***
— Дьявол! Что это за хрень?!. – присев на корточки, Ария удивлённо рассматривала странные доспехи, непохожие на всё, что она видела ранее. Противник был мёртв благодаря обугленной чёрной дыре в груди. Остроконечные уши и правильные черты лица предполагали его эльфийское происхождение, хотя по их меркам, он довольно высок. — Это что, эльф? Какого чёрта он напал?.. Никогда не видела таких… — Не забывайте, Инквизитор, здесь стоит один из самых древних и отрезанных от остального Тедаса храмов… Быть может, это один из его стражей. — Теперь понятно, почему почти никто не возвращался из Арборской глуши, — Бык присел рядом с девушкой, поддевая оружие погибшего - странного вида длинный лук, — интересно, сколько их тут ещё? — Уверена, что немало… Собрались. Держимся близко друг к другу и крутим головами во все стороны, — магесса встала и теперь с ещё большей осторожностью лёгким бегом направилась дальше по тропе, как указали разведчики, к главному входу в храм Митал. Бежать им пришлось довольно долго. Постоянно отвлекаясь на идущий повсюду бой, помогая своим людям драться и с краснолириумными, и теми необычными эльфами, пятёрка добралась до высокой арки, ведущей через мост к высоким воротам храма, лишь спустя два часа. — Опоздали… заррраза! — вполголоса ругнулась Ария, подавая знак тихо, не привлекая внимания приблизиться к яростной битве, слышимой впереди. Чуть ли не ползком они добрались до небольшой балюстрады, прикрывающую их присутствие. Девушка осторожно выглянула из укрытия. На небольшой площадке перед полуразрушенным мостом вовсю шёл бой. Красные храмовники вкупе с заворожёнными Серыми стражами брали верх над защитниками храма числом и оружием. Конечно. Что могли сделать эльфы со своими луками и стрелами против воинов, накачанных под завязку лириумом и неестественной силой, сплошь покрытых красными кристаллами? Среди нападавших особенно выделялся один человек, как ни странно, в отличие от своих солдат имевший абсолютно чистое, без следов красного лириума лицо, хоть и бледное. А ещё дравшийся мужчина был одет в мощные доспехи, словно влитые в тело, переливающиеся алым цветом. — Хм, а это случайно не Самсон? Да, точно он. А где же?.. — Кто он? — спросила Морриган, не сводя глаз с человека в необычных доспехах. — Ах, это… Старый знакомец командора, - как бы между делом сообщила Ария, внимательно наблюдая за боем и обстановкой, - бывший храмовник Кирквола и опустившийся на самое дно лириумный наркоман, побиравшийся и ворующий на улицах города всё, что не попадя, чтобы найти хотя бы маленькую дозу. Вы же, надеюсь, знаете, как действует лириум на немагов… Короче, из какой дыры Корифей вытащил это недоразумение в человеческом обличье, а потом ещё и возвысил до генерала и командующего своей армии, я не знаю. Сведения о нём даже при всех талантах Лелианы оказались слишком туманными и скудными… Крови нам эта скотина попила много. Ещё и доспехи его, видите? — магесса брезгливо поморщилась, — они практически состоят из красного лириума. При этом на генерале ни кристаллика, да и не выглядит он безумцем, как остальные, кто попробовал красный лириум, в разы превосходящий обычный по силе и скорости привыкания… Ну, ничего, и на старуху бывает проруха. Если победим, то я из этого Самсона лабораторную крысу сделаю, и… — девушка, резко закрыла рот и вжалась в стену вслед за остальными. На площадку, где бой уже остановился, и оставшиеся несколько эльфов отступили на край моста, вышел зачинщик всей этой мясорубки. — Долго возитесь, — тяжёлым и низким голосом проворчал Корифей, отодвигая своего первого адепта. — На мелана сур, баналлен! — с вызовом произнёс необычный эльф, стоящий во главе защитников храма. Но похоже, его слова не произвели должного впечатления на нагло улыбающихся захватчиков. — Они до сих пор не поняли, с кем смеют сражаться, господин, — зло и неприятно ухмыляясь, произнёс генерал Самсон, уступая дорогу своему «богу». Увидев наступающее на них мерзкое существо, эльфы одновременно попятились. — Недобитые остатки. Они не помешают мне попасть к Источнику скорби! — магистр, одним движением схватив стоящего впереди остальных защитника за голову, с лёгкостью поднял его с земли. — Что ещё за Источник скор… — зашептала было Ария, но тут... Стоявшие по краям моста каменные фигуры странным образом замерцали, затем яркая вспышка света больно ударила по глазам всех присутствующих, и раздался оглушительный взрыв. Он разметал в стороны и защитников, и нападающих, а Корифея… Древний магистр, обращённый временем и проклятием в жуткое Порождение тьмы, буквально обратился в прах необычайно сильной, не исчезнувшей с веками, защитой храма. — Вот это я понимаю… — Железный Бык, помогая встать Арии, с уважением и восхищением поглядывал на кучу тел, лежащих на мосту и на площадке перед ним, — босс, надо бы узнать, что за фокус и… — Обязательно, Бык. Вот только этот гадёныш всё-таки прошёл. Интересно, как? Доспехи помогли? — мрачно кивнула магесса в сторону храма. Самсон с чудом выжившим от взрыва десятком своих людей скрылся за большими воротами на другом конце моста. — Теперь это не важно, Снежинка, — гном с Дорианом, выйдя на площадку, с любопытством рассматривали кучу пепла и дымящегося тряпья когда-то бывшее