Subete no hai: Kako no borei I

      День ребят начался с утренней зарядки мистера Стилса. Он проводил ее на заднем дворе Корпуса. Учитель заставил всех своих учеников бегать по кругу. При беге изо рта шел пар, а соленые капли пота стекали по лицу. Ребятам было запрещено надевать верхние вещи, поэтому бегали они в обычной, чуть утепленной одежде. Небо заволокло тяжелыми серыми февральскими тучами, и солнце еле-еле пробивалось сквозь них на землю.       Мистер Стилс дал ребятам команду остановиться, и они медленно перешли на обычный шаг. — Чем старее он становится, тем больше принуждает нас заниматься по утрам. — Ага, еще и сам с нами бегает. — Может, хочет держать себя в форме? — Эх…старость — не радость. — Вы совсем с ума сошли? Ему полгода тому назад только сорок два стукнуло! Переговаривались в толпе ученики. Кел бежала почти в самом конце и остановилась самая последняя. Она облокотилась о небольшое деревце, которое стояло у стены. — Не холодно? — спросил Алекс, присев рядом с Кел. В ответ девушка лишь помотала головой. — Минуту внимания, — издался громкий и четкий голос мистера Стилса. — Сейчас возвращайтесь по домам, а через двадцать минут разбирайте сегодняшние задания. Выслушав своего учителя, ребята мигом разбежались.       Алекс и Иса попрощались на перекрестке, разойдясь каждый в свою сторону. Райто жил в другой стороне от Корпуса, поэтому домой он шел один. Придя домой, парень принял душ и поел. Кел, переделав все дела, сидела в гостиной, на диване. Она раньше времени спустилась вниз, где уже начали собираться остальные ученики. Каждый занимался какими-то своими делами: кто разбирал задания и с командой направлялся на его выполнение; кто сидел за столиком, за стойкой. Мистер Стилс спустился вниз. Он подошел к куче не разобранных заданий, и некоторое время копался среди них. С сияющим лицом он вытащил из него рваный лист и передал его Кел. — Хочу, чтобы вы выполнили это задание, — сказал учитель, улыбаясь. — И да, возьмите с собой Алекса. Его напарник сегодня работает в другой команде. Удаляясь, мистер Стилс помахал Кел рукой. Он скрылся за дверью своего кабинета.       Через какое-то время в таверне появились и остальные члены команды. — Нам уже дали задание? — спросила Иса, подходя к Кел. Она сидела в привычном месте у окна. Девушка протянула своей напарнице помятый лист с красивым, разборчивым почерком. Та неохотно прочитала его вслух. Сзади стояли остальные ребята, которые слушали содержимое. «Правительство Харлонда просит о помощи Корпус Дракона столицы Форланда. Оплата на каждого по 320.000 лар» Иса несколько раз прокрутила листок в руках, рассчитывая найти суть задания. — И? А что делать нам придется? — насторожившись, спросил Алекс. Все остальные лишь пожали плечами. — Значит, не остается ничего другого, как пойти и узнать, — предложил Райто. Ребята согласились. Собравшись, они направились на юго-запад, в страну Вальверде, столицей которой являлся Харлонд.

***

      Мы идем уже сраную кучу времени. Неужели нельзя было сесть на транспорт? Февральское солнце было самым беспощадным солнцем в зимнее время года. Ребята около пяти часов шли по улицам различных городов, по тропам бугристой и равнинной местности, один раз умудрились попасть на болото. — Кто решил идти пешком?! — рыкнула Кел, оглянувшись на Райто. Они, высоко поднимая ноги, шагали через лужи грязи и тины. — Какая умная была идея! — не переставала иронизировать девушка. — Если мы выберемся отсюда живыми, — сказала Иса, поскользнувшись, — то поедем на первом же транспорте. — Что значит «если»?! — завопил Алекс. От испуга парень потерял равновесие, наступив на корягу. Еле удержавшись, он несколько раз тяжело выдохнул, а потом вновь направился за своими друзьями.       Всего час назад ребята проходили зеленый лес, через ветви которого солнце редко попадало на землю, и от редких лучей, блуждающих вокруг тебя, создавалось ощущение невесомости. Но, свернув не на тот поворот, друзья попали в болотистую местность. Нет, чтобы утонуть здесь, надо быть настоящим дураком, но вот застрять в трясине на долгое время, испачкаться или быть съеденными разными животными вполне возможно. Жуткий, гнилой запах витал в воздухе, он исходил из трясины под ногами. Она захоронила в себе столько мелких живых существ, сколько не утопало нигде на территории Вилены. Людям болото доставало не выше колена, но ты легко мог остаться без обуви. Зелень здесь почти не росла, только маленькие жалкие пародия на деревья торчали по краям трясины, держась корнями за твердую почву. Их скорченные ветви торчали в разные стороны. Если повезет, то из