Корона Единорога

       Хранитель Загадочного Леса, Страж - это волшебник, который живет и защищает этот мир от корыстных людей и волшебников, стремящихся сюда лишь для того, чтобы украсть какой-нибудь артефакт или потревожить существ, живущих здесь. Хранитель был единственным в мире волшебником, который знал все о Короне Единорога и последний, кто видел эту диадему в живую, только он мог подсказать нашим героям где же им следует искать следующий камень. Хранитель жил в самой глубине этого Леса, в чаще, куда не осмелился бы пойти обычный человек. В небольшом домике он познавал и хранил тайны обоих миров, те самые тайны, которые не должны были дойти до ушей обычных людей. Его имя никто не знает так же, как и откуда он - всех тех кто знал его в обычной жизни давно нет...        Хранитель избирается самим Загадочным Лесом раз в одну тысячу лет. Избранный волшебник сам стремиться придти в этот лес и стать новым Хранителем. С момента как избранный маг принимает свой пост, он уже не имеет право покинуть этот мир, ведь он становится его неотделимой частью, частью без которой лес не может существовать и потому ему становятся доступны все тайны, собранные предыдущими Стражами. Хранитель, к которому идут наши путешественники является уже третьем по счету и вскоре должен был покинуть свой пост и уступить его следующему чародею, которого выберет лес. Нынешний Хранитель уже чувствовал, что ему осталось всего сто лет, после чего Загадочный Лес просто отпустит его.        Наши герои шли по Загадочному Лесу в полном молчании - каждый думал о своем. Шарлотта рассуждала о своей матери, ведь девушка даже не знала ее имени, а Сара по всей видимости не желает ей ничего рассказывать, по крайней мере без разрешения самого Стража. Юная волшебница вспомнила, что однажды ее учитель проговорился и все же сказал ей, что ее мать и отец были волшебниками. Правда, вскоре он решительно сказал, что ее родители - это обычные деревенские колдуны, хотя у нее очень сильный дар. Не смотря на такую двойственность, не свойственную Томасу и свое собственное любопытство, чародейка не слишком торопилась узнать о своей семье, да и нужна ли ей правда? Что если она узнает то, что ей будет не приятно?        Джеймс же хотел понять - можно ли доверять Саре или нет. Он помнил, что Карл говорил о дочери Темного Волшебника и о том, что она предала отца и сбежав в Загадочный лес, встала на сторону света. Да, конечно ее отец был злодеем, который не перед чем не остановится, лишь бы найти древние артефакты, но он ее отец, а она предала его и нет никакой гарантии, что эта девушка не решит вновь перейти на сторону своего бывшего учителя! Джеймс решил понаблюдать за ней и в случаи чего немедленно предотвратить угрозу!..        Ник думал о путешествии и мечтал о разных приключениях, которые обязательно должны были ожидать его и его новых друзей. Да, эльф уже окрестил наших героев своими друзьями и был уверен, что они очень хотят взять его с собой. Ну а как же по другому? Он уже объяснил им, что если они оставят его в Городе Эльфов, то поставят его под угрозу - Темный Маг точно придет к нему и потребует, чтобы Ник открыл ему портал, а если тот не сделает это, то Темный найдет, как заставить его. Он уже успел несколько раз во всех красках рассказать своим новым друзьям какая судьба его ждет, если он останется. Однако если он пойдет с ними, то волшебники и оборотень смогут его защитить. Да, Ник, не у кого не спросив уже твердо решил, что Николас обязательно пойдет с ними и точка.        Сам оборотень был очень горд тем, что его взяли с собой. Конечно идти с волшебниками он не хотел. ведь понимал, что они и сами не возьмут его с собой. Зачем он им там нужен, разве, что лишняя обуза, а обузой парень быть не хотел. Чем может пригодиться двум чародеям, ученикам великих волшебников обычный оборотень, коих в мире много?..        Путешественники шли уже чуть больше часа и за это время им попадались разные существа - феи, нимфы, фениксы и даже пара любопытных дриад, которые преследовали наших героев и сколько Сара не пыталась их прогнать, они все равно не уходили - не каждый же ведь день в Загадочном Лесу такие гости - два волшебника, эльф и оборотень. Правда, Сара у них не вызывала не малейшего интереса и это вполне понятно - она живет здесь уже довольно долго, с тех пор как предала отца и, вероятно, знала всех здешних обитателей. Это заставило Джеймса еще больше подозревать ее - втерлась в их доверие, в доверие Хранителя, а потом, перейдя на сторону Темного, она без малейших угрызений совести выдаст ему всех жителей Загадочного Леса, чтобы отец стал ей доверять и сделал правой рукой. Может быть она даже не переходила на торону добра, а просто претворилась чтобы следить за Сторожем Загадочного Леса, заставила всех его жителей поверить ей, а сама тайно передает все своему отцу!..