Корифеем, — мы можем не торопиться… У меня вопрос. Он что, вот так просто сдох? — Выходит, да. Хотя, вы с Хоук его тоже уже убивали, так что… — ковыряя носком сапога останки и брезгливо морщась, проворчала Ария, — ладно, пошли догонять этих психопатов. Необычный шум и возня, а затем душераздирающий вопль раздался позади шедших по мосту людей, заставив их обернуться. — Да твою же мать… — изумлённо прошептала девушка, позеленев от внезапного приступа тошноты. Тело одного из мёртвых Серых стражей на площадке выворачивалось и корёжилось, словно его било током. Кожа начала трещать и разрываться буквально по швам, и тут же оттуда фонтаном полилась грязная чёрная жижа. Грудная клетка трупа хрустнула и оттуда… Ария в прошлой жизни в другом мире, как любительница фантастики, десятки раз видела фильм «Чужие», но всегда отворачивалась от экрана когда инопланетная тварь, поселившаяся в теле какого нибудь бедняги, вырастая до нужных размеров, продирала, точнее, прогрызала себе путь наружу. Вот и сейчас девушке очень захотелось отвернуться, но она с ужасом смотрела, не отрывая взгляда, как выворачивается изнутри мёртвое тело, покрытое кровью и мерзкой слизью, и рождается, или скорее всего, перерождается Порождение тьмы — Корифей. Своими скрюченными пальцами с длинными когтями он вспарывал землю, пытаясь подняться, и тут на секунду замер, увидев прямо перед собой открывшую в изумлении рот магессу. Увидел, и с яростным остервенением задвигался, торопясь выбраться из своего жуткого инкубатора. В это же мгновение где-то в небе послышался звериный рёв, и с усилием оторвав взгляд от магистра, девушка подняла голову — дракон Корифея, яростно взмахивая крыльями, со всей возможной скоростью летел прямо на них, собирая свой огонь изнутри, с явным желанием сжечь стоявших на мосту дотла. — Бежим, бежим, бежим! — очухавшись, Ария что есть духу помчалась к воротам храма. Добежав последней, девушка развернулась, и навалилась с остальными на дверь, закрывая её с внутренней стороны, в последний момент отрезав себя от поливающего пламенем им в след дракона. Облокотившись о защитившие их ворота, все, тяжело дыша и угрюмо переглядываясь, не спешили говорить о том, что сейчас видели. Первым очнулся гном. — Ну, господа и дамы? Теперь кто-нибудь сомневается в моём рассказе? — Да уж… Извини, я и правда думал, что в той тюрьме, построенной специально для Корифея, вы с Хоук его просто не добили, а теперь… — извиняющимся тоном проворчал Бык, — выходит, если он погибает, то как и Архидемон, тут же переселяется в другое тело. То есть, в тело со Скверной... А ещё ты рассказывал, что во время битвы с вами был Серый страж-маг… — Да. Но вот только Блондинчик уже был занят Справедливостью… Ну, конечно! Лариус! Бывший командор стражей! Тогда получается… — Погоди! Но Архидемон, погибнув, может возродиться в теле Порождений тьмы, потому что они не имеют души, а у стражей душа есть, так что… — Давайте об этом потом подумаем, ладно? Сейчас меня больше волнует другой вопрос, — Ария, задумчиво склонив голову, в упор посмотрела на ведьму, которая инстинктивно отпрянула от неё на пару шагов, уловив в мягком голосе девушки стальные нотки. — Корифей говорил о каком-то Источнике скорби. Я думала, что он ищет элювиан. Не потрудитесь ли объяснить? — Я… я не знаю. — То есть, не знаете? — Я не умею читать мысли Порождения тьмы, Инквизитор! Может быть, этот элювиан так называется! Или Корифей вообще ищет что-то другое! Как бы то ни было, нам нужно помешать ему завладеть этим… Источником! Надеюсь, с этим Вы согласны? — Ну, хорошо, — перебила возмущённую женщину магесса, — разберёмся по дороге. Мы у входа в святилище храма, я так полагаю? Значит, Самсон со своими людьми где-то впереди. Нужно догнать их… Идёмте. И все пятеро, больше не раздумывая, двинулись вслед за врагами. Святилище Митал хоть и было полуразрушено ветрами, водой и самим временем, всё же впечатляло своим неприкрытым величием и магической мощью, которая, не смотря ни на что, до сих пор буквально сочилась из стен и потолков. Чтобы двигаться дальше по украшенным золотой мозаикой залам и коридорам с почти не тронутыми веками мраморными и гранитными статуями эльфийских богов, пятерым спутникам то и дело приходилось останавливаться и решать странные головоломки, открывать магические замки с помощью хождений по светящимся каменным плитам. Вконец измотанные замысловатыми способами добраться до нужного места, они остановились у дымящейся дыры в полу, которую судя по всему оставили после себя красные храмовники. — Мдаа… видимо, Самсон не стал заморачиваться с этими магическими пятнашками, и решил срезать путь, — Ария подошла к краю лаза, с любопытством всматриваясь вниз и ища способ спрыгнуть на более удобный уступ. Но тут Морриган встала между ней и желанной целью, чем вызвала приглушённое рычание магессы, — какого чёрта?! — Инквизитор! Я уверена, что нам следует избрать другой путь. Мы столько прошли, следуя правилам Святилища. Может быть, стоит и дальше идти так? — Ага! Прямо сейчас и сразу… Пока мы тут бегаем как северные олени по светящимся кочкам, там снаружи гибнут мои люди. Так что не пошли бы эти божественные салки куда подальше! — девушка невежливо отодвинула ведьму в сторону и, не слушая больше никаких возражений Морриган и тихих советов тевинтерца, прыгнула в дыру.***
