Сотни смертей и ведьмина любовь

Злая зима давно бродила по земле, взявшись за руки с ночью. Как никогда прежде были холодны бескровные губы одной из сестер. С нарочитой дотошностью покрывала она ледяными поцелуями щеки и пальцы усталых скитальцев, не в силах добраться до жарких сердец, погрузить их в вечный сон и покой. Темным и зловещим покровом застилала все вокруг вторая сестра, тихо взывая к возлюбленному брату своему – ветру. Метель и пурга были спутницами его в тот час. Крепкокорый лес спал. Лишь двое путников, забредших так далеко в его недра, тихо беседовали меж собой, силясь отогреть непослушные пальцы над пламенем костра. Злыми пчелами взвивались искры к запорошенному небу, с напряженным гудением расщелкивались ветви под голодными зубами огня. Щедрым был и будет его стол в эту ночь. На совесть потрудились люди, страшась околеть в эту стылую пору. Прогретый и выжженный заранее островок поляны до утра сможет сохранить тепло под их спинами. Даже волки, неспособные дозваться до любимицы своей, луны, сквозь песню вьюги не решались покинуть свои логова. - Странный ты, - откидываясь спиной к холодному стволу дерева, произнес Торкен, пытаясь плотнее надвинуть на лицо шапку. – В моем селении даже такого приветили бы. Слишком много воинов забирают в свои чертоги боги. Руки-ноги есть, врачевать можешь и добывать еду. А то, что уродлив и лют, так это каждый второй таков. Коли не снаружи, то внутри. От разбоя да грабежа семью уберечь сможешь. Сколько сапог уже стер? Не пора ли остановиться? - Смогу уберечь, говоришь? - глухо отозвался мужчина, кутаясь в тяжелый меховой плащ. – Нет со мной той, кого хочу уберечь. Руки залиты кровью ее по плечи, слезы и стенания ее слышу во сне, но дотянуться не могу. Не вправе утешить. Тяжек грех перед ней и другими, много лет искупить пытаюсь, да, кажется, что лишь приумножаю их. Даже смерть отвернулась давно. Не зовет меня ни Один, ни Хель* в свой загробный край, даже Гйоль* не желает накрыть мое тело своими черными водами. Не пришло еще время… * Хель - повелительница мира мёртвых (Хельхейма), дочь коварного Локи и великанши Ангрбоды (Вредоносной). К ней попадают все умершие, кроме героев, погибших в бою, которых валькирии забирают в Вальхаллу. * Гйоль - в германо-скандинавской мифологии река, отделяющая мир живых от мира мёртвых.