Жемчужина во тьме

Прошёл час, но феи всё ещё шли по темным коридорам. Карта, которую Тарри стащила вместе с рукописью, ничуть не помогала – то ли её составлял человек, никогда не бывавший в Пещерах, то ли сам древний лабиринт перестроился, переплёлся в новый смертельный узор. Как бы то ни было, карта теперь была лишь бесполезным листком хрупкого пергамента, и Тарри искала путь, доверившись своей интуиции. И интуиция её не подводила: коридоры стали шире, пол – ровнее, а на стенах стали встречаться странные узоры и фрески. Скользя по стенам, мягкий свет магического фонаря выхватывал из темноты круги и спирали, вырезанные в камне руны, силуэты несуществующих животных и птиц… - Давай, Гвен, уже немного осталось. Я уверена, браслет уже близко, - краем глаза фея трав заметила странную красную искорку в глубине коридора. – Может быть, он прямо за этим поворо… оооооох! Зал, в котором оказались девушки, был просто огромным. Огромным, темным и… пустым. Тарри обшарила все уголки, но не нашла ничего, кроме пыли и десятка скелетов, на которые она едва обратила внимание - кости не пугали фею-целительницу, да и мысли её были заняты совсем другим. В её душе разочарование мешалось с горькой обидой – они целый день добирались до этого места, долгие часы бродили по Пещерам. И ради чего? Ради горстки пыли и кучки старых костей? Гвен тревожно взглянула на застывшую в раздумьях подругу. Фея жемчуга чувствовала себя неуютно – ей казалось, что кто-то наблюдает за ними из темноты, куда не доставал свет магического фонаря. Да и сам фонарик постепенно тускнел, словно тени Пещер высасывали его свет. Или ей это лишь казалось? - Тарри, давай уйдём отсюда! – прошептала Гвен, но подруга её не слышала. ... Как же так получилось? Как? Ведь рукопись была подлинной – Тарри была в этом уверена. Но быть может, кто-то другой, более удачливый, уже побывал здесь и забрал браслет? Ведь рукопись была в библиотеке, и кто угодно мог прочитать её и догадаться, где искать сокровище. Конечно же, любой дурак нашёл бы это место с двумя ключами - рукописью и картой, ведь это так просто, так… заманчиво! - Тарри, прошу тебя, давай вернемся домой! – Гвен уже начинала паниковать. Свет магического фонаря еще больше потускнел и начал мигать, а в Пещерах стало заметно холоднее, чем раньше. И Гвен, к своему ужасу, понимала, что это ей совсем не кажется… Тарри со злостью пнула один из скелетов, и старые кости со стуком раскатились по полу. Девушка задумалась, откуда они вообще здесь взялись, как вдруг её внимание что-то привлекло – в тонких косточках-пальцах был зажат пожелтевший свиток. Тарри осторожно развернула древний пергамент и с нарастающим удивлением и ужасом уставилась на так знакомые ей завитушки старинных букв: «Ярче солнца и нежнее шелка были золотые локоны принцессы Ту’Аннар, а в сияющих глазах ее отражалось небо…» Подозрение, витавшее в её голове, мгновенно переросло в уверенность. - Гвен! Уходим! Скорее! – закричала фея трав. – Это ловушка! А рукопись – приманка для искателей приключений! Уходим, пока не поздно! Девушки повернулись к выходу из зала и поняли, что опоздали... --- Она появилась из темноты – странная, бестелесная тварь, от которой веяло холодом и злобой. Громадная - в два раза выше застывших от ужаса фей, она напоминала клубок теней, скользящих в бесконечном танце, а в глубине пульсирующего черного сгустка сияли красные искры-глаза. Тварь словно знала, что ей не нужно спешить, и двигалась к девушкам медленно, с ужасающей хищной грацией. Тарри хотела закричать, но из горла вырвался лишь слабый стон. - Превращаемся! – Гвен больно сжала руку подруги. - Превращаемся и атакуем! Тарри, всего полгода назад открывшая в себе магический дар, уже с трудом представляла, как