Туман

*** Время около четырёх часов. Мария сидела за барной стойкой, водя пальцем по блестящему подносу, рядом Константин протирал белоснежным полотенцем бокалы, стаканы, столовые приборы. Он явно хотел расспросить девушку, почему она такая задумчивая, но посчитал это не столько ненужным, сколько некорректным. В баре сидел только один человек: какой-то мужчина. На его столе стоял тонкий, серебристого цвета ноутбук, пара распечаток и стакан с пивом. Видимо, он решил поработать. Конечно, здесь не самое лучшее место для этого, зато очень тихое. Такие люди, как он, частенько заходили в «Drunken Roper». Рэй не показывался Марии с её дня рождения, а прошло уже четыре дня. Также девушка не встречалась и с Уильямом, чему была очень рада. Но, хотя парень и отсутствовал, всё равно — свадьбы уже не избежать. Можно только сбежать из страны, только тебя рано или поздно найдут. Постепенно Мария свыкалась с этой мыслью — не всё в жизни происходит так, как ты хочешь. «Испытай судьбу в лотерее», — говорила сама себе Мария. Звучало это как успокоение. Точно ли она смирилась? Через некоторое время в бар зашёл Джексон. Почему-то сегодня он был один. Мужчина сел за один из столиков и позвал Марию. Девушка вскочила с барного стула, взяла поднос и направилась к нему. — Вы сегодня один?  — спросила она. Джексон ничего не ответил. — Что будете заказывать? — Коктейль. Мария кивнула и ушла за барную стойку. Константин смешал несколько алкогольных напитков в коктейле, который всегда заказывал Джексон. Вернувшись к столику, девушка поставила бокал на стол и посмотрела на мужчину с просьбой в глазах. Тот указал взглядом на место напротив него. Мария тут же села. — Джексон, я прекрасно знаю о вашем отношении к свадьбе, отношениям… Можете мне помочь? — спросила она, смотря мужчине прямо в глаза. Джексон отвёл взгляд в сторону и не спеша поджёг сигарету и вдохнул тёплый дым, затем пустил его кольцами изо рта. Мария терпеливо ждала согласия мужчины, ведь это был тот самый человек, у которого можно было попросить действительно дельный совет. Не каждому он отвечал взаимностью, но ведь были и те, которым он рад был помочь. Джексон снова вдохнул дым, положив локоть на подлокотник кожаного диванчика, на котором он сидел. Видимо, он обдумывал ответ. — Мари… — тихо произнёс мужчина. Девушка вздрогнула и сжала юбку, положив руки на бёдра. — Расскажи свою историю, — попросил Джексон, переведя взгляд на официантку. Мария улыбнулась и приготовилась к рассказу. — Мне нашли жениха. Он из богатой знатной семьи. Знакомы мы с ним всего ничего — 4 дня… Хотя раньше виделись, но я не знала, что его запишут мне в женихи. Через два года я должна буду выйти замуж за него, но этот человек мне противен, я не люблю его, — улыбка медленно пропала с её лица. Джексон кивнул и снова отвёл взгляд в сторону. — Я бы никогда не женился на женщине, которую не люблю. Лично для меня в такой ситуации лучше умереть, чем связать жизнь с тем, кто тебе противен. Ты уже прекрасно знаешь, что я думаю о женитьбе. Это замечательно, когда ты нашёл своего человека. В любом случае ты знакома с ним слишком мало, чтобы делать выводы. Время. Всё решает время, — Джексон докурил сигарету и потушил её в пепельнице. Такой не самый здоровый способ помогал ему сосредоточиться над чем-то важным. Благо не всегда Джексон помогает людям. Действительно, «благо». В бар зашли две пожилые женщины и сели за столик с диваном. Они были сёстрами близнецами. Женщины позвали Марию за заказом. — Нам два пива, орешки к закуске и составить компанию — всё как обычно, — сказала Эрика. — Будет