Перепутье

      Ханян всегда был богат водой. Ханган и множество его притоков, как сеть, заботливо окутывали столицу со всех сторон. Там, где не было гор, можно было наткнуться на обширные заливные луга, радующие глаз сочной зеленью. Вдалеке росчерками блестела река, принесшая сюда песок и мелкие камни. Высокие травы шелестели, взволнованные капризным холодным ветром. Он блуждал между островками зелени, причесывал длинные стебли.       Время вело свой бег, обтекая коленоприклонную фигуру юноши. Уронив голову, он смотрел на мир пустым взглядом, и почти не дышал. Он ничего не видел, не слышал и не хотел ничего чувствовать. Весь его мир сейчас поместился бы в маленькое игольное ушко. В своих руках он держал тело умирающего друга, и казалось, что и самого Тон Су, ученика Святого меченосца сейчас не станет.       Это была одна из его особенностей. Радоваться всем сердцем, отдавать миру всего себя без остатка, горевать, позволяя нахлынувшим эмоциям сбить себя с ног, затопить сознание, утащить себя на дно. Сейчас он был там, глубоко, вопреки опущенной голове смотрел наверх и видел сквозь черноту маленькое окошко. Так, возможно, выглядело бы солнце, взгляни вы на него со дна тёмного тяжёлого болота. Через это окошко, до Тон Су, приглушённые толщей придавивших его страданий, доносились звуки. Взгляд мечника был направлен на песок и дорогие чёрные одежды его друга, но замечал он только густые красные капли, стекающие на жадную землю.       Слёзы сами по себе стекали с благородного лица, очерчивали подбородок и срывались следом. Грудь парня вздымалась через силу, преодолевая натяжение обхватившего её невидимого обруча.       Когда-то давно одна женщина сказала Тон Су, что он должен стать сильным, если хочет защитить тех, кто ему дорог. Он хорошо запомнил её слова. Затем были тренировки с Ким Гван Деком, схватки снова и снова. Прошло много времени. Тон Су набрался немного опыта и уже не был тем наивным ребёнком, что раньше. Но сейчас, он не знал, что делать. Тот, кому не нужна была его, Тон Су, защита - умирал. Лезвие прошло насквозь. Лезвие этого чёртова меча, который никогда не мог догнать более искусные, быстрые клинки, роняло кровь на песок.       Руки Тон Су на мгновение сжались в бессильной ярости и тут же безвольно упали.       В стороне от этих двоих стояла толпа. Люди боялись поверить в произошедшее. Их лица такие разные от переполняющих эмоций. Оторопь, резкая некрасивая ухмылка, сострадание, страх. Они не могли приблизиться. Это были слишком непричастные и слабые, совсем лишние здесь люди. Некоторые из них помогали раненому Ян Чхо Липу, наверное, их даже радовала возможность не смотреть на трагичную картину, оправдав себя необходимостью помочь парню.       - Тон… Тон Су…, - робкий, несмелый шаг вперёд и тут же назад в толпу, опустив сжатые кулаки по швам и стиснув зубы. Они здесь ничем не помогут.       Алая дорожка сменила русло, истончаясь, капли срывались вниз, всё реже ударяясь о землю. Раз, два…три… Этот чёртов Ун! Почему он решил поступить так? Почему не дал ему выбора?       Взгляд мечника скользнул вверх по лезвию меча. Рана уже почти не кровоточит. Глаза Уна навсегда закрылись. На лице, наконец-то, умиротворение. Как его лицо может быть таким спокойным сейчас? Когда всё закончилось вот так, и душа самого Тон Су живьём разрывает сама себя. Он должен был вернуться к ним или уехать и никогда не возвращаться, но быть живым! Пусть где-то там, далеко, но жить. Этот мерзавец, с его умом и силой смог бы выжить и начать всё заново. Но только не лежать мертвым у него на руках!       «Похвастаешь потом, когда тебе удастся это сделать».       Он ведь знал, что Тон Су не сможет убить его. Не хватит ни духа, ни умений.       