Проповедники тени

— Капитан, не стоит так резко брать её в бой, — предупредила Эшли, убирая свои волосы в хвост. — Никто не спрашивал твоего мнения, — рявкнул Кэп. Конечно, Эшли была до чёртиков права, и от этого хотелось снести стену. Стив был в ярости, дошёл до точки кипения и отчаяния одновременно, когда узнал о том, что сделал Малек, которому теперь не жить. Впрочем, возможно, кому-то это станет уроком, ведь действовать за спиной главнокомандующего - плохая привычка, для некоторых заканчивающаяся смертью. — Твоя задача - убить Малека. Я бы отправил за ним Солдата, но тогда он всё поймёт на раз-два. — Но я тоже в вашей команде, Капитан, — удивилась девушка. — В моей команде не значит, что под моим контролем. Хватит болтать. У тебя есть задание, которое ты должна выполнить как можно скорее, иначе ты станешь чьим-то заданием. Ясно тебе? — Так точно, Капитан. Покинув камеру, Стив направился в другую сторону, быстро перебирая ногами. Времени было мало, он торопился, почти бежал, вызывая недоумение у встречающихся ему солдат. Резко дернув ручку камеры, он чуть не вышиб со злости дверь. Постовой трясущимися руками вставил ключ в замок, тот щелкнул, пропуская Стива вперёд. Измученный Солдат сидел на своем стуле, не привязанный, но поникший, он пустыми глазами смотрел в пол. — Закрыть дверь, — крикнул Стив; у постового выпали из рук ключи, но, собравшись, он всё-таки выполнил приказ. — Солдат! — Я жду приказаний, — подняв голову, ответил Барнс, и у Стива что-то сжалось в сердце, что-то, что спало всё это время, когда он пытался по-своему спасти мир. Встав совсем рядом, Стив наклонился и тихо-тихо, еле уловимо, что-то прошептал. Это была последняя надежда, единственно возможный выход, решение. Он терпеливо ждал реакции, и, когда Барнс схватил его за шею, сильно сжав металлическую ладонь, Стив попытался выдохнуть, но не вышло. — Ты меня помнишь? — Заткнись. Я сверну тебе шею, и плевать, что будет потом. — Выслушай меня, прошу, — с трудом выдавил Стив, вцепившись в его руку. — Помоги мне спасти Тони. Пожалуйста. Разжав хватку, Джеймс отошел дальше и не понимающе смотрел на Стива, ожидая объяснений.

