Прощай, моя Королева!

      Ночной город сверкает миллионами огней, сливаясь в разноцветные пятна. Она ведёт машину, искусно лавируя между автомобилями, встречающимися на пути. Девушка любит дорогу, которая уравнивает всех до единого, несмотря на статус, марку автомобиля или толщину кошелька. За тонированными стёклами никому нет дела, что ты за человек и чем живёшь. Никто не станет спрашивать твоё имя и уж тем более статус. Девушка не скрывалась, но и афишировать себя без надобности не стремилась. В глазах любого незнакомого человека мелькало любопытство или того хуже — огонёк соперничества. Людям хотелось любой ценой заслужить расположение, попасть в круг приближённых и прочно обосноваться там. Особенно если для этого всего-то и требуется, что наладить отношения с одним единственным человеком. Умение лебезить и заискивать перед теми, кто выше по положению, Эмма замечала с первых минут. И эти чувства претили девушке всегда, сколько она себя помнила. — Эмма, пойми главное. Двуличие не красит того, кто носит его, словно знамя победителя. Никогда не окружай себя людьми, которым ты не можешь довериться, — бабушкины глаза лучились добротой и участием. Девочка любила эти редкие разговоры наедине за чаем. Женщина всегда улыбалась, именно такой её запомнила Эмма. — А как я пойму, что кому-то можно доверять, а кому-то нет? — девочка удивлённо распахнула глаза. — Слушай своё сердце, оно не обманет. Практически никому не было дела до того, какой ты человек на самом деле, потому что положение и статус обеспеченности затмевали такие простые вещи, как жизнь и привычки. Жизнь в её мире сплошь и рядом строится по принципу обсуждения и договорённостей. Где выбор зачастую делается другими, вне зависимости от твоих собственных желаний.       Дорога круто повернула вправо, и девушка остановила автомобиль неподалёку от набережной. Люди спешили по домам после очередного рабочего дня, чтобы провести уютный вечер в кругу семьи и построить планы на ближайшие выходные, а она сбежала с собственного дня рождения прямо посреди празднества. Ей было десять и смысл сказанных слов она осознает, когда впервые столкнётся с предательством. И ещё поймёт кое-что очень важное — все люди разные, и среди них есть те, кто ради личной выгоды способен на всё.       Упорная, целеустремлённая, воспитанная. Несмотря на то, что с самого рождения белокурая девочка могла получить всё, что пожелает, она предпочитала добиваться успеха упорным трудом. Одна из лучших учениц класса, а чуть позже и гордость всей школы. Никто не завышал ей оценок, потому что девочка справлялась. Её стремление узнать как можно больше простиралось далеко за границы учебной программы. На седьмой день рождения Эмма получила самый долгожданный подарок — собственную лошадь. С тех пор конный спорт стал неотъемлемой частью жизни. Девочка некоторое время наблюдала за тем, как другие люди ухаживают за обитателями конюшни, а чуть позже, получив разрешение отца, уже оказывала посильную помощь. Наполняла поилки свежей водой, угощала своего любимца Хьюго и несколько других лошадей, которых держал отец. Она могла часами пропадать на конюшне, расчёсывая непослушную гриву тёмного коня. Хьюго доверял рукам маленькой девочки и довольно фыркал, стоило только Эмме взяться за дело. Иногда она тайком пробиралась посмотреть на тренировки взрослых наездников, втайне мечтая однажды достичь такого же уровня. Однако этим мечтам не суждено было осуществиться. Не раз Эмма возвращалась к себе лохматой или чумазой, чем неизменно вызывала недовольство матери. Женщина неодобрительно качала головой и в приказном тоне отправляла её немедленно в душ. Зато папа только украдкой улыбался, ведь его девочка счастлива. Он гордился успехами дочери, которых она достигала собственным трудом. Это были совсем маленькие подвиги, но именно из таких мелких деталей и