Прощай, моя Королева!

      Проснуться просто потому, что ты выспался… — одно из приятных ощущений. Реджина потянулась, глубже зарываясь в одеяло. Не было никакого назойливого звонка будильника, или ординатора, тормошащего за плечо и взволнованно бубнящего о том, что требуется её присутствие. Наверное, стоит почаще возвращаться к обычной жизни, чтобы совсем не позабыть, что значит быть человеком. Реджина улыбнулась, думая об этом. Доброе утро, несмотря на то, что время стремительно приближалось к обеду. Женщина поднялась, распахивая шторы. За окном вовсю царил солнечный день — не время предаваться лени. Она умылась, приняла душ и всё-таки позволила себе ещё несколько минут понежиться в тёплой постели. Пока звонок не заставил торопливо забегать по комнате в поисках мобильного телефона. — Что-то случилось? — Реджина была встревожена. — И это вместо приветствия, Миллс! Доброе утро! — Уилл рассмеялся. — Привет, — поправилась женщина и сразу перешла к делу, — выкладывай, что у тебя? — Абсолютно ничего. — Зачем же тогда ты позвонил? — Не поверишь, — мужчина выдержал театральную паузу, — просто, чтобы пожелать тебе доброго утра. В конце концов, разве друзья созваниваются только, когда появляются проблемы? — Если честно, не знаю. Моих друзей можно пересчитать по пальцам одной руки, а уж звонков от них и того меньше. — Ну вот, глядишь, пока отдыхаешь, сможешь обзавестись новыми. — Не смеши меня, — улыбнулась женщина. Все, кто окружал Реджину, прекрасно знали, что подход к этой женщине найти непросто, так же, как и добиться расположения. Все её действия, колкости и прочие ухищрения производили отталкивающее впечатление, и предпринять ещё одну попытку мало кто решался. — Как у вас дела? — озабоченно прозвучал её вопрос. Словно она искала любую мелочь, за которую можно ловко зацепиться и сделать из неё удачный предлог для возвращения. — Даже не думай! — предупреждающе произнёс Уилл, зная эту её привычку во всём выискивать зацепки. — Даже не думала! — женщина ответила его же словами, недовольно закатывая глаза. — Я всё ещё не услышала ответ. — К сожалению, за время твоего отсутствия не произошло ничего из ряда вон выходящего, и даже больницу не сравняли с землей. Ни один из корпусов не стал руинами, и все живы. Представляешь? Не случилось ничего с тех пор, как Реджина Миллс покинула свою обитель. И твои худшие опасения сильно преувеличены, — судя по голосу, мужчина улыбался. Реджину, с одной стороны, это всегда успокаивало, а с другой, слегка бесило. Очень часто Уилл старался переводить в шутку напряжённые моменты, тем самым сглаживая нарастающее в ней раздражение. Если ему не удавалось успеть вовремя, то он всеми способами стремился оградить всех, на кого женщина могла направить своё недовольство. — Тебе лишь бы посмеяться. — Наоборот, это ты излишне серьёзно относишься ко всему. — Я всегда была такой. — Нет, не была. Я помню тебя другой, и если ты смогла убедить себя в том, что ничего не было — пусть так. Однако не пытайся внушить эту мысль и мне. Я ожидаю увидеть тебя через несколько дней выспавшейся и посвежевшей. Отдохни, как следует! — Будет сделано! — усмехнулась Реджина. Она уже успела составить множество планов на предстоящие дни и обдумывала, с чего стоит начать в первую очередь.       Климат в Лондоне отличался непредсказуемостью погодных условий. Солнце с утра могло быть обманчиво, зато резко налетевший ветер и дождь не удивляли жителей столицы. Оставшееся до ужина время Реджина решила провести на воздухе, неспешно прогуливаясь по городу. Лёгкое расстёгнутое пальто трепыхалось от ветра, и женщине это нравилось. Солнцезащитные очки скрывали глаза, только не от осеннего солнца, а от окружающих. Эмма бесцельно шла, предоставленная сама себе. До встречи оставалась пара часов, которые девушка предпочла посвятить прогулке. В это время на главной площади многолюдно, и Эмме нравилось вливаться