Революция Арка

Очень легко и потому чрезвычайно заманчиво просто взять и задним числом ткнуть пальцем в прошлое поколение, вопрошая: «Чем вы только думали, олухи?» Между внешней угрозой Гримм и внутренней со стороны террористов, ничего не стоит обвинить и Сенаторов Четырех Королевств и Белый Клык в недальновидности: какой толк угнетать фавнов или, если уж на то пошло, собственных граждан с помощью военной силы, ровно как и искать равенства в гражданских правах, если на кону стоит само существование цивилизации как таковой? Да, с высоты современности ошибки прошлого кажутся нам несусветно глупыми и нелепыми. Для того, что бы понять эти ошибки, надо для начала понять совершивших их людей и обстоятельства того времени. Вопреки популярному мнению, Совет едва ли был некомпетентен. Коррумпирован, помпезен, крайне консервативен и шаблонен в мышлении — возможно, но не некомпетентен. Правя Королевством, каждый Сенатор знал, что любая нестабильность в экономике, обществе или армии означает возрастание угрозы Гримм. Стремясь избежать катастрофы, Сенаторы должны были следовать голосу большинства, чего бы это ни стоило. К примеру, встать они на сторону Белого Клыка, меньшинства, и негативно настроенное по отношению к фавнам большинство в лучшем случае своими негативными эмоциями привлекло бы к границам ещё большее количество Гримм, а в худшем случае могло спровоцировать ещё одну гражданскую войну. Учитывая, что среди ветеранов прошлой насчитывается множество потомственных Охотников таких как, например, Винчестеры, перспектива новой была более, чем реальна. Ещё одним фактором вне контроля Совета были Охотники. Испытывая нужду в оружии против Гримм, Совет превратил их всех в героев и знаменитостей. Совет превознёс образ Охотников, сделав их воплощением Благородства и Справедливости, а жадные массы заглотили крючок. Это было ошибкой. Совету предстояло понять, что они своими руками вскормили могущественную фракцию, контролировать которую они уже не могли. При поддержке СМИ и учитывая их собственные боевые возможности, Охотники стали слишком сильны. К примеру, генерал Джемс Айронвуд объединил под своим началом Армию и Охотников Атласа, а так же поддерживал тесные отношения с директором Бикона Озпином, которому было лояльно большинство Охотников Вейла. При желании и без особых усилий, любой из них мог бы установить военную диктатуру и заручится кратковременной поддержкой населения. Охотники не подчинялись никому, кроме своего собственного начальства. До тех пор, пока они не конфликтуют с другими Охотниками, им с рук сошли бы и хулиганство, и вандализм, и порча частного имущества без каких-либо серьёзных последствий со стороны закона. Перед ликом Гримм только дурак предпочтёт полицейского Охотнику. Фавны и Люди, Охотники и простые граждане — Совет мог только с ужасом взирать на всё увеличивающийся разрыв в обществе. Не будет преувеличением сказать, что Королевства на тот момент были подобны карточному домику, готовому развалится от малейшего дуновения ветра.

Пинкамена Дианна Пай, История трудных времён: Прелюдия к Революции Нового Клыка

***

Ночь была тиха и холодна. Шесть из Семи собрались дома — только Бьянка Арк по своему обыкновению словно бы испарилась с лица Ремнанта, оставив своих обеспокоенных до крайности родителей. Руж Арк хмурилась. Руж Арк разбиралась во взрывах, они были её специальностью и даже её Проявление было связано с пирокинетикой. Но всё же, не смотря на весь свой опыт, всё, что она могла сказать с определённостью: «Блин, не слабо тут рвануло». На месте не было ни фрагментов взрывного устройства, ни остатков взрывчатки, да и от самого дома мало что уцелело. От дома их предков остался один только глубокий кратер. Кто бы не напал на них, ему удалось запустить ловушки в оружейной. Глаза Сиенны распахнулись. Она взглянула на Руж и кивнула — после стольких лет вместе в Вакуо, они научились понимать друг друга без слов. -Жан не был задет взрывом, - К облегчению сестёр заявила Руж. Даже если бы взрыв и в самом деле убил бы их брата, его мощная Аура защитила хотя бы тело. В лучшем случае, он поджарился бы в собственном соку, а в худшем от него остался бы изуродованный труп. Сиенна прочесала землю вдоль и поперёк, но ничего не нашла, даже Кроцеа Морс. Две пары одинаково-синих глаз переглянулись. -При всех его недостатках, наш брат отбился бы от обычного грабителя, - Заявила Сапфира Арк, - Скорее всего, ему удалось сбежать. -Либо так, - Продолжила Индиго, - Либо его похитили. Виолла нахмурилась: «Чтобы забрать Жана, его противник должен был быть по крайней мере начинающим Охотником. Но это никак не поможет найти виновного.» Руж кивнула и принялась вспоминать всех из чёрного списка семьи Арк. Старшие офицеры из фанатиков Белого Клыка могли бы совершить подобное и точно были заинтересованы в заложнике из числа Арков. Они могли бы требовать всё, что угодно: от освобождения заключенных из тюрем Вакуо, до секретных сведений разведки Атласа. К слову, насчёт Атласа. Через Озпина, а так же благодаря Индиго и Виоле, их можно причислить к номинальным союзникам Генерала Джеймса Айронвуда. Между ними не было вражды, но не было и тёплых чувств — Генерал слишком опасался силы семьи Арк, чтобы они были желанными гостями в его драгоценном Атласе. Он также недолюбливал их за противодействие его тоталитарной политике в Совете. Может ли он стоять за нападением? Или один из Советов? Советы всегда с подозрением смотрели на всё усиливающиеся семьи Охотников. Тактика плаща и кинжала определённо вписывалась в их стиль и если Жан в их руках, то тоже можно сказать и о всех Арках... до поры. Или это могла быть неизвестная третья сторона. Нанять бывших Охотников, отошедших от дел, не так уж и трудно. Но. Был ещё кое-кто, у кого была возможность провернуть подобное. Кое-кто, кому было известно точное мостоположение их Особняка. Озпин. Руж нахмурилась. Озпин был... эксцентричен, но он знал своё дело. Он мог увидеть потенциал в тех, на кого все остальные махнули рукой. Даже бывшие террористы и ещё не окончившие школьное обучение могли быть приняты в Бикон по его решению. Ради высшего блага, как заявлял Озпин. А помимо всего прочего есть шанс, что Жан просто сбежал из дома. Естественно, если Жан отправился к Озпину, то тот откажет ему и сообщит им, верно? Ведь так, правда? Верно? … Но это не объясняет нападения. Озпин не станет взрывать дом своих старинных союзников, даже во имя высшего блага, верно? … … «Ай, чёрт вас всех побери!», - Выругалась Индиго, придя к одному с Руж выводу, - «Могло случиться всё, что только угодно!» «Да, верно», - Пробормотала Виридиан, - «Жан соединился с Силой. Он стал сильнее, чем мы можем себе вообразить.» Пять голов разом повернулись в её сторону, даже Руж. -Мы сможем выяснить больше, если разделимся, - Предложила Сиенна. -Если они невиновны, мы не можем позволить никому, а особенно Айронвуду и Советам, узнать о наших подозрениях, - Заявила Сапфира голосом столь же холодным, как и её Проявление, - Нельзя допустить, чтобы все наши политические противника бросились на поиски Жана и использовали его в своих интересах. -Тогда решено, - Кивнула Руж, как фактический лидер Семи, - Как бы нам не хотелось бросится на его поиски, мы должны соблюдать осторожность. Нам следует вернуться на свои посты в Королевствах и внимательно следить за ситуацией. Ищите всё, любой намёк на местоположение Жана. Сёстры согласно кивнули в ответ с почти жуткой синхронностью. Руж склонилась над пепелищем и зачерпнула полную горсть золы, вспоминая счастливые деньки, теперь минувшие безвозвратно. Правильно говорят - чтобы начать что-то ценить, надо это сперва потерять. -Не волнуйся, братишка, - Прошептала Руж Арк, - Мы найдём тебя, где бы ты ни был, кто бы не стоял на нашем пути, я клянусь тебе. -И Арки никогда не нарушают своего слова.