она раньше жила без него. Сила, обычно спокойно дремлющая в ней, дарила ей непередаваемое чувство уверенности и гармонии, а в момент превращения раскрывалась как цветок, искрила на кончиках пальцев… Ярко-бирюзовые глаза феи смело встретили злобный, немигающий взгляд монстра, и Тарри почувствовала, как исчезает страх, а на смену ему приходит азарт. Это был её первый серьёзный бой, который она просто не могла проиграть! Рядом с ней, уверенная и спокойная, стояла Гвен. Выросшая на Чоше, где слабость означала смерть, она уже не раз сражалась за свою жизнь и отточила свой дар до совершенства. Она была опытнее и сильнее феи трав, но недостаток опыта Тарри с лихвой восполняла храбростью и энтузиазмом. - Приготовься, Гвен! Сейчас! – голос девушки звенел как натянутая струна. – Давай, вместе! Юные феи встали плечом к плечу, объединив свои силы в один мощный луч, но ни их магия, ни их решительность не произвели на тварь никакого впечатления. Кружащиеся тени на один лишь краткий миг дернулись, замерли, и в следующую секунду вновь продолжили свой кошмарный танец. А потом – феи даже не успели понять, что произошло – волна темной магии ударила их, пронёсшись по телу огненной вспышкой боли, и отбросила девушек к стене. Пылающие глаза в центре черного клубка словно подмигнули девушкам, и тварь издала вполне отчетливый издевательский смешок, но даже не сдвинулась с места, хотя ее жертвы в тот момент были абсолютно беспомощны. - Эта… эта штука играет с нами, Гвен! Играет, как кошка с мышками! – Тарри стёрла кровь с виска и, морщась от боли, попыталась встать. – Наша магия или слишком слаба для неё, или нужно что-то другое… Постой! Ведь это существо - всего лишь мрак и тени. Оно должно бояться света! Это наш шанс! Гвен выпрямилась, потирая раненое плечо, прошептала заклинание и легким пассом создала новый магический фонарик. Маленький и тусклый, он сиял на её ладони, как умирающий светлячок, и его света хватало лишь, чтобы осветить испуганные лица девушек. - Сейчас, я помогу, - Тарри встала за спиной подруги, положила руки ей на плечи и сконцентрировалась. Здесь, глубоко под землёй не было лекарственных трав, из которых фея могла бы черпать силы, поэтому ей приходилось отдавать весь свой магический резерв, всю оставшуюся энергию. Гвен почувствовала прилив сил – целительская магия феи трав окутывала её, бесследно стирая усталость и боль. Она вновь выкрикнула заклинание, и на этот раз магическая сфера вспыхнула ослепительно-белоснежным светом. В зале стало светло как днём, и черный монстр зашипел, отпрянув назад. Тени, секундой раньше свободно кружащиеся, съежились, и тварь стала похожа на плотный черный шар с кроваво-красным отблеском. «Она похожа на жемчужину… - пронеслось в голове у Гвен. – Хищную, злобную жемчужину». Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и сосредоточилась на магическом фонаре. Магический свет работал – тварь сжалась ещё плотнее и злобно шипела, но всё ещё не отступала, хотя тени на её поверхности уже начинали бледнеть и исчезать. - Получается! – крикнула Гвен подруге. – Давай, нужно уничтожить её! Тарри кивнула, до крови прикусив губу – её силы таяли слишком быстро. - Я… я смогу… - прошептала она, словно уговаривая саму себя. – Я должна… Внезапно Гвен почувствовала, как поток энергии резко оборвался. Ещё несколько минут, показавшихся ей вечностью, она удерживала ослепительный свет фонарика на прежнем уровне, но и ее силы были на исходе. Яркий свет померк, и зал вновь окутала тьма. Гвен обернулась и увидела бледную, измученную Тарри, бессильно прислонившуюся к стене. - Прости меня, Гвен… - прошептала фея трав. – Я так тебя подвела! Тем временем, плотный черный шар вновь развернулась в клубок танцующих теней, и