болота могла торчать большая и устойчивая ветвь какого-нибудь упавшего «дерева». Место здесь было, можно сказать, не из лучших. Большинство путешественников обходили подобные ландшафты стороной. — …Но нам ведь нравятся трудности, верно?! — Кел продолжала грузить Райто. Парень молча переступал через разные препятствия, чтобы не наткнуться на что-нибудь под беспроглядной трясиной. Ребята всего через десять минут ходьбы по болоту были полностью испачканы, на коленях уже застыла грязь, а обувь была полна всякой воды и мути. — Долго мы еще будем тут ходить? — спросил Алекс. Его темная накидка была заляпана грязью, а сверху, на голову, падали сухие ветки, и вокруг жужжали различные насекомые, которых притягивал отвратительный запах. Солнце еще больше удручало обстановку и затрудняло путь. — Немного осталось. Тины становится меньше, значит, мы выходим, — пояснил Райто, вытаскивая ногу из небольшой ямы. — Надеюсь… — тихо проговорили остальные участники группы.       Спустя двадцать минут передвижения через грязь, ил и вонь ребята почувствовали под ногами твердую землю. Кел тяжело опустилась на первый попавшийся пень. — Мы все же выжили, — простонала Иса, снимая с себя ботинок. Девушка перевернула его, и оттуда стекла вода вперемешку с грязью. Ребята развели небольшой костер, чтобы просушить кое-какие вещи. День почти подходил к концу. Солнце уже скрывалось за горизонтом, из-за чего становилось все холоднее и холоднее. Вещи, подвешенные на крепкой ветви «дерева», сушились над костром. — Мы же не собираемся здесь ночевать? — в надежде спросил Алекс. Он сидел у костра, протянув к нему замерзшие руки. — Мы не сможем идти по темноте, — сказал Райто, всматриваясь в темноту впереди. — Ни черта не видно. — Но, если мы останемся тут, нас поедят насекомые, а что еще лучше — мы замерзнем, — возразила Иса, и между ребятами начался спор. Каждый стоял на своем, не желая уступать кому-то другому. В итоге, все остановились на том, что они переночуют здесь, под каким-нибудь «настоящим» деревом.       Первое дерево, которое нашли ребята, находилось в пяти минутах ходьбы от костра. Это было единственное цветущее здесь растение. Его ветви широко раскинулись в разные стороны, так что спать под ними было удобно. Ребята расстелили высушенные накидки, а рюкзаки кинули под головы. — Здесь ведь нет диких животных? — спросил Алекс, закутавшись в свою и чью-то еще накидку. — Нет, — спокойно ответил Райто. Сегодня ему придется спать без «одеяла», ведь он отдал свое замерзшему Алексу. Русоволосый парень быстро заснул, издавая тихое похрапывание. Иса облокотилась спиной о шершавую кору дерева и погрузилась в глубокий сон. Кел, которая никак не могла уснуть, сидела около уже потухшего костра. Она небольшой палкой раскидывала в разные стороны сожженное дерево. — Что ты здесь делаешь? — прозвучал голос за спиной у девушки. Не оборачиваясь и не отвлекаясь от своего дела, она ответила: — То же, что и ты. Райто не знал, как отреагировать на ответ, который он не ожидал услышать. Ведь парень сам не знал, почему сейчас он не с остальными сладким сном спит у холодного дерева. — Спать пора. Сказав это, парень присел рядом с девушкой. Что ему надо? Повисло долгое молчание. Кел продолжала ковырять уголь маленькой палкой, а Райто рассматривал ее озаряемое луной лицо. Долгое время Кел старалась не обращать на это внимание, но парень продолжал рассматривать ее. Не выдержав напора, Кел вздрогнула. — Тебе что надо? В ответ парень глубоко выдохнул и оперся назад, на руки. Подул холодный ночной ветер, и листва нещадно зашуршала над головой. Лунный свет, который проникал на землю через ветки огромного дерева, то исчезал, то появлялся. Словно кто-то включал, а потом вновь выключал светильник. Ветер разнес остатки угля над болотом, и Кел отбросила палку в сторону, встав с холодной и промерзшей земли. — Я увидел, что тебя нет на месте, и решил, что ты ушла… Не дождавшись никакой реакции, парень продолжил: — Давно мы не ходили вместе на полноценное задание, — ответил Райто на недавно заданный Кел вопрос. Из всех слов, сказанных Райто, Кел услышала только несколько из них. Остальные ветер проглатывал и уносил с собой. Но даже всего из пары слов «увидел», «нет на месте», «мы…вместе» и «задание» девушка собрала целое предложение. И еще б столько не ходили. — Делать мне больше нечего, как по ночам одной ходить. — Боишься потеряться? — ухмыльнулся Райто. Парень поднялся с земли и насмешливо посмотрел на свою напарницу. Кел развернулась и молча направилась к месту, под деревом. Только на прощание в Райто прилетел обугленный кусок дерева. Совсем идиот.

