Double trouble

Душка всей недюжинной силой налегала на молнию, которая не поддавалась команде «вверх», а само платье трещало и приходило в негодность. — Душка! Хватит уже, — мягко прервал попытки девушки Оуэн, без тени смущения заглядывая в дверной проем покоев подружки, не в силах справиться с томительным ожиданием: у парня уже давно бурчало в желудке, но Душка настояла, что в первую очередь шопинг, лишь потом пир живота. — Нет, это как раз мой размер… Если на Эллу налезло, то на меня-то… немного усилий… и дело…в шляпе! Дело оказалось не под размер шляпы.

***

Душка была раздосадована — слабо сказано; она была разбита и вымотана. На носу конкурс красоты, а у неё кроме эффектной внешности, природного обаяния и таланта ко всякому делу ничего не готово. Она не хочет проигрывать всяким Эллам, Дакотам и отдавать в их жадные к награде нагретые ручонки титул главной красавицы. Но… Может, пришло время признать, что даже ей, Душке, стоит взять над собой контроль? Жюри ведь любит худосочных, им подавай как собаке кости, чтобы грызли, пока на голову победительницы будет надеваться корона. Такая блестящая, переливающаяся в цвете софитов, и такая желаемая. — Душка, теперь-то мы пойдем в кафетерий? Я проголодался, — нудил Оуэн, сбивая своими разговорами о еде все намерения будущей официальной королевы красоты. — Сколько можно?! Только и думаешь, что о еде! Подумал бы обо мне! — раздраженно ответила девушка, зло взмахнув копной волос. Оуэн не очень понял, почему мысли о еде равноценны мыслям о Душке, но утаил свое постыдное непонимание. — Но ведь ты тоже любишь есть… — на подсознательном уровне парень понимал, что говорит совсем не то: то, что может огорчить его нынешнюю симпатию. — Что?! — вспыхнула Душка, притопнув ногой. — Значит, ты говоришь, что мне следует похудеть?! — Нет-нет-нет! — испуганно начал махать руками и головой, загнанный в ловушку женской логики, Оуэн. Душка не стала слушать оправдания — она стремительно удалилась с решительной мыслью отомстить всяким худосочным Эллам, Дакоте и такому непонимающему её Оуэну.

***

Выросшая на ферме Душка привыкла к раннему подъему, но сегодняшнее утро она встретила с трудом, еле справляясь с зевотой, пока оглушительный будильник играл на её нервах. — Подъем, кадет! Время не ждет, как и утренняя пробежка! Она сама напросилась на помощь этого «будильника». Кто как не дисциплинированный солдат сможет привить строгие устои беззаботной Душке? Вчера, когда она была вся на нервах из-за предстоящего конкурса и ссоры с Оуэном (о которой, можно предполагать, он и не ведает), Брик казался идеальным вариантом. Сейчас же он и кажется таким, но с припиской «раздражающий надоеда». — Сейчас, дай только накраситься… — Истинные солдаты не тратят на это время! Если хочешь добиться результата, то мигом на улицу: десять кругов вокруг лагеря. — Сколько?! — Душка хотела избавиться от незначительного лишнего веса, а не превратиться в облачке пыли от перенагрузки. — Десять, — спокойно изрек Брик. Душка умела заткнуть за пояс многих: Брик не стал исключением. «Со своей напускной суровостью он мне условия диктовать будет», — думала запыхавшаяся пока-еще-не-королева, но кадет, бежавший рядом, задавал ритм. Да, Душка умела ставить свои условия, а Брик обладал стержнем: на меньшее, чем восемь кругов, он дальше не торговался. — В конце концов, ты попросила меня о помощи, — звучало в мыслях девушки справедливое замечание. Просила, и что дальше? Как будущая королева она ему ничего не должна! «И наверняка я тебе нравлюсь, раз уж так быстро согласился помочь. Меня так просто не проведешь». Естественно, как в неё можно не влюбиться. Она красивая, умная, обаятельная, талантливая. Перед ней был огромный выбор кавалеров: фермерский растяпа Родни, из-за которого стыдно признаваться, что сама выросла в сельской местности; необычный маг Леонардо, сразивший её всеми непонятными Душке вещами — говорит витиевато, значит умный. Можно с точностью сказать, что и остальные участники мужского пола заприметили королеву красоты, только не подали виду. Теперь к числу поклонников можно приписать Брика. Вон, как активно подбирает ей рацион, стоило только зайти в стены столовой. А мысли всё равно возвращались к Оуэну. Который совсем-совсем ей не пара. Душка всегда мечтала о принце — была ли девчонка, которая нет? Только о принце титулованном: тоже стоящем в свете софитов с яркой короной на голове. Если есть соревнование среди девушек, то почему бы такому конкурсу не быть среди очаровательных красавцев? Оуэн был другим — простым, без манер и, если честно, непривлекателен. Но всё говорили, что они хорошо смотрятся вместе, идеальная пара: это одна из тех вещей, когда говорят, что противоположности притягиваются? — Днем жду на причале: будем плавать от одного берега к другому. «Точно в меня влюблен», — уверенно вынесла вердикт Душка.