Ровно через полчаса Ария, отряхиваясь от паутины, грязи и пыли, на ходу заживляя мелкие ссадины и порезы, оставленные отставшими от Самсона храмовниками в подвалах под храмом, наконец, вместе со своими тоже изрядно потрёпанными спутниками оказалась у большой двустворчатой двери. — Ну, всё! Это мне надоело! — уже не скрывая засветившихся в ярости змеиных глаз и серебряных чешуек на лице от невероятно удивлённой её видом Морриган, девушка, вцепившись в дверные ручки, с размахом отворила дверь. Она вошла, но не сделав и дюжины шагов, остановилась, как вкопанная. На неё, целясь стрелами из украшенных деревянных луков ей в грудь и голову, стояли несколько эльфов — защитников храма. — Не стоит этого делать, ребята… — подняв в примирительном жесте руки, магесса, вернув себе человеческий образ, быстрым движением глаз оценивала ситуацию, которая была, мягко говоря, не очень. Их окружили полукольцом и прижали к закрывшейся двери По-видимому, любое их неправильное движение или жест, расцениваемый как агрессивный, спровоцировал бы этих странных эльфов и не дал бы группе и шанса на защиту. Но похоже, нападать на них пока не собирались, и через пару секунд стало понятно, почему. На балконе с другой стороны большого зала появился один из защитников святилища. Мужчина в необычных доспехах и капюшоном, скрывающим почти всё лицо, сложив руки на груди, мягким и низким голосом сухо произнёс: — Венавис. — И вам того же, — Ария кисло улыбнулась, не переставая ни на секунду незаметно накапливать в себе истощившуюся в подвалах энергию. — Ты… ты не похожа на других чужаков. И на тебе метка… знакомая нам. Как это произошло? И как ты связана с теми, другими, которые вторглись сюда перед тобой? — Никак. Они мои враги, — прошипела магесса, «дружелюбно» оскалившись, — но я не люблю вести задушевные беседы с незнакомцами, которые к тому же целятся в меня и моих друзей. Может, уберёте оружие и представитесь? — Моё имя Абелас. Мы — стражники. Часовые этих священных мест, охраняющие их покой и наказывающие за вторжение, — эльф нагло проигнорировал просьбу убрать оружие, что все заметили. Его люди, тоже все как на подбор в одинаковых доспехах и капюшонах, гаденько так улыбнулись. — Засранцы...Приятно познакомиться. Моё имя… — Оно мне ни к чему. Ты — шемлен, и пришла сюда, как и остальные до тебя, испить из вир-абеласана. Он не для тебя. Ни для кого из вас. — Источник скорби… — еле слышно прошептала Морриган, но Ария её услышала и подозрительно скосила глаза на еле сдерживающую себя ведьму, не забывая слушать разглагольствования эльфа, который всё говорил и говорил о своём долге. О том, что их, стражей, осталось мало, и вообще им уже столько лет, что они ещё помнят, как шемлены спустились с деревьев, научились пользоваться палкой-копалкой и пришли на их священные земли. Услышав последнее, Дориан вскинул голову и ошеломлённо воскликнул: — Не может быть! Значит, вы видели, как Тевинтер разрушил Арлатан? — Шемлены не разрушали Арлатан. Мы, элвен, сами начали войну друг с другом. Время нашей расы уже истекало, а когда закрылись двери этого храма… — Стойте! Но это же… Всё было не так! Империя воевала с Арлатаном! — Память шемленов так же коротка, как и их век, — Абелас снисходительно улыбнулся вспыхнувшему от негодованию тевинтерцу, — нельзя воевать с тем, кого уже не существовало. Тевинтер стервятником пировал на костях мёртвых, и только это… — …А что вообще это за вир-абеласан, можно поинтересоваться? — наконец устав от напыщенности эльфа и бесплодных разговоров, спросила девушка. — Э… Это путь, по которому идут лишь те, кто своей службой снискал благо Митал. — Абелас немного опешил от резкой смены темы, но быстро взял себя в руки. — Как же ходячие древности любят пафос и ветвистые выражения… Ох, ладно. Абелас. Как бы Вам попроще объяснить… Ваш вир-абесалан мне не нужен. Я здесь только для того, чтобы не дать Корифею заполучить его. Мои люди там, снаружи, бьются с его армией насмерть, пока я здесь разговариваю с вами. — Но вы вторглись в наше святилище так же бесцеремонно, как и другие. — Абелас предупреждающе поднял руку, давая своим людям знак. Те натянули тетиву на луках. — Да, потому что не было ни выбора, ни времени. Повторяю, нам нужно остановить Корифея и только, — девушка вложила в свои слова всю искренность, и казалось, что эльф начал верить ей. Его искажённые гневом черты стали разглаживаться, и он, разжав кулак, почти опустил руку, как вдруг Морриган нервно сделала шаг вперёд. — Инквизитор! Подумайте! — закричала ведьма, — да, мы пришли за Корифеем, но мы не сможем убить его! А если сила Источника поможет нам в этом?.. Инквизитор, вир-абеласан нужен нам не меньше, чем… Её слова послужили толчком. Всё последующее за этим пронеслось с долей секунды. Вот вернувшаяся решимость Абеласа. Его окрик-команда лучникам. Свист отпущенных с тетивы стрел и их звонкие удары о мгновенно созданный Арией защитный барьер, укрывшего ударную группу. Девушка действовала на инстинктах. Мощный электрический удар разметал атакующих в стороны, и созданный следом морозный конус обратил большинство из них в ледяные статуи. Быстро сориентировавшись, Бык со своим любимым «Сулевином» ринулся в самую гущу не замороженных эльфов, Дориан тут же создал огненную стену перекрывающий лучникам отход, а Варрик накрыл всех не закрытых барьером взрывчатым выстрелом. Бой закончился так же быстро, как и начался. Держась о свой посох обеими руками, девушка, тяжело дыша, обвела взглядом зал. Все защитники святилища были мертвы. — Дьявол тебя возьми, Морриган! Где… Куда она делась? — Обратилась птицей и упорхнула… Скорее всего, понеслась к источнику. И наш эльф, Абелас, похоже, двинулся за ней в погоню, — гном ходил между трупов, собирая стрелы от своего арбалета. — Чёрт!.. Ох… — Ария поморщилась, хватаясь за плечо, в котором торчала эльфийская стрела. Сильно не размениваясь, девушка задержала дыхание, со стоном выдернула её, и отбросив в сторону, прижала ладонь к открытой ране, — значит, нам тоже нужно торопиться…***
Дрались все со всеми. В каждом коридоре, в каждом зале. Красные храмовники, одурманенные стражи, эльфы-защитники — всё смешалось в один жестокий клубок. Не только с меча Быка, но и с посохов двух магов уже не переставая тонкой струйкой лилась кровь. Магесса уже сбилась со счёта, сколько прибавилось трупов к её кровавому списку, но, сжав волю в кулак, отринув боль от ран и оставив отвратительное и неожиданное чувство вины на далёкое потом, упорно шла к цели. К большим двустворчатым дверям в самом центре храма, за которыми предположительно (об этом говорило всё большее количество мёртвых тел встреченных по дороге, и их последний бой), находился Источник скорби. Переступая через тихо стонущих раненых и ещё тёплые трупы, Ария, не встретив никакой защиты, открыла заветную дверь, и вместе со своими спутниками вышла на небольшую площадку с ведущей вниз витой лестницей. Приблизилась к краю, и вместе с друзьями ахнула от восторга. Дверь вела не в очередной зал, а на огромную лесную поляну, окружённую вековыми деревьями и остатками древних каменных стен. Таких высоких, что попытайся кто-нибудь снаружи попасть сюда, не только не смог бы преодолеть их, но и вряд ли бы даже увидел, что за полу-природным барьером что-то есть. А на другом конце поляны, возвышаясь, словно большой великан, стояла гигантская скала с абсолютно отвесными стенами. Там, на самой её вершине, показывая резной краешек и ярко-синий перелив стекла, виднелся тот самый элювиан, ради которого Инквизиция пришла сюда, нарушив покой тысячелетнего храма и уничтожив оставшихся его защитников. — Значит, всё-таки элювиан… — Ария, мрачно взглянув на друзей, стала первой спускаться по лестнице, — получается, Источник скорби — это его название? — Не уверен… Там, наверху, похоже, есть ещё что-то. У меня странное ощущение, будто сам воздух вибрирует, и волны идут сверху. Как фонит магией элювиан, я знаю, а это… это что-то другое.… и оно точно очень, очень могущественное. И опасное, — Дориан догнал девушку, — мы уверены, что нам нужно лезть на вершину? — У меня встречный вопрос. Как мы залезем на вершину? — прямо по дороге перезаряжая свою «Бьянку», скептично спросил Варрик. — Это мы узнаем у той группы, что стоит у подножия… Похоже, у нашего краснолириумного генерала такая же проблемка, — кунари перехватил меч покрепче. Следом и остальные с оружием наготове, спустившись с лестницы, направились в сторону скалы. — Сэр! У нас нет верёвки, чтобы забраться, и я не вижу ни одного уступа, — один из бывших воинов Церкви вопросительно посмотрел на высокого мужчину, но не глазами, а красными кристаллами, вплавленными в потрескавшуюся, покрытую засохшей кровью и чёрными язвами кожу. Самсон отличался от остальных нормальным человеческим видом, лишь глаза роднили его с солдатами - красные, воспалённые белки, в которых чётко можно было разглядеть блестящие маленькие кристаллики красного лириума. Он лихорадочно бегал взглядом по округе, нетерпеливо покусывая губы, в поисках чего-то стоящего, что могло бы помочь ему подняться на вершину. — Ищите! Хозяин не будет ждать долго, чтобы… — Сэр! — резкий окрик подчинённого заставил его повернуться. Буквально в десяти шагах от них из-за ствола мощного дерева вышли двое магов, кунари и гном. Остановившись, трое из них с брезгливым любопытством рассматривали Самсона и его людей, а одна как-то сочувственно обвела взглядом всю его группу, а затем медленно, словно нехотя, перевела этот взгляд, но уже лишённый сочувствия, на него самого. — Ну, вот и встретились, Самсон, — девушка, не обращая никакого внимания на ощерившихся краснолириумных, закинула посох себе за спину, и тихо, скорее самой себе, добавила, — да… Каллен был неправ. Потрясающая сопротивляемость… — Инквизитор, — скорее прорычал, чем сказал мужчина, — ты… — Да. Я… — девушка вдруг весело усмехнулась, — а чего ты смотришь на меня с такой ненавистью? Мы с тобой никогда не встречались, и я лично тебе ничего плохого не делала. Хотя… — Да ладно, Снежинка. Ему есть за что тебя ненавидеть, — включился в странный диалог Варрик, — ты гоняла его по всему Тедасу, словно дикого зверя. Лишила его всех поставок красного лириума, уничтожила почти всех поверивших его бредням и пошедших за ним людей. Да, ещё… — Заткнись! — зло крикнул гному Самсон, — вы лишь мелкие насекомые! Мой хозяин выбрал меня сосудом Источника, и никто, в особенности шелудивая церковная