Деревенские страсти

Пять лет спустя. После окончания учебы в университете и прохождения практики, Евгению Цареву предложили должность помощника ветеринарного врача. Некоторое время парень колебался, не желая оставлять родную деревню и перебираться в город, но все же пришел к выводу, что второго шанса может и не быть. Последние пару лет Женя трудился в ветклинике, а по вечерам спешил на съемную квартиру, ставшую вторым домом, где его ждала Елизавета, уже четыре года носившая статус законной супруги. Сама Царева работала терапевтом главной городской больницы. Условия ее устраивали, но все же нет-нет да одолевала молодую женщину тоска по Хахилево и его жителям, по медпункту, который теперь находился в руках молодой медсестры Киры Пановой. Замечала Лиза, что грустит по родным местам и Женя, поэтому семейная пара старалась в свободные дни выбраться в деревню, но такой случай предоставлялся нечасто. К новому году город замерцал яркой иллюминацией, на главной площади нарядили высокую красавицу-ель, и в воздухе явственно ощущалось веяние праздника, смешанное с веселой суетой. Казалось, горожане даже стали приветливее друг к другу, и на раскрасневшихся от мороза лицах чаще появлялись улыбки. Кто-то уже нес домой главный хвойный символ Нового года, кто-то закупался елочными украшениями и подарками для родных и друзей, и почти каждый прохожий нес в кульках и пакетах ярко-оранжевые солнышки - мандарины. Их душистый аромат создавал соответствующее настроение, и будто пропитал собою все. Женя еще спал, а его супруга стояла на кухне и смотрела в окно на падающие с неба белые пушистые хлопья. Снежинки плавно ложились на асфальт, и от этого зрелища на душе становилось легко и спокойно. Настоящая сказка. Услышав шаги позади, Лиза не обернулась, и лишь когда теплые руки любимого мужа сомкнулись на талии, а губы нежно коснулись макушки, слегка улыбнулась. -Доброе утро,-произнес Царев. -Почему от меня сбежала? Я просыпаюсь, а тебя рядом нет. Выходной же, Лиз. -Я выспалась,-ответила женщина, повернувшись к парню. Он стоял перед ней, полусонный и взлохмаченный - настоящий и от этого еще сильнее родной и любимый. С улыбкой Елизавета пригладила темные густые волосы Жени, а он рассмеялся,снова взлохматив шевелюру. -Женька,ну как ребенок,-засмеялась в ответ Царева. -Помнишь, куда мы сегодня едем? Ты мне обещал. -Помню,-мечтательно улыбнулся брюнет. -Ты все собрала? -Конечно, еще вчера,-засуетилась Лиза, накрывая на стол. -И подарки всем купила. -Лизка,что бы я без тебя делал,-Евгений снова стиснул жену в объятиях, оставляя легкие поцелуи на ее нежной гладкой шее. -Женя,-охнула женщина,чувствуя приятный холодок от побежавших по коже мурашек. -Ну не сейчас,Жень,-произнесла, слегка отстраняя парня от себя. -Давай завтракать, и если поторопимся, то на ближайший автобус еще успеем. -Манипулятор,-вздохнул Женя, нехотя разомкнув объятия и опустившись на стул. Через пару часов, совершив пересадку на последний автобус, который должен был доставить к месту назначения, пара заняла свои места, пребывая в восторженном предвкушении. Этого они не говорили вслух, но испытываемые чувства ясно отразились на лицах. И чем меньше пути оставалось до Хахилево, тем сильнее приятное волнение наполняло сердца. Проносились за окном знакомые пейзажи - засыпанные снегом деревенские домики, с сизым дымком,клубящимся из труб; посеребренные пылью инея рощицы и лесопосадки, замерзшие пруды и речушки с гладкой, словно зеркальной ледяной поверхностью. Все давало понять - родные душе места уже близко. Автобус наконец замер, и пассажиры спешно двинулись к выходу,таща за собой свой багаж. Оказавшись на остановке, люди разошлись кто куда,и лишь двое остались стоять, с упоением вдыхая чистый морозный воздух и осматривая окрестности. -Почти добрались, -выдохнул Женя, щурясь от солнечных лучей, которые, отражаясь от снежного ковра, казались еще ярче. -Пойдем, Лиз. -Пойдем,-с улыбкой кивнула его спутница, и они вдвоем направились по знакомому маршруту. Вскоре расчищенный участок дороги закончился, а дальнейший путь выглядел как один огромный сугроб без конца и края. -Что