***

-Я нарушил своё слово! - Всхлипнул Жан с красным от слёз лицом. Он стукнул кружкой о барную стойку: «О-она велела мне идти домой! Я не могу идти домой! Только не так...» Хэй Силонг Джуниор наградил Жана невыразительным взглядом, продолжая полировать салфеткой стакан. В глубине души Джуниор был впечатлён тем, что парень мог реветь громче, чем в баре играла музыка. -Да, нелегко тебе, - Донёсся на удивление искренний голос Мелани Малахит, которая сидела рядом с Жаном. Джуниор немного удивился — обычно от близняшек дорого слова не дождёшься... да вообще никогда не дождёшься. Вообще-то, если подумать, на его памяти они ещё ни к кому не были столь внимательны. В своё время он подобрал их с улицы, после того, как их дом в Южном Вейле сгорел дотла вместе с их вдовствующей матерью. Возможно, в этом сломленном парне с разбитыми мечтами они видели себя. Либо так, либо его безумная история о том, как он превратил свой собственный дом в самый большой в истории фейерверк, спёр сверхзвукового, генерирующего Ауру коня у некой случайной старушки, едва не был избит бандитами с такими ножками, за которые, по его собственным словам, можно и умереть, и встретился с готовым ему в ноги кланяться Белым Клыком, взорвала обычную апатию близняшек с верностью бронебойного снаряда. Джуниор не мнил себя гением дедукции, но если недавно купивший у тебя фальшивые рекомендации парень возвращается на жуткого вида коне, при этом рыдая в голос, и начинает что-то там рассказывать, то он сочтёт за лучшее выслушать его. Серьёзно, парень заскочил на коне прямо на танцпол, пока его люди пытались поднять челюсти с земли. К слову о коне, сперва они не знали куда его девать, но по ходу дела выяснилось, что привязанное у входа в паб животное, пьющее из корыта пиво, привлекает больше посетителей чем обычно и Джуниор решил просто махнуть на него рукой. -Ещё одну, пжлста, - Заикнулся Жан. -Парень, тебе уже хватит, - Сказал Джуниор. -Зткнись, - Промямлил Жан, раскачиваясь из стороны в сторону. Милтиадис, сидящая слева, обхватила его рукой, удерживая на месте. -Да ладно тебе, Джуниор, почему бы тебе не сделать для Жана исключение? - Спросила Милтиа, - Денёк у него явно хреновый выдался, а денег тот конь нам принесёт больше, чем он сможет пропить. -Милтиа, он пьёт молоко, - Вздохнул Джуниор, - Он ещё несовершеннолетний. Я понятия не имею, что с ним. -Мне кажется, он спятил от пережитого, - Прокомментировала Мелани, сидящая справа от Жана и водившая по его спине пальчиком, - Сломался, как тростинка. -Кстати, - Хором воскликнули близняшки и уставились на Джуниора. -Твои рекомендации раньше никогда не разоблачали, - Начала Мелани. -Это первый раз, - Продолжила за неё Милтиадис. -Почему? - Вместе спросили они. Они действовали просто до жути слажено. -Воа, тише, спокойно, - Примиряюще замахал руками Джуниор, - Я и сам не знаю, это действительно происходит впервые. Нет, правда, Джуниор не знал в чём дело. У него была договорённость с тем чёртовым алкашом по имени Кроу, который преподавал в Сигнале. Учитывая астрономический долг Кроу и его неспособность заплатить, Джуниору пришлось искать другие пути, чтобы вернуть себе свои деньги — он посылал Кроу документы, а тот их заверял. До сих пор система работала без сбоев. Может, его не было в городе? Внезапно Джуниор почувствовал, как у него что-то стрельнуло в ухе — его шестое чувство распознало приближение неприятностей. С тех пор, как Джуниор «завязал», он старательно избегал ввязываться во всякие сомнительные мероприятия, за которые прославился в юности. За одним исключением - Роман Торчвик. -Ну ты даёшь, Джуниор, тут теперь и лошадей обслуживают? - Походка в развалку, кичливая одежда, глупая шляпа и сигара, - Я не перестаю удивляться твоим успехам. Может быть, лет через десять здесь и приличному человеку будет не стыдно показаться. -Роман, - Прорычал Джуниор. Он не сомневался, что вместе с близняшками они смогут разобраться с Романом, но где он, там наверняка и эта мелкая психопатка. Он переглянулся с Милти и та кивнула. Оставив Жана с Мелани, они Джуниор и Милтиа подошли к самопровозглашенному Криминальному Гению. Его люди уже тоже всё поняли и принялись выпроваживать зазевавшихся посетителей. Его тёмные, суровые глаза встретились с лукавыми Романа. Джуниор всегда наслаждался тем, что был ощутимо выше Романа и тому приходилось в кои-то веки смотреть на собеседника снизу вверх. Никто не начинал разговор. Милтиадис стояла немного позади него. Мелани всё ещё была у барной стойки, но он знал, что если дойдёт до схватки, она сможет быстро прийти на помощь. Впрочем, сегодня в улыбке Романа было нечто необычное. Как правило Роман буквально излучал некую показную отвагу и наглость, но сегодня? Сегодня его усмешка казалось зловещей, в точности как у его ручной психопатки. Что-то было иначе. Джуниор не выдержал первым: -Роман, - Рявкнул Джуниор, - Чего ты тут забыл? Роман в ответ просто растянул губы до ушей и выдохнул Джуниору в лицо облако сигаретного дыма. -Вау, Джуниор, я знал, что ты порой тормозишь, - Ещё одно облачко, - К счастью, у тебя есть твой друг Роман. Так здорово, что... -Что. Тебе. Нужно. Роман положил руку на сердце: -Ох, Джуниор, разве так встречают старых друзе... -Что. Тебе. Нужно. В эти слова было вложено на порядок больше силы. Руки Джуниора уж было потянулись к его дубине-пушке, но он вспомнил, что оставил своё оружие под барной стойкой. Роман начал хмурится, но затем усмехнулся. Джуниор уставился на молодого мужчину. Преступный Клан Силонг был весьма печально известен, но в какой-то момент он просто устал шарахаться от каждой тени. Не считая мелочей вроде поддельных рекомендаций, он ограничил себя совершенно законной ролью торговца информацией и владельца ночного клуба. Вопросы могли возникать со стороны морали, но со стороны закона всё было в порядке. -Я пришел в твоё замечательное заведение с чудесным предложением, друг мой, - Разводя руки в стороны улыбнулся Роман, - С деловым предложением, где прибыль буквально сама свалится нам в руки, словно перезревший плод. Мне нужно всего лишь несколько... свободных рук. Деловое предложение от Романа? По опыту работы со своим отцом, Силонгом Старшим, Джуниор знал, что криминал подразумевает некоторый уровень доверия между партнёрами. Преступникам хватает врагов и по ту сторону закона, в конце концов. Из-за постоянного страха получить нож в спину, люди подобного рода деятельности выработали нечто вроде своего собственного кодекса чести. Если ты хочешь, чтобы тебе доверяли, то ты должен относится к другим так, словно они того стоят и заслуживают подобного обращения, короче, ты должен быть надёжен. Быть надёжным — это серьёзно: обе стороны договорились, пожали руки и сделали дело. В мире законопослушных граждан всё было куда сложнее. Думая о всём том дерьмище, с которым ему порой приходилось иметь дело, Джуниор бывало с ностальгией вспоминал былые деньки. С другой стороны, даже если что-то пойдёт не так, правительство в худшем случае захочет получить взятку, а не снять с плеч его голову. Но сделка с Романом? Даже если ты выполнишь свою часть, негодяй наверняка поблагодарит тебя, а затем забьёт до полусмерти. После чего отберёт твой кошелёк, твой свиток, твою одежду, твою жену, твои почки и, быть может, даже твои волосы. Но. Криминальный Мир опасался Романа Торчвика не за его боевые способности. Нет, для этого у него была мелкая прихвостень-иллюзионистка. Его боялись за его мозги. Преступный Мир боялся Романа потому, что тот был умён, знал своё дело, знал нужных людей и постоянно скучал. Людям свойственно вытворять всякую чушь больше от скуки, чем от алкоголя, наркоты или в гневе. Он был барменом, чёрт возьми. Он знал. Ухмылка на лице Романа сказала ему всё, что ему только нужно было знать. Неополитан рядом. И у него есть ещё другие преимущества. Новый босс? Устало вздохнув, он подал Роману знак продолжать. Роман оскалился: -Назревает кое-что серьёзное, мне нужно много Праха и много свободных рук...

