Hero

Уникальное по своей красоте явление предстало перед глазами небольшой кучки Искателей Хранилища, что не были заняты перегруппировкой войск и не скрылись еще за стенами Крепости. К небесам взвился столб холодного огня, озаряя ярким свечением округу. Волны энергии вспахивали равнину, будто это была не каменистая почва, а слой сизого пепла, что взвивался в воздух при малейшем прикосновении. Огромные булыжники, повинуясь потоку частиц, сметали врагов, а энергия, проходя сквозь металлическую обшивку, приводила платы и схемы в негодность. Но самым поразительным было даже не это… А Красавчик Джек, за спиной у которого раскинулись два гигантских фиолетовых крыла. — Я много какого дерьма повидал за свою жизнь, — Экстон баюкал плотно забинтованный обрубок руки. — Но вот это — прям новый уровень непонятной херни. Какие еще у Джонни таланты? Он может взрывать миры? Поджигать бумагу взглядом? Прорыгать на одном дыхании гимн Гипериона? — Кто-нибудь это снимает? Ну хоть кто-нибудь? — Таннис судорожно искала хоть какой-то клочок бумаги и не найдя искомого принялась что-то фиксировать прямо на относительно белом рукаве халата Зеда. — Боже! Мне нужно больше данных, пока… Ослепительная вспышка ознаменовала конец фазировки. Естественно, подобный фазовый сдвиг имел ограничение по площади, но даже эта задержка позволила завершить отступление, обратив все внимание клонов на столь яркое представление и заметно проредив их численность. Лилит, плюнув на все увещевания разума, рванула вперед, с целью вытащить упрямца, что умудрился потерять сознание от истощения, из-под линии огня. *** — Ммм, а в этом что-то есть! — голограмма разминала конечности, ощущая себя более чем свободно в теле гигантского робота. Движения трансформировавшейся Гортис каким-то странным образом сплетались с его собственными, превращая груду металла в маневренную машину для убийства. Конечно, габариты не позволяли ему выделывать некоторые трюки, но зато ускорители на ногах делали его еще более быстрым. Путник был впечатляющим. Каменный голем, чьи размеры совершенно не мешали ему сражаться на равных с лучшим изобретением Атласа, поражал своей мощью. Джек чувствовал невероятный азарт, будто играючи уходя от ударов. Когда противник сбил его с ног, ускорители врезались в каменную грудь с такой силой, что Путник отлетел на километр, оставив после себя пропаханную борозду на поле. Шатен и правда ожидал от своего инопланетного спарринг партнера многого, но в тот момент, когда сраная куча камней, засветившись голубым, вдруг оказалась прямиком за его спиной — он офигел так, как не офигивал никогда ранее. — Эй, мы так не договаривались! И, вообще, пялиться на зад девушки, пусть и механической, не прилично! — шатен, почувствовал, как корпус содрогнулся, проминаясь, от нечеловеческой силы затрещины, что пришлась аккурат в том месте, где у человека должны быть лопатки. Упав на колени, голограмма чувствовала, как сотрясается тело, подчиняясь разрушающей деструктивной силе стража Хранилища. Реактивный двигатель яростно взревел, заставляя Путника замешкаться, но и этого секундного промедления хватило, что бы шатен, выдал апперкот такой силы, что исполинская тень взмыла в воздух, снова начиная светиться, предвещая очередной скачок. Подлетев на несколько сот метров вверх, голограмма с ехидной улыбкой, устремилась вниз, врезаясь в грудь еще не успевшего закончить фазировку противника, впечатывая того в землю с такой силой, что колебания от этого падения ощущались на многие километры в округе. Поднявшись на ноги и окинув взглядом распластанного голема, ИИ усмехнулся: — Ты полежи тут, а я пока поздороваюсь с Искателями лично. *** — Оно идет сюда! — Не верещи, — Лилит обеспокоенно осматривала Джека, не обращая внимания на истерические интонации в голосе Тины. Шатен был плох: неестественная бледность, упавшая температура тела и дымящаяся одежда — сильно удручали. Сирена не в первый раз сталкивалась с подобными симптомами. В юности, не справляясь с собственной силой, она и сама могла выдавать вспышки сингулярности такой нечеловеческой силы, доводя себя до истощения. Естественно, лучшим лекарством при таком раскладе был сон и плотный ужин. Но, в данной ситуации, все это ощущалось недостижимой, непозволительной