***

      Наутро, когда солнце уже выглядывало из-за горизонта, и его лучи озаряли землю, ребята выдвинулись в путь. Они без труда прошли половину пути. До Харлонда оставалось около суток ходьбы, поэтому все дружно решили продолжить оставшийся путь на транспорте. Через несколько минут ребята вышли на главную тропу, с которой вчера нечаянно сошли. Им оставалось идти до первой таверны, там они, скорее всего, обнаружили бы транспорт.       Солнце нещадно палило землю. Февраль в этом году выдался особенно жарким. Идти под таким солнцем особенного желания не вызывало, но на протяжении двух часов на пути не попалось ни одной таверны. Что за место такое гиблое?       Неожиданно ребята услышали громкий крик, а за ним последовал приглушенный удар. Все это происходило, как казалось, за поворотом. Друзья, не раздумывая, побежали на звук. Когда они прошли чуть дальше небольшой горы, за которую уходил поворот, перед ними открылась картина: у дороги стоит большая таверна, недалеко привязаны лошади; в обломках дерева на дороге лежит мужчина, и к нему подходит человек. Девушки, выбегающие из таверны, кричали что-то невнятное. — Драка? — спросил Алекс. Райто хотел ответить на вопрос парня, но его перебила Кел: — Сейчас узнаем. С этими словами девушка направилась к большому скоплению народу у таверны. — Даже если драки там не было, то сейчас будет, — устало выдохнул Райто и поспешил за Кел. Иса и Алекс двинулись за своими напарниками.       Подойдя ближе, ребята остановились. Все уставились на них. Кел решила не дожидаться приветствия, и начала говорить первой: — Какого черта тут происходит? — спросила она, рассматривая лежащего на пыльной земле человека. — Вас это не касается, малявки, — огрызнулся высокорослый, с широкими плечами мужчина. Он стоял прямо перед Кел, и его тень почти закрывала ее от солнца. Местные девушки все продолжали стоять у сломанной двери таверны, прикрыв рот рукам. Алекс, набравшись решимости, подошел к ним узнать, в чем проблема. Мужчина долго рассматривал маленькую беловолосую девушку напротив него. Через некоторое время он сказал: — А ты, я посмотрю, та самая, о которой все говорят? Его и без того широкий рот растянулся в ехидной улыбке. Выражение лица Кел тут же сменилось. Ее глаза метали разряды молний, но мужчина ничуть от нее не отставал. Девушка резко вытащила один из своих мечей, полоснув перед собой. Лезвие меча со свистом вошло в землю, но Кел никого не задела. Что?! Куда он, мать его, делся?! Алекс, пытаясь докричаться до напарницы, произнес: — Кел, осторожно, он… Но не успел парень договорить, как в это же мгновенье на Кел набрасывается мужчина, долгое время лежавший на земле и притворявшийся невинной жертвой. Две девушки, которые стояли рядом с Алексом, огрели его чем-то очень тяжелым по голове, и парень без сознания упал на разломанную дверь таверны. Иса и Райто внимательно осматривали округу: где-то должен быть тот мужчина с широкими плечами.       Пока Кел отражала атаки якобы невинного, пьяного мужчины, Алекс лежал на земле, у входа в таверну, две девушки, сразу схватив его, занесли внутрь. Иса и Райто продолжали стоять спина к спине, осматривая каждый сантиметр вокруг. Даже в самой шумной суматохе можно было бы услышать, как бьются их сердца. Незнание и неожиданность страшнее всего. Услышав звук колыхающейся листвы, ребята отпрыгнули в разные стороны, и в этот же момент с грохотом на землю приземлился огромный, под два метра ростом, мужчина. — А вот и я, — рассмеялся он, несколько раз замахнувшись секирой. Она, разрезая воздух, пролетала то перед лицом Райто, то перед Исой. Лязганье эхом раздавалось в ушах — это мешало сосредоточиться. — Боитесь подойти, маленькие ублюдки? — говорил мужчина все тем же противным хриплым голосом и все с тем же победоносным выражением на лице. Райто попытался атаковать. Первая попытка была неудачной — он успевал лишь уклоняться от ударов секирой.       Мужчина резко подскочил с земли, и попытался схватит Кел за руку, но девушка сделала первый удар, и наточенное лезвие меча прошлось по запястью бедолаги. Низенького роста мужчина схватился за отрубленную руку, зажимая рану пыльной и грязной рубашкой. Он стонал и кряхтел от боли, а кровь никак не останавливалась. Кел хищно улыбнулась, и глаза ее загорелись на солнце. Кровь с руки мужчины капала на землю, тут же впитываясь в нее. — Почему ты улыбаешься?! — истерически завопил мужчина, обессилено падая на колени. Услышав его крик, все (без исключения) обернулись. Кел стояла напротив него, «съедая» своим хищным взглядом. — Потому что ты скоро умрешь, — ответила девушка без капли дрожи в голосе. Улыбнувшись еще шире, она подняла меч над головой и, сделав неглубокий вдох, почти шепотом произнесла: — Увидимся в аду. С этими словами девушка без колебаний снесла мужчине голову. Никто даже пальцем пошевелить не успел. Последнее, что видел этот несчастный в своей жизни — наполненные яростью красные глаза, которые отражали в себе яркий свет солнца, мелкие, дрожащие от злости зрачки и до ушей широкая хищная улыбка. На пороге смерти ты либо не видишь ничего, слеп, как крот, либо перед тобой открывается все то, чего ты никогда не замечал ранее. Почти поседевшая голова мужчины медленно, спотыкаясь практически о каждый камень, скатилась вниз по склону и остановилась возле разъяренного мужчины. Его зрачки стали меньше горошины, а вены на лбу вздулись. — Ты… — голос убийцы изменился. Он дрожал от злости, и отчетливо слышался скрежет зубов. — Ты… — прозвучала пауза, будто он подбирал нужные слова. — Да я убью тебя, черт подери! — вдруг выкрикнул мужчина, ринувшись с места в сторону Кел. Земля под его тяжелыми ногами летела клочьями. Но девушка стояла и ждала, пока враг подойдет ближе. Она безжизненно улыбалась ему в лицо. — Я сотру эту ужасную улыбку с твоего лица, — прорычал мужчина, достигнув своей цели. Он, резко остановившись, замахнулся секирой, и та пронеслась над головой у Кел. Девушка вовремя успела уклониться от атаки. Прерывистое дыхание почувствовалось над ухом мужчины. Послышался смешок, а за ним последовал резкий удар ногой в спину.       