в разношерстную толпу простых людей, при этом полностью погружаясь в собственные мысли. Неподалёку звучала музыка, но девушка направилась в противоположную сторону. Мимо прошла женщина в распахнутом пальто. Эмма отклонилась в сторону, чтобы не столкнуться плечом с прохожей, мимолётно одаривая её взглядом. Ничего необычного, среди гуляющих так много тех, кто прячется за тёмными стёклами очков. Только ярко очерченные помадой губы привлекали взгляд, и девушка невольно обернулась вслед. Незнакомка даже не заметила оброненного тонкого пояса от пальто. Он выскользнул из петельки, падая за спиной женщины, а она как ни в чём не бывало прошла дальше. Эмма развернулась, намереваясь догнать хозяйку пояса и обратить её внимание на пропажу, но звонок мобильного заставил отвлечься. Она ответила, отмечая, как чужой мальчик подбежал к женщине и вручил тонкий чёрный пояс. Удивительно, как порой при всей своей суетливости наблюдательны маленькие дети. Незнакомка остановилась возле небольшой толпы, собравшейся около уличных музыкантов, а девушка подключилась к разговору. — Что-то срочное? — Это вот так ты рада возвращению братишки? — усмехнулся молодой человек. Эмма рассмеялась, она даже не обратила внимания на то, чьё имя высветилось на дисплее телефона. — Не думала, что ты вернёшься так скоро. — Так получилось, — неопределённо прозвучало в ответ. — Мама наверняка на седьмом небе от счастья. — Хлопочет вокруг меня, будто бы я пропадал всю свою жизнь. Когда же она, наконец, поймёт, что я не маленький? — Для неё ты навсегда останешься сладеньким малышом, который любил таскать со стола конфеты, — Эмма не смогла удержаться от подкола, зная, что, сколько бы Киллиан не отмахивался, для него всё это было дорого. Воспоминания, которые он хранил у самого сердца. Разница между ними была небольшой — всего два года, но брат с сестрой безумно уважали необременительные отношениями между ними. Взаимные издёвки были одной из составляющих этой большой дружбы. — Перестань! Как тебе удаётся каждый раз заставлять меня краснеть, словно невинную барышню? — Мама оставляла их специально, но ты чувствовал себя героем, будто и впрямь проделывал огромную работу по добыче сладкого, — молодой человек подхватил смех сестры. — Когда ты вернёшься домой? — Только вечером, у меня встреча. Братцу не терпится похвастаться своими подвигами и похождениями? — Эмма смутно догадывалась, что раннее возвращение Киллиана, скорее всего, связано с очередной неудачей на любовном фронте. Молодой человек обладал невероятной красотой и обаянием, что нередко кружило голову дамам. Большинство из них предпринимали отчаянные попытки завоевать его сердце, а после женить на себе, однако вскоре получали только разочарование. Королевский отпрыск в своей жизни страстно любил путешествия, охоту и красивых женщин. И любовь к последним отнюдь не ограничивалась только одним увлечением. Ветреность и непостоянство его натуры не предусматривали такого понятия, как остепениться. Он любил завоёвывать, добиваться, но как только девушка уступала, его пыл так же стремительно угасал. Иногда случалось и наоборот. Нет-нет да и находилась девушка, которая не давала молодому человеку ни единого шанса. Он возвращался разочарованным, оттачивая свои навыки на местных барышнях, которые были не столь заносчивы и самовлюблённы. — Ничего подобного. Неужели я не мог просто соскучиться? К тому же я пропустил твой день рождения, старушка. — Вообще-то ты и так на него не собирался, сопляк, — Эмма смеялась, зная, как брата бесит такое прозвище. И недовольный бубнёж по ту сторону трубки служил отличным подтверждением этому. — Не горячись, братец! Увидимся вечером, так и быть, побуду для тебя жилеткой, в которую можно поплакаться о том, как очередная девчонка отшила самого лучшего парня на планете. — Эмма, ты невыносима в своей прямолинейности. — Я права, — пропела девушка. — Попробуй убедить меня в обратном, у тебя будет уйма времени. — Кажется, этот ход останется за тобой, — Киллиан предпочёл отступить. Да и какой смысл переубеждать человека, который будто бы видит всех насквозь. Эмма улавливала малейшую ложь, и в попытке докопаться до правды её ничто не могло остановить. Особенно если дело касалось человека, который девушке небезразличен.       