Моя мечта

      Дорога до Дрова, а именно оттуда и поступило задание, заняла примерно шесть часов. Находился он далековато от других населенных пунктов, практически, в глуши, но не был захолустьем: наоборот, он был средних размеров, с достаточной инфраструктурой, к тому же был с трех сторон окружен лесом, а с оставшейся — рекой, поэтому Хартфилия совсем не удивилась, что по прибытии в город увидела многочисленные лавочки с сувенирами из дерева и украшениями. Как она поняла, город был ремесленным, а также одним из «перевалочных» пунктов многих путешественников, которые намеревались податься в странствия по Фиору и другим государствам.       Вот, что и было сложно и непонятно, так это как найти заказчика. Она пробовала поспрашивать людей в городе, но так ничего не узнала. Имен никогда не слышали, а ситуация знакомая — на них и правда в последнее время нападают лесные твари, разрушая город и пугая жителей. Пятый или шестой ее невольный собеседник посоветовал ей сходить в «Дуб Эрла». Как объяснил человек, владелец этой гостиной-кафе и был одним из самых влиятельных и знаменитых людей в округе. А также он знает много того, чего обычным людям не дано знать. Возможно, он и знает заказчиков. Люси, за неимением других вариантов, направилась в «Дуб Эрла», дорогу, к которому любезно подсказал все тот же человек.       К ее великому сожалению, владелец отсутствовал, но молодой улыбчивый бармен с хвостиком темных волос и добрыми карими глазами посоветовал подождать чуть-чуть, поскольку Эрл скоро должен вернуться, и поставил чашку ароматного горячего шоколада перед ней. — Красивой леди, чтобы чуточку согреться. — проговорил он. — За счет заведения! — и задорно подмигнул. Люси улыбнулась, поставив небольшую сумку на пол рядом с собой, и обхватила ладонями кружку с обеих сторон. — Премного благодарна, — в ответ улыбнулась она и вдохнула запах напитка, в удовольствии прикрывая глаза. — Рад стараться, — ответил бармен и отвернулся, чтобы обслужить другого клиента.       Ожидание затянулось, а народу в заведении становилось все меньше. Люси уже допивала первую кружку, когда перед ней появилась новая, наполненная тем же напитком, а бармен сел напротив нее за барной стойкой. — Прости, я, кажется, был неправ. Эрл, видимо, совсем не спешит. — вздохнул он. — Ничего страшного. Я тут только ради задания, а у вас тут очень уютно и спокойно. Всяко лучше, чем околачиваться на улице. — Ну, это да. — протянул он. Потом он посмотрел как девушка косится на полную чашку и одним пальцем придвинул ее ближе к Люси. — А это лично от меня. В качестве извинения. — улыбнулся он. — Ох, спасибо. — поблагодарила она и взяла новую кружку. Бармен забрал пустую и отошел. Пришел он уже с другой кружкой, но наполнена она уже была кофе. — Меня Люси Хартфилия зовут, а вас? — Оу, прошу прощения, я так не представился. Меня зовут Гилберт Эст. Приятно познакомиться, Люси. И давай на «ты». Я не такой уж старый. — усмехнулся он. Хартфилия улыбнулась. — Хорошо, Гилберт. Вы скоро закрываетесь, я не мешаю? — Нет-нет, ты ни в коем случае не мешаешь. Я не могу закрыть кафе до тех пор, пока Эрл не придет и не проверит все. Он тут все решает. Я тут только временно, поэтому не могу ничего делать без его ведома. — развел руками Эст. — Понятно… временно? Значит, ты тут не работаешь на постоянной основе? Мне казалось, что у тебя прекрасно получается работать барменом… — Ну да. Мне многие об этом говорят, но на