Райто и Иса, оставив громилу на Кел, решили направиться на поиски своего пропавшего друга Алекса. Зайдя в таверну, они услышали приглушенный удар, донесшийся с улицы. — Видимо, Кел решила убить и его, — сказала Иса, отряхивая со своей головы пыль. — Она быстро справится. — Не думаю, — ответил ей Райто. Отварив небольшую дверь, которая находилась в темном и узеньком проходе, он заглянул за нее, но там оказались лишь швабры да тряпки. — Этот мужчина чем-то напомнил мне Кел, — продолжил парень. — В его поведении и в его глазах было что-то, что так похоже на нее саму. В ответ Иса лишь пожала плечами. — Мужская версия Кел гораздо опаснее ее самой, — усмехнулась Иса. Но на лице Райто продолжало сиять безразличие. Он проверял каждую попадавшуюся им на пути дверь. В коридоре оставалось всего две. Райто и Иса одновременно открыли обе двери. Дверь, которую открывал парень, никуда не вела. Там оказалась замурованная стена. Проверив несколько раз, что это не потайной вход, он прикрыл дверь. Обернувшись, он посмотрел на Ису, которая стояла в дверях и не решалась войти внутрь. — Ты чего? — спросил Райто, открывая широко дверь. Комнатка была небольшая и слабо освещенная. Единственное, что давало этой каморке свет — люк в потолке. В углу комнаты стояло пару гробов. Они все были помечены большой буквой Z красного цвета. — Что это за хрень… — сказала Иса, посмотрев на своего приятеля. Неожиданно издался приглушенный стон. Ребята попытались всмотреться в темноту. Прищурив глаза, они рассматривали силуэт, сидевший на стуле, в другом углу комнаты. Вновь издался стон, но на этот раз громче и дольше. Словно кто-то звал Ису и Райто на помощь. — Алекс? — спросила девушка, и в ответ она услышала мычание. Ребята зашли в комнату. Подойдя к своему связанному другу, они услышали мерзкое хихиканье, и дверь позади захлопнулась. — Прекрасно, — сказал Райто, отвязывая своего друга. Его руки посинели от того, что кровь перестала в них поступать. Веревки были завязаны на несколько узлов, поэтому пришлось резать. — Кажется, наше задание набирает все более интересные обороты. Сверху вновь что-то ударило, и из люка на голову посыпалась пыль и земля. — Что там происходит? — оглядываясь, спросил Алекс. Он продолжал потирать свои покрасневшие запястья. Словно тысячи иголок впились ему в ладони, затем по ним разлилось тепло.  — Долго объяснять, — ответила ему Иса, пытаясь рассмотреть тени, которые были видны через люк. — Выйдем — сам все увидишь.       Кел пролетела почти через всю дорогу, ударившись спиной в барную стойку таверны. Тяжело дыша, она поднялась с пыльного пола. В дверях озаряемый солнечным светом стоял разъяренный противник Кел. Его плечи еле помещались в дверной проем, а голова была чуть выше входа. Было видно, как его широкие и массивные плечи быстро поднимались и опускались из-за тяжелого и прерывистого дыхания. На нем не было почти ни единой царапины, кроме той, что Кел оставила совсем недавно: майка была разорвана и впитывала в себя кровь, а почти через всю грудь красовалось новое ранение. В то время, когда Кел была вся изранена, в грязи, а одежда изорвана чуть ли не в клочья. Девушка, облокотившись о деревянную банную стойку и жадно вдыхая воздух, подняла себя с пола. Осмотревшись вокруг, она убедилась, что из оружия у нее остался только небольшой кинжал, который был закреплен на ремне правой ноги. Девушка устремила свой взгляд на мужчину в проходе. Что он такое? Выпрямившись, Кел вновь улыбнулась хищной улыбкой. От этого у мужчины задергалась бровь, и гримаса на лице выражала разъяренность. То, что какая-то мелкая девчонка никак не поддавалась его гнету, жутко раздражало его самолюбие. Девушка не собиралась сдаваться или признавать свое поражение даже в такой ситуации. — Ты, как я посмотрю, кровью истекаешь, — начала говорить Кел. В ее голосе звучали нотки иронии и триумфа. Но мужчина продолжал молча стоять в дверях. Чего он ждет? Внезапная атака? Или у него есть план? Но в любом случае Кел не собиралась подстраиваться под него и играть по его правилам. — Сла-бак, — проговорила девушка по слогам. Ее лицо выражало надменность. Не выдержав таких слов, мужчина ринулся с места, сшибая все на своем пути. Деревянная мебель падала на пол и летела в стены. Добравшись до Кел, он с размаху ударил по барной стойке. Она почти разлетелась в щепки. Заносы остались на кулаке у мужчины, с каждым сжатием кулака впиваясь все глубже и глубже.       Услышав наверху очередной грохот, ребята решили побыстрее выйти из этой угнетающей комнаты. — Мне совсем не нравится звуки, доносящиеся сверху. К тому же, здесь ужасно чем-то воняет, — проскулил Алекс. — Тут стоят гробы, — ответил ему Райто и кивнул в противоположный темный угол. — Не удивительно, что здесь так несет. Небось, где-нибудь и трупы валяются. В тихой комнате послышалось, как Алекс проглотил ком, вставший посреди горла. Ребята осматривали комнату. Первой идеей была дверь, но она оказалась прочнее, чем они думали. Из этой комнаты остался только один выход. — Люк, — сказал Райто, и ребята дружно подняли головы наверх. — Отлично, но он железный, — внимательнее рассмотрев цель для побега, ответила Иса. — И, видимо, припаян. Не успел никто из ребят ответить, как издался еще один удар. На этот раз он был громче остальных. Причиной этому послужило то, что Кел и ее противник продвигались вглубь по коридору, и почти достигли камеры, в которой сидели остальные ребята. — Она еще не закончила? — удивилась Иса. — Я говорил, что это будет не просто, — произнес в ответ Райто. Немного подумав, что можно сделать с решеткой, он вновь сказал. — Будем выбивать. За стеной послышался чей-то голос, затем снова удар. На этот раз еще громче и еще ближе… в самую дверь.       