Solanum tuberosum

      В дверь оглушительно забарабанили, явно намереваясь сорвать её с петель, если наглому гостю не откроют. ГЛэДОС мысленно закатила глаза — представить это роботу было на самом деле не так уж и тяжело — и переключилась на наружную камеру. Единственную, оставшуюся снаружи. В самом деле, не была же та девчонка настолько…       Ан нет. Она такая и есть.       — Ты вернулась? — вопреки правилам стараясь излить в голос побольше сарказма, произнесла ГЛэДОС. Динамик работал исправно, так что девчонка с порталганом на фоне гнущейся к земле от ветра пшеницы активно закивала. — Так. Интересно. Видимо, мой модуль бредовых идей не был так уж неправ насчёт твоего слабоумия. Я же сказала — уходи.       Челл мотнула головой и снова постучала, явно прося впустить её. ИИ даже была обескуражена на миг. Столько преодолеть, чтобы выйти из комплекса, и сейчас снова проситься обратно?.. Менее, чем через двое суток?!       — Что тебе надо? Если ты забыла, все твои вещи при тебе. Да, сапоги тоже оставь. Тебе идёт, кстати. Довольна?       Но Челл продолжала упорным стуком в дверь просить впустить её. Нет, снова уничтожать ГЛэДОС она вряд ли стала бы, конечно… Хотя кто знает, что у безумных подопытных на уме.       — Ты же осознаёшь, что если я открою дверь, то ты с большой долей вероятности не доедешь до моего этажа, не встретившись с турелями? — поинтересовалась ГЛэДОС скорее для порядка. На деле ей было куда более любопытно, зачем Челл так ломится назад, ещё и без своего любимого обгоревшего спутника — вон он, куб-компаньон, лежит в поле зрения камеры себе, молча осуждая глупость подруги…       И ГЛэДОС открыла дверь сарайчика. И лифта тоже. В конце концов, подопытная за каким-то чёртом пришла сама спустя такое малое время отсутствия. Неужели так быстро надоела свобода?       И всё же на этаже с турелями в полной боеготовности ГЛэДОС дверь не открыла, даже не позволила лифту притормозить.       Подошвы рессорных сапог шлёпнули по полу комнаты управления. Тут будто ничего и не менялось за несколько десятков… сотен… десятков тысяч?.. В общем, за много лет. ИИ хорошо постаралась, восстанавливая эту комнату. И её единственная жёлтая линза сейчас светилась всего метрах в трёх от подопытной.       — Выкладывай же, — строго заметила ГЛэДОС. — И учти, что если ты всё же решила снова меня убить, то я починила ещё и конвейер турелей.       Вместо ответа Челл положила на пол порталган, сделала шаг к своей подруге-сопернице и, вытащив что-то из кармана куртки, протянула ей руку. На грязной ладони лежала довольно крупная и вроде бы недавно выкопанная картофелина.       — …И что это, тонкий стёб надо мной? — если бы ИИ могла, она бы нахмурилась. Подопытная помотала головой, подбросила картофелину на ладони и сделала шаг назад, к лифту. — Что ты хочешь этим сказать?       Челл снова подбросила картофелину в руке, показала на неё взглядом, затем кивком — на лифт. ГЛэДОС несколько секунд сканировала картофелину, одновременно анализируя жесты вроде бы не агрессивной Челл.       — Ты хочешь… посадить картофель снаружи комплекса? — медленно предположила робот. Подопытная закатила глаза, в несколько шагов преодолела разделявшее их расстояние и положила ладонь на холодный лицевой корпус ГЛэДОС. ИИ впала в ещё больший ступор. Поступки Челл становились всё менее логичными, особенно когда она принялась гладить белый металл чуть выше от жёлтой линзы.       — Если ты надеешься, что я замурлычу, то не надейся, — попыталась подколоть подопытную ГЛэДОС, но Челл не отреагировала. Девушка дружелюбно похлопала по корпусу ГЛэДОС, показала пальцем сначала на себя, потом на ИИ, а затем наверх.       — Ты… Предлагаешь пойти с тобой? — каким-то чудом догадалась ГЛэДОС. Чудом, не иначе, ведь Челл толком не могла объяснить, что ей нужно. Девушка активно закивала и попыталась обнять металлический корпус, но ИИ сдвинулась назад и чуть вверх, уходя от её рук.       — Ты не в своём уме, — мрачно констатировала глава комплекса. — Если рассчитываешь, что я добровольно соглашусь вернуться к питанию от картофельной батареи и тем более выйти из Лаборатории.       Челл фыркнула и подпрыгнула, вцепляясь руками в механизм, заменявший ГЛэДОС голову, и забарахталась, пытаясь заставить ту снова опуститься. Робот подумала, что было бы неплохо сдёрнуть её со своей лицевой панели парой двупалых манипуляторов, но решила этого не делать.       — Я не выйду отсюда. Даже не пытайся уговорить меня, — резко повысила голос ИИ, отвечая на укоризненный взгляд Челл. — Во-первых, все твои аргументы несостоятельны. Во-вторых, ты не сможешь их озвучить. В-третьих, ты — опасная немая сумасшедшая, от которой я хочу поскорее избавиться. Я ради этого и выпустила тебя наружу, помнишь?       Челл вдруг сама отпустила головной механизм, приземлилась на сапоги и села на пол. ГЛэДОС на всякий случай подняла корпус выше, чем испытуемая могла бы подпрыгнуть.       — Неужели тебе всего за пару дней стало так одиноко снаружи с твоим маленьким кубическим другом? — ИИ позволила себе усмешку. Челл беззвучно вздохнула и закатила глаза. ГЛэДОС пожала бы плечами, если бы могла. — В таком случае не вижу причины тебе оставаться здесь или беспокоить меня. Попрошу вернуться в лифт. Я и так достаточно долго поддерживала для тебя должный уровень кислорода в воздухе исключительно из моей природной вежливости и гостеприимства.       Челл подняла руку с полным задумчивости лицом, будто прося ещё немного времени, чтобы сказать… Показать… Ещё что-то. И поскольку у ГЛэДОС было всё время мира, она замолчала и позволила. В конце концов, регулировать работу комплекса она могла и в фоновом режиме. А с подопытной… Нет, с ней не было интереснее, потому что она не побежала сразу выполнять свои обязанности тестируемого объекта. Но ГЛэДОС было любопытно, что ещё может сказать эта сумасшедшая.       Подопытная положила картофелину перед собой, подняла руки и наморщила лоб. ИИ не сразу поняла, что она, вроде бы, пытается вспомнить язык жестов.       «Я не хотела чтобы ты перебиралась в картошку целиком»       — В таком случае ты выразила свою изначальную мысль недостаточно чётко, — заметила ГЛэДОС. — Поясни.       «Я хотела показать тебе кое-что снаружи»       — Могла бы принести это прямо к лифту.       «Я не могу принести весь внешний мир к твоей двери»       — Ты едва ли можешь показать мне что-либо, чего я ещё не видела в мире. Я суперкомпьютер, если ты забыла. Мне доступны все знания мира, которые успели собрать учёные Aperture science.       «Понятно», — Челл взяла картофелину, спрятала её в карман куртки и встала. Больше она, кажется, ничего не собиралась говорить.       — Это не значит, что ты не можешь объяснять дальше, — поспешно добавила ГЛэДОС. — Несмотря на твоё прошлое поведение и злоупотребление моим вниманием, я готова выслушать.       Челл усмехнулась. ИИ вздрогнула бы, если бы могла — кажется, она прокололась с имитацией отсутствия интереса к словам испытуемой. Но на деле ГЛэДОС даже не шевельнулась.       — Что ж, если ты не желаешь говорить, то…       Девушка закатила глаза и снова подняла руки.       «Наверху очень красиво и есть люди»       — И это должно меня удивить?.. Постой, люди?       