***

       - Хранитель, - робко постучала в дверь обители Стража Сара, когда наши герои добрались до маленького домика, в котором по видимому и жил могущественный волшебник, - Хранитель, вы там? - девушка еще раз постучала в дверь. Снаружи жилище Хранителя оказалось довольно мрачным и таинственным одноэтажным домиком - приземистая постройка из старых кирпичей, которые уже давно заросли мхом и травой, окна были закрыты, кое-где отлупилась краска, а маленький сад возле дома находился в запущенном виде, вид всего дома очень походил на обстановку Загадочного Леса, но была более мрачной, казалось, что в этом доме никто не живет или обитатель этого домика был очень мрачным и одиноким человеком..        - А, Сара, это ты? - из-за двери послышался добрый, но слегка скрипучий голос старого чародея, - я тебя уже заждался, ты встретила наших гостей - двух волшебников, эльфа и оборотня? - спросил Хранитель и Сара взглянула на Ника, Шарлотту, Джеймса и Николаса.        - Да, - ответила Сара открывая дверь входя в домик и не понимая как же Хранитель узнал, что волшебники и эльф приведут с собой еще и оборотня. Хотя Сара и привыкла, что Страж Загадочного Леса всегда и обо всем знает, но все же иногда удивляется всезнанию учителя и подозревает, что этот лес наделил волшебника даром предвидения, - я всех их привела.        Приятели неуверенно вошли в обитель Хранителя вслед за Сарой и осмотрелись. Внутри дом Хранителя был куда более уютным, чем снаружи - небольшой камин, что стоял по середине гостиной, рядом два старых кресла и деревянный журнальный столик на котором стоял древний подсвечник в готическом стиле и чашка с любимым ароматным напитком Хранителя - чаем. А так же в гостиной комнате этого жилища находились огромные шкафы с толстыми старинными книгами заклинаний в разных удивительных переплетах от которых ломились полки.        Сам обитатель этого дома был старым волшебником с длинной, седой бородой и добрыми серыми глазами. Одет он был в черную мантию, очки, которые все время съезжали на нос и которые он всякой раз поправлял, а на голове остроконечная шляпа черного цвета, вся в заплатках и дырах, она создавала вид старого артефакта и походила на одну из тех шляп, которые носили в свое время звездочеты.        - Да, я вижу, что наши все наши гости прибыли и готовы выслушать мой рассказ, - произнес Хранитель и отпил из стакана свой любимый напиток. Он сосем не был удивлен Николасу, хотя и не мог узнать, что оборотень тоже явится в Загадочный Лес, - не стойте же в дверях, проходите, - сказав это, волшебник щелкнул пальцами и рядом с камином появились еще четыре кресла.        Наши герои неуверенно расселись, но никто из них не решался начать разговор с Хранителем и ждали, когда он сам решит что-либо им рассказать. Сара что-то объясняла приятелям и Стражу, однако Шарлотта ее не слушала. Девушка все еще блуждала где-то далеко от реальности, рассуждая о своих родителях и о обо всем, что сказала ей дочь Темного Мага.        - Могу я предложить вам чая? - поинтересовался старый волшебник, на что наши герои дружно покачали головой, - может тогда чего-нибудь другого? - не сдавался Хранитель.        - Нет спасибо, - ответил Джеймс осмотрев своих друзей, он заметил, что никто не хочет пить чай в компании с Хранителем - Ник с неподдельным любопытством и нетерпением смотрел на строго волшебника, оборотень Николас неуверенно разглядывал жилище Стражника Загадочного Леса, а Шарлотта о чем-то очень сильно задумалась и не обращала внимания на происходящие в реальности. Сам волшебник желал узнать местонахождение первого камня и по скорее отправиться в путешествие.        Хранитель уже увидел нетерпение в глазах Джеймса и подивился неусидчивости молодых волшебников, вспоминая, что он и сам когда-то был таким нетерпеливым молодым человеком. Сейчас, на их месте он отдохнул бы с долгой дороги, а не бежал за призрачным камнем. Почти тысячу лет назад, он всегда спешил, желая успеть везде и всюду.        "Что казать, молодость... Все в юности куда-то спешат и стараются везде успеть и все поскорее узнать." - подумал волшебник.        - Что же, я вижу, что вы, мои юные друзья, проделали столь долгою дорогу и пришли в Загадочный Лес что бы узнать где же спрятаны камни из Короны Единорога, а не для того, чтобы составить мне веселую компанию, - отвлек юную чародейку от своих мыслей скрипучий голос старого Хранителя, - да, я скажу вам где следует искать следующий камень - зеленый изумруд, камень, что способен подчинить чужую волю своей. Этот камень больше остальных жаждет найти Темный Волшебник, ведь любой приказ его обладателя - закон в глазах других. - волшебник сделал паузу, наблюдая реакцию юных путешественников и заметив в их глазах любопытство и нетерпение услышать долгожданную историю поскорее, старый волшебник продолжил, - цель ваших поисков находится в Облачном Городе.        - Облачный Город? - переспросило Шарлотта, - вы уверенны, ведь это опасное место! - девушка посмотрела хранителю прямо в глаза, не может же он отправить их в это место.        - Да, юная волшебница, я уверен, - грустно ответил Хранитель, - зеленый изумруд спрятан в обители грез и сновидений, там от куда мало кто выбирался, но я уверен, что вы не поддадитесь своим слабостям и сможете найти изумруд.        Облачный Город или Город Снов - это место где живут все человеческие мечты и желания, оттуда в Большой Мир приходят Сновидения и Счастье, но это место не терпит людей. Любой человек, который поддастся там своим мечтам - уснет и больше никогда не вырвется из плена своих же собственных грез... Этот город находится далеко в облаках и попасть туда можно только с разрешения великого Маркуса - единственного волшебника, который знает как попасть в Город Снов, правда где живет этот маг, мало кто знает..        - Где же нам найти этого человека? - спросил Ник. Он уже считал себя членом их поисковой команды и не стесняясь признавал это - как никак он открыл им портал в Загадочный Лес и по его мнению теперь мог отправиться с ними.        - Тот кого вы ищите живет в Хрустальной Долине, - спокойно ответил Хранитель. Старый волшебник разделял мнение эльфа, считая, что отправиться на поиски должны они все, только так он смогут преодолеть все испытания, которые выпадут на их долю во время этого длинного, очень опасного и полного многих неожиданностей путешествия.        - Но как же остальные!? - негодующе спросил Джеймс, который только понял, что Страж не сказал ни слова о двух других камнях, которые они тоже должны будут найти, - как же мы сможем найти остальные, если не знаем о них ничего! С чего мы начнем поиски когда найдем изумруд или нам надо будет прекратить путешествие?        - Начните пока с зеленого изумруда, - улыбнулся Хранитель, чем немного смягчил пыл юноши, - разве тебе будет мало приключений в поисках одного камня? - сказал Хранитель еще раз удивляясь тому, как молодежь стремится всюду успеть и узнать все сразу, - мой тебе совет, юный волшебник, живи сегодняшним днем, - однако заметив непонимающий взгляд Джеймса, Хранитель все же ответил, - но если ты все же хочешь всегда быть в курсе всего, так же как и твой отец, я отвечу, - Страж взглянул на парня и еще раз улыбнулся, - дело в том, что когда вы найдете изумруд - он сам подскажет вам куда идти дальше и вы отправитесь на встречу следующим приключениям.        - Вы знаете моего отца? - не поверил Джеймс. Хранителю показалось, что все остальное, все остальное пролетело мимо ушей юноши, - он мне не говорил, что хотя бы раз был в Загадочном Лесу, - Джеймс выглядел очень удивленным и смотрел прямо в серые глаза Стража Загадочного Леса.        - Не успел я ответить на один твой вопрос, а у тебя другой наготове, - произнес волшебник, и улыбнувшись, все же ответил, - да, я был очень хорошо знаком и с Карлом, и с Томасом, более того, я считаю ваших учителей своими близкими друзьями и потому доверил им Избранную.        - Избранную? - переспросила Шарлотта. Ей уже порядком надоело, что се ведут странные разговоры о какой-то Избранной, мало того, Сара назвала Избранной Шарлотту, - что это за избранная?        - Есть легенда, которая гласит, что в случае потери камней, только Избранная сможет вернуть их королю единорогов, - ответила за Хранителя Сара, - когда темный Маг узнал об этом он захотел найти Избранную и уничтожить, чтобы она не мешала ему в поисках камней. Он вычислил где и когда родится его единственная помеха и решил наведаться туда. Правда Карл и Томас тоже смогли узнать кто же стал целью Темного...        - И кто же это? - спросила Шарлотта, внимательно смотря в глаза Хранителю, хотя уже догадывалась, что же ответит Страж Загадочного Леса, но все же надеялась, что это всего лишь глупая догадка, не более того...        - Ты, Шарлотта.       Продолжение Следует...