Мужчина, схватив Кел за волосы, отшвырнул ее от стены в мощную деревянную дверь с железными петлями. Сжав ее хрупкое плечо в свой огромный кулак, он прижал ее к двери. Ребятам было слышно, о чем говорят за стеной. — Какая же ты живучая, — дрожащим голосом говорил мужчина, вдавливая Кел в дверь. От напора дерево затрещало. Черт. Лицо Кел съежилось от пронзающей плечо боли. — Хочешь, я убью тебя так же милосердно, как ты убила моего друга? — спросил мужчина, улыбаясь. У Алекса снова перехватило дыхание. — Надо быстрее ломать! — выкрикнул он, нервничая. Я слышала голос Алекса? Какого черта они здесь делают? Ну…неудачники. Заметив, что его противник отвлекся, мужчина немного ослабил свою хватку, но, тут же схватив ее вновь, с двойной силой впечатал в дверь. Кел издала хриплый стон. — Не хочешь? — язвительно продолжал спрашивать мужчина. — Тогда я убью тебя медленно. Каждое слово он произносил четко и ясно. Девушка почувствовала, как древесина ломается и впивается в ее плоть. Кровь начала медленно стекать вниз по ее руке. Первая капля упала на пол, раздавшись эхом по всему коридору. Было слышно сердцебиение двух людей. Бешеное сердцебиение. Ребята, находившиеся по ту сторону стены, слышали, как дверь начинает трещать. Вдохнув побольше воздуха в легкие, Кел произнесла: — Ты, когда улыбаешься, выглядишь нелепо. За дверью послышался очередной удар. На этот раз Кел, резко дернув плечо из хватки противника, успела уклониться, а раздробленный кулак мужчины влетел прямо в дверь, сделав в ней дырку. Пока дверь не отпускала противника Кел, девушка оглушила его на долгое время. Когда он очнулся, рядом не было никого, а дверь, в которой он застрял, была снесена и разломана. — Вашу мать!       До Харлонда оставалась ночь пути. Запомнив место расположения таверны, ребята взяли привязанных там лошадей и отправились дальше. Солнце опускалось за горы, ярким оранжевым цветом отсвечиваясь на их заснеженных вершинах. Вновь настало время, когда остывает земля, и падает температура. Изо рта шел пар, а накидки еле спасали от холода. — Нам надо где-то провести эту ночь, — предложила Иса, засыпая на ходу. — Мы не можем спать на земле. Слишком холодно. — Думаю, это была первая и последняя таверна на нашем пути, — ответила ей Кел. Девушка потянула узду, и лошадь вслед за остальными свернула направо. Райто покачал головой в знак несогласия. Кел, краем глаза заметив такой «ответ» цыкнула. Ребята ехали по главной дороге, которая проходила через все столицы на острове.       Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, и дорогу освещал лишь слабый свет луны. В этих местах опасно ездить по ночам. Где-то ухал филин, холодная земля под копытами лошадей слабо потрескивала. Фырканье животных успокаивало, из-за этого еще больше клонило в сон. — Если ляжем спать на земле… — начала говорить Кел и незаметно подъехала к Алексу сзади, — … то умрем! — выкрикнула девушка парню на ухо. От неожиданности он вздрогнул и быстрым движением потянул узду на себя. Лошадь резко остановилась, и парень с трудом удержался в седле. Кел слегка улыбнулась. Такой реакции я не ожидала, но все равно это лучше, чем ехать молча. — Я не хочу умирать, — переведя дух, ответил ей Алекс. — Развлекаешься? — спросил Райто у Кел. Девушка бросила грозный взгляд в сторону парня. — Насколько я знаю, мы скоро должны доехать до следующей таверны, — продолжил Райто, не обращая внимания на взыскательные взгляды напарницы.       И правда, через пятнадцать минут ребята набрели на небольшую, но светлую таверну. Небольшой участок дороги освещался светом из ее окон. С улицы были слышно, как там шумели люди.  — Довольно оживленное место, — сказала Иса, слезая с лошади. Девушка и остальные привязали лошадей к коновязи* и забрали с них сумки со своими вещами. Убедившись, что поблизости нет того, кто смог бы выкрасть их лошадей, зашли внутрь.       Изнутри таверна казалось гораздо больше, чем снаружи. Трактир оказался трехэтажным зданием, на двух из которых располагались комнаты для постояльцев. Довольно внушительное количество свечей освещало помещение. Люди, сидевшие за столами и за стойкой, сразу же, услышав скрип двери, обратили внимание на проходящую мимо молодежь.  — Добро пожаловать в трактир округа Харлонда, — приятным голоском проговорила женщина в возрасте, подойдя к ребятам. Она осмотрела их с ног до головы, затем спросила. — Чего-нибудь желаете? Значит недалеко ехать осталось. — Нам две комнаты на ночь, — ответила женщине Кел, бросив едкий взгляд в сторону компании, которая шумно обсуждала вошедших ребят. За столом сидело около пяти человек: три девушки и два парня возрастом чуть старше Райто. — … Пожалуйста, — договорила за подругу Иса. — Прошу за мной, — сказала женщина, направившись наверх. Иса, догнав Кел, указала на ее недостаток: — Людям надо говорить «спасибо». В твоем случае хотя бы иногда. Кел посмотрела на свою подругу взглядом «что за чушь ты несешь» и продолжила подниматься по лестнице, на третий этаж.