***

-Клубничный Восход, без льда. О, и с зонтиком, пожалуйста! -Фух, чаво? - Жан открыл глаза. Он уснул прямо за барной стойкой! Быстро проверив карманы, он убедился, что все его вещи на своих местах... погодите, бумажник — а, точно, он же кинул его той старушке, у которой он украл Альбуса. Точно. Сейчас бы ему кошелёк точно не помешал — оставшихся у него денег не хватит, чтобы снять квартиру. Блин, ну и денёк у него выдался... погодите, это же даже целых два дня, а он только слегка прикорнул в лесу Вечной Осени Чёрт. Стакан с молоком всё ещё был под рукой — Жан сделал жадный глоток. Он чувствовал, как свежесть течёт по его горлу в желудок. Он буквально ощущал, как отступает накопленная за время путешествия усталость. Освежившись, Жан моргнул. Что он вообще тут делает? Он уже успел получить часть своих денег за поддельные рекомендации назад от Джуниора (при помощи близняшек, разумеется). -Ох! Жан ударил кулаком в ладонь. Точно, он же хотел спросить Джуниора на счёт репетиторов, работы и места, где можно остановится. Бикон иногда принимает переведённых студентов и посреди учебного года. Быть может, у него всё ещё есть шанс! Нужно просто найти местечко подешевле и работу. Он видел несколько объявлений «Нужна помощь» у этого самого бара, в конце концов. Наверняка Джуниор сможет что-нибудь посоветовать. ...Кстати, а где он? Жан обернулся и увидел словно бы само солнце. И говоря «солнце», он имел в виду... вау, ослепительно красивую девушку, чья улыбка наполнила светом не только его день, но и словно заставила расступится даже полумрак клуба. У неё были обворожительные лиловые глаза и волосы яркие, как солнечное пламя и… Боже мой, она только что схватила Джуниора за яйца?! Джуниор пищал голосом, который, как думал Жан, мужчина неспособен издавать в принципе. Ему нужна помощь, или Джуниору просто нравятся такие вещи? То есть, серьёзно, не у всех же на виду! -Поговаривают, ты знаешь всё, - Заявила блондинка, ткнув в лицо Джуниору Свиток, - Скажешь, где её найти, и я тебя отпущу. -Я никогда её не видел, клянусь! - Выдавил Джуниор. -Что сказал?! - Блондинка стиснула сильнее. Джуниор явственно содрогнулся. Жан скорчил сочувствующую гримасу. -Клянусь, это правда! «А!» - С облегчением выдохнул Жан. Так это всё же вымогательство, а то он уже начал беспокоится. В этот момент подоспели люди Джуниора , окружив своего босса и сногсшибательную блондинку с оружием наготове. Жан потянулся за орешками — теперь понятно, почему Джуниор постоянно держит у себя столько вышибал. На самом деле Жан рассмотрел в происходящем неплохую возможность сделать себе на такого рода работе имя и заодно попрактиковаться с оружием. Следить за людьми, защищать босса вместе с остальными охранниками - звучит совсем как VIP миссии команд Охотников. Жан сделал очередной глоток молока... ...И поперхнулся, глядя, как Джуниор после продолжительного полёта врезался в одну из стеклянных колон клуба, разбив её своим телом вдребезги. Какого хрена?! - Подскочил Жан, обнажая клинок. Он был готов как раз к тому моменту, как блондинка подскочила в воздух с нахальной улыбкой на губах, целясь объятой пламенем рукой на пол. «Yellow beauty burns... Gooooold» - Кричали динамики. С оглушительным грохотом девушка врезалась в пол с такой силой, что тот пошел трещинами, а пара ближайших охранников оказались сметены ударной волной. Жан и сам был сбит с ног и опрокинут на мягкое место. Девушка на этом не остановилась. Прежде, чем оставшиеся люди Джуниора успели сообразить, что происходит, она уже бросилась вперед, сметая ещё одного телохранителя ударом, на который даже просто смотреть было больно. Но это было ещё не всё. Кажется, в её латные рукавицы был встроен дробовик или что-то ещё в том же духе, и она использовала их чтобы добавить своим движениям ещё больше инерции. Даже DJ-ей присоединился к действию, достав автомат и открыв огонь по блондинке. Как он вообще целится за этой медвежьей маской?! Но даже он не смог переломить ситуацию — блондинка увернулась от очереди и, запустив себя в верх, приземлилась прямо напротив него, наградив DJ-я парой ударов, врезав его лицо в приборную панель и, напоследок, сбросив его на танцпол. Мужчина шумно рухнул на поверхность, наверняка умоляя о быстрой смерти. Если бы не Аура, он наверняка переломал бы себе все кости. Жан скривился — ему было знакомо это чувство. Танцпол вспыхнул, меняя свой цвет с черного на белый. Теперь на нём стояли две девушки, перед которыми он немногим раньше выставил себя идиотом. Чёрт, ему следует придумать, как извинится перед ними за доставленные проблемы. -Мелани, кто эта девчонка? - Спросила Милтиадис, неторопливой походкой встав рядом с сестрой. -Не знаю, Милтиа, - Скрестив руки ответила Мелани уверенным тоном, - Но нам следует преподать ей урок. Вместо ответа блондинка перезарядила свои рукавицы и отправила в их сторону ливень огня. Близняшки уклонились от первого залпа и атаковали блондинку флангов. Жан был впечатлён. Он знал уже по тому, как девушки держали себя, что они далеко не беззащитны, но он даже не подозревал, что они настолько хороши. Мелани и Милтиа атаковали одновременно, используя лезвия в виде когтей на руках и каблуках, не давая противнику возможности среагировать. Жан вернулся на своё место. Всё кончено, близняшки серией болезненных ударов опрокинули блондинку на спину. Впрочем, на этом ничего отнюдь не закончилось. Вмето того, чтобы остаться лежать на полу, блондинка использовала инерцию чтобы вскочить на ноги и, вновь используя рукавицы для ускорения, со скоростью пули бросилась к Мелани. Девушка в белом не ожидала подобного развития событий и получила хук справа. Девушка в алом также была застигнута врасплох и едва успела выставить блок, прежде чем новый удар не отправил её в полёт, разбив телом ещё одну стеклянную колону. В то время, как Мелани пыталась встать, до Жана дошло, что пора-бы оторваться со стула и помочь своим новым друзьям. Обнажив оружие, он бросился к Милтиадес, пока Мелани сдерживала блондинку. Жан с силой стиснул зубы. Противник вновь был сильнее его. Серьёзно, сначала какие-то жалкие воришки, а теперь блондинистая вандалка? Да его предки сейчас должны в гробах ворочаться! И всё же, есть кое-что, что он может сделать. Синие глаза Жаны решительно сверкнули. Не смотря на все навалившиеся на него несчастья, сегодня случилось нечто, что почти перевешивало все прошлые неудачи. Этим утром Жан нашел своё Проявление.