***

— Ты пытаешься отыскать призрака, знала об этом? — спросил Тони, принимая от Наташи картонный стаканчик с кофе. — А разве ты занимаешься не тем же самым? — Ладно, ничья. Странно, наверное, окружающим было видеть, как миллиардер попивал недорогой кофе, идя по улице, и вел дружескую беседу. Солнца сегодня не было, но Тони неизменно ходил в тёмных очках, и никто не знал, что он прятал за стеклами. Тихое утро только начиналось, и в этом богом забытом городе было почти пусто. Как он вообще сюда попал? Ах, да. Старк выслеживал Гидру. Без остановки на перерывы, и единственная причина, по которой он спал, оказалась темноволосой маленькой ведьмой. Она постоянно показывала ему что-то, видение или сны, Тони и сам не знал, но почти всегда в них был Стив. Иногда ему казалось, что он переживал снова то, что уже было однажды; иногда понимал, что такого у них со Стивом точно не было. После таких снов утро обычно было паршивым, потому что чёртов Стив выводил из себя, даже не находясь рядом, но Тони знал (хоть и никому не говорил), что лучше видеть Стива так, чем вообще никак. — Ты уверен, что он где-то здесь? — Нет, я ни в чём не уверен. Малек был здесь два дня назад, и я подумал, что, может, он ездил к начальству. А тебя судьба как сюда забросила? — Как раз об этом я и хотела поговорить, — стушевалась Наташа, голос дрогнул, и Тони почувствовал что-то неладное. — Романофф? — Стив. Напряжение прошло по телу острой волной. Тони встрепенулся, насупился и молча шёл дальше, не задавая вопросов. Казалось, что в фразе есть какой-то подвох, и не может же быть, что Романофф примкнула к Роджерсу, Тони никогда в это не поверит. — Забудь теперь всё, что ты там себе придумал, — тихо сказала она. — Стив… Звонил мне. Просил защитить тебя. — Прости, что? — слишком громко вскрикнул Тони. — Да, я ответила примерно так же. — Что ещё он сказал? — В общем-то только это. Просил защитить тебя любой ценой. — Что это вообще нахрен значит? — А то, что прямо сейчас за нами следят. Тяжело вдохнув, Тони попытался успокоить себя. Мысль об опасности и слежке как-то отошла на второй план, потому что Стив, мать его, попросил защитить его. Это не давало покоя. Следил ли кто за ними или у Наташи давно развилась мания преследования, Тони знать не хотел. Ведь это не могло быть просто так? Он шёл следом за Наташей, молча, не оглядываясь. Сумасшествие. Чего им стоит оторваться от преследования, залезть в костюм и улететь? Только были нюансы, при которых будет лучше, если они сделают вид, что просто не заметили за собой хвост. Тони полностью доверился Романофф. На краю города был парк, переходящий в лес, и Наташа совершенно точно вела его туда. Что она планировала? Скрыться? Затеряться среди зелени? Господи, это не могло сработать, и Тони впадал в панику, но старался вести себя спокойно, не показывая виду. Как никогда хотелось узнать о Стиве больше. Но Наташа не хотела говорить об этом, лишний раз напоминая, что питать надежды не стоит, и Тони провел параллель между её словами и словами Роуди, эту зависимость несложно было показать на графике. Для Старка все это выплёскивалось в чувства. — Плохого человека невозможно любить, — говорила Наташа, и Тони согласно кивал, хоть был не согласен. Он полюбил Стива, когда тот казался самым правильным человеком на всей Земле, да что там на Земле, во всей Вселенной. На его фоне Тони выглядел последним придурком, идиотом, но Стив все равно любил его. Во всяком случае, именно так думал Старк. И Роджерсу было не важно, что Тони чуть не уничтожил человечество с помощью робота, он был чертовски рад, когда после они вернулись домой. Старк думал, что Стив Роджерс - очень открытый человек, не способный, даже не пытающийся прятать от него свои эмоции. На деле оказалось, что Стив Роджерс - искусный актёр, и врёт он даже лучше Наташи. Оглядываясь назад, но находясь в настоящем, Тони осознавал, насколько Стив для него важен, ведь он всё ещё его любил. Они сели на скамейку. Тони уткнулся взглядом в асфальт под ногами, пока Наташа копалась в телефоне. Что она там искала, бог знает, а Тони по большей части всё равно было, но искала она это очень долго, словно оно было спрятано под несколькими замками. Тони удивился, когда Наташа протянула ему телефон и тихо попросила лишь нажать «плэй», прежде чем подносить его к уху. Поступая согласно инструкциям, Тони почти десять минут внимательно слушал, вздыхал и был готов разреветься, потому что Стив, его Стив, пытался доказать Наташе в разговоре, что единственным человеком, которому он не врал, был Тони, и он искренне сожалел о том, что пришлось тогда сказать ему нет. И за считанные минуты всё изменилось, Тони забыл, как дышать (снова), потому что Стив, мать его, Роджерс признался, что любит его и хочет защитить. Улыбнуться не получилось, потому что в голове мысли никак не укладывались. Наташа понимающе приняла телефон из его рук, спрятав в сумочку, и ждала, пока Тони сможет проронить хоть слово. — Ты думаешь, он не врёт? — спросил Тони. — Ты же знаешь, что можешь проверить. Он сказал, где искать. Звук выстрела раздался неожиданно, и Романофф еле успела приложить Старка к земле. Она видела, откуда стреляли, и собралась уже бежать за нападавшим, но перед ней оказался Баки, уже сжимающий того за горло. Секундой позже Барнс свернул ему шею. — Кажется, меня ждёт та же участь, — прошептал Старк Наташе. — Простите, если напугал, — сказал Барнс, но не походил ближе. — У меня приказ от Стива. — Какой приказ? — Защищать тебя, Старк. Он просил передать тебе это, — Баки протянул Тони небольшой белый конверт. Наташа выхватила его из рук. — Что это? — То, благодаря чему ты будешь доверять мне. И ему, наверное. Пока Старк возился с конвертом, Наташа старалась не смотреть на Джеймса. Она хотела задать вопросы, чтобы понять, что помнил Джеймс и помнил ли вообще. — Что это значит? — спросил Старк, смотря на белый листок и иностранное слово. — Наталья, может быть ты пояснишь? У Наташи задрожали руки. Кусая губы, она взяла листок и тихо сказала: — Это ключ, чтобы остановить Зимнего Солдата.

***

Самолёт летел в Нью-Йорк. Тони торопился попасть в Башню и уже ничто не было способно его остановить. Даже Барнс. Кажется, они с Наташей так и не поговорили, и Тони определенно им мешал. Напряженную игру глазами Старк чувствовал на себе, и напоминал, что осталось недолго. Когда они оказались в Башне, Тони, ни секунды не медля, ринулся в спальню. Наташа развела руками, когда Баки бросил вопросительный взгляд. Спальня, тумбочка, ящик, тайник. Вскрыв, Тони достал из ящика небольшую бархатную коробочку в форме розы, внутри которой лежало кольцо. Толстое, золотое, внутри которого была сделала гравировка. «I will always love you. SR» Стив не врал, чёрт возьми.