складывается целая жизнь. Эмма не боялась трудиться или испачкаться в земле, что совсем не пристало настоящей леди. Мать не поощряла в ребёнке крестьянские замашки, укоряя отца в том, что тот идёт на поводу у единственной дочери. — Из неё вырастет избалованный сорванец, ни в чем не знающий меры. — Вот увидишь, её полюбят. Она заслужит уважение, — добродушно отвечал отец. Вопреки опасениям матери, ничего этого не случилось. Позже, когда Эмма стала наряжаться так, как подобает девочке, и с двойным усердием принялась осваивать танцы и всё, что положено по статусу, мать смягчилась. Откуда ей было знать, что всё делается только в угоду материнскому одобрению? Йога позволяла расслабиться, оставив размышления за пределами четырёх стен. После неё в теле появлялась небывалая лёгкость, которую смело можно приравнять к ощущению полёта. Именно так Эмма именовала своё состояние. Девочка впервые полюбила тишину. Она закрывала глаза, выравнивала дыхание и на некоторое время забывала о том, кто она и что за жизнь ждёт за дверями зала. Иногда тишина смешивалась со спокойной музыкой, но одно оставалось неизменным — покой, который Эмма всякий раз получала после занятий.       Покой, который девушке хотелось заполучить и в этот вечер. Мимо прошла пара влюблённых, и Эмма на короткий миг обернулась вслед. Они переговаривались между собой, крепко переплетя пальцы. Она устремила взгляд вперёд, искренне радуясь, что эти люди нашли друг друга. Когда рядом есть тот, кто крепко держит твою ладонь, ты становишься сильнее. Наверное, так и выглядит счастье, о котором все вокруг говорят. Компания молодёжи, хором распевающая известную песню, а после громкий смех отвлекли внимание девушки. Эмма тряхнула головой, улыбнувшись сама себе. Сейчас она ничем не отличалась от них — простенькая майка, зауженные джинсы да кожаная куртка. Светлые локоны идеальной с утра прически рассыпались по плечам, и этот беспорядок ей вполне по душе. — Привет! — прохладный ветер пробрался под майку, заставляя кожу покрыться мурашками. Эмма крепче прижала мобильный телефон к уху. Сквозь огромные расстояния и чужие страны возможность услышать голос дорогого человека лучше любых подарков, которых Эмма сегодня получила немало. — Моя любимая именинница, — радостно поприветствовала девушка на том конце связи. — Если бы ты действительно любила меня, то не оставила бы в такой день в одиночестве, — с притворной обидой произнесла Эмма. На самом деле она была искренне рада за Кейт. С самого детства они росли вместе, и девушка стала единственной, кто остался рядом с Эммой на протяжении всех этих лет. С годами всё менялось, люди приходили и уходили, а дружба между ними взрослела. Она пережила и первую влюбленность, и первые неловкие поцелуи с мальчиками. Мелкие ссоры, конечно, тоже случались. В любой хорошей дружбе не обойтись без шероховатостей, преодолеть которые не составит труда, если вы действительно дорожите друг другом. Кейт была вторым по значимости человеком, которому Эмма доверяла всецело и безоговорочно. — Эй, это пустое обвинение! Ты знаешь, по какой причине у меня нет возможности вырваться, чтобы задушить тебя в своих объятиях, — Кейт усмехнулась, живо представив эту картину. — Твоя работа. — Да, и я всей душой люблю дело, которому посвятила свою жизнь. — Что ж, надеюсь, оно отплачивает тебе тем же. Душит в своих объятиях, например, — обе собеседницы рассмеялись. — Признаюсь, не без этого. На самом деле, все идёт не так уж радостно, как об этом утверждают в прессе. Здесь много проблем и добровольцев гораздо меньше, чем хотелось бы. Разработка вакцины занимает не один месяц и требует невероятного количества сил. Сама понимаешь, что несколько сотен человек смогут гораздо больше, чем пара жалких десятков, даже если они стараются изо всех сил. — Я могу чем-нибудь помочь? — Только если у тебя где-нибудь найдётся