роскошью. — НО ОНО ИДЕТ СЮДА! — девочка тыкала пальцем куда-то вперед. Женщина посмотрела в ту сторону, куда указывал подросток, и почувствовала, как сердце незамедлительно собрало вещи и устроило вояж в пятки. Со стены ей было отчетливо видно, как Гортис, или то, что от нее осталось после вмешательства голограммы, нокаутировала Путника и теперь шагала в сторону Крепости. — Блядь! Я соберу Искателей! Ты за старшую! Джека отдай Ризу. Пусть нянчится. — А где он? — девочку потряхивало. — Кто? — Риз. Его не было среди солдат. — Что?! — казалось, еще немного, и Лилит начнет убивать. Ну, по крайней мере, глаз у нее дергался не очень обнадеживающе. — Жди тут! Ястреб рванула вперед, выхватив у Торрга ЭХО коммуникатор и судорожно пытаясь вспомнить ID этого несчастного неудачника, который постоянно умудрялся влипать в неприятности, неся за собой хаос! — Риз! Риз, ты меня слышишь? — голос у сирены подрагивал, и не понятно было, от злости ли, или от беспокойства. — Ответь мне, сукин ты сын! — белый шум на том конце провода выводил ее из равновесия. В голове мелькали картинки, одна хуже другой: Он мог попасть под обстрел, и валяться где-то в степи, нашпигованный пулями. Мог быть разорван на куски взрывом, разметавшим его внутренности по песку. А мог… Да много чего, собственно. Но… — Слушаю… — Риз? Живой? Слава небесам! Где ты? — Я… — оглушительный гул на заднем фоне настораживал. — Я знаю, как остановить Джека… Я знаю… Будьте готовы… *** Риз очнулся в пыли, прижатый к земле трупом бойца Алых налетчиков. Последнее, что он помнил, это волну от взрыва грузчика. И скорее, именно этот мужчина, чье развороченное в мясо тело тяжелым грузом вдавливало его в траву, спас ему жизнь. Правда, желудок несчастного парня подобного благодарного оптимизма не разделял, уверяя, что вывернутые наизнанку внутренности это совсем не комильфо, а потому и решил, что плотная утренняя трапеза должна остаться вне его границ. Вокруг молодого человека, на много сотен метров расстилалось поле, сплошь усеянное покореженными телами. Это тоскливое зрелище вызывало тянущую боль в груди, но на подобные мысли времени у него не было, а потому, слегка приволакивая ноющую ногу, он хотел было направиться в сторону крепости, но его внимание привлек бой двух гигантов. И, глядя на то, как изящно двигался робот Атласа, в его голове свербела страшная, очень нехорошая догадка… Настоящий Джек в бою двигался так же: плавно, будто гадюка разбуженная недальновидным двуногим, он отступал мягко и осторожно, а потом резким выпадом наносил удар. Именно так и вела бой «Гортис», а это означало лишь то, что голограмма управляет машиной изнутри. А уж когда покачнувшаяся от соприкосновения с тушей Путника земля, заставила парня шлепнуться на пятую точку, то он и полностью уверился в своих предположениях. — Ты полежи тут, — от этого гулкого механического голоса хотелось закопаться в грунт и никогда оттуда не вылезать. — А я пока поздороваюсь с Искателями лично. Голограмма, медленно, но неумолимо, зашагала в сторону крепости, а в голове у Риза зрел жуткий, но эффективный план, ведь он понимал, что стоит только «Гортис» дойти до убежища, как война окончится в один удар ее мощной руки. Тут никакой щит не спасет от прямого залпа с расстояния сотни метров. Несмотря на адскую головную боль, правая рука, стараниями Джека, функционировала нормально, а потому он кинулся наперерез роботу, петляя среди рытвин и трупов. Идея была простой до ужаса, и до одурения невыполнимой — пробраться внутрь мехи, найти пульт управления и отключить от нее псевдо-Красавчика. Проще простого! Как два пальца об асфальт! Вот только когда над тобой проходит нечто такого размера, как «Гортис» — немудрено и штаны обоссать. В любом случае, реакция молодого человека была быстрой, хоть и не совсем продуманной: прыжок, и он уцепился механической рукой за ногу робота, сминая обшивку пальцами и, подтянувшись, он левой рукой умудрился дотянуться до коленного сочленения, зафиксировав свое положение. Он готов был к следующему шагу, потому, что болтаться на чьей-то ноге, чувствуя приближение морской болезни — то еще удовольствие, но тут его ЭХО-имплантат взорвался мерзкой трелью звонка, прошив черепную коробку острой болью. — Слушаю, вас, — подключиться к