Белые крылья, черные перья.

Из динамиков самолёта раздаётся спокойный голос пилота, сообщающий, что мы попали в зону турбулентности, но не стоит волноваться, ведь скоро она закончится. Милые стюардессы проверяют крепления ремней, попутно рассказывая инструкцию безопасности. Пожилая дама в бизнес классе, не выдержав эмоционального напряжения, хватается за сердце. Мама с тяжелым вздохом встаёт со своего места, передавая сверток с уснувшей малышкой мне на руки, сообщает, что она врач и уходит в другое отделение самолёта вместе с мечущейся бортпроводницей. Сквозь размытое стекло иллюминатора виднеется, как разбушевавшаяся стихия мечет россыпь молний из тяжёлых свинцовых облаков. Самолёт начинает трясти с удвоенной силой, а по салону разносится плачь и бесконечные молитвы. Стюардессы пытаются перекричать друг друга, призывая сохранять спокойствие, но транспорт входит в пике, опасно накреняясь вперёд. Летят сумки и успевшие отстегнуться люди, я упираюсь обеими ногами в сидение впереди, чтобы не раздавить своим весом Мэри, в панике смотрю через иллюминатор: на бешеных скоростях мы приближаемся к земле теряя части обшивки и крыла самолёта. Леденящее душу чувство безысходности дрожью отзывается в пальцах. Стискиваю сильнее в руках кричащую сестрёнку и зажмуриваюсь, мысленно убеждая себя, что это не правда, что это не может происходить со мной. Нет. Я не хочу умирать. Дзынь — Дзынь — Дзынь. Открыв глаза, я вижу перепуганную и плачущую маму, бьющую кулаками неизвестно откуда взявшийся прозрачный пузырь вокруг нас с Мэри, она что-то кричит, но я не слышу, я больше ничего не слышу, все звуки смешались в одну какофонию ужаса. Самолет снова сильно тряхнуло и маму отбрасывает в противоположную сторону салона. Успеваю лишь различить последнее слово — «Зое». — Зое… Зое выпусти меня! Ну же, очнись! Из темноты кошмара вырывает пищащий голос Хвостика. Первое, что меня встречает после долгого сна это её радостная моська. — Зое, получилось! Мы действительно перенеслись! Вставай и выпусти меня уже! Ну да, ну да, «волшебно перенеслись», святая наивность! Хотелось бы ещё отдохнуть, но малышка права — пора вставать, ведь у нас есть ещё дела. Подъем на ноги происходил в лучших традициях голливудских ужастиков: сперва нечто поднимется из своей гробницы, в моём случае — груда навалившейся смеси из земли и мелких обломков, потом нечто разгибается, скрепя костями и ради трагичного финала бросается на главную героиню. Сейчас меня легко можно было перепутать именно с таким монстром. Перепачканные и разорванные в нескольких местах вещи, в открытых местах кожа шелушиться, как после недельного загара, дополняли картину многочисленные порезы, синяки и ушибленная пятая точка. В общем, я могла играть зомби без дополнительного вмешательства гримёров. Руки как-то на автомате шарят в карманах юбки, проверяя целостность пачки сигарет. Мой маленький секрет, привычка, которую не хочу показывать Мэри иначе образ «старшей сестры» может пошатнуться. Заветная коробочка помята, но, кажется, цела, что ж день не так уж плох. Отряхнув блузку и расправив полы юбки, щелкаю пальцами и кокон, рассыпается мелкими искрами, выпуская заждавшуюся пленницу на свободу. Хвостик ерзает не в силах выпутаться из злосчастного халата и мне приходится вмешаться, чтобы помочь. Оказавшись полностью свободной, Мери носиться кругами с истинным детским любопытством рассматривая каждый камень. Я лишь уныло плелась за ней, вглядываясь в остатки когда-то знакомого городка. Вокруг валялись обломки зданий и груды разномастных предметов обихода. Фонтан лишился всех металлических конструкций, и бьющая ключом вода переливалась через надколотый бортик. Он стал настоящим подарком судьбы, в нём удалось умыться, а позже набрать воды в найденную бутылку. К походу в мистическую пирамиду на встречу я решила подготовиться, не пожалев времени на поиск скудного провианта и отдых перед намечавшимся полётом. — А откуда ты знаешь, что там нас ждут? — Малышка жевала найденную лепёшку, наблюдая, как я копаюсь в обломках бывшего магазинчика, периодически одаривая меня скептическими взглядами, — вдруг там засада? Нас тогда поймают пираты и заставят мыть посуду или картошку чистить. — Можешь расслабиться, мы