исполнено, — улыбнулась Мария и вернулась к барной стойке. Зовут их Эрика и Рита. Обе не замужем, причина — неизвестна. Женщины начали ходить в бар два года назад, в то время Мария уже работала там. И Рита и Эрика не работают, всегда и везде ходят вместе, носят одинаковую одежду, при этом прекрасно выглядят и вовсе неодинаково. Что-то всё-таки отличало их друг от друга. Как только познакомились с Марией, рассказали о себе слишком много, но в их жизнях не было ничего такого примечательного, кроме количества мужчин. Девушка вернулась с кружками и закуской и присоединилась к компании женщин. — Ты сегодня какая-то грустная, Мари, — сказала Рита, выпив пиво. — Что случилось? — Вы видите меня насквозь… — Мария грустно улыбнулась. — Я скоро выхожу замуж. Ну как скоро, через два года. — Учитывая то, в какой семье ты родилась — ничего удивительного, — сказала Эрика. — Как-то и меня хотели выдать замуж… Такой забавный паренёк был, настолько, что раздражал меня. В итоге я убежала со своим возлюбленным, который вскоре изменил мне. — Ой, да все мужчины самцы, что с них взять. Генетически заложено — оплодотворить как можно больше самок, — перебила сестру Рита. Мария провела руками по лбу, убрав торчащие пряди волос. Девушка растерянно улыбнулась, вспомнив Уильяма с его девушками. — Но знаешь, Рита, что я думаю. Не было бы этого глупого побега, возможно, у меня бы было счастье в жизни, — сказала женщина, грустно вздохнув. — Иногда такие, казалось бы, почти незначительные ошибки, а всё так обернулось. Как же хочется провести с кем-нибудь старость… Мария не отрывала взгляда от Эрики. Девушка слушала каждое слово, стараясь вычленить нечто важное для себя. Вскоре в бар зашли гости. Мария вежливо извинилась и встала из-за стола. Несколько дней спустя Госпожа Аврора пригласила в своё поместье семью Уильяма. Увы, муж Элеоноры снова не смог присоединиться к сыну и жене. Уильям вручил Авроре прекрасную картину с Психеей. Госпожа обожала подобные работы, её потрясло то, насколько проницательным может быть человек, и именно это ей очень нравилось в том парне. В прошлый раз они осмотрели только дом, потому что всё-таки не было никакой надобности, а сейчас появилась прекрасная возможность изучить окрестности. Осмотр начался в заднем дворике, в саду и оранжерее, где уже хлопотал садовник. Госпожа Элеонора обхаживала владения Авроры, взяв её под руку и восторгаясь. В саду, что находился за оранжереей, росло изобилие роз: от чайных и до шиповников. На земле лежал шланг, который периодически включался и выключался. Вся оранжерея была словно произведение искусства: садовник так любил этот сад, что привозил редкие растения из разных уголков земного шара. Она была маленькой снаружи и огромной внутри. Там стояли несколько изящных горшочков с бонсаем, которые уже подросли сантиметров на двадцать; было множество орхидей, которые так любит Мария — их он высадил ради неё. В оранжерее также были пушистые маргаритки, герберы, нарциссы, клематисы, миниатюрные пальмы, кусты чубушника, жасмина, миниатюрная сакура; было несколько плодоносных деревьев: персики, черешня, вишня, красные яблоки. Если всё перечислять, то займёт это очень много времени. Температура в оранжерее постоянно регулировалась с помощью кондиционеров: в разных частях оранжереи была разная температура. Так, например, персики были в отдельной комнатке, где температура была на порядок выше. По оранжерее можно было ходить босиком — земля была покрыта мягким, зелёным газоном. Кое-где были дорожки из камня. В качестве украшений садовник использовал мраморные статуи, они