Hero

Полдень вступил в свои права, знаменуя этим начало обеденного перерыва. Город кипел жизнью: уставшие клерки ползли в кофейни, в надежде закинуть в себя двойной эспрессо, чтобы дожить до конца рабочего дня, веселые студентки и туристки щебетали о своих, архиважных женских вещах на берегу искусственного водоема, вереницы детей вышли на прогулку, после интенсивной утренней учебы, а их учителя пытались уследить за неугомонной оравой. По небу ползли вереницы барашков-облаков, отбрасывая причудливые тени, что прятались в листве деревьев, украшающих многочисленные парки и скверы. Импозантный мужчина, облокотившись на перила одного из переходов между комплексом небоскребов, провожал этих небесных странников задумчивым взглядом. В его волосах, уложенных в идеальную причёску, засеребрились первые седые пряди. И дело было вовсе не в том, что он был стар. Ризу только-только стукнуло сорок лет, что, по-сути, и возрастом-то не считается, учитывая современный уровень медицины, но события пятнадцатилетней давности не прошли для него бесследно. Это сейчас он был уважаемым человеком, входящим в десяток богатейших людей Галактики наравне с Хаммерлоками и Далями, это сейчас его воспринимали, как сильного, волевого человека, держащего в ежовых рукавицах Атлас, который возродился из пепла словно птица феникс, вновь ворвавшись на оружейные рынки с товаром высочайшего качества. Это сейчас под пятой его компании находились почти все более мелкие производители, вынужденные сотрудничать с многомиллиардным монстром. Вот только пятнадцать лет назад, очнувшись в лазарете, под чутким надзором Майи, он и подумать не мог, что у него хватит сил, чтобы собрать себя по кусочкам и воспользоваться последним подарком человека, которого он любил сильнее собственной жизни и который предал его. Джек ушел, оставив свой коммуникатор с планшетом и купчую, делающую Риза законным владельцем того, что осталось от Гипериона и Атласа. И всю значимость этого поступка Риз оценил только после трех недель в лазарете, когда сошел на нет сильнейший нервный срыв, что прошил его тело, будто энергетическое копье. Фиона и Вон до сих пор с ужасом вспоминали, как Риз, целый день неподвижно лежавший на кровати днем, по вечерам начинал разговаривать с кем-то, активно что-то этому кому-то доказывая. Лилит была уверена, что от перенесенного стресса парень просто сошел с ума, вот только на следующий день после наиболее сильной ссоры с самим собой Риз вышел в столовую, с улыбкой оповестив всех, что кризис миновал. И как бы Зед, на пару с Таннис, не пытался разгадать, что же там произошло, в запертых четырех стенах комнаты молодого человека, для него это до сих пор оставалось загадкой. Зато уже на следующий день они с Воном и Алистером потрошили содержимое планшета, выпадая в осадок с каждой секундой все сильнее, ведь помимо огромного количества разнообразных наработок, оставшихся после того, как Джек вместе с финансированием промышленности, канули в лету, но и данные по Хранилищам. МНОГО ДАННЫХ! Например, шатен выяснил, что Хранилища эридианцев делились на три класса: Альфа, Бета и Омега. Омега — это обычная обманка, под завязку набитая относительно ценным хламом: деньгами, оружием и рудой. Таких Хранилищ было большинство. Почти девяносто процентов. Бета — это «рассадники» эридия. Станции по культивации руды на пригодной планете, которые сохранили свой функционал и после исчезновения из видимой Галактики самого Эридианского народа. Именно такую станцию и охранял Разрушитель. И наконец, Альфа — самый ценный и самый редкий вид Хранилищ, который представлял собой прекрасно защищенный телепорт в миры, не доступные для исследования обычными методами. Проходы вели в разные места, включая планеты других, еще не исследованных, галактик. И конечно… Хранилище Путника оказалось прекрасным образчиком такого телепорта. Ключи от Хранилищ тоже имели свою классификацию и были очень ценны, ровно до того момента, пока Атлас, не создал уникальную технологию якоря, привязанного к сигнатуре определенного Хранилища, который и был воплощен в Гортис. Естественно, чтобы использовать эти данные максимально эффективно, нужны были деньги. И Вон знал, как их достать. Атлас, разгромленный Гиперионом, имел свою инфраструктуру на планетах, подконтрольных ему, да и заводы самого Гипериона работали исправно, хоть и простаивали без дела из-за отсутствия рабочих. А так как компания Джека за столь короткий срок оказалась стертой с политической карты, то грех было не воспользоваться бесхозным оборудованием. Следующие два года превратились в сущий кошмар: восстановление производства, попытка обустроить нормальный быт жителям Пандоры, ну и, конечно, титанический труд при оформлении официальных документов в налоговой, которыми, благо, занялся Вон с остатками работников Гелиоса. Апогеем его трудностей стал невероятно бурный скандал с Хаммерлоками, которые пытались повесить вину за смерть дочери на Искателей Хранилища, и только выступление Алистера на Совете позволило кое-как потушить горящие задницы аристократов всея Галактики. Правда после этого, несчастному ученому вернули все его титулы и обязали вступить в право наследства, отчего Хаммерлок три дня беспробудно пил, то и дело просыпаясь то в компании со смазливым мальчиком, то в обнимку с винтовкой, а то и с Гейдж, скалящейся слишком довольно, пока Алистер пытался утопиться в ванной. Но после такого трудного старта, на рынки поступило оружие, аналогов которому не было. Гравитационные пушки с разными режимами стрельбы, с вариацией от простых импульсов, до «энергетических» бомб, работающие от небольших многоразовых аккумуляторов, просто всколыхнули болото оружейной промышленности. Предположение Вона сработало на ура: люди, еще не забывшие, какое уникально оружие производил Атлас раньше, с радостью кинулись разбирать и тестировать новинку. А слоган, придуманный Маркусом, пришелся как нельзя кстати: «Купите Атлас, и вы будете знать, каково держать силу богов в своих руках!» — своей сочной звучностью привлекая внимание все новых и новых поклонников. Не прошло и года, как вся промышленность корпорации оказалась восстановлена и запущена на полную катушку. Инженеры дорабатывали уже имеющиеся чертежи семимильными шагами, а Риз, нервничающий, как девственница на свидании с бандитом, впервые выступил на «сходке» оружейных монополистов, представляя новый курс развития компании. Время летело, и вот уже Атлас превратился из полумертвой организации в силу, через которую текли огромные капиталы. Враги строили козни против нового врага, а Риз… Риз нанес удар первым, повторив триумф с Гортис. Хранилище, вызванное новой технологией, открыло путь на незнакомую планету, сплошь усеянную эридианскими развалинами. Она кишела доселе неизведанной живностью, приводя в восторг сэра Хаммерлока, который сразу после вступления в наследство, заключил с Ризом взаимовыгодный союз, и просто ломилась от залежей драгоценной руды, открывая новые сырьевые базы для производства. И если Лилит периодически принималась ворчать, что Риз, с его манией к укреплению позиций, напоминает ей Джека, то когда ей дали отряд бойцов и позволили исследовать новые миры — сирена заткнулась раз и навсегда. В конце концов, вынырнув из вороха отчетов, смет и чертежей, Риз Коулман обратил свой взор на Пандору. Его называли сентиментальным придурком, транжирой и безумцем, ссылаясь на то, что проще было построить новый город, нежели восстанавливать старый, а он плюнул на всех с высоты своего ЭГО и с восторгом наблюдал, как раскрошившиеся клыки старых развалин сменялись сияющими небоскребами, как восстанавливались жилые кварталы, расцветая яркими пятнами парков и аллей, как Перспектива превращалась из мрачного, полузабытого символа в рай из стекла и бетона, полыхающий аутентичными цветами Гипериона. Но как бы фееричен не был его подъем, от простого программиста, чуть не уничтожившего мир, до человека, чье имя было на слуху у всей галактики, а мнение воспринималось чуть ли не истиной в последней инстанции, его личная жизнь была далека от идеала. Он не любил Сашу. Он вообще никого не любил так, как любил Красавчика Джека, и бывшая аферистка это прекрасно осознавала. Но этот брак был просто необходим: Саша получала доступ к ресурсам и хорошую должность, а Риз, только-только начавший укреплять позиции Атласа, мог не беспокоится о толпах поклонниц, которые вряд ли были настолько отбитыми, что бы лезть к нему зная, как ловко сестра Фионы управляется с оружием. Он даже был не против того, что девушка периодически бегала к Августу, влюбленному в нее словно идиот. Их прекрасное сотрудничество, основанное на дружбе, как думал Риз, приносило много пользы. Правда, после двенадцати месяцев прошедших с одной из самых масштабных попоек, устроенных Лилит в честь внесения Атласа в реестр самых быстрорастущих компаний, где он напился до состояния невменяемости, Саша родила ему дочку. Поначалу, Риз был слегка в ужасе, боясь даже на руки брать хрупкое создание, что тянуло к нему свои маленькие ручки, правда, потом он искренне полюбил Ианту. Но буря, что копилась в виде напряжения между супругами, грянула, когда девочке исполнилось пять. В