не в мире Питера Пена, да и ты не Венди, — ничего толкового из провианта не осталось и, собрав ещё пару лепёшек в найденный детский рюкзачок, усаживаюсь рядом с Хвостиком, назло мне болтающей ногами с удвоенной силой, — Мэри, одевай, понесёшь провизию, нам пора в путь. — Покатаешь на спине? — она ловко закинула рюкзак за спину, попутно поправляя мешающую косу. — Никаких покатушек на спине, я не смогу раскрыть крылья, если будешь сзади болтаться, понесу тебя, как обычно, — довольно ухмыляюсь, демонстрируя широкий скотч, — но с небольшим дополнением. Добираться до места назначение пришлось несколько тяжёлых дней. Крылья не выдерживали и разбивались после трёх-четырёх часов полёта, дальше отдых, питание и всё по тому же кругу. Ориентироваться было невозможно, на многие километры распласталась разруха и безмолвие, но что-то звало, словно инстинкт у перелётных птиц. Ты не знаешь куда следуешь и конечную точку пути, зато в мозгу бьётся навязчивая идея, что ты там нужен. В полдень второго дня мы добрались к подножью пирамиды. Мы были не первыми пришедшими. Малочисленные выжившие собирались со всех сторон и шли на поклон к новому Богу. Не сбавляя скорость, огибаю парня с серебряными волосами у основания лестницы, а затем его же, но с блокнотом и карандашом наверху, у самого входа. В третий раз игнорировать этого прилипалу не удаётся, он возникает буквально из тени колонн, приветственно махая руками. — Стоп-стоп-стоп, птичка. Фейс-контроль, — приходиться опуститься на каменный пол, чтобы поравняться с назойливым охранником, — кто Вы такие? Куда спешим? Что делаешь сегодня вечером? — Меня зовут Зое, это Мэри. — На вид нахальному парню было не больше двадцати пяти лет. Рассмотреть нормально его не получалось, даже стоя на одном месте он был в движении. Постоянно поправлял очки, запутавшиеся в серебряной шевелюре, теребил край потертой футболки, делал пометки в блокноте, я так и не заметила в какой именно момент, он появился в его руках.  — Не знаю, как правильно выразить свою мысль, чтобы не показаться сумасшедшей, но мне приснился сон, в котором меня призывал сюда прийти… — Повелитель? Это да, это он может. Я провожу, а то ещё заблудитесь в лабиринтах. Лишние мумии здесь ни к чему. Я Питер, кстати. За идею со скотчем плюс пять к уважению. Секунда и мы свободны от липкой ленты, а Хвостик восседает у парня на руках, ещё секунда и её нет, а лицо охранника светится, как рождественская иллюминация. Не успела я возмутится и взлететь, как Питер прикладывает руку к моему затылку и всё, мы стоим перед аркой в огромный зал. Дыхание сбивается и сильно мутит, невольно шатаюсь, но засранец галантно придерживает, лучезарно улыбается и исчезает в серебряном вихре. Кажется, я потеряла парочку перьев. Переведя дух, примечаю рядом стоящую Мэри, собирающую причёску в стиле «взрыв на макаронной фабрике» обратно в косичку. Первая вхожу в зал, мрачно освещённый тусклым светом ламп, а Хвостик семенит за мной, держась за юбку. Первое, что бросается в глаза — исполинского размера каменные гиганты: величественно восседающий на троне мужчина из сна и по двое его приспешников с каждой стороны, гордо взирающие на вошедших в палату. Само помещение было огромным, что могло бы с лёгкостью вместить в себя несколько футбольных полей. Стены, пол, колонны и убранства — всё было вымощено из чёрного гранита с витиеватым золотым узором, пестрившим, как и прожилки руды в камне. Хозяин пирамиды восседал на троне, являясь уменьшенной копией каменного изваяния, возвышавшегося за его спиной. Когда расстояние между нами оставалось около двадцати шагов, передо мной в пол воткнулось, как нож в масло, чёрное перо, а следом за ним из полумрака спустился его хозяин — железнокрылый юноша с атлетической мускулатурой. — Стой на месте. Говорить только правду и по делу, — от его приказного тона сквозило призрением, он рассматривал мои крылья, которые на его фоне выглядели жалко. Во избежание конфликта я решила развеять энергию, — Повелитель готов тебя принять. Воин отлетел к своему постаменту под статуей, где сидя на полу в позе лотоса, прячась в тени, его ждал желтоглазый парень. Когда глаза привыкли к местному освещению, я приметила еще одно лицо — девушку с белым