шавка, не сможет помешать его планам! Никто, слышишь, марчанская шлюха! Лишь мне уготовано испить его мудрость и знания, и передать её хозяину! — Хммм… Так всё-таки Источник — это источник… Вода? Не зеркало? Интересно… — Ария с любопытством посмотрела наверх, игнорируя оскорбление, — а ты, значит, сосуд? — Да! И когда я опустошу Источник, всё, что он хранил, я передам своему хозяину, и он сможет войти в Тень без твоего Якоря! — Но зачем тебе это? Почему он сам не выпьет Источник? — Это не твоё дело, Инквизитор! Скажу лишь одно — дальше этого места ты не пройдёшь! Я убью тебя здесь и сейчас! Хозяину будет приятно получить от меня в подарок твою голову! — Боюсь, что его ждёт очередное разочарование, Самсон. Впрочем, ему не впервой… Демон Страха, Эримонд, герцогиня… как её там? — Великая герцогиня де Шалон, — подсказал гном, подмигнув разъярённому генералу. — Да, она. Спасибо… В общем, ты станешь его следующим, уже привычным ему разочарованием и очередной неудачей. Хотя, быть может, ты всё-таки подумаешь, и тихонько сдашься? И своих ребят сохранишь, — девушка кивнула в сторону его немалой группы поддержки, — и сам в живых останешься. — Ты, видно, совсем ума лишилась, марчанка?! — расхохотался мужчина, распрямляя плечи и выпячивая грудь с ярко переливающимся кристаллом в центре железного нагрудника. — Насильная кормёжка церковным лириумом не прошла даром. А красный лириум увеличил мою силу настолько, что тебе и не снилось! И ещё, видишь мои доспехи? В них я живая крепость — и духом, и телом! Как только я разделаюсь с тобой, я выпью из Источника, передам всю мудрость и знания Корифею, и тогда уже никто его не остановит! — Уверен?.. Ну что ж, я хотела по-хорошему… Твои несчастные воины, конечно, впечатляют, и краснолириумный костюм тоже. В нём чувствуется сила и мощь, но… — Ария достала из-за пазухи небольшой диск с руной и провела по ней ладонью, — сила — это, конечно, прекрасно, пока кто-нибудь её не заберёт. — Что?.. — Самсон не успел задать свой вопрос. Яркая вспышка света блеснула в руке Инквизитора и кристалл на груди мужчины, взорвавшись как будто изнутри, мелкими осколками осыпался к его ногам. А сами доспехи, до этого сияющие и переливающиеся красным блеском, тут же потускнели. Самсон пошатнулся от покинувшей его силы, упал на колени и исступлённо закричал: — Мой доспех!!! Нет! Выкинув ненужный больше диск с использованной руной, магесса, дав знак своим спутникам оставаться на месте, подошла к генералу и его воинам, почему-то не решавшимся атаковать отделившуюся от своих союзников девушку. — Интересный эффект, правда? Мы тут недавно наведались в твоё впопыхах брошенное убежище и нашли там довольно прелюбопытнейшие вещицы, и твоего Усмирённого… кстати, он умер. Довольно болезненно… В общем, те инструменты, с помощью которых он чинил твои выдающиеся доспехи, и которые ты так бездумно бросил, были своего рода бесценными. Из них одна очень одарённая гномка и создала эту руну. Она превращает твою хвалёную броню в кусок бесполезного металлолома. Есть такая поговорка, ты не знаешь… Против лома нет приёма, если нет другого лома. — Убить её! Убить их всех! — нечеловеческим голосом взревел Самсон. Но ни его воины, ни Дориан с Варриком и Быком не успели даже удивиться или как-то отреагировать на этот крик. Ария резко подняла руку, и сжав от боли челюсти, что-то прошептала. И в этот же момент, все, кроме её спутников, зависли в полутора метрах над землёй, словно попали в невидимые сети. Изуродованные красным лириумом храмовники выгибались под неестественным углом, крича и корчась от ужасающих мук, буквально высыхали прямо на глазах. Их энергия и сама жизнь грязными струйками вливались в руку Инквизитора, которая, не удержавшись на ногах, упала на одно колено, но так и не опустила правую ладонь, выпивая из них всё без остатка. Несколько секунд неприятного звука хруста костей, нечеловеческого воя от боли, и десять человеческих тел поломанными и высохшими мумиями грузно свалились обратно на землю. Как и их генерал. — Ария! — кинулся к магессе Дориан, и споткнувшись о лежащий рядом с ней труп одного из краснолириумных, на коленях подполз к скрюченной узлом девушке. — Ария, демоны тебя задери! Ты же обещала, что больше не будешь использовать это заклинание! Боясь прикоснуться, тевинтерец руками стал водить пассы над её телом, но девушка вдруг нервно дёрнувшись, отвернулась. Что-то промычала, отползла в сторону и, согнувшись пополам, выплеснула всё содержимое желудка. Сделав вид, что не заметили её слабости, Бык с Варриком тем временем подошли к лежащему без движения Самсону. — Босс, веришь? Он ещё дышит, — присвистнул от удивления кунари, а гном на всякий случай навёл арбалет генералу в грудь. — Серь… йёзно?.. — перестав выворачивать свои внутренности наизнанку, и вытерев лицо предложенным Дорианом платком, Ариябледная, как полотно, пошатываясь, подошла к друзьям, — живучая сволочь попалась… — Добьём, или как? — Не… Нет. Каллен нам не простит, если мы лишим его возможности поприветствовать своего друга лично, — девушка всё-таки не удержалась на ногах и упала прямо в руки своего телохранителя. — Дориан, наложи на него заклинание стазиса. Как только сюда придут наши, пусть тащат его в Скайхолд. — Хорошо. Я… — тевинтерец ещё что-то хотел сказать, но неожиданно был отброшен с дороги бежавшего на всех порах высоким эльфом, который не спуская глаз с быстро летящей чёрной птицы, на ходу создавал каменные ступени ведущие к вершине скалы. — Абелас? Какого… за ним! — выдохнула Ария и трое мужчин, у одного из которых на руках сжалась обессиленная магесса, кинулись в погоню.***