делать? -растерянно поинтересовалась Елизавета, переводя взгляд со снежной насыпи на мужа и обратно. -Идти, -ответил он без тени сомнения. -Сама знаешь, на этом участке ни зверь,ни птица лишний раз не встретится, а уж пока будем кого-то из людей ждать, замерзнем. Мороз-то ого-го. -Ну идти, так идти,-не стала возражать женщина, первой шагнув вперед. Тут же провалившись в снег по колено, она вскрикнула от неожиданности, а затем засмеялась, взявшись за протянутую Женей ладонь. -Ох, красота,-не скрывал своего восторга парень, пробираясь по снегу и тем самым протаптывая путь Лизе. -Давненько у нас такой зимы не было. -Сейчас ездового академика встретим, как в мультике, - улыбалась Елизавета, следуя за супругом. -Академики нам тут без надобности, а пара ездовых собак не помешала бы,-заметил Царев, и споткнувшись, упал в снег, невольно потянув Лизу за собой. -Ой,-она залилась смехом, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от снега. -Жень, ты как? -Порядок,-отозвался парень, встав. -Ты сама как,не ушиблась? -Нет, все хорошо,-произнесла Царева, смахивая снежинки с плеч мужа. -Ничего, прорвемся,-ободряюще добавил он. -Светло еще, к сумеркам дойдем. Переглянувшись, пара продолжила путь, а снежная ширь, казалось, и не думала заканчиваться. Мороз щипал лицо, и от набившегося в обувь снега постепенно начинали зябнуть ноги, распространяя холод по телу. -Все, Жень, давай хотя бы минут на десять остановимся. Иначе я прямо здесь умру,-вздохнула Елизавета. -Еще чего, умрет она,-нахмурился Женя.-А как же жить долго и счастливо? -добавил он, прижав свою спутницу к себе. -Вот дурной, -слегка улыбнулась женщина, глядя в даль. -Тррр,стой,-эхом раскатилось по пространству, и рядом с замерзшими путниками остановилась серая лошадь, запряженная в сани,а управляющий этим чудо-средством передвижения Николай Семенович Бакин, повернул к гостям раскрасневшееся от мороза лицо и произнес: -Здорова, молодежь! Что кости морозите? Садитесь, подвезу! Поприветствовав удачно встретившегося им на пути Николая Семеновича, и поблагодарив его за своевременную помощь, Царевы забрались в сани. -Ванька, ноо! -прикрикнул глава семейства Бакиных, слегка стегнув коня поводьями. -Ноо, черт тебя выдери! Разгребая снег длинными сильными ногами,животное рвануло вперед,с легкостью потащив сани за собой по рыхлой белоснежной поверхности. Женя разговорился о последних деревенских новостях с Николаем, а Лиза молча смотрела вперед, прислушиваясь к поскрипыванию снега под полозьями и вдыхая запах сена, настеленного на доски саней для мягкости и защиты от холода. Она уже почти отогрелась, и была рада, что все так удачно сложилось. Бакин доставил своих пассажиров до самого дома, затем поздравил их с наступающим новым годом и отправился восвояси,а прибывшие гости вошли во двор, оказавшись тут же встреченными обрадованной повизгивающей овчаркой и маленьким забавным щенком, который неуклюже вертелся под ногами, виляя коротеньким хвостиком. На шум вышла Маргарита, укутанная в белую пуховую шаль, и подойдя ближе, поочередно заключила в крепкие объятия сына и невестку,а затем пригласила их пройти в дом. После нескольких минут нахождения у теплой печки, и горячего сытного обеда, гости окончательно пришли в себя, и вели беседу с хозяйкой, поочередно отвечая на вопросы, которыми она их засыпала. -Мам, а отец где? - в свою очередь поинтересовался Женя,когда его мать наконец удовлетворила свое любопытство. -За елкой в лесничество ушел,-коротко ответила женщина, и ее сын тут же подорвался с места, натягивая свой старый тулуп, и обувая валенки. -Женя, куда ты? -удивленно уставилась на парня Маргарита. -К отцу,-последовал ответ. -Дак только с мороза, не отогрелся хорошо! -возмущенно пробурчала хозяйка. -Вот бесенок заполошный! -Ма, я скоро! - пообещал Евгений, и не дожидаясь нового потока возмущений, шагнул за порог, провожаемый произнесенной обеими женщинами фразой: -Шапку надень! Пока сильная половина отсутствовала, Маргарита Александровна и Лиза пили горячий чай,обмениваясь новостями. Вопреки опасениям Елизаветы, она с легкостью стала полноправным членом семьи Царевых. Андрея