***

Немногим ранее. -Ну же, Альбус! Давай! Его конь в ответ только безразлично фыркнул. -Э-эм, ты же Жан, верно? - Донёсся до него голос, - Что ты делаешь? Жан оглянулся на говорившего. Это был блондин с очками-авиаторами на глазах. Тот самый фавн-лис, с которым не так давно общался Лейтенант. Жан прищурился: «Если я не ошибаюсь, этот парень выглядит в точности как...» -Каз? - В слух поинтересовался Жан. Рот фавна растянулся в улыбке. -Ты играл в «Metal Gear»? - Спросил «Каз». «Брат-геймер!» - в свою очередь усмехнулся Жан, спускаясь с Альбуса: «Только до «Peace Walker». Ты что, косплеер?» -Хех, я прошел «Peace Walker» буквально на днях. Но моё имя — просто забавное совпадение, - Фавн протянул ладонь для рукопожатия, -Меня зовут Кеппел Азур Миллер. Друзья зовут меня просто Каз. Посмеиваясь, Жан пожал руку: «А я — Жан. Жан Арк. Чёрт, да ты выглядишь в точности как он, вплоть до голоса.» -Ха, может и так, да только я ещё пока не настолько стар, - Каз снял свои авиаторы. Даже так, он всё ещё напоминал Каза из игры, но намного моложе. -Ты как, видел ролик к «Metal Gear Solid V»? - Спросил Жан. -Да, вот только не думаю, что у меня найдётся время. -А, Белый Клык и всё такое? -Белый Клык и всё такое, - Пожал плечами Каз, вновь надвигая очки на глаза, - Так значит... ты из Арков. «Ну вот», - безмолвно вздохнул Жан, - «Начинается». -Да, из Арков, - Признался он, - И что с того? «Из Арков?» - Подумал Каз, - «Тогда не удивительно, что он настолько силён. Адам и Лейтенант были правы, надо за ним приглядывать.» -Так Жан, как ты нашел нас? - Улыбка Каза оставалась неизменной, даже когда его ладонь стиснула рукоять оружия за спиной. Взгляд Жана немного померк: «Я, это, говорил с некоторыми из детей и их родителями. Вам, похоже, и впрямь приходится нелегко.» Помимо очевидной запущенности, отсутствия коммунальных служб и общего пренебрежения Советом, Жан узнал ещё много всего прочего: завышенные цены на продовольствие, невысокие зарплаты и отсутствие льгот для рабочих-фавнов, дискриминация в школах и на улицах, беззащитность перед произволом властей — Жан сам был свидетелем предвзятости полиции. Похоже, воспоминания о Революции Фавнов были свежи в памяти обеих сторон. Разве Белый Клык не был основан ради поиска компромисса между фавнами и людьми? Смотря на творящееся тут беззаконие не удивительно, что фавны хотят иметь под рукой оружие. Но... Он видел в каком количестве фавны вооружаются. У них достаточно припасов, чтобы в случае необходимости разделаться даже с Охотником. Речь идёт не только о простых боеприпасах, но и о бронебойных, множестве зарядах Праха, бомбах, бронежилетах и так далее в том же духе. Можно подумать, они на войну собираются. С другой стороны, Жан не так давно едва унёс ноги от шайки простых воришек, так что, возможно, они и правы. -А, да ладно тебе! - Засмеялся Каз, - У нас не так уж и плохо. Мы проделали большую работу, наводя здесь порядок. Улыбка немедленно вернулась на лицо Жана. Да, это место было старым и явно знавало лучшие времена, но проживающие тут фавны делали всё, что только в их силах. Некоторые из родителей, с чьими детьми он играл, позднее даже подошли, чтобы лично поблагодарить его. Ему было приятно. -Думаю, ты прав, - Ответил Жан, - Вы и впрямь многое сделали для них. «Он серьёзно?» -Ха, рад слышать, - Улыбнулся Каз, незаметно возвращая оружие в ножны, - Не так уж и просто принимать беженцев и помогать им обустроиться на новом месте, знаешь ли. -Беженцы? Каз приподнял бровь: «Эм, ну да, беженцы. Многие бегут к сюда из тех мест, где дела обстоят ещё хуже, чем у нас.» -Ха, - Вздохнул Жан. Ну вот, опять. Люди страдают и в то время как его Семья и прочие герои делают всё возможное, он попусту бездельничает. Неужели ему суждено всю жизнь быть бесполезным и беспричастным оболтусом? Но положил руку на лоб Альбусу. Нет ответа. «Странно, мне казалось, что я точно что-то чувствовал.» -Кстати, а чем ты занимался, пока я не отвлёк тебя? - Спросил Каз. Со стороны казалось, будто Жан битый час возится со своим конём. Жан провёл ладонью по волосам: «А, ничего такого, Каз.» -Да ладно, не может быть. Давай, мы же друзья, верно? - Каз с трудом подавил желание снова схватится за оружие. Жан вздохнул. С одной стороны, он будет выглядеть как полный неудачник, но с другой Каз уже открыл свою ауру и, возможно, сможет помочь? «Проявление того стоит» - Решился Жан. -Я пытался понять своё Проявление, - Признал Жан, - Это что-то связанное с моим конём. Шестерёнки в голове Каз закрутились с удвоенной скоростью. «Он танковал атаки, способные побить Адама даже без своего Проявления?! Только за счёт навыков и ауры?» Каз внутренне выругался. Лишь то, что Жан казался славным парнем не значило, что он не был опасен. Ладно, ему ведь приказано заручится его поддержкой верно? -Погоди, тише. Можешь рассказать, при чём тут конь? Давай с самого начала. -Это случилось в бою, - Сознался Жан, - Я почувствовал, как моя аура перешла к Альбусу и сделала его сильнее. Думаю, моё Проявление позволяет мне усиливать ездовых животных. Многие их тех, кто открывает себе ауру, так никогда и не находят своего Проявления, а даже если и находят, зачастую не могут раскрыть полный потенциал Проявления. Шни, например, передают Проявление по наследству (как можно передать душу по наследству?), но не все из них способны на Призыв. Каз не знал своего Проявления, но в своё время читал пару книг по теме. -Зажги свою ауру. Попробуй вспомнить, что ты чувствовал в тот момент, - Подсказал Фавн. Жан забрался на Альбуса и, за неимением лучших слов, засиял. Каз едва не споткнулся на ровном месте. Никогда в жизни он не видел такой мощной ауры, все Арки и впрямь монстры. Он был настолько сильнее обычного Охотника, что даже не смешно. Он был готов поклясться, что только немногие из самых сильных и опытных Охотников могут похвастаться подобным. -Ничего не происходит, - Нахмурился Жан. -Ну, может конь что-то чувствует, но просто не может сказать? - Предложил Каз. -Я понял, Каз, - Жан спустился с Альбуса. -Ты это о чём? Жан заглянул Казу в глаза, смотря прямо через стёкла авиаторов и, словно бывалому компаньону, назвал свою хитрую стратегию: -Позволь мне забраться на тебя. Прежде, чем фавн мог бы возразить, Жан уже положил руки ему на плечи. Каз затрясся. Лицо Жане не выдавало ни единой эмоции. «Вот чёрт! Он подловил меня! Теперь не убежать!» - Кричал Каз у себя в голове. Собственно говоря, не будь он настолько шокирован, он наверняка кричал бы не только в голове, но и наяву. Глупо было опускать оружие! -Позволь мне забраться на твою спину, - Повторил Жан. -Чаво? - Хлопнул глазами Каз, тактично демонстрируя интеллектуальное превосходство расы фавнов. Жан принял недоумение за согласие и, улыбнувшийся, запрыгнул Казу не спину. Прежде, чем Каз мог бы стряхнуть с плеч нежданную ношу, Жан зажег свою ауру. «Это было... мощно», - будет в последствии вспоминать Кеппел Азур. Перед встречей с Жаном его аура была полна, но в этот момент она удвоилась, нет, утроилась! Он совсем не ощущал вес на своих плечах и не потому, что Жан спрыгнул, но потому, что с его новой силой он просто не чувствовал его. -И..? - Спросил Жан. -Усиливать ездовых животных, а? - Сухо заметил Каз. Его лисьи уши дёрнулись в раздражении. Позднее, Кеппел Азур Миллер будет с гордостью утверждать, что легенда о непобедимом Верховном Главнокомандующем началась с броска через прогиб. Он с готовностью тратил собственные деньги на публикацию мемуаров, заметок и статей, надеясь запечатлеть этот факт в истории. Никто ему не верил.

