Hero

Он стоял посреди выжженной шлаком пустоши. Эридиевый Мор… Как пафосно. Он не видел этого места так долго, и предпочел бы вообще забыть, как выглядит захлебывающаяся в агонии земля, разрываемая на части фиолетовыми вспышками. Он стоял босиком на отравленных камнях, вдыхая подобие воздуха, которым дышали его рабочие. — Эй, бежим, нас там ждут! Мужчина резко оборачивается и видит ее. Тоненькая фигурка девушки в белом платье, что стоит всего лишь в паре десятков метров от него, но шатен не может увидеть лица. Лишь испачканный в грунте подол, лишь кровь на нежных ступнях. Она срывается с места, и Джек бежит за ней, не понимая, зачем. Что-то внутри кричит ему, чтобы он не смел терять из вида ее хрупкий силуэт. Легкие мгновенно начинают ныть от недостатка кислорода, голова взрывается страшной болью, словно его настиг приступ черепной чумы. Сердце бешено колотилось, а мимо пролетали скалы и бесплодные земли, изуродованные безжалостной стихией. Где-то, позади гористой пустоши, маячит мост к Ущелью Героя, и он понимает, что белый подол больше не мелькает впереди. Мужчина останавливается, в попытке перевести дух, отчаиваясь глазами отыскать свою странную спутницу. — Опаздываем! Не стой! — голос, звонкий и чистый, пробивается сквозь какофонию разрывающихся гейзеров и его собственного лихорадочного пульса, что набатом бьется в голове. И действительно… Стоит девушка на той стороне моста как ни в чем не бывало, забралась на бортик и опасно балансирует над пропастью. Развевается на ветру легкая юбка, будто желает унестись в небо и облаком остаться рядом с ним. А в голове бродит какая-то странная отстраненная мысль, что такую одежду на Пандоре никто сроду не носил. И спринт продолжается. Все быстрей и быстрей бежит за неуловимой особой бывший владелец Гипериона, все сильней и сильней шумит в ушах кровь. Она словно растворяется в покорёженных скелетах оборудования, что остались печальным напоминанием о том времени, когда здесь стояла его исследовательская база. Пролетает испуганной птицей вдоль легионов призраков погибших от руки Джека и по его вине. Молчаливых, безразличных, и до чертиков пугающих. Мужчине больше не нужно искать глазами убегающий фантом. Он прекрасно понимает, куда бежит. На место, которое должно было возвестить его триумф, а стало личной голгофой. Оно пахнуло в лицо адским жаром лавовых потоков, коим плакали статуи забытых эридианцев. Шатен перешел на шаг, его спутница стояла под аркой Хранилища, слегка пританцовывая. — Стой… Постой. — шептал мужчина. — Смотри! Смотри туда! — незнакомка будто не слышала его. Джек поднял взгляд и отшатнулся. Огромный каменный исполин двигался в потоке лавы. Голубое сияние окутывало его метки. Такого монстра ему видеть еще не доводилось. — Кто ты вообще такая? — мужчина, положив ладонь на плечо девушке, резко развернул ее к себе. Бледная кожа, никогда не видевшая солнца, почти сливалась с легкой тканью одеяния, волосы небрежно падали на плечи, и не было челки, которая бы скрывала разный цвет глаз. Голубой и зеленый. Девушка ласково улыбнулась и сделала шаг назад, срываясь в дышащую огнем пропасть. Джек резко подскочил на кровати, борясь с приступом тошноты. *** Риз топтался перед дверью уже минут десять. Стрелки на часах только коснулись цифры пять, и молодой секретарь не знал, что делать. Ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз. Он прокручивал в голове вечерний инцидент, раз за разом повергая себя в пучину беспросветного отчаяния. Джек давно уже покорил его сердце и разум, прочно пустив корни в мыслях. Чем больше парень узнавал о бывшем владельце Гипериона, тем крепче становилась эта страшная убежденность в том, что он без раздумий бросит все что у него есть и встанет на сторону самого харизматичного тирана, что когда-либо видели пустоши Пандоры. Парень боялся себя. Боялся того, что чувствует. Потоптавшись еще минуты три, молодой человек все же решился войти, где-то глубоко в душе надеясь, что дверь окажется закрытой, а Джек будет спать. Но не тут-то было. Створка отъехала еще до того, как его ладонь коснулась гладкой поверхности. Внутри было темно и тихо. Кровать и рабочий стол пустовали, и лишь приглушенный звук льющейся воды говорил о том, что мужчина на месте. Не зная куда себя деть, Риз обошел кругом небольшую