Победа или смерть.

***

Прозвенел звонок. Одноклассники тут же повскакивали с мест и как-то все разом затолпились у выхода: каждый стремился как можно скорее покинуть классные стены, торопясь погреться в лучах сентябрьского солнышка. Эйджуну торопиться некуда. Он медленно закрыл тетрадь по-английскому, в которой за время урока не написал ни строки, и наклонился за сумкой. Нужно подождать, чтобы пойти в общежитие в одиночестве. Покопаться в сумке, бессмысленно перекладывая школьные принадлежности и выжидая, пока последняя копуша-девчонка (кажется, ее зовут Юи-тян… или Юми-тян?) наконец подберет свои пожитки и побежит догонять подруг. Еще можно поправить несуществующие шнурки на школьных туфлях. Или стряхнуть невидимые крошки с формы. Только когда уже никого не осталось, Эйджун накинул сумку на плечо, сунул руки в карманы и вышел из класса. Коридоры все еще гудели, запоздавшие ученики с верхних этажей спешили, смеясь, на улицу, домой или по каким еще делам, причем с такой искренней беспечностью, с какой могут позволить себе только люди, абсолютно свободные от какой-либо ответственности… а может и от цели в жизни. Отсутствие амбиций и стремлений позволяет валять дурака как захочется. Такие не оглядываются на время, не думают о прожитых зря секундах и упущенных возможностях. Живут сегодняшним днем. «Я тоже был таким» — внезапно подумалось Эйджуну, — «Когда бейсбол был просто игрой, развлечением для меня и моих друзей в средней школе». Какие-то девчонки (вроде бы из параллельного класса) громко обсуждали, куда им лучше зайти по дороге домой: в булочную или в кафе-мороженое. Парни, которых кажется Эйджун раньше уже видел (в компании с Харуичи?), пронеслись с гоготом мимо и, судя по мячу, явно собирались на футбольную площадку. Последнее казалось особенно странным, ведь о существовании других спортивных клубов в школе Эйджун раньше даже не догадывался. Просто не интересовался ничем вокруг, кроме бейсбола. Одна девчонка-второгодка с нелепым розовым бантиком на длинной косе тащила на плече здоровенную спортивную треугольную сумку. «Теннис, должно быть» — такая же слегка удивительная мысль. Эйджун тоже играл в теннис в средней школе. У него получалось хорошо, но в конечном итоге эта игра оказалась не по нему: Савамура быстро заскучал, такой уж он компанейский человек, что нуждался в команде, хотел сражаться с друзьями и за друзей, выкладываться на полную и жертвовать собой ради товарищей. А Теннис — игра для одиночек, выматывающая и однообразная. Поэтому, стоило ему раз увидеть бейсбол, в который так весело играли третьегодки из его средней на соседнем от теннисного поле, и он сразу же променял ракетку на биту и перчатку. «Надо же, тут есть футбол и теннис!» — «Ну и какого хрена я об этом думаю?» Эйджун тащился по коридору так медленно, что догнать и обогнать его не составляло труда. Куда спешить? В планах — купить яблочный сок в автомате и завалиться на кровать: завтра выходной, зубрить не нужно, а значит, делать абсолютно нечего. Когда он переобулся и наконец вышел на улицу, поток учеников практически иссяк. Тяжелый и душный воздух, напитанный запахом листвы, дорожной пыли и раскаленного асфальта, защекотал ноздри. Теплый ветерок взъерошил непослушные волосы. Солнечные лучи впились в плечи и незащищенные руки, так, будто и не подозревали о том, что осень уже пришла, и пора в общем-то жаре пойти на убыль. Эйджун прикрыл лоб тыльной стороной руки, сжатой в кулак, щурясь после затененного помещения. Чёлка прилипла к его горячему и влажному лбу. Какого черта так жарко?! Ближайший автомат стоит возле спортивного зала, до него по солнцепёку метров триста, при этом риск встретить кого-то знакомого невелик: возле общежития, со стороны комнат второгодок стоял еще один, «Сейдо» обычно отоваривались там. Солнце нещадно шпарит, хорошо хоть рубашка светлая и с коротким рукавом. Хотя уже совсем скоро заставят натянуть пиджаки. «Каково сейчас парням на поле, затянутым в форму по самые уши?» — «А каково было мне этим летом подавать, стоя на горке в самом зените?» Ноги медленно несут его вперед. Зубы стиснуты, взгляд опущен. Вот и нужная дорожка, вся в трещинах. Они причудливо переплетаются. Где-то сквозь асфальт пробивается трава. Деловито ползут муравьи. Поворот. Воздух над дорожкой дрожит и асфальт словно плывет в солнечном мареве. Дорожка так сильно заросла, что почти превратилась в тропинку. Этим путем (между старым корпусом и спортзалом) ходят редко: тут слишком узко и валяются битые стекла. Хруст под ногами. Тропинка заворачивает к автомату (наконец-то тень!). — Йо, Савамура! Эйджун вздрогнул и замер. Из тени автомата словно вырос Крис. Темные штаны и футболка, спортивная сумка. В руке — бутылка минералки. Такигава Крис Ю, кэтчер-выпускник. Мог уехать в Штаты с отцом-американцем, бывшим бейсболистом-профессионалом, но остался ради победы вместе с командой в Летнем турнире. Ради выхода «Сейдо» на Кошиен. Чтобы тренировать питчеров-первогодок, в том числе и его, Савамуру. Человек, которого Савамура уважал в команде больше всего, хотя он и не был в основном составе, а только вел статистику (из-за травмы). И человек, чьего неодобрения он не вынес бы ни при каких обстоятельствах. Крис еще не съехал из общежития, потому что каждый вечер ходил из школы… — На реабилитацию, — Крис проследил взгляд Эйджуна, приподнял сумку и улыбнулся. Его загорелое лицо с европейскими чертами все еще режет взгляд, уж больно непривычно для Японии. А светло-карие глаза, сильно выделяющиеся на фоне лица и обыкновенно такие холодные, сейчас вцепились в Савамуру и внимательно следят за каждым движением. Он так просто явно не отстанет. Убегать глупо и как-то по-детски. Надо что-то сказать. Вспомнить бы еще, как это делается! — Крис-сэмпай, кхм. — хриплый шепот, кашель. Что с его голосом? Когда же он разговаривал в последний раз? — Жарко сегодня… — Сентябрь всего лишь. Для Японии — летний месяц, — Крис все еще улыбается и выходит на солнце. Каштановые волосы вспыхнули яркой рыжиной. — Раз так жарко, почему бы не купить мороженого? В десяти минутах отсюда отличное кафе. Как раз мне по пути. Черт. Твою мать. Что придумать? Может болезнь? Нет, Эйджун не сможет быстро изобразить симптомы достаточно реалистично. Дела? Учеба? Но ведь впереди выходные… Растерянный вид Эйджуна явно развеселил Криса. Он хохотнул и коснулся подбородка в притворной задумчивости: — Хотя знаешь, сперва зайдем за Кадзуей. Помнится, он большой любитель мороженого. Затравленный взгляд из-под слипшейся челки. Только не Миюки. Что угодно, только НЕ МИЮКИ! — Крис-сэмпай… — умоляюще и чуть слышно. Савамура мотает головой и неосознанно делает шаг назад. Убежать еще не поздно, в конце концов не погонится же сэмпай за ним. Хрустит стекло под кроссовкой, заставляя Эйджуна подскочить от неожиданности. — Ладно, пошли. — все с той же улыбкой, Крис неожиданно грубо хватает его за запястье и тащит за собой обратно к школе, по хрустящей стеклом тропинке.

***