знакомая фея-крёстная, которая по щелчку пальцев решит все проблемы. — Увы, такими связями не располагаю даже я. — Поэтому не будем о грустном. Я ужасно соскучилась! Как ты, милая? — Разве ты не читаешь новостей? — Я хочу услышать правду. — Через несколько месяцев меня ждёт свадьба с самым завидным женихом, которого я знаю немного меньше, чем тебя, — Эмма резко замолчала, раздумывая над тем, стоит ли делиться волнением, которое порой возникало при мыслях о будущем. — Но есть что-то, не дающее покоя? — Есть. Жизнь полнится слухами, и до меня доходит большинство из них… Он изменяет мне, а мы ещё даже не женаты. Боюсь представить, что будет после свадьбы. — Ты настолько веришь этим россказням? — Увы, это не пустые слова. Мои источники оказались надежнее, чем его верность. — Вы пробовали поговорить об этом? — Я услышала типичный ответ мужчины — для него эти связи не значат ничего. Так, развлечение на стороне. Возвращается-то он в нашу постель! Очевидно, меня должен утешить такой широкий жест с его стороны, — невесело усмехнулась Эмма. — Тогда есть только одно верное средство — стать девушкой, которая затмит все одноразовые увлечения. — Если ему недостаточно меня одной, стоит ли вообще возлагать надежды на то, что этот мужчина изменится ради меня? Хотя после свадьбы Эрик клянётся стать порядочным семьянином. — Даже мне слабо верится в это. — А если я не справлюсь? И мне не хватит сил вечно закрывать глаза на эти похождения? — её голос звучал надломлено, словно Эмма уже успела разочароваться в семейной жизни и отношениях в целом. Она не могла похвастаться тем, что росла пай девочкой. Нашлись причины впасть в отчаяние и делать всё наперекор родительскому слову. Всякое бывало, но тогда ей было всего шестнадцать, и с тех пор многое изменилось. — Вот что, через четыре недели я возвращаюсь. Не насовсем, конечно, но у нас с тобой будет время на разговор по душам и всё, что захочешь. Сегодня праздник, я не хочу, чтобы ты грустила! — Вот как? — удивилась Эмма. — Ты не говорила об этом. — Это должен был быть сюрприз, — Кейт улыбалась, и девушка почувствовала это по интонации голоса. — Так и быть, я могу изобразить удивление, когда ты кинешься обнимать меня. — Договорились! Кстати, а почему я не слышу пьяного веселья золотой молодёжи? Ты вышла на улицу? — Я вышла… и уехала, куда глаза глядят. — Поверить не могу, — шумно выдохнула Кейт. — Ты сбежала? Ещё в юном, нежном возрасте у Эммы появилось своеобразное приключение, которое она держала в строжайшем секрете. Девочка дожидалась подходящего момента, чтобы улизнуть из-под присмотра, и сбегала в город наблюдать за жизнью простых людей. Мать родила второго ребёнка и практически всё своё время посвящала подрастающему сыну. Отец решал государственные вопросы и зачастую отсутствовал дома. Эмма, отданная на попечение нянечек и тётушек, жутко скучала в этом обществе чопорных дам, поэтому и придумывала себе всевозможные развлечения. Для таких прогулок в шкафу с одеждой появились две пары старых джинсов и кроссовки. Позже в этот секрет была посвящена и Кейт, которая иногда составляла компанию подруге. Они могли плюхнуться на лавочку в парке, поглощая сладости, заботливо припрятанные по карманам. Или босиком бегать по траве, звонко смеясь, рядом с такими же весёлыми беззаботными детьми. Отличная память и умение ориентироваться не позволяли Эмме заблудиться, но однажды всё пошло не по плану… — Можно и так сказать. — Тогда жди самолёт спасателей, — Кейт усмехнулась. — Я не настолько безответственна, — с укором заметила девушка. — Папа знает, что я покинула праздник. И мне чудом удалось уговорить его обойтись без охраны. — Это естественное беспокойство любого отца. — Понимаю, но иногда мне хочется почувствовать себя свободной. Сегодня как раз такой день. Отец вернулся на два дня раньше из запланированной поездки и приехал не один. На