стояли по углам, и одна посередине, на небольшом фонтанчике, также были большие камни, покрытые мхом. Элеонора удивилась, почему в такой прекрасной оранжерее растёт мох, якобы это непростительно. Садовник оскорбился и резко сказал ей: «Знаете, как говорят наши друзья японцы? Если в саду не водится мох, значит, за этим садом следит бездарный садовник». От госпожи Авроры ему, конечно, влетело за это, а Элеонора похвалила его храбрость и мудрость. В таком месте можно было бы провести целый день. Раньше Мария пряталась здесь от своих учителей и просила садовника не выдавать её. Это было их маленькой тайной. Следующим номером их программы была конюшня — гордость Авроры. Здание не было необычным. Просто конюшня в классическом стиле. Здесь не была важна оригинальность. Благодаря Рэю лошади всегда были в прекрасном состоянии: шёрстка всегда блестела, грива словно шёлк — всегда гладкая и блестящая. И самое главное — лошади не были каких-то королевских пород. Рэй всегда выбирал лошадей сам, ведь по конюшне только он был главным. «Не столько важна порода, масть… Сколько верность, преданность скакуна и сама связь с ним», — говорил он. Известно, что конюшни отличаются не самым приятным запахом, но эта — огромное исключение. Конечно, лёгкий зловонный запашок стоял в воздухе, но он не был таким ярко выраженным, как во многих других местах. Ещё один секрет Рэя. Элеонора зашла внутрь и сразу помчалась к лошадям, как маленькая девочка. В конюшне был Рэй. Он подошёл к женщине и попросил выбрать лошадь, дружелюбно улыбаясь. Вскоре подошёл и Уильям. Он посмотрел на чёрного коня, который стоял ближе к нему. — Прошу меня извинить, господин, — Рэй поклонился, — это мой конь, увы, он не признаёт новых хозяев. И Вас Гром тоже не признает. Уильям осмотрел парня и довольно улыбнулся. — Тогда выбери коня на свой вкус, я тебе доверяю, — сказал молодой господин. Видимо, и ему понравилась прямолинейность этого парня. Рэй вновь поклонился и вывел Уильяму коня. — У Вас все слуги такие очаровательные и смелые? — восторженно спросила Элеонора. — Я доверяю только таким людям, — улыбнулась Аврора, медленно переводя взгляд на наручные часы. — Они-то никогда не подведут. Через некоторое время в конюшню зашла Мария. Она старалась как можно скорее отлучиться с занятий, чтобы не подвести свою мать. Мария быстро поправила платье, которое специально подготовила для лошадиной прогулки. Оно было и удобное, и практичное, и красивое — идеальный вариант. — Приношу свои глубочайшие извинения за моё опоздание, — девушка опустила голову. — Я постаралась освободиться как можно раньше, но преподаватель не пускал… — Мы с ним потом поговорим, — сказала госпожа Аврора, странно улыбнувшись. Элеонора повела свою лошадь за собой и дошла до Марии. — Ну же, Аврора, не стоит, — сказала женщина и перевела взгляд на девушку. — Ты так много трудишься, дорогая. Не извиняйся по пустякам, — женщина погладила её по оголённому плечу. Мария улыбнулась и поклонилась. Подойдя к Калифорнии, девушка перевела взгляд на Рэя, а парень посмотрел на неё. Мария помахала ему рукой. Рэй поклонился ей, как положено верному слуге. Он сел на Грома и вышел со двора, чтобы не мешаться. Вскоре и госпожа Аврора, и семья Уильяма вышли в поле. Мария села на своего верного скакуна и быстро догнала гостей. Аврора и Элеонора шли вместе и обсуждали грядущее событие. Уильям внимательно слушал их и еле заметно довольно улыбался. Мария смотрела на гриву лошади, крепко сжимая в руках узду. Да, такие разговоры совсем не радовали её. Они дошли до берёзовой рощи, но заходить в неё не