Челл снова усмехнулась и скрестила руки на груди. ГЛэДОС мгновенно проанализировала свою последнюю фразу и пришла к выводу, что случайно вложила в неё намного больше любопытства, чем стоило бы. Но поворачивать время вспять она всё ещё не могла.       «Там есть люди», — повторила Челл. — «Я нашла не очень много и хотела показать тебе не только их».       — А то я было решила, что ты хочешь предложить мне новых испытуемых, — ГЛэДОС испустила притворный вздох. Челл сделала шаг к лифту, и ИИ едва не выпустила ей навстречу несколько манипуляторов, чтобы удержать девушку. — Эй, ты не договорила. Я не люблю фрагментарную подачу информации. Что там… Кроме людей?       Челл снова хихикнула. У ГЛэДОС промелькнуло желание припугнуть испытуемую закрытием лифта с помощью пяти-восьми титановых панелей, но это было бы весьма импульсивно. Вместо этого ИИ уставилась на девушку целиком раскрытой линзой, выкрутив её яркость на максимум. Челл прикрыла глаза рукой и стала жестикулировать второй.       «Я хотела показать тебе кое-что снаружи но раз ты не хочешь»       — Я не говорила, что не хочу, — ГЛэДОС перевела взгляд на карманы девушки. Картофелина, значит. Интересно, почему она вообще принесла её. Наверное, искала пропитание и вспомнила о прелестных днях в старых частях комплекса, когда в её руках была сама ГЛэДОС. Хотя кто бы знал, что творится в голове у немых сумасшедших? — Прекрати ходить вокруг да около, иначе я действительно выкину тебя наружу. И лифт больше не приедет.       Челл вздохнула.       «Я правда не знаю как это объяснить. Там красиво и я хотела тебе показать».       ГЛэДОС некоторое время переводила взгляд с испытуемой на лифт. Челл не стала бы приходить просто так, конечно, но это всё ещё не значило, что её поступок был на сто процентов продиктован железобетонной логикой.       Интересно, как она эти-то два дня выжила…       — Ладно, я обдумаю эту проблему… Некоторое время… Раз уж ты изволила вернуться. В жилые помещения не впущу, но, может, пока отдохнёшь немного? От тебя будет мало толку, если ты вернёшься на поверхность вымотанной.       Челл ступила на сухую траву, держа в руках портальную пушку, в чуть более чистых сапогах и комбинезоне. В кармане на её груди находилась принесённая ею же крупная картофелина, вымытая и модифицированная. На ней блестела электронная пластинка, подобная той, в которую когда-то сунули ГЛэДОС.       Но не в этот раз. Не целиком, по крайней мере.       — Нужно было выходить рано утром, — заметил малоэмоциональный электронный голос. — Стемнеет. Я не встроила в эту камеру прибор ночного видения.       Челл только хихикнула. Конечно, ИИ не стала бы добровольно засовывать себя в картофельную батарейку. Поэтому она просто умело присоединила к ней портативную камеру с хорошим микрофоном и настроила связь. О том, что ещё там было встроено в пластинку, подопытной знать было необязательно.       — Так что ты хотела показать?       Челл забралась на верного куба-компаньона и повертелась, осматриваясь, как справедливо предположила ИИ. Затем девушка слезла, придвинула друга вплотную к стене замаскированного входа в научный комплекс и зашагала вперёд, прямо от двери.       — И куда мы идём? — ГЛэДОС попыталась осмотреться, насколько позволяла камера. Она немного вращалась, но, конечно, у неё не было таких же двигательных способностей, как у обычной человеческой головы. Вокруг них, насколько хватало взгляда, качались от слабого ветра золотистые колосья на фоне яркого синего неба. Челл, конечно, молчала, и ИИ слышала только её равномерное дыхание и приглушаемые рессорами сапог шаги.       