тот день Саша пришла не просто «навеселе», а ее состояние было очень близко к состоянию Мордекая в вечер пятницы. И ее прорвало… Она рыдала, кричала, швыряла об пол посуду, обвиняя Риза в черствости. — Почему? — выла раненным зверем супруга. — Почему ты продолжаешь тосковать по этому ублюдку, сбежавшему к чертям собачьим почти девять лет назад? Почему ты не можешь полюбить меня так же? Мы — фикция, пародия на семью! Ты мучаешь и меня, и себя! И он молчал, стоя посреди разгромленной гостиной, потому что слова, единственный его неисчерпаемый ресурс, застряли в глотке. И в глубине души он понимал, что Саша права, что его никчемная, болезненная привязанность к человеку, чью смерть опровергала только Жопец, не обратившаяся в камень, рушила всю его жизнь. Воспоминания о бывшем исполнительном директоре Гипериона сдавливали горло тугим ошейником, размазывая его личность по скалам тотальнейшего безумия. Этот мужчина прочно поселился в его голове и сердце, даже на расстоянии низвергая его в пучину фрустрации и заставляя каждый раз выискивать в толпе темный вихор и злую улыбку. Но никто не мог даже отдаленно приблизится к тому идеалу, что Риз сам себе придумал по одной простой причине — во всей галактике был только один Красавчик Джек. Он не мог помочь Саше. Он не мог помочь даже самому себе, и единственное, на что его хватило, это принести плачущей женщине еще виски и напиться вместе, заснув в обнимку на том диване, на котором они и поглощали горячительные напитки. А утром… Утром все газеты пестрели громкими заголовками о том, что первая леди Атласа изменяет мужу, прилагая к этому целую серию фотографий его жены с Августом, который обнимал пьяную, еле стоящую Сашу, целуя шатенку в висок. Нет, Риз естественно был в курсе, только общественность требовала от него каких-либо действий, ведь если бы он просто замял эту историю, его авторитет оказался бы нанизан на те гигантские, ветвистые рога, которые выросли за восемь лет их совместной жизни. Конечно, из бракоразводного процесса они сделали настоящее шоу, чтобы долбанные газетчики могли еще долго смаковать эту новость, не донимая ни его, ни Сашу. Ианта, самая пострадавшая сторона в этом безумии, естественно, осталась с отцом, но он не ограничивал ее общение с матерью, позволяя проводить уикенды у них с Августом дома. — Эй, ваше депрессивное, зажравшееся величество, — мужчина вздрогнул и обернулся. — Разрешите доложить! — Давай вот без этого! Не такой уж я и депрессивный! По крайней мере не тоскливее чем ты, когда Афина сваливает на задания. Джейни ослепительно улыбнулась: — Ну, вообще-то, я за нее волнуюсь! Не дай бог она там помрет с концами! Мы ее и так еле выходили. И как бы я ее не любила, она остается унылым солдафоном и постоянно влипает в неприятности. Риз покачал головой. Он прекрасно помнил, как выглядела австралийка, пока Таннис пыталась совершить невозможное — воскресить гладиаторшу. Афина выжила, правда травма позвоночника лишила женщину возможности ходить. Но даже три года в инвалидной коляске не сломили ее, тем более, что Джейни самолично ухаживала за любимой и, не без помощи Гейдж, разработала биомеханические дуги, что не просто подарили женщине подвижность, но и позволили ей вернуться в строй, учитывая, что теперь бегала и прыгала Афина просто с нечеловеческой скоростью. Конечно, техника не всегда надежна, но Спрингс постаралась сделать экзоскелет как можно более автономным и прочным. — Ну да. Зато теперь она в прямом смысле может избегать ссоры. Я помню, как она забралась на крышу ратуши, когда ты начала пилить ее за китайскую лапшу. — Она принесла мне фунчезу вместо удона! И я извинилась потом. — Да ладно. Так что ты там хотела сказать? — мужчина оторвался от перил и пошел вперед. — Так, во-первых, Брик с Мордекаем нашли еще один ключ. Они загружают его сигнатуру в Гортис. Во-вторых, твой костюм для саммита уже прибыл. К слову, после него, Алистер собирается прилететь на Пандору. Ну и в-третьих, Лилит с Афиной вскрыли очередное Хранилище уровня Альфы! — Замечательно, только почему об этом мне сообщаешь ты, а не ЭЛИ? Вроде бы это ее обязанность, как секретаря. — Эм, — девушка хитро улыбнулась. — Железяка устроил ей сюрприз в честь годовщины и украл с рабочего места. — Кошмар, надеюсь, он не разворотил мне всю приемную? — Риз поежился. Он, как никто другой, знал, насколько маленький робот разрушителен в своей любви. — Ну, дыру в стене уже заделывают. — Господи, за что мне это? — шатен закати глаза. — Но, давай вернемся к делам насущным — что вы обнаружили Хранилище. Страж был агрессивным? — Ты не поверишь, но