***

      До Харлонда оставалось четыре часа езды. Солнце еще не встало, но ребята решили покинуть таверну рано утром. Укутавшись в накидки, тем самым пытаясь спастись от холода, друзья пробирались через лесную чащу. Нарочно съехав с главной дороги, они повернули в лес. Причин тому было несколько:       Во-первых, этот путь был гораздо короче: главная тропа несколько раз петляла через озеро и горы, а лес вел напрямую в Вальверде.       Во-вторых, в этих местах чаще всего проходили ограбления. И проходили они на главной дороге от столицы к столице. Где чаще всего ездят караваны и продавцы. Довольно прибыльное дело.       Закрыв лицо капюшоном, чтобы ветви не царапали кожу, ребята выезжали из леса. Солнце, которое уже поднялось из-за гор и холмов, ударило в глаза. Через какое-то время, когда глаза, привыкшие к лесной темноты, наполнились светом, картинка вновь прояснилась.       Когда солнце почти возвышалось над головой, на горизонте стали виднеться башни Харлонда. Наконец. Они отражали от себя яркий солнечный свет, словно призывая к себе, как маяк во время шторма. Через несколько минут показались и огромные главные ворота столицы. Город располагался в двух минутах ходьбы от скал и гор, в которых был похоронен один из городов Вальверде Нивервинтер. Этот город находился в самой глубине скалистой местности. Не многие решались сунуться туда: возвращались не все, а те, кому удалось — с трудом. Сам Харлонд был вполне доброжелательным городом, большую часть населения которого занимали эльфы.       Попав за ворота, ребята прошли по главной улице города до упора, где располагался градоначальник. По словам мистера Стилса, именно он отправил письмо о помощи. Друзей долго не хотели впускать к нему: думали, будто они воры или того хуже, наемные убийцы. Устроив не хилую разборку, Кел, оставив охрану без оружия, прошла внутрь. — Они ведь столичная охрана, — пожаловалась Иса. Девушка представила, какие проблемы их ждут. — Им нужна охрана получше, если каждый раз сюда будет приходить такая, как Кел, — усмехнулся Алекс. — Не хочешь подработать охраной в столице? — на этот раз парень обратился к своей подруге. Кел лишь наградила друга подзатыльником со вложенной туда всей своей силой.       Ребятам указали дорогу к кабинету градоначальника. Открыв перед собой тяжелые двери, друзья прошли вглубь большой комнаты. Напротив них, за столом, сидел мелкий толстый мужчина с проплешиной на темечке. Он с трудом встал со стула, поприветствовать гостей: — Добро пожаловать в Харлонд! — разведя руками, сказал мужчина. Лишь один взгляд на него вызывал у ребят отвращение. Ису передернуло от мурашек, прошедших по всему телу, Райто негромко кашлянул, Алексу стало ужасно неловко. — У вас там п… — не успела договорить Кел, как на ее лице оказалась большая ладонь Райто. Не давая ей больше говорить ни слова, парень легким движением руки оттолкнул ее назад. — Что у меня? — взволновался градоначальник. С трудом опустив шею, чтобы осмотреть себя спереди, мужчина засмущался. — Прошу меня простить! Он отвернулся от ребят и привел себя в порядок. Пока Кел ругалась с Райто, мужчина продолжил свое приветствие: — Надеюсь, вас приняли так, как следует. — Это уж точно, — сказала Кел с ухмылкой, и получила от Райто по голове. Убью гада. — Давайте перейдем сразу к делу, — пытаясь замять тему, произнесла Иса.       Рассадив ребят у большого круглого стола, мужчина начал говорить: — Вы скорее всего удивились, когда на листке не обнаружили суть всего задания. Вы, наверное, должны знать, зачем я попросил о помощи? Нет, что Вы. Мы и так как-нибудь справимся. Мужчина прокашлялся и продолжил: — У нас, в Харлонде и в округе Нивервинтера, уже около месяца кто-то… Пауза прилично затянулась. Ребята насторожились, дожидаясь ответа. — … по ночам расхищает гробницы и семейные склепы. Алекс подавился. Парень долго приходило в себя. — Извините. — Я понимаю, что я о многом прошу, но… найдите этих гадов! — разозлившись, мужчина ударил кулаком по столу. В комнате разразилась глубочайшая тишина. Казалось, будто время остановилось. Кел, поняв суть данной ситуации, опустила голову вниз. Остальные ребята сразу обратили на это внимание. Из-за челки белых волос виднелись губы, растянувшиеся в зловещей улыбке. — Что ты задумала на этот раз? — шепотом проговорил Райто.