ирокезом, опирающуюся спиной на свою статую, сложив руки на груди. Ее взгляд лениво скользил по присутствующим, словно всё это мероприятие ей изрядно наскучило, но она не может его покинуть. — Ангел, не стоит пугать наших гостей, — голос Повелителя был гортанным и обманчиво дружелюбным. Он жестом поманил нас ближе, — подходите, не бойтесь, и поприветствуйте нового Бога. Малышка робко потянула ко мне руку, вкладывая свою ладонь в мою. От страха и переживаний она была ледяной и влажной. Под настороженный взгляд Ангела, я обогнула острое перо, сделав ещё несколько неспешных шагов навстречу трону и склонила голову в уважительном поклоне. Хвостик, растерявшись, прогнулась в глубокий поклон, кончиком косички доставая до зеркальной поверхности пола. Это позабавило Повелителя, и он благосклонно улыбнулся, продолжив беседу: — Добро пожаловать в новый мир! Отныне я — Эн Сабах Нур. Правитель новой ветки цивилизации, где мутанты возвышаются над людьми. Я видел твои крылья, славно, славно, — он барабанил пальцами по подлокотнику, — пусть ребёнок подойдёт ко мне, хочу лицезреть её силу. Мэри неуверенно отпускает мою ладонь, и подходит к трону, подставляя голову под руку мужчины. Тот, закатив глаза, завораживающе водит ладонью, словно гладя воздух над волосами малышки. Закончив сканирование, он откидывается на спинку стула с непроницаемым выражением лица. Моё сердце невольно пропускает удар, а женская интуиция бьёт тревогу в нехорошем предчувствии, ведь раньше я ни разу не видела, чтобы Хвостик проявляла какие-либо силы, скорее всего… — Она человек, — вторит моим мыслям Эн Сабах, — девчонку к рабам, а ты можешь быть свободна. Как в замедленной плёнке вижу, как Повелитель даёт знак Ангелу и тот кивает сидящему рядом парнишке. Поздно сообразив, я вскидываю руки в сторону Мэри, успевшую лишь пискнуть «Зое», укрывая её сферой в ту же секунду, когда похититель фиолетовой дымкой появляется рядом с ней, тем самым загоняя себя в ловушку. Он попытался переместиться за пределы защитного купола, но лишь расплывчатым облаком бился об его стенки. Успокоившись, прыгун встал в полный рост, выжидающе сверля меня ярко жёлтыми глазами, светящимися в полумраке. При ближнем рассмотрении оказалось, что он был не так прост, как показалось ранее: трёхпалые конечности, синяя чернильная кожа с руническим узором и длинный гибкий хвост. — Зое, да? Отпусти, они убьют её, если не подчинишься, — парень кивком указал на крылатого, который стремительно приближался в нашу сторону. Даже девушка, не проявляющая интереса ранее, оживилась и заинтересованно смотрела на потасовку. — Не дождёшься, демон, — хвостатый отшатнулся и удручённо покачал головой, взяв на руки едва живую от страха Мэри. Сфера, повинуясь моим внутренним переживаниям, стала укрепляться тонкими пластинами энергии. Когда завершился четвёртый виток, тяжёлый кулак Ангела врезался в неё, оставляя паутину глубоких трещин и царапин. Не желая уступать, я восстанавливала защиту, затягивая повреждения и покрывая новыми витками, отдавая все силы, едва держась на ногах. Под сиплый смех Повелителя, мы противостояли друг другу рьяно и совершенно не желая уступать. Когда воин понял, что сферу не пробить пока я в сознании, он злобно оскалился и двинулся в мою сторону, замахиваясь для очередного удара. Мне было страшно за себя, но за сестру ещё страшнее. Она тихо всхлипывала, закрывшись носом в жилетку синего мутанта. Я гордо выпрямилась всем видом показывая, что не боюсь получить увечий. На лице четко читалось, что я готова принять удар и удержать защиту, но познакомиться с его кулаком не дала ударившая в пол между нами молния. — Остановись, — плавно поря по воздуху, женщина загородила меня от Ангела, — Повелитель, я выбираю эту девушку к себе в помощники и готова забрать ребёнка в качестве служанки. — Что ж, выбор твой, дитя моё, — Эн Сабах выглядел довольным, — А какой ответ будет у нашей гостьи? Примешь Шторм как свою госпожу, согнёшь пред ней колено или вольной птицей продолжишь свой путь? Несколько пар глаз выжидающе уставились на мою персону: тяжёлый и тёмный Повелитель, яростный и дикий Ангел, спокойная и решительная — Шторм. Она победно усмехнулась, когда я без лишних раздумий встала перед ней на