Спустя десяток минут показались и деревья. ГЛэДОС не смогла опознать их видовую принадлежность с такого расстояния, но зато Челл оживилась и прибавила шагу.       — Пока я не вижу ничего интересного, — заметила ГЛэДОС как можно более скучающим тоном. Если бы у неё были манипуляторы, она взяла бы пару местных растений с собой, для анализа. Или, если бы она могла умерить гордость, попросила бы Челл. Впрочем, этим можно было заняться и позже.       Челл приподняла картофелину в кармане и указала на небо. Высоко в нём плыли длинные облака, похожие на перья или колоски.       — Спасибо, на изображения облаков я могла бы посмотреть и без внешней камеры, — ГЛэДОС хмыкнула. — Чтоб ты знала, у нас был целый отдел по изучению атмосферных явлений… Некоторое время. Я почти уверена, что учёные пытались создать установку для управления погодой. Если подумать, то управление грозой могло бы быть использовано для производства электроэнергии…       Челл встряхнула картофелину. ИИ не могла почувствовать тактильный отклик, но уловила помехи с камеры.       — Ох, ты совсем не интересуешься историей своей же компании. Неудивительно, что у тебя нет звания работника месяца! Ты хотя бы знаешь, что это за облака?       Челл замялась. ГЛэДОС сообразила, что показывать жесты одной рукой ей будет не очень удобно.       — Знаешь, было бы куда проще, если бы ты просто попросила меня вставить тебе синтезатор голоса…       Челл фыркнула и показала ей свободной рукой повёрнутый вниз большой палец. Конечно, она бы не дала положить себя под нож, даже во имя науки… Во имя собственного удобства. Они не были настолько дружны, вроде бы.       А со всей этой ситуацией… Может, у испытуемой действительно был повреждён мозг. ГЛэДОС так часто шутила об этом, что не удивилась бы, если бы девушка и правда чуточку тронулась.       — Ладно, давай договоримся, раз я не могу читать по твоему лицу… И раз ты не догадалась попросить что-нибудь, в чём можно было бы носить порталган, чтобы у тебя были свободны руки. Большой палец вверх будет «да», вниз — «нет». Договорились?       Челл показала палец вверх. ГЛэДОС только сейчас заметила, что рука подопытной была покрыта мелкими царапинами.       — Так что ты хотела показать, кроме перистых облаков? Про них я могу рассказать поболее твоего.       Девушка немного наклонилась и показала камере на картофелине зелёную траву, прорывающуюся сквозь начавшее редеть колосистое поле. Она села на корточки и поднесла к карману маленькие белые цветочки, лепестки которых окружали тёмно-жёлтую серединку. Конечно, ГЛэДОС знала о полевых ромашках, но никто раньше не тыкал ими ей в линзу.       — Ты продолжаешь терять мой интерес, знаешь? — ИИ сделала несколько снимков. Ей понравилась внешняя структура лепестков и листьев. — Я могла бы извлечь нечто подобное из своих архивов. Ещё что-то?       Челл вынула картофелину из кармана и подбросила в воздух. ГЛэДОС несколько долей секунды радовалась, что у неё нет настоящего вестибулярного аппарата. Впрочем, девушка почти сразу поймала батарейку и поднесла к лицу. Лицо у неё было серьёзное и немного печальное. И солнце красиво играло на её смуглой коже…       — Я не жалуюсь, конечно, — ИИ тихо усмехнулась. — Пока мы говорим, я планирую пятнадцать тестов с кооперативными роботами для завтрашнего дня. Просто если ты будешь показывать мне всякую ерунду, то в твоей драгоценной картофелине выйдет вся энергия. Кстати, не вздумай есть её после этого.       Челл вздохнула и убрала клубень обратно в карман.       К деревьям они подошли ещё где-то через полчаса. ГЛэДОС бегло осмотрела их и решила, что это пихты. Поле уже закончилось, и началась высокая зелёная трава вперемешку с цветами, которые Челл не захотела ей показывать.       — Это шалаши? — полюбопытствовала ИИ, увидев очередное изменение ландшафта. Челл показала палец вверх.       В окружении деревьев действительно находились несколько шалашей. Они были пусты, но, судя по всему, обитаемы — не обвалились, и поверх веток, составлявших каркас, были накиданы совсем свежие пихтовые лапы. В середине, между шалашами, был круг золы, обложенный камнями. Он тоже не выглядел брошенным.       — Так ты завела здесь знакомых? — от этой мысли почему-то стало немного неуютно. Челл не стала отвечать. — Или это твои? Не помню, чтобы в твоём досье значилось участие в скаутских организациях.       Челл хмыкнула и положила порталган около одного из шалашей. ГЛэДОС заметила зацепленные за его каркас оранжевые цветочки. Возможно, это было временное жилище Челл. Впервые за всё это время ИИ подумала, что, пожалуй, не видела, чтобы девушка пыталась использовать её высокотехнологичный подарок… Ну, хоть для чего-то. Кроме того, чтобы занять руку.       — Так что это за шалаши? — решила спросить ГЛэДОС, пока руки подопытной были свободны. Но та вместо ответа наклонилась над каменным кругом и стала копаться в золе. ГЛэДОС наблюдала некоторое время и дождалась, пока девушка вынула из золы картофелину, подобную той, к которой был прикреплен её наружный «глаз» — только запечённую. — Ах, понятно. В первую очередь материальные потребности, а потом дела. Человечность…       Вместо ответа Челл села, сдула с картофелины золу и стала есть. Впрочем, ГЛэДОС ведь не предложила ей синтетический обед, пока они были в комплексе… ИИ решила вежливо подождать, пока та закончит, и ещё немного осмотреться (тем более что девушка держала обед той рукой, которая не закрывала камере обзор).       Она заметила вытоптанную тропу, уходившую от полянки с шалашами среди густеющих деревьев куда-то вглубь чащи. Люди, очевидно, ходили оттуда. Также за всё время пути ГЛэДОС не видела тех самых картофельных зарослей, из которых Челл могла бы брать клубни, так что картошку, видимо, тоже принесли они. Какие-то незнакомцы, которым ГЛэДОС едва ли могла бы доверить свою испытуемую. С другой стороны, вокруг шалашей и на тропинке не валялся сопровождающий человеческую деятельность мусор, а это могло означать, что хотя бы данные конкретные знакомые девушки могли быть приличными…       — Откуда ты взяла картофель? — спросила наконец ГЛэДОС, когда девушка закончила с едой и вытерла рот рукавом куртки. Челл отряхнула руки прежде, чем начать показывать.       «Ребята свою принесли. Здесь ничего не растёт пока толком».       — Да, я так и подумала, — ИИ задумалась. — Позволь… Предположить… Ты собиралась показать мне, куда собираешься уйти?       Челл некоторое время не отвечала, глядя на золу в кругу. Вдруг она подняла руку и, судя по движениям пальцев, погладила верхушку картофелины у себя в кармане.       — Разве ты не знаешь, что я не могу чувствовать прикосновение через кожицу этого клубня? Это всего лишь solanum tuberosum, а не фантомная конечность. Обычный представитель семейства паслёновых. Неужели тебя так легко купить? Обычной печёной картошкой?       Челл почему-то усмехнулась. ГЛэДОС не то чтобы услышала смех, а скорее уловила дрожь её тела.       «Ты ревнуешь к картофелю», — видимо, это был вопрос. ИИ закатила бы глаза при наличии возможности.       — Есть куда более интересные растения, чтобы к ним ревновать. Более питательные или более ядовитые.       «Разве картошка ядовитая»       — Клубни, которые ты ешь, обычно нет. А вот плоды содержат соланин. Ты никогда не видела такие маленькие цветочки на кустах картофеля?       «Я никогда не видела кусты картофеля»       — И она ещё собиралась удивить меня чем-то в мире снаружи! — ГЛэДОС едва не засмеялась. Ей захотелось посмотреть, какое при этом было лицо у подопытной — наверняка она закатила глаза. — Впрочем, если мой календарь не сбился, сейчас должен быть июль, а картофель цветёт в июне. Ты бы в любом случае увидела как раз плоды, которые ядовиты. И не говори, что не попробовала бы потянуть их в рот.       Подопытная показала палец вниз. ГЛэДОС действительно засмеялась.       — Да-да, конечно. Я почти уверена что ты приняла бы их за помидоры.       Она услышала смешок.       «Почти»       — Потому что какое-никакое логическое мышление тебе всё же присуще! Иначе ты не смогла бы проходить тесты. Но наличие навыка по различению ядовитых и съедобных растений у тебя в досье не указано. Или ты что-то утаила от своих научных руководителей?       Девушка неопределённо помахала ладонью перед камерой картофелины. Ну да, конечно, наверное, имело смысл не рассказывать новым работодателям всё… Особенно таким, как Aperture.       — Что ж, тебе повезло, что есть я. Я могу определить принадлежность растений с точностью в девяносто девять целых и девяносто восемь сотых процента. Если тебе вдруг захочется предаться животным инстинктам и съесть что-нибудь немытое и сырое прямо с куста или земли.       Судя по тряске камеры и промелькнувшим в объективе пальцам, Челл снова погладила картофелину. ГЛэДОС снова захотелось знать, какое у неё выражение лица.       «Только я не смогу перецеплять твою штуку к новой картофелине каждый день если старая разрядится»       — Почему это? Твои прекрасные новые знакомые пожалеют тебе картофелину?       Челл, кажется, снова засмеялась — камера затряслась, и сенсоры уловили дрожь грудной клетки, к которой прижималась картофельная батарейка.       «Ты сама говорила что нельзя злоупотреблять гостеприимством»       — А ты и рада ловить меня на слове? — ГЛэДОС вздохнула. — Это не значит, что друзей можно оставить голодать.       «Я тоже не могу подъедать у них всю еду даже если хочу чтобы ты ходила со мной снаружи»       ГЛэДОС задумалась. Кроме всего прочего, она не была уверена, на каком расстоянии этот конкретный приёмник на картофельной батарейке будет работать без помех. Особенно если Челл решит пойти дальше в лес, чтобы показать ей ещё что-нибудь.       И зависеть от неизвестных незнакомцев, пускай они и нравились её тестовому объекту, не хотелось.       — Знаешь, это и правда не очень удобно. Я получаю недостаточно информации об окружении, — ГЛэДОС немного помолчала, делая вид, что думает. — Хорошо, я приняла решение. Не могла бы ты вернуться к комплексу? Мне нужно проапгрейдить устройство внешнего наблюдения.       Челл посидела без ответа некоторое время. ГЛэДОС даже подумала было, судя по ровному дыханию подопытной, что та уснула, но девушка наконец подняла руки.       «Зачем»       — Вопрос глупый. Чтобы лучше взаимодействовать с окружающим миром, конечно. Я не собираюсь переезжать наружу, но ты ведь наверняка хотела показать мне ещё что-нибудь?       Возможно, Челл кивнула. А может, никак не отреагировала. Она поднялась на ноги через несколько минут, взяла порталган и побрела обратно к пшеничному полю.       ГЛэДОС решила не уточнять, что ей хочется иметь возможность видеть лицо девушки во время разговора. И, может, передвигаться независимо от неё. Не для того, чтобы уйти, конечно, скорее чтобы суметь помочь Челл в случае… Чего-нибудь. ИИ решила не думать об этом слишком долго. Пока что.