Lovely Moments

For me, it's all about the details. Look closely at something and it'll make sense. If it doesn't, look closer. Nightbeat, "Omega's Conundrum".

      Встреча затягивалась, что было тревожным знаком. Он не мог выбраться отсюда до тех пор, пока объект, за которым он наблюдал, тоже находился здесь и, как назло, комфортно устроился в окружении ботов, которые могли бы дезактивировать его в любой момент. Более того, ерзал на чужих коленях и даже, кажется, открыл панели принимающей системы, выставив порты напоказ.       Но встреча затягивалась, и Найтбит не был уверен в том, что ему не придется вмешиваться. Главный участник этой встречи все еще не явился, и существовало мнение, что не явится вообще, а эти боты вокруг просто ликвидируют объект, за которым и следил сыщик.       Шлаково. До тех пор, пока не возникнет прямая опасность, он не мог раскрыть себя, а потому приходилось сидеть в углу и делать вид, что надирается хайгрейдом по самые антенны. И ждать вместе со всеми.       Объект смеялся и позволял чужим манипуляторам хозяйничать с его корпусом, иной раз прогибаясь так, чтобы им было удобнее. Даже если он и боялся, то никак не показывал этого. Он не смущался ни публики, ни неоднозначной обстановки, ни того, что с ним делают, ни даже того, с кем ему приходится сейчас проводить время, и при этом все еще выглядел так, словно он – обычный мех, пришедший в клуб покутить. Элита интерботов стоила дорого, и отчасти именно из-за товарного вида. И услуги Глиттербрайта требовали немалого количества кредитов.       Глиттербрайт. Найтбит знал, что это имя – ненастоящее. Как и у всех интеров, конечно, но коробило то, что за три орна ему все так же не удалось узнать, как его зовут на самом деле.       Впервые он встретил этого типа, когда только начал работать над делом и разведывал обстановку. Он зашел в уборную, чтобы сменить дополнительный фильтр топлива в своем энергоприемнике, и увидел его в одной из кабинок – дверь была открыта. Амарантовая броня со вставками из светлого, почти белого цвета на изогнутых элементах корпуса, чтобы подчеркнуть его элегантность, но никак не выглядеть вызывающе, блестела новой полировкой. Альтформа, предположительно, колесная. В светло-алой оптике – усмешка, когда он заметил, что на него смотрят.       - Дорогуша, чтобы смотреть, нужно платить.       Найтбит отмер и указал на открытую настежь дверь кабинки:       - Ты не запирался. Если ты не хотел, чтобы тебя застали в таком положении, то стоило закрыться.       - Не имеет смысла, - отозвался тот. – Она грязная, к тому же, я почти закончил.       Под «почти закончил» подразумевалось то, что скоро он уберет тюбик вязкой смазки от своего порта, закроет его панелью и, сдвинув серво, уйдет прочь, перестав вгонять в ступор каждого, кто мог бы застать подобное зрелище.       - Тогда не имеет смысла требовать с меня кредиты, - заявил Найтбит, направляясь к раковине за кабинками. Ответа со стороны интербота он не услышал, а потому решил, что разговор окончен, но, как только он засунул пальцы в энергоприемник, прежде распахнув его как можно шире и склонившись над сливом, со спины до него донесся тот же голос:       - Я погляжу, ты здесь тоже не для того, чтобы отработку слить.       Разговаривать с ладонью в энергоприемнике не слишком удобно, тем более, что приходится давиться наполовину открученными допфильтрами, потому Найтбит промолчал. Постепенно вытягивая из себя цилиндрообразную деталь, он слушал, что говорит вдруг решивший составить ему компанию интербот.       - С такими фильтрами не ходят заправляться в дорогой клуб без веской причины оставаться трезвым, - продолжал он. – Ты что, новый смотритель? Маловат ты, как мне кажется, для такой работы.       Вытащив, наконец, фильтр из энергоприемника, что выскочил с влажным звуком, Найтбит убрал его в сабспейс и принялся очищать фейсплейт и манипуляторы от масла.       - А тебе какое дело? – спросил он, смотря на интербота в отражателе. – Разве тебе не нужно идти работать?       Мех рассмеялся – тембр у него был мягкий, успокаивающий, а оттого немного сбивал с толку.       - Милый, клиента мне подыщут другие. А вот что здесь делаешь ты – уже интересно.       - Ты из элиты?       - Именно. Мое время стоит дорого, поэтому тебе лучше сказать мне, кто ты и что здесь делаешь, пока я не вызвал охрану. Здесь привыкли отдыхать серьезные боты, и мне меньше всего хочется отвечать на вопросы вроде этих перед ними после того, как выяснится, что ты – полисбот или кто-то в этом роде. Так ты из полиции?       - Нет, - честно ответил Найтбит. – Это не так. Фильтры мне нужны для дополнительной очистки топлива – у меня чувствительные системы, но мне нравится сверхзаряженный, и потому приходится изощряться. Так что твои серьезные боты могут быть спокойны – я для них не угроза.       «Пока что,» - подумал он про себя.       - Допустим, что я тебе поверил, - сказал интер и развернулся. – Ладно, как хочешь. Я просто оставлю тебя здесь – если ты мне соврал, то это твои проблемы.       Второй раз был тогда, когда он проник на территорию влиятельного меха, не гнушавшемуся связями с криминалитетом, чтобы вызнать у него кое-что, и там же вновь столкнулся с тем интерботом.       - Надо же, знакомый фейсплейт, - проговорил он, щуря светло-алую оптику. – Что привело тебя сюда, бот-с-чувствительными-системами?       - Дело, - ответил Найтбит, не желая вдаваться в подробности и не желая выходить из своего укрытия, коим была избрана лоджия. – А что здесь делаешь ты? Подставляешь порты тем, кто может заплатить?       - И не только, - отозвался интер, ничуть не смутившись. – Почему ты здесь прячешься?       - Снова намерен рассказывать мне о том, что тебя будут расспрашивать большие боты?       - Нет, - пожал плечами тот и пояснил: - Это не наша территория, так что беспокоиться должна здешняя охрана. Однако ты здесь прячешься, а я могу любезно подсказать им, что некий подозрительный субъект прячется в лоджии.       - Что ты хочешь взамен своего молчания?       - Мы можем немного поболтать, я изображу занятость, ты получишь прикрытие, а затем разбежимся, и никто ничего не узнает.       - Ладно, - согласился Найтбит. – Как тебя зовут?       - Глиттербрайт.       - Это не настоящее имя, верно?       - Меня так зовут на работе, и мы не слишком близки с тобой, чтобы я называл тебе свое настоящее имя, - пожал плечами интер. Жест получился у него ненавязчивым и даже красивым. – А как зовут тебя?       - Хорд. Можешь звать меня Хорд. Почему ты интересуешься мной?       - Мне кажется, что ты здесь не просто так, и я хочу знать, насколько твое вмешательство может помешать моей работе.       - Подставлять порты можно кому угодно, лишь бы платили уники, разве не в этом заключается ваша работа?       - Как грубо, - улыбка сползла с точеного фейсплейта. – Конечно, ты прав, говоря о том, что суть моего ремесла состоит в том, чтобы отдаться на строго оплаченное время, но подставляться под опасного клиента и подставляться под того, кто соблюдает правила – разные вещи. Я не хотел бы, чтобы первый вариант стал явью.       Разговор длился еще несколько кликов, за которые чувствующий себя неловко из-за предыдущего высказывания детектив выяснил, что так называемый Глиттербрайт, если не принимать во внимание его профессию, оказался довольно начитанным и эрудированным ботом. Он рассказал об интересном произведении, которое читал совсем недавно, и Найтбит, увлекшись повествованием, которое включало в себя любопытное расследование, едва не забыл о цели своего пребывания. Он обещал встретиться вновь, чтобы узнать продолжение, на что Глиттербрайт, рассмеявшись, ответил, что этого может и не статься, поскольку он может быть занят. Но, на всякий случай, он принял номер запасного канала Найтбита и обещал скинуть ему дубликат того произведения.       План прошел идеально, преступник был арестован, подозреваемые – задержаны, а Глиттербрайт, прислав ему дубликат, так же прислал ему сообщение, содержавшее в себе всего несколько слов:       «Надеюсь, ты доволен своей победой, потому что мне теперь придется довольствоваться первым вариантом».       На попытки связаться с ним Глиттербрайт не отвечал, и потому, отложив свой отдых на неопределенный срок, Найтбит отправился искать интербота. Что конкретно он хотел сделать, он не знал до того момента, пока не выяснил, за кем теперь числится бордель, в котором работал Глиттербрайт. Крупный криминальный синдикат, к которому относился этот мех, был большим кушем в оптике любого детектива или полисбота. Найтбит немедленно взялся за дело.       Только спустя два орна ему удалось постановить, где именно будет происходить встреча, а так же он узнал, что на ней будут присутствовать интерботы из недавно приобретенного ими борделя, что значило, что Глиттербрайт тоже будет там.       Поэтому он и сидел вдали, наблюдая за ним, и готовясь подать сигнал отряду специального назначения, как только главный претендент на арест появится.       Он пообещал себе, что непременно извинится. Конечно, он так же понимал, что это не совсем рационально – извиняться за то, что сделал свою работу. Он даже не знал Глиттербрайта на самом деле, они просто поговорили несколько кликов и обменялись номерами каналов связи. Наверное, Найтбит просто был хорошим ботом.       Он слышал из других источников, что синдикат узнал о том, что один из интеров говорил с каким-то мехом, после чего предыдущего владельца борделем арестовали. Кто-то считал, что интер был в сговоре. Глиттербрайт мог быть в опасности, и это было настоящей причиной того, почему Найтбит чувствовал вину.       Ожидание встречи длилось бесконечно долго, и так продолжалось до тех пор, пока один из посетителей не поднялся и не выхватил лазерган, целясь в только что вошедшего меха. Найтбит напрягся – главный участник явился, но кто-то посторонний намеревался послать его в Колодец Всех Искр. Он действовал по наитию, и едва успел повалить неожиданного противника на пол прежде, чем тот успел выстрелить. Его скрутили и вывели из зала, а Найтбиту, как невольному спасителю, вынесли благодарность в виде возможности провести вечер с криминальной шишкой.       