К ужину Эмма сменила повседневную одежду на строгий брючный костюм, который больше подходил к предстоящей встрече. Светлые волосы собраны в высокий хвост, а на лице минимум косметики. — Изумительно выглядишь, душа моя! — Ты, как всегда, щедр на комплименты, — улыбнулась Эмма, присаживаясь на заботливо отодвинутый мужчиной стул. — Для прекрасных барышень ничего не жалко. — И сколько нас таких попало в твои лапы? — шутливо поинтересовалась девушка. — Пока только ты, — в такой же шутливой манере отозвался Стэн, присаживаясь за стол напротив девушки. Эмма только улыбнулась, качая головой. Они всегда успешно обходили разговоры о личной жизни и отношениях, с лёгкостью меняя тему и переключаясь с приятельской беседы прямиком к деловым вопросам. — Чем ты можешь меня порадовать? — Переговоры прошли успешно и договор на поставку медицинского оборудования в несколько больниц составлен. Взаимовыгодные условия, доставка, приемлемые сроки и цена. — Отличные новости. Я могу ознакомиться с документами? — Разумеется, — услужливо улыбнулся мужчина. Несмотря на молодость и непродолжительную карьеру, он успел зарекомендовать себя, как толковый специалист. И вскоре оказался в кругу приближенных к королевской семье. Стэн боготворил красивую молодую хозяйку, однако не высказывал даже намёка на свои чувства. Собственно, Эмме это и не требовалось, когда на лбу и так написано. Всё, что могла предложить взамен она сама, ограничивалось приятельскими отношениями и заключением важных сделок. — Мы неплохо поработали. — Шутишь? Никаких нас нет, это ты провернула огромную работу. Кстати, люди всё чаще интересуются именем своего щедрого спонсора. Уверена, что не хочешь выйти в свет? — Благодарю, но публичности в моей жизни и так хватает. — Почему ты так категорична? — Все воспримут этот шаг, как откровенную попытку завоевать расположение людей, а я не хочу стать очередной темой местных сплетен. — Откуда ты знаешь, как тебя воспримут? — Мне действительно нужно перечислять имена публичных людей? Они начали с безобидной благотворительности, а закончили каким-то глупым фарсом. — Ты не одна из них. — Нет, однако каждое подобное заявление воспримут настороженно, полагаясь на прошлый опыт. — Что ж, я не принуждаю. Выбор остаётся за тобой. — На благотворительности не строят карьеру и не выставляют её словно дешёвое шоу. Я хочу помогать, а уж в открытую я это делаю или через доверенных людей — это моё дело. Главное, что эта помощь приносит пользу, она необходима. — Ты никогда не говорила об этом, но почему эта тема так близка тебе? — Извини, это слишком личное. — Понимаю. — Просто, если ты спасаешь одну или несколько жизней… это знание приносит тебе гораздо больше удовлетворения, нежели пустые обещания.       Реджина не любила опаздывать и зачастую приходила раньше назначенного времени, но сегодня пренебрегла привычкой. Не каждый день удаётся посвятить себе любимой. Она успела позвонить подруге и предупредить о том, что задержится. Такси припарковалось возле главного входа Gaucho Piccadilly*, тут же открылась дверь, и показалась заботливо протянутая ладонь швейцара, который помог ей выбраться из машины. — Добро пожаловать и приятного вечера. — Спасибо, — мягко поблагодарила Реджина и прошла в холл.       