самом деле я лекарь. Владею исцеляющей магией и являюсь местным доктором. А Эрл — мой друг, которого я иногда подменяю на работе. А он за это мне травы разные поставляет. Очень выгодно получается. — Так ты волшебник? Состоишь в какой-то гильдии? — Ну, я не чувствую себя прямо-таки волшебником, потому что могу только исцелять. А из гильдий у нас тут только торговая. Я и особо-то не выезжал из города. — пожал он плечами. — А ты? Если ты по заданию, то скорее всего в гильдии какой-то состоишь? — Да, состою. Не знаю, знают ли тут «Хвост Феи», но я состою в ней. — Те, которые вернулись спустя семь лет?! — воскликнул он с удивлением в глазах. — Эх… да, я одна из тех, кто вернулся… честно говоря, очень странно смотреть на то, как все тут поменялось, как изменились знакомые и друзья, ведь для нас, тех, кто вернулся, эти семь лет — лишь один миг. Мы даже телами не поменялись. Как в заморозке были! — поделилась впечатлениями Хартфилия. — Вот это да… а на вас там действительно, ну… Акнология напал? — приглушенно спросил Гилберт. — Да, действительно он. — прошептала Заклинательница и опустила погрустневшие глаза. — Он был ужасен. Огромный, страшный, один его вид вызвал у нас всех ужас. И даже вспоминая сейчас… у меня по спине течет холодный пот и мурашки. — сказала Люси и поежилась, погладив плечи руками. — Вот как… прости, что заставил вспомнить, — извинился он. — Ничего страшного. Лучше скажи: ты знаешь Адольфа Ригнара? — Извини, никого не знаю ни с таким именем, ни с фамилией.       Через десять минут дубовая дверь открылась, и в помещение вошел широкоплечий мужчина с сигарой во рту. Одет он был в длинное коричневое пальто, свободные брюки и жилет черного цвета поверх рубашки. Он не спеша повесил пальто на вешалку при входе, сделал последние пару вдохов, докурив сигарету, и с удовольствием выдохнул дым, туша окурок в пепельнице на первом к двери столе. — Эрл, с возращением! — крикнул, обращая на себя внимание Гилберт, и спросил, поднимаясь со своего места: — Тебе как обычно? — Ага, спасибо. Добавь еще одну ложку сахара, сегодня я выкурил слишком много сигар, чтобы пить горький кофе. — ответил низким бархатным голосом Эрл. Он подошел к барной стойке и присел на стул рядом с Люси. — Здравствуйте, господин Эрл, — поприветствовала его Люси. Мужчина окинул ее изучающим взглядом и положил руки на стойку. — И вам не хворать, юная леди. — кивнул он. Буквально через секунду перед ним появилась чашка. Он тут же взял ее, подул чуть и отпил немного. — Благодарю. Гилберт, ты точно не хочешь устроиться у меня на работу? Боюсь, если ты перестанешь тут работать, то мое заведение потерпит большие убытки. — добро улыбнулся он. — Эрл, мы уже не раз это обсуждали. — вздохнул Эст. — Кстати, эту юную леди. — Он указал ладонью на Люси. — Зовут Люси Хартфилия, она к нам с заданием. — Это интересно. — проговорил он, ставя чашку на стойку. — С каким таким заданием юная люди к нам? И чем можем помочь? — он заинтересованно повернулся к Заклинательнице. Теперь Люси могла разглядеть его лицо вблизи. Мужчина выглядел лет на сорок, может, чуть больше или меньше, но седина уже затронула его виски и аккуратную бороду. Прищуренные глаза и окружавшие их морщины придавали шарм этому мужчине. У него были темные волосы средней длины, некоторые пряди которых спадали ему на лоб и вдоль лица, но не лезли в глаза. — Еще раз здравствуйте. — кивнула она, поскольку чувствовала себя неудобно из-за