At the End of Time

- Ты давно Достоевского видел? - кричит Лешка откуда-то сверху. На секунду задумываюсь. Видел. Совершенно однозначно видел. Но вот когда это было - вопрос. - На прошлой неделе вроде кто-то из первого корпуса забрал, - то ли предполагаю, то ли все-таки вспоминаю я, старательно вытирая пыль с потрепанного томика в обложке цвета морского дна (на самом деле, вероятно, простого синего, но чего только время не творит с обычными вещами). - Я тогда туда. Нашел вот несколько книг – не место им здесь, раз уж все остальные на Сокольной. Может и у них что-то наше завалялось. Генеральная уборка в библиотеке это вам не просто так – филиал ада для перфекционистов на выезде. Хотя про выезд это я зря: библиотека здесь появилась, кажется, даже раньше самого города. Уборка, соответственно, тоже. Стало как-то тихо. Оглядываюсь: стопка книг у входа в соседнюю комнату исчезла, и портфеля лешкиного я что-то не наблюдаю. Позорно сбежал, значит. Знаю я его: застрянет там до утра, а потом скажет, что нашел чрезвычайно-интересный-экземпляр-Чего-Нибудь, прибывший не иначе как из Вавилонской библиотеки, ну или, как вариант, прямо с Небес в руки нашей захолустной городской библиотечки. Нет бы по-честному сказать, что с Наташей до утра трепался — никаких претензий ведь. Первый раз, что ли? Значит, теперь я один посреди всего этого пыльного великолепия на всю ночь: ключи-то эта сволочь вместе с портфелем уволокла. Хмыкнул. Тоже мне, друг называется. Еще и телефон в библиотеке, как на зло, сломан. Смотрю на часы – доходит одиннадцать. Удивительно еще, что мы так долго продержались. С грустью думаю, что поспать сегодня ночью мне не удастся: во-первых, просто негде - книги лежат где угодно, только не на полках, а, во-вторых, дрыхнуть в респираторе я еще не умею – все как-то времени не хватает на тренировку такого чрезвычайного полезного навыка. Есть еще вариант, но боюсь шесть часов без респиратора добьют и без того замученные курением легкие. Эй, потроха, видите, как я за вас переживаю? Цените. Хорошо хоть я работу свою люблю. Повезло. Так что перспектива вытирать всю ночь пыль с потертых вечностью и читательскими лапами книг для меня не выглядит очередной пыткой, а скорее доставляет извращенное удовольствие. Тем более, ночью ни одно мерзкое создание не посмеет меня одергивать, когда заинтересовавшись обложкой я открою книгу и пару глав прочитаю, а то и всю книгу целиком прикончу. Одна беда – в библиотеке даже сколько-нибудь плохонького кофейного аппарата не сыщешь. Что там аппарата? Даже банки растворимого не найти! И боюсь, даже ложки, чтоб его помешать, все равно нет. Так что пропащая затея. А все почему? Потому что полгода назад прямо напротив библиотеки открылась просто божественная кофейня со странным, но абсолютно очаровательным (хоть и жутко выпендрежным для нашего глухоманского городка) названием. «At the end of time». Именно тогда куда-то волшебным образом и испарились все самые необходимые в жизни библиотекаря-кофемана вещи. И казалось бы, никаких проблем — кофейня-то круглосуточная! Иди и наслаждайся жизнью. Да только ключей-то у меня нет. А значит что? Правильно. Я должен безвылазно сидеть тут до скончания времен. Ну, то есть до утра, конечно. Я не питаю ложных иллюзий и не считаю, что какие-то специальные грабители сидят в засаде и, стоит мне шагнуть за порог, как они набросятся на наши «чрезвычайно ценные» собрания, но сама мысль оставить книги в одиночестве посреди всего этого вселенского переполоха местного значения кажется мне в данный момент абсолютно свинским кощунством. Фу таким быть. К счастью, я и не хочу. Так что послушно лезу на лесенку и, мыча сквозь респиратор нечто среднее между Йолантой и чайфовским «Никто не услышит», продолжаю освобождать полки от налета вековой пыли. Ну ладно, ладно. Преувеличил. Мы, конечно, ленивые, но пыль тут все-таки дольше месяца не лежит. Мы же хиленькие – книги в облачении годового запаса пыли мы бы элементарно не подняли. Когда мой взгляд встречается с часами в следующий раз, большая стрелка настойчиво гипнотизирует двойку. И ладно бы еще курить, так нет же - спать хочется в сто раз сильнее. Целых десять минут борюсь с собой и делаю вид, что протирание портрета Чехова чрезвычайно увлекательное занятие, а потом все-таки ставлю дяденьку на место и слезаю со стремянки. У меня есть план — только что придумал и горжусь собой до усрачки. Ну, то есть, конечно, благовоспитанным библиотекарям надо как-нибудь не так собой гордиться, но мне плевать — в конце концов, я уже на работе лишних часов восемь, как минимум. Съели? Подхожу к двери, распахиваю ее посильнее и что есть мочи ору: - Эй вы там, на конце времен, я кофе хочу. Только самого лучшего, пожалуйста, а то мне тут еще до утра куковать, - для двух ночи шутка кажется мне чрезвычайно удачной. Воздуха в легких, однако, для смеха явно недостаточно и, только я собираюсь пополнить запасы драгоценного кислорода, как появляется нечто выходящее за рамки моих представлений о любом из служащих кофеенки, кои, по моему расчету, должны были выйти и, обозвав меня желтой рыбой и земляным червяком, все-таки произвести товарно-денежный обмен. Пока я прихожу в себя от чудовищного несоответствия, пространство прямо перед моим носом сворачивается в совершенно невообразимую спираль, потом что-то негромко хлопает и спираль раскручивается, оставляя вместо себя дыру в моей уютной реальности. Правда, по краям дыры я все еще могу видеть оставшиеся невредимыми куски улицы, по которой я, вообще говоря, каждый день на работу хожу. И даже серп нарастающей луны в левом верхнем углу я все еще вижу... Но ровно в центре основательно обосновалась дыра и ассоциаций радостных она у меня как-то не вызывает. Я уже мысленно приготовился стать участником пренеприятнейшей истории, когда дыра, бывшая до того равномерно-черной, зашевелилась и из нее появилось странного вида существо с когтистыми лапками, ушами как у кролика и совершенно неуместными на этом уродливом теле изумрудно-дымчатыми глазами-блюдцами. - Это вы заказывали кофе? - мне бы кричать и звать на помощь, но я почему-то только послушно мотаю головой и остаюсь стоять на месте. - Отлично, а то знаете с этим пространственно-временным телепортом одни проблемы последнее время. Давно пора на станцию техосмотра сгонять, да больно уж не хочется за две галактики лететь, - существо отворачивается и на мгновение исчезает. Потом снова появляется: на сей раз в его лапах (или все-таки правильнее сказать «руках»?) вполне обыкновенная кружка. Черная такая и прекрасно огромная – в нее еще суп можно наливать. На все случаи жизни, в общем. - А вот и ваш кофе. И еще раз извиняюсь за ожидание. С вас две улыбки и одно обещание, - говорит мне мое чудовище и протягивает кружку. - Но у меня только одна... - запоздало осознаю, что слова эти вылетают из моего собственного рта и, что хуже всего, приправлены еще и извиняющейся интонацией. Кажется, мне уже не кофе нужен, а хороший психотерапевт. Протянутую кружку, однако, беру (пока никто не отнимает). Существо же корчит задумчивую рожу и внезапно взмахивает правой лапой, а затем так прикладывает ее к невидимому прилавку, что аж само приподнимается в воздух. - Отлично торгуешься, парень! Я ведь угадал: ты – парень? - заискивающе спрашивает межгалактический любитель странных сделок. - Я так давно не был в этой звездной системе, что уж и забыл как выглядят ура'вок разного пола. Ну, то есть