Ужин подошёл к концу и, обсудив ещё пару насущных вопросов, Эмма вызвала машину. Когда водитель позвонил сообщить, что уже подъехал, девушка попрощалась со Стэном и направилась к выходу. Сам ресторан расположился на четырёх этажах, и забронированный столик ждал на последнем. Реджина не очень жаловала места подобные этому, но встречу назначила Джейн, а потому и выбор она оставила за ней. В ожидании около лифта собралось пару человек, к которым женщина и присоединилась, поглядывая на цифры этажей, сменяющие друг друга. «Отличное завершение дня», — промелькнула в её голове мысль прежде, чем двери лифта распахнулись и, дождавшись указания нужного этажа, кабина поползла вверх. Эмма нетерпеливо нажала на кнопку вызова повторно, но лифт словно замер на отметке третьего этажа. Сверля взглядом ненавистную цифру, девушка набрала номер водителя и, предупредив о задержке, направилась вниз пешком. Прошло ещё полминуты, прежде чем двери лифта распахнулись, и Реджина вышла первой. — Чем реже мы видимся, тем чаще я думаю о том, что ты с каждым годом только хорошеешь! В чём секрет, дорогая? — Работа, полное отсутствие личной жизни и заботы, за которыми забываешь о том, что такое отдых. — Трудоголик ты мой. — Если бы Уилл не выставил меня с работы, боюсь, я бы так и не пришла к выводу, что пора бы уже уделить время себе. — К слову о личной жизни. Что ты думаешь о том мужчине, который в прошлый раз присутствовал на ужине? Он всё время спрашивает о тебе. — Почему я должна о нём думать? — Он не понравился тебе? — О нет, только не говори, что специально пригласила его, чтобы познакомить со мной? — Миллс, почему ты не видишь дальше собственного носа? Это же очевидно. — Джейн, я буду тебе очень признательна, если ты перестанешь при каждом удобном случае сватать меня за всех одиноких мужчин города. — Я хотела помочь, — произнесла в свою защиту подруга. — Со своей личной жизнью я как-нибудь справлюсь сама, — улыбнулась Реджина, подводя неприятную тему к завершению.       На следующий день в spa-салоне женщина позволила себе расслабиться. Пока её тело растирали, увлажняли и разминали, Реджина тысячу раз мысленно успела поблагодарить Уилла за дружескую встряску. Как ни крути, а расслабляющие процедуры никогда не бывают лишними. Завернутая в белоснежную простынь женщина пила сок, уютно расположившись в мягком кресле. Всего через каких-то пару часов она смогла забыть о боли в спине, что неотступно преследовала на протяжении последних двух недель. Стоило только мастеру коснуться нужных точек на теле, как появилась приятная расслабленность, которой женщина не чувствовала уже давно. Дальше по плану шопинг, с обязательной покупкой платья, и салон красоты. Приятные хлопоты, что пришлись женщине по душе. Она прикрыла глаза, лениво размышляя над предстоящим мероприятием. Бывать на благотворительных вечерах приходилось довольно часто. Однако этот вечер обещал быть особенным. Информация не разглашалась публично, но приглашённые знали, что среди гостей появится королевская семья. Вопреки расхожему мнению, глава государства предпочитал интересоваться проблемами, заслуживающими внимания, в неформальной обстановке, где каждый мог почувствовать себя «в своей тарелке». Кого попало на такие вечера, конечно, не приглашали. И выглядеть требовалось соответственно. Реджина посетила несколько крупных магазинов, но ничего не пришлось по душе. Останавливаясь перед Dover Street Market**, она решила, что на сегодня это последний магазин. Обходительный персонал и немаленький выбор нарядов на любой вкус и цвет. Уж здесь она точно найдёт то, что нужно. — Добрый день! Чем я могу вам помочь? — Здравствуйте! Я в поисках наряда на одно благотворительное мероприятие. — Есть какие-то особенные пожелания? — Нет, ничего такого. Только одна маленькая просьба — в этом платье и на каблуках придётся провести несколько часов подряд, и мне бы не хотелось чувствовать себя некомфортно. — Я учту ваши пожелания. Симпатичная девушка-продавец, явно наученная угождать любому обеспеченному клиенту, суетилась вокруг и больше мешала, чем помогала определиться. Что ж, может быть, отчасти она и учла пожелание Реджины, однако