3 часа назад.
За свою жизнь Брюс Уэйн успел испытать куда больше, чем любой житель Готэма. Боль, отчаяние, беспомощность и даже страх, но то сегодня, впервые за столько лет, он чувствовал что-то иное, то, что Уэйну никогда еще не приходилось ощущать. Брюс испытывал неловкость. То, что произошло этим вечером между ним и Ланой не давало ему покоя, и это было невыносимо. Даже осознания того, что их чувства не зашли дальше поцелуев было недостаточно. Сейчас Уэйн чувствовал себя одним из тех уродов, от которых ему не раз приходилось спасать девушек, так неудачно завернувших в один из темных переулков. Майерс была подавлена и напугана, и он был единственным, в ком она увидела того, кто мог её защитить, единственным, кого она знала в Готэме, и, возможно, могла доверять.Требовать от нее чего-то большего в подобной ситуации было бы неправильно. Ее действия были ничто иное как эмоциональный всплеск. Лана искала поддержки, и нашла ее в его лице, но что сделал он? Воспользовался ситуацией, сыграв на чувствах девушки, которая пару часов назад стала свидетелем перестрелки? Брюс глубоко вздохнул. Сейчас то, что было ему необходимо, так это хоть немного отвлечься от произошедшего. К счастью, он знает один проверенный годами способ. Быстро облачившись в костюм, Уэйн выходит на ночной патруль, решая еще раз обследовать филиал "Инвеншен Индастрис", тот самый, где последний раз произошла его встреча с убийцей, но до этого заглянул в полицейский участок, после чего это пришлось отложить на потом. Альфред понял, что что-то не так, стоило Уэйну лишь снять маску. - Вы встречались с Гордоном, - скорее это была констатация фактов, нежели вопрос. Брюс кивнул. - Да. Эллен Смит скончалась сегодня утром. - он тяжело вздохнул, перед тем, как продолжить - Повесилась в собственной камере. Альфред знал, что значит это выражение лица. Ему уже доводилось видеть подобное раньше. Брюс чувствовал свою вину в случившемся с Эллен. Пенниуорд хотел бы переубедить его, вот только он слишком хорошо знал Уэйна, чтобы снова предпринимать бесплодные попытки. Но каждый раз игнорировать это, наблюдая за тем, как Брюс истязает себя, с каждым разом становилось все труднее. Дворецкий глубоко вздохнул, надеясь, что он когда-нибудь свыкнется и с этим, как когда-то произошло с костюмом и прочим, потому как вряд ли этому придет конец. - Думаете, это было самоубийство? - Нет. Иначе, почему видеонаблюдение в ее камере так кстати оказалась отключено, - правая ладонь Уэйна непроизвольно сжалась - Наверняка, это дело рук людей Махоуни. На несколько минут в Бэт-пещере воцаряется молчание. За это время Пенниуорд успевает принять окончательное решение. Возможно, этой попытке суждено стать бесплодной, как и остальным до нее, но он не в силах молчать. - В этом нет вашей вины, мастер Брюс. - голос дворецкого звучит мягко, но в то же время Уэйн замечает в нем нотки укора, и это заставляет его поднять голову, тут же встречаясь взглядом с дворецким - Мисс Смит сама выбрала такую судьбу, и, когда она делала свой выбор, то наверняка знала и о последствиях. - Когда я забрался в ее квартиру, она была напугана. Настолько, что еле смогла говорить. Убийца, что напала на филиал вела себя куда иначе. Боюсь, мы ошиблись, Альфред. - Но отпечатки на рукоядке ножа принадлежали мисс Смит. - Или это было всего лишь частью ее плана. - Альфред заметил как лицо Брюса снова побледнело от новой нахлынувшей волны ярости - Ложный след. Она хотела отвлечь меня, вывести из игры на какое-то время. - Если это действительно так, то у нее получилось. - Я должен найти ее, пока не пострадало еще больше людей, - быстро поднявшись с кресла, Брюс подошел к столу, и, схватив с него маску, направился к бэт-мобилю. Альфред, понимающий, что собирается сделать Уэйн, последовал за ним - Эта женщина опасна. - Смею напомнить, что вы пытаетесь сделать это уже на протяжении месяца, и пока все безрезультатно. - на этот раз голос дворецкого звучал твердо и уверенно. Пенниуорд слишком хорошо знал Уэйна, как и то, что способно его остановить. Брюс обладал неимоверной силой воли, и умел контролировать свои эмоции, но иногда даже он не мог сопротивляться гневу. Сейчас, это был один из тех самых случаев. И если раньше, Уэйн мог самостоятельно подавить гнев, не давая