Эльф бежал, что есть сил. Почти не глядя, как гибли его сородичи в битве с чужаками и осквернителями священного для него места. Он даже не обратил внимания на странную магию, которую использовала Инквизитор, уничтожая последних из них, включая и отравленного лириумом человека. Почти задыхаясь от скорости, он бежал и бежал за летящей ведьмой-оборотнем, но когда он всё-таки добрался до самого сердца святилища, она, с громким хлопком вернувшись в человеческое обличье, уже стояла между ним и абсолютно круглым, покрытым мелкой плиткой неглубоким бассейном с прозрачной, искрящейся на солнце разноцветными бликами водой. Источником скорби. — Нет! — вскричала Морриган, угрожающе выставив перед собой свой посох, — не подходи, эльф! — Ведьма! Я лучше уничтожу Источник, но не дам тебе и пальцем прикоснуться к нему! — Абелас обернулся, и увидев поднявшихся вслед за ним на плоскую вершину кунари с девушкой на руках, гнома и мага, уже спокойнее, но с такой же яростью в голосе добавил: — Никому из вас. — И правда — бассейн с водой. Хм… Дорогой, ты не мог бы?.. — Бык осторожно опустил свою драгоценную ношу на пол. Девушка слегка пошатнулась, но всё же удержалась на ногах и, медленно обойдя разгневанного стража, подошла к Источнику. — Ну, что ж… В чём-то, Морриган, вы оказались правы. Тут есть элювиан. И похоже, работающий. Девушка махнула рукой в сторону стоявшего на другой стороне бассейна огромного, в три человеческих роста зеркала: — Но вот Корифею он, оказывается, не нужен, - казалось бы, спокойно резюмировала Ария, - он пришёл сюда с одним желанием — заполучить Источник скорби… Что в нём такого, Абелас? — Мудрость. Сила древних эльфийских жрецов, накопленная веками, — за эльфа ответила Морриган, — и знания. То, что находится в этой воде, может помочь нам в борьбе с Корифеем. — Но Корифей сам не собирался пить из вир-абеласана. Для этого у него был «сосуд» Самсон, который теперь не у дел. Так что мы выполнили свою работу. — Не выполнили. Что мешает Корифею послать сюда ещё один сосуд? А потом ещё, и ещё, пока он не получит желаемое? Не лучше ли нам самим нужно воспользоваться Источником, Инквизитор? - протянула ведьма, слегка прищуриваясь, но не сводя взгляда с эльфа. — Я не позволю! Это священное место, и… — снова вскричал Абелас, но Ария, немного виновато сжав губы, остановила его возмущение. — Абелас. А если и правда Источник нам поможет справиться с Корифеем, то почему бы вам не… — Мне нет дела до ваших проблем, шемлены! — оскорбительно выплюнул эльф. — Это не только наша проблема. И вам, боюсь, тоже совсем скоро будет дело, когда здесь, в самом центре священных земель, появится Корифей. Ваша защита на время сдержала его, но рано или поздно он пробьётся сюда, — Ария не оставляла надежду уговорить древнего стража, — поймите, Абелас, если источник даст нам возможность, или хотя бы подскажет способ избавиться от само названного бога, то… — Ты хоть понимаешь, о чем просишь, шем? — пренебрежительно и даже немного насмешливо спросил эльф, а затем повернулся к бассейну. — Каждый элвен на закате своей жизни передавал свои знания через вир-абеласан… Всё то, чем мы были. Всё, что мы знали. Всё это канет в небытие… — Серьёзно? Оглянись вокруг. Всё, чем был твой народ, уже давно кануло в небытие, — зло и с издёвкой усмехнулась Морриган, пытаясь задеть мужчину, но тот её не услышал. Он задумчиво наблюдал за тихой водной гладью. Затем, будто бы очнувшись, повернул голову и внимательно посмотрел прямо в глаза Арии. — Те, кто испил из вир-абеласана, платили дорогую цену. Они навечно обрекали себя на службу Митал. Ты готова заплатить? — Митал? Мёртвая богиня? — переспросила Морриган, перебив открывшую было рот Арию. — Для вас, может быть, и да… — на что-то решаясь, тихо сказал Абелас, прикрывая на секунду глаза. Стоящих рядом с Источником обеих женщин вдруг с силой откинуло от него мощным кинетическим взрывом. Эльф, с засветившимся синим блеском глазами, поднял руки и стал шептать мощнейшее заклинание — уничтожение самого священного для его народа места. Вода в бассейне поднялась и образовавшись в одну большую воронку, всё быстрее и быстрее завертелась, превращаясь в пар. Шёпот Абеласа звучал всё громче и явственнее. Древние слова заклинания он уже не говорил, а выкрикивал небесам и всему миру, не замечая, как кто-то тихо подошёл со спины. Тихий звук лезвия вошедшего в плоть, и последние слова так и не были произнесены. Взгляд древнего элвена потух и он замертво упал к ногам стоящей позади него Морриган. Вода с громким плеском вернулась обратно в бассейн, и на несколько тягостных секунд на вершине святилища воцарилась гнетущая тишина. — Упрямый идиот, — наконец проворчала ведьма, вытирая кинжал о свою юбку и вкладывая его обратно в кожаные ножны. И так ослабленная своим заклинанием Ария, с трудом поднявшись, подошла к ней, не спуская глаз с мёртвого тела эльфа. — Какого