деловом ужине должна была присутствовать вся семья, и пока взрослые строили планы на вечер, Эмма, сославшись на утомление, ушла к себе вздремнуть. Она не любила суматоху и даже не поинтересовалась причинами. Все вокруг суетились, а девочка тем временем переоделась и уже привычным маршрутом отправилась в город. В этот день она была одна. Вдоволь наевшись мороженого, по пути обратно Эмма заметила мальчишек, что ловко взбирались на дерево. Решив во что бы то ни стало показать, что хоть она и девочка, но ничем не хуже, Эмма остановилась, знакомясь с компанией весёлой ребятни. Вернуться к ужину она не успела. На ушах стоял практически весь дом, когда ребёнка не обнаружили ни в спальне, ни в саду, ни где бы то ни было ещё. И только через час взволнованная Кейт, наконец, созналась, что Эмма, скорее всего, ушла гулять. На поиски отправили несколько десятков человек. Эмму нашли неподалёку, она ковыляла к дому, поддерживаемая под руки двумя мальчишками. Все в пыли, чумазые и уставшие, они не останавливались даже передохнуть. Девчонка утерла нос кучке мальчишек, чем заслужила одобрительный гул, но, спускаясь с дерева, неловко наступила на ногу, которая тут же отозвалась сильной болью. С тех пор сбежать из дома ей не удавалось, тогда же они с Кейт впервые поссорились. Однако обида была скоротечной. Кейт со слезами на глазах кричала, что испугалась за подругу и с ужасом думала о том, что они больше никогда не увидятся, а после выбежала, громко хлопнув дверью. Эмма первой пришла просить прощения. — Я прошу тебя только об одном, будь осторожна! — Всё хорошо, Кейт. Я в порядке. — Мне нужно идти. Звони, если тебе захочется серьёзно поговорить или поделиться какой-нибудь чепухой. — Хорошо, у меня всегда найдётся куча серьёзной чепухи, только для того, чтобы услышать твой голос, — рассмеялась Эмма. — Пусть у меня нет возможности быть рядом, но ведь дружба не заканчивается, несмотря на расстояние и время. Мы не раз доказали это на практике. — Разумеется! У меня нет никого ближе, чем ты. — Люблю тебя и очень хочу обнять. — Ты даже представить не можешь, насколько это взаимно! — Обещаю, ты не успеешь затосковать, как я уже вернусь. И пока время не перевалило за полночь, возвращайся на праздник. Сегодня твой день! Проводи его с улыбкой. — Так я и поступлю. Не дождавшись коротких гудков, Эмма опустила мобильный в карман и зашагала обратно к машине. Всё-таки, что ни говори, а лучшие друзья всегда чувствуют тот момент, когда ты остро нуждаешься в поддержке. Кто-то должен продолжать верить в тебя, когда твои руки опускаются вниз. После разговора с Кейт Эмма расслабилась, отодвинув тревоги и сомнения в самый дальний угол. Она будет веселиться на правах именинницы, в честь которой закатили шумную вечеринку. Она приложит все усилия для того, чтобы стать счастливой. И никто не сможет упрекнуть её в том, что она сдалась. Сегодня Эмме Свон исполнилось двадцать. И ближайшее будущее пророчит ей стать самой молодой Королевой, взошедшей на престол.

***

      Шумная улица за окном затихла к вечеру, и жёлтый свет фонарей слабо пробивался в кабинет. Женщина сняла очки и устало потёрла переносицу. Глаза болели от напряжения, а рабочий день давным-давно подошёл к концу. Она стянула резинку, тёмные волосы свободно рассыпались по плечам, и оперлась на спинку кресла, позволив спине расслабиться. Одиннадцать часов… сколько она здесь? Вторые сутки, не покидая стен больницы. Реджина убеждала себя в том, что без неё здесь не справятся. Даже несмотря на то, что высококвалифицированный персонал медицинского учреждения с годами непрерывной практики и необходимого опыта за плечами был готов к любым ситуациям. У мечты есть одно неприглядное свойство — когда она сбывается, наравне с радостью тебя посещает и сожаление. Вершина достигнута, всё закончилось, и тебе вроде как стоит остановиться и пожинать плоды своих трудов, в которые вложено немало сил и времени. Оглядываясь назад, подмечаешь все тяжёлые решения, которые не раз приходилось принимать для достижения целей, прикрываясь безобидной причиной «ради собственного блага». Остаться на вершине тоже удаётся не каждому, но у Реджины получилось. Однако она предпочитала не оглядываться, а ещё не жалеть, даже если поводов находилось предостаточно.       