линии удалось только с третьей попытки. — Риз? Живой? Слава небесам! Где ты? — испуганный голос Лилит лился из динамика. — Я, эээ, вишу тут на Гортис, — парень тщетно пытался перекричать звук работающих шарниров. — Я знаю, как остановить Джека! Я знаю, что он внутри! Я вытащу его! Будьте готовы! Связь оборвалась, и бывший клерк надеялся лишь на то, что сирена его услышала. Невероятными усилиями, он продвигался наверх, туда, где виднелась пробитая на спине обшивка робота. Наверное, ему следовало раза три подумать, прежде чем вваливаться внутрь кабины огромной машины для убийства, управляемой голограммой, чей шифер сдул нахрен большой серый волк, вместе с шаткими стенами и ветхим фундаментом. Вот только злость, вперемешку с ярким чувством вины подстегивали его, словно есаул взмыленного скакуна, заглушая напрочь все доводы разума. — Риззи, — голос в кабине, явно рассчитанной на пять человек, доносился будто-бы отовсюду. — Не может быть… — в этих интонациях было столько грусти и удивления, что парень невольно вздрогнул, вспоминая их последнюю встречу. — Что ты тут делаешь, особенно учитывая то, что ты помер. Я видел, как ты вышиб себе мозги! — Да-да, я тоже рад встрече, как тушканчик с пастью мордоплюя, да только я тут по делу! — молодой человек зло улыбнулся, рассматривая появившийся на экране образ голограммы. — Ну знаешь, бой кипит, все дела. Люди мрут, Зед орет, Лилит орет, Джек орет… Все орут короче друг на друга. Я вот тут решил перекантоваться в тишине. А тут, как в общественном туалете — уже кем-то занято, — Риз сам офигел от собственной наглости, но его уже понесло, как товарный поезд под откос. Нервы сдали окончательно. — Малыш, — кажется ИИ быстро пришел в себя, уверившись в полной реальности стоящего перед ним собеседника. — Ну, к чему такая спешка? Расскажи мне лучше, как ты выжил? — Да так, повалялся немного с раздробленной челюстью, покатался на руках у Джека, послушал невероятно унылые нотации Таннис и вуаля. Я жив, и мне это даже нравится. — Ммм, а мне нравится, когда ты такой ершистый, кексик! — голограмма поиграла бровями, хотя взгляд ее не предвещал ничего хорошего. — Хм… А мне кажется, тебе больше нравилось, когда я покорно засовываю себе хер в глотку, пока ты разглагольствуешь о своих великих планах. Ты мне, вообще-то, своей болтовней мешал медитировать сидя в пустоте, пока мое прекрасное тело изображало морскую звезду на твоем столе, — шатен понимал, что несет всякую чушь, но ему требовалось чуть больше времени, чтобы сориентироваться. Панель управления обнаружить было совсем не сложно, но вот нужный порт никак не желал попадаться на глаза. — В любом случае, ты был не очень-то тактичен. — Прости, прости! Но, если бы ты сразу согласился на мое предложение… — Да-да… Власть над Галактикой и все дела, — маленькими шажочками парень подбирался к пульту. — Вот только ты забыл, что таких приличных мальчиков как я не особо можно впечатлить кинковой еблей прямо на втором свидании. Сердце бухало, как паровой молот, а колени подкашивались. Риз молился, что бы его собеседник отвлекся на всю это бессмысленную болтовню и… — Э нет. Не стоит тянуть свои очаровательные лапки к чужой собственности! — голограмма усмехнулась, сделав кувырок вперед и наблюдая, как парень, не успевший зафиксировать себя в пространстве, впечатался сначала в стену, а потом и вообще решил поближе познакомиться лицом с одним из встроенных кресел. — Любопытной Варваре знаешь, что оторвали? — Если с ней общался ты — то голову, — молодой человек сплюнул сгусток крови, морщась от мерзкого металлического привкуса во рту. — Верно мыслишь, — ИИ следил за мальчишкой, которого почти не было видно из-под стола, куда он грохнулся в обнимку со стулом. — Только для тебя я придумаю что-нибудь особенное. — А вот хрен тебе! Прыжок парня был похож на рывок пантеры. Выскочив из-за своего укрытия, он в два шага оказался рядом с панелью, вгоняя переходник себе в головной порт. Мир взорвался огненной вспышкой. *** Внедорожник несся на полной скорости по вспаханному снарядами полю. Джек крепко сжимал руль, не спуская глаз с потухшей Гортис, что рухнула на землю минут десять назад. Время, эта бессердечная сука, играло с ними в салки, только на кону, в случае проигрыша, стояли их никчемные душонки. И в пору было считать долбанные минуты: 30 минут назад: Он очнулся в крепости, слушая отборный мат Лилит, которая пыталась связаться с Ризом. Хотя, судя по ошарашенному лицу женщины, связаться ей удалось, и этот пацан задумал что-то из ряда вон выходящее. 