькнул страх. — …Тебе нужно идти… Сказать остальным. Они её друзья… Они имеют право оплакать её.  — Я бы хотел побыть здесь ещё недолго.  — Не обманывай себя. Чем дольше ты будешь здесь находиться, тем меньше будет желание уйти. И в конце концов, ты останешься здесь навсегда… Иди.  — Но…  — Иди…  — Как всегда, права… — вздохнул Солас, поднимаясь с земли и не отрывая взгляд от могилы. — А ты?  — Задержусь. Сотворю дополнительную защиту.  — Хорошо… — прошептал мужчина, бросая последний взгляд на то место, куда собственными руками положил тело своей возлюбленной. — До встречи, любовь моя. — и растворился в воздухе.  — - Опять не послушал… — прошептала Митал закрыв глаза, — Немало страданий ты пережил, мой друг, но так и не понял, как опасно одиночество иной раз. Не найдёшь ты утешения в своей Тени, только тяжелее будет… И тут, словно что-то услышав, она резко открыла глаза и опять стала оглядываться вокруг себя, ища источник вновь вспыхнувшей тревоги. Но нет, повсюду стояла всё та же тишина. Ни хруста веток от неосторожного шага зверя, ни шелеста листьев от подувшего ветра. Тишина и покой… Пока взгляд не упал на свежую могилу.  — Не может такого быть… — женщина изумлённо смотрела, как белоснежные цветы, словно живые, ковром сползали со свежей могилы обнажая землю, которая мелкой крошкой осыпалась вниз. И через мгновение, разрезав тишину, зазвучал странный, необъяснимый и непонятный, сводящий с ума шёпот. Застывшим взглядом, находясь будто бы во сне, Митал подскочила к последнему месту упокоения Инквизитора, и собственными руками, не используя магию, начала раскапывать то место, которое пять минут назад сама помогала создавать.  — Ещё есть время… Ещё есть… Быстрее, пока не поздно. — бездумно зашептала старуха, ломая ногти и резав пальцы об острые камешки. Зацепившись руками за наконец показавшийся из-под земли кусок савана, она со всей силы потянула его на себя, вытаскивая тело из ямы. Вся перепачканная землёй, Митал оттащила труп к недалеко стоявшему разрушенному фонтану, и обессиленно упала. Только через несколько неимоверно долгих минут, её разум очнулся, а глаза прояснились, и женщина в шоке смотрела на дело своих рук. — Что… Что это было? Это сделала я? Но… Зачем? Неужто нельзя хоронить смертную в этом священном месте?.. Или… Женщина медленно приподнялась, и стала разворачивать саван. Открыв лицо мёртвой, она внимательно вглядывалась в него, будто пытаясь что-то увидеть… разглядеть, что скрывается под маской смерти? Вгляделась… и отшатнулась. Глаза покойницы медленно открылись и с непониманием смотрели прямо на Митал, а губы издали тихий, еле слышный стон.  — За несколько тысячелетий чудес я много повидала… Но никогда такое… — изумлённо глядя на девушку, тихо сказала Митал. — Заставить меня… Кто может обладать такой силой, что связала мой разум?.. Не понимаю… Ведь знаю я, что ты была мертва… Не могли мы оба ошибиться, да и с такими ранами на свете просто не живут… Девочка, ты понимаешь меня? Видно было, что ожившая пыталась что-то сказать, но поняв бессмысленность своих попыток, лишь слегка кивнула. Затем обведя взглядом вокруг, насколько позволяло лежачее положение, вопросительно посмотрела на седовласую женщину. Митал поняла вопрос.  — Ты уже не в Тени, девочка. Ты на живой земле… Вот, выпей. Это остудит твоё горло, и даст возможность говорить. — в руках у старухи появился небольшой стакан с чистой родниковой водой. Магесса с трудом сделав несколько глотков, благодарно улыбнулась.  — Спасибо… — смогла наконец прохрипеть девушка.       — Ну вот, вижу осмысленное выражение… Давай я помогу тебе присесть. Попробуешь?  — Да…наверное. — с трудом прошептала девушка, и с помощью Митал, отодвинулась назад и облокотилась на обломок бортика разрушенного фонтана.  — Так-то лучше… — сказала женщина, собираясь прикрыть саваном нагую грудь девушки, но рука волшебницы замерла на полпути. — Милостивый… что это? Не веря собственным глазам, Митал уставилась на обнажённую грудь магессы. Проследив за её взглядом, Ария забрала из её замершей руки ткань, и молча прикрылась, исподлобья глядя на женщину.  — Твоё сердце… Ты… не человек ты вовсе… и не элвен… Но, выглядишь как смертная… Кто ты?  — Не знаю… — испуганно проворчала Ария. Что-то не нравилась ей эта ведьма, которая отползла от неё на несколько шагов и с не меньшим испугом смотрела на магессу.  — Словно новорождённая… Без единой царапины… Почему я не увидела?.. Почему сейчас? — словно разговаривая сама с собой, шептала седая женщина, — И как вообще возможно это?.. Он не знает, в этом я уверена… Опять же, почему?.. Не должен?.. Быть может, если я… Чувствую в тебе я силу, не подвластную никому из нас… Силу и угрозу… Смерть… Смерть и разрушение всего, что мне так дорого… О, нет… Прости, девочка, но я не могу позволить тебе жить. Я верну тебя туда, откуда ты пришла — в забвение. — и Митал направила дрожащую руку в сторону магессы.  — Не надо… — девушка попыталась отползти от удара, но не смогла, и безнадёжно закрыла глаза. Но, сегодняшний день, видимо, ещё раз решил удивить Митал. Сгусток её магической энергии, что должен был уничтожить жертву, словно маленький щенок, несколько раз покружив вокруг девушки и нежно прикоснувшись к её ногам, впитался в её тело. Ария, резко встала, и завернувшись в собственный саван, с яростью в мгновенно засветившимися серебром глазах с сузившимися змеиными зрачками, посмотрела на открывшую от изумления рот, ведьму. Древняя магия Митал дала новые, свежие силы той, кого она хотела уничтожить. — Моя очередь!       — Мдааа… Ты же говорил, что здесь можно пройти? — девушка угрюмо посмотрела на эльфа.  — Говорил. И вчера так и было. — не менее зло ответил ей мужчина, — Разрослась зараза…  — Ага… За одну ночь? — скептично заметила Хоук, разглядывая зелёные заросли, наглухо перекрывшие маленькую, еле заметную, тропу. — Я вообще начинаю жалеть, что согласилась идти с вами по этому пути.  — - Какая ты нетерпеливая, Защитница. — закатил глаза Зевран, вытаскивая из ножен внушительного вида тесак. — Анна же тебе сказала, что та дорога, откуда мы сюда пришли, кишит хищниками и очень злыми сильванами. Ты ещё слаба и в одиночку и километра не пройдёшь. А под нашей защитой, ты сможешь добраться до ближайшего селения без риска для жизни. Нам всё равно по-дороге…  — Но зачем идти именно здесь? Ты же видишь, тут непролазные джунгли какие-то.  — Говорю тебе — вчера их тут не было! — возмущённо запыхтел Зевран. Не мощённая дорога конечно, но тропа была, и с трудом, но пройти было можно. А сейчас…  — Хочешь сказать, что нас не пускают сюда специально? — спросила Хоук, подойдя к зелёной стене вплотную и внимательно рассматривая колючие ветки.  — Абсолютно верно… Кто-то очень не хочет пускать нас именно в эту часть леса… — из-за деревьев вышла королева, убирая свои мечи за спину. — Метров через четыреста эта зелёная стена заканчивается глубоким обрывом. Там мы не пройдём. А с левой слишком долго…  — У меня мало времени… Анна. Извини. Мне нужно быстрее добраться до Скайхолда. — сказала Защитница, просительно смотря на женщину.  — Понимаю. Но если пойдём в обход с другой стороны, потеряем суток двое, не меньше… Поэтому придётся прорубать эту новоявленную преграду. — не глядя на спутников проворчала Анна, вытащив меч и ложась прямо на землю. — Вот… вот здесь, где листва не слишком плотная… Сможешь заморозить ледяным конусом?  — Попытаюсь. — пожав плечами, смирилась девушка, и легла рядом с королевой. Прижав руки к веткам, она сосредоточенно зашептала заклинание. Без посоха и с еле зажившей рукой оно получилось слабым, но и этого хватило, чтобы небольшой кусок живой стены покрылся инеем и став достаточно хрупким для меча королевы, ледяными осколками отвалился от нетронутых заклинанием веток.  — Как я и думала… — прошептала Анна, всматриваясь внутрь образовавшегося от их совместных манипуляций узкого лаза. — Зевран, сможешь пролезть?  — Эммм… Вряд ли. Слишком узко… Может ты? — эльф скептически осмотрел лаз, ложась рядом с магессой.  — Смеёшься?.. — женщина прошлась взглядом по своему мощному доспеху, — Да я его снимать часа полтора буду… Хоук?  — Думаю, да… А пока буду лезть, попробую расширить проход для вас. Кто знает, что там скрывается? — сняв укреплённую металлическими вставками куртку, позаимствованную из зеврановских запасов, и оставшись в одной нательной рубашке и коротких штанах, девушка поползла внутрь.  — Шикарная зад… Ай! — восхитился было видом Зевран, но тут же обиженно замолк, получив довольно ощутимый подзатыльник от своей подруги. — Опять по больному месту!  — Что за привычка?!  — Мне что, глаза себе выколоть? Вид и правда…  — Зевран! Я не шучу! Заканчивай уже!  — Оооо, моя дорогая! А ты случаем не ревнуешь? Всегда знал, что…  — Ещё слово, и мой меч проделает в твоей тушке новую дырку…  — Точно! Ревнуешь!  — Да я тебя… Слегка усмехнувшись и не слушая более перебранку парочки, Хоук с трудом протискиваясь сквозь узкий проход и царапаясь об острые сучки и ветки, почти доползла до выхода всё ещё прикрытого небольшим слоем растительности. Снова проделав фокус с замораживанием, девушка кулаком пробив последнее препятствие, выползла наружу.  — Уффф… Наконец-то…– пропыхтела Защитница, вставая в полный рост, отряхиваясь и очищая одежду от колючек и листьев. — Эй, голубки! Давайте…  — Да уж… И правда, мир тесен!.. Хоук! Солнце ты наше своенравное! Какого чёрта ты тут делаешь? — слабый, но насмешливый голос заставил Защитницу с застывшей рукой в волосах, поражённо поднять глаза. На неё, в обрывке какой-то грязной ткани, вся перепачканная грязью, сидя на каменном обломке, смотрела и улыбалась Ария де Травелиан, принцесса Оствикская, лидер Инквизиции. Чем ближе подходил он к высоким стенам Скайхолда, тем больше желания уйти загоралось в его сердце. Что он скажет им? Какие слова? Как объяснить этим глупым существам, что единственный человек из-за которого они ещё дышат, больше не вернётся? Зачем вообще говорить им? Теперь, когда её нет, единственное, что они могут сделать, это стать пушечным мясом на пути к его цели. Тяжело вздохнув, Солас зашагал по отвесному мосту, глядя, как узнавшие его стражники, открывали ворота ему навстречу. Внутренний двор, как всегда, был полон народу. Солдаты и гражданские, маги и храмовники, крестьяне и аристократы — все что-то делали, куда-то спешили. Но, к удивлению отступника, ни следа тревоги или печали не было на их лицах, наоборот всё было спокойно и даже как-то неестественно весело. Когда он уходил, эти люди были печальны и расстроены, а сейчас… Сейчас они вели себя так, как будто всё было хорошо.  — О, гляньте-ка! Наш хмурый эльф вернулся! — навстречу поднимающемуся по лестнице Соласу, шла Сэра. — И где тебя демоны носили?  — Здравствуй Сэра. –говорить с этой взбалмошной девчонкой ему не хотелось, но отступник остановился, неприятно удивлённый тем, в каком отличном расположении духа была эльфийка. Сэра сияла, словно новенькая монета. — Не знаешь, где Кассандра и остальные советники?  — Аааа, так они все в таверне. Там большая вечеринка вовсю идёт… Пошли, а то ты опять смурной какой-то.  — Вечеринка? Сейчас? — не поверил своим ушам Солас. — А как же…  — Ты где вообще шлялся всё это время? — закатила глаза Сэра, — Ладно, пошли. Там всё узнаешь. И девушка, подгоняя ничего не понимающего эльфа, спустилась с лестницы, и настежь распахнула двери таверны. Соласа окатило волной смеха, песен, весёлых голосов. Зайдя внутрь, он в тихой ярости смотрел, как они улыбаются и пьют… живут, пока она…  — Я… извини, но я не хочу. Не могла бы ты позвать Кассандру, я буду ждать её у конюшен. — процедил сквозь зубы отступник, и плечом оттолкнув девушку, он быстро вышел вон.  — Эй!.. Вообще чокнулся… — пробурчала Сэра, показывая язык спине эльфа. — Ну и ладно! Иди и куксись себе дальше, нечего, таким как ты, портить всё веселье.  — Люди не меняются! –возмущённо думал эльф, идя по дорожке ведущей к конюшне. — Она отдала свою жизнь ради них, а они…  — Господин Солас? Долго же Вас не было. — хмурый Деннет, с упряжью в руках, удивлённо посмотрел на проходящего мимо эльфа.  — Здравствуйте, объездчик. Да, долго… Я хотел бы навестить Грома, если вы не против. — еле слышно сказал Солас, и не дожидаясь ответа, вошёл внутрь конюшни. — Прости, верный друг, я пришёл с дурной вестью. Но ты должен знать… — мужчина в недоумении уставился на пустое стойло. — Какого…  — Конь Её Светлости умер несколько дней назад. — слова, догнавшего его Деннета, не сразу дошли до эльфа. — Мы не понимаем причину. Ни ран, ни болезни… Он просто… перестал дышать.  — Он почувствовал… — горько прошептал Солас, с силой закрывая глаза, чтобы не было видно слёз. — Ну что ж… Надеюсь, Гром, ты нашёл её там, и присмотришь за ней.  — Солас? Ты где?.. — со стороны ворот конюшни послышался громкий голос Искательницы. — Солас?! Аааа, вот ты где. — к мужчинам подошла Кассандра, и мельком глянув на опустевшее место любимца Инквизитора, печально добавила: — Она будет сильно расстроена, когда вернётся. Даже не знаю, как ей сказать об этом.  — Когда она вернётся? Что… что ты имеешь в виду, Искательница? Она… — ошарашенно посмотрел на девушку эльф.  — Тебя долго не было, Солас. И видимо, ты так и не нашёл их в Тени? Но это и неудивительно, потому что в Тени их нет. — строго сказала Кассандра, хотя её глаза улыбались. — Они в Тевинтере, на границе леса Арлатан, идут пешком к Бриннлоу… Они выбрались, Солас.  — Что?! Это… это невозможно! — не веря собственным ушам, воскликнул эльф. — Я сам…  — Почему это невозможно?! — подняла в удивлении брови Кассандра. — Солас, я конечно понимаю, что трудно поверить в такое, но будто ты не знаешь Арию. Она выбиралась из передряг и похуже. Так что никакая Тень не сможет остановить Инквизитора. Вот, читай. — девушка протянула, находящемуся в шоке эльфу, маленькую записку. — Пришло утром с птичьей почтой. Это её почерк и её…гхм, витиеватые выражения. Командор с Дорианом, Быком, Варриком и Фенрисом, пару часов назад отправились за ними.  — Я… Это невозможно… — прочитав записку, со слезами в глазах, горько прошептал Солас, — Это невозможно потому, что я нашёл Инквизитора. Я ничего не знаю о том, выбралась ли Хоук из Тени, но… Я нашёл Инквизитора, Искательница. — с этими словами мужчина раскрыл ладонь, на которой лежал, тускло сверкая и переливаясь синевой, сапфировый кулон на серебряной цепочке. Кулон, который всегда был на ней, и который он, в память, снял с её мёртвого тела.  — Это… — дрожащими пальцами Кассандра дотронулась до украшения, и тут же одёрнула руку. — Нет!.. Не знаю, откуда ты взял это, и почему ты так уверен в том, что… — девушка с бешенством посмотрела эльфа, — Но ты ошибся!  — Прости, Искательница, но никакой ошибки нет…  — Нет! Ты ошибся! — Искательница побелела от ярости, — Думаешь дело только в этом письме?! Думаешь, что мы идиоты, которые надеются на призрачную возможность?! Люди Лелианы выяснили, что один из долийских кланов видел в этом лесу двух женщин и одного мужчину. И если Инквизитора эти долийцы не знают в лицо, то уж Хоук они ни с кем не перепутают! А они узнали Защитницу Кирквола, Солас! И если одна из этих женщин она, то вторая, естественно, будет нашей Арией, ведь они обе застряли в Тени, если ты помнишь! Так что, либо ты ошибся, либо ты лжёшь!!!  — Но я не лгу и ошибки быть не может! — тоже разозлился было эльф, но затем с непониманием поглядел на Кассандру. — Если только… Нет… Я не понимаю… Арлатан… Их видели в Арлатане?  — Да! Арлатан! — возмущённо прорычала Кассандра, — Надеюсь, эльф, ты действительно ошибся или что-то перепутал, потому что если ты солгал, я собственноручно отрублю тебе голову… Она жива! Они обе живы! И я ни за что не поверю твоим словам, потому что доказательств у тебя, кроме этого кулона — нет! Она могла его потерять, его могли украсть… Или это просто подделка! Я ухожу праздновать возвращение моей подруги, а ты иди… Да иди куда хочешь!  — Это была она… — прошептал несчастный мужчина, глядя вслед злой Искательнице. — Я не мог ошибиться…  — Господин Солас, почему Вы так уверены в том, что это была миледи? Ведь все знают, что Тень — великая обманщица. — осторожно положив руку на плечо эльфа, тихо сказал Деннет.  — Я не понимаю… Как такое возможно… Я… Деннет, прошу Вас, оседлайте самую быструю лошадь. Я должен выяснить правду. — Вскинул голову отступник, твёрдо глядя в глаза старику.  — Вряд ли Вы их догоните.  — Я должен выяснить правду! И если меня обманули, то…