того, что она сама не представилась. — Я Люси Хартфилия, из «Хвоста Феи». Прибыла с заданием, но никак не могу отыскать заказчика, поскольку его адрес не указан. Я поспрашивала местных жителей, но никто не слышал о заказчике. Но один человек посоветовал обратиться к Вам за информацией. — Понятно. У тебя с собой листок? — Да, конечно, — Люси вынула его из кармана юбки и передала Эрлу. Он взял его и пробежал глазами. Его брови поднялись в удивлении, а на губах появилась улыбка. — Эрл, ты что-то знаешь? — спросил Гилберт, также наблюдающий за реакцией мужчины. — Конечно знаю. Все-таки они решили отправить запрос о помощи… — прошептал он себе под нос. — Вам очень повезло, юная леди, потому что я как раз пришел от Адольфа. — Правда? Тогда не могли бы вы сказать где он живет? — Сейчас, — лишь сказал он. Последний посетитель встал из-за стола и подошел к двери. — Доброй ночи! — До свидания, — ответил ему Гилберт из-за стойки. Эрл проводил глазами мужчину и повернулся обратно. — На самом деле, каждый в городе знает Адольфа. — начал Эрл, складывая листок с заданием. Люси приподняла брови в удивлении. — Но только не как Адольфа, а как Первого Стража или Зверя. — Страж? Это как? — Не беспокойтесь, юная леди, я вам все расскажу. — Эрл сделал глоток кофе и продолжил. — Как вы могли видеть, наш прелестный город с трех сторон окружен лесом. К сожалению, в лесу водятся не только обычные звери, но и магические. Поэтому городу нужны Стражи, которые охраняли бы покой жителей и помогали дровосекам и ремесленникам, если им нужно было зайти в лес. Но в последнее время количество зверей увеличилось, и трех Стражей стало не хватать. Видимо, именно поэтому они и отправили запрос в гильдии. Правда. — он потер пальцами подбородок. — Я ничего не слышал об изобретении, которое лишало бы магии. — Ничего страшного. Большое спасибо вам. Не могли бы Вы сказать, где они живут или показать? — спросила Хартфилия, на что Эрл лишь глухо рассмеялся. — Юная леди, простите меня конечно, но я вас никуда не пущу. — Почему это? Что-то случилось? — Да ничего особенного, просто ночь на дворе. И Стражи отправились на зачистку, поэтому вы не найдете их даже при большом желании. Лес очень большой, а вы — одна. Тем более, я не могу позволить вам с дороги. — он выразительно посмотрел на сумку у ног Люси. — Отправиться прямо в пекло сражений. Отдохните хотя бы ночь, а днем я провожу вас. — Да, Вы правы, я что-то не подумала… — неловко заметила Люси. — Сколько будет стоить ночь в Вашей гостинице? — Поверьте, вам я предоставлю номер бесплатно. В конце концов, вы приехали нам помогать, да и мне будет приятно от осознания того, что смог помочь вам чем-то. — чуть улыбнулся Эрл. — Спасибо, конечно, большое Вам за доброту, но мне слишком неловко. Может быть, вам отплатить не деньгами, а работой? — поинтересовалась Заклинательница. Эрл вопросительно взглянул на Гилберта, на что тот лишь пожал плечами. — Хорошо. Завтра Гилберт тоже будет работать у меня, но будет выходной день, поэтому клиентов будет побольше. Вы можете ему помочь до моего прихода, тем и заплатите за номер. — Это будет прекрасно! — хлопнула в ладоши Хартфилия. — Тогда, Гилберт. — позвал его мужчина. — Проводи юную леди в свободный номер и объясни ей все, ладно? — Без проблем. — сказал Эст, выходя из-за барной стойки и беря в руки сумку Заклинательницы. — Пойдем, Люси! — Да, хорошо. Спасибо Вам! — бросила она Эрлу, который уже пил свой кофе.