20 минут назад: Он, положив эрегированный конский болт на мнение Зеда и Лилит, спустился к Искателям, выслушивая предложение Вона о том, как можно лишить Путника телепортации, в том случае, если Гортис не разнесет тут все в труху. И пусть бывшего владельца Гипериона пошатывало от усталости и тошнило от восхищенных взглядов толпы — он хотел сам поставить точку во всей этой заварушке, которую начала одна глупая и амбициозная тыковка. 10 минут назад: Исполинский робот упал на землю, поднимая клубы пыли. А план Вона оказался предельно прост: нужно было, что бы кто-то, во время телепортации монстра проник внутрь и разрушил железу перемещения. Нужно было, чтобы кто-то задержал чудовище, удерживая его подольше от Крепости. Нужно было, напичкать сирен эридием под завязку… Нужно было, чтобы хоть раз в жизни все прошло по чертовому плану! 3 минуты назад: Из Крепости Кровомесов вылетел реактивный челнок, с Бриком и Мордекаем на борту, ведь как бы Фиона с Сашей не просились на эту самоубийственную миссию, Вон отказался отпускать туда девчонок, зато предложил одной из них составить компанию Джеку. А потому, в напарниках у бывшего программиста оказалась пищащая от восторга Фиона, вытянувшая короткую соломинку, бледная и очень злая австралийка, готовая растерзать любого, лишь бы заглушить нестерпимую боль в сердце от утраты Афины, один очень спокойный наемник с катаной и Элли, готовая в рукопашную месить врагов. А где-то там, далеко впереди, Путник, оправившийся от удара, уже поднимался на ноги. — Брик. Ты меня слышишь? — Да, Джонни! Мы будем ждать удобного момента на холме. — Понял… И да, еще раз меня так назовешь и я прострелю тебе башку из крупнокалиберной винтовки и совокуплюсь с получившимся отверстием. Конец связи. Шатен вжимал педаль газа, чувствуя, как общее напряжение становится густым и плотным. Его практически можно было резать ножом. О том, что внутри Гортис есть ручное управление, он узнал из документов Атласа, которые хранились у него в самой дальней папке на рабочем столе. На самом деле, он чуть ли ни сотый раз обозвал себя идиотом, ведь он был так поглощен своей маленькой войнушкой с Искателями, что буквально пропустил чертежи супероружия, валяющиеся у себя перед носом. Ну не дурак ли? Взвизгнули тормоза и он, вместе с Зеро, выскочив из машины, принялся быстро закидывать девушек в небольшую пробоину на спине мехи. Внутри было пусто и тихо, хотя о том, что тут кто-то был, свидетельствовали свежие пятна крови на обшивке, валяющееся на полу кресло, слетевшее с шарнира и сгоревший переходник, оставшийся торчать из порта панели управления. Что же ты наделала, глупая тыковка… Где ты сейчас? — Гортис, ты меня слышишь? — переведя работу на ручное управление, он медленно наращивал показатели напряжения, что отвечало за движение. — Гортис! — Вы… Вы хороший Джек? — экран мигнул, открывая полный обзор на пустошь. — Просто замечательный! — все прыснули от смеха, рассаживаясь по своим местам. — Что тут произошло? — Я не знаю, сэр, — голос робота был крайне виноватым. — Я спала… А вы меняя разбудили. — Ладно, не бери в голову. Ну что, ты готова спасти мир, малышка? — Всенепременно! Руки программиста легли на контроллеры: — Ну что ж, надеюсь, все в детстве играли в компьютерные игры. *** — И почему им всегда достается самое интересное! — Брик насупился, пытаясь заплести дреды Мордекая в косичку. А прямо перед ним, отвешивая неуместные шуточки голосом Красавчика Джека, Гортис избивала Путника, пытаясь заставить того телепортироваться. — Ничего, — снайпер меланхолично пожал плечами, уже скучая по своему питомцу, которого пришлось оставить на базе, чтобы не подвергать опасности. — Думаю, у нас будет время поразвлечься. — Я согласен! — рука берсерка переместилась с головы мужчины, на его бедро. — Да я не о том! У тебя что, мозги периодически в член стекают? — Ну, только если ты рядом. В любом случае — я тоже хочу порулить гигантской машиной судного дня! — Судный день нам Лилит устроит если