***

Прямо сейчас. С мечом на изготовку, он кинулся к Милтиадес, пока Мелани сдерживала блондинку. К счастью, одетая в красное девушка не получила серьёзных ранений, но её аура была на исходе. Вообще, аура — довольно странная штука. Пока она сильна, она служит на подобии силового щита, защищая от травм и опасностей, но когда её остаётся немного, то ты не можешь пошевелится, даже если твоё тело в порядке. Если полная аура позволяет чувствовать себя Суперменом, то низкая аура заставляет тебя чувствовать себя как Супермен с куском Криптонита за пазухой. Короче говоря, хреновое это чувство. Частое заблуждение состоит в том, что люди думают, будто Охотник без ауры просто опускается до уровня обычного человека, но всё совсем не так. Аура — это вам не кусок брони, который можно просто взять и отбросить. На Милтиадес не было видимых ран и лишь пара небольших ушибов от скоротечной схватки, но Жан знал, что если он ей не поможет, то она ещё долго не придёт в себя из-за истощения ауры. Она даже на ноги встать не могла. Милтиа с отчаянием смотрела, как её сестра противостоит светловолосой вандалке, страстно желая помочь и проклиная себя за то, что позволила быть застигнутой врасплох. -Милтиа! - Прокричал Жан, его глаза встретились с глазами девушки, - Ложись на живот, я сейчас заберусь на тебя! Милтиа моргнула. Ей же это сейчас послышалось, правда? Блондинка что, ударила её настолько сильно? То есть, Жан, конечно, симпатичный, но... Жан бросил взгляд в сторону Мелани, едва успевающую за разнёсшей клуб блондинкой. «Проклятье, у него не осталось времени, а Милтиадес едва в сознании. Нет времени на любезности!» Жан решил, что он просто извинится после. Сфокусировав ауру в ногах, он совершил мощный прыжок и навалился на распростёртую девушку. Милтия не успела даже вскрикнуть, как Жан Арк упал на её хрупкое тело всем весом своей железной брони, на удивление тяжелых меча и щита и, конечно же, не стоит забывать про усиленную аурой инерцию. Этого было достаточно, чтобы на танцполе образовался новый кратер. Прямо перед тем, как вся эта туша метеором рухнула на неё, Милтия, будучи оптимисткой по жизни, слабо усмехнулась. По крайней мере на том свете она сможет сказать, что однажды рыцарь в сверкающих доспехах буквально рухнул на неё с неба.