Николаевича за прошлые недоразумения женщина давно простила,но свою вину перед ней он все равно чувствовал, а еще сильнее чувствовал вину перед сыном, который долгое время упорно не желал налаживать контакт. Новоиспеченной Царевой пришлось приложить немало усилий для того, чтобы отношения мужа с его родителями вернулись в прежнее русло. Но теперь она видела, что ее старания не прошли даром, и это не могло не радовать. Вскоре вернулись мужчины. Засыпанные снегом, с красными от холода лицами, но веселые и довольные. В доме запахло морозной свежестью и хвойной смолой. Зеленая ветка сосны, добытая мужской половиной семьи Царевых, была торжественно установлена на самое видное место, и все приступили к украшению главного праздничного атрибута. Женя достал со шкафа пыльную коробку с игрушками и открыл ее. Заиграли цветными огоньками при свете лампы серебристые львы, красные стеклянные шишки с потершейся позолотой, прозрачные круглые шары, расписанные узорами из еловых лап и снежинок, смешные зверята, с чуть поблекшими от времени мордашками, домики и человечки. Здесь же были ватные неуклюжие снеговики и сказочные персонажи, укрытые разноцветной мишурой. С каждой игрушкой было связано свое воспоминание, и извлекая ее из коробки, Маргарита и Андрей загадочно переглядывались и перебивая друг друга, рассказывали историю львенка или снеговика. -А вот этому деду Морозу Женька в детстве нос отгрыз,-залилась смехом хозяйка, передавая невестке игрушку. -Мам,-выразительно покосился на свою мать Женя. -Ну ладно тебе,-ничуть не смутилась та. -Лиза член нашей семьи, ей можно рассказать. И вешать этого несчастного старика на елку, теперь ее обязанность. Так будет правильно,-улыбнулась женщина, подмигнув супруге сына. Совместными усилиями лесную красавицу нарядили достаточно быстро. Расправив колкие ароматные иголки, она будто и сама гордилась своим торжественно-праздничным видом,представ во всем великолепии в зимней полутьме, разбавленной отблесками печного пламени. Прижавшись к своим вторым половинкам, все обитатели дома любовались этим зрелищем, затаив дыхание, и ясно ощущая присутствие праздника. Деревню незаметно накрыли ранние зимние сумерки. Все дела на сегодня были закончены, и Елизавета отправилась в гости к тетке. Составить супруге компанию Женя отказался, сославшись на то, что у двух женщин свои секреты, и им наверняка есть о чем поговорить наедине, но все же проводил Лизу до дома Марии Павловны, а сам отправился к дому Бакиных, где в этот вечер собралась практически вся местная молодежь. Многие из ребят уже обзавелись семьями - около трех лет назад Денис Васильев взял в жены Дарью Фролову, практически следом за ними вступили в законный брак Семен Бакин и Рита Новикова, еще через год - Вадим Назаров и Катя Бояринцева, а сразу после зимних праздников намечалась свадьба Саши Кострова и Киры Пановой, переехавшей в Хахилево четыре года назад. Однако, личная жизнь не мешала друзьям время от времени собираться вместе, хотя на подобных встречах присутствовали далеко не все. Проводив мужа взглядом, Елизавета открыла ворота и прошла на знакомый двор. Залаявший было пес притих, и кинулся к женщине, радостно повизгивая и виляя хвостом. -Признал, мой хороший, -заулыбалась шатенка, гладя собаку по голове. -Красавец. Четвероногий друг еще недолго повертелся у ног гостьи и умчался в приоткрытые ворота по своим собачьим делам,а женщина поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Бесконечно долго текло время до той минуты, когда на пороге появилась хозяйка. А ее появление все всколыхнуло у Лизы в душе. Ни слова не говоря, она заключила родную старушку в объятия, почувствовав знакомый запах выпечки, сухих трав и домашнего уюта. Слезы брызнули из глаз Царевой против воли, но она даже не пыталась их унять, лишь облегченно выдохнув. -Моя ты девонька, дай на тебя посмотрю, -пригласив племянницу в дом, и усадив за стол, Мария Павловна любовалась ею, время от времени щурясь и ласково улыбаясь. -Ох хороша, вся прямо цветешь, -заметила пожилая женщина. -А супружник-то твой где? Или ты опять...? -внимательно посмотрела она на