Балансируя на грани

Недолго длился чувственный момент и радость от того, что кончился кошмар на улицах. Никто не заметил появившуюся на крыше ближайшего дома тень со множеством красных глаз, как и того, что она бросила нечто рядом с двумя встретившимися героями. Заметно было лишь то, что едва этот странный сине-золотистый предмет коснулся земли, то и Сатья, и Лусио пропали, точно их и не было. Остался только этот небольшой уже сломанный предмет, оказавшийся портативным телепортатором Вишкар, последние лампочки которого погасли, разрядившись, отметая возможность того, что исчезнувшие могли вернуться в то же место, где стояли секунду назад.

***

Множество потоков воды, имеющей бледно-земляной оттенок и далеко не лучший запах, громко шумели, точно небольшие реки, скрытые под землёй, падая в один огромный коллектор. Далеко не в самом лучшем месте оказалась парочка. И они появились как раз над этой бурлящей грязевой пропастью, дно которой рассмотреть можно было с большим трудом. Хотя, возможно, эта ловушка предназначалась для одной лишь Симметры. Лишь сейчас Сатья обратила внимание, что невероятно тяжёлые на вид ботинки Лусио – это те же неоновые коньки, лишь деактивированные. Резкий звук заработавшей техники на мгновение прорезал шум падающей воды, точно так же, как и ярко-зелёный свет прочертил в тусклом освещении свой след. Чувство свободного падения, когда ничего нет под ногами, такое жуткое, от которого стынет кровь и которое ощутила Симметра, оборвалось так же внезапно, как и появилось, вместе с резкой хваткой со стороны. Звук того, как коньки пытались скользить по влажной, пропитанной водой стене, больно резанул по ушам и эхом отозвался в близлежащих тоннелях. Только сейчас до Сатьи дошло, что, пусть она и стремится вниз, то невероятно медленно, при этом находясь за плечом Лусио, который вовремя поймал её. Всё же у этого парня было побольше опыта при падении в неизвестные места. Конечно, окажись она в другом месте и в другой ситуации, ответ был бы весьма резким, но сейчас ей и в голову не приходило, что нечто подобное она уже видела о стороны. — Может быть, скажешь, где мы? – инстинктивно «обняв» ногами талию спасителя, спросила Симметра. — А по запаху не ощутимо? – падение плавно переключилось в скольжение по стене, пусть и с тем же неприятным скрежетом. – Канализация, ближайшая к твоему… поселению, которому ты до сих пор не дала названия. — Но кто, какой смысл? – до сих пор не понимала Сатья. — Скоро узнаем, а пока, – судя по голосу, Лусио очень напрягся, приближаясь к падающей воде, – ты не можешь чем-нибудь помочь? По воде скользить они не могут, а мыться тут мне не слишком хочется. — Посмотрим, что я смогу сделать, – уверенно произнесла Симметра, вытягивая перед собой механизированную руку, из которой полился знакомый искажённый свет. – Будь готов и прыгай! Веря спутнице на слово, Лусио, глубоко вдохнув, совершил прыжок. Ярко-зелёная черта рассекала поверхность воды, едва касаясь её, но сам Лусио, к своему удивлению, не провалился, еще одно резкое движение и прыжок – и он уже внутри соседнего тоннеля. Появившийся у края коньков искажённый свет работал словно какой-то щит, под действием которого вода становилась подобной твёрдой поверхности, позволяя скользить по ней, точно это был бы лёд, как в старые времена, разве что лёд не разлетался позади конькобежца сотнями капель, орошая всю округу. Фонарь за фонарём, центральный коллектор оставался позади, а ветер шумел в ушах от развившейся скорости. Лусио даже не пытался вернуться на небольшие каменные переходы по бокам или на стены, для него новая трасса была прямо под ногами – шершавая водная гладь канализационных стоков, которую рассекали зелёные неоновые лезвия его коньков, к которым присоединился голубоватый отсвет щитов Симметры. Без знания ни карты, ни дороги, это путешествие грозило превратиться в долгий-долгий блуждающий забег по нечистотам, если бы не новая неожиданность. Они были не одни в этих сточных водах. Появившиеся в темноте за трубами в огромном количестве красные огоньки, которые поднимались в воздух, выглядели весьма пугающе, но, как выяснилось, их действительно стоило бояться. Это было не тайное чудовище, нет, это были взрывные дроны неизвестного производства. И, если судить по размеру, то заряд взрывчатки в них был невелик, но создатели расщедрились на количество – все стоки были заполнены этими машинами. — Какая-то система защиты? – предположил Лусио. – Я совсем не помню, чтобы у нас летали такие. Машины продолжали подниматься, как по цепи, но теперь уже и впереди, точно отрезая дорогу. — Да, окружающего мира от нас, – нахмурилась Симметра, глядя, как за спинами у них собирается всё больше дронов, которые, собравшись в один рой, двинулись за беглецами. – И они нас не захотят выпускать. Писк камер и загоревшиеся ещё ярче датчики сообщали, что цели захвачены. — Есть предложения? – резкий отскок от угла коллектора и Лусио вновь вышел на новую «трассу». – Но оружия у меня нет, сразу говорю, да и руки заняты. — Всего одно, – позволила себе зловеще улыбнуться