люди, если по-вашему. И так мне стало смешно от вида этого ностальгирующего по визитам на Землю инопланетянина, что я рассмеялся. Как-то очень по-детски и немного неловко, зато от чистого сердца. - Ну вот, с улыбкой мы и разобрались. Теперь с тебя только обещание, и мы, так и быть, в расчете. А кофе ты пей, а то остынет еще! И вместо того, чтобы спросить, зачем моему ночному собеседнику чужие улыбки и обещания, я делаю глоток... Лучше бы не делал! Потому что больше я не хочу ни в какие психиатрические клиники. Никакими вилами меня теперь туда никто не затащит. Потому что кофе самый что ни на есть настоящий и к тому же потрясающе вкусный, с легким привкусом орехов и меда — то, что доктор прописал. «Доктор тебе сейчас вовсе бы не кофе прописал», – ехидно замечает мой внутренний голос. Мне, впрочем, все равно – пусть думает, что хочет, а я лучше сделаю еще глоток. - Оооо... - восторженно шепчу себе под нос и уже точно знаю, что готов не только любое обещание за такой кофе отдать, но и добровольно прокатиться на всех кругах ада одновременно. - Что, нравится? - довольно улыбается чудище. - Вот то-то и оно. - А какое я обещание вам должен? - Хм... Да любое, на самом деле. Загадочно ухмыляюсь. Любое значит, да? Уж в чем в чем, а в идиотских обещаниях я эксперт – у кого угодно спросите. Так что набираю в легкие побольше воздуха и кричу на всю улицу (вернее на то, что от нее осталось): - Обещаю прочесть в каждой книге восьмую страницу. «Зачем ты это сказал, безмозглый кусок...», – не унимается внутренний голос. Завершить фразу я ему, однако, не даю, показываю язык и одновременно уточняю с интересом на меня взирающему чудовищу. Почти благоразумно. Чтобы сразу все было ясно. - В каждой существующей и пока еще несуществующей книге, – внутренний голос наконец-то бросает свои безуспешные попытки и просто затыкается. - Отлично — мы в расчете! – чудище, кажется, собирается уходить, но, но потом вдруг останавливается и дружелюбно добавляет. - А ты, кстати, только что защитил себя чрезвычайно мощными чарами. Теперь, пока не исполнишь обещание, можешь не бояться, что тебе кирпичи на голову будут падать, насекомые ядовитые кусать или от чего у вас там еще принято помирать. - А можно последний вопрос? - по-хорошему мне бы спросить, обязательно ли выполнять обещание, но я откуда-то и так знаю — обязательно. Поэтому спросить хочу о другом. - Валяй, чего уж мелочиться. - А вам-то все это зачем? - Ну, улыбками бедняки в альянсе Вургда украшают дома, а я им, видишь ли, сочувствую. Хоть и чужая, а радость – для бедолаг и то роскошь. А обещания мне просто нравятся – сразу ясно чего хозяин обещания стоит. Твое вот, например, мне очень понравилось. И ты мне тоже нравишься. Обязательно к тебе еще как-нибудь загляну. Тем более жизнь тебя теперь ждет долгая и интересная, уж поверь мне. Откуда-то из глубины дыры доносится неразборчивый скрежет. - Ну все, мне пора. Сам слышишь – кто-то еще зовет, - чудовище машет своей жуткой лапищей, по-видимому, на прощание, и в одно мгновение исчезает и оно, и уже ставшая привычной дыра в реальности... *** Улица снова представляет собой непрерывное нагромождение не слишком красивых, зато прочных домиков, в кружке дымится ароматный кофе, на роже намалевана самая идиотская и искренняя из моих улыбок, а из кофеенки напротив выбегает взъерошенный и еще не до конца проснувшийся официант. Новенький. Имя его еще никак запомнить не могу. - Ты чего орешь? Дойти что ли сложно? Почти шепотом: «Да так. Ничего. Извини». Закрываю дверь и, прислонившись к стене, пью по-прежнему до невозможности восхитительный кофе. А потом беру книгу и в этот момент по-настоящему понимаю, что только в этом месте и времени начинается моя жизнь...