***

      Работать с Гилбертом оказалось очень весело и легко: сначала он объяснил все то, что она должна была знать, показал, как готовить многие напитки и даже поделился некоторыми секретами приготовления. Люси было приятно находиться рядом с таким человеком — Эст был добрым, спокойным, иногда любил пошутить и очень понятливо объяснял все. А также он был хорошим собеседником, поэтому во время работы они практически всегда говорили, посмеиваясь и подкалывая друг друга. Как оказалось позже, они с Гилбертом одногодки, и Люси считала, что этот фактор послужил основным, почему они так хорошо ладили. Хартфилии было даже как-то грустно расставаться с новым другом, когда она увидела Эрла в проеме дверей.       Он привычно и как-то гармонично для своего образа курил сигарету и смирно ждал ее у входа. Люси быстро сбегала наверх, чтобы забрать сумку. Подошла в мужчине у входа, который поспешно потушил сигарету. — Ну, что, готовы, юная леди? — Да, спасибо еще раз за ночлег. И за информацию. — поблагодарила Хартфилия Эрла. Он лишь кивнул, разворачиваясь и придерживая дверь для Люси. Она перед уходом помахала рукой Гилберту, который ответил ей тем же.       Как только они вышли, Эрл аккуратно забрал у Заклинательницы сумку, ответив на ее вялые сопротивления лишь суровым взглядом из-под бровей. На это девушка могла лишь сказать «Спасибо», поэтому мужчина улыбнулся и поспешил в сторону леса.       Как только они подходили к краю города, Люси уже успела заметить парочку разрушенных лавочек и полуразрушенных домов, а как только они вышли на пространство между лесом и городом, то у нее не осталось никаких сомнений на тот счет, что тут происходили ожесточенные бои — вся земля была в ямах, деревья обуглены, их обломки валялись рядом, некоторые вообще были вырваны с корнем, в хаотичном порядке валяясь на местности. — Неужели все так плохо? — спросила Люси, осматривая все то, что было у нее перед глазами. — Не то чтобы. — задумчиво ответил Эрл. После он достал сигарету и показал Люси. — Разрешите? — Да, пожалуйста, не волнуйтесь, — мужчина кивнул и щелчком зажег сигарету. — Дело в том, что раньше все монстры были распределены по всему лесу, да и не были настолько агрессивны, как сейчас. Но почему-то неожиданно многие из них перебрались ближе к нам, да и были очень агрессивны к людям, даже просто собирателям или путешественникам. В последнее время даже стали нападать на город. Бывают как маленькие и практически безобидные, так и побольше медведя. Стражам тяжело потому что эти магические звери поддерживают баланс в лесу, поэтому он процветает и потрясает обилием флоры и фауны. Именно из-за этого они не могут бесцельно уничтожать их всех, тем более вряд ли городские будут благодарны, если они уничтожат половину леса магией. — пояснил он, ведя Люси по неприметной тропинке. — А Вы, получается, тоже маг? Помогаете Стражам? — заинтересованно проговорила Люси. Эрл хмыкнул. — Ну, а что еще делать-то. Конечно, помогаю. Владею магией огня, поэтому иногда патрулирую окрестности города, чтобы случайно не поджечь деревья. Для сражений в лесу у меня не тот тип магии. — пояснил он. — Это хорошо. Вы очень добрый и ответственный человек! — похвалила Люси. — Спасибо, я стараюсь. Просто не хочу, чтобы пострадал город, в котором я вырос, и кто-то мог навредить моим близким. — Думаю, многие Вам благодарны за защиту. Вы мне напоминаете кое-кого мне очень знакомого. Правда, он обладает меньшим запасом мозгов и крайне вспыльчив. — вздохнула Ключница. — Это да. Магия действительно сильно влияет на характеры людей. В молодости я тоже был чрезвычайно «взрывным», да и гиперактивным, — пошутил Эрл. Люси на это улыбнулась, вспоминая своего напарника. — А не могли бы вы рассказать о Стражах? Как я поняла, мне нужно будет работать вместе с ними. Лучше заранее узнать о них хотя бы чуть-чуть. — Как хочешь. Начнем с Адольфа. Двадцать пять лет, Первый Страж, самый общительный из всех трех. Средней длины темные волосы, примерно досюда. — Эрл провел над плечами. — Чуть ниже меня, добрый и улыбчивый малый. Чем-то на Гилберта похож. Думаю, вы друг с другом быстро поладите. Насчет