Глиттербрайт не подал виду, что знает его, когда Найтбита усадили на сидение вблизи него. Преступник выразил ему уважение за храбрость и самоотверженность, и сказал, что на этот вечер любое топливо, какое он закажет, и любой интербот, какого он захочет – его, совершенно бесплатно. Найтбит не преминул воспользоваться возможностью и перетянуть освободившегося Глиттербрайта себе на колени. Интербот выгнулся и наклонился к его аудиосенсору, словно намереваясь шепнуть нечто непристойное, но вместо этого очень тихо произнес:       - Пожалуйста, вытащи меня отсюда.       Найтбит ухмыльнулся, притворяясь, что услышал крайне завлекательное предложение и спихнул его с колен, поднимаясь:       - Не против, если мы уединимся?       Возражать никто не стал – впрочем, все были только довольны этим, - обсуждать дела при постороннем боте было не комильфо. Выбравшись из бара в неприметный коридор, а оттуда – в один из отсеков для «приватного пользования», Найтбит закрыл дверь и немедленно связался с группой захвата. Пока шла операция по поимке, он повернулся к молча стоящему рядом с ним Глиттербрайту. Прочистив вокалайзер, он развел манипуляторами и неловко произнес:       - Послушай, хммм… Глиттербрайт. Мне жаль, что после того, как я выполнил свое задание, ты угодил в такую ситуацию…       - Если тебе действительно жаль, тогда помоги мне, - перебил его интербот. Найтбит серьезно поглядел на него:       - Я могу вытащить тебя из этого клуба невредимым. Обещаю. Но если ты хочешь, чтобы я и дальше вытаскивал тебя из всяких передряг, то тут, боюсь…       - Я не это имел в виду. Я хочу завязать. Больше не подставляться.       - Я думал, тебе это нравилось? – недоуменно поднял надлинзовый щиток детектив. – При нашей первой встрече ты был вполне доволен тем, что и где ты делаешь, разве нет?       - Тогда работодатель был сравнительно адекватным мехом. А теперь таких уже не осталось. Я не хочу когда-нибудь очнуться с перерезанными магистралями, и, если ты действительно полисбот, то ты мне поможешь. Ты мне должен.       - Насчет последнего я не согласен, но ладно, - Найтбит пожал плечами. – Только обещай мне, что мои старания не уйдут впустую. Я так и не прочел ту книгу, потому что был занят тем, что пытался узнать, как мне помочь тебе. После того, как поймают того меха, которого я пару кликов назад неосознанно спас, ваш бордель перестанет существовать. Те, кто захочет продолжать, смогут уйти в другие подобные заведения. Те, кто не захочет – куда-нибудь еще.       Издали до них донесся шум. От звуков пальбы Глиттербрайт вздрогнул и покосился на дверь.       - Обычно меня так просто не напугать, - нервно улыбнулся он, заметив, что от Найтбита это не укрылось. – Но с тех пор, как у нас сменилось руководство и нашей защите не предоставляется столько внимания, сколько прежде, я нервничаю больше обычного.       - А я обычно работаю один, - сказал детектив, - но, как видишь, для тебя сделал исключение. Тебе есть, куда податься, после того, как мы тут закончим?       - Думаю, я смогу найти другую работу, - кивнул интербот. – Хорд, а как долго…       - Найтбит.       - Что?       - Меня зовут Найтбит, - представился он. – Это мое настоящее имя. Я детектив.       Интербот недоуменно посмотрел на него, а затем рассмеялся – тем же мягким тембром, удивительным для бота его профессии, которым обычно приписывается совсем иное звучание. Найтбит не помнил, чтобы слышал хотя бы у кого-нибудь еще из своих знакомых такой смех.       - Приятно познакомиться, Найтбит. Ты можешь звать меня Трим.       - Это тоже не настоящее имя, ведь так?       - Вполне возможно, - улыбнулся тот. – Если тебе нравятся загадки, попробуй отгадать эту.       - Ты же понимаешь, что я смогу найти тебя и не зная имени? – поинтересовался Найтбит, принимая вызов. Трим развел манипуляторами:       - В этом все веселье, разве нет? Они еще не закончили с арестом?       Детектив проверил комлинк на наличие сообщений.       - Пока еще нет. Но я сообщу тебе, когда все закончится. А пока, так как я не имел возможности ознакомиться с тем произведением, охотясь на плохих ботов, я не стал бы возражать, если бы ты рассказал мне, что произошло с тем детективом после. Он нашел того свидетеля?       - Да, - кивнул Трим. – Да, он нашел его. Потом выяснилось, что на самом деле никакого тайника не существует…       Пока группа захвата арестовывала всех причастных к синдикату, а амарантовой расцветки мех под новым именем устраивался поудобнее и старался не обращать внимания на то и дело отвлекающий их грохот со стороны, Найтбит слушал продолжение интересной истории.       Подумать только, к чему могут привести те или иные расследования.