Она любила детей, и решение стать детским врачом не было спонтанным. Словно каждый год девочка медленно шла к осознанию того, чему действительно хочет посвятить свою жизнь. Мать с раннего детства прививала дочери вкус к хорошей музыке, танцам, этикету, моде… всего понемногу, но девочка не испытывала интереса к этим занятиям, добиваясь хороших результатов, чтобы порадовать маму. Зато усердно училась, а когда открыла в себе желание быть врачом, то с двойным усердием принялась за учебу. — Не удивлюсь, если в один прекрасный день наша дочь объявит, что решила работать библиотекарем. — Дорогая, её стремления направлены в определённое русло. Реджина изучает не просто книги. — Но она настолько погрязла в них, что рискует загубить своё будущее. Перед ней открываются большие перспективы. — Это её жизнь, и наша дочь вправе выбирать свой путь. Она хочет стать врачом и помогать детям, разве это не благородное дело? — Лучше бы она, как и все девушки её возраста, мечтала удачно выйти замуж за порядочного человека. — Тебе не удастся навязать ей свои взгляды. — Посмотрим. Коре и впрямь не удалось воплотить в дочери свои собственные стремления. Реджина стояла на своём до последнего и, вопреки всем советам родных, подала документы в медицинский университет. Несколько лет учёбы, которые нельзя было назвать безоблачными. Учиться приходилось много и упорно, а времени на сон оставалось мало. Однако не было и дня, чтобы ей пришло в голову пожаловаться на своё положение или пожалеть о сделанном выборе. Она задалась целью, и шаг за шагом целенаправленно двигалась к её исполнению. И только однажды сбилась с пути. Стив был родом из небогатой семьи, но упорством и стремлением достичь желаемого (в этом с Реджиной они были похожи) молодой человек прокладывал путь в успешное будущее. Студент юридического университета, с огромным желанием в последующем открыть собственную адвокатскую практику. Они встретились на студенческой вечеринке, когда оба заканчивали второй курс. — Не мешало бы выбраться на воздух. Количество алкоголя в этом доме превышает все допустимые нормы, — усмехнулся Стив. Несколько минут назад общие друзья представили их друг другу и тут же оставили наедине, вливаясь во всеобщую эйфорию. — Пойдём, я знаю тихое место, — девушка крепко сжала его ладонь и уверенно зашагала сквозь танцующую толпу. Реджина, будучи не особо общительным человеком, за два года учёбы всё-таки обзавелась несколькими влиятельными друзьями, одним из которых была молодая хозяйка особняка. Она не раз бывала у Сары и знала этот дом как свои пять пальцев. — Красивое место, — парень улыбнулся, оглядываясь вокруг. Они присели около небольшого декоративного пруда, вода в котором подрагивала от лёгкого летнего ветра. Они просто проговорили пару часов и, обменявшись телефонами, разъехались кто куда. А после нескольких свиданий Реджина поняла, что влюбилась. Кору выбор дочери разочаровал. — Мне до последнего хотелось верить, что, уходя, ты просто забыла выключить в кабинете свет, — мужчина вошёл без стука, вырывая Реджину из воспоминаний. — Зато я отлично умею разочаровывать, — парировала она, усмехнувшись. — В этом тебе нет равных. — Ты по делу или..? — Днем я приносил бумаги на подпись, но обратно так и не дождался. — Оу, очевидно я переключилась на что-то другое и забыла попросить Джулию передать тебе папку, — брюнетка сосредоточенно принялась пересматривать ворох документов на рабочем столе. — Хорошо, с