Сатья, сжимая в кулак механизированную кисть. – Беги напролом. — Что? – не поверил ушам Лусио. — Ты меня слышал! – крикнула Симметра, раскрывая ладонь, из которой полился яркий свет. Лусио вылетел, точно молния, прямо навстречу подлетевшим спереди дронам, которые не замедлили сдетонировать, заполняя тоннель шумом, а окрестности своими многочисленными осколками. Взрыв за взрывом внутри коллектора пронёсся огромной чередой, точно связка неприлично больших хлопушек, заставляя стены тоннеля покрыться трещинами. Фонари начали мерцать, а воздух заполнился гарью под звук падающих в воду остатков механизмов и искрящих проводов. Но ни один из них не смог пробить сияющий ярко-голубой щит Симметры, на котором очередной взрыв оставлял небольшую волну, точно на воде, если вообще успевал коснуться его глади. Метр за метром, тоннель за тоннелем, парочка неслась, оставляя позади себя разбитые механизмы, потрескавшиеся стены и голубовато-зелёный след, разрезающий воду на две части, которые не замедляли сомкнуться вновь, оставляя позади себя гигантский саван из брызг. Поразительно, сколько ресурсов было выделено на эти взрывные штуковины. Такое чувство, будто их были сотни, поскольку они продолжали появляться снова и снова, за каждым поворотом, в каждой тени. Даже не верилось, что всё это было сделано исключительно для того, чтобы погубить одну единственную пару. Хотя главный архитектор Вишкар и народный герой-борец за свободу, кому-то было бы весьма выгодно избавиться от двух таких фигур. Вот только кому? И кто сумел заполнить коллекторы Нумбани, которые удалось узнать по знаку на стене, таким количеством дронов незаметно? Наконец, впереди замаячил далёкий просвет. Самый длинный тоннель, который только удавалось увидеть в коллекторах, вёл на свободу, даже окружающие ароматы уступали свежему воздуху, который приносил морской ветер. — Уже близко, – предупредил Лусио, немного сбавляя темп бега, предчувствуя неладное, что могло ждать их впереди. Предчувствие было правильным – дроны появились волнами, точно ждали момента. Один за другим одной большой лестницей из-под воды поднимались красные окуляры камер, которых можно было насчитать десятки, но они не спешили двигаться в сторону беглецов. — Когда? – готовился к последнему забегу Лусио. Они продолжали подниматься к потолку тоннеля, при этом начав быстро мигать, как перед детонацией. — Беги! – закричала во весь голос Сатья, поняв, что именно собирались сделать машины. Первый дрон, мигание камеры которого остановилось, на мгновение замер, после чего взорвался, вызвав цепную реакцию, прокатившуюся по всему тоннелю. Один за другим, взрывы сотрясали потолок, с которого начали падать осколки бетона, а через образующиеся трещины посыпался песок. Не от механизмов исходила опасность теперь, а от падающих кусков породы, которые дождём осыпали дорогу к выходу из стоков. Симметра даже не заметила того, как её живая рука уцепилась за плечо Лусио, в то время как он, сжав зубы, пытался мансовать между оставшимися дронами и разваливающимся тоннелем. Ещё один взрыв – и огромный кусок породы, точно колонна, пронзил центральную часть стока, начав заваливаться набок, к крошащейся кладке перехода. Наконец отпрыгнув от водной глади к оставшемуся целому переходу, Лусио, едва успев миновать упавший пласт, вновь перешёл на другую линию перехода, теперь изворачиваясь от осыпающегося потолка, по которому прошёлся один глубокий разлом. Последние метры, выход близко, совсем близко, ещё один переход – вновь на водную гладь. Гудение щита, который был практически разряжен за такой долгий забег, было практически неслышным на фоне того, что творилось позади. Грохот обрушившегося тоннеля и ещё одна волна, состоящая из песка и пыли приближалась к убегающим, точно желая поглотить их у самого выхода, до которого оставалось каких-то несколько метров. И вот он – последний прыжок, тот самый момент, когда песчаная хватка уже почти настигла их. Гигантская стена из песка и пыли вылетела из обрушившегося тоннеля, оседая на морской глади, подставляясь жаркому солнцу. И из этой стены вылетели Лусио и Симметра, широко расправив руки, наконец, ощутив чистый воздух, морской бриз и свободу вокруг, и почувствовав тот момент, которого они ждали с момента попадание в стоки. Разрезанная надвое водная гладь под лезвиями неонов испустила ещё один саван из брызг, расчерченный зелёно-голубым следом, точно финишная прямая, к которой они пришли. Не грохот взрывов, не шум сточной воды и не разрушающийся камень теперь нарушал тишину, а радостный смех обоих, когда их взгляду открылся вид на ближайший песчаный берег. Последние минуты дороги по водной глади были самыми долгими. Едва лишь достигнув берега, перестали действовать щиты Симметры, как и отключились коньки Лусио, они стояли по колено в воде. Вернее, стоял Лусио, Симметра была у него на руках. Они выбрались? Они живы? Они вместе? Да, они вместе, это было главным. Пары секунд хватило, чтобы посмотреть друг на друга так близко, как только возможно. И ещё пары, чтобы, закрыв глаза, коснуться губ друг друга.