ему затуманить разум, теперь это удавалось ему не всегда. После смерти Супермена многое изменилось не только в Метрополисе, но и в Готэме. У людей появились иные взгляды на тех, кто на протяжении стольких лет защищал их. Но не все из них носили положительный характер. Но Уэйн потерпел изменения куда больше, чем жители двух мегаполисов. Никто из них не видел то, что в тот день, когда Метрополис решился своего героя видел он, и никто из них не знал настоящей правды. Если бы не Альфред, Уэйн наверняка успел бы совершить куда больше ошибок. - Как вы собираетесь сделать это теперь? Брюс остановился, оборачиваясь к дворецкому. - Мы и так упустили слишком много времени, Альфред. Готэм все еще находится под моей защитой. Мой отец вложил душу во благо этого города. Он любил его. И пока я жив, то не позволю кому-то устанавливать свои правила, не позволю разрушить Готэм. - Но что если она не собирается разрушать его?- Брюс пристально покосился на Альфреда, не сразу поверив в услышанное. Неужели Пенниуорд только что встал на защиту наемницы, той, кто продолжает оставлять за собой горы трупов? Он понял, что это действительно так, стоило ему только снова встретиться взглядом с дворецким - На протяжении прошедшего месяца ее целью были только контрабандисты и местные банды, вступившие в тайное сотрудничество с "Инвеншен Индастрис" Что если она хочет помочь? - Это не меняет главного. Того, кем она является, - сейчас голос Брюса звучал твердо и уверенно, заставив Пенниуорда вздохнуть. Еще одна попытка переубедить Уэйна потерпела провал - Она - убийца. И должна понести соответствующее наказание. - Что ж, тогда прежде, чем вы кинетесь перерывать весь Готэм в поисках той, о ком вам до сих пор ничего не известно, вам следует кое-что узнать. - произнес дворецкий, снова заставляя Уэйна остановится в шаге от бэт-мобиля - Мисс Майерс покинула особняк полтора часа назад. Лицо Уэйна побледнело. Альфред действительно слишком хорошо знал Брюса, и на этот раз он успел припрятать козырь в рукаве. И это сработало. - Почему ты ее не остановил? - Я пытался, сэр. И сделал все, что было в моих силах. Но мисс Майерс не узница в вашем особняке, а просто гостья, и имеет полное право уйти тогда, когда вздумает. - Она- единственный свидетель. Ты хоть понимаешь какая опасность ей угрожает?- небрежно кинув маску на сиденье бэт-мобиля, Брюс принялся расправляться с другими частями костюма. Его планы на вечер только что кардинально изменились - Черт! Она не упоминала, о том, куда направляется? - Да, сказала, что ей необходимо разобраться с некоторыми делами до благотворительного вечера - четко произнес Альфред, не сводя взгляда с Уэйна, который тут же быстрым шагом направился к компьютеру, затем что-то быстро набирая. Еще не доходя до монитора, Пенниуорд знал, что искал Брюс. Прошло не больше минуты, как его догадки подтвердились. - Альфред, подготовь мне мне машину, - чуть ли не вскакивая со своего места, и быстрым шагом направляясь к лифту, произнес Брюс - Я еду туда. Кивнув в знак одобрения, дворецкий все же взглянул на монитор, одна из надписей на котором гласила: "Благотворительный вечер в Фэйворис - Холл. Время начала 22:00. Спонсор вечера : генеральный директор компании "Инвеншен Индастрис" Эрик Махоуни."***
Когда черная Lamborgini подъехала к входу Фэйворис- Холл, её тут же окружила толпа папарацци, что и следовало ожидать. Пробираясь сквозь толпу, Уэйн успел расслышать долю удивления в вопросах, которые безостановочно то и дело летели в его сторону. Его появление на этом вечере и вправду было весьма неожиданным, даже для самого Брюса, и не будь на то веской причины в лице Ланы Майерс, и ноги его здесь не было бы. Войдя в здание, Уэйн принялся осматриваться по сторонам в поисках девушки. И, к его счастью, это не заняло слишком много времени. Мисс Майерс, одетая в шелковое красное платье в пол с глубоким декольте, но напрочь закрытой спиной, беседовала с пожилым мужчиной, который не переставал улыбаться. Направляясь в сторону Ланы, Брюс успел заметить, как глаза старика то и дело спускались ниже, чем находилось лицо девушки, но каждый раз та делала вид, словно она этого не замечала, продолжая делать небольшие глотки из фужера с шампанским, в перерывах между которыми успевая проронить несколько