этим разобрались. — Уилл, ты не мог бы сделать мне одолжение? — Реджине удалось найти необходимые документы, которые она тут же протянула доктору. — Я весь внимание. — Принеси кофе, пожалуйста. — Удивительно, а я ожидал услышать этот вопрос сразу же, как переступлю порог кабинета, — мужчина плюхнулся в кресло напротив стола и скрестил пальцы рук. Идти за кофе он явно не собирался. — И как это понимать? — на её лице со следами усталости даже изумление выглядело эффектно. — По-моему, здесь только один вариант. Поднимайся и выметайся домой, чтобы через десять минут я тебя здесь не видел, — серьёзно ответил Уилл. — С каких пор с начальством разрешено разговаривать в таком тоне? — холодно заметила женщина. — С тех самых, как начальство едва ли не живет на работе. Я серьёзно, Редж, проваливай! Я не стану повторять дважды. Реджина неосознанно сжала фалангу пальца, на котором должно располагаться обручальное кольцо. Раньше, когда женщина нервничала, очень часто она крутила колечко из стороны в сторону. Это позволяло успокоиться и помогало в поиске равновесия. Сейчас же лишний раз служило подтверждением вышесказанных слов. Реджина и Стив официально стали мужем и женой спустя полгода отношений. Несмотря на все попытки Коры отговорить дочь не связывать свою жизнь с небогатым и бесперспективным молодым человеком. Благословение они получили только от Генри. Отец выбор единственной дочери принял. — Я рад за вас. — Спасибо, папочка! — Реджина смахнула слёзы с глаз своего старика и под руку с ним пошла к алтарю. Они любили друг друга и хотели прожить долгую счастливую жизнь. Вскоре Реджина узнала, что беременна, и столкнулась с первым разочарованием. Новоиспечённые муж и жена были молоды и ещё ничего не успели добиться в жизни, а ребёнок способен серьёзно подкорректировать планы. Реджина готова была отказаться от собственной мечты и посвятить себя будущему малышу, но Стив от своих целей отказываться не спешил. Ему удалось убедить жену изменить своё мнение. — У нас обязательно будут дети, но в будущем, не сейчас. Он нашёл такие слова, которые заставили Реджину думать, что ещё слишком рано и надо пожить для себя. И женщина поверила, она решилась на аборт, после которого внутри образовалась пустота. Со временем ей удалось притупиться, когда до исполнения каждой мечты оставалось рукой подать. Реджина стала врачом, взлетев до главного детского хирурга, а Стив успешным адвокатом. Однако всё не было настолько безоблачно, как могло показаться со стороны. Через несколько дней после операции в отделении интенсивной терапии умер ребёнок, и в этом не было ничьей вины. Операция под руководством Реджины Миллс прошла успешно, и даже малейших нарушений выявлено не было. Женщина всегда ответственно подходила к работе, и этот раз не стал исключением. Один шанс на миллион для маленького больного человека себя не оправдал. Донорские органы не прижились и вызвали в организме отторжение. Мальчика спасти не удалось. Прошло несколько лет, а Реджина по-прежнему оглядывалась назад. Она винила во всём себя, отмахиваясь от тех, кто пытался убедить женщину в обратном. И первой мыслью было оставить врачебную практику по собственному желанию. Она даже написала заявление, но Уилл скомкал его и демонстративно разорвал прямо на глазах. В тот вечер она долго плакала, уткнувшись ему в плечо. И это был единственный раз, когда коллега видел её настолько разбитой. За годы совместной работы они сдружились настолько, что большинство окружающих были уверены, что если уж они не встречаются, то точно спят вместе. Однако ни мужчина, ни женщина не предпринимали попытки перейти грань между дружбой и личной жизнью. Стив и в этот раз нашёл правильные слова, успокаивая жену. Они нажили имущество и теперь, наконец, можно было подумать о ребёнке. Реджина загорелась этой мыслью, но все попытки забеременеть