***

Каблуки Мелани раз за разом сталкивались с золотыми рукавицами нападавшей. Зелёные, как морская пучина, глаза сощурились. В ближнем бою у неё, казалось, было преимущество и противница не поспевала за всеми ударами ногами, но зато намного превосходила по грубой силе и запасам ауры. Мелани не могла позволить поединку затянутся. У неё просто-напросто нет возможности вести с блондинкой бой на истощение. Необходимо нанести решающий удар. В надежде запутать противницу, Мелани принялась маневрировать и делать ложные выпады. Пусть аура и усиливает всё тело целиком, но этот процесс не так уж бесконтролен. Если намеренно нанести один избранный удар сильнее, чем все предыдущее, то это не только причинит больше урона, но и добавит элемент неожиданности, сбивая не готового к подобному противника с ритма как физически, так и духовно. По своему опыту она знала, что с аурой всё обстоит так же. Если ты ожидаешь удара, то твоя аура бессознательно почувствует это и сконцентрируется в определённой точке, чтобы погасить урон. Если же ты пропустишь удар неожиданно, то и аура не успеет среагировать на угрозу и защита выйдет на порядок слабее. Она меняла стойки с левой на правую и с правой на левую. Блондинка повелась, готовясь отразить удар её ведущей ноги. Вспышки искр обозначили ураган дразнящих ударов, метящих в прикрытый рукавицами подбородок противника, умоляя ту клюнуть на наживку. И златовласка клюнула. Мелани внезапно сломала свой собственный ритм и, пока блондинка не успела сменить стойку, ударила ту по лицу с другой стороны. Момент был подобран идеально. Вот только блондинка и не думала менять стойку. Вместо этого, она продолжила движение и, пользуясь инерцией, изловчилась принять удар на локоть в районе живота. Чёрт! - отшатнулась Мелани, в то время как блондинка замахнулась на неё - -Но внезапно алый коготь появился словно из неоткуда и замахнулся на златовласку, вынуждая ту отступить с широко распахнутыми лиловыми глазами. -Милтиа?! - воскликнула Мелани при виде своей сестры. Она-то уже успела сбросить ту со счетов, но аура Милтии выглядела сильной и свежей, как будто она и не получала того удара в грудь. Странно только, что лицо её по цвету могло сравнится с её же красным платьем, но Мелани решила не придавать значения мелочам. С раздраженным рыком их светловолосая противница снова кинулась в бой, занося кулаки в расчёте снова отправить одну из девушек в нокаут. КЛАНГ! Вот только удар её пришелся не туда, куда целилась блондинка, а, с понятным стуком, на украшенный двумя золотыми месяцами белый щит. Даже не смотря на то, что Жан налегал на щит всем своим весом, его всё равно немного протащило назад, но сей факт его совсем не расстроил. С широкой улыбкой на лице Жан поднял оружие в защитной стойке. Его Проявление сработало! У него получилось восстановить ауру Милтии! О, и оказывается, ему даже не надо было забираться на неё. Нет, его Проявление сработало уже тогда, когда он упал лицом Милтии на грудь. Если подумать, то зря он сказал, что её грудь намного меньше, чем кажется со стороны. «Наверное, достаточно просто физического контакта», - Решил Жан. Отпечаток ладони на его щеке гарантировал, что он запомнит это крепко-накрепко. Лиловые глаза блондинки прошлись по очереди по каждому из них. Теперь, когда перед ней стояло три противника, она наконец начала сомневаться в своих шансах на победу. Жан был самым выносливым из них. Подняв щит, Жан медленно пошел вперёд, а близняшки последовали в паре шагов за ним - Мелани слева, а Милтиа справа. На кого бы блондина не направила свой удар, Жан будет в состоянии принять тот на себя, предоставляя близняшкам возможность воспользоваться шансом на контратаку. При поддержке Жана, ауры девушек могли бы позволить им сражаться хоть всю ночь на пролёт. Если Охотник может убить сотню Гримм, то целитель, помогая Охотникам, может таким образом сразить в тысячу раз больше. Эхо шагов раздалось позади блондинки, в то время как музыкальное сопровождение в очередной раз изменилось. -Ты за это поплатишься, - Заявил Джуниор, покачивая дубиной-базукой (дузука?) на плече. Глаза блондинки расширились, а Жан усмехнулся. Здоровяк не мелочился. Теперь она оказалась зажата между молотом и наковальней. Если она будет стоять на месте, то Жан, близняшки и Джуниор окружат её. Если она атакует, то ей придётся подставить спину противнику. Увы и ах, но её песенка спета. Со стороны входа в бар послышались ещё шаги и звуки бега. Люди с пистолетами, винтовками и щитами принялись окружать блондинку. -Ты! В желтом, ни с места! - Прокричал Офицер Полицейского Департамента Вейла. На его форме была закреплена камера. «Как раз вовремя» - Хмыкнул Жан. Он вызвал полицию в тот самый момент, как начался погром. Даже если блондинке удалось бы победить, копы остановили бы её безумие. Камеры безопасности клуба должны были запечатлеть её внешность и вооружение и Джуниор, по крайней мере, получит возмещение убытков. В конце концов, оружие Охотников имеет тенденцию быть уникальным, являясь воплощением самовыражения и свободы творчества, плюс боевые школы учат своих учеников делать себе оружие своими собственными руками. Как не старайся и не ищи, но вы едва ли встретите в руках Охотников два абсолютно одинаковых оружия. Судя по выражению приятного удивления на лицах Джуниора и близняшек Малахит, их мысли текли в том же направлении. Всё же, Жан мог отдать должное её боевому духу. Даже в такой ситуации, блондинка подняла руки в боевой стойке. Жан моргнул - «Её волосы светятся?» -Ян? Ян, это ты? - донёсся слабый, высокий голос. Лиловые глаза расширились в изумлении. Жан выругался: «Как копы проглядели маленькую девочку на месте преступления?» Как глупо с их стороны, но чёрт возьми, если Жан позволит невинным попасть под раздачу. -Тебе нельзя здесь находится! - Крикнул он девочке в красной накидке. Направив меч на блондинку он продолжил, - Она опасна! Не обращая на предупреждение внимания, девочка в красном попыталась подойти ближе, но была остановлена полицией. -Нет, вы не понимаете, - Пояснила она свои действия, - Это моя сестра! На случай, если блондинке всё же удалось достать его через щит, Жан проверил ещё раз: цвет волос? Нет. Фигура? Нет. Глаза? Снова нет. -Так ты её сестра? - Спросил один из полицейских, - Тогда, боюсь, тебе тоже придётся пройти с нами. То , что копы повязали и девочку в красном, служило дополнительным доказательством тому, что они просто не могут быть никакими сёстрами. Неужели сообщницы? Жан простонал. Он знал не так много своих сверстников, но, блин, судя по уже виденному, за исключением близняшек с его поколением точно что-то не то. Встряхнув головой, Жан вновь поднял щит только для того, чтобы услышать: -Я сдаюсь! - Крикнула светловолосая вандалка, снимая рукавицы и поднимая руки в воздух, - Пожалуйста, не забирайте её! Я клянусь,она не имеет к этому никакого отношения! Что за? Жан хлопнул глазами и, сразу за ним, близняшки выругались не верящим тоном. Какого чёрта происходит? Блондинка вдруг ни с того ни с сего изменила линию поведения на 180 градусов. Даже её лицо выглядело взволнованно и беспокойно. Они что, реально сёстры? Или, может, они тайные любовницы? Или она одержима некой злобной или, в данном случае, благодушной сущностью? Что? Что? -Ян?! Я-я-ян?! - Кричала девочка, пока копу скручивали её, - Что ты тут делаешь? Что происходит?! -Руби! Сестрёнка! О боже, мне так жаль... - Она не успела закончить предложение, когда к ней подошел и проворчав дежурное извинение начал обыск упитанный офицер. Блондинка не сопротивлялась, только зарычав когда дотронулись до её волос. Другой офицер осторожно подобрал сброшенные рукавицы. Под крики: « Я-я-ян?» и «Не трож мои волосы или, клянусь, я...» - Руби и блондинка были выдворены из клуба. С довольной улыбкой Джуниор пожал плечами. Близняшки Малахит переглянулись и пожали плечами вслед за ним. Милтиадес сняла свои когти, а Мелани принялась разминать побаливающие ноги. Жан опустил оружие и позволил себе наконец расслабится. Какая ни есть, но это его победа. Судя по копам с блокнотами и ручками, он тут надолго. Точно успеет допить молоко и закусить орешками.