слов. Как ни странно мужчина первым заметил появление Уэйна. - Мистер Уэйн, - улыбнулся старик. Услышав знакомую фамилию, Майерс тут же обернулась, замечая на себе пристальный взгляд темно-карих глаз, но повела себя точно так же, как до этого реагировала на откровенные взгляды со стороны мужчины. Сделав вид, словно она ничего не заметила, Лана улыбнулась. - Не возражаете, если я украду у вас мисс Майерс? - натянуто улыбнувшись, произнес Брюс, и тут же переведя взгляд на девушку, добавил - Нам следует кое-что обсудить. - Конечно. -услужливо произнес старик, и посмотрев на девушку, снова улыбнулся, успевая задержать взгляд на столь интересующей его части тела - Приятно было с вами познакомится, мисс Майерс. Лана лишь кивнула, успевая одарить мужчину прощальной улыбкой, перед тем, как чья-то ладонь легонько сжала ее правую руку чуть выше локтя. - Что вы тут делаете? - голос Уэйна был серьезным, но в нем успели проскользнуть нотки волнения и это не укрылось от слуха Майерс, вызвав на ее лице легкую усмешку - Вам нельзя показываться на подобных мероприятиях до тех пор, пока те, кто устроил стрельбу все еще на свободе. Вы все еще являетесь единственным свидетелем, не стоит забывать об этом. - Но я не могла пропустить этот вечер. - мягко произнесла Лана, заглядывая прямо в глаза Уэйну - Он может послужить большим продвижением так необходимым для моей компании. Тут даже глава компании по техническим разработкам первого поколения Джозеф Эллиот. Я не могла упустить такой шанс. Без обид, но моя компания нуждается в сотрудничествах с компаниями помимо вашей. - Должно быть под "компаниями" вы имели ввиду "Инвеншен Идастрис"? - взгляд Уэйна стал холодным и серьезным. Лана узнала этот взгляд. Брюс смотрел на нее так же тогда в ресторане, допрашивая о ее прошлом. Похоже, ей снова предстояло услышать то же самое, но только на этот раз она была не намерена это терпеть. Майерс уже была готова к этому, но Уэйн поступил иначе, и это на несколько секунд ввело её в заблуждение. - Прошу, уходи, - теперь его голос звучал более мягко. Это не было приказом, скорее просьбой - Пока тебя не заметили. Но даже несмотря на это Майерс не собиралась прислушиваться к его словам. - Мистер Эллиот, - Лана помахала рукой мужчине в темно-синем костюме, и тот, тут же обернувшись, приветливо улыбнулся, замедляя шаг. Еле заметно вздохнув, Майерс снова обернулась в сторону Уэйна, произнеся с наигранным сожалением - Прости, Брюс. Боюсь, уже заметили. Не сводя взгляда с удаляющегося женского силуэта в длинном красном платье, Уэйн лишь вздохнул. Майерс вела себя слишком беззаботно для той, на глазах которой расстреляли несколько человек. И, учитывая ее состояние несколько часов назад, это было действительно странно. От страха, плескавшегося в ее глазах, теперь не осталось и следа. Что это, маска, под которой Майерс скрывала свои настоящие эмоции, или же одно из преимуществ волевого характера? Уэйн не мог утверждать наверняка, но что-то подсказывало ему, что второй вариант стоило исключить, хотя бы потому, какой ему довелось увидеть Лану пару часов назад. В мужчины снова выстроился ряд из подозрений. Майерс что-то скрывала, и если это действительно было так, то удавалось ей это мастерски. Вот только девушка не учла одно но : она понятия не имела, с кем связалась. Майерс остановилась возле Эллиота, и тот одарил ее двузначной улыбкой. Но в отличие от пожилого мужчины, их разговор протекал более бодро. Лана смеялась над слова Джозефа, снова и снова вызывая у того одобряющую улыбку. Сейчас от них Брюса разделяло слишком большое расстояние, чтобы услышать о чем шел разговор, и уже собирался это исправить, когда в зале раздался выстрел, и Фэйворис - Холл мгновенно заполонили женские вскрики, раздающиеся со всех сторон. Оглянувшись в сторону, где секунду назад кто-то спустил курок, Уэйн заметил пятерых мужчин крепкого телосложения. Лицо каждого из них было скрыто под маской Крика, персонажа из одноименного ужастика, что вызывало еще большую панику у восприимчивых женщин. Уэйн снова обернулся в сторону, где несколько секунд назад находилась Майерс. Девушка вместе с мистером Эллиотом по-прежнему стояла на своем месте, наблюдая за происходящим, но в отличии от большинства находящихся в Фэйворис- Холле дам, на ее лице не было страха, скорее интерес. Она внимательно смотрела в сторону грабителей, словно совершенное нападение было одним из частей давно успевшей прижиться повседневности. Словно, она знала, что это произойдет. Брюс не знал, так ли это на самом деле, но решил, что сначала вытащит Майерс отсюда, а уж затем задаст ей интересующие его вопросы. - Всем оставаться на своих местах!