мы… Смотри! А между тем тяжелый удар робота откинул Путника на несколько десятков метров, заставляя кристальные метки вспыхнуть голубым светом и… — Гони! Мотор надрывно взревел, разгоняя аэромобиль, который взметнулся вверх, попадая в контур перемещения и через секунду врезался в какие-то внутренности стража Хранилища. — А вот это было супер! — Брик хлопнул по плечу напарника. — Ну что, побудем отоларингологами и оторвем суке гланды? — Всенепременно! *** — Джейни, ты плачешь? — Гортис взволнованно покачала головой, пока блондинка, с мрачным остервенением втаптывала каменного голема в грязь. — Что-то случилось? — Все нормально, милая. Я в порядке! — удар с разворота и многотонная туша подлетела кверху, в воздухе телепортируясь в сторону. Джейни Спрингс никогда не думала, что окажется в такой ситуации, когда вина вперемешку с острым чувством утраты превратят все ее сомнения и страхи буквально в труху. О, как бы ей хотелось, чтобы рядом с ней сидела Афина и, вскинув щит, смеясь надавала по щам Путнику. Как бы ей хотелось слышать ее голос… Но в голове ядовитым рефреном разливался только шум боя и звук рвущейся под натиском металла плоти. И крови, хлещущей толчками из живота ее женщины. — Все хорошо будет! Я уверена! — Без нее — не будет! — девушка отвлеклась всего на мгновение, а рука Путника уже сжала ногу Гортис и легко, будто тряпичную куклу, швырнула ее в стену. Удар смял обшивку, благо Элли, вовремя перехватившая управление, успела увернуться от очередного апперкота. — Моя очередь! *** — Мы где? — Тебе в рифму или по существу? — Да ладно, я и так догадываюсь, насколько мы встряли. Как выбираться-то будем? — Ну, даже если тебя сожрали — у тебя есть два выхода. — Кай ты… Смотри! Мужчины остановились с благоговением наблюдая кристаллическое «ядро» которое переливалось всеми цветами радуги. — Знаешь, это немного кощунство — ломать такую красоту, — Брик задумчиво покачал головой. — А, впрочем, похуй! Прикрой меня! — БРИК! Но блондин уже ничего не слышал, снося первым выстрелом шаткие блестящие опоры. И тут с незаметных уступов спустились они: худые, бледные, очень похожие на стрекоз стражи. С эридианцами Брику биться еще не доводилось, а учитывая невероятную маневренность инопланетных воинов, бой обещал быть жарким. — Эй, варкиды переростки, — берсерк успел перехватить одного из противников. — Давайте разойдемся полюбовно! — снаряд, просвистевший у виска воина, стал крайне доходчивым ответом, заставив мужчину рассмеяться. — Кай! Я не виноват! Они не хотят по-хорошему! — шея инопланетянина хрустнула в руках мужчины. Мордекай лишь покачал головой, глядя на все это безобразие. Он привык к выходкам своего любовника, но все равно иногда волновался за сохранность его шкуры, а потому и целился особенно тщательно. На самом деле, им ни разу еще не приходилось сталкиваться с отголосками расы, чьими технологиями они пользовались и чьи «тайники» вскрывали. Эридианские стражи оказались на удивление резвыми и сильными существами. Глядя на то, как вдалеке просвистела тушка Брика, смачно ударившись о стену, шатен только крепче перехватил винтовку. Каждый выстрел находил своего адресата. И если выстрелы в голову не всегда приводили к летальному исходу, то каждое поврежденное крыло приводило носителя прямо в распростертые объятия Брика, который играючи ломал сочленения и сухожилия своим несговорчивым оппонентам. Когда последний из эридианцев оказался превращен в безжизненную груду мяса и хитина, Мордекай, легко перескакивая по кристаллическим уступам, прикрепил бомбу на железу телепортации. — Ну так что, Брик… И какой выход мы выберем? — Ммм… Давай устроим засранцу несварение! И… Чур я за рулем! *** — Джонни! Джонни! Бомба на месте, мы едем на выход! Подведи этот кусок говна к Крепости на расстояние выстрела! Джек хмыкнул, слушая восторженный голос Брика. Признаться, его в этой битве укачало. Фиона и Эли попеременно поражали Путника девчачьими выкрутасами от простой подножки, до апперкотов в полном шпагате, а ему хотелось спуститься на землю и прочистить желудок. — Гортис, веди эту скотину за собой! — он чувствовал, как роботесса потихоньку набирает скорость, приближаясь к аванпосту, где и засела Лилит с Майей. Земля дрожала под ногами исполинской машины. — Лилис, ты