***

-Вот так всё и было, сир, - Закончил Жан. -Был атакован... психованной сукой, - Записывал за ним офицер. Как и ожидалось, копы остались брать свидетельские показания. Кроме того, Джуниор с охотой предоставил материалы с камер, правда только после того, как удалил оттуда кадры с мужчиной в шляпе-котелке. Ему нечего было скрывать, в конце концов. -Отлично сработано, Берни, можешь отдохнуть минутку, - Произнес властный женский голос. Полицейский покорно удалился и Жан смог получше рассмотреть говорившую. Женщине на вид было в районе тридцати и, помимо белой рубашки и черного пиджака, носимых её коллегами, на ней также был надет бронежилет и коричневый плащ. У неё были короткие каштановые волосы и довольно обычное лицо, если бы не поразившие Жана выразительные зелёные глаза, которым придавали скучающий вид надвинутые на нос очки. -Джейд Гордон, комиссар Д.П.В., - Протянула она руку. -Жан Арк, - Ответил он на рукопожатие. Её хватка была сильной, но не чрезмерно. Комиссар Гордон присела на барный стульчик рядом с ним. Жан никогда не думал, что однажды ему доведётся давать показания посреди разгромленного ночного клуба. -Я слышала о том, что ты сделал, - Нарушила тишину Гордон, - Это был очень смелый поступок. Если бы не ты, клуб пострадал бы куда сильнее. Жан почувствовал, как от похвалы начинают пылать его щёки: «Да ладно, комиссар, это всё близняшки, а не...» -И мне жаль сообщить тебе, что все ваши усилия прошли в пустую, - Торжественно закончила Гордон. -Погодите, что? Гордон уронила на барную стойку две фотографии. Это были фотографии Блондинки и Красной. -Их зовут Ян Сяо Лонг и Руби Роз соответственно, - Продолжала Гордон голосом твёрдым, как удар молота, - Мы попробуем отправить блондинку на исправительные работы за хулиганство, повлекшее за собой материальный ущерб на тысячи лиен, но едва ли у нас что-то выйдет. -Почему? - Спросил Жан, - Ведь помимо погрома были даже жертвы среди гражданских, неужели это всё ничего не значит? Гордон вздохнула, наивный, наивный мальчик : «Потому, что эти девочки приходятся дочерьми Охотнику по имени Тайян Сяо Лонг. Более того, вот это вот золотце», - Указала она на изображение Ян, - «В этом семестре поступает в Бикон.» -Я не понимаю, какое это всё имеет отношение к делу? - Вопросил Жан, борясь с нежданно вспыхнувшей завистью к блондинке. Гордон вздохнула, чувствуя себя так, словно ей предстоит сказать маленькому ребёнку, что Санты не существует: «Послушай, парень, ты ведь знаешь, для чего нужны Охотники, верно?» -Чтобы служить человечеству щитом против Гримм, - Не задумываясь ответил Жан, - Чтобы умирать, дабы другие могли жить. Гордон отметила представление Жана об Охотниках и продолжила: «Хорошо, пусть так. Озпин и Совет с тобой точно согласятся. Отталкиваясь от этой логики, по их словам "мисс Сяо Лонг принесёт больше пользы обществу учась бороться с Гримм, а не мотая время за уборкой улиц". Боюсь, наша нужда в защите от Гримм выше нашей нужды в защите от тех, кто должен защищать нас от Гримм», - Задымила сигаретой Гордон. -Н-но это не честно! - Возразил Жан, - Разве не выходит, что Охотник может делать всё, что только в голову взбредёт, и ему ничего за это не будет?! -Более или менее, но они всё же держат ответ перед другими Охотниками, - Стряхнула пепел Гордон, - Парень, суть в том, что если мы задержим её и за ней придёт Охотник уровня её отца, у нас просто не останется выбора. Если нам позвонит Озпин или ещё кто из Бикона и скажет отпустить её, мы не сможем возразить им. В бессильной злобе Жан провёл рукой по волосам. Вот оно как. Кажется, дома порой всплывали похожие темы, когда его сёстры спорили на счёт политики. -Прости, парень, - Вздохнула Гордон, - Но здесь мы бессильны. Сегодня полиция разбирается только с мелочью вроде краж, бандитизма или Белого Клыка. -Погодите, а при чем тут Белый Клык? - Спросил Жан, - В чём они виноваты? Комиссар просто снова вздохнула и, сняв очки, помассировала переносицу. «Ей предстоит долгая, долгая ночка.»

***

Нет в этом ничего приятного, но кто-то же должен был снять с парня розовые очки. Ей пришлось преподать ему скомканный урок истории. По-видимому, парень знал только про Старый Клык, а не тот, что ныне был террористической группировкой. Вопреки ожиданиям, он не выглядел особо удивленным, скорее, разочарованным. -Если позволите, комиссар, - Спросил Ягами Лайт, - Вы... раскрыли мальчишке немало информации. Могу я узнать причину? Ягами был славным юношей. Немного фанатичным и, порой, идеалистичным, да, но он с лихвой компенсировал это своими навыками. Гордон зажгла ещё одну сигарету: «Парня видели в трущобах, недалеко от предполагаемой зоны влияния Белого Клыка. В то же время, Джуниор давно подозревается в продаже фальшивых рекомендаций для Бикона. Наконец, он Арк.» Ягами молча переваривал информацию. -Когда я говорила с ним, его невежество относительно Охотников и Клыка было искренним, - Гордон выдохнула в небо струю дыма, - Мне хотелось посмотреть, несёт ли он нам угрозу или новые возможности. -Возможности, комиссар? -Он не расист, но ему явно не по душе методы Клыка. Он хочет быть Охотником, но ему противны их привилегии и вседозволенность, - Гордон отбросила прочь окурок, - И если я правильно прочла его характер, то он готов делать правильные вещи не считаясь с законом. Теперь понимаешь? -Я вижу, комиссар, - Брови Лайта поползли вверх, - Он потенциальный союзник, готовый бороться против того, что считает неверным, не смотря на собственные желания и стереотипы. Не важно, станет ли он членом Клыка или же Охотником, он послужит умиротворяющим фактором для любой организации. Ну, а его статус как Арка, предоставит нам связи и выход в политику. -Именно, - Подтвердила Гордон, - Но нужно помнить, что всё, что мы знаем о нём, проистекает из одной короткой беседы. Нам следует присмотреться к нему получше. -Понятно, комиссар. Комиссар Джейд Гордом чувствовала, что что-то грядёт. Белый Клык провёл успешный рейд на грузовой поезд SDC в лесу Вечной Осени и именно оттуда парень вошел в город. Роман Торчвик грабит Прах налево и направо и, когда они были уже уверенны, что смогут схватить вора в Клубе, то кто попался им вместо него? Жан Арк был призраком. Ей не удалось найти никаких записей о нём, никаких сведений из боевых школ, только пустота. Возможно, ей стоило отправить запрос Глинде Гудвич и проверить, не посылал ли он в Бикон фальшивых рекомендаций, но едва ли она удостоится ответа. «Кто же ты на самом деле такой, парень.» Дым от очередной сигареты взвился в воздух. Холодало.