Мечник и сам был ранен. Несколько несерьёзных, но довольно болезненных порезов, призванных не нанести вред, а разозлить. Показать, что должен сражаться в полную силу, или ему ничего хорошего не светит. Ученику Святого меченосца было тошно, что он не смог дать хороший бой, не дал уйти своему другу в доброй схватке, как воину. Руки плохо его слушались, сознание, будто оцепенело. Тон Су был бесполезен, как в детстве. Два клинка проходили сквозь его защиту, жалящими укусами помечая досадные ошибки.       У Ё Уна был просто необычайный талант заставлять Тон Су чувствовать себя беспомощным. Но, в то же время именно его пример заставлял расшибаться в кровь, раз за разом вставать и идти вперед.       Мечник постоянно пытался превзойти убийцу.       «Давай будем друзьями».       Как только Ун появился в их доме, затем в военном лагере, постоянные схватки и соревнования были их жизнью. Надо сказать, что маленькому Пэк Тон Су было не просто признать, что парнишка, которого внезапно привел Хок Са Мо, мог быть в чём-то лучше. Ведь уже тогда будущий мечник был смышлён, легко заучивал наизусть целые тома книг по истории и естествознанию, которые и взрослый то человек осилит с трудом. Замечательная память и наблюдательность, поразительная сила воли в таком возрасте помогали развиваться гораздо быстрее сверстников.       Мальчишка, которому пророчили всю жизнь быть обузой и никчёмным калекой. Тот самый, что с пелёнок носил бамбуковые щитки, чтобы хоть немного выправить изувеченные родовой травмой конечности, жил с девизом: «я всё смогу, пока я полон решимости!».       «Этот парень настоящее чудо!» - шептались кумушки, видя, как бедокур с гурьбой мальчишек ставил на уши всю деревеньку. Тон Су, с трудом отвоевавший себе место под солнцем, наслаждался признанием ребятишек, нежданной свободой от бремени и способностью делать вещи, которые раньше были ему недоступны из-за болезни. Каким счастьем для него была возможность самостоятельно есть, одеваться, не прибегая к помощи взрослых. Для кого-то вроде Пэк Тон Су эта зависимость была тяжелейшим испытанием. Теперь же его сердце пело от простых элементарных вещей.       Со временем, как-то незаметно, Тон Су стал настоящим вожаком собственной мальчишеской банды. Он обнаружил, что стал таким же быстрым и сильным, как остальные, и по мере того, как укреплялось его детское тело, стал во многом перегонять своих сверстников. Для него это было очень важно, после многих лет бессилия.       А ещё он столкнулся с Джин Джу. Ох, каким сюрпризом для мальчика стала эта бойкая, мудрая не по годам девчушка! Смелая, отзывчивая, яркая, с обострённым чувством справедливости, она как счастливая звезда оберегала, а иногда и вела за собой несмело шагающего Тон Су. И вот когда его детская жизнь обрела уже достаточную определённость и стабильность, Хок Са Мо привёл в дом Ё Уна.       Вот уж настоящая напасть! Волчонок в щенячьей стае! Будущий мечник тогда получил ощутимый щелчок по носу. Никого он не хотел заткнуть за пояс больше, чем этого раздражающего выскочку. Тон Су бесило в Ё Уне все - как он молчал, как говорил, как двигался, а уж эта его дурацкая улыбочка... И то, что его не волновало признание своим детьми этой деревеньки. Ун смог с самого начала поставить себя так, что никому и в голову не приходило дразнить или подшучивать над ним. Кроме Тон Су. Этот парень почти сразу устроил драку - такой привычный способ показать кто здесь главный, - и полетел носом в грязь, да и от Са МО тут же влетело. Обидно до слёз! А самое обидное, что Ё Уну и вовсе не было никакого дела до этих мальчишеских разборок и до будущего мечника.       «Пэк Тон Су, ты должен хотеть убить меня!».       