***

      Когда на улице стемнело, ребята направились в местное кладбище. Жители двух городов, Нивервинтера и Харлонда, разделили площадь в тридцать девять квадратных миль** пополам. Ночью здесь было особенно холодно. Дозорные, которым приказано охранять кладбище ночью, скорее всего, спали где-нибудь в небольших домиках, отстроенных специально для них. На всем кладбище располагалось около четырех семейных склепов (их строили для семей здешних мэров и правителей). Два из которых уже были расхищены. На каждом из семейных склепов была выгравирована фамилия. Кел, осветив место, где обычно по правилам писалась фамилия, прочитала: Свенссон. Вновь улыбнувшись той же странной ухмылкой, девушка спустилась внутрь. Изнутри склеп выглядел по стандарту: закрытые в толще стен гробы, которые снаружи помечались лишь мраморной табличкой с именем, фамилией, датой рождения и смерти похороненного; над табличкой небольшая квадратной формы дыра в стене, закрытая одним из самых прочных стекол, а внутри игрушка (если похоронен ребенок) или важная вещь того или иного члена семьи. Иногда на небольшой выемке между табличкой и «стеклянным гробом» оставшиеся в живых ставили семейные портреты или фотографии. Прочитав фамилии и имена каждого из похороненных здесь, Кел подняла с каменного пола разбившийся застекленный портрет. На нем была маленькая девочка, лет двенадцати, она держала в руках мягкого зайца, и была одета в красивое пышное платье (в то время такое могли себе позволить только богатые и знатные семьи). Поставив фотографию в углу, где лежали еще свежие цветы, Кел обратила внимание на того самого зайца, лежавшего за стекло. Правда он уже потерял свой цвет, и начал приобретать проплешины. — И как нам на таком расстоянии искать могилу, которую разграбят в очередной раз? — удивился Алекс. Парень медленно приземлился на холодную каменную лавку. Мурашки пробежали по его телу, и Алекс, приподнявшись, подложил рюкзак. — Они не заставят нас ждать, — с полной уверенностью в голосе заявила Кел. Ребята стали ждать, когда, по словам их подруги, должно было что-то произойти.       Луна заменила солнце, и на улице стало совсем темно. Спустя какое-то время лунный свет начал освещать улицы города и узенькие тропы кладбища. Затаив дыхания, ребята сидели в полной тишине. Кел стояла у склепа, облокотившись на него спиной. Девушка разглядывала черное небо и восходящую луну. Ее отражение придавало глазам Кел розовый оттенок. Неожиданно тишину нарушил громкий хлопок, и из-за деревьев показались клубы пыли, затмевающие лунный свет.       Подойдя ближе, ребята увидели трех человек, пытающихся взломать семейный склеп. На этот раз могила принадлежала семье Роджерса Иньюрри***, умершего сорок лет назад. Ребята сидели за небольшим деревцем, но в темноте не оставалось других вариантов, как ориентироваться только на слух. — Значит так, — Райто решил изложить всю суть их дальнейших действия, — наш план следующий… Не спеша поднимаясь с земли и выходя из-за дерева, Кел обратила на себя внимание расхитителей гробниц. Сердце у Алекса остановилось. — Почему-то я не удивлен, — сказал Райто, и Иса согласилась с ним. — А вы не слишком осторожны для того, кто хочет ограбить склеп в таком тихом месте, — заметила Кел, обращаясь к одному из воров. Девушка, заметив недавнего знакомого, широко улыбнулась. Мужчина, стоящий недалеко от ребят, разглядел Кел: ни одной царапины, а плечо цело. — Хм…- послышался грубый мужской голос. — Я тебя недооценивал. — Кел, ты не убила его?! — потянув подругу за висящий пояс, спросила Иса. Девушка покачала головой. — Но…почему? Кел не сразу ответила на вопрос напарницы. Она долго рассматривала мужчину и двух девушек, стоящих рядом с ним. — Так ведь интересней, — ухмыльнулась девушка, выставив перед собой оба меча. Бросив могильную плиту на холодную землю, мужчина обнажил свою секиру. — В прошлый раз тебе было мало? — рявкнул он, бросившись вперед. Девушки вслед ему выкрикивали его имя, но ему, как и Кел, было абсолютно все равно, что там кричали за спиной. Единственная цель: — Это он! — Это она! В тишине раздался громкий лязг стали. Первый удар. Кел замахнулась мечом, но мужчина парировал атаку. Второй удар. Замахнувшись, вор целился Кел в грудную клетку, но девушка, отскочив в сторону, нанесла удар со спины. Третий удар. Мужчина, резко повернувшись, улыбнулся Кел в лицо и ударил ногой в живот. Девушка так и не достигла своей цели. Приземлившись возле каменной лавки, Кел продолжала держать оружие в руках. Облокотившись о землю, она приподнялась, но не успела она оглядеться вокруг, как перед ней появился силуэт. Подумав, что это тот мужчина, девушка закрыла голову руками, защищаясь от удара (типичное инстинктивное движение). Услышав громкий звон, она открыла лицо. Перед ней стоял Райто, парируя удар нападавшего. Какого…?! Глаза мужчины отражали его безумие. — Не способна справиться сама? — с усмешкой спросил он. Из его уст это прозвучало как вызов. Поднимаясь, Кел несколько раз нервно усмехнулась. — «Нельзя прожить всю жизнь, никогда и ни на кого не