***

-В смысле, мы ничего не станем предпринимать?! - Каз долбанул кулаком о столешницу, - Айронвуд оставляет один из крупнейших в Ремнанте трудовых лагерей практически без охраны, а мы даже не попробуем этим воспользоваться?! -Приказ Адама, - Прохрипел Лейтенант, - Айронвуд передислоцирует подразделения армии Атласа в Вейл в преддверии Фестиваля, оставляя менее важные объекты неприкрытыми, но такое положение дел продлится недолго. У нас нет и пары недель на подготовку нападения, прежде, чем они получат подкрепление из Рыцарей, прямо с конвейера. Лейтенант склонился над столом. Свет сверху падал на его маску и в игре теней та делала его ещё более похожим на чудовище Гримм. -Мы не можем атаковать, даже если хотим. Каз сжал зубы до скрипа. Из-за последнего налёта Адама, SDC удвоила усилия по его поимке. Валлийский Белый Клык рассредоточился и залёг на дно. Даже если Адам сам начнёт собирать силы, у него уйдут недели на подготовку. Если же они решат выступать с тем, что есть под рукой, то у них наберётся не больше сотни бойцов, да пара Быкоголовых. Достаточно, чтобы добраться до места, но точно не достаточно, что бы забрать с собой значительное число фавнов, не говоря уж о том, чтобы разобраться с охраной лагеря. -А как насчёт группы Редвинга? - Спросил Каз, - У них должен быть транспорт, может, стоит связаться с ним? -Им не по нраву приказ Адама не высовываться и у них действительно есть Быкоголовые. Вот только большинство его фавнов - гражданские. Ты собираешься бросить на укрепления врачей и медсестёр, Миллер? -Ради наших братьев и сестёр - да, если потребуется! - Последовал яростный ответ. -Тогда ты глупец, - Выплюнул Лейтенант, - Они ещё могут послужить нашей цели и сражаться тогда, когда в этом будет смысл. Ты собираешься пожертвовать нашим будущим ради того, что может не удастся в настоящем. -Но мы не можем просто бросить их! - Воскликнул Каз, - Ты же знаешь, сколько жизней уже унесли эти лагеря. Ты знаешь, какое к фавнам там отношение. Мы не можем просто закрывать глаза! -Мы можем, - Беспардонным тоном заявил Лейтенант, - И именно так нам и придётся поступить. Мы - последняя надежда для всех фавнов. Если мы падём, революции конец. Всё вновь вернётся к тому, как оно было раньше. Мы стоим стеной против тех, кто стремится унизить фавнов и мы нужны нашему роду живыми, а не мёртвыми. Каз до боли сжал кулаки. Он знал, что слова Лейтенанта кажутся разумными, но... как они могут надеяться на будущее, если они не могут ничего поделать с настоящим? -Для штурма Лагеря Омега, даже если он ослаблен, потребуется небольшая армия. У нас нет такой силы, - Лейтенант покачал головой, - Ты не угомонишься? Кулаки Каза стиснулись только сильнее: «Я не могу. Даже если ничего не выйдет, мы продемонстрируем всему миру, что Белый Клык готов бороться и не станет игнорировать несправедливость. Мы не можем опустить руки.» Лейтенант просто невыразительно посмотрел на Каза через свою маску: «Что ж, раз уж ты не способен исполнять приказы, то, возможно, тебе и в самом деле лучше стать мучеником.» Каз встретил взгляд Лейтенанта: «Не будет никаких мучеников. Мы справимся.» Лейтенант просто усмехнулся: «Бери с собой всех волонтёров.» Каз замер. Ему не послышалось? -Белому Клыку будет лучше без идиотов, не способных принять реальность. Каз выскочил из комнаты.

***

-Чтоб тебя! - Крикнул Каз. Впервые им выпадает возможность освободить несколько тысяч фавнов, а им приходится тихо-мирно смотреть, как она проносится мимо прямо у них под носом! Но он не знал никого, кто мог бы собрать достаточно мощную группировку в срок. Каз и сам был довольно популярным лидером, но даже в лучшем случае под ним было не больше двух сотен фавнов. Все те, кто был с ним на протяжении долгих лет. Каз присоединился к Белому Клыку думая, что они герои, пытающиеся сделать мир лучше. Вместе со своими братьями, он сутками стоял в митингах и демонстрациях, надеясь достучаться до людей. Никто тогда даже не предполагал, насколько сильны настроения против них. Будь то Охотники, Шни или простые люди, у каждого была своя причина боятся, ненавидеть или оставаться безразличными. Совет, следуя за общественным мнением, делал вид, что ничего не происходит. Каз с друзьями одними из первых схватились за оружие. Вот только вместо того, чтобы спасать фавнов из рабства трудовых лагерей, освобождать политических заключенных и строить для себя лучшую жизнь, они в лучшем случае время от времени ставили палки в колёса всё тем же Охотникам, Шни и простым обывателям. Что толку от захвата состава с Прахом, если Шни теперь просто поднимут цены и, в итоге, не потеряют ни лиены? В конце концов что, кто-то собирается отказаться от Праха, на который у Шни едва ли не монополия? Да и сам Белый Клык был не централизованной организацией, но состоял из множества групп, каждая из которых имела своего лидера, одним их которых и был Адам Таурус. Само собой, когда в ход шло насилие, жертвы были с обеих сторон, в том числе и невинные. Охотники использовали подобные инциденты как повод для расширения своих рядов, для получения новых гарантий от правительства. Люди стали относится к фавнам лучше, но это было порождено страхом, а не пониманием. Такое отношение продлится лишь до тех пор, пока Белый Клык держит их на прицеле. Каз саданул кулаком по стене справа. Он не обратил внимания на боль. Всё летело вниз по чёртовой спирали - если их враги не остановятся, то им не останется ничего, кроме как сражаться насмерть. Адама Тауруса это устраивало. После всего совершенного ими насилия, они по прежнему далеки от равенства: всё та же дискриминация, всё те же трудовые лагеря. Они всё так же далеки от своих целей, как и в тот день, когда впервые вышли на мирную демонстрацию. Каз поднял глаза на звёздное небо, словно на нём были написаны ответы на терзающие его вопросы. Вот если только бы герои существовали на самом деле. Вот если бы только у них было достаточно бойцов, снаряжения, огневой мощи чтобы пересилить полупустой гарнизон трудового лагеря. «Как странно», - Подумал Каз. Свет и дым города затмевал звёзды и осколки луны, но её основная часть была хорошо видна. Полумесяц сиял ярко-желтым, почти золотым светом. Золотой полумесяц. И тут его осенило. Прежде всего, им не хватало грубой силы. Их было слишком мало, чтобы взять Лагерь Омега даже ослабленным. Группа Адама ушла в подполье, а остальные либо последовали их примеру, либо были слишком слабы. Во-вторых им не хватало времени. Айронвуд осмелился оставить лагерь, или, в нашем случае, скорее крепость, недоукомплектованной личным составом лишь потому, что новая серия Рыцарей Атласа была уже на подходе и ожидалась в ближайшие пару недель. Иными словами, у них было всего около недели на подготовку штурма, чтобы иметь возможность освободить томящихся внутри фавнов. Наконец, мотивация. Конечно, освобождение тысяч фавнов должно быть достаточной причиной уже само по себе, но для многих членов Белого Клыка этого было не достаточно. Клык состоял из множества группировок, некоторые их которых были весьма воинственны. Сам он, как и многие фавны в городе, считались идеалистами, но были и многие другие, имеющие личные счёты с врагами. Со временем первых становилось всё меньше, а вторых - всё больше. Вот почему в последнее время Белый Клык всё чаще наносит удары по людям, а не помогает другим фавнам. Но Каз вспомнил кое-кого, у кого было вдоволь и силы, и времени, и мотивации. У него хватило сил обратить в бегство противника, перед которым спасовал даже Адам. У него были невероятные, необычные способности, восхваляемые всеми, кто видел его в бою. У него была Аура, по силе сравнимая с таковой у опытного Охотника и в этом Каз успел убедится лично. И Он был в городе, в Вейле, прямо сейчас. Каз ни секунды не сомневался, что он непременно поможет друзьям в беде. Ведь для него, друзья - это незнакомцы, с которыми он ещё не познакомился.