обернулись неудачей. Она всерьёз задумывалась об искусственном оплодотворении, изучив профессиональные сайты, побывав в клиниках и проконсультировавшись с врачами. У неё появилась цель, к достижению которой она прикладывала все усилия, пока страшный диагноз «бесплодие» не свёл все попытки к нулю. Внутренняя пустота из прошлого вернулась с удвоенной силой, напоминая предательский удар в спину. Реджина остановилась, она понятия не имела, как жить дальше. — О чём ты думаешь? — Тени из прошлого. — Может быть, стоит отпустить ненужный груз и открыть себя для новой жизни? — Если бы я только знала, как это сделать, — женщина покачала головой, неотрывно глядя на свои крепко сцепленные пальцы. Потом начался марафон работы, и женщина стала сутками пропадать в больнице. Ей хотелось люто ненавидеть мужа, но она не могла. Даже винить его не получалось, потому что виноваты были оба, но женщина приняла всю ответственность на себя. Они отдалились, каждый погряз в своей работе, лишь изредка вспоминая о другом. Реджина работала на износ, пока однажды, проснувшись в комнате отдыха, не осознала одну мысль. Сколько бы жизней ты не спас… этого всегда будет недостаточно. Счастливые родители, чей ребенок выжил и вернулся домой. Реджина получала массу благодарностей, её заслуги в медицине ценились на высшем уровне, но это всё не способно искупить вину, этого слишком мало. Этого всегда будет мало. Твои движения чёткие, выверенные, они отточены до автоматизма. Ещё одна спасённая жизнь, ещё одно право на счастье, только это всё не твоё. Чужому не под силу изменить твои собственные упущенные шансы. Когда был выбор, и один неправильный шаг стал диагнозом, который тёмным пятном лёг по судьбе. Преждевременно ушедшая жизнь, которую не спасти десятками других. Других никогда не хватит. — Надеюсь, работа заменит тебе семейную жизнь, — развод не стал большой неожиданностью, рано или поздно всё закончилось бы именно так. Стив ушел, и у неё не нашлось ни одной причины, чтобы вменить ему это в вину. После были быстротечные отношения, которые ломались под неизменным равнодушием Реджины. В конце концов, она приняла решение не мучить себя и других, и отказывала любому, кто предпринимал попытки к сближению. Женщина отказывалась признаваться в том, что не хочет через полгорода возвращаться в пустую квартиру, где её никто не ждёт. Она спала урывками на неудобном диване в смежной с кабинетом комнате отдыха. И заботливо поместила в шкаф несколько брючных костюмов, два платья и несколько блузок. На всякий случай, который каждый раз был вполне удобным предлогом, чтобы не покидать своё добровольное заточение. — Через два часа закончится моя смена. Хочешь, я отвезу тебя домой? Тебе необходим отдых. Пожалуйста, Редж… подумай о себе. — Как-будто мне есть о ком думать, кроме себя, — фыркнула женщина. — Никому не станет легче, если ты угробишь себя, выкачивая все силы. — Может быть, мне стоит прислушаться к твоим словам? — Надеюсь, что ты меня услышишь. — Хорошо, я принимаю твоё предложение. — А что по поводу отдыха? — Это действительно необходимо? — Знаю, ты привыкла всё держать под контролем, но, поверь, за пару дней твоего отсутствия больница не превратится в руины. Здесь работают компетентные люди, знающие своё дело. Они справятся. — А если нет? — А если нет, ты уезжаешь не на Луну. Я сам позвоню и отыщу тебя, если возникнут проблемы. — Будем считать, что тебе удалось меня убедить. — Для этого потребовался не один день, — усмехнулся мужчина. Он поднялся и молча вышел за дверь, а через несколько минут вернулся с кружкой горячего напитка. — О, неужели вспомнил о кофе? — Это чай, зелёный. Он поможет успокоиться. — Ты же осведомлен, да, что я не любитель чая? — Сейчас ты выпьешь его и даже не будешь плеваться, потому что мы оба знаем, что тебе это нужно. — Поосторожней, я могу и передумать, — процедила Реджина, но, заметив насмешливое лицо друга, напряжение в ней сменилось расслабленностью. Много лет работая бок о бок, мужчина успел отлично изучить её привычки. Обычно требовательная, строгая и не терпящая возражений, вне стен работы она умела быть другой. И та, другая Реджина, осталась, нужно только понять, каким образом вытащить её на поверхность.       