дьявола, Морриган?! Совсем спятила?! Зачем было убивать его?! Нет, я знала, что ты, с тех пор как услышала про Источник, стала просто одержима идеей его заполучить, но вот чтобы пойти на откровенное убийство! - плюнув на свою нелюбовь к лириуму, девушка, отстегнув от пояса склянку, выпила её содержимое, заметно восстановив свои силы. — Пфф! А ничего, что я всеми силами пытаюсь Вам помочь, Инквизитор? А если бы этот идиот своим заклинанием уничтожил бы не только Источник, но и весь храм с нами в придачу? Это ведь не простой магистр, а тысячелетний элвен! — С этим не поспоришь… — Ария с беспокойством смотрела, как её спутники, тоже откинутые ударом, подошли к женщинам, недоумённо разглядывая огромные трещины в земле и вывернутые с корнями деревья, наконец, остановили полные непонимания взгляды на мёртвом эльфе, — все живы? — Да… Какого?.. Морриган! — возмущённо воскликнул Дориан, держась за свою скулу, на котором уже вовсю наливался багрянцем ушиб, — зачем вы это сделали?! — Успокоились… все, — магесса встала на бортик бассейна, всматриваясь в прозрачную воду. — Абелас использовал незнакомое нам заклинание, и Морриган, похоже, действительно спасла нам жизнь… Итак. Работающий элювиан и Источник скорби в одном месте. Мне одной кажется, что это не случайно? — Я уже говорила вам, что для каждого элювиана нужен свой ключ. И я почти уверена, что ключ этого — сам Источник. Заберите его силу, и зеркало станет для Корифея не более, чем бесполезной стекляшкой. — Не совсем понимаю… Выходит, чтобы открыть его, нужно испить из Источника? — Верно… Инквизитор, чувствуете? Такое необычное ощущение, будто он… голодный… — ведьма неожиданно посмотрела на водную гладь с такой жадностью, что Ария, сама не понимая своего беспокойства за не нравившуюся ей женщину, схватила и почти что силой отодвинула её от края бассейна. — Эй, эй, эй! Морриган, не глупите! — Разве это глупо?.. — усмехнулась ведьма, так и не отрывая взгляда от воды в бассейне, — я готова… Я смогу заплатить цену, о которой предупреждал Абелас. И я лучше всех подхожу, чтобы стать сосудом. — Что?! — Из всех нас я одна достаточно подготовлена, чтобы воспользоваться силой Источника. Разрешите мне испить из него. — Ты спятила?! — от удивления Ария даже перешла на «ты», но почему-то именно этот не очень вежливый окрик, отвлёк Морриган от магнетического притяжения эльфийской святыни. — А ничего, что выпив из него, ты, как сказал Абелас, навсегда будешь связана с волей Митал? — С волей мёртвой богини? Чушь. — Совсем не чушь! Она не... Демоны Вас подери, Морриган! Неужели Вы не чувствуете?! — желание ведьмы влезть в непонятный бассейн, похожее на одержимость, окончательно вывело Арию из себя, — это не просто знания древних жрецов. Это их воля. — С чего вы так решили? – усмехнулась женщина. — Да об этом нам и говорил Абелас! Целая орава древних элвенов, их сила и воля - в этой воде! Что если она сможет подчинить вас себе? Что если свяжет каким-нибудь проклятием? Вы, конечно, много чего знаете, и вообще одна из самых сильных магов в Тедасе, но вы не элвен, а всего лишь человек, и… человек… — Ария внезапно замолчала и склонив голову набок, о чём-то крепко задумалась. Тем временем, к девушкам подошёл Варрик, и скептично подняв брови, как бы между прочим поинтересовался у ведьмы: — Уважаемая Морриган, а вы ничего не забыли? Если вы всё же выпьете из этого странного водоёма, и с вами, не дай Андрасте, что-нибудь случится, то что нам делать с вашим сыном? Найти его отца и вызвать в Скайхолд или сделать его «сыном Инквизиции»? — Сын? Какой ещё… — Ария, услышав слова гнома, ошарашенно уставилась на не менее удивлённую ведьму. — Какой ещё сын? — А ты не знала?.. Очень милый пацанёнок. Кираном зовут. — Киран — сын Морриган? — глаза магессы яростно засветились, зрачки вертикально сузились, а сама Ария подавшись вперёд, больно сжала плечо ведьмы. — И вы… ты, зная, что тебя ждёт твой ребёнок, всё-таки хочешь выпить непонятное нечто, которое может тебя или убить, или подчинить, или что угодно с тобой сделать?! Да ты… Ради этого ты готова пожертвовать самым важным для тебя существом на свете, лишив его матери?! — Я… Нет, но… — Морриган попятилась от наступающей на неё разъярённой девушки, у которой от гнева, казалось, даже волосы на голове зашевелились. Такая неприкрытая ярость говорила о том, что магесса очень близко к сердцу воспринимает отклонения от материнского инстинкта. — Инквизитор, вы же не знаете, что именно может случиться? И знания из этого Источника нам необходимы! Не говоря уже о том, что если им не воспользоваться, то элювиан… — Ария! Перестань злиться! — подбежавший к ним Дориан встал между Морриган и тяжело дышавшей магессой. — Морриган права. Источник нам необходим, и… — Тогда почему Корифей решил сделать «сосудом» Самсона, а не захотел сам воспользоваться им? — в ожесточённый спор вклинился Варрик. — Потому что понимал, что слова «связанный с волей Митал» имеют под собой довольно чёткий смысл? — присоединился к спорщикам и Бык. — Пф! Мёртвая богиня не может… — Учитывая, что вы только что зарезали древнего тысячелетнего элвена, я бы не был так твёрдо в этом уверен! И начинаю подумывать, что Абелас не был не так уж и не прав, желая уничтожить Источник! — И