комнату, и, остановившись у стола, принялся с интересом рассматривать чертеж странной круглой штучки, что полусобранная лежала рядом. Он так увлекся, пытаясь понять назначение этого гаджета, что не заметил, как шум воды стих. — Нравится? — голос раздался прямо над ухом, и, испуганно вскрикнув, парень отшатнулся, неприятно приложившись бедром о столешницу. Джек лишь рассмеялся, — Ты чего такой нервный, кексик? — Я? Да все нормально… — Риз лишь надеялся, что румянец, заливший его щеки останется незамеченным, — А что это? — парень кивнул на чертеж, — Я не совсем понял, зачем оно. Джек довольно хмыкнул, но на вопрос отвечать не спешил. — Сядь, Риз, нужно поговорить. — мужчина махнул рукой в сторону кровати. Парень поежился. Когда бывший владелец Гипериона начинал обращаться к нему по имени, минуя целый ворох разнообразных прозвищ, это не предвещало ничего хорошего. Таким образом Красавчик Джек начинал только очень важные разговоры. — Сегодня мы выходим в Перспективу. И я хочу, чтобы ты составил список всего необходимого. Принесешь его мне, возможно понадобится внести коррективы, а потом… — Постойте! — молодой человек был настолько удивлен, что даже забыл о том, с кем он сейчас разговаривает, — Как же так? Ведь тестирование Евы было назначено на послезавтра? Щиты еще не откалиброваны! Они даже не прошли еще все необходимые испытания! Вы нас бросаете? Джек как-то очень нехорошо усмехнулся. — Отлично! Значит ты тоже был не в курсе. Безмозглая курица все предусмотрела, чтобы я узнал о ее решении как можно позже. Зато, — мужчина щелкнул собеседника по носу, — теперь я уверен в тебе на сто процентов. — Я… Я ничего не понимаю. — Тут нечего понимать. Без моего ведома, — Джек так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, — Лилит приняла решение не устанавливать Еву в систему безопасности, а оставить ее и щиты на ручном управлении. Риз сидел как мешком пришибленный. Ни он сам, ни кто-бы то ни было из их группы, и, видимо, кое-кто из Искателей был не в курсе подобного решения, так как Брик бы точно рассказал новость парню, даже если бы Лилит запретила. По какой-то непонятной причине берсерк проникся симпатией к нему и частенько звал пропустить по бутылочке пива вместе с Мордекаем. Собственно, этими мыслями и поспешил поделиться молодой секретарь со своим непосредственным начальником. Джек же удивленным не выглядел. Наоборот, казалось он ждал этих слов, которые будто подтверждали его личные догадки. — И что мы будем делать? Похоже, шатену это «мы» крайне понравилось, и он вложил в руку своего подчиненного небольшой датчик. — Ты должен будешь установить эту штучку туда, куда я укажу. Ну и, конечно же, не забудь про список. Парень покрутил чип в руке и, подняв обеспокоенный взгляд, спросил: — Вы собираетесь тут все взорвать? Джек, сначала не до конца осознавший смысл этого вопроса, удивленно моргнул, а после просто согнулся пополам от смеха. — Ахахах… Боги, сахарочек, ты за кого меня принимаешь? Хотя… Хаха… Не могу не признать, что мне нравится ход твоих мыслей. А теперь, — он легонько хлопнул парня по плечу, — иди. Нас ждет тяжелый день. *** Лилит кусок в горло не лез. Сегодня был слишком важный день, а она никак не могла расслабиться и собраться с мыслями. Она все ждала, когда Джек начнет притворять свою угрозу в жизнь, но на часах было уже десять, а от этого ублюдка не было ни слуху, ни духу. Девушке крайне не нравилось такое положение дел. — Затишье перед бурей… — пробормотала сирена. Если быть откровенной, ей ужасно не хватало Мордекая, который, не смотря на свое часто не вменяемое состояние, был настоящим стратегом. Но он сбежал в Крепость Кровомесов, сославшись на то, что там уж точно нужна помощь. Но Лилит прекрасно понимала, что дело было в Брике, который после его ухода выглядел подавленным. Если честно, то самой сирене было глубоко плевать на то, что творится в головах у этих двоих, но потеря снайпера-алкоголика ощущалась слишком остро, чего девушка никак не ожидала. И вот теперь, когда нужно было перехватить инициативу, чтобы упрочнить собственное положение, она оказалась в тупике. Хотя, еще оставалась Патриция. Она, не смотря на полную одержимость исследованиями, была хитрой и расчетливой дамой. Рыжеволосая сирена вздохнула и вышла из кабинета. Пора было что-то делать. *** Джек