готова? — помехи в коммуникаторе действовали на нервы. — Да. Я… Мы готовы! — Хорошо. Брик, ты тут? — Да. — Пора! — Джек развернул Гортис, блокируя удар голема. — Взрывай! В наушнике послышалась какая-то подозрительная возня:  — Что значит не… Какой к черту радиус?! Какого… НЕ смей! КАЙ! — что-то на том конце провода зашипело, и связь оборвалась. Джек в буквальном смысле чувствовал, как земля уходит у него из-под ног, когда противник поднял Гортис вверх и начал раскручивать. Каменная хватка разжалась и, после непродолжительного полета, они встретились тет-а-тет с каменистой грядой, оглушенные звуком рвущейся обшивки. В этой суматохе никто и не заметил, как изо рта монстра вылетел реактивный челнок. — Ой. Ох ты. Как сильно тебя уронили. Ах, если бы у меня было пять пальцев — Зеро перехватил манипулятор, поднимая Гортис в полный рост. Мгновение, и он достал из-за спины огромный лазерный меч, срываясь с места. Движения ассасина были острыми и звенящими, будто бы он управлял не многотонной машиной, ювелирным станком. Вдруг Путник рухнул на колени, прижимая руку к потухшему кристаллу. Джек включил ЭХО: — Лилит, пора!!! Ослепительно яркий луч вспыхнул, врезаясь прямо в грудь древнему чудовищу, кроша сияющий камень. *** — Знаешь, а это пиздец как эпично, — голограмма сидела на камне, свесив ноги. — Да уж… — Риз невольно поморщился, ведь поворачивать голову, после одной, крайне упорной попытки удушения его же собственной рукой, было крайне неприятно. Да и голосовой аппарат действовал уже не так хорошо. — Не могу поверить, что меня победила какая-то козявка, — Джек отвесил парню неосязаемый подзатыльник, глядя как Гортис выбивает дух из Путника. — Вот так вот живешь себе, строишь планы, а приходят сраные Искатели Хранилища и все идет по пизде. Риз тоскливо смотрел на свой протез, валяющийся на земле, стараясь не слушать болтовню голограммы, что эхом отдавалась в голове. Когда он втянул в себя ИИ, он и не думал, что слияние будет настолько болезненным. Он еле выполз из Гортис, стараясь унести дефектную программу как можно дальше от робота. Тот очухался когда Риз был уже достаточно далеко и, поначалу, долго и отборно матерился, а потом просто попытался придушить надоедливую козявку, железной хваткой сцепив механические пальцы на бледной шее. Правда, уже теряя сознание, мальчишка умудрился-таки отцепить заклепки, выдирая протез к чертовой матери. И вот теперь, шатен сидел на камнях, переводя дух, а Джек… Джек пытался наговориться на вечность вперед. — Интересно, когда эти обмудки грохнули Воина, мой прототип чувствовал себя столь же ущемленным и обманутым? Потому что будет очень обидно, если только я чувствую себя при поражении настолько мерзко! Будто бы сожрал пригоревший завтрак или поцеловался с Мокси. Фу… привкус дешёвого театрального грима не смыть даже хорошим виски! Нет, ты только посмотри, — ИИ восторженно наблюдал, как поток света сбил с ног стража Хранилища. — Это столь же эпично, как падение огромной станции! Станция, кстати, была казенным имуществом! Налоговая по вам плачет! — Ты знаешь, я тебя ненавижу, — хриплый голос заставил голограмму замолчать, обернувшись к парню. — Ненавижу тебя, за всю ту боль, что ты причинил людям на этой планете. Ненавижу, за то, что ты манипулировал мной, обманывал и мучил. Но больше всего я ненавижу то, что не могу сейчас достаточно разозлиться на тебя. Ненавижу, что бывали моменты, когда ты заставлял меня улыбаться, когда ты действительно помогал нам или спасал мою шкуру. — Знаешь, детка, мы все рабы системы, — голограмма потянулась, с тоской глядя в небо. — Мы суки. Я и Красавчик Джек. Мы ЧСВшные мудаки, и нам это нравится. Нравится власть, поклонение, нравится представлять планеты, как шары на бильярдном столе, что повинуются удару кия, зажатому в наших руках. Вот только мы — продукт своего времени. Мы то самое гипотетическое зло, которое необходимо людям, чтобы не забыть, как выглядит добро. Даже если их добро и не добро вовсе. Всем надо во что-то верить, кексик. И, знаешь, мне плевать на то, сколько тупиц сдохло в этой войне, зато на руинах этой тотальной лжи и мерзости может вырасти что-то по-настоящему хорошее. — Думаешь? — Надеюсь. В любом случае, я знатно повеселился. Жаль, что ты все-таки не встал