опираясь», — сказала Кел, смотря в глаза противнику. Услышав ее слова, Райто уставился на напарницу, — говорили мне когда-то, но… я не верю в эту чушь. Девушка, ловко обогнув Райто, нанесла очередной удар противнику по лицу. Ногой Кел выбила мужчине несколько зубов. Не давая напарнику сделать и шагу, девушка наносила удары за ударом. Я не должна позволить ему помогать мне. Замахнувшись, Кел была готова проткнуть грудную клетку врага, но в голову ударила резкая боль. Девушка схватилась обеими руками за виски и упала на колени. Визг и крики заполнили всю голову Кел, не давая ей вдохнуть. В одно мгновение девушка издала леденящий душу вопль, и слеза скатилась вниз, пробегая по горящей щеке, до подбородка. Это чувство невозможно было описать. Будто кто-то врывается тебе в душу, желая достать из нее все самое тайное. Даже Иса и Алекс, сражающиеся с двумя девушка, закрыли уши руками. Все, и противники, и друзья, были оглушены на какое-то время. «Не сопротивляйся, Кел» Среди криков и воплей девушка услышала громкий дрожащий голос. До боли знакомый голос. «Ты пыталась закрыться от меня…» Та сущность, что сидела внутри Кел пыталась говорить с ней. Неужели она снова хочет вырваться на свободу? Спустя столько лет. «…но все напрасно» И голос рассмеялся. Этот смех был еще более леденящим, чем у Кел. Он заставлял сердце остановиться, а тело дрожать от страха. Словно этим криком монстр брал под контроль все твое тело. Услышав последние слова, Кел оглянулась вокруг. «Тебе никогда от меня не избавиться. Я еще приду за тобой…»       В одно только мгновение вокруг все затихло. Кел, поднявшись с земли, осмотрелась. Неподалеку лежало четыре тела: Иса, Алекс и две девушки. А рядом Райто и громадный мужчина. Все они были без сознания, кроме противника Кел. Он пытался незаметно выползти из ее поля зрения. Девушка услышала, как шуршит еще не перегнившая листва. Не задумываясь, Кел вытащила кинжал и метнула в ту сторону, в которой слышала шум. Издался приглушенный стон. С затуманенной головой девушка медленно подошла к мужчине, лежавшем на земле. У него в области желудка по рукоятку торчало холодное оружие. — Увы, — сказала Кел, присев рядом, — не долго тебе осталось. Прокрутив свой кинжал, девушка резким движением вытащила его из тела мужчины. Зажав рану руками, он шепотом проклинал Кел, надеясь выжить. Еще несколько ножевых ударов противник получил в область печени. Удар за ударом Кел разрывала плоть мужчины на части. С каждым ударом она кровоточила все больше и больше. Каждый удар мог оказаться для него последним. Разрываясь от боли, вор руками греб землю, а из его глаз стремительно текли слезы. Последний удар Кел метила в сердце. Лезвие кинжала остановилось в паре сантиметрах от грудной клетки мужчины. Кел обернулась назад и увидела Райто, державшего ее руку. Парень тяжело дышал, а из ушей медленно стекали капли крови. — Зачем ты снова делаешь это? Парень прокашлялся. Он крепко сжал руку Кел, и пальцы девушки инстинктивно разжались. Кинжал упал уже на безжизненное тело мужчины. Кел, поднимаясь, негромко ругнулась и пошла на выход.       Луна сменилась солнцем, и на улицах вновь стало людно. Получив свое вознаграждение и напутственные слова удачи, ребята направились домой, обратно в Форланд. Через два дня они без труда добрались до Вилены, и на третий день прибыли в Форланд. Мистер Стилс встретил их радостными объятиями и чашкой горячего шоколада. Учитель рассматривал своих учеников, сидевших перед ним на диване:       Кел спокойно попивала свой горячий шоколад. На ней не было ни одной царапины, лишь в некоторых местах из-под накидки была видна порванная одежда.       Алекс с трудом держал чашку с напитком: его пальцы были повреждены, а губы треснуты. Где-то на голове, из-под волос, торчала шишка. Одежда также в некоторых местах порвана и потрепана.       Райто с невозмутимым лицом пил горячий шоколад. Никому не показывая, насколько ему больно, он продолжал держать чашку в руках. В некоторых местах на его ушах до сих пор осталась запеченная кровь.       Иса ничуть не отличалась от Алекса. На ее лице только прибавилось пару царапин, а руки и ноги посинели от гематомы. «Потрясающая компания», — подумал про себя мистер Стилс и произнес вслух: — Как прошла эта неделя? На него обратилось сразу четыре озлобленных пары глаз. Проглотив ком неловкости, учитель продолжил: — У меня для вас еще одна новость. Ребята вновь обратили свое внимание на мистера Стилса. Тот тяжело вздохнул: — Через месяц мы набираем в Корпус новичков. — А нас это как касается? — спросила Кел, делая еще один глоток шоколада. — Кхм… После их вступления каждый из старших учеников берет на попечительство новичка. Кел, сделав последний глоток горячего напитка, выплюнула все на ковре мистера Стилса. Переведя дыхание, девушка возразила. — Ничего с этим поделать не могу, — ответил он, пожимая плечами. — И да, все свободны, а ты уберешься здесь.       Эта неделя для всех ребят прошла одинаково ужасно. Приехав домой, они без ног уволились спать на мягких кроватях. Дома в сто раз лучше.