Лизу. Царева засмеялась. -Нет, теть Маш,больше ни от кого с чемоданами убегать не буду. Женя друзей навестить ушел. Я возражать не стала, соскучился ведь, пусть развеется. -Вот это хорошо, вот это правильно,-согласно закивала Самохина. -Толковый он паренек, дельный, я тебе еще тогда сказала. Знала, что с ним не пропадешь. -Не пропадешь,-повторила Лиза. -Без него пропадешь, а с ним никогда,-она тепло улыбнулась. -Ну теперь у меня на душе спокойно,-улыбнулась в ответ хозяйка. -Спасибо, что не забыла, приехала порадовать старуху. -Что ты, теть Маш,-вздохнула гостья, чувствуя как глаза снова наполняются слезами. -Я ведь обещала никогда тебя не забывать. А скоро будет повод почаще приезжать сюда,-она загадочно улыбнулась и замолчала, но Самохина все поняла без слов. Наутро Лизу разбудила приятная теплота, и звук потрескивающих в печи дров. Подняв голову от подушки, женщина задумчиво смотрела на разрисованные морозными узорами стекла, слегка улыбаясь одной ей известным мыслям. Жени рядом уже не было - видимо ушел во двор управляться с утренними обязанностями. Судя по звону тарелок на кухне, и едва слышному пению, в доме осталась только Маргарита. Лениво потянувшись, Елизавета встала с кровати, оделась, привела себя в порядок, и прошла из комнаты на кухню, сразу почувствовав легкие запахи сухих поленьев и печной сажи, смешанные с ароматами приготовленной еды. Услышав шаги, хозяйка оторвалась от своего занятия, и произнесла: -Доброе утро, Лиза,-а затем добавила ,виновато улыбнувшись: - Разбудила я тебя? -Доброе утро, Маргарита Александровна. Нет, я уже выспалась. Может помочь надо чем-нибудь? - поинтересовалась гостья. -Нет-нет, ничего не надо,-отрицательно помотала головой Маргарита. -Ты садись, поешь. -Не хочется пока. Женя куда подевался? -А,-устало махнула рукой женщина,-еще не рассвело толком, уж с места сорвался, отцу помогать. И завтракать не стал. -Соскучился он по деревенским заботам,-с улыбкой сказала Лиза, словно оправдывая своего мужа. -Да я уж вижу,-со вздохом произнесла мать Жени. -И что вы в этом городе забыли? Возвращались бы обратно. Если это из-за нас, так мы с Андреем старых разногласий не помним, обижать не станем. Будем все вместе дружно жить ,ни в чем вам не откажем. -Маргарита Александровна, мы это знаем. И за все вам благодарны. Но для Жени очень хорошие возможности открылись, пусть попробует себя. Ну а если вдруг что, он сам знает, где его всегда ждут,-молодая женщина подошла к хозяйке и обняла ее. -Здесь не только Женю ждут, но и тебя,-дополнила та, обнимая невестку в ответ. -Ты тоже теперь наш родной человек,и что бы не случилось, можешь к нам обратиться. -Спасибо, Маргарита Александровна. -Да за что спасибо-то? -За то, что приняли,-с улыбкой ответила Лиза. -Женю пойду потороплю, нечего ему во дворе мерзнуть,-добавила она, и разомкнув объятия, вышла из кухни. Вооружившись лопатой, Евгений расчищал двор от снега, проделывая дорожки. Овчарка по обыкновению вертелась рядом, а ее щенок весело скакал по снегу, мотая головой и отряхиваясь от налипших на мордочку снежинок. -Женя,-позвала Елизавета ,выйдя на крыльцо. -Заканчивай, завтракать пойдем. Царев воткнул лопату в снег, и поднял взгляд на супругу, тут же нахмурившись: -Обалдела что ли, Лиз? На улице холодина, а ты стоишь нараспашку,-взойдя на крыльцо, парень подошел к Елизавете, запахнув полы ее куртки. -А сам-то, -засмеялась женщина, натянув мужу шапку на уши. -Пойдем, вон уши уже отмерзли. *** До наступления нового года оставалась всего лишь пара часов. Пока мужчины развлекали себя просмотром праздничных фильмов, женщины заканчивали дела на кухне, переговариваясь друг с другом. -Пока нас никто не слышит, скажи мне, моя дорогая, вы с Женей пополнения ждете? - внимательно посмотрела на свою невестку Маргарита, не скрывая улыбки. Елизавета замерла, отвлекшись от нарезки, и тихо произнесла: -Как Вы догадались? Так заметно? -Женщины такие вещи чувствуют. А Женька-то знает? -Нет еще. Я все ищу подходящий момент. -Праздник в семейном кругу, чем тебе не момент? Новый год, чудеса. А это самое настоящее чудо! -Это точно,-согласилась Лиза, улыбаясь.-Чудо.