на мою сторону. Меня это расстроило. — Ну да… Я помню. — Знаешь, я не надеюсь, что я выживу. Возможно, это стало понятно, когда ты расхреначил себе башку выстрелом. Мне тут не место. Нам тут не место. И тот, другой, это тоже знает. Так что не стоит дуться на меня, моя сладкая конфетка. В любом случае, ты не посмеешь отказать мне в последней просьбе. — Ну и какой? — Тащи попкорн, ведь я хочу досмотреть это представление до конца. А Гортис тем времени перешла в наступление. *** Зеро, словно катану, перехватил меч, врезаясь в раненного Путника. Лезвие высекало искры из неповоротливого противника. — Стрелы градом упали с небес, Дождь слезами пробежал по щеке. Сегодня последний день в бесконечной войне. Резкий удар, расколол камень как яичную скорлупу, рассекая его от уха и до пояса. Голубой свет вспыхнул и погас, оставляя голема рассыпаться прахом без энергетической подпитки под действием собственного веса. С неба, словно снег зимой, посыпалось оружие, деньги, слитки драгоценных минералов. Все было кончено. Джек, озирался вокруг, как-то отрешённо глядя на то, как ликует толпа, подбирая с земли редкие вещицы, как обнимаются между собой Искатели, как Брик несется к Крепости, аккуратно прижимая к себе тело Мордекая, извлечённое из останков Путника. Жизнь била ключом, искрилась вокруг бурным потоком, во всей своей красоте, смешивая радость и горечь потерь, вот только мужчина ощущал себя камнем, упавшим в этот водоворот, что оставался недвижимым, инородным объектом. В голове было пусто, будто все мысли разом исчезли, оставляя пульсацию лишь одного, страшного вопроса: Что дальше? И действительно, что дальше? Столько путей открывалось перед глазами, что оканчивались полным крахом, складываясь в гармошку, как стены карточного домика. Хотя, он все-таки видел свет в конце тоннеля, надеясь лишь на то, что это не габаритные огни запоздавшего монорельса. *** Риз бежал вперед, спотыкаясь и хрипло втягивая в себя небольшие порции воздуха, что обжигали легкие при каждом вдохе. Голова кружилась нещадно, а в руке у него был зажат глазной ЭХО-коммуникатор, который он, вместе с височным портом выдрал из собственного тела. «Там холодно, Риз, и пусто», — отчаянный голос голограммы, казалось, все еще звучал в голове. — «Там нет ничего: ни Ада, ни Рая, ни перерождения, ни макаронного монстра. НИ-ЧЕ-ГО. Я растворюсь, и буду вечно скитаться в электронных полях концентрированного ничто, пытаясь вспомнить, кто я такой. Как же я не хочу туда возвращаться… Мне страшно. Это хуже смерти… Прощай Риз» Голо-Джек просил пощады. Так проникновенно, так надрывно, что разбить имплант, хранивший в себе слепок мысли этой проклятой богом программы, у шатена просто не хватило духу. А потому, в восторженном гуле победы, в ярком зареве славы прошедшей битвы он пообещал, что пустит себе пулю в висок, как только мысль о том, чтобы воскресить голограмму ему покажется достаточно безобидной. И он бежал вперед, ничего не видя перед собой, в попытке догнать одну единственную тень, что не ликовала вместе со всеми, что впервые за все время их путешествия не только не излучала энергию, а, казалось бы, поглощала свет, превращаясь в размытое пятно, тонущее в величественном сиянии Хранилища. Риз все понимал. Но он не мог поступить иначе. — Сэр! Прошу вас! — он намертво вцепился в рукав мужчины здоровой рукой, пытаясь перевести дух. — Я никуда не отпущу вас одного! В глазах Джека мелькнуло странное, очень болезненное сожаление. Вспыхнуло и пропало. — О, кексик! Рад, что ты жив и относительно невредим, — он как-то отрешенно поглаживал большим пальцем скулу измученного молодого человека, стирая налипшую грязь и копоть. — Выглядишь страшнее, чем Накаяма в своем лучшем костюме. Что стряслось? — Мы повздорили с голограммой. Не сошлись во мнениях. — Ммм… Думаю, что твой внешний вид, это отражение твоей триумфальной победы над худшим из моих воплощений. Надеюсь, этот засранец держал руки при себе. — Да. Он был вполне тактичен и даже спросил разрешение, прежде чем начать меня душить, — парень уткнулся в грудь мужчине, чувствуя, как по щекам катятся слезы. — Эй, ну что ты, Риззи? Что случилось такого, что моя тыковка так быстро стухла и расклеилась? — Я пойду с вами! — Что прости? — Не врите мне! Вы ведь и не