потерять, вероятно, единственную возможность выяснить как справиться с Корифеем? Вот это действительно будет огромной, замечу, смертельной ошибкой! — Хватит, — тихий голос уже успокоившейся магессы, которая снова в раздумье смотрела на воду, заставил всех обернуться в её сторону. — Инквизитор, — Морриган подошла к девушке, — мы и правда не знаем, что повлечёт за собой взаимодействие с Источником, но… Либо кто-то из нас воспользуется им, либо Корифей. Я понимаю, что сильно рискую, но я действительно наиболее подготовлена для этого. Я изучала древние сказания и погружалась в тайны, которые вам и не снились… И я готова заплатить затребованную цену… Я всё-таки хотела бы испить из Источника и буду осторо… — Источником воспользуюсь я, — твёрдо и уверенно произнесла Ария, встав на первую ступеньку мраморной лесенки ведущей к центру бассейна. — Вы?! - задохнулась от возмущения ведьма, - Вы же ничего не знаете об элвенах! Ни историю, ни язык! Вы сможете понять лишь крохи, а я… — А у вас сын, — больше не слушая её возражений, магесса спустилась ещё на несколько ступеней. — Ария! Ты уверена? Митал… — Дориан с ужасом смотрел на зашедшую прямо в центр бассейна подругу. — Если она… — Посмотрим, как она справится с драконом, — прошептала Ария и отметая от себя последние сомнения, и набрав в ладони воду, прижала их к губам делая большой глоток. И в то же самое мгновение вода как будто закипела, вспенилась и встала столбом, плотно закрыв собой девушку от изумлённых людей. Несколько долгих секунд и вода, словно выполнив свою задачу, просто испарилась, оставив лежать на дне опустевшего бассейна неподвижно лежащую в позе эмбриона магессу. Попрыгав с бортиков, все, включая недовольную Морриган кинулись было к Арии, но остановились в шаге от девушки, боясь прикоснуться. Её грудь медленно поднималась и опускалась, под закрытыми веками быстро двигались глаза, как во время быстрого сна, а по ней маленькими синими всполохами пробегали молнии, впитываясь в тело, как будто подпитывая её, но магесса не приходила в себя. Наконец, Дориан, справившись с замешательством, собрав в ладони энергию, мягко и осторожно прикоснулся к ровно дышащей спящей девушке. Из-под ладони мага в дополнение к синим «змейкам» ей в сердце ударил маленький электрический разряд, и тут же Ария, мгновенно открыв глаза, вскочила на ноги, словно ужаленная. Вскочила, но даже не посмотрела на своих обеспокоенных товарищей, а подошла к краю обрыва, и прищурившись, стала всматриваться в виднеющиеся далеко внизу двустворчатые двери ведущие из основного храма в святилище. — Ария! Всё в порядке? — тевинтерец не выдержал, и подбежав к магессе, стал не слишком церемонясь ощупывать её на предмет повреждений. Вяло отбиваясь от его наглых рук, Ария не спускала глаз от входа и лестницы ведущей на поляну. — Да в порядке я, в порядке… — проворчала она, и вдруг испуганно ахнула — большие двери храма разлетелись изнутри на куски и оттуда, отбросив от себя какое-то тело, вышел Корифей. Оглядевшись вокруг, он, словно почувствовав на себе взгляд, посмотрел прямо на застывшую магессу. От понимания происходящего его изуродованное лириумом лицо исказилось такой гримасой ярости, что девушка против воли вздрогнула и попятилась, ухватив руку тевинтерца в поисках поддержки. А Корифей, вокруг которого буквально задымился сам воздух, полетел… ПОЛЕТЕЛ?! прямо на стоящих на вершине горы людей. — Я не справлюсь сейчас с ним, и… Бежим! — не очень героически взвизгнув, Ария пронеслась мимо застывших от ужаса, как и она секунду назад, друзей к элювиану. — Чего встали?! Бегом! — Куда?! Зеркало закрыто, и… — первой «очнулась» Морриган, подбежав к девушке, но та на секунду закрыла глаза, и элювиан вспыхнул, открывая проход. Не обращая внимания на вскрикнувшую от неожиданности ведьму, Ария чуть ли не пинком заставила войти её в зеркало. Следом за ней в блестящую и переливающуюся поверхность на полном ходу запрыгнули и остальные. Магесса заходя в элювиан последней, уже шагнув в него одной ногой, зачем-то обернулась. — Ох...ть… — открыв рот от изумления, Ария смотрела, как вроде бы испарившаяся вода Источника просочилась из-под выложенного мелкой плиткой дна пустого бассейна, обрела… человеческую, женскую фигуру. Эта… водяная дама с воинственно сжатыми кулаками висела в воздухе между Арией и приближающимся к ней разъярённым древним магистром. Лишь на секунду Дама обернулась, и (девушка готова была поклясться), подмигнула ей, а затем кивком «головы» указала на элювиан. Посоветовав самой себе оставить вопросы на потом, Ария перешагнула через зеркальную поверхность и оказалась на Перекрёстке, где уже ждали её друзья, изумлённо озираясь по сторонам. — Что там произо... — подскочила к ней Морриган, но от резкого звука разбитого стекла обе девушки отпрыгнули от зеркала, из которого вышли. — Вы разбили его за собой?! — Это не я… наверное… — магесса, уже устав на сегодня удивляться, равнодушно пожала плечами. — Давайте будем разбираться со всем случившимся после того, как окажемся в безопасности… Через этот элювиан, как все понимают, нам уже не пройти… И перестаньте смотреть с таким ужасом, ребята. Когда окажемся дома, тогда и будем агонизировать. Морриган, покажите нам зеркало, что ведёт в Скайхолд.