стали. Рэя нигде не было видно после того, как он ушёл со двора. Мария беспорядочно водила взглядом вокруг в надежде найти где-нибудь Рэя. Вдруг Калифорния резко останавливается и начинает переступать с ноги на ногу и шумно ржать. — Подруга, что с тобой? — Мария попыталась успокоить свою лошадь, начиная слегка похлопывать её по шее. Но скакун не успокаивался. По траве полз удав, продвигаясь к лошади ближе. Калифорния вскочила на задние ноги, а затем быстро помчалась вперёд. Мария пыталась остановить её, но лошадь ни на что не реагировала. Уильям резко ударил своего скакуна по бокам и побежал за Марией. Аврора закрыла рот руками, не зная, что ей предпринять. — Калифорния! Калифорния! — кричала девушка. — Рэй, помоги! Внезапно из берёзовой рощи выскакивает Рэй. Он быстро добегает до Марии и перекрывает путь Калифорнии. Белая лошадь снова вскакивает на задние ноги и останавливается. Девушка вся дрожала. Взгляд её падал на гриву лошади, он был пустым. Рэй снял её с Калифорнии и усадил на своего коня, а затем сел на него сам. Мария повернулась к нему лицом и крепко обняла. Тут подоспел Уильям. — Всё в порядке? — спросил он, пытаясь посмотреть девушке в глаза. Рэй резко повернул голову к нему. — Быстрее нужно в таких ситуациях реагировать, — сказал он и направился к дому. Калифорния обернулась. Лошадь видела, как Рэй увозил её хозяйку. Может, она почувствовала неладное, может, она просто так последовала за Марией, но факт остаётся фактом. Калифорния успокоилась и сдвинулась с места. Вскоре и все остальные направились домой. Ночью полил сильный дождь. Аврора уже устроила гостей по комнатам, когда Рэй решил проведать Марию. Парень забрался к ней на балкон и постучал в окно, однако дверь никто так и не открыл. Рэй почесал затылок и огляделся. В конюшне горел свет. Спустившись, он зашёл туда. Мария стояла рядом с Калифорнией и гладила её по носу. — Да уж, сильный дождь полил, — сказал Рэй, сняв футболку с себя и начиная выжимать её. — Всего ничего прошёл, а уже промок. Как Калифорния, мисс? Девушка посмотрела на парня и покраснела. Она отвела взгляд в сторону и прокашлялась. Всё-таки постоянные тренировки дают знать о себе: у Рэя было прекрасное телосложение. — Ну… Мне стыдно, что я её испугалась. Боюсь, теперь мама захочет застрелить её. А она… Калифорния же не виновата. — Этого не будет, пока я не скажу, — сказал Рэй. — В конюшне главный я, даже у твоей мамы нет столько власти здесь. Как бы странно это ни звучало — это действительно так. Мария глубоко вздохнула и подошла к Рэю ближе. — Спасибо тебе. Ты всегда рядом, когда это так необходимо, — девушка обняла его за шею. — Я бы сказал, что это моя работа, но это не так. Ты не просто моя госпожа, ты ещё и мой друг, — Рэй улыбнулся и погладил Марию по голове. — А если сделать немного по-другому? Рэй непонимающе посмотрел на девушку, но взгляд его был явно наигранным. Мария положила руки на его щёки и внимательно осмотрела его глаза. Рэй взял девушку за запястья и отвёл её руки в стороны. Взгляд у него был очень грустный. Увы, причина этого грустного взгляда неизвестна. — Нет. По-другому сделать нельзя. Я твой друг и верный слуга и навсегда останусь им. Мария улыбнулась и кивнула. — Я рада, что ты служишь мне. Она попрощалась с Рэем и вышла из конюшни. Дождь всё ещё шёл. Комок медленно подступил к горлу девушки, начиная раздирать его. Этого она очень сильно боялась. Все опасения Марии подтвердились, и теперь уже не были нужны какие-то дополнительные исследования собственной души. Она поспешила скорее скрыться в доме. Свет в конюшне всё ещё горел.