Да, возможно это казалось кому-то логичным, хотеть убить Главу Хокса Чхорон, страшную тварь, держащую в страхе Ханян, безжалостного убийцу, врага короны и любого честного человека этой страны. Мечник много раз слышал подобное. Ненавистная Хокса Чхорон и её убийцы! Сколько невинных душ они загубили, сколько зла посеяли и взрастили.       Многие пытались это сделать. Не одно поколение добрых людей Чосона противостояло этой чуме и погибло. Пока у одного из самых страшных тигров в этом логове не появился друг. А бывают ли друзья у убийц?       Тон Су не мог сказать, но он точно знал, что сейчас здесь погибло не страшное роковое зло, а его друг, товарищ и брат. Они были разлучены на долгое время, но ученик святого меченосца всегда чувствовал, что Ун смотрит за ним. Убийца умел оказаться в нужном месте в нужное время, и только благодаря ему многие опасности обошли их компанию стороной. Как бы Тон Су ни злился, что бы ни делал, сердцем он понимал, что Ун рядом. И он мог смело идти вперед. Тренируясь, совершенствуя свои навыки, стараясь воплотить детскую мечту, ради которой он и начал изучать боевые искусства. Представляя перед собой образ друга, стараясь достичь его мастерства и перегнать.       Каждый раз, когда мечник думал, что уже догнал этот морок и вот-вот схватит его за плечо, между ними оказывалось огромное расстояние, затем овраг, и вот уже зияющая, непреодолимая пропасть. И их пути разошлись. Потому что Ун просто шагнул в эту пропасть, не оглядываясь.       Да как это могло произойти, в конце концов! Мысли Тон Су бегали по кругу, сердце заходилось. Будто боясь пошевелиться, преодолевая невидимое усилие, Тон Су повел головой и, закрыв глаза, резко выдохнул. Повернув безвольное тело друга, он, было, хотел вытащить меч. Но замешкался на минуту, как если бы боялся причинить боль. Что-то заставило его резко вздохнуть. На миг его спина дрогнула, и он резко встал.       Тут же из толпы к парню кто-то метнулся, видимо, в желании поддержать. Но взгляд обернувшегося мечника заставил остановиться этого человека. Лучший мечник Чосона, а в этот момент Тон Су был именно им, решительно и ровно подходил к охране короля.       - Нужно срочно доставить Господина Хон к лучшим лекарям. Его сильно потрепали. – Тон Су подошёл к Ян Чхо Липу, крепко, но осторожно сжав ему плечо, в знак того, что всё будет хорошо. Слёзы всё ещё текли по его лицу, но взгляд был твёрдым.       - Что делать с телом этого ублюдка? – один из охраны короля, мужчина с грубым лицом и напускным скучающим видом, явно был доволен, что все разрешилось в их пользу. Наконец-то королевская охрана сможет хоть немного расслабиться после того неудавшегося дворцового переворота. Дома его ждала красавица жена, и конечно, стража должна отметить такую победу! До слёз этого паренька ему не было дела. Молодо-зелено… да и нечего убиваться по такой сволочи.       - Возвращайтесь во дворец.       - Но Тон Су, принц… - Ён Гёль, явно хотел отговорить его.       - Возвращайтесь. Я хочу похоронить его. – Тон Су поочерёдно посмотрел в глаза каждому из тройки личной охраны кронпринца, как будто пытался одной волей заставить их убраться отсюда. Но ребята хорошо знали его упрямство, да и Ян Чхо Лип истекал кровью, поэтому их не нужно было убеждать.       - Хорошо, мы вернёмся без тебя. Но Тон Су, принц ждёт. Возвращайся, как только сможешь.       Тон Су стоял и молча, смотрел, как помогают усадить на коня раненого, как воины разворачиваются и возвращаются в столицу. Как Ён Гёль спешивается и отдаёт ему повод своего коня. Стоял и отсчитывал секунды. Раз, два… три…       Раз, два… три...       Время возобновило свой ход. Алые капли стекали с острия меча всё медленней.       Тон Су рванулся обратно, лишь раз бросив взгляд по направлению к истоку реки, где из-за деревьев выглядывали недавно обновлённые крыши старого храма.       Раны мёртвых не кровоточат. На этот раз он сделает всё, как надо.