магии… не уверен, но говорят, что достаточно силен. Второй Страж — Селиверст Ландерс. Двадцать три. Молчаливый, холодный, не очень любит людей. Любит животных и растения. Со светлыми волосами и золотыми глазами. Владеет магией растений или типа того. Я их магию не видел, поэтому точно не знаю. И Третий Страж — Амая Кульф. Двадцать шесть лет. Гордая девушка с голубыми волосами и глазами. Знает себе цену. Не настолько общительна, как Адольф, но и не безлюдна, как Селиверст. Что-то среднее. В общем, адекватная. Владеет магией воды. Думаю, с ней тоже поладите. Вообще, они все хорошие. Выросли у нас и сменили предыдущих Стражей лет пять назад. — Они очень разные, да? — Это точно, но они настолько притерлись к друг другу за все то время, что провели вместе, что иногда даже без слов понимают друг друга, — Люси кивнула, вспоминая, что также было и у них — Нацу, Эльзы, Венди, Грея, Хэппи…

***

      Жилищем Стражей оказался большой двухэтажный дом, окруженный разнообразными растениями по всему периметру. За домом, вдалеке, виднелось небольшое озерцо, а перед домом была большая поляна, полностью освобожденная от чего-либо.       «Для тренировок», — подумала Люси. Она внимательней осмотрела местность — кое-где были холмики, которые скрывали под собой ямы и рытвины. — Пошли, вон уже их дом. Совсем скоро увидишь их. — поторопил ее Эрл.       На удивление, дверь оказалась не заперта, поэтому они без проблем попали в дом. Мужчина поставил сумку чуть поодаль себя, а потом, сложив руки у рта, прокричал: — Стражи, я Вам тут помощника привел! — пробасил он, после чего быстро выкинул сигарету, уже третью, которую он успел выкурить по дороге сюда, в приоткрытое окно. Люси успела лишь взглядом окинуть гостиную, заставленную горшками с растениями, прежде чем увидеть девушку, спускающуюся по лестнице к ним. — Кого-кого ты привел? Кажется, мы об этом тебя не просили в прошлый твой визит. — сказала синеволосая девушка в синей кофточке с красным ленточкой-бантиком посередине. Ее довольно длинная юбка красиво переливалась, пока она спускалась. — Не «мы», Третья, а Адольф, — ехидно проговорил Эрл. Потом он достал из кармана заявку и протянул в сторону еще не спустившейся Амае. Все также не обращая никакого внимания на Люси, она взяла листок из рук мужчины и быстро пробежала глазами по тексту. — Вот засранец! — цокнула Амая, возвращая листок Эрлу. — И ведь ничего нам не сказал! — процедила она. — Где твой помощник? — Не помощник, а помощница! — улыбнулся Эрл, чуть отойдя в сторону, с удовольствием наблюдая за тем, как недовольное личико Амаи превращается в удивленное. — Здравствуйте, меня зовут Люси Хартфилия, я из гильдии Хвост Феи, пришла к вам по заданию. Буду рада с вами сотрудничать. — представилась до этого не замеченная Заклинательница и протянула правую руку для рукопожатия. — Добрый день, я Амая Кульф. — кивнула Амая, пожимая ей руку. После этого она окинула ее придирчивым взглядом голубых глаз и довольно усмехнулась. — Какой магией владеешь? — Заклинатель Звездных Духов, — гордо ответила Люси, также скользя взглядом по фигуре девушки напротив. — Что же, Эрл, теперь можешь валить. Думаю, мы с Люси найдем общий язык. Спасибо за помощь. — Что, просто так прогонишь меня? Даже чаем не напоишь? — страдальчески проговорил Эрл, сведя брови к переносице, хотя по глазам было видно, что он специально играет. — Иди, воняй табаком где-то в лесу, авось кто-то тебя сожрет побыстрее. Или же тебя сожрет Селиверст, когда увидит твою бренную тушку рядом с его растениями. Думаю, тебе не очень этого хочется, поэтому советую свалить отсюда как можно быстрее. — ехидничая, ответила Амая, свысока смотря на Эрла. Под этим взглядом он сдался и, махнув рукой на прощанье, сказал: — Удачи, юная леди! — после чего закрыл дверь. Теперь Люси была один на один с Кульф. — Для меня важно лишь три вещи. — начала она. — Первая. Зеленый чай и горячий шоколад. Какое отношение? — Жить без них не могу. — Короткие волосы или длинные? — Длинные! — Параметры? — Девяносто-шестьдесят-восемьдесят семь. — Детка, да ты мне уже нравишься! — по-доброму усмехнулась Амая, провожая Люси на кухню.