- проорал один из бандитов. В его руке был зажат автомат, дуло которого было направленно вверх. Уэйн понял, что это никто иной, как тот, кто отрыл огонь. Но если пока что он ограничился выстрелом в потолок, то в скором времени все могло измениться в куда худшую сторону. - Нам нужен только Брюс Уэйн. Подобное заявление выбило из колеи не только присутствующих, которые начали судорожно оглядываться в поиске "своего единственного спасения" в лице Уэйна, но и самого Брюса. Ворвавшиеся в Фэйворис - Холл явно не были простыми грабителями. Но если так, то каковы были их цели? Уэйна не было в списке приглашенных, значит преступники действовали по чей-то наводке, и этот человек сейчас находился в зале. Так или иначе, время на обдумывание у него не было, как, собственно, и плана. Но наличие полностью продуманных действий и ходов никогда не было тем, в чем нуждался Бэтмен. Он действовал согласно ситуации, готовый к любым неожиданным поворотам. Брюс уже двинулся в сторону главаря банды, когда почувствовал как чья-то тонкая рука сжалась на его запястье. Уэйн обернулся, встречаясь взглядом с зелеными глазами. - Не надо, Брюс,- прошептала Лана, сильнее сжимая его руку. Теперь ее глаза снова переполнял страх, как тогда, когда он забрал ее с места перестрелки. Если это была не больше, чем просто игра на публику, то справлялась она мастерски. - Они убьют вас. Эти люди безумны. Уэйн почувствовал, как рука, все еще стискивающая его запястье задрожала, и аккуратно накрыл ее своей ладонью, снова заглянув в глаза девушки. Если в нападении замешана Майерс, то он узнает это, но чуть позже, когда разберется с проблемой в виде вооруженных грабителей. А пока все что ему оставалось, так это подыграть. - Оставайся здесь. - прошептал он, разжимая ее пальцы, продолжавшие крепко держать его руку - Я нужен им живой, иначе бы они не нападали в таком людном месте. Все будет хорошо. Отпустив руку девушки, Брюс уверенным шагом двинулся в сторону грабителей, успевая заметить на себе несколько волнительных взглядов со стороны. Дрожащие от страха за свою жизнь представители высшего общества Готэма, охотно уступали ему дорогу. Им было все равно, что ждет Брюса. Они охотно были готовы обменять его жизнь в обмен на свою, и Уэйн не осуждал их за это. Таковы законы Готэма. Если хочешь сохранить что-то, придется пожертвовать чем-то взамен. Обычно,это касалось именно жизни. - Здравствуйте, мистер Уэйн, - издевательски пропел один из грабителей, стоило ему заметить Брюса. Уэйн замер в шаге от преступника, продолжая сохранять полное спокойствие. - Вам нужен я? Я тут. - твердо заявил Брюс, не сводя взгляд с главаря - Отпустите этих людей. Такое требование явно не обрадовало преступника, и Брюс тут же согнулся от резкой боли, получив мощный удар автоматом, который пришелся прямо в солнечное сплетение. - Ты не в том положении, чтобы приказывать, сукин сын, - схватив Брюса за волосы, запрокидывая его голову, прошипел преступник. Главарь хотел добавить еще что-то, когда среди толпы раздался женский голос. - Не трогайте его! "Дура"- прошептал про себя Уэйн, который прекрасно знал, кому принадлежал этот голос. Но было уже слишком поздно. Переведя свой взгляд с Уэйна на пробравшуюся сквозь толпу и остановившуюся в нескольких шагах девушку, преступник ухмыльнулся, выпустив из рук волосы Брюса. - Ух ты, у нас здесь объявилась желающая расстаться со жизнью, - издевательски протянул бандит - Что ты сказала, милая? Лана промолчала, но продолжала упорно стоять на своем месте, не сводя глаз с преступника. Рядом с ней уже не было Эллиота. Сейчас Майерс была один на один с главарем банды, который в любую минуту мог раз и навсегда покончить с ее храбростью и самоуверенностью лишь спустив курок, тем самым преподавая урок остальным. Вот только вряд ли кто из присутствующих решился бы на подобное. Весь зал застыл, ожидая что последует дальше. - Лана, все в порядке,- медленно поднявшись с колен, уверенно прошептал Брюс, но девушка не собиралась отступать. Словно не замечая его слов, Майерс продолжала упрямо стоять на своем месте, сверля главаря взглядом. Заметив это, мужчина тут же подошел в плотную к девушке. - Я не слышу ответа, - твердо произнес он, стискивая автомат. Но ему по-прежнему не удалось ее напугать. - Я сказала, не трогайте его.