был в отличном настроении. Разговор с Джейни прошел как нельзя лучше. Девушка достаточно быстро согласилась помочь ему, что даже слегка удивило бывшего владельца Гипериона. Конечно, конкретно этого механика не коснулись его «репрессии», но все же подобная лояльность была неожиданной. У него еще оставалось время чтобы подготовиться к выезду. К тому же, очень хотелось выпить кофе. Но этому желанию не суждено было сбыться. — Джек! — голос Афины вырвал мужчину из сладостных мечтаний об ароматном напитке. — Да? — Лилит собирается толкать речь. Она с ума сошла! Говорит, что ты всех бросаешь и уходишь! — казалось женщина не знала, что еще можно сказать, хотя ее распирали странные и очень противоречивые чувства. Мужчина задохнулся от возмущения и восхищения. Такого хода от сирены он не ожидал. Шатен рванул вслед за гладиатором, почти расталкивая проходящих людей. На подходе к главной зале было уже не протолкнуться. Там творился невероятный ажиотаж. Где-то, над головами у притихших зевак проносился громкий голос главы Алых Налетчиков: — Мы знали, что доверие — это то, чем мы можем гордиться. Увы, Красавчик Джек отказался остаться с нами до окончания работ над щитом. Но я уверена… — Что каждый механик достоин того, чтобы вы все сказали им спасибо! Лилит прикусила язык, глядя на то, как уверенным шагом поднимается на помост ее личная головная боль. Хотелось содрать эту наглую ухмылку с его лица, а потом надрать задницу той крысе, которая предупредила Джека о происходящем. Ведь ей хватило бы и пяти минут, чтобы создать нужное настроение. А теперь… Вступать в словесные баталии с Красавчиком ей не хотелось. — Эта работа далась не легко не только мне, но и каждому из команды. Каждому из тех, кто не побоялся трудностей и тяжелой работы, кто стремился как можно быстрее обезопасить тех, кто был им дорог. Лилит буквально багровела от ярости, а Джек, казалось бы, не замечал этого. Его голос звучал так проникновенно, так искренне, что хотелось плеваться. Хотелось заткнуть его раз и навсегда. — Сегодня я отправляюсь на поиски ответов, которые позволят освободить вашу, хотя нет… которые позволят освободить нашу планету! И пусть щиты еще не установлены, я уверен, что те талантливые люди, которые работали со мной смогут сделать все на высшем уровне! Единственное, что я хочу спросить у Искателей, есть ли добровольцы, которые пойдут со мной? — Джек… — Лилит нашла в себе силы улыбнуться, — Мы думали, что такой серьезный вопрос стоит решить на совете… — Э нет, — мужчина понизил голос и неприязненно посмотрел на сирену, — решать это будем сейчас! Думаю, ты уже показала свое истинное лицо. — Я пойду! — люди, стоящие вокруг Афины, слегка расступились, пропуская женщину вперед, — Думаю, мы сработаемся. Джек хмыкнул и одобряюще кивнул. Он видел, как в толпе мелькнула макушка Риза. Тот не стал выходить вперед, но мужчина прекрасно знал, что тыковка уже дала свое согласие. — Думаю, моя помощь может пригодиться. — тяжелая рука легла на плечо шатена и тот даже не вздрогнул. — Ну, в качестве тарана, ты просто незаменим Брик. — мужчина бросил было победный взгляд на рыжеволосую сирену, как вдруг она вышла вперед. — Я тоже не могу оставаться в стороне. Думаю, ты не будешь отрицать, что мои способности уникальны и придутся очень кстати. Джек скрипнул зубами, но возражать не стал. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе… А Лилит, кажется, будет ближе некуда. *** — Это было впечатляюще. — Риз тихонько посмеивался, вспоминая как Лилит вылетела из зала, как только Красавчик закончил свою речь. Она была вне себя от ярости и единственное, на что ее хватило, это бросить сквозь зубы, что собрание начнется в четыре часа. — Ага. Обожаю мотивирующие речи. Только принеси мне зубную щетку, кексик. Хочу прочистить рот после всего этого дерьма. — Сэр, вы ничего не сделаете с Лилит? Мне казалось, вас не сильно радует ее присутствие. — они шагали в комнату Совета, надеясь, что все пройдет гладко. — Это тактика, детка. Если она будет поблизости, то не будет успевать планировать гадости. Риз понимающе кивнул, пропуская мужчину вперед. Все были уже в сборе. Лилит командирским тоном раздавала указания Экстону и Патриции, которых она оставляла за главных в свое отсутствие. — Я надеюсь эксцессов не будет. Пусть инженеры