колени, склонив голову. — Отлично, я принимаю тебя в семью, — девушка ласково потрепала меня по плечу, — Поднимайся, Курт проведёт тебя и мелкую на мою территорию. Ты же не против, Ангел? Воин ничего не ответил, широко раскинув крылья, обдал порывами ветра надоевших собеседников и скрылся во мраке высокого потолка. Моя новоиспечённая госпожа не обратила внимания на эту выходку и подала мне руку, рывком подняв на ноги. — Ты только выпусти Змея, а то он недолюбливает замкнутые пространства. Стараясь преподнести себя с хорошей стороны перед начальством, я подчинилась, хотя и не до конца была уверенна, что синий чёрт не исчезнет в ту же секунду с моей малышкой. Но Курт повёл себя достойно. После освобождения из сферы спокойно подошёл и передал мне на руки Хвостика без лишних слов и угроз. — Мы пойдём с Вашего позволения, Повелитель, — попрыгун учтиво склонил голову, развернувшись, направился к выходу из зала, нервно подёргивая хвостом. Поклонившись, я спешу догнать провожатого, а поравнявшись с ним, сбавляю шаг. Выйдя в коридоры, Змей меняется на глазах, походка становиться более расслабленной, не вздрагивает нервозно хвост, а с кошачьей грацией следует вперед. Парень несколько раз косился в мою сторону, дёргался, будто пытаясь что-то сказать, но передумывая в последний момент. И всё же, собравшись духом, он начинает разговор: — Я бы мог сразу переместить Вас на территорию Госпожи Шторм, но, думаю, тебе стоит начать запоминать расположение мест. Сказать честно, я и сам пока путаюсь, — он неловко улыбнулся, обнажая острые клыки, но смутившись моей реакции, прикрыл рот ладонью, — Ты, наверное, устала, если хочешь, я могу понести ребёнка, мне не сложно. — Не стоит. Мой лаконичный ответ его заметно расстроил, плечи проводника осунулись, а взгляд желтых глаз чуть заметно потух. Повисла тягостная тишина, разбавляемая звуками шагов. Тускло горящие шарики энергии светили холодным больничным светом, ещё больше вгоняя в тоску, и дабы разбавить напряженную атмосферу, я решила возобновить общение. — Не повезло тебе с Господином, — от неожиданности Курт вздрогнул, — он не выглядит хорошим человеком. — Нет, что ты. То есть — да, он не выглядит хорошим, — не находя нужных слов Змей начал жестикулировать, — о, Святая Дева, это сложно объяснить. В общем, не всё такое, каким кажется. Ты потом это поймёшь. Я улыбнулась, чтобы поддержать парня, который порядком разнервничался. От этого оттенок его щёк стал фиолетовым, выдавая смутившегося хозяина. — Я знаю, что наше знакомство началось не совсем в приятной обстановке, — теперь фиолетовым было всё лицо, — но, может, мы попробуем всё заново? — Привет, меня зовут Зое Валуа, — думаю стоит дать шанс такому обворожительно краснеющему парню. Нам всё равно ещё работать вместе. Показывая своё одобрение к перезапуску знакомства, протягиваю руку для примирительного рукопожатия. — Привет, меня зовут Курт Вагнер, известный кое-где как Ночной Змей. Приятно познакомиться, Зое, — он уже протянул ладонь для рукопожатия, когда мимо пронёсся серебряный вихрь и в мгновение у нас в руках оказались зажаты небольшие флажки с символикой Египта. — Воу-воу-воу. Дружище, полегче, — возник из неоткуда приставучий охранник, — Я уже забил эту брюнеточку для себя. У нас свидание в семь вечера. — Это когда я успела согласиться на свидание, — притихшая малышка разглядывала Питера, обвешанного значками и заклёпками. — Когда я провожал тебя до зала, — седовласый засранец даже не запнулся, — разве ты не помнишь? Я тебе успел рассказать про комплексы в подростковом возрасте, как меня соседская собака покусать хотела. Чёрт возьми, да я даже любимую игру обещал подарить. Ты не можешь так со мной поступить, я уже местечко подобрал! — Питер, ты не вовремя, — хвост Курта недовольно дёрнулся, — мне нужно познакомить Зое с нашими устоями, рассказать про артели, про деление территорий защиты. Она новый помощник. — Так, с этого момента подробнее, — Питер поймал хвост Ночного Змея, но под предупреждающее шипение отпустил, прицепив задорный красный бантик, — кто её Госпожа? — Шторм, — недовольно буркнул Курт, распутывая морские узлы банта на многострадальном хвосте. — О! Мне определённо везёт! Добро пожаловать в Артель Жизни, коллега.