- уверенно заявила девушка -Вам лучше уйти, потому что через несколько минут здесь будет полиция. Но ее слова лишь вызвали у главаря раскатистый смех. - Ух ты, ты либо действительно слишком храбра, либо глупа,- издевательски произнес грабитель - второе, мне кажется, будет более уместным. Обойдя Майерс, он небрежно толкнул ее в спину прямо по направлению к Уэйну. - В таком случае, правила меняются. - объявил преступник - Она идет с нами. - Нет, - твердо произнес Брюс, выступая вперед и закрывая собой Майерс, которой теперь угрожала новая опасность - я пойду с вами. Отпустите ее. Такой расклад явно не устраивал преступника, и, наверняка, он бы снова показал Уэйну, где его место, если бы с улицы не послышался звук полицейских сирены. Лана не солгала, когда сказала, что полиция уже в пути. -Твою мать! - проорал грабитель, наставляя оружие на Уэйна и Майерс.- Вы двое, быстро на улицу! Но Уэйн не собирался идти на поводу у преступников, даже если для него это могло плохо закончится. - Девушка останется здесь, - снова повторил свое требование Брюс. - Заткнись уже!- прошипел бандит - Не вынуждай меня применять оружие, Уэйн. - Все в порядке,- произнесла Лана, все еще стоявшая позади Уэйна. Брюс почувствовал, как ее ладонь легла не его плечо, после чего девушка смело выступила вперед, останавливаясь рядом с ним - Я пойду. - Нет! - Брюс продолжал стоять на своем - Ты им не нужна. Покинув здание, они убьют тебя. - Заткнитесь! - прошипел главарь, после чего Брюс заметил, как тот отвлекся, прижимая свободную руку к уху. Наушник. Он следовал чьим-то командам, передаваемым по рации. - Понял!- произнес преступник, после чего направил дуло автомата в сторону Брюса. -Планы изменились, мистер Уэйн,- проговорил главарь, продолжая держать мужчину на прицеле - Вы больше не можете быть нам полезны. В зале раздался новый выстрел, вызвавший новую волну криков. Никто из напуганной до смерти толпы не сразу понял, что произошло. Лана, заметившая опасность, успела сориентироваться быстрее, чем преступник спустил курок. Выбежав вперед, она встала между главарем и Уэйном, закрывая Брюса от смертельной опасности своей спиной. Майерс улыбнулась, взглянув в взволнованные темно-карие глаза, чувствуя, как подкашиваются ноги, и ее тело падает на грудь Уэйна. - Уходим! - проорал главарь, расталкивая толпу, и прорываясь к черному входу. - Лана! - успев обхватить руками Майерс, не давая ей упасть, взволнованно произнес Брюс. Собрав в кулак оставшиеся силы, Лана попыталась улыбнуться. - Все хорошо,- прошептала девушка, не сводя взгляда с Уэйна Брюс улыбнулся в ответ, чувствуя, как на его левую руку упали первые теплые капли крови. Оглядев девушку, он заметил ранение. Пуля угодила прямо в ее плечо. Опираясь на широкие плечи мужчины, Майерс усердно пыталась оставаться в сознании, которое продолжало медленно покидать ее тело. Перед глазами все плыло, и Лана несколько раз моргнула, надеясь на то, что это пройдет. Видя, сколько сейчас ей требуется усилий, чтобы просто удержаться на ногах, Брюс осторожно опустился на колени, ложа на них голову девушки. - Полиция! Всем оставаться на своих местах! - прокричал кто-то из прибывших на место преступления полицейских, но Уэйн не обратил на это внимание. - Вызовете скорую!- прокричал Брюс, спешно осматриваясь по сторонам. К счастью, Джеймс Гордон, который так же прибыл на место преступления, оказался поблизости. Услышав крик, он тут же подбежал к Уэйну, опускаясь на колени. - Что с ней?- произнес он, переводя свой взгляд с Майерс на Уэйна. - Ее ранили. Она закрыла меня от пули собой. Огнестрел в правое плечо. Гордон кивнул, тут же прокричав: - Вызовете скорую! - Все хорошо,- нежно поглаживая ладонью лицо девушки, проговорил Брюс - скорая уже в пути. Лана, все еще еле удерживающаяся в сознании, слабо кивнула. Когда приехала скорая, она уже не помнила.