доделывают щит. Оставшиеся Искатели патрулируют территорию как обычно. Все размерено и спокойно. За управлением системой безопасности должны следить только самые проверенные люди… — Лилс, а почему ты просто не можешь остаться? — спецназовец почесал подбородок. — Я не могу! Вы ведь не хотите… — Чтобы страшный и ужасный тиран сбежал, прихватив остатки своих денег и верный овощ? Разве вы не понимаете, что он не горит желанием героически отдать свою жизнь за людей, которых он ненавидит, и которые сами виноваты в происходящем? — очень умело копируя тон сирены, выдал мужчина. — Да, очень смешно Джек. Хватит меня перебивать. Я имела ввиду, что я не допущу, чтоб ты сдох раньше времени! — Боже, какое великодушие! Я сейчас расплачусь. — Джек изобразил низкий поклон и сел на свое место, — А в общем плевать. Меня интересует только та информация, которая касается нашего путешествия. Сирена закатила глаза и толкнула свою соседку в плечо, предоставляя ей слово. — Выезжаем на закате. — Афина развернула карту местности, — Возьмём боевую машину Атласа. Лилит согласилась, что это будет приемлемо. Поедем мы по дороге, которой пользуются все Искатели при переходе с одного места на другое. Тропа обходная, но и мы не пешком идем. Думаю, за неделю управимся. Мы пройдем не далеко от Крепости Кровомесов, потом, от Долины Три Рога мы попадем в Пески, а оттуда и к Нагорью. — А что с Холодильником? — Джек и Лилит склонились над картой. — Несмотря на то, что этот путь короче, но он гораздо опаснее. Еще ни одна группа, которая осмелилась бы туда зайти не вышла без потерь. Мы не можем так рисковать. — сирена покачала головой. — Хорошо. — шатен сделал пометку в планшете, — Риз, что у тебя со списком? — Все готово. Провизия, медикаменты и предметы первой необходимости уже уложены. Их осталось только погрузить. Красавчик Джек довольно улыбнулся. — Значит все в порядке. Хорошо. Никто не изменил своего решения? Состав группы остается прежним? Ястреб хмыкнула, но ничего не сказала. — Отлично… Тогда вперед, господа. Попрощайтесь со всеми. Возможно это наше последнее путешествие. *** Солнце нежилось в лоне гор, заливая алым светом уставшую от жары землю. Оно безразлично наблюдало, как люди-муравьи копошатся около своей железной колесницы. Ему была чужда бессмысленная суета земной жизни. — Береги себя! — Саша уткнулась в плечо Риза, пытаясь не заплакать. — Ну, не разводи сырость. Мы выберемся, надерем голограмме задницу, и ты вынуждена будешь поставить мне пиво. — Да… Ты удачливый мудак…- она всхлипнула и, резко оторвавшись от парня, не оглядываясь ушла обратно в бункер. — Хах, я ей еще долго буду это припоминать. — Фиона крепко обняла друга, — Но, знаешь, мне тоже хочется плакать. Будет обидно, если ты… ну… — Эй, а ну-ка не смущай мою пышечку. Грустная выпечка быстро черствеет. — Джек поправлял наручные пистолеты, с улыбкой поглядывая на развернувшуюся драму. Лилит и Брик сидели на кузове, подставив лица лучам заходящего солнца. Оба Искателя были рады выбраться из каменной коробки Атласа и снова пуститься в путь. Афины еще не было, но оно и понятно. Джейни, хоть и предполагала, что такое может случиться, очень расстроилась из-за того, что ее возлюбленной придется уехать на опасное и почти невыполнимое задание. И, видимо, гладиатор все это время пыталась заслужить прощение своей жизнерадостной пассии. Риз и Фиона тихонько переговаривались, когда из дверного проема показался последний член экспедиции. Афина выглядела помятой, но довольной. — Ну что, вперед? Брик и Лилит, опережая брюнетку, запрыгнули в кузов. Риз умостился на переднем сидении, а Джек сел за руль. Взревел мотор, и машина рванула с места, оставляя позади себя шлейф пыли и грустную аферистку. Ветер нещадно трепал волосы, и Джек, впервые за долгое время, смог наконец почувствовать какое-то подобие свободы. Предвкушение, сверкающими пузырьками шампанского искрилось в крови. Но, не успели они отъехать на пару километров от убежища, как в пиджаке у мужчины что-то зашевелилось. — Сэр, что это? — Риз удивленно наблюдал, как из кармана бывшего владельца Гипериона вылезла малюсенькая копия до боли знакомого робота. — Всем привет! Мы снова путешествуем вместе! Я так рада! — воскликнула восторженная Гортис. А на Джека уставились четыре пары ошарашенных глаз.