собирались тут оставаться! Не собирались… — Эй, возьми себя в руки, а то ты мне соплями весь пиджак заляпал. — Я пойду с вами! Вдруг сильные руки стряхнули парня, вынуждая поднять голову: — Нет, — голос Джека твердым, но не злым. — Нет, Риз. Этот мир — он твой. Я — рудимент на теле Пандоры. Мое время прошло. Срок вышел на эшафоте, когда у меня во рту лопнула капсула с ядом. — Но… я… — шатен никак не мог остановить поток слез, с которыми выходило чудовищное напряжение, что мучило его на протяжение всех этих трагических событий. — Не перебивай. Это не вежливо, — мужчина с несвойственной ему нежностью стер влажную дорожку с перепачканной щеки. — Этому миру нужен герой, иначе он снова рухнет в беспросветную клоаку. И, я думаю, что тебе роль «спасителя» будет очень к лицу, так как доверить Искателям Хранилища мир — значит собственноручно доломать все, что осталось целым. И не смей со мной спорить! — он жестом пресек все возможные возмущения и поток оправданий. — К тому же, меня вот уже лет тридцать так не распирало от потока откровений. Так что ротик не разевай, а внимай моей мудрости! — парень кивнул. — Раньше у меня был план по улучшению всего мира. План, кстати, был гениален и хорош… Проблем была только в исполнении. Причем этот косяк в итоге привел меня на виселицу. Риззи… Мне тут не место и ты — единственный, кто воплотит этот план в жизнь. Эй, слушай, ты можешь не верить в себя, зато я верю в тебя! Мужчина усмехнулся, вспоминая, что когда-то записывал похожий текст для рабочих, истерично смеясь над тупостью происходящего. Сейчас смешно не было от слова «нихуя». — Но вы герой… Только вы смогли исправить то, что мы тут натворили, и вытащить из бездны этот чертов мир. Все вам благодарны! Вы нужны здесь! Вы нужны мне, — в глазах клерка плескалось такое концентрированное отчаяние, что сердце мужчины пропустило удар. Глухо щелкнули застежки маски, обнажая лицо, изуродованное эридием: — Посмотри на меня и повтори это. — Вы нужны мне, — казалось, Риз не мог насмотреться на человека, который спас его от смерти… и от самого себя. — Я люблю вас. Джек вздрогнул. Он знал, что должен сбросить эти дрожащие руки. Оттолкнуть от себя глупого щенка, пусть и сделав ему больно, ведь нельзя описать силу той агонии, в которую он повергнет свою душу, и душу этого парня сказав… — Взаимно, тыковка. Взаимно. Поцелуй вышел соленый от слез, и горький, будто настой из полыни. Риз цеплялся за мужчину, как за спасательный круг, будто боялся, что тот растворится. Руки Красавчика Джека лениво блуждали по спине партнера, прижимая ближе. Сомнения сгорели в лучах заката *** Лилит смотрела на двух мужчин, чьи объятия сквозили странной обреченностью, через прицел винтовки. Позади нее гудела восторженным разгулом Крепость, с ликованием встречая эру мира. И, чтобы эта эра настала, необходимо было убрать всего одно, малюсенькое напоминание о прошлой жизни. Они все поймут. Они все примут. Они простят ей рано или поздно убийство Красавчика Джека. А между тем картинка начала стремительно меняться: удар рукоятью пистолета, и Риз, судорожно прижимающийся к любовнику, начал медленно оседать на землю, поддерживаемый руками шатена. Тот, нежно опустил мальчишку на траву, что-то вкладывая ему в руки и поспешно встал. Их взгляды пересеклись, и Лилит вздрогнула: смотреть на Джека без маски было почти физически больно. Казалось, мужчина точно видел ее, улыбаясь так насмешливо и бесстрашно. А потом просто развернулся, открывая обзор на беззащитную спину, и быстро зашагал прочь. Палец дрожал на курке, сведенный будто спазмом. Девушка вздохнула, и опустила оружие, наблюдая, как острая тень бывшего владельца многомиллионной корпорации растворяется в свечении Хранилища. Проход закрылся, и арка расстаяла в воздухе. *** На жердях сомнений бесполезных, Мы распяты, словно на кресте. Мы летим как в омут, в эту бездну. Изменяя Богу и себе. Подменяем чувства виртуозно, Угадай, тут нежность или боль? У мечтаний нет ведь аванпоста, Где, как форму, примеряют роль. Я за край цепляюсь, сжавши зубы Умирать так страшно, боже мой! Помню рук тепло, глаза и губы, Лепет твой, забавный и родной. Мир погас, с ним запахи и звуки, Нет спасения из этой пустоты. Люди все тотальнейшие суки! Сам сгорел... Сгорели и мосты.