***

      На кухне они проговорили не меньше часа, это точно. Амая оказалась адовой смесью Полюшки, эдо-Люси, Эльзы и Водолея. На это можно только присвистнуть, но Хартфилии удалось найти общий язык с ней. Во время разговора Люси узнала о том, что же на самом деле творилось у них в лесу. Как оказалось, в глубине леса обосновалась темная гильдия, которая поставила перед собой задачу захватить весь лес и Дров под свой контроль, но Стражам все это время удавалось сдерживать их и их нападки. Но в последние месяцы у них сменился главарь. Мастер их гильдии оказался Призывателем — именно он призывал всех монстров и приказывал им нападать на город. И если в самом начале у Стражей получалось без проблем отбиваться и даже по чуть-чуть подбираться к самой гильдии, они неожиданно обзавелись Фратажем — именно так прозвали между собой это изобретение Стражи. Иногда от других своих соперников они слышали название ФАБ*. В той битве луч ФАБа попал в одного из питомцев Селиверста, тут же лишив его магической силы. В той же битве Мастер темных сказал, что на него этот агрегат не работает, поскольку на призывателей он не действуют, точно также, как и на призванных существ тоже.       «Вполне логично» — про себя подумала Люси. Вполне закономерно, что Мастер темных сделал такое оружие, которое на него самого не действует, а на других — да. Заклинателей осталось очень мало — человек десять от силы, поэтому конкуренция ему была не страшна. В той битве Стражам пришлось отступить. Скорее всего, именно после того случая, Адольф и подал задание в другие гильдии. — Люси, кстати, я так и не спросила у тебя! — Да, что? — Сколько у тебя ключей? Я слышала, что Зодиакальные Ключи — очень редкие, да и другие непросто найти. — Ну, в этом плане… я продвинулась очень далеко. У меня десять Зодиакальных и пять серебряных ключей. — гордо сообщила Заклинательница. На это Кульф даже чуть не подавилась чаем. — Сколько-сколько? Целых пятнадцать ключей? — удивленно спросила она.       Но не успела Люси ответить, как дверь открылась в дом и на весь дом прокричали: — Амая, дорогая моя, мы дома!       Кульф аккуратно поставила кружку на блюдце, и по ее лицу пробежала тень. Люси внимательно наблюдала за тем, как по мере того, как она встает, ее кровожадная улыбка становится все больше и больше, а аура над ней сгущается. — Ну, что, вот и засранец появился. — прошептала она себя. А потом крикнула: — Адольф, дорогой мой, готовь свой зад! — а потом обратилась к девушке. — Люси, пойдем, я тебя познакомлю с мальчиками. — и по-доброму улыбнулась. Люси оставалось лишь молчаливо последовать за ней.        Как только они вышли в прихожую, в сторону двух парней полетел бешеный поток воды, от которого удалось спастись только одному: парню с белыми волосами, который прикрылся листьями растений. Второй же теперь был полностью облит холодной водой. — Синеглазка моя, за что ты меня так? — жалобно проскулил Адольф, осматривая намокшую одежку. — Собака ты моя сутулая и мокрая, не хочешь кое в чем просвятить меня? — гневно спросила Амая. — И в чем же? — но тут он увидел Люси, которая приветливо помахала ему ладошкой с гербом гильдии из-за спины Амаи. — А… — Не «А», дорогой мой, а получать ты сейчас будешь!       Люси отвлеклась от ссоры этих двоих и устремила взгляд на парня позади. Листья плавно вернулись на свои места, перестав скрывать фигуру парня за собой. Перед ней предстал красивый худой молодой человек с пепельно-белыми волосами средней длины, одетый в простую черную футболку и брюки. Но дыхание Заклинательницы перехватило в тот момент, когда он открыл свои изумительно золотые глаза и посмотрел прямо на нее.       Парень резко напрягся, а его глаза чуть расширились. Они простояли смотря друг другу в глаза всего несколько секунд, но между ними уже установилась какая-то неведомая связь. Но резко парень поджал свои губы, а его скулы тронул румянец. Он сорвался с места, прикрыл ладонью свой рот и буквально взлетел по лестнице.       Заметив это, Амая отвлеклась от выяснения отношений с Адольфом, хитро посмотрела на завороженную Люси, которая никак не могла оторвать загипнотизированный взгляд со ступенек, которые вели на второй этаж.       Все только начиналось…