нет. Он, кстати, вполне разумный. Правда про то, куда ведет Хранилище, он возжелал рассказать тебе лично. Мужчина улыбнулся. Наткнуться на разумного Стража — огромная удача. По сути, существа из Хранилищ — это были жители разных миров, меняющиеся под действием эридия и энергетических полей своей «тюрьмы». Внутри этих странных тайников время текло гораздо медленнее, делая их защитников практически бессмертными. Многие, из тех, кто и был изначально разумным — сходили с ума от одиночества, и в их голове не оставалось никаких мыслей, кроме главной установки об охране артефактов. Но, все же, за десять лет исследований, Ризу и Искателям удалось обнаружить двух Стражей, которые могли поддерживать диалог, что привело Таннис и ученых в восторг. Эти существа рассказали о том, кто они такие и куда ведет их телепорт, позволив избежать многих жертв, так как однажды, перемещение выкинуло исследователей на огненную планету, которая была опалена красным гигантом. И возможно, в то время, когда Хранилище делали, эта планета была цветущим садом, но на данный момент она превратилась в пылающий шар, забравший жизни четырех человек. — Это прекрасно! Я должен его увидеть! Куда его поместили? Он большой? — Воу, рада видеть, как ты оживился! — Джейни хлопнула друга по плечу. — Я не знаю подробностей. Просто Лилс сказала, что его проводили в твой кабинет. — Как в мой кабинет? — вся краска сошла с лица мужчины. — Когда? — Где-то пару часов назад, а что? — Там Ианта! — Мужчина рванул вперед, пролетая по светлым коридорам и распугивая работников. Думать о том, что его дочь находится в одном помещении с существом, от которого можно ожидать чего угодно, не хотелось. Залетев в приемную, он оценил размер дыры в стене, сделав мысленную заметку, что следовало бы как минимум отвинтить Железяке конечности за такие выходки. Он открыл дверь в кабинет и замер. — Мне конечно на такие мероприятия нельзя, но было просто жуть как интересно! Они решали, как поступить с непокорным народом с далекой планеты из Хранилища! Как они спорили! Громче всех возмущался дядя Брик. — девочка что-то вещала кому-то, кто сидел в кресле Риза, повернувшись спиной к двери. Она была так увлечена, что ничего вокруг не замечала. — И тут папа такой — «Пошлите к ним дипломатов. Если они не решат проблему, закиньте туда тако Шизастрела и он разнесет все по камешку!». А потом он взмахнул плащом как вампир и… — Прости, как кто он взмахнул плащом? — Ну, вампир! Они не выходят на улицу днем, злые и пафосные! — Адвокаты что ли? — Неееет, какой ты глупый! Они пьют кровь, у них нет души и их все боятся! — Ну точно адвокаты! И не спорь со мной, мелочь! — Я не мелочь! Мне вообще-то уже целых одиннадцать лет и Тина подарит мне гранатомет на День Рождения! — Я ей потом руки оторву и заберу лицензию на оружие! — Риз упер руки в боки и строго посмотрел на дочь. — Папочка! — Ианта метнулась к нему, повисая на мужчине как обезьянка. — Знаешь, этот Страж просто суперский! Он столько знает о Хранилищах и оружии! А еще он знает кто такая Жопец с Хвостом, но никогда не читал комиксов про Красавчика Волшебника! А еще он пипец как похож на главного злодея в комиксах! И… — Милая, — шатен нежно погладил девочку по голове. — Знаешь, Жопец загрустила в стойле. Не могла бы ты проверить, как она? А мы с нашим гостем займемся скучными, серьезными делами. — Конечно! — пони всегда была слабым местом Ианты. — Но не думай, что ты от меня избавился! Пока Страж! — она помахала спинке кресла, даже понимая, что ее не видят. — Я потом покажу тебе свою коллекцию когтей диких животных! Когда дверь за ней закрылась, Риз понял, насколько сильно у него дрожали ноги. Не узнать голос человека, который так мило беседовал с его дочерью, было невозможно. Именно поэтому, когда Страж, наконец, поднялся на ноги, мужчина сосредоточился лишь на том, как не упасть в обморок. — Бог ты мой, тыковка… Хм… какая ты тыковка? Ты вполне себе большая состоявшаяся тыква, — его гость подходил медленно и вальяжно. — С большим огородом и маленькой дочкой-корнеплодом. Ну чего ты молчишь? Я надеялся на более теплый прием. — Я спятил… Я сплю… Ты не можешь быть реальным! — мужчина вздрогнул, когда собеседник подошел к нему вплотную, окутывая знакомым запахом корицы и кофе и опустил руки ему на талию. — Я свихнулся от тоски и теперь валяюсь в психушке, Господи… — Я знаю что я божественно хорош но… Эй… ЭЙ! Не смей падать в обморок! Красавчик Джек с ужасом наблюдал, как Риз Коулман медленно оседает у него в руках: — Беспредел! И это я еще не сказал, что люблю его и, что надвигается конец света.