Уилл вернулся на рабочее место, пообещав заглянуть сразу по окончании смены. Женщина сняла белый халат, переодеваясь в привычную одежду. Она присела обратно за стол собрать несколько важных документов на поставку нового оборудования, чтобы после отдыха перечитать дома внимательно всё ещё раз. Она заснула в машине, склонив голову на бок, и Уилл сделал два круга, прежде чем остановиться у дома, где жила Реджина. Мужчина не знал наверняка, но был почти уверен в том, что это её более-менее нормальный сон за последние несколько дней, отчего будить женщину совсем не хотелось. — Мы уже на месте? — Да, — он помог ей выбраться из машины, поддерживая под руку. — Спасибо, дальше я справлюсь. — Нет уж, знаю я тебя, мы идём до квартиры. Как только я пойму, что могу тебя оставить — я исчезну сам, обещаю. — Ты невыносим. — И кто это говорит? Реджина Миллс, внушающая страх одним своим фирменным взглядом, — Уилл рассмеялся вслед за женщиной. — Кажется, ты переоцениваешь мои возможности. — Скажи это новичкам, которые и на пушечный выстрел к твоему кабинету не приблизятся. — Отлично, я раскрыла причину успеха — меня боятся! — …и боготворят, — договорил за неё Уилл. — Серьёзно? — Реджина распахнула дверь и наощупь дотянулась до выключателя. Яркий свет ударил по глазам. — Более чем. И ты не понаслышке знаешь, как гордятся своим местом все те, кто работает под твоим непосредственным началом. — Мне казалось, что все эти истории придуманы тобой исключительно для того, чтобы меня утешить, — покачала головой Реджина, словно отказываясь верить в то, что услышала. Она скинула туфли и босиком отправилась вглубь квартиры. — Сейчас не лучшее время для разговора, но мне хотелось напомнить о том, что через неделю состоится благотворительный вечер, на который мы приглашены. — Так скоро? — Реджина остановилась, понимая, что за своими делами эта мысль совершенно вылетела из головы. — Только не говори мне, что ты забыла! — разочарованно протянул мужчина. — Ни в коем случае, — за десять минут Реджина успела переодеться и разогреть готовую еду. — Не самое подходящее время, но я предлагаю покушать! — Отличная идея! — они расположились за столом. — А мне обязательно присутствовать на вечере? — Конечно, нет. Именно поэтому тебе и прислали персональное приглашение, а я вызвался тебя сопровождать. — Шутник, — фыркнула женщина, уплетая поздний ужин. — Ты не можешь отказаться сейчас, только не в самый последний момент. — Спасибо, мистер Очевидность. Я и сама это понимаю. — Значит, мне не стоит бояться, что за пару часов до вечера ты кинешь меня, словно подростка, прямо у порога отеля? — Будь спокоен, я приду. Осталось только купить платье. — Впереди как раз выходные, проведи их с пользой. Шопинг, салон красоты, все эти ваши женские штучки, — подмигнул Уилл. — Звучит заманчиво, — мечтательно протянула Реджина. — Сейчас мне пора. Спасибо за ужин, и помни, если ты появишься на работе без весомой причины, я первым об этом узнаю. — Я не стану так рисковать, — усмехнулась Реджина. — Спасибо, что ты всегда рядом.       Они распрощались на пороге, и, едва добравшись до спальни, женщина забралась под одеяло, засыпая. Она была благодарна Уиллу за поддержку и встряску, которую мужчина порой устраивал, всерьёз беспокоясь за коллегу. Реджина Миллс, известный детский хирург, руками которой спасено больше нескольких сотен жизней. И разрушена одна единственная — своя собственная. За плечами головокружительная карьера и признание, ценой которому стало одиночество.