большинство из выбранных нарядов разнилось с обликом брюнетки. Одно платье выглядело чересчур открытым, а второе коротким. Нет, женщина обладала отличной фигурой, которой можно смело гордиться, но благотворительный вечер точно не предусматривал демонстрацию женских прелестей перед приглашенными гостями. Примерив ещё одно и оглядев себя в зеркале, Реджина покачала головой. — Вам совсем ничего не понравилось, мисс? — Нет, парочка платьев с радостью займёт место в моем гардеробе, но для предстоящей встречи они совершенно не годятся. — Что ещё я могу для вас сделать? — Реджина обернулась к продавцу. — Скажите, вы недавно работаете здесь? — девушка уставилась в пол, чуть не скомкав в ладони тонкую ткань лёгкого платья, которую держала в руках. Реджина высвободила вешалку и отложила в сторону. — Я спросила не за тем, чтобы унизить или оскорбить. — Я сожалею, что разочаровала вас. Да, я работаю совсем недавно и очевидно слишком никчёмный продавец, что даже не смогла подобрать вам достойное платье, — её взгляд выглядел настолько виноватым, будто она успела совершить, по меньшей мере, тяжкое преступление. Реджина мысленно отчитала себя за привычку лезть с неуместными вопросами. В самом деле, какая разница, как давно здесь работает эта девушка? Всё, что ей нужно, это выбрать платье, осчастливить магазин на несколько тысяч, а после отправиться домой. И не приставать к персоналу с бестолковыми вопросами. — Я этого не говорила. Мы могли бы прийти к компромиссу? — Какому? — Позвольте, я сама подберу что-нибудь подходящее, а вы поможете мне упаковать всё, что я куплю. — Да, разумеется. — Славно, — Реджина ободряюще улыбнулась, и девушка почувствовала себя менее скованно в её присутствии. Обойдя её, брюнетка сама направилась вглубь магазина, рассматривая весь предоставленный ассортимент. Девушка отставала от неё ровно на шаг. — Эти вполне подойдут! — Миллс выбрала три разных платья и, вручив девушке, направилась обратно к примерочным.       Два автомобиля свернули на улицу Dover, останавливаясь перед огромной витриной магазина одежды. Эмма в компании знакомых зашла внутрь. Девушки разбрелись вдоль вешалок с платьями, а Эмма, ожидающая у входа, огляделась вокруг. Покупательница рассчитывалась на кассе за покупки, а маленькая девочка нетерпеливо тянула её за руку, скорее желая оказаться на улице. Пара женщин бродила вдоль полок, а в дальнем углу, рядом с примерочными, незнакомка оглядывала своё отражение в огромном зеркале от пола до потолка. Платье, обнимающее изгибы тела, сидело идеально, а фиолетовый цвет удачно подходил к чуть смуглой коже. Она поворачивалась то спиной к Эмме, то на короткий миг оказывалась полубоком. «Отличный выбор!» — подумала девушка, улыбаясь. — Едем дальше! — Куда теперь? — Эмма выглядела уставшей. Посещая магазины в одиночестве, она тратила на шопинг минимум времени, тогда как в компании знакомых это превращалось в целое событие, остановить которое было не под силу. — Не знаю, ты у нас эксперт по моде, — усмехнулась Лили. — Не преувеличивай, я интересуюсь модой примерно столько же, сколько ты фехтованием, — одна из девушек забавно сморщила носик, в очередной раз показывая, что абсолютно не понимает, чем Эмму привлекает подобное занятие. — К тому же я показала вам все магазины, в которых бываю сама. — Тогда мы можем просто пообедать в ближайшем ресторане? — предложила одна из спутниц. — Эта идея мне нравится больше, — одобрительно кивнула Эмма, и девушки покинули магазин.       Реджина ещё раз оглядела себя в зеркало и, остановив свой выбор на последнем платье, вернулась в примерочную переодеться. Чуть позже она расплатилась на кассе и, приняв из рук продавца несколько объемных пакетов, поблагодарила её, направляясь к машине. Кто бы мог подумать, что иногда даже шопинг становится утомительным занятием и вместе со временем отнимает кучу сил. Последним пунктом плана было посещение салона красоты, куда Реджина и направилась, завершая этот день.       