тварь решительно направилась к девушкам. Красные глаза злобно сияли - ей явно надоела эта затянувшаяся игра, и теперь ею двигало лишь одно желание – убить. «О когти Аранны! – мысленно выругалась Гвен, заслонив собой беспомощную Тарри. – Не хватало только, чтобы нас сожрала эта проклятая подземная жемчужина… Стоп! Жемчужина… жемчужина… Что если?..» Глаза девушки блеснули. Она смело шагнула вперед, послала застывшей от удивления твари свою самую дружелюбную зубастую улыбку и твердо, четко произнесла одно лишь слово: «Simmeg!» Пыльную тишину древних лабиринтов разорвал оглушительный крик, когда черная тварь начала растворяться, таять как снег на солнце. Тени, окутывающие ее, истончались и исчезали одна за другой, слой за слоем. Тварь выла, стонала, визжала – жалобно и пронзительно, и всё равно упрямо двигалась вперёд, с каждым судорожным рывком и криком подбираясь всё ближе и застывшим в ужасе феям. Тарри первая стряхнула с себя оцепенение и, схватив подругу за руку, побежала прочь – неважно куда, главное подальше от этого жуткого места. Гвен, не оборачиваясь, кинула через плечо горсть взрывчатого жемчуга, и узкий коридор осыпался, отрезав фей от стонущей и воющей твари. А потом были пыль, темнота, бесконечные туннели, оглушительное биение сердца и стучащая в висках мысль, что они никогда не вырвутся из этой древней паутины… --- Когда девушки выбрались из Пещер, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и луг был залит оранжево-алым светом. - Так что за заклинание ты в нее кинула? – поинтересовалась Тарри у подруги, залечивая длинную царапину не ее плече. Гвен сидела на траве и молчала, любуясь красотой закатного неба. – Такое ощущение было, что ты ее кислотой облила… - фея трав села рядом и легонько потянула подругу за хвостик. Гвен лениво повернулась к ней. - Тарри, ты ведь видела, как я создаю жемчуг? – улыбнулась она. – Заклинание «Gemmis» наращивает на песчинку множество слоев перламутра, пока не получится круглая жемчужинка. Я использовала именно это заклинание, но прочитала его наоборот… - …и заклинание стало уничтожать оболочки этой твари, – догадалась Тарри. – Как будто с жемчужины сдирали слои перламутра. - Да, - кивнула Гвен. – Как с жемчужины… Страшно представить, вокруг какой «песчинки» наросло столько голода и злобы… - Может, пойдем посмотрим? – в глазах феи трав зажегся азартный огонек. – Она наверняка уже сдохла, так что можно не волноваться. Да и браслет мы так и не нашли. - Ну уж нет! – Гвен мигом вскочила на ноги. – Хватит с меня старинных сказок, темных пещер и несуществующих браслетов. По крайней мере на сегодня. Тарри обиженно насупилась. - Ох, неужели эта история тебя ничему не научила? – поинтересовалась Гвен. - Научила, конечно же! – фея трав хитро подмигнула и начала загибать пальцы. – Во-первых, теперь я знаю, что в нашей библиотеке полно подделок. Во-вторых, злобные голодные черные твари обычно бывают очень злобными, черными и голодными. Ну а в-третьих не нужно было полагаться на одну лишь магию, а надо было одолжить у Текны фонарь помощнее. - Тарри, ты безнадёжна… - Гвен отвесила подруге шутливый подзатыльник. - Так точно!– Тарри вытянулась по стойке «смирно». - Рада стараться! И, смеясь, подруги отправились в путь. --- Глубоко внизу, в непроглядной тьме Пещер наконец-то воцарилась тишина. Истаяла, исчезла последняя тень, умолк последний дрожащий стон, и на неровном каменном полу осталось лежать тело юной девушки. Шелковой паутинкой рассыпались по камням золотистые волосы, навсегда закрылись глаза, в которых уже сотни лет не отражалось небо, а на тонком белом запястье змейкой свернулся серебряный браслет. Два рубиновых глаза на мгновенье вспыхнули – жадно, хищно – и погасли уже навсегда.