***

Брик довел Душку до комнаты: она позволила ему оказать этот знак внимания. — До завтра, солдат. — Ага. У Душки не было сил отвечать «тренеру» игриво, ведь сегодняшние тренировки измотали её. Бедняжка, он-то рассчитывал, что королева припишет его к фаворитам! Раздался стук. И еще. Третий стук уже был более решительным, и чуть не проломил дверь. — Оуэн? — Душка еще не открыла дверь, но имя сорвалось с губ. Может, ненароком. Может, на уровне интуиции. Может, желаемое выдавала за действительное. — Как ты узнала? — хихикнули по ту сторону двери: как-то неловко, не так задорно, как ему присуще. Говорить сразу по делу и не хотелось вовсе: они обсуждали предстоящий конкурс, Душка перемывала косточки каждой участнице, Оуэн рассказывал, какие вкусные пирожные сегодня съел, что заставило желудок девушки, практикующей диету, заурчать. Говорили обо всём, кроме желаемого. Потом — замолчали. Словно оба поняли, что дальше тянуть резину из светской беседы уже не могут. — Знаешь, если тебе больше нравится Брик… — внезапно разговор, ради которого всё затевалось, обрел свое начало. Душка думала: соврать или сказать правду? Неправда или ложь? Стоп, это же одно и то же! Голова девушки совсем пошла кругом от всех возможных вариантов ответа: она может сказать: «Да, я нашла замену!», и игриво поправить локоны, или: «Нет, но у меня на примете есть кое-кто получше», и гордо вздернуть подбородок. Всё это было бы в духе королевы красоты. А кому, как не Душке, ею быть? Ведь другой роли для неё не прописано. — Нет. Нет, мне больше нравишься ты. Пусть ты и своими пирожными мешаешь моей диете. — Диете? Душка, зачем она тебе? Ты же королева красоты! Я видел твое выступление на записи в прошлом конкурсе: твой костюм коровы был лучше всех! — былой энтузиазм, которого и не было на пороге комнаты, вернулся с утроенной силой. И на то были причины: первая — их ссора канула в лету любых здоровых отношений; вторая — Брик остался с пустыми руками. Ну, а третья… Его девушка — королева красоты, и для этого звания ей не нужны никакие официальные титулы. А что же Душка? Она отказалась от чести быть признанной величественной особой — важнее быть королевой для любимого человека.

***

— Брик, чего это ты весь день провозился с Душкой? — Дакота, не менее усиленно готовящаяся к конкурсу, не смогла сдержать своего интереса, когда перед глазами целые сутки маячила необычная парочка. — Влюбился? — со смешком вторил своей девушке Сэм. — Нет, — серьезно сдвинув брови, прозвучал уверенный ответ. — У неё же есть Оуэн, а уводить чужих девушек — плохо. Брик понимал, что завтра можно не наносить ранний визит Душке.