Из-за аварии посреди дороги пробка в центре города образовалась в считанные минуты. Застряв посреди этого безобразия, Реджина прибавила звук на радио и включила кондиционер. Открыть окно в автомобиле не представлялось возможным — выхлопные газы и дым, которым тянуло с места аварии, чувствовались даже при плотно закрытых стёклах. Щёлкнув по вкладке «Новости», Реджина пролистала самые обсуждаемые события, изредка поглядывая на дорогу. Вереница машин двигалась со скоростью… впрочем, это преувеличение. Они не двигались вот уже десять минут. Женщина приготовилась потратить пару часов впустую, хотя чтение актуальных новостей нельзя назвать таким уж бесполезным занятием. Большинство заголовков пестрило о том, что Англия на пороге смены наследника. Значимое событие для государства. Король готовился оставить занимаемую должность в пользу своей единственной дочери Эммы, которой предстояло выйти замуж за уважаемого мужчину из обеспеченного рода. Выгодный союз сулил пользу для каждой из сторон, а молодой Королеве пророчили большое будущее. В свои двадцать она выглядела, как истинная леди. Воспитанная и образованная девушка, с безупречной репутацией, что готовилась стать порядочной женой и матерью будущего семейства. И что немаловажно, успела снискать уважение среди граждан государства. Да и молодые люди, улыбающиеся на совместных снимках, выглядели вполне счастливыми. Реджина мельком пролистала несколько фотографий маленькой светловолосой девочки и уже взрослой девушки в кругу семьи, с женихом. Что ж, если ей и впрямь удастся вести под своим руководством целую страну, она станет достойной преемницей своего отца.       Дети за стеклом соседней машины успели порядочно заскучать и сейчас занимались тем, что не могли поделить между собой планшет, на котором смотрели мультики. Реджина улыбнулась, глядя на эту суматоху, и помахала им рукой. Заметив её жест, мальчик с девочкой помахали в ответ, а после продолжили свою делёжку. Когда движение стало более оживлённым, женщина облегчённо вздохнула, намереваясь, наконец, попасть домой. Короткая поездка растянулась на несколько часов и больше вымотала, чем позволила отдохнуть. Автомобиль впереди сорвался с места, давая свободу для маневра. Реджина сжала руль и надавила на педаль, желая вернуться к движению, однако внезапно из соседнего ряда вынырнула машина и проскочила перед её автомобилем, едва не поцарапав. От неожиданности женщина сжала пальцами руль настолько, что побелели костяшки. Раздался возмущенный звук сигнала, и Реджина одарила отчаянного водителя взглядом, полным бессильной ярости. За тонированными стёклами машины, оказавшейся впереди, нельзя было разглядеть водителя; зато взгляд женщины, которую она бессовестно подрезала, Эмма заметить успела. «Я очень спешу», — беспечно подумала девушка, будто это с лёгкостью объясняло все её выходки на дороге, которых за несколько лет вождения собралось немало. Она промчалась дальше, сбавляя скорость только на повороте.       Реджина перевела дыхание и плавно тронулась с места, неспешно вливаясь в поток движущихся машин. На дороге всегда надо быть начеку, кто знает, с какой стороны тебя поджидает отчаянный лихач? Она с досадой подумала о том, что некоторые водители крайне беспечно относятся к тому факту, что на дорогах присутствует ещё кто-то кроме них. Статистика ДТП, совершенных по вине водителя, показывала чудовищные цифры. Ей самой приходилось неоднократно видеть и даже оперировать маленьких пассажиров, что становились случайными жертвами чужой безалаберности. В голове возникла мысль обсудить этот вопрос на предстоящем вечере. Может, не лишним будет ужесточить меру наказания для тех, кто игнорирует установленный порядок и правила дорожного движения? И окружающие станут чаще обращать внимание на то, что творится рядом с ними.